Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 58 страниц)

Три дня спустя

– Совет запрашивает сеанс связи, – проинформировал его Брэдфорд, приложив палец к устройству для связи. – Начинайте, как будете готовы.

Командир кивнул. – Благодарю, Брэдфорд. Ты свободен, – главный офицер связи кивнул и вышел из комнаты. После нажатия кнопки, изображение, отображающее сводку информации о странах Совета, заменилось на знакомую картину: силуэт лысого мужчины, сидящего за столом со сложенными ладонями, освещенного тусклым голубым светом. По крайней мере, это был тот самый советник с самого первого сеанса связи – он казался более логичным, чем его коллега.

Командир наклонил голову. – Представитель.

– Командир, – поприветствовал он синтезированным голосом, – Совет рад видеть, что наши вложения в этот проект были… не напрасны. Мы надеемся, что ваши действия – только начало в успешном уничтожении внеземной угрозы.

Это прозвучало крайне заученно, но в целом позитивно. – Благодарю, Представитель, – ответил он, – мои цели не изменились, как, я надеюсь, и наше сотрудничество.

– Совет согласен продолжать финансирование проекта, – мужчина наклонил голову, – однако, мы обеспокоены… слухами касаемо некоторых протоколов, утвержденных вашим… внутренним советом.

А, чрезвычайные протоколы. Если они спрашивают о них, значит не осознают их масштабов. Не то, что бы это было важно…

– Мы действительно утвердили их для наших солдат, – признал Командир. – Однако, думаю Совет прекрасно осведомлен о том, что такие вещи – обычное дело для военизированных организаций. XCOM’у не хватало набросков для основных чрезвычайных протоколов, и с помощью моего внутреннего совета, я разработал их.

– Совет осведомлен об этом прецеденте для… военных организаций. Однако, некоторые из советников обеспокоены возможным… содержанием некоторых из них, считая, что они могут… выходить за рамки необходимого.

Трусы. Если хотят что-то сказать, так пусть скажут!

– Боюсь, вам придется быть более конкретным, – ответил он с отрепетированным недоумением на лице. – Без веских аргументов я не могу развеять ваши неподкрепленные фактами сомнения.

– Эти советники… оказались не в силах предоставить конкретные факты остальному Совету. По этой причине, я не могу дать вам конкретный ответ.

Как он и полагал, у них ничего не было, и это была личная неприязнь. По крайней мере, сам спикер кажется нейтральным. Неужели Совет и вправду считает, что такие завуалированные угрозы подействуют на него?

Он продолжал изображать отреченное сожаление. – Что ж, если они не могут привести конкретные вырезки, показавшиеся им спорными, то я и не знаю, чего они от меня хотят.

– Это… прискорбно, – согласился Представитель, – что данные слухи оказались беспочвенны. Я считаю, что открытость в наших отношениях пойдет на пользу всем. В конце концов, мы с вами на одной стороне.

По задумке – да. А вот в реальности… У Командира возникало впечатление, что и сам Совет не столь един, как кажется. Нужно воспользоваться этой информацией в будущем.

– Я согласен, – обратился он к мужчине, – что прозрачность пойдет нам на пользу. По этой причине, я хочу знать, из каких именно источников некоторые члены совета получили эти явно безосновательные слухи.

На другом конце повисла напряженная тишина.

– Советники… не желают раскрывать свои источники. Они считают ваш запрос… несущественным.

А, ну конечно же. У него пока что не было ничего, что он мог бы использовать против них. Еще одна причина как можно скорее основать отдел разведки. – Мне следует ожидать каких-нибудь проблем от этих советников? – спросил Командир, не надеясь получить ответ.

– Совет по прежнему намерен обеспечить вам достойные средства для управления проектом, командир, – начал спикер, – однако, некоторые советники разрабатывают… протоколы, которые позволят им получить больший контроль над XCOM.

Командир удивленно моргнул. Это было… неожиданно. Не то, что некоторые советники замышляют что-то против него, этого он ожидал с самого начала. Нет, его удивило то, что он услышал эти слова прямо от Представителя.

Это вызывало определенные опасения.

Это заявление с большой долей вероятности могло быть просто приманкой или тестом, призванным для того, чтобы узнать, что он будет делать с этой информацией.

– Я впечатлен, – наконец ответил он. – Я уверен, что Совет не хотел сообщать мне эту новость.

– Я – голос Совета, – заявил Представитель. – Я делюсь общим мнением Совета и их чувствами по отношению к вам и проекту XCOM. Сокрытие информации не принесет никакой выгоды ни одной из сторон.

Командир скрестил руки на груди, – Похвально.

И он сказал это от чистого сердца. Ну, если, конечно, спикер не наврал. Пора закругляться.

– Передайте Совету, что я остаюсь всецело настроенным на победу над инопланетными захватчиками и ценю их поддержку, надеясь на продолжительное и взаимовыгодное сотрудничество.

– Мы разделяем ваши чувства, командир. Не забывайте, мы видим все.

Экран потух.

– Я уверен, что вы постоянно наблюдаете за мной, – пробормотал он экрану. – Как и я за вами.

========== Глава 10: Первый контакт: Дохляк ==========

Первый контакт: Дохляк

***

Цитадель, офис командира

Неделю спустя

Прошедшая неделя была небогатой на события.

Было доложено всего об одном похищении людей пришельцами, в ответ на что была отправлена команда, без потерь уничтожившая пришельцев. Среди них не встретились кристаллические изгои или агенты пришельцев, только сектоиды и несколько дронов. Солдаты быстро адаптировались к небоеспособным пришельцам, получая серьезное преимущество даже при использовании теми своих телепатических способностей.

Тот факт, что каждый боец смог ознакомиться с детальным анализом пришельцев, значительно упрощал ведение боя. Выданные им файлы состояли из полного отчета доктора Вален о строении сектоидов, а также доктора Шэнь об устройстве дронов. В результате солдаты стали целиться в наиболее уязвимые места противника, что не могло не радовать.

Командир также отправил бойцам всю имеющуюся информацию об изгоях. Пусть у них и не было конкретных деталей, им необходимо было иметь в виду их особенности, чтобы применять соответствующие тактики… большая часть из которых сводилась к «Использовать столько пуль и гранат, сколько можно». Боевой дух находился на приемлемом уровне, хотя появление этих кристаллических противников и смерть Пейдж однозначно подпортили всем мораль.

Кроме того, прибыли новые рекруты: всего десять бойцов, однако этого вполне хватит. Командир лично отобрал лучших из лучших, поэтому ничуть не сомневался в них. Такие люди влетели проекту в копеечку, так как члены Совета предпочитали оставлять самых лучших бойцов себе, но их удалось переубедить. В конце концов, если проект XCOM провалится, никакие суперсолдаты не помогут своим странам: их просто ждет смерть.

«Просьба Командиру – прибыть в исследовательские лаборатории», – раздался синтезированный женский голос, – «Командиру – в лаборатории».

Он поднялся. Должно быть, Вален завершила изучение осколков оружия. Командир надеялся на научный прорыв. Он связался с Брэдфордом.

– Скажи Вален, что я отправился к ней.

– Слушаюсь, Командир.

***

Цитадель, Исследовательские лаборатории

Команда доктора Вален стала несколько многочисленней благодаря новым ученым (из числа самых блестящих в мире), отправленных Советом в придачу к запрошенным солдатам. Женщина крайне обрадовалась этому, мигом найдя им применение. Судя по ее словам, теперь скорость исследований значительно вырастет.

Стеклянные двери со свистом открылись, и Командир прошел в самое стерильное помещение на базе. Небольшой отряд ученых рассматривали что-то в микроскопы или проводили разнообразные опыты. Сама Вален обсуждала что-то с одним из подчиненных, демонстрируя тому свой планшет.

Заметив новоприбывшего, она начала было прогонять своего коллегу, но Командир покачал головой, сигнализируя ей закончить работу. Та кивнула и продолжила свой разговор, в то время как Глава XCOM прошел к столу, на котором находились различные части вооружения пришельцев.

Каким образом отдел Вален смог хоть что-то выудить из этих испорченных обломков из металла и микросхем – оставалось для него загадкой. Но сказать, что сей факт впечатлил его – значит не сказать ничего. Самые крупные из осколков достигали размера его кулака и были обуглены со стороны взрыва при самоуничтожении устройства.

Командир взглянул на другой стол и с удивлением моргнул. Любопытно. Кто-то попытался воссоздать оружие сектоидов из собранных обломков… и результат выглядел неплохо: неровное, со следами от сварки… однако, это устройство выглядело так, словно оно действительно может функционировать.

– Не обнадёживайте себя, – предупредила Вален, подойдя поближе. – Системы оружия разработаны так, что они активируются только определенным биологическим компонентом. Более того, у него отсутствует блок питания, и мы не можем создать ничего подобного. Я считаю, что больше ничего полезного мы не узнаем.

– Оу, – протянул Командир, поворачиваясь к ней лицом. – Понятно. Но все же, выглядит достаточно неплохо.

Вален откинула волосы с лица. – Благодарю, Командир. Мне жаль, что мы не узнали ничего принципиально нового из этого проекта.

– Но что-то же ты все-таки выяснила?

Она поджала губы. – У меня есть хорошая и плохая новость.

– Лучше сразу разобраться с плохой.

Доктор кивнула. – Не думаю, что вы удивитесь, но анализ этих фрагментов показал, что уровень их технологий невероятно превосходит наш собственный: качество сборки, количество деликатно совмещенных друг с другом деталей превосходит все, что когда-либо было создано человеком.

И впрямь неудивительно. – Что ж, в чем заключается хорошая новость?

Она подозвала его поближе и продемонстрировала содержимое планшета: на нем, судя по всему, были изображены чертежи нового оружия. – Я считаю, что мы достигли достаточного уровня понимания их оружия, чтобы воссоздать что-нибудь попроще.

Командир пригляделся к текстовому обозначению чертежей. – Лазерное вооружение. Полезно.

Вален кивнула. – Согласна. Нам придется решить проблему отвода тепла, но, с вашим одобрением, мы можем приступить к работе немедленно.

– Есть примерные сроки?

Она нахмурилась. – Четыре, пять дней, может быть? Если не случится ничего непредвиденного.

Командир кивнул. – Считай это активным научным проектом. Что-нибудь еще?

– Да, – она свайпнула пальцем вправо, открыв чертеж какого-то прицела. – Совместно с командой доктора Шэнь мы разработали новейший тип прицела, основанный на инопланетных технологиях, превосходящий любые земные аналоги. Шэнь хотел бы начать интеграцию этих устройств со всем текущим вооружением как можно скорее.

Он нахмурился. – Как бы мне ни хотелось, но такое вложение нам не по карману с учетом более приоритетных вещей.

– Понятно, командир, – кивнула Вален, – я просто передавала слова Шэня.

– Я переговорю с ним, – пообещал Командир. – В любом случае, превосходная работа. Будем надеяться, что это оружие позволит нам получить преимущество над пришельцами.

Женщина оперлась на стол и вздохнула. – Надеюсь. Задача, стоящая перед нами, кажется столь… непосильной. Иногда я сомневаюсь, что мы работаем в правильном направлении. Что, если мы сложимся в проект, который в конце концов провалится?

– Не беспокойся об этом, – подбодрил он. – Тебя признали одним из самых светлых умов мира не просто так. Я уверен, что ты меня не подведешь.

Она посмотрела на него и слегка улыбнулась. – Я польщена. Правда. Надеюсь, твоя вера не напрасна.

Командир улыбнулся в ответ. – Я в этом не сомневаюсь.

– Командир, прошу прибыть в Оперативный штаб, – раздался голос Брэдфорда по связи.

Он нахмурился. Если Брэдфорд вот так вызвал его, значит что-то произошло. Может, Совету что-то нужно? Возможно. Лучше узнать, что там случилось.

– Мне следует посмотреть, что там, – извиняющимся тоном сказал он. – Прошу прощения за столь резкое окончание разговора.

Вален в ответ горячо покачала головой. – Ничего страшного, командир. У всех нас есть обязанности. Я поговорю с вами позже.

Командир вышел из лабораторий, мысленно интересуясь, зачем Брэдфорд вызвал его.

***

Цитадель, Оперативный штаб

Командир прошел в комнату, где Брэдфорд опирался на стол. Заметив новоприбывшего, тот вскочил по стойке смирно и исполнил воинское приветствие.

– Командир, – поприветствовал он, – сообщение первоочередной важности от Совета.

Тот в ответ приподнял бровь. – Да? И о чем оно?

Брэдфорд покачал головой. – Не могу знать, командир. Но я полагаю, что это нечто важное.

Будем надеяться, ничего серьезного. Если некоторые советники объединялись против него, то данное сообщение могло сулить большие проблемы.

Джон передал ему планшет. – Все готово, ожидает вашего подтверждения, – сказал он. – Я оставлю вас наедине.

Командир поднял ладонь. – Нет нужды. Думаю, тебе стоит принимать более активное участие в общении с нашими… союзниками.

Главный офицер кивнул и встал неподалеку, повернувшись к экрану. – Как скажете, командир. Спасибо.

Глава XCOM обратил взор на экран. Мысленно готовясь к худшему, он начал сеанс видеосвязи. Картинка мелькнула и сменилась на знакомую фигуру, освещенную синим. К сожалению, на этот раз вместо лысого представителя с ним говорила та женщина-спикер.

Это подтверждало его теорию о том, что у Совета было всего два представителя, поочередно сменяющих друг друга. Полезная информация. Будем надеяться, что спикер возьмет пример беспристрастности с ее лысого коллеги.

– Командир, – поздоровалась она. – Совет… удовлетворен… тем, что вы ответили на наш вызов.

А чего они ожидали? Что я проигнорирую их, добавив голоса тем, кто против меня? Он мысленно вздохнул. Сейчас его терпению предстоит испытание.

– Конечно, Представитель, – кивнул он. – Я полагаю, что Совет не стал бы отвлекать меня по пустякам.

– Ваше предположение верно, – ответила спикер. – Мы раздобыли… некую информацию… которая может иметь высокую ценность в предстоящей войне.

Я не ослышался? Они действительно занимаются чем-то полезным?

– Я слушаю.

Представитель едва заметно кивнула и нажала на кнопку сбоку от нее, что отобразило на экране фотографию человека. Он был явно китайского происхождения, на вид ему было лет сорок – пятьдесят, что явно выдавалось седеющими волосами. В глаза сразу бросались неровные шрамы через правый глаз и щеку.

– Шаоцзе Чжан, – объяснила она. – Согласно нашим источникам, он – высокопоставленный агент китайской Триады. Несмотря на свой криминальный статус, он связался с нами, запросив свою эвакуацию в обмен на некоторое… устройство… найденное его начальством.

Любопытно. В силу своей направленности на Ближний Восток во время Войны с Терроризмом, Командир особо не связывался с Триадами, хотя имел некоторое представление о них. Например, он знал, что каждый новый член организации давал клятвы, обязуясь, в том числе, не предавать своих. Наказания за нарушение любой клятвы были весьма помпезными: в памяти всплывал смертный приговор путем «пяти ударов молнией» или «мириады мечей». Он полагал, что такие изобретательные казни – дань традициям.

Все это заставило его засомневаться в так называемом «дезертирстве» члена Триады.

– Насколько высокое положение он занимает? – спросил Командир.

– Он утверждает, что занимает должность, которую можно грубо перевести, как «Передовой» или же «Авангард». В доказательство своих слов, он переслал нам свыше тридцати документов, содержащих полную отчетность о деятельности Триады за последние десять лет. Я отправила их вашему главному офицеру связи.

– Принял, – пробормотал Брэдфорд.

Если Триада использует такую же систему должностей, как и десять лет назад… Чжан – не просто «высокопоставленный агент», он всего на одну ступень ниже так называемого «Головы Дракона». Это бы объяснило, каким образом он получил устройство пришельцев.

– Он представил какие-нибудь доказательства того, что у него действительно есть некое устройство? – потребовал Командир.

– М-р Чжан сказал, что отдаст устройство только после того, как его эвакуируют и предоставят убежище.

Командир скрестил руки. – И вы хотите, чтобы я отправил для этих целей отряд.

Представитель кивнула. – Верно, командир. Мы считаем, что вы наиболее приспособлены для решения этой задачи, так как у вас много опыта в общении с… сомнительными… индивидуумами. Более того, полученное устройство может пролить свет на их мотивы или же оказаться ценной технологией.

Даже Брэдфорд уловил завуалированное оскорбление, хмуро посмотрев на спикера. Сам Командир не выказал никаких эмоций в ответ на это. Он надеялся, что присутствие в комнате старшего офицера связи сможет предотвратить подобные комментарии, но, по-видимому, нет.

– Я… польщен… что вы такого высокого мнения обо мне, – саркастично ответил Командир. – После того, как Чжан будет эвакуирован, будут ли еще… инструкции… для меня?

– Да, – Представитель сложила руки. – Как только устройство будет получено, задержите Чжана и подготовьте его к транспортировке в тюрьму ADX Florence для заключения и последующего суда.

Командир с удивлением моргнул: он действительно был впечатлен. Подобное использование кого-то только затем, чтобы позже предать носило очень жестокий характер и было более присуще кому-то вроде него, но не Совету.

Однако была небольшая тонкость: Чжан сам предложил им сделку, и, хотя Командир без колебаний казнил бы любого, кто угрожает XCOM, он не собирался предавать того, кто пытается помочь им.

Хотя, если разбираться в тонкостях… технически, это Совет нарушает уговор, не он. Но Командир ненавидел такие отмазки: не важно, что о нем думали другие, у него был свой моральный кодекс, один из пунктов которого гласил: «Не предавай тех, кто помог тебе».

Все же, это не причина для снятия своей маски тактичности. Пока что. – Разве вы не должны держать свое слово? – спросил Командир. – Я полагаю, что вы уже согласились эвакуировать его, тем самым согласившись на его условия.

– Документы, предоставленные им, уличают его во множественных преступлениях, – голос женщины затвердел, и искусственное искажение не смогло скрыть этого. – Этот человек повинен в торговле наркотиками с суммами оборота в миллионы долларов, подделку документов, а также он контролировал операции, включающие в себя угрозы, физическое насилие и убийства. Чжан – раковая опухоль общества и не заслуживает пощады.

Ее слова описывали китайца, но Командир чувствовал, что они также были направлены в его адрес. Лицемеры. Совет ничего не имеет против (по крайней мере, на первый взгляд) того, чтобы печально известный военный преступник возглавлял военную организацию по защите Земли от пришельцев, но нарушение уговора с человеком, чьи преступления значительно малочисленней и не такой высокой тяжести, считаются чем-то «правильным с человеческой точки зрения»?

– Я бы согласился с вашими методами, если бы не было никакого вторжения, – аккуратно предупредил Командир. – Но так как оно есть… нам нужна любая возможная помощь. Хотя мы оба желаем, чтобы справедливость восторжествовала, казнить Чжана прямо сейчас – игнорировать настоящую угрозу в угоду личной мести, – он покачал головой с постановочным недоумением на лице. – Я имею в виду, вы же понимаете, как непрофессионально и эгоистично это будет выглядеть?

Представитель молчала несколько минут. Затем, не пытаясь скрыть яда в голосе, она наконец заговорила. – Конечно, командир. Мы согласны, что этот человек заслуживает тюремного заключения, а скорее всего и смерти. И это – абсолютно законное, независимое от личных обид суждение. Вам были озвучены приказы. Совет ожидает, что вы последуете им.

Экран потух.

Не обращая внимания на резкий обрыв связи, Командир улыбался. Выведение спикера из себя вызывало удовлетворение, причем такое отсоединение могло грозить ей проблемами с начальством.

Брэдфорд вздохнул и присел на край стола. – А они… всегда ведут себя так?

Он перевел взгляд на своего заместителя. – Нет. Их второй представитель неплох. То есть, он сохраняет нейтралитет, как и должно.

Джон покачал головой. – Я ожидал, что Совет будет более… дружелюбным, что ли. Судя по вашему общению с ними, я бы сказал, что вы нажили себе врагов.

– Так и есть, – признался Командир. – Если ты занимаешь высокий пост, у тебя всегда будут враги. Это неизбежно.

Брэдфорд казался подавленным. – Наверное. Полагаю, мне никогда не понять, каково вам. Так вы собираетесь следовать их приказам?

Большинство людей посчитали бы это дилеммой. Но не он. – Все зависит от того, действительно ли Чжан владеет этим устройством, – уверенно ответил он. – Если да, то я не собираюсь сдавать его Совету. В противном случае… он окажется дураком за решеткой, ожидающим смертной казни.

Брэдфорд передал ему планшет. – Судя по этим документам, я почти уверен в том, что ему можно верить. Совет этому не обрадуется.

– Возможно, – пожал плечами Командир. – Но пока я командую, я буду все делать по-своему.

Джон кивнул. – Принято. Я распоряжусь подготовить Рейнджер к вылету.

Глава XCOM ответил на кивок. – Хорошо. Я тем временем соберу отряд.

***

Цитадель, инженерный отсек

Эбби вертела в руках усовершенствованную аптечку и хмурилась, разговаривая с инженером. – Так здесь используются амфетамины? Я думала, это запрещено любыми медицинскими конвенциями в связи с риском привыкания.

Мужчина сложил руки. – Эта проблему было достаточно сложно решить, и, честно говоря, мы так ничего и не придумали. Скажите спасибо команде доктора Вален за разрешение этого вопроса. Мы же просто интегрировали наработки в уже существующие наноаптечки, заодно увеличив количество использований, оптимизировав расход нанитов.

– Все бойцы оценят это, – согласилась Эбби. – Как долго сохраняется стимулирующее воздействие?

Инженер почесал подбородок. – Судя по тестам на животных, около трех-четырех часов. Но до проведения полевых тестов нельзя сказать точно.

Девушка прикрепила устройство к поясу. – Спасибо. А когда будут улучшены остальные аптечки?

Мужчина покачал головой. – Все зависит от командира. К сожалению, наши ресурсы не безграничны, приходится расходовать их экономно. Вы – медик, поэтому вам нужно лучшее оборудование, но улучшать каждую имеющуюся аптечку просто невыгодно.

Эбби вздохнула. – Что ж, можно понять. А в целом, какие новости? Может, есть какие-нибудь новые разработки, к которым доктор Шэнь запрашивает финансирование?

– В целом есть, – признался инженер. – Мы разработали новый тип прицела, который значительно увеличивает точность ведения стрельбы. Мне кажется, босс будет продвигать именно их, так как они повысят эффективность всех бойцов во всех ситуациях, в отличие от устройств, вроде аптечек, – он с неловким видом пожал плечами. – Без обид, просто передаю его вероятные размышления.

Как бы ей это ни нравилось, его слова были не лишены смысла. Но как бы то ни было, она чувствовала, что от этих устройств и ее самой будут зависеть чьи-то жизни, и мысль о том, что она не сможет спасти бойцов от смерти, пугала ее. Как показала смерть Пейдж, достаточно было одного хорошего попадания.

Браслет на ее руке зажужжал – нововведение командира, призванное оповещать бойцов, не прибегая к помощи Брэдфорда и громкоговорителей. Сердцебиение сразу же ускорилось, в то время как вибрирующий кусок металла продолжал настойчиво щекотать кожу. Пора.

– Мне нужно идти, – попрощалась она. – Еще раз, спасибо. Будем надеяться, что мне она не понадобится, – указала она на аптечку.

Инженер помрачнел и кивнул. – Удачи.

***

Цитадель, ангар

Она так привыкла к своей броне за последние пару недель, что та стала для нее второй кожей. Периодически Эбби ходила в тир, но большую часть времени она посвятила общению с бойцами и изучению медицинского оборудования.

Она была искренне удивлена тому факту, что технически она была самым квалифицированным медиком среди всего персонала базы в вопросах лечения боевых ранений, хотя большинство из них имело много опыта в таких вопросах, что было ценнее ее богатой теоретической подготовки. Девушка пыталась скрыть свою более высокую компетенцию, но это не помешало некоторым медикам обращаться к ней за советами, хотя на данный момент серьезных ранений, требующих ее вмешательства непосредственно на операционном столе, никто так и не получал.

Оружие пришельцев, судя по всему, использовало технологию некоего концентрированного горящего потока, луча. Одна из ран, полученных бойцом, напоминала след от мощного лазера, однако, после участия во вскрытии Пейдж, ученые выяснили, что винтовки пришельцев не просто прожигали плоть: луч также имел свойства некоей кислоты, разбрызгивающейся в разные стороны при попадании в цель и растворяющей внутренности бойцов.

Рабочей версией сущности этих лучей было использование плазмы. Применение ее в таком ключе казалось невозможным, но другого объяснения просто не существовало. Эбби обратилась к Вален с таким вопросом, и та подтвердила ее догадки, хотя не была стопроцентно уверена.

Что ж, на данный момент она придерживалась этой теории, поэтому снарядилась препаратами для лечения ожогов различного происхождения, в том числе и кислотного, а также несколькими аптечками и сверхпрочными скальпелями. Эбби вновь проверила все свое снаряжение – мысль о том, что она может случайно забыть что-то из медицинского снаряжения пугала ее, поэтому она то и дело ощупывала себя, удостоверяясь, что все на месте.

Наконец приблизившись к двери ангара, девушка надела свой шлем и услышала знакомый щелчок, вслед за чем заработал компьютерный интерфейс. Парни из инженерного сообщили ей, что помимо всего прочего, системы были защищены от ЭМИ воздействия, хотя тут лучше не рисковать.

Двери в ангар с шипением открылись, и она зашла внутрь. По крайней мере, я не самая последняя. Мира Родригез вместе с Питом Чендлером уже стояли возле Рейнджера в полной боевой выкладке. Неподалеку стоял один из новых рекрутов. Как его там звали? Джо что-то? Эбби незримо для всех нахмурилась – она пыталась запомнить все имена, но вышло не очень. Ее раздражение мгновенно сменилось удивлением, когда она увидела четвертого человека в отряде: тот самый снайпер в черной броне без опознавательных знаков.

Так он существует.

Таинственный снайпер был одной из основных тем для обсуждения в казарме в течение нескольких дней после той миссии, возглавляемой Патрицией. Любопытной деталью было то, что после этого его никто не видел, отчего многие засомневались в том, что он и вправду существует. Более того, его имя не значилось в отчете об операции.

Что ж, судя по тому, что она слышала, этот боец – первоклассный стрелок, послушно выполняющий приказы. Также он по какой-то причине всегда молчал. У его ног лежал дополнительный набор брони, что означало… Эвакуацию или ситуацию с заложником? Надеюсь, у Миры есть ответы.

Та увидела новоприбывшую и кивнула. – Эбби, отлично. Почти все уже здесь.

– Очередное похищение? – спросила боевой медик.

– Хороший вопрос, – ответила Мира несколько раздраженным тоном. Она качнула головой в сторону снайпера. – Я уверена, что он что-то знает, но он отказывается что-либо говорить.

– Ты знаешь что-нибудь о нем? – поинтересовалась Эбби. – В смысле, ну… его видели лишь единожды.

Женщина понизила голос, в котором звучала нервозность. – Только то, что он очень опасен. Он неспроста держится обиняком, взгляни на его «национальность», – Эбби посмотрела на то место, где обычно размещали небольшой флаг родной страны бойца и замерла.

– Оу, – только и сказала она.

Окровавленный крест, изображающий распятие, был тем изображением, которое она надеялась никогда больше не увидеть. Девушка думала, что этот символ был уничтожен после поимки, суда и казни Командира и его людей.

Судя по всему, нет.

– Вот-вот, – добавила Мира приглушенным тоном. – С нами работает чертов террорист.

– Прекрасно, – ошеломленно выдавила Эбби. – Что он тут делает?

– Если подумать, вероятней всего он здесь по запросу нашего командира.

Девушка нахмурилась. – Зачем ему понадобился известный террорист?

Голова Миры резко наклонилась, явно выказывая удивление. – Так ты не слышала? Ну… ладно. Как бы это помягче сказать… наш командир когда-то был соратником того самого Командира, преступника.

Эбби сделала шаг назад. – Чего?! – прошипела она. – Как ему вообще доверили.?!

– Лиам сказал, что он дезертировал и помог схватить Командира. Это произошло после убийства вице-президента, – объяснила Мира.

– Но все же, – девушка покачала головой. – Почему именно он? Я думаю, на пост главы XCOM можно было выбрать кого-то более… кого угодно, кроме бывшего террориста?

Ее собеседница оглянулась на снайпера. – Не меня надо спрашивать. Но, честно говоря, наш командир пока неплохо справлялся.

– Как Лиам вообще узнал об этом?

– Тот сам рассказал ему, – пожала плечами Мира. – Про него ходят слухи, что если ты о чем-то спросишь, то он все расскажет, словно пытаясь реабилитироваться перед нами за свои ошибки… или же пытаясь обмануть всех нас.

Эбби хмыкнула в ответ на появившуюся в мозгу мысль. – Можно сказать, он прошел полный круг: сперва работал на Командира, а теперь он сам командир.

– Да, это несколько сбивает с толку, – согласилась Мира. – И не знаю, почему он не использует свое имя. Привычка, наверное…

– Ты собираешься что-нибудь сделать насчет него? – она едва уловимо кивнула в сторону снайпера.

Смотритель отряда поместила руку на рукоять пистолета. – Я буду за ним присматривать. Если он нарушит мой приказ, я без раздумий задействую протокол ЯНУС. Не собираюсь полагаться на такого психа.

Эбби испытала облегчение. Через пару секунд двери ангара вновь распахнулись, пропуская Адриана Фрэнсиса и их пилота, которого девушка запомнила из-за необычного имени – Райли Игнис или же «Пылающее Небо».

Райли не теряла времени зря. – Загружаемся! – приказала она. – У нас мало времени! – трап опустился, и Мира поманила отряд за собой.

– Вы слышали пилота! – крикнула она. – Выдвигаемся!

***

Рейнджер, в пути к месту операции

Райли, должно быть, сильно спешила. Как только бойцы уселись, двигатели тут же заревели, и самолет взмыл в воздух. Эбби сжала зубы, терпя сильную турбулентность. Она все еще не привыкла к таким полетам, казалось, будто бы Рейнджер мог развалиться в любую минуту от такой тряски.

Через несколько минут полет более-менее наладился, и девушка расслабилась. Ну, настолько, насколько это было возможно, учитывая, что они летят сражаться с пришельцами.

– Ожидайте обращения командира, – провозгласил голос «Пылающего Неба». – Перевожу его на ваш канал связи.

Ха, быстро. Обычно инструктаж происходил прямо перед высадкой. Но в этот раз миссия была не самой обычной.