Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"
Автор книги: Xabiar
Жанр:
Постапокалипсис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 58 страниц)
– Казалось бы, такой шаг, как железный занавес потребует обсуждения на высшем уровне, включая и вас, – заметил Командир.
– В последнее время меня тихо стараются сместить, – недовольно покачивал головой министр. – Не знаю, что нашло на президента, но с каждым днём он вызывает всё большее подозрение.
– Как отреагировало военное командование?
– Они в замешательстве, чувствуют себя связанными, и от этого злятся, – сквозь зубы произнёс он. – Учитывая, что я больше не в курсе, что происходит в Правительстве, мне остается, разве что, осуществить прямую конфронтацию.
«Идеально. Его будет совсем не трудно убедить».
– Скажите, министр, – спросил Командир, – что, по-вашему, произойдёт, если XCOM падёт?
– Скорее всего, их судьбу разделим и мы, – не раздумывая ответил Хабихт. – Я мало знаю как об XCOM, так и о нашем новом противнике, но то, что знаю… крайне беспокоит меня, их уровень развития намного опережает наш.
Глава XCOM наклонился вперёд и сложил руки в замок. – Если ситуация в Германии ухудшится, то власти перестанут нас финансировать. Думаю, вы и сами понимаете, как сильно это подкосит XCOM.
– Послушайте, командир, – Аарон аналогично наклонился вперёд, – я поддерживаю ваше дело, как и большинство моих советников. Мы знаем, что вы – лучшее, что может предложить человечество. Но я – всего лишь один из членов Правительства, к тому же связанный по рукам и ногам, так что не в силах помочь вам, как бы ни хотел.
На лице посетителя появилась безрадостная улыбка. – Вот тут вы заблуждаетесь. Кое-что предпринять вы можете.
Мужчина несколько удивился. – Я слушаю.
– Вы возглавляете военные силы Германии, включая разведку, верно? Слышали ли вы что-нибудь о протоколе АИД?
***
Израиль, Тель—Авив
Палящее солнце и душный воздух резко контрастировали с крайне приятным климатом в Германии, где Командир находился считанные часы назад. Потребовалось некоторое время на убеждение министра обороны Хабихта, но он был уверен, что тот сделает, что должно при пущем ухудшении обстановки в стране.
«Большое Небо» доставил его к скрытой от любопытных глаз военной базе, следуя полученным от израильтян координатам. Небольшой эскорт вооружённых солдат доставил прибывшего ВИПа в столицу. Хотелось бы Командиру, чтобы эта вылазка прошла в более… тайном формате, так как некая помпезность подготовленной для него военной колонны гарантировала, что ООН прознает об этом, что вызовет неудобные вопросы. С другой стороны, эту же помпезность легко было объяснить тем, что Израиль не допустит возможной угрозы для Премьер-министра.
Сопровождающие его солдаты не отвечали ни какие вопросы, но исходя из того, что они приземлились неподалеку от Тель—Авива, список возможных мест встречи сужался – например, до лагеря Рабин, одной из крупнейших баз вооруженных сил Израиля.
Бойцы, сидящие с ним в машине, были облачены в высококлассное снаряжение, подходящее для ведения боевых действий в условиях пустыни, а так же в кевларовые шлемы поверх скрытых балаклавами и тактическими очками лиц. Не прерывая зрительный контакт ни на миг, они подозрительно наблюдали за ним, готовые среагировать на любое резкое движение.
Наконец транспорт остановился, и находящемуся в меньшинстве Командиру приказали покинуть машину и проследовать за ними. Уже отвыкший от солнечного света, он зажмурился и заслонился руками, но когда мимолетное ослепление спало, он смог опознать место встречи – лагерь Рабин.
– Сюда, – буркнул солдат и повёл посетителя вглубь лагеря.
Маршрут, которым они шли, был запутанным и несвязным, но таков был протокол, хотя главе XCOM несколько приелось проходить по одним и тем же комнатам по несколько раз. Наконец они остановились у ничем не помеченной двери. Конвоировавшие его бойцы открыли её и зашли внутрь вместе с Командиром, готовые в любой момент обезвредить его при необходимости.
Дан Новински, Премьер-министр Израиля, стоял к ним спиной, повернувшись лишь тогда, когда она закрылась. Орлиные черты лица, солидный рост, уверенная стойка и прожигающие насквозь серые глаза… внешность мужчины просто кричала о том, что с ним не стоит связываться, а учитывая, что он поддерживал такой облик в свои шестьдесят, он казался ещё более внушительным.
– Оставьте нас, – распорядился он тоном, дающим понять, что это не обсуждается.
Солдаты исполнили воинские приветствия и безмолвно вышли из кабинета, оставив Командира наедине с Новински.
Премьер уставился на своего посетителя. – Не ожидал вас встретить.
Глава XCOM позволил себе легкую ухмылку. – И кого же ожидали, если не секрет?
– Очередную пешку ООН, – заявил он. – Кого-то, вроде этой марионетки Ван Доорна или псов из ЦРУ или ФБР, вынюхивающих здесь во славу своих хозяев.
Мужчина шагнул навстречу. – Но самого Командира, вновь носящего свой титул после бесславной «смерти» на эшафоте…
«Хм-м…» Было неудивительно, что Премьер-министр узнал его. Командир неоднократно пересекался с израильским разведывательным агентством Моссад, активно сотрудничая с ними во время Войны с Терроризмом.
Глава XCOM не выказал ни капли удивления и не стал ничего отрицать. – Честно говоря, я тоже этого не ожидал, но даже ООН могут признать, что им не хватит духу самим бороться с таким экзотическим и превосходящим их противником.
– Впечатляюще, – продолжал Новински, – и очень кстати. Вы сослужили миру отличную службу несколько лет назад. Возможно, сможете сделать это вновь.
– Очень на это надеюсь, – не спорил Командир.
– Что ж, работать с вами – совсем другое дело, – Премьер заложил руки за спину. – Итак, что вы хотели обсудить?
– Насколько вы осведомлены о внеземной угрозе и XCOM?
– Мы мало о них знаем, – честно ответил он. – Мы в курсе, что они существуют, но пока что особо сюда не лезут… видимо, готовятся. Мы следуем их примеру, и когда они нападут, будем готовы.
– Боюсь, вы понятия не имеете, с чем вам придется столкнуться, – предупредил Командир. – То, что кажется вам продвинутым – просто игрушки по сравнению с технологиями, которыми они владеют.
– Не спорю, что вы знаете больше меня, – признал Новински, – но это не заставит нас сидеть сложа руки.
– Что насчет XCOM?
– Судя по добытой информации, – поведал он, – ваша организация достаточно скромна, однако собрала под своим крылом лучшие умы планеты, равно как и оперативников. Если мне не изменяет память, даже один из наших агентов служит там, верно?
– Мира Воунер, – подтвердил глава XCOM. – И да, она оказалась весьма полезной.
– Хорошо, что так. Директору Моссада не хотелось терять такой ценный кадр, но мы посчитали, что появление пришельцев – достаточная причина для того, чтобы оказать помощь вашей организации, хоть она и подконтрольна ООН.
– Угроза очень реальна, – подтвердил Командир, – и XCOM – единственная организация, способная им что-то противопоставить.
– Как самоуверенно, – скептически процедил он, – и преувеличенно. У вас менее сотни людей. Даже если вас уничтожат, страны мира поднимутся на борьбу с захватчиком.
Посетитель усмехнулся. – Ну же, мы оба знаем, что этого не случится. За последнее время мы разработали такие технологии, которые многократно превосходят по эффективности любое оружие, что имеется у стран. Могу вас заверить, что развал XCOM лишь вызовет грызню за упомянутые технологии. Совет разделился на два лагеря, и наша организация – это единственное, что держит их вместе. Что до остального мира… да даже вы, я знаю, что вы присматриваетесь к Ближнему Востоку, этому лакомому кусочку, открытому для захвата.
– Этот Совет, который вас спонсирует, – спросил Премьер, пропустив слова Командира мимо ушей. – Полагаю, некий специальный отдел ООН?
– Да. Многие члены которого недовольны моим назначением на этот пост.
– Понятно, – кивнул Новински. – Так чего вы от меня хотите? Финансирования? Ресурсов? Солдат?
– В идеале всё перечисленное, – согласился Командир. – Я до сих пор не позволял Совету помыкать мной, однако они тем не менее имеют надо мной финансовую власть, поэтому я ищу возможности для постепенного обеспечения своей независимости. Можете мне не верить, но заверяю вас – если XCOM падёт, человечество обречено.
– А что с этого получим мы? – возмутился Премьер. – То, о чем вы просите, командир – достаточно нагло. Более того, вы же не ожидаете, что мы в одиночку сможем обеспечить вам такое же финансирование, как и этот ваш Совет?
– Я не завышаю требований и не стану требовать с вас больше, чем с типичной страны Совета Наций, – пообещал глава XCOM. – И мне есть, что предложить взамен, – он вытащил из кармана две флешки: черную и белую. – XCOM располагает технологиями и оружием, которые могут быть вам полезны. Некоторые из них изготавливаются без применения технологий пришельцев.
– Вам следует быть более конкретным, – потребовал Новински.
– Медикаменты, способные поставить на ноги или стабилизировать почти любого раненого бойца, продвинутая система дополненной реальности для боевых костюмов, оружие, опережающее современные образцы лет на пять…
Было видно, что Премьер-министр всерьез обдумывает предложение. – Так что конкретно вам от меня требуется?
– Конечно же, финансирование и ресурсы, – ответил посетитель, – однако у вас есть кое-что не менее ценное… я хочу ваших лучших оперативников из Моссада, включая членов Кидона.
– Вы запрашиваете слишком много.
– Но много чего предлагаю взамен, равно как и возможность активно поучаствовать в защите человечества.
Новински нахмурился. – Заманчивое предложение, но я бы предпочел обсудить его с моими советниками, прежде чем выносить вердикт.
Командир понимающе кивнул. – Безусловно. А пока что… – он положил флешки на стол, – возьмите, считайте это подарком. На одной из них хранятся чертежи и документации технологий, о которых я говорил, а на другой – записи с боевых операций. Если хотите увидеть то, с чем мы столкнулись, настоятельно рекомендую вам просмотреть их.
– Я ценю ваш… подарок, – поблагодарил он, – и дам ответ в течение двух дней, – Премьер-министр протянул руку, – приятно было встретиться с вами… Командир.
Глава XCOM принял рукопожатие и слегка наклонил голову. – Взаимно, Премьер-министр. Надеюсь, мы вскоре станем сотрудничать.
– Как и я, – отвернулся он. – Мои бойцы сопроводят вас обратно к вашему транспорту. Хорошего дня, Командир.
Глава XCOM прекрасно себя чувствовал на обратном пути, считая проведенную встречу весьма продуктивной.
***
Цитадель, казармы
Эбби схватила свою винтовку и прицепила её к держателю на спине своего боевого костюма. Чем больше она его носила, тем удобней он казался, заставлял её чувствовать себя… защищенной. Защищенной и бронированной, а, учитывая её знание не понаслышке того, насколько тело хрупкое, сразу появлялась некая уверенность.
Помимо этого, у неё была еще одна причина облачиться в своё снаряжение: пришельцы пока сидели тихо, так что девушка решила посвятить свободное время повышению своего мастерства обращения с оружием… и в идеале разыскать того молчаливого снайпера, который заинтриговал её. Да, пришлось проснуться куда раньше, чем она привыкла, но Эбби намеревалась привыкнуть к такому режиму и научиться обходиться без сна дольше.
Она откинула волосы со лба и взяла шлем в подмышку. «Всё, пора идти». Стараясь никого не разбудить, Эбби тихо прошла по казарме и направилась в сторону стрельбища.
Необычно было идти по пустынным коридорам, и тем более она удивилась, когда за очередным поворотом обнаружила Чжана, увлеченного своим планшетом. Девушка не видела его с тех пор, как они поговорили перед кабинетом командира, что, опять же, казалось ей странным, ведь тот наверняка захотел бы больше времени уделять личному составу XCOM, учитывая его сомнительную репутацию.
Директор разведки заметил её и опустил свой планшет. – Специалист Гертруд, – поздоровался он.
– Здравствуй, Чжан, – ответила она. – Давненько не виделись, думала, что ты куда-то уехал.
Он покачал головой. – Нет, я просто был… занят.
– Разведкой XCOM, – вспомнила Эбби. – Как успехи?
– Вот-вот ситуация улучшится, – оптимистично заявил мужчина. – В данный момент у меня есть уже трое оперативников на задании, и, благодаря командиру, их число должно лишь увеличиться.
Девушка одобрительно кивнула, потом замерла. – Постой, – сказала она, поняв кое-что, – говоришь, у тебя трое оперативников?
– Эм, – уставился на неё Чжан, – ну да.
– А-а, – неуверенно протянула Эбби. – Так что у тебя за должность такая?
– Директор разведки, – ответил он столь обыденно, словно говорил о погоде.
Девушка удивленно моргнула. – Вау, поздравляю. Я… ну, не ожидала такого. Так вот почему… ты… был такой довольный, выходя от командира.
Чжан усмехнулся. – Всё так, я сам сначала удивился. Командир поручил мне выстроить бюро разведки с нуля. Пока что предстоит уладить немало вопросов, а затем пополню список агентов несколькими нашими бойцами.
Немало солдат пришли в XCOM из похожих служб, так что это был очевидный ход. – Мне нравится эта идея, – признала она. – Эм… уже есть какие-то кандидаты?
Мужчина оценивающе посмотрел на неё, вновь вернув своё обычное, несколько презрительное выражение лица. – Я бы предпочел об этом не распространяться.
– Оу, – извиняющим тоном произнесла она. – Прости, не хотела показаться назойливой.
– Извинение принимается, – сообщил он, – однако, тебе следует знать, что ты числишься в моем списке потенциальных агентов.
Эбби была поражена. – Я? Да я же ничего в этом всем не смыслю!
– Всё верно. Тебе предстоят длительные тренировки, однако я вижу в тебе потенциал, который растрачивается здесь попусту.
Девушка не знала, что и сказать, так что просто стояла и с отсутствующим взглядом переваривала полученную информацию.
– Эти списки всё еще предварительные, – сгладил Чжан, – но знай, что ты кажешься подходящим кандидатом, – мужчина начал удаляться. – Мне пора. Всего хорошего, специалист Гертруд.
– Ага, – на автомате отреагировала она, – и тебе.
Девушка потрясла головой и продолжила свой путь, размышляя о том, что же такое в ней разглядел Чжан, если вместо Лиама, Миры, Родригез, которые имели реальный опыт в разведке, он раздумывал о её кандидатуре? Да, Эбби была польщена, но она даже солдатом была посредственным, не говоря уже об умении тихо прокрадываться мимо охраны и бесшумно убивать. «Что ещё он во мне разглядел? Я достаточно умная, но это пустое… хм-м, достаточно наблюдательная, прекрасная память и начитанность. Вот это вот всё?»
Нет, она знала, что должно было быть что-то ещё… «Может, он так просто сбивал меня с толку? Но от чего?»
Погруженная в свои мысли, девушка и не заметила, как добралась до стрельбища. Очистив голову ото всех мыслей, она надавила на ручку двери… и ей повезло: молчаливый снайпер стоял в дальнем углу, методично стреляя по мишеням и чучелам. Эбби достала из-за спины свою винтовку и прошла вперед. Она не хотела его потревожить, но одновременно и не желала показаться подглядывающей, так что рабочей версией было аккуратно зайти в зону видимости снайпера сбоку.
По счастью ей не пришлось ничего предпринимать, так как мужчина заметил её и прекратил свою тренировку. Эбби вдохнула полной грудью и, не придумав ничего лучше, глупо улыбнулась. – Привет.
Ответом на её слова было мотание снайпером головы вправо.
– Я не видела тебя уже несколько дней, – продолжила она. – Как твои раны?
Тот кратко кивнул и опустил свое оружие на стол, а затем стянул правую рукавицу и задрал рукав свитера, открывая опытному взору девушки бледные ожоги-шрамы, полученные в результате контакта с кислотой дохляка.
– Превосходно. Рада видеть, что ты выздоравливаешь.
Снайпер вернул перчатку на место и уставился на неё. Тишина в комнате продолжалась приличное время, пока смутившаяся Эбби не нарушила её. – Ладно, – признала она, – я здесь не только ради того, чтобы справиться о твоем здоровье.
Мужчина повращал кистью по кругу, сигнализируя ей продолжить.
– Послушай, – неуверенно начала девушка. – Я не в курсе, что у тебя за проблемы с речью и это не моё дело… но в ходе боевой операции, это становится опасным.
Он раскинул руки по бокам, очевидно спрашивая: «Почему?»
– Это опасно для тебя и для остальных бойцов, ведь ты же снайпер и должен замечать врагов раньше, чем это сделают остальные, и оповещать свой отряд об этом. Дело усложняется, если ты всё время молчишь…
С молниеносной скоростью он схватил пистолет и выстрелил в сторону мишеней. Эбби заметила новое отверстие в одной из мишеней. – Я поняла, ты хороший стрелок. Но я не об этом, твоя тишина всё портит…
Снайпер вновь выстрелил не глядя, вновь попав в голову цели. – Что ты хочешь сказать? Что перестреляешь их всех до того, как они подойдут?
Кивок.
– А что произойдет, если промажешь? – рассердилась она.
Когда словно в замедленной съемке на неё наводилось оружие, Эбби потеряла контроль над телом и чувствовала, как сердце уходит в пятки. Что-то сильно потерлось о её щеку, и, потрогав это место дрожащими пальцами, она поняла, что это была выпущенная мужчиной пуля.
– Точно… – запиналась она, – ты не промахиваешься…
Снайпер кивнул и зачехлил пистолет. Эбби отдышалась и смогла продолжить. – Я вот о чем: нужно разработать некий способ общения.
Мужчина, казалось, закатил глаза и задрал голову вверх, но затем кивнул и стал быстро жестикулировать. Девушка покачала головой. – Я не разбираюсь в этих военных жестах, хотя могу и научиться…
– [Как насчет этого?] – произнес он движениями, которых она давно уже не видела.
– Повтори это, – попросила она, чтобы удостовериться, что правильно поняла.
Снайпер подчинился. – [Понимаешь меня?]
– Ты знаешь амслен? – удивилась Эбби, внутренне отругав себя за то, как ярко она всему удивляется.
Тот кивнул, затем указал пальцем на неё, а потом на свои руки.
– Откуда я его знаю? Приходилось работать с глухонемыми. Я не эксперт, но разбираюсь на приличном уровне.
Мужчина продолжал кивать, аки китайский болванчик.
– Почему ты просто не использовал эти жесты сразу? – поинтересовалась она.
Он пожал плечами. – [Неэффективно.] – девушка вынуждена была согласиться, по её мнению языки жестов слишком медленны, если его носитель только не наделен сверхбыстрой моторикой.
Эбби оглянулась. – Почему ты скрываешься? Я бы и не нашла тебя, если б не командир.
Снайпер вновь пожал плечами и попытался изобразить какие-то жесты. Не сумев выразить то, что он хотел, он прибегнул к амслену. – [Противоречия.]
Она нахмурилась. – Что за противоречия? О чем ты?
Мужчина указал на символ у себя на бронежилете, а потом на неё. Девушка внезапно осознала, что она часто весьма категорично высказывалась о Войне с Терроризмом и Командире и его людях, что наверняка не прошло мимо снайпера. Эбби покраснела. – А, ну да. Извини, если я не разделяю твоё мировоззрение.
Он покачал головой, указал на неё, а потом на свою голову.
– У меня есть свои причины на это, – призналась Эбби, – но я считаю, что автоматически осуждать тебя во всех грехах за твое прошлое – неверный ход.
Снайпер в очередной раз кивнул и, видимо посчитав разговор оконченным, схватил свою дальнобойную винтовку и продолжил стрельбу. Что ж, всё прошло лучше, чем того ожидала Эбби, ведь теперь у них появился надежный способ общения.
Но она пришла сюда не только за этим. Пора было наконец потренироваться. Девушка прицелилась по одному из ближайших чучел и выстрелила один раз… «пуля прошила грудь, не смертельно». Потребовалось немного практики, пока Эбби не привыкла к отдаче. «Вот над чем нужно работать». Её успокаивало то, что она хотя бы попадала большую часть времени.
Послышался звук стука по металлу, и его источником оказался подошедший к ней снайпер, протянувший руку, видимо желая получить её автомат.
– Хочешь? Ладно, держи. – Эбби передала ему оружие и наблюдала, как тот проверяет его перед стрельбой… а затем начал вести огонь, но не одиночными, как она, а очередями. Словно турель, он плавно, но очень быстро переходил от одной мишени к другой, нашпиговывая каждую несколькими пулями. Наконец снайпер остановился и посмотрел на неё. Девушка не совсем понимала, чего он хотел добиться этой демонстрацией, ведь он уже показал, насколько круто он стреляе– «А-а».
– Очереди? – спросила она. – Мне нужно стрелять очередями?
Кивок.
Это казалось теперь столь очевидным – в реальном бою она бы никогда не выстреливала во врагов по одному патрону…
– Спасибо, – искренне поблагодарила она. Боец в который раз кивнул и вернул ей оружие. Эбби схватила его и вновь стала стрелять, теперь выпуская очереди вместо одиночных пуль. Дуло автомата ходило ходуном, но хотя бы часть её выстрелов достигли точки назначения.
Неожиданно в поле зрения появилась мужская рука в перчатке, обхватившая ствол оружия, не давая тому двигаться. Затем снайпер аккуратно передвинул её пальцы в подходящее положение, обошел её сзади и переместил оружие так, чтобы то сильнее уперлось ей в плечо. Грубо говоря, поставил ей технику. Эбби не стала ему мешать и просто старалась запомнить такое положение рук. Наконец снайпер опустил её и позволил продолжить.
Так Эбби и сделала, и заметила ощутимую разницу: в целом выстрел был плох, но хоть автомат не так трясся. – Спасибо, – снова поблагодарила она, посмотрев на снайпера… если бы он там был. Одно вращение головы подтвердило его отсутствие в стрельбище. Девушка вздохнула. – Спасибо за помощь! – воскликнула она, словно бы мужчина всё еще был здесь.
Пожав плечами, Эбби вернулась к своей практике. Зная верную технику, она надеялась значительно улучшить свою точность.
Комментарий к Глава 14: Нарастание паники
Все-таки нашел время и выпустил главу пораньше. Как вам? Давненько уже экшена не было..
========== Глава 15: Задача: Захватить сектоида ==========
Задача: Захватить сектоида
*
Цитадель, центр управления
Нахмурившись, Командир глядел на мерцающую голограмму земного шара. – Приземлился только что?
– Так точно, – с готовностью ответил Брэдфорд, – мы засекли его полчаса назад. Судя по низким значениям тепловых и энергетических сигнатур, он находится там уже несколько часов.
– Размеры?
– Сравнимы с тем, что мы штурмовали в прошлый раз.
– Ну, чем бы они там не занимались, мы им помешаем.
– Я распоряжусь подготовить Рейнджер, – пообещал главный офицер связи. – Полагаю, отряд вы подберете лично.
– Верно, – кивнул Командир, – я позабочусь об этом.
Брэдфорд сделал какие-то пометки в своем планшете. – Отлично. Как прошла ваша встреча с Премьер-министром?
Глава XCOM улыбнулся. – Весьма неплохо. Теперь Израиль – наш союзник, и в скором времени я ожидаю трансфера нескольких агентов Моссада.
– Не сомневаюсь, Чжан будет рад это слышать, – пожал плечами он, – вот только решение поделиться нашими технологиями несколько спорное…
– Мы делимся нашими старыми технологиями, – поправил Командир. – Я не идиот и в курсе того, что им не следует слепо верить. Мы воспользуемся ими, обменивая их помощь на небольшие сливы наших технических достижений.
Брэдфорд нахмурился. – Боюсь, это нам ещё аукнется, с Премьером, как мне кажется, лучше не связываться.
– Не думаю. Мы их используем, конечно, но и выгоды из нашего договора больше извлекают именно они… пока что. Как только они получат чертежи покруче, то столкнуться с неожиданными проблемами.
Главный офицер связи на несколько мгновений погрузился в свои мысли. – Отсутствие материалов пришельцев, необходимых для сборки?
Уголки губ Командира поползли вверх. – Именно. И единственным способом заполучить их, кроме самостоятельной борьбы с пришельцами, является сотрудничество с нами. А вот тогда мы начнем снимать сливки и задерем цену.
– И все же, – не унимался Брэдфорд, – что случится, когда он поймет, что мы играем с ними?
– Об этом я бы не беспокоился, – заверил его собеседник. – Хоть Новински и глава разведки, он предсказуем, и его мотивы ясны как божий день: он хочет получить контроль над Ближним Востоком и пойдет на всё, чтобы добиться его. От нас требуется лишь убедить его, что мы заинтересованы в поддержке достижения этой цели.
Мужчина с планшетом откинулся на спинку кресла. – А что будет, когда они решат, что готовы начать свою экспансию?
– Этого не будет, – покачал головой Командир. – Ведь тогда наши поставки сразу же прекратятся.
– Что ж, это вы – эксперт по политике, – пожал плечами Брэдфорд. – Поверю вам на слово.
Глава XCOM кивнул. – Хорошо. Я соберу отряд.
Его заместитель жестом попрощался, позволив своему начальнику удалиться.
Поставки ресурсов в Израиль имели еще одно преимущество: чем дольше они происходили бы, тем больше политического веса обретал бы Командир в переговорах, обеспечивая всё больший приток финансов и кадров в XCOM. Более того, союзничество с Израилем было первым шагом к обретению независимости от Совета.
Но дальнейшее планирование подождет, следует сфокусироваться на пришельцах.
*
Цитадель, тренажерный зал
– Уже лучше, – подбодрил Лиам. – Снова.
Он направил пистолет на Эбби, и спустя пару секунд она предприняла попытку обезоружить его. Несмотря на приличную скорость и небольшую фору, бывший спецназовец с легкостью противостоял ей: перехватил руку, жестко заломил её за спину и, развернув своего противника, «выстрелил».
– Труп, – заявил он, отпустив её.
Девушка с досадой заскулила. – Знаешь, было бы мило с твоей стороны позволить мне выиграть хоть единожды!
Мужчина оглядел её снизу вверх. – Реальный противник не будет поддаваться, поэтому и я не стану. Кроме самых первых попыток, когда ты осваиваешь новый прием.
Эбби приподняла бровь. – Думаю, ещё пару раз – и я буду окончательно втоптана в грязь.
Лиам и глазом не повел. – Если честно, я и так вполсилы работаю.
– Ох, спасибо! – прозвучал сарказм.
– И тем не менее тебе стоит передохнуть… но недолго, – решил он.
Девушка обрадованно закивала. – Не могу не согласиться.
Вдвоем они отошли к находящемуся неподалеку столику и подняли свои бутылки с водой. Лиам сделал пару быстрых глотков, тогда как Эбби с жадностью вливала в себя столько жидкости, сколько могла. Боец внимательно смотрел на свою ученицу. – Так откуда возник интерес к искусству рукопашного боя?
Она сложила руки на груди и закусила губу, раздумывая над ответом. – Не уверена, что ты мне поверишь.
Заинтригованный её ответом, мужчина наклонился поближе к ней. – Валяй.
– Ты уже встречался с главой разведки?
Боец задумчиво опустил взгляд и нахмурился. – Я даже не подозревал о существовании такого отдела, не говоря уж о личном знакомстве с её начальником.
Ошарашенная таким ответом, девушка уставилась на Лиама. – И каким это образом я узнала об этом раньше тебя?
В ответ мужчина лишь пожал плечами. – Ты много с кем общаешься.
– Хм-м, это верно, – согласилась она, затем покачала головой. – Ладно, в любом случае называется этот отдел «Разведка XCOM»
«Отдел разведки…» Не этого он ожидал от строго военной организации, но подозревал, что в основном это отделение будет заниматься политическими вопросами, нежели пришельцами.
– Так этот директор… кто он? – спросил Лиам.
– Хочешь верь, хочешь нет, но это Чжан, – выпалила она. – Узнала чисто случайно, столкнувшись с ним… на днях.
«Член Триады? Интересный выбор…» Судя по тому, что он о них слышал, Лиам всецело поддерживал кандидатуру китайца, напоминавшего ему знакомых из России, занимавших подобные посты: расчетливые, жесткие люди, прекрасно подходившие для своих сфер работы. Как и сам Чжан.
– Отличный выбор, – высказался он, – хоть и несколько неожиданный.
– А то. Кстати, он упоминал что-то о списке подходящих для трансфера солдат, ну я и поинтересовалась…
Мужчина уже понимал, к чему всё идет. – И что, он упоминал кого-то конкретного?
– Имен он не выдал, но сказал, что рассматривает мою кандидатуру.
«Не лишено смысла» Лиам понимал, что китаец мог разглядеть в девушке: проворность, интеллект, рациональное мышление, прекрасную память и наблюдательность. Длительные и упорные тренировки могли бы превратить её в достойного агента, вот только лично он не считал, что игра стоила свеч.
– Любопытно, – наконец молвил он. – Мне в целом понятно, за что директор обратил на тебя внимание… но считаю, что попытка сделать из тебя агента – ошибка.
– Рада, что ты так думаешь. Я ведь ничего не смыслю в разведке и всем этом шпионстве.
Мужчина нахмурился. – Да нет, ты могла бы научиться, не вижу препятствий для этого… но вижу кое-что еще.
– И что же?
Лиам заколебался, пытаясь подобрать менее обидные слова. – Твой характер. Он не подходит для такой работы.
Эбби приподняла бровь. – В смысле?
Боец вздохнул. – Ты слишком… добрая, сочувствующая… Такие, как ты, вряд ли смогут стать достойным агентом разведки.
– Ну, лично я не вижу тут проблемы, – нахмурилась она. – Неужели похожих людей совсем нет в этой всей шпионской деятельности?
– В целом в сфере – да, но тебя же рассматривают на роль агента, – объяснил он. – Тебе придется делать то, что тебе не по нутру: убийства, воровство, пытки… Сложно даже представить тебя в таком ключе.
– Если я как-то и стану агентом, то никогда не буду таким заниматься, – категорически заверила Эбби.
«Многие так говорили». Лиам кивнул, – пока не попробуешь не узнаешь. Мне приходилось слышать такие слова от людей подобных тебе.
– И что с ними в итоге стало?
– Два варианта, – рассказывал он. – Такие либо отбрасывают свой бесполезный морализм… либо умирают.
Девушка раздумывала над ответом. – А как было у тебя? Ты же тоже был агентом разведки, ведь так?
Мужчина понимал, что их разговор – это надолго, поэтому устроился поудобнее. – Я служил в контр-террористической группировке, – поправил он. – Хотя сейчас, учитывая, что терроризм как явление почти исчез… название просто символическое.
– Есть какая-то разница? – вопрошала Эбби.
Лиам задумался. – Мы были скорее военными оперативниками и работали в больших группах, тогда как ребята из разведки редко работают в группах более двух человек. Во время Войны с Терроризмом большая часть шпионской работы ложилась именно на плечи ГРУ, тогда как нас отправляли зачищать штабы террористов… подобно тому, что сейчас делает XCOM, на самом деле.
Девушка уперлась головой на кулак. – ГРУ? Это что-то вроде главного… разведывательного органа России?
– По сути, да, – подтвердил он. – Они самые многочисленные, но далеко не единственные в нашей стране.
Эбби понимающе закивала и продолжила свои расспросы. – Получается, ты служил скорее в войсках специального назначения.
– Верно. По крайней мере до конца войны.
– А что было после?
– Наш отдел продолжил своё существование, – поведал Лиам, – и сохранил своё название, вот только был реформирован уже в чисто разведывательный орган, отвечающий напрямую ГРУ. В виду нашего боевого опыта и отличной подготовки, мы в основном участвовали в операциях по устранению отдельных лиц.
