Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 58 страниц)

– Он не какой-то там жалкий бандит, – продолжил Командир. – Чжан был одним из самых высокопоставленных людей в Триаде. Те, кто достигает таких высот, зачастую имеют больше схожести с военными офицерами, нежели с преступниками. Я работал с подобными людьми в прошлом и думаю, что боятся нам нечего.

– Так вот на чем вы основываетесь? – настаивала Вален. – Вы думаете, что можете доверять ему? Можем ли мы так рисковать?

– Я изначально сомневался, – ответил Командир, – сомневался, что член Триады, особенно такой высокопоставленный, способен на дезертирство. Вы просто не до конца понимаете, как они работают. Нельзя просто так взять и уйти. Членов этой организации казнят за куда более легкие проступки. Но он сбежал, прихватив с собой устройство пришельцев, зная, что, скорее всего, окажется в тюрьме или будет казнен членами Триады. Мы не можем упустить такого человека.

– Отчего-то мне кажется, что реакция наших бойцов на то, что мы теперь набираем преступников, будет не самой положительной, – наконец заговорил Брэдфорд. – Я уже чувствую атмосферу недоверия по отношению к нему.

– Если он будет хорошо справляться со своими задачами, то, в худшем случае, солдаты будут подозрительно коситься на него, – махнул рукой Командир. – Они привыкли судить людей по их делам. До сих пор нам не приходилось сталкиваться с нарушением субординации, и я не думаю, что вербовка Чжана изменит это.

– Но как насчет Совета? – напомнил Шэнь. – Отказ подчиниться и передать им Чжана повлечет за собой серьезные последствия.

– Думаю, стоит рискнуть, – медленно продолжил Командир. – Я знаю, что советники разделены на два лагеря: одни из них поддерживают нас, другие – нет, – он кивнул Брэдфорду. – Ты был свидетелем этого. Нам нужно воспользоваться этим расколом и постепенно двигаться к тому, чтобы перестать зависеть от них. Чжан станет необходимостью в достижении этой цели.

– Но каким образом? – потребовал Шэнь.

И он ответил им.

Глава инженерного отдела был явно удивлен тому, что Командир даже рассматривал такую возможность, тогда как глаза доктора Вален широко распахнулись. – Что ж, это… гениально. Мы прикончим двух зайцев одним выстрелом.

– Тогда давайте проголосуем? – предложил Командир. – Кто за? – он, Вален и Брэдфорд подняли руки.

– Кто против? – он посмотрел на Шэня, который все равно поднял руку.

– Тогда решено, – Командир отошел к своему стулу и сел. – Я переговорю с Чжаном и с Советом. После этого, я поговорю с каждым из вас наедине, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Все свободны.

***

Цитадель, исследовательские лаборатории

– Ну, тут все ясно, – объяснила Эбби, двинув рукой в сторону стеклянных дверей. – Исследовательские лаборатории. Работают над всякими научными проектами. Если все пройдет хорошо, то, как я слышала, нас ожидает прорыв в технологии вооружения.

Несмотря на свой устрашающий вид, Чжан был очень вежливым и тактичным человеком. После прибытия на базу, он спросил, можно ли ему осмотреться, на что получил разрешение, при условии, что его кто-то будет сопровождать. Эбби же с удовольствием согласилась по нескольким причинам: она была заинтересована в том, чтобы больше узнать о китайце, а также получала эстетическое наслаждение, демонстрируя новоприбывшим поразительные вещи на Цитадели.

Чжан был очень замкнутым, отчего любая реакция, вроде удивления, была заметна девушке. Китаец сложил руки на груди. – И много ваши ученые уже создали?

Она пожала плечами. – Да не особо. По крайней мере после того, как начались боевые операции. Большую часть времени они вскрывают трупы пришельцев, отчего на данный момент пользы немного. С другой стороны, наше вооружение, броня, аптечки и дымовые гранаты были разработаны именно здесь, а это уже немало.

Чжан похлопал бронежилет, который сейчас был на нем надет. – Их следует похвалить. Мне не доводилось носить ничего лучше этого.

– И много… ты… повидал бронежилетов? – поинтересовалась девушка.

– Достаточно, – раздался резкий ответ. Эбби мысленно вздохнула. Как бы она ни старалась, китаец отказывался сообщать что-то более существенное, чем самые базовые детали своего прошлого. Наверняка у него были на то свои причины, но ведь ей было интересно. Все же, девушка знала, когда стоит прекратить доставать людей.

– Думаю, на этом все, – подытожила она, повернувшись к нему лицом. Чжан возвышался над ней на добрых пятнадцать сантиметров, что несколько напрягало ее, так как она была довольно рослая, отчего не привыкла смотреть снизу вверх.

– И все? – спросил он, нахмурившись. – А как же командный центр? Что-нибудь наподобие?

Девушка улыбнулась. – Ну да, у нас есть такой. Называется Центр Управления. К сожалению, тебе туда нельзя. А, ну и еще офис командира.

Чжан наклонил голову. – Твой командир. Скажи мне, что ты о нем думаешь?

Эбби молчала несколько секунд. – Думаю, ты спрашиваешь не у того, у кого надо, – наконец ответила она. – Если честно, длительность моей… военной службы не превышает пары месяцев. Я – просто доктор, попавшая сюда… почти случайно.

Мужчина покачал головой. – Возможно. Но я имел в виду твое мнение о нем самом, а не о его профпригодности.

Она вздохнула. – Ты действительно хочешь узнать мое честное впечатление?

Он уверенно кивнул. – Да.

Девушка выпрямилась. – А я не знаю. Я не взаимодействовала с ним достаточно долго, чтобы сформировать свое собственное мнение, но по рассказам бойцов он очень разумный человек. Кто-то с кем можно… нет, кто-то, с кем хочется поговорить. Словом, приятный человек. И я могу в это поверить… точнее, хочу в это верить.

– Что заставляет тебя сомневаться? – спросил Чжан, выказав удивление – редкую для него эмоцию.

– Эмм… – неуверенно начала Эбби, – сперва ответь на один вопрос. А члены Триады, ну, следят за тем, что происходят в мире?

Мужчина чуть было не улыбнулся. – А есть хоть какая-то причина, по которой бы не следили?

Она представила себе насупившихся китайских мафиози, сидящих перед телевизором, показывающим новости CNN. – Да забудь. Полагаю, ты знаешь, кто такой Командир?

– Ааа, – протянул вновь посерьезневший Чжан. – Да, я знаю. Мы пристально следили за его злоключениями. Он – один из немногих, чьи действия заставляли Триаду задуматься.

Так даже мафия боялась его. – Вы и вправду были так обеспокоены?

Мужчина холодно посмотрел ей в глаза. – Голова Дракона, главарь нашей организации, лично проследил за тем, чтобы все операции, связанные c Ближним Востоком, были немедленно прекращены, дабы избежать привлечения внимания Командира. Так что, да. Мы забеспокоились.

– Так вот, – продолжила она, – наш командир работал с ним.

Чжан с удивлением поднял брови. – Я удивлен, что он все еще жив, не говоря уж об управлении подобной организацией.

– Ну, как-то так, – подытожила девушка. – Отсюда и мое недоверие. Я знаю, что он творил, и то, что он ушел от Командира, не заставит меня закрыть глаза на его прошлое.

– Разве он за столько лет не искупил свою вину? – спросил китаец.

Эбби вздохнула. – Наверное. Но, тем не менее, я просто не могу забыть что-то подобное.

Чжан хотел было что-то сказать, но начало его фразы было прервано раздавшимся по громкоговорителю голосом. – Специалист Гертруд, просьба сопроводить мистера Чжана к офису командира.

Они переглянулись. – Что ж, кажется, ты все-таки увидишь офис, – девушка начала шагать в нужную сторону. – Пойдем, сюда.

***

Цитадель, офис Командира

Моргающая лампочка сообщила о стоящих за дверью людях. Чжан и Эбби. Он ткнул пальцем в кнопку и, увидев сквозь открывшийся дверной проем тех, кого и ожидал увидеть, жестом пригласил их зайти. Оба зашедших так и не успели переодеться и все еще были в полной боевой выкладке, за исключением оружия и шлемов. Эбби пыталась скрыть свое напряжение за маской безразличия, но учащенное дыхание и расширенные зрачки предательски выдавали ее. Хм, интересно.

Девушка исполнила воинское приветствие, и Командир поднялся.

Он приветствовал ее легким кивком. – Вольно, специалист Гертруд, – она опустила руку, но продолжала стоять по стойке смирно. – Благодарю за сопровождение Чжана. Свободна.

– Вообще-то, сэр, – взволнованно начала она, – я хотела бы спросить, можно ли будет поговорить с вами… после?

Командир приподнял бровь. Не этого он ожидал, но не видел никаких проблем. – Конечно, я вызову тебя сразу, как закончу здесь.

Девушка кивнула. – Благодарю, сэр, – затем развернулась и покинула офис.

Глава XCOM указал на стул напротив своего рабочего стола. – Присаживайтесь, мистер Чжан.

Тот еле заметно поклонился. – Весьма признателен… полагаю, я могу называть вас командир?

– Я не против.

– Весьма признателен за вашу гостеприимность, командир, – сообщил Чжан, опустившись на стул. – Большинство людей не оказали бы мне столь радушный прием.

Командир сложил руки на столе. – Вы помогли нам. Ваше прошлое для меня – не проблема, если только вы не сделаете ее таковой. Следует ли мне беспокоиться?

Чжан покачал головой. – Моя прошлая жизнь… ушла навсегда. Повернувшись спиной к старым друзьям, я знал, что ничего уже не изменить. Меня, должно быть, уже приговорили к смерти.

Глава XCOM еле заметно улыбнулся. – Полагаю, вы и подумать не могли, что все так сложится.

Уголки губ китайца дернулись. – Нет. Забавно, не так ли? Какой неожиданной может быть жизнь.

Командир подумал о своем прошлом и не мог не согласиться. – Совершенно верно.

На несколько секунд наступила тишина. Мужчина, разглядывавший китайца, наконец перекрестил пальцы и наклонился вперед. – Выполнив вашу часть сделки, вы поставили меня в сложное положение. Видите ли, Совет Наций запросил, чтобы я доставил вас им для суда и последующего тюремного заключения.

Чжан ничуть не удивился. – Понятно.

Командир приподнял бровь. – Вы не выглядите удивленным.

Акцент в его голосе стал еще более ярко выраженным, а глаза вспыхнули ненавистью. – Потому что я и не удивлен. Мне прекрасно известно, что ООН презирает Триаду и любого, кто связан с ней.

– На это есть свои причины, – заметил Командир. – Вы – преступники, по определению.

– Мы нарушаем законы, воздвигнутые коррумпированным и душащим свободу правительством, – защищал свое прошлое Чжан, – но простым жителям не следует бояться нас. Не могу сказать того же, про тех, кто управляет так называемой «Народной Республикой», а также про тех, кто целенаправленно встает у нас на пути.

– Я был бы более настроен поверить вам, если бы вы ограничивались только Китаем, – ответил Командир, – но на данный момент, Триада – международная организация, поэтому несколько лицемерно с вашей стороны использовать эти «анти-правительственные» аргументы, – он предусмотрительно поднял руку, не давая китайцу возможности ответить. – Но это разговор на потом. Давайте вернемся вот к чему: если вы знали, что не можете доверять ООН… зачем вы связались с ними?

– Потому, что я понимал то, что отказывались признавать мои коллеги, – холодно ответил Чжан. – Это… вторжение… направлено против нашего вида. Если они преуспеют, то все, что у нас есть, будет потеряно. Мне уже по большей части все равно, что произойдет со мной, но если это устройство может помочь остановить вторжение… я посчитал своим долгом рискнуть.

– Благородно, – прокомментировал Командир, – большинство не заслуживает такой жертвы. Но лично я благодарен вам. Доктор Шэнь считает, что это некий кодировщик или передатчик. Благодаря вам, у нас появилась возможность взломать работающее устройство пришельцев и подслушать их переговоры.

Чжан вежливо кивнул. – Я рад, что вы нашли ему применение.

– Как и я. И это – одна из причин, по которым я не стану сдавать вас ООН.

Китаец наклонил голову вбок и нахмурился. – Полагаю, ваше начальство не обрадуется этому.

– Думаю, около половины советников будут в ярости, – отмахнулся Командир, – но им не следовало привлекать меня к этому делу: я не нарушаю сделок, а также не наказываю тех, кто полезен.

– Все же, – настаивал Чжан. – Я знаю, что с ООН лучше не связываться.

Командир усмехнулся. – Они всегда были некой символической организацией, лишенной реальных полномочий. ООН поддерживает иллюзию единства, создает постановления, которые «влияют» на мир. На деле же, те политики вводят законы, которые никто не соблюдает. Они сотрудничают с преступниками, которых презирают на словах. Нет, так называемая Организация «Объединенных» Наций обладает только одним рычагом давления на меня – финансированием. Они вне всяких сомнений будут грозить урезать его, но не станут, так как на данный момент XCOM – единственная органищация, владеющая технологиями пришельцев и применяющая их для защиты Земли.

Бывший член Триады выдавил из себя улыбку. – Вы утверждаете, что ушли от Командира, однако я вижу, что вы переняли от него очень многое.

– Командир был неправ во многих вопросах, – признал он, – но его взгляды на ООН я всецело разделяю.

– Хоть я начинаю соглашаться с вашими доводами, – ответил Чжан, – но я бы не стал списывать их со счетов.

Глаза его собеседника блеснули задорным огоньком. – О, не беспокойтесь, я не стану, – затем он призадумался на несколько секунд и, наконец, откинулся на спинку кресла. – Что вы думаете об XCOM?

– Ваша организация впечатляет, – похвалил Чжан. – экипировка – выше всяких похвал, солдаты хорошо натренированы, а лично вы кажетесь весьма компетентным. С другой стороны, было бы глупо ожидать чего-то иного от организации, направленной на борьбу с инопланетными захватчиками.

Командир кивнул. – Спасибо за добрые слова.

– На самом деле, – мужчина с интересом посмотрел на Командира, – мне интересно, не могли ли вы дать мне работу здесь?

Его собеседник наклонил голову. – Так вы хотите вступить в XCOM.

Чжан кивнул. – Мне больше и податься-то некуда: ООН будет пытаться разыскать меня, не говоря о моих бывших коллегах из Триады. Я пожертвовал всем, что у меня было, ради борьбы с пришельцами и хотел бы продолжать делать это.

– И какую бы должность вы хотели? – спросил Командир ровным голосом, не выдавая своего легкого возбуждения. – Смотритель отряда? Мой заместитель?

– Я знаю, что ваши солдаты сомневаются во мне, – признал китаец, – поэтому, мне хотелось бы заслужить свое место здесь, даже если это значит, что начинать придется с самых низов.

Глава XCOM был впечатлен. Подобная самоотверженность была как раз тем, что сейчас было нужно. Он более не сомневался в своем выборе.

– Похвально, – сказал Командир. – При других обстоятельствах, я бы согласился. Да, люди будут сомневаться в вас, может быть и вполне заслуженно… но обстоятельства таковы, что мы отделены от полного поражения лишь одним приказом с верхушки противника, поэтому не можем себе позволить допускать всю эту моральность.

Чжан приподнял бровь, но не перебивал. Командир продолжал.

– Я верю, что вы стали бы хорошим бойцом, но, честно говоря, это было бы пустой тратой ваших способностей. Я уведомлен о вашей бывшей должности в Триаде, у вас большой опыт в планировании военных операций и шпионаже… и это как раз то, чего нам жизненно не хватает.

Мужчина, сидящий напротив, нахмурился. – Так что вы от меня хотите?

Командир наклонился вперед. – XCOM нуждается в еще одном отделе: департаменте разведки. Поэтому у меня есть встречное предложение для вас, Чжан. Я хочу, чтобы вы стали Директором Разведки XCOM.

Бывший агент Триады недоуменно моргал, а затем потряс головой, словно бы отходя от шока. – Вы уверены, что хотите доверить эту должность мне?

Глава XCOM уверенно кивнул. – Абсолютно. Да, будет нелегко – начинать придется с нуля: самому нанимать агентов и подбирать персонал. Но я даю тебе полную автономию. Пока ты не злоупотребляешь своими полномочиями и работаешь как надо, я не стану вмешиваться.

Чжан поклонился. – Такая честь.

– Ну так как, – улыбнулся Командир, – ты согласен?

Он кивнул. – С удовольствием. Это честь для меня.

Человек, сидящий во главе стола, искренне улыбнулся, поднялся на ноги и протянул мужчине напротив руку, которую тот с готовностью пожал. – Добро пожаловать в XCOM, Директор Разведки Чжан.

***

Перекрестив руки, Эбби стояла у стены, дожидаясь пока Командир закончит свою встречу с Чжаном. Хоть она и ожидала этого, но все равно удивилась тому, как быстро глава XCOM согласился на ее просьбу переговорить с ней. Девушка полагала, что именно поэтому он, в отличие от нее, и был командиром.

Она гадала, что же они там обсуждают. А кому было бы не интересно? Эбби считала, что Чжан захочет вступить в XCOM. Иначе для чего было устраивать ему экскурсию по базе? В любом случае, Эбби полагала, что Командир согласится. Хоть он и преступник, но вроде как неплохой парень.

Она вздохнула. Ну я и ненормальная, что со мной не так? Я реально думаю, что Чжан (да и командир) не такие уж и плохие люди, несмотря на их прошлое. Откуда это неожиданное изменение характера? Может, это оттого, что я поговорила с ними? Увидела, что они… ну, как все?

Эбби действительно никогда не думала об этом в таком ключе: что люди, осуждаемые общественностью – отнюдь не животные, у них есть чувства, мысли, даже какая-то мотивация совершать свои злодеяния. Она нахмурилась. Гораздо проще было делить мир на черное и белое, но, как показывала практика, на самом деле он всегда серых тонов.

Раздалось шипение открывающейся двери. Чжан вышел из комнаты с возбужденным видом. В его глазах горел энтузиазм, который ранее отсутствовал. Эбби оттолкнулась от стены. – Полагаю, все прошло хорошо? – спросила она, подойдя к нему.

Все еще замкнутый Чжан ответил легким кивком. – Да, хорошо.

– Так что, ты теперь с нами? – спросила она многозначительно. В ответ на это голова китайца резко повернулась в ее сторону. Девушка улыбнулась. – Да ладно. Я же знаю, что ты был заинтересован… иначе зачем было задавать мне все эти вопросы?

– Ты наблюдательная, – медленно ответил он. – Я запомню это.

Эбби вздохнула. – То, что я интересуюсь чем-то, не делает из меня сверхнаблюдательного человека. Так куда он тебя распределил?

– Разведка XCOM.

Она нахмурилась. Девушка не знала, что у них в XCOM есть такое. – Хм, не знала даже, что у нас есть такой отдел.

Чжан посмотрел куда-то себе под ноги. – Да, это… недавнее нововведение.

– Что ж, поздравляю, – искренне сказала Эбби.

– Командир также попросил передать, что он ждет тебя, – сообщил мужчина. – На твоем месте, я бы не задерживался.

Да, неплохая идея. – Ты прав. Спасибо, Чжан. Увидимся, – помахав на прощание, девушка зашла в офис Командира.

Дверь со свистом закрылась позади нее, и Эбби остановилась на полпути к самому Командиру, стоящему спиной к ней перед картой мира, изображенной на мониторе за его столом. Девушка стояла посреди комнаты, не зная, что делать дальше.

– Подойди ближе, Специалист.

Эбби вздрогнула от неожиданности, несколько нервничая от того, что он знал, что она стоит позади. Тем не менее, она подчинилась и подошла к нему. Руки Командира были сложены за спиной, а во всем остальном его теле читалась некая военная статность. Несмотря на это, он был всего на несколько сантиметров выше девушки.

– Красные точки – похищения людей, произошедшие за все время, – объяснил Командир, указав на экран. – Квадраты – места, в которых в небе было замечено НЛО. Ты видишь какую-нибудь закономерность?

Она смотрела на карту, отчаянно пытаясь найти хоть что-то общее. Только бы не облажаться… я со стыда сгорю! – Я не вижу никакой взаимосвязи между местами похищений и полетами НЛО, – медленно начала Эбби, – но, похоже, вокруг Германии активность полетов отчего-то выше.

– Что означает, что с большой долей вероятности вскоре что-то произойдет, – сказал он, – что это будет, я не знаю, – Командир посмотрел на нее. – Ты хотела поговорить со мной о чем-то? Я слушаю.

Она набрала побольше воздуха. Ну, была не была. – У меня есть обеспокоенность… касаемо одного из бойцов.

Командир нахмурился. – Думаю, тебе следует быть более конкретной.

На лбу девушки выступили складки. – Ну, тут такое дело… я не знаю его имени, а в отчетах о задании оно не указано.

– Ага, – протянул мужчина, словно вспоминая. – Знаю такого. Специализируется на ведении снайперского огня, черная броня, все время молчит. Ты о нем?

– Да, – поспешно выпалила она. – Вы идеально описали его.

Глава XCOM повернулся к ней всем телом. – Так в чем проблема? Он создал какие-то трудности?

Девушка замешкалась. – Ну… пока нет. Но в будущем может. Понятия «быть эффективным членом отряда» и «все время молчать» не сочетаются.

– Почему нет? – спросил Командир с любопытством.

– Одна из важнейших вещей, что я узнала в реальном бою – связь отряда очень важна, – попыталась объяснить Эбби, – мы постоянно сообщаем друг другу о том, что мы видим. А в случае со снайпером: что, если однажды кто-то умрет из-за того, что его не предупредили о приближающейся опасности?

– Справедливая жалоба, – признал Командир, – но не стоит об этом беспокоиться.

– Почему нет? – возмутилась Эбби.

– У снайпера есть другие способы привлечения внимания, – напомнил он, – например, его оружие. Этот боец скорее сам умрет, чем позволит чему-то случиться с отрядом.

Девушка сложила руки на груди. – Кто он?

Мужчина наклонил голову вбок. – Не пробовала спросить у него?

– Вообще-то пробовала, – оправдалась она. – Но он, как вам известно, не самая общительная персона. Я пыталась найти его после того, как мы приземлились, но он словно под землю провалился.

– Все верно, он такой, – подтвердил Командир, – но какое тебе до него дело?

– Ну… как это, – замешкалась Эбби. – Мы вероятно будем работать с ним в дальнейшем, и мне следует наладить хоть какой-то контакт с ним во избежание недоразумений. Но как это сделать, если я даже найти его не могу, чтобы поговорить наедине?

Глава XCOM посмотрел прямо ей в глаза. – Понятно. Что ж, я расскажу тебе кое-что. Имени его я не раскрою, но скажу то, что он мой друг, и мы работали вместе много лет.

– То есть, – продолжила ход его мыслей Эбби, – вы оба работали на этого Командира.

– Исконно так, – несколько театрально ответил он. – Насколько я знаю, снайпер остался с Командиром до самого конца. А может и нет, он мне так и не сказал. В любом случае, став командиром XCOM, я пробил его по своим каналам связи и обнаружил его в одной из тюрем Британии. Затем попросту запросил его перевод к нам.

– Зачем?

– Он мой друг, – пожал плечами Командир. – Также он один из лучших снайперов в мире, как ты уже убедилась.

И он был прав. Хоть Эбби и не разбиралась в мастерстве снайперов, тот молчун объективно был самым метким бойцом в XCOM.

– А он правда немой? – спросила она. – Или попросту молчит?

Командир не смог сдержать улыбки. – Каждый раз, что я спрашивал, он утверждал, что с его речью все в порядке. Хотя, учитывая, что с момента его вербовки в XCOM он так ни разу и не поговорил со мной, я начинаю подозревать, что либо он лжет, либо попросту не хочет говорить со мной.

– Так как вы общаетесь? – поинтересовалась девушка.

– Почти так же, как и сейчас с тобой, – пожал плечами мужчина. – Он далеко не глуп. Используя различные жесты, снайпер может донести до тебя свою точку зрения, даже если ты не владеешь общепринятым языком жестов.

Эбби мысленно отметила этот факт. – Так где он проживает в остальное время?

– Без понятия, – отмахнулся Командир. – Нашел себе скрытый уголок и обжил его. Выходит разве что на стрельбище между тремя и пятью часами ночи. В такое время все спят. Так что если ты действительно хочешь поговорить с ним, поищи его там.

Девушка внутренне застонала. Ну почему в такую рань?! Она вздохнула. – Спасибо.

– Дам тебе совет, будь осторожнее с ним, – предупредил мужчина напротив нее. – Он держится обиняком не просто так.

– Не беспокойтесь, – заверила она, – буду осторожна.

Он кивнул. – Рад слышать. Что-то еще?

Эбби замешкалась. – Могу я задать вам вопрос личного характера?

Кажется он догадался, к чему она клонит, так как уголки губ Командира слегка подергались. – Конечно.

– Когда вы… работали на этого Командира… насколько… ммм… насколько вовлеченными вы были?

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил мужчина. – Тебе назвать наименования операций? Поступки, совершенные мной? Количество убитых мною людей? Тут смысл растяжимый.

– Назовите правду.

Командир мрачно улыбнулся. – Хороший ответ. Хотя тебе не понравится, что я скажу. Ну что ж, я был очень плотно вовлечен в инцидент «Сыновья Аллаха», также участвовал в погроме нескольких городов, включая самый известный из них: «Противостояние на Ниле». Кроме того, я лично казнил главу Халифата и его апостолов.

Такая простодушная манера упоминания столь ужасающих зверств поражала ее. Мужчина перед ней рассказывал о своем прошлом настолько равнодушно, словно бы описывал погоду. Борясь с желанием отойти от него подальше, Эбби лишь смогла с отвращением выдавить. – Ясно.

Губы Командира сформировали безрадостную улыбку. – Сомневаюсь. Некоторые события можно понять, лишь участвуя в них. Ответь мне, Эбби, что ты делала во время войны?

– Училась в медицинском, – ответила она.

– То есть в войне ты не участвовала.

– Эм, нет. Конечно нет.

Глава XCOM скрестил на груди руки. – Люди имеют тенденцию видеть во всем только самые плохие аспекты, особенно учитывая, что большинство получают информацию из однобоких источников. Если бы ты увидела войну так, как вижу ее я, ты бы поняла, что весьма ошибочно считать всех людей, подчиненных Командиру, безжалостными террористами, действующими по прихоти своих черных душ, желающих смерти и разрушения.

– Так кто они в таком случае? – потребовала Эбби, – бойцы за Высшую Цель?

– Бойцы, следующие определенной тактике, – поправил Командир. – Ключевое слово: тактика. Нашей задачей было повергнуть Халифат в ужас, используя любые методы. Командир знал, что они понимают только язык насилия, и воспользовался этим. И нравится тебе это, или нет, но оно сработало.

Девушка молчала несколько секунд, пытаясь переварить все, что он сказал.

– Вы жалеете о своих поступках?

Командир посмотрел ей в глаза. – Некоторые вещи следовало бы изменить, да. Но люди, с которыми я воевал, не заслуживали жизни. Зашел ли Командир слишком далеко? Впоследствии – да, поэтому я и ушел. Но жалею ли я своих поступках? Нет, не жалею.

– По крайней мере, вы честны, – выдавила Эбби.

Командир приподнял бровь. – Теперь я навечно буду порицаем тобой?

Девушка молчала. – Не знаю, – наконец призналась она, – мне сейчас очень нужно хорошенько все обдумать.

Мужчина кивнул. – Как хочешь. Надеюсь, я предоставил тебе достаточно объяснений.

– Спасибо вам, – сказала она несколько смягчившимся тоном. – То, что вы хотя бы согласились поговорить со мной, очень многое для меня значит.

– Я не люблю хранить секретов, – сообщил он странным тоскующим тоном. – Очень важно, чтобы ты и остальные знали это.

Эбби отступила на шаг назад и исполнила воинское приветствие. – Огромное спасибо вам, командир. Я зайду к вам попозже, если вы не против.

Мужчина ответил ей своим уникальным жестом. – Конечно, специалист. Не расслабляйся, очень может статься, что твои навыки вскоре понадобятся вновь.

Погруженная в свои мысли, девушка вышла из комнаты и направилась в казармы.

***

Цитадель, казармы

Боль сегодня сильнее обычного.

В хорошие дни ее можно было сравнить с таковой от сильных солнечных ожогов.

В плохие же женщину словно вновь резали скальпелем.

Она вытерпит сегодняшний день так же, как и все остальные: столь спокойно, что никто и не заподозрит о ее самочувствии. Единственной альтернативой было окончить боль раз и навсегда, но она никогда не поддастся этому низменному желанию – перед ней стоит слишком важная задача.

Мира Воунер лежала на спине в своей койке, скрестив пальцы на груди. Она привыкла не рассчитывать на сон, чтобы отдохнуть. Проблемы с засыпанием приводили к тому, что она проводила ночи напролет в сознании, не в силах провалиться в пресловутый сон. С другой стороны, лично для нее это было почти что благословлением: если она не может уснуть, то у нее не будет кошмаров… и ей не придется вновь испытывать пытки, она не увидит, как в полуметре от нее перерезают горло ее мужа или как ее лучшему другу выкалывают глаза ржавой ложкой.

Большинство людей хотело бы себе идеальную память, но, если бы ей предложили выбор между обычной памятью и той, которой она обладает, она бы хорошенько задумалась. Безупречное запоминание информации помогло ей мастерски овладеть своей профессией, однако были вещи, которые она никак не могла в себе подавить: яркие, словно бы это произошло вчера, мысли, чувства и изображения всегда давали о себе знать… каждый день, каждый час… а также зачастую вызывали ужасающе реалистичные кошмары.

Не в силах заснуть, женщина прислушалась.

Несколько солдат, сидящих за столом в центре казармы, негромко переговаривались. Она узнала некоторые голоса: Патриция, Люк, Джо, Мира Родригез, а также еще несколько, владельцев которых она не смогла точно определить. Несмотря на то, что разговор был приглушенным, лежащая на спине женщина слышала каждое слово. Подобно волнам в океане, голоса проплывали через ее разум, утоляя боль.

– Так что, снайпер на этот раз заговорил?

Услышав это, Мира, прежде находящаяся в некой прострации, открыла глаза. После всего, что она слышала о нем, этот таинственный боец стал ей интересен.

Женский голос, принадлежавший, судя по всему, Мире Родригез, ответил на вопрос Патриции. – Не-а, ни слова. Он следовал приказам и все такое, но с ним явно что-то не так.

– Неудивительно, – отозвалась Траск. – У этого парня на спине изображено распятие. Конечно, с ним что-то не так.

В голосе Смотрителя последней операции, прошедшей в Гонконге, послышалось подозрение. – Ага… лично я всегда буду следить за этим психом, покуда он в одном отряде со мной. Одно неверное движение, и группа зачистки будет соскребать его с земли так же, как и пришельцев.

Мира поджала губы, услышав это. Так она одна из этих: праведных диванных генералов, имеющих свое превосходное над всеми мнение. Называть его психом? Нет, я видела настоящих психов, и тот снайпер явно к ним не относится.

Ход ее мыслей оборвал голос Люка. – Да ладно тебе, как-то жестко, не находишь?

– Извини, конечно, но каждый, кто носит на себе метку террориста автоматически становится для меня подозрительным.

– Может, кто-нибудь объяснит мне все это? – раздался голос Джо. – Я был слишком молод, когда закончилась война, и не понимаю всех этих отсылок к терроризму и какому-то Командиру? Выпадаю из разговора?

Мира спрыгнула с койки. Такое обсуждение она не хотела бы пропустить. Наверняка высокоморальные наплетут ему с три короба своей пропаганды, я не буду просто сидеть и смотреть на это, не в этот раз. Убедившись, что ее капюшон надежно скрывает лицо, она села на край чьей-то койки возле группы солдат.