Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 58 страниц)

Она оценивающе оглядела его, пытаясь вспомнить. – Хм… Афиф Лим, верно? Ты участвовал в последней операции.

Мужчина вежливо поклонился. – Именно, мисс Гертруд. Рад встрече.

Эбби улыбнулась и ответила на предложенное рукопожатие. – Взаимно. Я понятия не имела, что ты еще и… повар?.

– О, это небольшое хобби, – ответил он. – И людям нравится.

– Что ж, это вне всяких сомнений.

Его улыбка несколько погрустнела. – Вообще я не планировал ничего такого… но после последней операции… В общем, это было спонтанное решение. Решил поднять всем боевой дух, так сказать.

– От лица всего коллектива говорю тебе спасибо, – искренне ответила она.

– Наслаждайтесь, мисс Гертруд, – напутствовал он перед тем, как уйти на кухню. – А чтобы досталось всем, я пойду наготовлю еще.

Эбби помахала ему на прощание и наполнила свой поднос всем понемногу. В столовой было более оживленно, чем обычно, а может, она просто не обращала на это внимания раньше? Как бы то ни было, девушка заметила Лиама, сидящего вместе с Родригез, и направилась к ним.

Мужчина заметил её и жестом пригласил присоединиться.

– Эбби. Рад тебя видеть. Слышал, напряженная у тебя была ночка.

– Можно и так сказать, – устало пробурчала медичка. – Зато они оба в порядке.

– Выглядишь неважно, – заметила Родригез, оторвавшись от тарелки.

– А чувствую себя еще хуже. Давненько у меня не было ночных смен.

– Зато сегодня спать будешь как убитая, – усмехнулась она.

– Это если пришельцы будут тихонько сидеть у себя на кораблях, – поправила Эбби. – Надеюсь, так они и поступят.

– Сомневаюсь, – заметил Лиам. –Мы надрали им зад уже несколько раз подряд, так что ждите расплаты.

Медичка сердито уставилась на него. – Спасибо, утешил.

– Вы узнали что-нибудь по новому пришельцу? – спросила Родригез, наклонившись вперед. – Я видела, как обломки тащили в инженерный, но не смогла ничего толком рассмотреть.

– С Шоном сейчас особо не поговоришь, но Роман был счастлив потрепаться, – ответила Эбби, разглядывая содержимое своего подноса. – Он описал новую тварь, как, цитирую: «Огромный робот – кальмар, который может летать и становиться невидимым». Я сперва подумала, что он крепко приложился головой о что-нибудь твердое, но Мира подтвердила его слова.

– Интересно, что подтолкнуло их на выбор такого дизайна, – усмехнулась Родригез. – Кто-то из их командования решил, что кальмары будут вселять ужас в сердца людей?

– Я бы не стал смеяться, – сказал Лиам. – Судя по описанию, этот кальмар запрограммирован на поиск и устранение одиночных целей. Думаю, столкнуться с такой тварью один на один – страшное дело.

– Роман сказал, что этот… «искатель» обхватил его и стал душить, – рассказывала Эбби. – И действительно, на его руках и трахее обнаружены достаточно серьезные гематомы. Кроме того, кальмар также распылил некий удушающий газ, который серьезно затруднил бойцу дыхание. На самом деле, у него до сих пор проблемы с легочной вентиляцией.

– Паршиво, – отозвалась Родригез. – Ладно, беру свои слова назад. Кальмары могут быть пугающими.

Эбби хотела было ответить, когда она заметила новое лицо в столовой. – Зацените, – махнула она в сторону прибывшей женщины.

Родригез приподняла бровь. – Ха, Вален… Думаю, я впервые вижу её где-то кроме исследовательского отдела. Готова поклясться, что она даже спит там.

Эбби поджала губы. На данный момент она была не в ладах с главной ученой XCOM. Вален настаивала на своем присутствии во время оперирования Шона, желая получить информацию о том, какой эффект плазма оказывает на ткани. Эбби позволила ей остаться, но глава исследовательского отдела постоянно вмешивалась в её работу и даже попыталась задержать ход операции, чтобы получить более точные данные.

Тогда терпение медички лопнуло и она громко выругалась, призывая гостью заткнуться и не мешать, если, конечно, та хотела сохранить свои зубы в полном составе. Вален не стала проверять выдержку Эбби и прекратила свое вмешательство, став порхать чуть поодаль.

Так что да, на данный момент девушка её презирала. Любой, кто предлагает отсрочить некоторые процедуры в ходе оперирования ради получения какой-либо информации – бессердечный и циничный человек. На первый взгляд, Вален не казалась таковой, скорее наоборот – немка казалась высокоинтеллектуальной интеллигентной персоной, глубоко вовлеченной в свою работу. Как оказалось, первое впечатление обманчиво.

Возможно, было нечестно судить человека по одному недоразумению, но Эбби ничего не могла с собой поделать. Презрительно рассматривая новоприбывшую, она пожала плечами. – Наверное, пришла поесть.

Родригез фыркнула. – Скорее, провести эксперименты над едой.

Продолжая наблюдение, Эбби увидела, как Вален села за пустой стол. – Похоже, ей и одной неплохо.

– Ей с Мирой нужно создать свою собственную банду нелюдимых, – прокомментировала Родригез. Эбби оглянулась в поисках израильтянки и, действительно, обнаружила ту сидящей в одиночестве.

– А что там между вами происходит? – спросила медичка. – Я слышала, что вы… «жестко посрались».

– Все уже устаканилось, – со вздохом ответила Родригез. – Я извинилась за свои слова, она приняла мои извинения и ушла восвояси… В общем, все прошло лучше, чем я ожидала.

– Повезло тебе, – сообщил Лиам. – Она молодец, что не стала раздувать из этого скандал.

– Да-а, – протянула она. – Рекомендую вам никогда не обсуждать с ней того Командира.

– Кстати о Мире, – заметил Лиам. – Похоже, её одиночество кончилось.

Эбби нашла израильтянку глазами и удивленно приподняла бровь. За её столик сел Люк Уорнер, отчего та сразу напряглась.

– Что это он делает? – вслух поинтересовалась она.

– Вероятно, пытается поддерживать дружеские отношения, – предположила Родригез. – Интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы понять, что Воунер не заинтересована ни в каких-либо отношениях, ни в элементарном общении?

– Ну, он молодец, что хотя бы пытается, – сказала Эбби. – Хотя его действия и напрасны…

– Ну ладно, – загорелая женщина вновь повернулась к Лиаму. – До того как она появилась, – махнула в сторону Эбби она, – ты говорил, что ученые совершили какой-то прорыв, да?

Русский боец скрестил пальцы, положив кисти на стол. – Да, совместно с инженерным. Что-то про лазерное вооружение.

Медичка присвистнула. – Неужто решили проблему отвода тепла?

– А, черт его знает, – заявил он. – Мне это сообщил один из знакомых инженеров. Он сказал, что участвовал в тестировании прототипа и слышал, что Шэнь остался доволен новой технологией.

– Класс, – ухмыльнулась Родригез. – Я бы с радостью попользовалась новыми игрушками.

– Надеюсь, оружием все не ограничится, – мечтательно протянула Эбби. – Лазерные технологии будут очень полезны в медицинской сфере, и не только.

Лиам поджал губы. – Сомневаюсь, что командир будет заинтересован в том, чтобы делиться этим с остальным миром. Да, пользы от этого может быть очень много, но лазерное оружие слишком мощное, чтобы отдавать его в общий доступ… Начнется такая гонка вооружений, что пришельцы станут меньшей из наших бед.

– Не хочется это признавать, но Лиам прав, – признала Родригез. – Даже если командир поделится с миром какой-то безопасной реализацией этих технологий, на их основе будет легко создать оружие, а там пойдет по накатанной.

– У кого хватит мозгов начинать войну сейчас? – возмутилась Эбби. – Неужели они забыли, что у нас на повестке дня хоть и очень неактивный и тайный, но конфликт с, мать их, пришельцами?!

– Тут речь шла скорее о странах, не входящих в Совет, хотя и не только о них, – медленно ответил мужчина. – Например, тот же Израиль. Единственная причина, по которой они не захватили ослабленный войной Ближний Восток – опасаются агрессивного ответа со стороны остального мира, как случилось после освобождения Палестины.

– Ага, да, – промычала смуглянка, вспоминая ситуацию в тех странах. – Хотя если мне не изменяет память, сейчас там уже спокойно.

Медичка наклонилась вперед. – А что такого опасного в Израиле? Ну и что, что облизываются на своих соседей… территория у них небольшая, особой угрозы для объединенных сил нескольких крупных стран не представляют…

– Размер не имеет значения, – объяснил Лиам. – Важно качество. Израиль хоть и небольшое по размеру государство, но за последние двадцать лет оно занимает высочайшие позиции в рейтингах по производству и науке. Так что, может так статься, что именно они первыми разработают лазерное оружие и, получив огромное преимущество перед остальным миром, отхватят себе желаемые территории, а прочие страны не рискнут с ними связываться.

– Ну, тут ты загнул. У них просто-напросто людей на это не хватит, – спорила Родригез. – Не важно, насколько крута их армия, им не хватит людей, чтобы контролировать захваченные территории.

– Они не действуют так, как Америка там, или Россия. Они применяют продвинутые партизанские тактики: убийства, саботаж, дестабилизацию обстановки в стране до тех пор, пока население начнет чуть ли не умолять их вторгнуться и навести порядок. Палестину в пример не берем, там это было явное послание ООН.

– Прощай мое невинное видение Израиля, как какой-то отдаленной мелкой страны с богатой историей, – усмехнулась Эбби. – То есть, я в курсе ситуации в Палестине, но даже не подозревала, что они настолько опасны.

– На протяжении многих лет они были окружены людьми, которые хотели стереть их с лица земли, – пожал плечами Лиам. – Они просто не могли выпендриваться, так как хотели выжить. Но сейчас все иначе, и если Израилю дать возможность – они вне всяких сомнений ей воспользуются.

Родригез простонала. – Как же я ненавижу всю эту политику.

– Ну ладно, хватит про них. У кого еще хватит мозгов на то, чтобы в случае чего начать войну? – спросила Эбби.

– Северная Корея, – последовал незамедлительный ответ русского бойца. – Если тот же Израиль может повременить с вторжением из-за пришельцев, то эти ребята непременно воспользуются такой возможностью расширить территории.

– Полагаю, они обратят свой взор на Южную Корею? – предположила медичка.

Лиам нахмурился. – На самом деле, не факт. Даже сейчас они могли бы захватить их за месяц. Этого до сих пор не произошло лишь потому, что остальной мир скорее всего не позволит им этого. Так что победа над Южной Кореей – всего лишь символ.

Родригез с интересом смотрела на него. – Так в кого же они вгрызутся, если будет такая возможность?

Мужчина безрадостно улыбнулся. – Китай. В настоящее время Северная Корея сильно зависит от них, и это их очень сильно раздражает.

Эбби улыбнулась. – Ну, это просто смешно. Китай просто раздавит их, даже если у них будет лазерное оружие.

– Я согласен, однако не забывай, что Верховный Лидер хитер, – напомнил он. – Он не станет атаковать в лоб, однако дай ему время и ресурсы… всякое может быть.

– Хм-м, а если война все-таки случится… что предпримет XCOM? – поинтересовалась Родригез.

– Это не наше дело, – заявила Эбби. – Мы занимаемся лишь пришельцами.

– Однако война окажет значительное влияние на обстановку в мире и упростит работу нашему противнику, – сказал Лиам. – Совет Наций с этим не согласится, а вот командир… может что-нибудь и предпринять.

– И ослушаться Совета? – сомневалась смуглая женщина. – Сомневаюсь.

– Кстати о командире, – перебил мужчина. – Гляньте.

Эбби оглянулась и заметила в зале командира с подносом еды. Тот выискивал кого-то взглядом, а затем направился к столику Вален. Солдаты в радиусе нескольких метров от него прекращали свои дела и неуверенно исполняли воинские приветствия, сомневаясь, требует ли этого устав в такой обстановке. Самому главе XCOM, кажется, было все равно, и вскоре все вернулись к своим занятиям, периодически бросая взгляды в его сторону.

– Теперь понятно, что здесь делает Вален, – хмыкнула Родригез, возобновляя разговор.

– Наверное обсуждают недавний прорыв, – предположил Лиам.

Эбби же не была столь уверена. Столовая не выглядела подходящим местом для обсуждения дел, даже в целях экономии времени. Вален улыбнулась в ответ на что-то, сказанное командиром. Хм-м, нет, это явно обычный разговор, не связанный с какими-то открытиями. Редкое зрелище.

Как бы то ни было, она не стала забивать себе голову этим. Это не мое дело.

***

Люк был приятно удивлен ассортиментом еды, хотя и не считал её, в отличие от некоторых солдат, достойной восхваления. По сравнению с тюремной – да, еда была просто восхитительна. Набрав себе поднос, он обвел комнату взглядом, ища себе место. Хм-м.

Он заметил Миру сидящей в одиночестве, что и неудивительно. Предположив, что она будет не против его компании, хотя бы для того, чтобы закончить их разговор, он направился к ней. Люк был готов к тому, что она может прогнать его, но попытка – не пытка.

Бывший олимпиец встал напротив неё. – Не против, если я присяду?

Она подняла голову, как всегда скрытая капюшоном, и, как всегда безэмоционально, ответила. – Если хочешь – садись.

Он так и сделал и принялся за еду, чуть позже обратив внимание на то, что она почти не притронулась к своей.

– Я слышал, что миссия была успешной, – начал он, пытаясь завязать разговор. – Не считая полученных ранений, конечно же.

– Да, – кратко признала она. – Могло бы быть и лучше, но добытые материалы с лихвой отбили потери.

– Рад слышать, – ответил он, удивляясь, что она не вдается в подробности о полученных на задании травмах. – Надеюсь, с бойцами все в порядке?

– Да, – ответила Мира, по прежнему не выдавая никаких эмоций. – Шон и Роман подлежат полному выздоровлению.

– Кажется, тебе на них все равно, – отметил Люк.

Она подняла голову от своей тарелки, что позволило мужчине разглядеть изуродованные черты её лица. – А почему мне должно быть не все равно? Они полностью восстановятся, значит, нет смысла тратить время на то, чтобы вдаваться в подробности.

– Но всё же, – настаивал он. – Шон, говорят, чуть не погиб. Думаю, это заслуживает некоторого беспокойства.

– Как и весь персонал на базе, – признала Мира. – Я нанесла ему визит с целью подтвердить его стабильное состояние, так что могу заверить – нет никаких причин для беспокойства.

Он приподнял бровь. – Значит, тебе не все равно.

– Мне все равно на незнакомых мне людей, в данном случае на Шона, – спокойно объяснила она. – Однако вера в то, что их начальство заботится об их благополучии, благоприятно влияет на солдат. Мой визит мог вызвать моральный подъем у Шона. Вот почему я сходила к нему.

Её расслабленный тон и расчетливый подбор слов несколько пугали. Мужчине не понравилась эта манипуляция, хоть он и понимал её ценность. Поступок Миры казался ему очень бесчестным.

– Понятно, – наконец ответил он. – Не этого я ожидал.

– Ты бы предпочел ложь с моей стороны? – поинтересовалась она.

– Ну, – замешкался он. – Мне кажется, что ты и так мне соврала.

– Ты не прав, – ответила она. – Я всего лишь рассказала причину, по которой я навестила этого бойца. Не больше и не меньше.

Хм-м, может, она действительно была со мной откровенна.

– Это же манипуляторство чистой воды, – возмутился Люк.

Мира лишь пожала плечами. – Безусловно. Но я не побрезгую воспользоваться им во благо XCOM.

– Ответь мне, – мужчина наклонился поближе к ней. – Ты постоянно подчеркиваешь свое желание отстраняться от людей и не испытывать никаких эмоций, но ради кого ты стараешься? Себя или окружающих?

Мира скрестила руки и внимательно посмотрела на своего собеседника. Люк несколько пожалел о своем вопросе, считая его слишком вызывающим… но она, тем не менее, ответила.

– И то, и это. Мое поведение направлено на достижение максимальной эффективности. Подобная отстраненная и нейтральная оценка ситуации делает меня отличным лидером и более эффективным бойцом. Кроме того, мне так удобнее с личной позиции.

– Полагаю, ты не всегда была… такой, – предположил он.

– Верно, – нейтрально ответила она. – Не всегда. Раньше я была как ты – дружелюбной идеалисткой.

– Люди, которые были тебе дороги… как бы они отреагировали на изменения в твоем характере? – прямо спросил Люк.

– Сомневаюсь, что им бы они пришлись по душе, – пожала плечами Мира. – Но я не позволю мнению мертвецов как-то на меня повлиять. Более того, если бы мне дали отмотать время на ту злополучную операцию и стерли память, оставив нынешние качества… сомневаюсь, что мы бы попали в плен.

– Как ты сбежала? – поинтересовался он. – Ну, из плена, – быстро добавил он.

Девушка задрала рукав, обнажив запястье, на котором красовался глубокий шрам.

– Я пошла на риск. Зная, что помощи ждать неоткуда, ведь даже мое командование уже открестилось от меня, а Халифат больше во мне не нуждался и оставил меня помирать от голода или жажды, я запомнила перемещения охранников и в нужный момент сфальсифицировала свое самоубийство, перерезав вены. Позволив достаточному количеству крови вытечь, я наспех сделала подобие бинта и спрятала его у себя… в общем, спрятала, а затем сделала небольшой надрез на шее и размазала кровь по этому месту. Они купились на это, а может, им было все равно… так или иначе, они вынесли меня наружу и скинули в гниющую на солнце яму с трупами. От одного лишь запаха можно было потерять в сознание, не говоря уж о продолжающемся кровотечении из руки. Борясь с желанием уснуть, я перевязалась предварительно приготовленным бинтом и вырубилась. Придя в себя, я вылезла из ямы и побрела куда глаза глядят, надеясь найти убежище… и нашла. В небольшом городке мне повезло разыскать местного доктора, который и подлатал меня. Дальше я отправилась в Тель Авив. Вот так закончилась моя вдохновляющая история.

Люк удивленно покачал головой. – Если честно, даже не верится, что ты еще жива.

– Я многое о себе узнала в тех пещерах, – тихо произнесла она, потупив голову. – И сама не понимаю, как вообще выжила. По крайней мере, моя небольшая уловка с самоубийством не прошла для меня безнаказанно, так что история не такая уж и невероятная.

– О чем ты?

– Я потеряла чувствительность в правой руке, навсегда, – объяснила она. – Все еще могу осязать ей, но что-либо еще, будь то боль, жар, холод… ничего этого нет.

– Так что было дальше? – спросил Люк. – Если, конечно, ты не против ответить, – быстро добавил он.

– Не против. Я знала месторасположение террористической ячейки, схватившей нас. Как только я восстановилась, мне доверили возглавить операцию по их уничтожению… и, за исключением одного террориста, мы убили их всех.

– Могу себе представить, какое удовлетворение ты испытала.

– Террористы прикончили заключенных, как только мы атаковали, – продолжила Мира. – Все, кого я надеялась спасти, погибли. Испытала ли я удовлетворение? Да, но все было омрачено этим фактом.

Мужчина вздохнул. – Понимаю.

– Всех недобитков построили у стены и расстреляли, – вспоминала девушка. – За исключением главаря. Его мы оставили в живых… в качестве подарка для Командира.

– Если честно, то я удивлен, что их смерти были такими… легкими? – аккуратно высказал Люк.

– Я постоянно представляла себе, какие муки я заставлю их испытать, – призналась она. – Более того, Директор Разведки санкционировал любые насильственные действия, войдя в мое положение, но когда представилась возможность отплатить им за все сполна… я поняла, что теперь я другой человек. Профессионал. Помучить их перед смертью – пустая трата времени, ведь так я не верну своих родных. Заслуживали ли террористы страданий? Безусловно. Но я не подвергаю их пыткам без нужды. Все равно им за все воздастся в Аду.

– И ты веришь в это?

– Да, – тихо ответила она. – По той простой причине, что каждый преступник, террорист, пришелец или диктатор когда-нибудь понесет наказание за свои злодеяния. Моей рукой или рукой Господа.

В течение нескольких минут они сидели молча.

– Ты так спокойно откровенничаешь, – удивился Люк.

Израильтянка лишь пожала плечами. – Никто просто не спрашивал. Я не против того, чтобы поведать людям о своем прошлом, если им интересно.

Над их столиком вновь повисла тишина. Наконец девушка в капюшоне резко встала. – Спасибо за разговор, Люк. Прости, что я не столь хороший собеседник, как большинство, но сейчас мне надо удалиться. Побыть одной.

Не дожидаясь его ответа, она быстро зашагала к выходу.

Люк, да? Ну, хотя б по имени назвала. Уже прогресс.

***

Командир одарил Вален одной из самых разоружающих улыбок в своем арсенале, сев напротив неё.

– Я рад, что ты все-таки пришла. Не был уверен, покажешься ли ты в итоге.

– Ну, когда твой командующий офицер что-то предлагает, отказываться от этого зачастую является плохой идеей, – расслабленно ответила она. – Более того, я согласна с тобой. Выйти проветриться – хорошее дело.

– Стоит поблагодарить Афифа за проявленную инициативу, – сказал Командир, бросив взгляд в сторону кухни.

– Смотрю, ты ничего себе не набрал, – указала она на одинокую чашку в его руке.

– Нет, я нисколько не заинтересован в китайской кухне, – пожав плечами, ответил он. – Кроме того, в данный момент я не голоден.

– Ты в порядке? – встревожилась Вален. – Часто у тебя так?

– Ощутимо часто, – признался он. – Но я привык. Человеческий организм куда более адаптируем, чем ты думаешь.

– Дело не в том, что тебе так привычно, а в том, что это вредно. Я не эксперт в сфере здравоохранения, но учитывая твою загруженность и постоянный стресс, следует снабжать тело всем необходимым и даже чуть больше этого.

– Наверное, – не стал спорить он. – Вот только я питаюсь по такой схеме уже много лет. Сомневаюсь, что требуется что-то насильно менять. Ну хватит обо мне, я и сам могу разобраться со своими проблемами.

Вален была явно не готова сходить с темы, но тем не менее уступила. Командир поднес чашку к губам и сделал глоток.

– Могу я задать вопрос личного характера?

– Конечно, я слушаю.

– Чем ты занималась до XCOM?

Глава исследовательского отдела откинулась на спинку стула. – Ох, давно это было, дай-ка подумать… ну, я участвовала в совместном американско-немецком проекте по разработке экспериментального вооружения. Поразительный опыт, возможно, лучший в моей жизни.

– Что именно за вооружение?

– В основном генетическое, био-и химическое оружие, – ответила она с мечтательным видом. – Конкретно моя команда специализировалась на создании вирусов или прочих агентов, которые активизировались лишь при наличии у подопытных некоторых генетических маркеров: определенного цвета кожи, глаз, возраста, наличия хронических заболеваний… вариантов было бесчисленное множество. Помимо этого мы занимались изучением внедрения людям новых генов в попытке расширить их способности. В связи с разделением этого проекта по разным несвязанным друг с другом отделам мне так никогда и не довелось увидеть полной картины, но из тех крох информации, что я смогла наскрести, было ясно, что они хотели получить суперсолдат.

Поразительно. Оказывается, Штаты, что больше всех кричали о неэтичности подобных научных проектов, сами марали ручки. Интересно, проводят ли они эти эксперименты до сих пор…

– И удалось?

– Не совсем, – с сожалением призналась она. – Главной нерешенной проблемой этих проектов было то, что слишком многие люди могут нести в себе одни и те же гены, зачастую в рецессивной форме. Создать оружие, нацеленное на узкий контингент, было бы почти невозможно. Думаю, я всё же что-нибудь придумала бы, но меня рекрутировали в XCOM.

Командир приподнял бровь. – Полагаю, не был Совет в курсе этого.

– Думаю, не был, – ответила она, пожав плечи. – Насколько я знаю, они осведомлены лишь о моих публично известных достижениях, а так же по рекомендации от Германии как высококвалифицированного специалиста. А вышеупомянутый проект был скрыт другим, о нем ты, наверное, в курсе.

– Экспериментальные методы защиты биосферы где-то в России? – спросил он. – Я слышал об этом. Чуть позже я узнал, что ты мертва или захвачена в плен боевиками террористов.

– И за многими учеными Командир наблюдал, или это я такая особенная? – поинтересовалась Вален, вернувшись к еде.

– Не только за тобой, – признал он. – В начале войны Халифат начал активно разыскивать лучших ученых и инженеров, надеясь заполучить себе ядерное или химическое оружие. Тебе повезло, что не попала под раздачу.

– И какая судьба постигала захваченных ученых?

– По-разному бывало, – мрачно произнес Командир. – Мы пытались освободить как можно больше людей, но в случае штурма весь персонал базы уничтожался боевиками, а иногда некоторые из них отказывались бежать, даже когда мы умудрялись сделать все по-тихому.

– Эмм… почему? – нахмурившись, вопрошала она.

– По разным причинам. Были такие, кому нравилось там работать чисто из научного и спортивного интереса, так как у Халифата не было никаких табу в этом плане. Но большая часть отказывающихся сотрудничать подверглись промывке мозгов и поверили в идеи террористов.

– И что вы с ними делали?

– Убивали, конечно, – заявил он. – Нельзя было позволить Халифату заполучить оружие массового поражения. Даже если б мы пленили этих людей, то они все равно бы пытались сбежать и вернуться к своим новым хозяевам. А так, мы отправляли их бездыханные тела в научные заведения, где те раньше работали, в качестве предупреждения.

– Мне вот что интересно, – поерзала на стуле Вален. – Применяемые вами тактики были брутальными и жестокими. Была ли какая-нибудь… рациональная причина для их применения?

Командир приложился к своей кружке перед тем, как ответить.

– Самая большая ложь, в которую тогда верили люди – то, что террористы не знают страха. Но это не так. Они могут с готовностью расставаться с жизнью, но у них также были близкие и друзья. Командир понимал это. Чтобы сломить Халифат, дух его людей… необходимо было засунуть этику куда подальше и топтать этих животных без всякой жалости. Террор – вот универсальное оружие против террористов.

Вален, казалось, была напугана его взглядом, но глава XCOM продолжал свой рассказ.

– Смерть на поле боя – ничто для них. Халифат верил, что никто не посмеет нарушать правила ведения войны, написанные ООН. Жесткая казнь Сыновей Аллаха – первый раз, когда Халифат оказался неправ… и далеко не последний. Представь себе, каково было им, когда против них начали воевать фанатики, готовые зайти дальше самих террористов?

Уголки губ Командира зловеще поползли вверх. – Они познали страх. Каждое распятие, каждый изуродованный труп, каждый убитый нами гражданский… все это составляло одно большое сообщение: «Вы следующие». Мы показали им, что они уязвимы, когда устроили резню в их столице. Мы показали всему миру, какая судьба ждет их союзников, когда мы вырезали королевскую семью в Саудовской Аравии и сожгли их нефтяные залежи.

– Почему Командир не убил Халифа, когда представилась такая возможность?

– Мы подумывали об этом, – признал он, – но если бы мы так и сделали, его место занял бы кто-то еще. Нет, он и вся его армия должны были испытать унижение, отчаяние и, наконец, первородный страх, чтобы их идеология умерла.

– А ты говорил, что ушел сразу после резни в Мекке, – заявила Вален.

– Нет, я принимал участие во всех операциях до и после, – признался он.

Девушка поджала губы.

– Скольких ты лишил жизни?

– Очень многих. Среди них не только солдаты.

Вален замолчала.

– Ты сожалеешь об этом? – наконец спросила она.

Командир колебался перед тем, как ответить.

– Немного… но меньше, чем следовало бы. Оглядываясь назад с позиции человечности, совершенные мной поступки были ужасны, но с практической точки зрения… если сработает лишь самое радикальное решение, стоит ли оно того?

Её взгляд был более тонким, чем у большинства людей. Вален не осуждала и не поддерживала… а скорее понимала его. Командиру приятно было наконец поговорить с кем-то, кто не глядел на мир сквозь призму добра и зла, черного и белого.

– Тогда мы думали с позиции необходимости, – наконец продолжил он. – Необходим ли этот поступок для окончания войны? Если да, то мы отбрасывали в сторону этику и мораль и достигали нашей цели, невзирая на цену, которую требовалось заплатить.

– Я понимаю, – признала она. – Но в любом случае, что было, то прошло. Людям следует прекратить судить тебя за твои преступления, совершенные десятилетие назад, а рассматривать, что ты делаешь сейчас.

– Хотелось бы, чтобы так думало большинство, – сухо усмехнулся он.

– Я думаю, что если кто и может привести нас к победе – так это вы, командир.

Глава XCOM устало улыбнулся.

– Благодарю, Мойра. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы выиграли.

– Если у тебя будут проблемы, мы все готовы помочь: я, Шэнь, Брэдфорд, даже Чжан. Не забывай это.

– Буду иметь в виду, – пообещал он.

Глава исследовательского отдела поднялась и подошла к нему.

– Мне пора, – сказала она, положив ладонь ему на плечо. – Я благодарна, что ты убедил меня прийти. Мне нужно было проветриться.

Командир заглянул ей в глаза.

– Обращайся, Мойра.

Та в ответ лишь улыбнулась и направилась восвояси.

Несмотря на свое намерение провести казуальную отстраненную беседу, Командиру это не удалось. Все в очередной раз скатилось к обсуждению Войны с Терроризмом. Тем не менее, он находил их c Вален разговор интересным и ни о чем не жалел.

В конце концов, вести непринужденную беседу с таким индивидом, как он – нечто из разряда фантастики.

***

События, ведущие к активации Чрезвычайного Протокола ЗЕВС:

a. Потеря отряда на поле боя

b. Тактическое отступление отряда

c. Захват пришельцами населенного пункта

d. [УРОВЕНЬ ДОПУСКА: ВНУТРЕННИЙ СОВЕТ] Некоторое государство открыто работает против XCOM

При выполнении каких-либо вышеприведенных условий будет произведена бомбардировка соответствующей локации определенными средствами поражения на усмотрение командира. Средства поражения включают в себя, но не ограничены последующим списком:

1. Ракеты «Лавина»

2. Ракеты «Stingray»

3. Высокоточные управляемые ракеты AGM-176 Griffin

4. Ядерное оружие

5. ЭМИ – оружие

6. Химическое оружие

При активации Чрезвычайного Протокола бомбардировка будет произведена в течение пяти минут в большинстве случаев. ЗЕВС следует задействовать как последнее средство. Жертвы среди гражданских будут игнорироваться в пользу нанесения большего урона противнику, однако все равно учитываться при выборе точных координат удара.

Минимальный уровень доступа для активации: Смотритель отряда

В случае, если Смотритель отряда не способен задействовать протокол:

1. Следующий по званию солдат получает право на активацию протокола.

2. В случае равенства звания оставшихся в живых солдат, любой из них может запросить активацию протокола

3. При недееспособности всех бойцов главный офицер связи Джон Брэдфорд или командир активируют Чрезвычайный Протокол в любом случае.

Дополнение 1 (Исследовательский отдел XCOM): Члены исследовательского отдела XCOM не вправе активировать Чрезвычайный Протокол ЗЕВС. Все запросы на активацию должны быть переданы главе исследовательского отдела д-ру Мойре Вален, которая в свою очередь передаст их командиру.