Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 58 страниц)

– Сложно поспорить, – согласился Чжан. – Но я все равно провел расследование, – очередное изображение содержало в себе престарелого мужчину европейской внешности с аккуратной бородкой и зачесанными назад белыми волосами. – Артур Вернер, – заявил китаец, – главный директор ZDF. Все, чем живет канал, проходит через него.

– У вас на него что-нибудь есть? – полюбопытствовал главный инженер.

– Вероятно, – уклончиво ответил Чжан и перевернул слайд. – Последнее время Вернер часто виделся с вот этим мужчиной на фотографии. Я пока не установил его личность-

– Я знаю его.

Все присутствующие лица повернулись к Командиру. Он набрал побольше воздуха и внимательно вгляделся в фотографию, дабы убедиться, что не ошибся. «Нет, это точно он»

– Есть еще снимки? – потребовал Командир.

Директор разведки подчинился и вывел на экран ещё несколько.

«Это он, сомнений быть не может»

– Патрик Раш, – заявил командующий. – Посредник ООН.

– Вы уверены? – потребовал Брэдфорд.

«О да» – Командир не хотел делать поспешных выводов, ведь Раш мог быть другом Вернера, мог обсуждать ухудшающуюся ситуацию в Германии, всё это могло быть одним большим совпадением… но что-то внутри подсказывало ему, что это не так.

– Абсолютно уверен, – наконец произнес он. – Именно он был послан, чтобы предложить мне роль командующего XCOM.

Наступила гробовая тишина.

– Так… что же это все-таки значит? – прервала затянувшееся молчание Вален.

Глава XCOM устало оперся о голопроектор.

– Чжан, – мягко сказал он. – Мы можем допросить их?

– Шварца, Рейдмекер, Холста и Вернера? Без проблем, – подтвердил китаец.

Командир вновь выпрямился. – Тогда предлагаю сделать это немедленно. Все за?

Все члены Внутреннего Совета, даже противник подобных методов в лице Реймонда Шэня, подняли руки.

– Решено, – он повернулся к директору разведки. – Распорядись, хочу увидеть их как можно скорее.

Чжан кивнул. – Будет исполнено.

– Все свободны.

Высшие чины XCOM устремились к выходу, оставив своего командующего наедине… кроме Вален, подошедшей к нему, когда все вышли.

– Ты в порядке? – тихо спросила она.

Мужчина вздохнул. – Не знаю. Не хочу делать безосновательных выводов, но то, что Совет Наций работает против меня никак не выходит из головы.

– Не забывай, что во всё вовлечены пришельцы, – напомнила Мойра. – Не исключено, что всё происходящее – их рук дело.

– Штука в том, что Совет подходит под описание этих спонсоров лучше всего: тот человек в деловом костюме, отдающий приказы парню, или же насчет Рейдмейкер… ну кому хватит духу финансировать жестокую организаторшу протестов? Причем прилично так спонсировать.

– Это может быть страна, не имеющая членства в Совете, – предположила она.

– Но кто? Кому выгодно дестабилизировать ситуацию в Германии? Единственный реалистичный вариант – Северная Корея, и говоря «реалистичный», я имею в виду то, что это единственные потенциальные неприятели, у которых хватает ресурсов на поддержание подобных мероприятий. Ну, еще ресурсов хватит у Израиля, но они – наши союзники, более того не имеют никаких разладов с Германией.

Внезапно Командир поднял взгляд на свою собеседницу. – Извини, это я должен был спрашивать, всё ли в порядке: мы обсуждаем именно твою родину.

Девушка задумчиво провела ладонью по волосам. – Ну да, – тихо произнесла она, – и когда мы найдем ту мразь, что ответственна за развал моей страны, я сделаю всё возможное, чтобы она умирала долго и мучительно, – голос немки источал яд, чего никогда прежде не случалось. Но глава XCOM понимал и всецело поддерживал её.

– Эй, – положил он руку ей на плечо, – это крайние меры, не забывай. Германия же еще не развалилась, и я постараюсь не допустить этого.

Вален вздохнула, затем взглянула ему в глаза и вытянула вперед руки. Командир понял намек и обнял её.

Они стояли так некоторое время.

– Я верю тебе, – произнесла она, положив голову ему на грудь. – Но такое ощущение, будто против нас целый мир, и на этот раз данное понятие не ограничивается нашей планетой.

Наконец несколько смущенная Вален отстранилась и оперлась руками о стол, чувствуя, как её щеки заливает румянец. Мужчина улыбнулся. – Может и так, но для меня не впервой.

– Надеюсь, ты прав, – сказала она, выпрямившись. – Позволю вам вернуться к работе, командир.

– Обращайся, Мойра, – искренне ответил он, смотря ей вслед.

***

Цитадель, офис командира

«Эх, Чжан… умеет же находить интересных агентов…» – думал Командир, просматривая список на планшете. Он не знал, когда именно директор планирует рекрутировать их, но предполагал, что это произойдет уже после разрешения немецкого кризиса.

На самом деле глава XCOM не видел нужды в привлечении действующих бойцов к работе разведки, учитывая тот факт, что теперь Израиль предоставляет им элитных людей из Моссада и Кидона, но решил на этот раз оставить своё мнение при себе: Чжан – директор разведки, пусть сам решает.

Интерком на столе замигал, оповещая о входящем звонке. «Хм-м, кто же это может быть… Брэдфорд?»

Мужчина принял звонок. – Слушаю, говорит командир.

– Командир, – проинформировал Брэдфорд. – У нас срочный вызов от Совета.

Командующий нахмурился. Он не ожидал звонка так скоро. С учетом того, что они никак не отреагировали на его небольшое соглашение с Израилем, он посчитал, что Совет не прознал об этом, либо же спустил с рук. «Что-то случилось?»

– Принимай вызов, – проинструктировал он. – И спасибо.

Глава XCOM сбросил Брэдфорда и включил монитор для видеосвязи. На экране появилась знакомая фигура в тени, находившаяся в тускло освещенной голубыми лампами комнате. Волосы, достигавшие уровня плеч собеседника, дали знать, с кем он говорит. «Просто чудесно»

– Представитель, – любезно поздоровался он. – Как всегда рад видеть вас.

Мужчина удивился, что его слова прозвучали достаточно искренне.

– Командир, – поприветствовала она. – Приятно вновь увидеть вас… особенно учитывая, что в прошлый раз мы расстались на несколько… неприятной ноте.

«Ах да, ситуация с Чжаном»

– Полагаю, ваш коллега озвучил советникам мои доводы?

– Верно, – нейтрально произнесла она. – Совет посчитал, что привлечение вас к ответственности… будет невыгодно. Но не рассчитывайте, что подобное сойдет вам с рук в будущем.

«Привлечение к ответственности? Серьёзно?» Командир думал, что Представитель хотела использовать термин, по значению ближе к «отдать под трибунал», но, по видимому, как-то не догадалась. Казалось забавным, что она всё еще пытается угрожать, учитывая, что пустые угрозы и устрашение на него не работают.

Командир приподнял бровь. – Конечно, Представитель. Впредь каждое решение, которое покажется мне спорным, будет предварительно обсуждаться с советниками. Их вклад очень ценится мной.

Он мысленно признал, что спорить с этой женщиной ему действительно нравится, и это даже переросло в традицию по поиску наиболее красноречивого способа оскорбить и устрашить друг друга. Стоило отметить, что она с этим также неплохо справлялась, хоть её слова и не колышели его.

– Совет ценит вашу преданность, – ответила Представитель. – Однако, некоторые ваши… действия… вызывают в советниках беспокойство.

Командир нарисовал на лице удивление. – Я не понимаю… Я что, сделал что-то, что не понравилось Совету? Если так, то приношу мои глубочайшие извинения.

Глава XCOM задавался вопросом, не слишком ли он перегибает палку.

– Ваша неспособность относиться к этому с должной серьезностью лишь подкрепляет неодобрение с мо-… со стороны Совета, – отрезала женщина. – Вам следует быть более аккуратным в своих высказываниях.

– Уверяю вас, Представитель, – с улыбкой ответил он. – Я настолько серьезен, насколько этого требует ситуация. Теперь, если вам нечего сказать, мне пора заняться восстановлением стабильности Германии.

Женщина резко откинулась на спинку кресла. – Происходящее в ФРГ лежит за пределами вашей юрисдикции, Командир. Вам следует сфокусироваться на противодействии незваным гостям. ООН контролирует ситуацию.

Вспомнив информацию, полученную на недавнем совещании, мужчина мысленно усмехнулся. – О да, ситуация явно под контролем, – не скрывая доли сарказма, произнес он. Затем покачал головой и почувствовал удовлетворение тем, что на этот раз они не смогут задавить его формальностями. – Но боюсь, на этот раз вы не правы. У меня имеются доказательства вмешательства пришельцев. Если хотите, я перешлю вам их.

Представитель некоторое время молчала. – Это… чудесные новости, – угрюмо произнесла она. – Совет Наций запрашивает всю полученную вами информацию, но далее мы сами займемся это проблемой. Вам же требуется сконцентрироваться на более очевидных угрозах.

– Нет.

Затененная фигура наклонила голову. – Прошу прощения?

– Нет, – повторил Командир. – Я не стану прекращать мою работу в Германии, особенно учитывая факт вмешательства пришельцев. Данная ситуация полностью попадает под мою юрисдикцию, и я не стану бросать страну на произвол судьбы просто потому, что не нравлюсь вам. Я буду работать заодно с вашими людьми, но не стану потакать вам из-за вашей странной политики.

– Вы смеете ослушаться еще одного прямого приказа? – возмутилась она.

Мужчина улыбнулся. – Я убежден в том, что это никакой не приказ, Представитель, а ваша попытка ограничить мое влияние. Более того, мне очевидно, что некоторые члены Совета будут шокированы данным предложением. Ну, конечно, если советника Германии устраивает обстановка в его стране, то я не стану спорить… А теперь посмейте повторить ваш «приказ».

– Я говорю от лица Совета-

– Судя по всему, не слишком профессионально, – перебил Командир. – «Представитель» по определению должен представлять мнение всех сторон, от лица которых он вещает, – Он поднял ладонь, не давая ей перебить себя. – Ну ладно, что-то ещё? У меня куча дел.

Глава XCOM отчетливо услышал возмущенный вздох в попытке восстановить самообладание. – Военная автоколонна во Франции была атакована около девяти часов назад. Предположительно, в дело вовлечены пришельцы.

Услышав её слова, Командир вмиг посерьезнел. – Понятно. Известна ли причина атаки?

– Мотивы неизвестны. Колонна перевозила ракеты класса «воздух-воздух», но противник по очевидным причинам не нуждается в них.

«Хм-м, что-то не сходится»

– Кто ещё был осведомлен об отправлении автоколонны?

– Не считая военных, непосредственно участвующих в перевозке – Совет Наций, Министр обороны и его приближенные.

– Я вышлю отряд, – пообещал Командир. – Мы выясним, что там произошло.

Представитель кивнула. – Превосходно. Мы надеемся, что ваша операция окажется… успешной.

– Ваша забота очень трогательна, – съязвил он, затем наклонил голову. – Что-нибудь ещё?

– Да, – она сложила ладони вместе. – Совет призывает вас расторгнуть соглашение с Израилем.

«И вот оно»

Мужчина вздохнул. – И зачем мне отвергать помощь страны, стремящейся покончить с внеземной угрозой так же, как и вы?

– Израиль – очень ненадежный соратник. Мы осведомлены о том, что вы предоставили им некоторые ресурсы, которые те смогут использовать против стран Ближнего Востока.

Впервые за всё время в голосе Представителя чувствовалось беспокойство.

– Я прекрасно себе представляю, что бы они хотели сделать с помощью этих ресурсов, – объяснил Командир, – но Премьер-министр понимает серьезность нависшей над нами угрозы, поэтому не станет рисковать всем и начинать войну прямо сейчас.

– А что, если вы не правы? Война на Ближнем Востоке недопустима.

– Уверяю вас, Представитель, – заверил Командир, – у меня есть план действий на тот случай, если Израиль, или если уж на то пошло, любая другая страна, попытается начать войну.

– Как бы то ни было, Совет призывает вас расторгнуть этот альянс.

– Нет, – бесцеремонно заявил он. – Соглашение с Израилем закончится только в том случае, если они что-нибудь выкинут. До тех пор, пока я не узнаю о подобном, отношения между нами не изменятся.

– Совет-

– Совет может давать свои рекомендации столько, сколько захочет, – вновь перебил Командир, – но факт остается фактом: именно я возглавляю защиту Земли, поэтому не стану отвергать помощь только потому, что вы не способны самостоятельно договориться с ними.

– Полагаю, этого стоило ожидать, – с неприязнью в голосе проговорила женщина из монитора. – Вы с Премьер-министром очень похожи.

– Во многом, да, – признал он. – Вот только кое-что нас всё же различает. Премьер-министр не желает работать с теми, кто ему не нравится, чего не скажешь обо мне. Хорошего дня, Представитель, ждите в ближайшее время информации по Германии, а так же результатов предстоящей операции. И передавайте привет своему коллеге.

С этими словами мужчина прекратил сеанс связи и, чувствуя удовлетворение, приступил к планированию операции.

***

Цитадель, тренажерный зал

Еженедельные сеансы спаррингов – то немногое в жизни солдатского коллектива, от чего Шон держался подальше. По крайней мере, от участия в них, но наблюдать за ними – одно удовольствие. С тех пор, как в первом же своем бою он решил сразиться с Лиамом Джестером, который быстро продемонстрировал французу опасность избыточной самоуверенности и уложил его меньше, чем за минуту, особого желания вновь выйти в ринг у него не возникало.

С момента его последнего визита в зал прошло уже пару недель, так что бойцу было тем более интересно посмотреть, изменилась ли расстановка сил. Кармелита рассказывала, что она поучаствовала в нескольких боях и была готова к встрече с ветеранами. На подходе к пункту назначения кое-что отвлекло Шона от своих мыслей.

В глаза бросалась слегка приоткрытая дверь, что само по себе не привлекло бы его внимание, если бы не одно но: на ней не было ручки, а сама она была выполнена в стиле стены. Закрой такую – и она идеально впишется, будто бы её и не существовало. Мужчина замешкался: всё-таки входить в явно закрытую для непосвященных комнату – не лучшая идея.

«А хотя… я валялся в постели целых две недели! Можно и повеселиться немного!»

Он аккуратно приоткрыл дверь и хотел было нащупать рукой выключатель, когда свет загорелся автоматически, открывая взору содержимое помещения. Шон присвистнул, не веря своей удаче: сама комната была скромной, из интерьера имея лишь кровать и простой стол, но заинтересовало посетителя то, что находилось по соседству с кроватью – небольшой стенд, на котором красовались новенькие лазерная снайперская винтовка и пистолет, а также простой металлический шкафчик. Боец вновь замешкался, но пожал плечами, посчитав, что раз уж зашел, то какая разница.

Француз открыл шкафчик и ухмыльнулся. Он оказался прав в своих догадках: это действительно было логово таинственного снайпера. К сожалению, внутри не оказалось ничего, что могло бы пролить свет на его личность: кроме скромного набора мебели, черного защитного костюма, оружия и письменных принадлежностей комната была пуста.

«Хм-м»

Шон перевел взгляд со шлема в шкафу на набор ручек и фломастеров, и в мозгу родилась пожалуй лучшая и худшая идея за всю жизнь. «Стоит ли? Всё равно снайпер не поймет, кто это сделал, а если прознает, то ничего не скажет…»

«Не-а, просто кастрирует тебя во сне» – подсказывал тоненький голосок самосохранения.

Мысленно пожав плечами, боец решил последовать принципу «один раз живем» и вытянул из коробочки желтый маркер, которым сделал пару «модификаций» на черной броне. Нервно хихикнув, мужчина скрылся с места преступления.

По счастью в коридоре никого не оказалось, и, быстро захлопнув потайную дверь, боец прошел к тренажерному залу. Ещё не зайдя внутрь, он уже слышал галдеж зрителей и звуки борьбы.

Зайдя в комнату, Шон наблюдал типичную картину: кучка людей окружали импровизированный ринг, состоящий из матов, и переговаривались между собой, периодически подбадривая борцов. Среди зрителей была и Кармелита, к которой француз и проследовал.

– Здорово, – поприветствовал новоприбывший, встав рядом. Девушка улыбнулась, посмотрев на него снизу вверх.

– И тебе того же. Надо же, все-таки пришел.

– С чего такое удивление? – радостно поинтересовался он.

– После того… эм, матча, о котором ты мне рассказывал, создалось впечатление, что желание участвовать у тебя как-то отпало.

Мужчина улыбнулся. – А, не. Я пришел чисто посмотреть.

Легко пихнув своего приятеля, Кармелита вернулась к просмотру поединка.

– Ну, так что я пропустил? – поинтересовался Шон.

– Лиам наконец-то заставил прийти иранского паренька, – ответила она, не отрываясь от представления. – На самом деле, он неплох.

Француз понаблюдал за борьбой двух мужчин: тот, что меньше, видимо и был Мартеном, тогда как его оппонент казался незнакомым.

– С кем это он? – пробормотал Шон.

– Робб Горманн, – выпалила девушка. – Поступил в XCOM одновременно со мной.

«Ясно»

Судя по обстановке, Робб, казалось, вот-вот проиграет: Мартен был куда быстрее и ловчее противника. Спустя полторы минуты непрекращающегося потока ударов от иранца, крупный мужчина наконец не выдержал и припал на одно колено, кратко застонав от боли. Не давая сопернику спуска, иранец со всей силы врезал по лицу Робба, защищенному маской. Не сумев вовремя подняться, Горманн опрокинулся назад, смачно ударившись о маты.

– Всё, я сдаюсь! – проворчал он, обессиленно выдохнув. Зрители наградили борцов шумной овацией, к коим присоединились и Шон с Кармелитой. Мартен стянул с себя защитную маску и, улыбаясь, помог проигравшему подняться на ноги.

– Знаешь, неплохо дерешься, – «признал» иранец. – Пару раз чуть не попал!

Робб хотел было что-то сказать, но, услышав окончание фразы, задержался с открытым ртом, затем захлопнул его и нахмурился, пытаясь понять, оскорбили ли его только что или нет. Шон также не понимал, какой смысл вкладывал Мартен в свои слова: от любого другого человека подобное высказывание посчиталось бы оскорблением, но иранец казался таким искренним, что и не поймешь. Француз фыркнул: «Если это от чистого сердца, то парень явно слишком высокого о себе мнения»

– Так, ладно, – вмешалась Патриция. – Мартен, ты тут новенький, так что слушай, как у нас заведено: после боя победивший продолжает биться до тех пор, пока не проиграет или не кончатся желающие бросить вызов. Всё ясно?

– Ага! – с энтузиазмом ответил он и огляделся. – Кто следующий?

Такая радостная готовность вызвала смешки среди бойцов, некоторые из которых уже было собирались «научить малого уму-разуму», когда их опередила Кармелита.

– Я, – мягко произнесла она.

Парень с интересом приподнял бровь, но подвинулся, позволяя ей пройти в ринг. Он выглядел искренне удивленным. – Ты? А ты, ну… уверена?

Шон мысленно застонал: «Стой. Прекрати. Хватит, пока не огреб»

Кармелита лишь улыбнулась, прекрасно зная, что делает. – Ну да, а что? Ты не уверен?

Мартен фыркнул. – Да без проблем!

Он отошел на несколько шагов назад и безмятежно размялся. – Ну ладно. Я обычно не бью женщин, но может тебе это послужит уроком.

От услышанного у Шона зачесались кулаки, но он успокоил себя тем, что у Литы всё схвачено и пацан наконец поймет, что кого попало сюда не берут.

– Не бойся, – кокетливо пообещала она, встав на позицию. – Я не стану колотить тебя слишком сильно, милый.

Мартену, явно не привыкшему к какому-то ни было отпору со стороны противоположного пола, это не понравилось. – Хватит, – рявкнул он, натягивая маску. – Начинаем.

Иранец выбрал классическую стойку для рукопашного боя, тогда как кореянка продолжала стоять, не двигаясь. Пару секунд спустя Мартен бросился вперед, намереваясь закончить бой яростной серией ударов.

Некоторые из них, в частности те, что были нанесены ногами, достигли своей цели, но остальные были заблокированы. Не прекращая напор, иранец продолжал нападение, на этот раз почти не пробивая защиту оппонентки. Сменив тактику, парень схватил её за плечи, намереваясь забороть, но был остановлен первым ответным ударом в челюсть.

Он спотыкнулся и отошел на шаг назад, но сам удар будто бы и не почувствовал. Шону пришлось отдать парню должное: помимо действительно достойной техники, продемонстрированной Мартеном, не каждый боец сможет так запросто отмахнуться от удара в челюсть.

Иранец вновь налетел на соперницу, на этот раз проявляя ещё большее рвение, используя всё тело как оружие: кулаки, локти, колени, стопы… в ход шло всё. Порой за стремительными ударами было нелегко уследить даже наблюдателю в лице Шона, не говоря уж о том, чтобы от них защититься… но девушке удавалось избежать или заблокировать почти все из них.

Выбрав нужный момент, Кармелита отпрыгнула вбок и со всей силы пнула в колено противника, вызвав у того стон и заставив переместить вес на вторую ногу. Вот только кореянка не дала ему опомниться и начала демонстрировать свою собственную технику, перейдя в нападение.

Первое время Мартену удавалось защищаться примерно с таким же успехом, как это делала раннее и его соперница, но когда она начала налетать со стороны поврежденной ноги, он не выдержал и пропустил целую серию, вследствие чего по иронии судьбы (или по хитрости Кармелиты) упал на одно колено, прямо как его прошлый оппонент.

Кореянка замахнулась и со всей силы пнула противника по голове, что было уже на грани разрешенных правилами приемов. Несмотря на очевидную победу, она на этом не остановилась и схватила иранца за руку… и затем с отвратительным звуком надавила, повернула и потянула. Что бы это ни было, Мартен закричал и рухнул на пол, тем не менее продолжая пытаться защититься от ударов обеими руками… правда, махнув той, что была вывихнута и охнув от боли, он предпочел прекратить любые телодвижения.

– Сдаешься? – нарочито тоненьким голоском пропела она, на что Шон ухмыльнулся.

– Ладно! – воскликнул он. – Я сдаюсь! А теперь помогите мне, черт возьми!

Театрально вздохнув, девушка присела и, посоветовав не рыпаться, вправила ему руку, отчего Мартен вновь закричал. Оставив его шипеть от боли и обиды, девушка стянула маску и направилась к Шону.

– Молодец, – встретил её француз, подняв ладонь в воздух. – Что это такое было?

Кармелита поняла жест и дала своему приятелю пять. – А, ну просто руку вывихнула, чтоб неповадно было. Обычно не опасно, зато очень болезненно.

Мужчина улыбнулся. – Класс. Уверен, он это запомнит.

– Не сомневаюсь, что запомнит, – вмешалась подошедшая Патриция, – вот только… как ты, Кармелита, прекрасно знаешь, умышленная попытка травмировать соперника запрещена, поэтому тебе придется оставить титул чемпиона.

– О, нет, – с придыханием сыронизировала кореянка. – Ну что ж, придется заново его выиграть…

Патриция смотрела на неё со странным выражением. – Но между нами… отличная работа. И уж куда мягче чем-то, что я хотела бы провернуть с этим придурком.

– Так и быть, в следующий раз уступлю его тебе, – пообещала она.

Британка перевела взгляд на Мартена, доковылявшего до стула. – К сожалению, подобная возможность вряд ли ещё представится… но всё равно спасибо.

Кармелита учтиво наклонила голову. – Обращайся.

Кивнув на прощание, Патриция удалилась.

– Если честно, он был не так уж и плох, – признала кореянка, делая глоток воды. – Должно быть, у него были хорошие учителя.

Шон покачал головой. – Сколько времени у тебя заняло научится всему этому? Я едва мог уследить за вашими движениями, не говоря уж о том, чтобы повторить их.

– Годы, – ответила она. – И до тех пор, пока я не начала что-то из себя представлять, огребала я конкретно…

– Ну, это того стоило, – прокомментировал он. – Хотелось бы мне уметь также.

– Эй, ещё не поздно научиться основам, – напомнила девушка.

– Верно, – усмехнулся боец. – Ну что ж-

Его слова прервала вибрация браслета, которую он сразу же отключил. – Что ж, походу пора снова в бой. – Боец начал было уходить, когда Кармелита схватила его за руку.

– Будь осторожен, – мягко произнесла она. – Я не всегда смогу быть рядом, чтобы спасти тебя, когда ты творишь всякие глупости.

Мужчина ухмыльнулся. – Эй, моя глупость спасла твою жизнь, так что не возмущайся тут. А вообще, не беспокойся: я больше никогда в жизни не хочу видеть эту чертову палату.

Девушка отпустила его. – Удачи.

Исполнив шуточно-напыщенное воинское приветствие, он зашагал восвояси, на прощание что-то пробурчав.

***

Цитадель, ангар

В ожидании остальных Шон возился со своим новым дробовиком, если его ещё можно так назвать, учитывая полное отсутствие дроби. Оружие для ближнего боя было меньшего размера и куда легче, чем баллистический вариант, но кроме этого, его выделяло измененное дуло: вместо стандартного отверстия на конце «дробовика» красовалась прорезь в форме полумесяца, в трёх местах которой находились широкие отверстия, сквозь которые пробивался красный свет.

Боец не был до конца уверен, что данное оружие выполняет в точности такие же функции, как и стандартное оружие, но что выдали, то и взял. Ему лишь сказали, что лазерное оружие намного круче баллистического… только не против изгоев. По слухам Шэнь со своей командой пытались исправить эту проблему, но не слишком успешно.

Сам Шон не обращал особого внимания на эту проблему: у инженеров и так полно дел, а модификация всего арсенала, чтобы приспособиться к одному врагу, которого всё равно получилось уничтожать тем, что имеется… несколько малоприоритетна, к тому же затратна. Вот если бы враг был абсолютно иммунен, тогда другое дело.

Закончив рассматривать свою новую игрушку, боец стоял возле Рейнджера, чувствуя себе несколько глупо. Наконец дверь ангара с шипением отворилась и внутрь прошел их пилот вместе с Мирой Воунер.

Израильтянка приветственно кивнула. – Специалист Кейдж, приятно видеть тебя в добром здравии.

– Благодарю, – ответил он. – Полагаю, т-… вы назначены Смотрителем отряда?

Девушка стояла, не шелохнувшись. – Верно. Остальные скоро прибудут.

– Так… в чем заключается операция?

– Неизвестно, – заявила она. – Однако меня проинформировали, что миссия была нам выдана лично Советом Наций.

Француз присвистнул. – Вау. Как гора с плеч.

– Я не испытываю подобных ощущений, – ответила Мира, как всегда серьезная. – Задание не будет каким-то особенным только потому, что оно было запрошено Советом.

Боец поднял ладони, словно сдаваясь. – Ну, это вы главная, миссис Зануда.

Смотритель сверлила его взглядом сквозь шлем. Тот факт, что для этого ей пришлось посмотреть снизу вверх не снизил угрозу, исходящую от неё. – Не называй меня так. Ясно?

«Так всё, время для шуток прошло» – он энергично закивал. – Ясно, Смотритель.

– Прекрасно, – она повернулась к пилоту. – Приготовиться к вылету. Мы выступаем сразу же по прибытию остальных.

Тот кивнул и забрался в транспорт, напоследок проронив что-то утвердительное.

– Ты полностью восстановился от ранения? – уточнила Мира.

Мужчина нахмурился. – Меня выписали, так что… похоже на то.

– Позволь перефразировать. По твоему мнению, ты полностью восстановился?

– Чувствую себя нормально, – пожал плечами он. – Но не уверен как себя поведу в условиях сильной физической нагрузки.

– Что ж, буду иметь это в виду и не стану тебя перенапрягать без нужды.

– Сомневаюсь, что командир назначил бы меня, если бы сомневался в моём выздоровлении, – заметил Шон.

– У него за последнее время было полно дел, и он запросто мог не обратить внимания на то, что тебя только что выписали, – ответила Мира.

Мужчина не был оскорблен, а скорее заинтересован. – А у тебя есть какое-то особое знакомство с командиром, чего нет у меня?

– Скажем так, побольше, чем у тебя.

Он скрестил руки. – Это не ответ.

– Я наблюдаю и анализирую, – заявила она. – И у меня достаточно информации для того, чтобы сделать некоторые выводы…

– А ещё между делом беседуете с Люком, – закончил фразу улыбающийся под шлемом Шон.

– Периодически, – признала Мира. – Это удивляет тебя?

– Я просто нахожу это странным, – продолжил он. – Для женщины, которая гордится тем, что держится обиняком и не заводит друзей, ты определенно часто с ним болтаешь.

– Разговоры с ним не делают его моим другом и не застилают моё видение в ходе операций, – несмотря на смысл сказанных слов, тон Смотрителя казался скорее оправдывающимся.

– Ну конечно, – со снисходительным намеком произнес он. – Как скажешь.

Неожиданно женщина повернулась к нему. – Будь осторожен с Кармелитой, она не такая… стабильная, как может показаться.

Боец удивленно хлопал глазами. – Прости, что ты сказала?

– Я осведомлена о том, что вы в последнее время часто проводите время вместе. Вам следует поговорить по душам перед тем, как продолжить.

Неожиданно француз захотел оказаться в любом другом месте. – Эм-м… на что конкретно ты намекаешь? К тому же, откуда ты зна-и… эм… какая тебе вообще разница?

– Думай своей головой, ты и сам знаешь, на что я намекаю. А откуда я знаю: я слежу за людьми.

– Ты же в курсе, как жутко это звучит?

– Когда люди не знают, что ты их слушаешь, они могут рассказать о себе куда больше. Более того, я уже была в похожей ситуации, а Кармелита… у неё нестабильная психика. Если с тобой что-то случится, это её сломает.

– Эм, спасибо, вроде.

Дверь ангара вновь открылась, и француз почувствовал облегчение от того, что ему больше не придется находиться наедине с израильтянкой. Более того, каждый из прибывших оказался ему знакомым: Афиф Лим, Ким Кортез и Роман Мендоза. Бойцы приближались без своих шлемов и казались необычно веселыми.

– Полагаю, последний член отряда скоро будет, – поинтересовалась Мира.

Роман засмеялся. – О, да, – он повернулся к Шону. – О, здорово, рад видеть тебя.

– Взаимно. А че вы такие веселые?

– О, просто дождись, – пообещал Роман.

Француз нутром чувствовал, что сейчас что-то будет… и оказался прав.

Спустя пару мгновений в ангар ворвался молчаливый снайпер во всей своей красе… с небольшими «улучшениями» брони.

Даже Мира, казалось, едва сдерживала смех. – Это что?

На шлеме снайпера, обычно полностью черном, красовался улыбающийся смайлик желтого цвета. Выглядело одновременно смешным и устрашающим.

Смотритель не дождалась ответа, и боец промчался мимо неё прямо к Шону.

Француз поднял ладонь, словно пытаясь отгородиться от приближающейся расправы. – Эм… что-то не та-

Разъяренный снайпер не дал ему закончить, схватив за грудные пластины и швырнув бедолагу на землю. Затем как обычно не проронив ни слова, зашагал прямо к самолету. Шон раздосадовано закряхтел и, отряхиваясь, поднялся на ноги под смешки своих коллег.

– Твоя работа, полагаю? – поинтересовался Ким, не скрывая улыбки в голосе.

– Оглядываясь назад, – выдохнул француз, – не лучшая моя идея.

– Не, – опровергнул Роман. – Это – самое смешное, что только происходило в XCOM.

– Что ж, спасибо.

– Отставить разговорчики, – прервала Мира. – У нас тут операция намечается, обсудите это позже.

– Есть, Смотритель! – хором воскликнули они и последовали за ней в Рейнджер.