Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 58 страниц)

Через несколько секунд подоспела Эбби, прилежно выполняющая свои прямые обязанности, однако постановив, что Патриция в полном порядке, медик лишь помогла ей встать, а затем принялась глазеть на Кармелиту, подпрыгнувшую к одинокому сектоиду и со всей дури зарядившая тому по голове прикладом. Это казалось невероятным, но пришелец не только остался в сознании, но ещё и попытался сопротивляться… однако безуспешно – кореянку такое поведение лишь раззадорило, и она принялась методично избивать противника с такой яростью, будто б желала забить того до смерти. Пришельцу оставалось лишь пронзительно верещать.

– Остановите её, – обеспокоенно буркнула Сара, не решаясь сделать это самостоятельно.

Патриция разрывалась. И не потому, что ей было жалко это создание, вовсе нет. Она попросту не знала, выживет ли существо от таких побоев, а приказ был взять сектоида живьём.

Кореянка тем временем прекратила запинывать пришельца, вместо этого сняв с себя шлем, достав из-за пояса нож, и медленно присела, с ненавистью глядя в большие чёрные глаза.

Сара, казалось, всерьёз засомневалась в ментальном здоровье Кармелиты, поэтому направила лазерный пистолет в сторону кореянки и трясущимся голосом потребовала бросить нож.

– Лита? – присоединилась Смотритель. – Ты что творишь?

– Спокойно, – наконец отозвалась та. – Я не планирую убивать его.

Эбби скинула с себя шлем, подбежала к девушке, всё ещё неотрывно смотрящей в глаза сектоида, положила ладонь ей на плечо и некоторое время что-то говорила. Затем развернулась и ретировалась.

– Что ты ей сказала? – тихо поинтересовалась вышедшая ей навстречу Патриция.

– Где резать, чтобы не убить. Я видела результаты вскрытия, так что мне это известно.

Британка удивлённо моргнула. – Ничего себе. Не думала, что ты поддержишь такое.

– Раньше не поддержала бы, – отозвалась Эбби, в то время как чуть поодаль послышались вопли сектоида. – Но теперь мне плевать. Пришельцы – просто чудовища, а значит заслуживают соответствующего обращения. И если Лите нужно сбросить таким образом пар – пускай. Пусть отомстит за Шона.

«Да-а, передо мной уж точно не тот новичок, как когда-то… Эбби изменилась. Как и все мы. Ладно, пора закругляться.»

– Командование Цитадели, мы закончили. Поскорее отправьте группу зачистки.

– Принято, отряд «Кольт». Превосходная работа.

Под аккомпанемент агонии сектоида, бойцы под командованием Патриции надёжно связали пойманного дохляка и принялись ждать.

***

Отчёт о задании

Операция «Валькирия»

Личный состав:

Кольт – 1(Смотритель отряда): Специалист Патриция Траск

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 2

Кольт – 2: Специалист Абигайл Гертруд

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 2

Кольт – 3: Специалист Кармелита Альба

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 3

Кольт – 4: Рядовой Тайла Рэйна

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 2

Кольт – 5: Рядовой Иден Рэйна

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 2

Кольт – 6: Рядовой Сара Лайбер

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 1

Руководитель операции: Командир

Пилот: Райли Игнис – Позывной: «Пылающее Небо»

Добытые предметы:

– 3x Трупы сектоидов (Умеренные повреждения)

– 6x Обломки дронов (Умеренные повреждения)

– 2x Трупы дохляков (Умеренные повреждения)

– 1x Пленный сектоид

– 1x Пленный дохляк

– 1x Пленный изгой («Кристалл изгоя»)

– 1x Источник энергии НЛО (Повреждён)

– 1x Бортовой компьютер НЛО (Повреждён)

– 1x Бортовой компьютер НЛО

– 28x Фрагменты оружия пришельцев

– 80x Сплавы пришельцев (Добыты в том числе в ходе переработки корпуса НЛО)

– 1x Канистра неопознанного оранжевого вещества

========== Глава 26: Похищения пришельцами: Саудовская Аравия ==========

Похищения пришельцами: Саудовская Аравия

***

Цитадель, столовая

– [Уж кого-кого, а вас я здесь встретить точно не ожидала,] – восхитилась Аннели Рейнхард. – [Да и вообще не думала, что когда-нибудь увижу вживую…]

Люк не удержался от скромной улыбки. Эта девушка, прибывшая в XCOM из немецкого KSK, явно была его фанатом, и поначалу мужчину это слегка удивило – всё-таки в свете последних событий он почти забыл о своей известности. Но бывший олимпиец слукавил бы, если б заявил, что ему не нравится, когда его узнают прохожие на улицах, продавцы в магазинах, новые рекруты в XCOM… да и вновь услышать родную речь всегда приятно.

– [Честно говоря,] – ответил мужчина, – [я и сам не думал, что окажусь здесь. И давай на «ты», ненавижу, когда «выкают»…]

– [Ну ладно… так что привело тебя сюда, если не секрет? Потеря родных из-за пришельцев?] – поинтересовалась она, откинув прядь каштановых волос со лба.

– [Типа того,] – уклончиво ответил он, глотнув воды и решив сменить тему. – [А что насчёт тебя?]

– [Министр Обороны запросил трансфер нескольких оперативников к вам, и я вызвалась добровольцем,] – охотно поведала она.

– [Знаешь Карла?] – поинтересовался Люк, имея в виду другого агента KSK, отправленного в XCOM.

– [Ну как, я с ним поговорила… но вообще нет, он был в другом отделе.]

– [Ну ладно… А вообще я рад, что ты с нами,] – признался он. – [Нам нужна любая помощь.]

– [Так… как долго ты здесь?] – полюбопытствовала Аннели, неотрывно глядя на немца своими зелёными глазами. – [Или ты только прибыл, как и я?]

Мужчина покачал головой. – [Не-а, я тут с самого начала.]

Рейнхард широко распахнула глаза. – [Правда? Не думала, что тебя так высоко ценят…] – осознав неудачный подбор слов, девушка поспешила внести небольшие коррективы. – [Ой, извиняюсь, я просто не знала, что ты тоже-]

– [Военный?] – закончил фразу Люк, легко улыбнувшись. – [Долгая история. Скажу только, что в своё время я произвел впечатление на нужных людей.]

– [Получается, ты тут всех знаешь?] – поинтересовалась Аннели, с любопытством оглядываясь.

– [Почти всех. По именам так уж точно, но вообще я обычно держусь в стороне,] – мужчина на миг задумался перед тем, как продолжить. – [А почему спрашиваешь?]

– [Вон та женщина в капюшоне… не знаешь, чего это она на меня пялится уже несколько минут?]

Люк оглянулся и, как и ожидал, заметил Миру Воунер, прислонившуюся к стене столовой, в данный момент довольно-таки оживлённой. Несмотря на скрывавший её лицо капюшон, было совершенно очевидно, куда именно она смотрит. Израильтянка казалась расслабленной, но скрещенные на груди руки несколько разрушали этот образ, хотя Мира в целом всегда выглядела схоже. Бывший олимпиец сделал вопросительное выражение лица, пытаясь как можно чётче передать той послание «Что это ты делаешь?» Та в ответ лишь медленно кивнула.

Люк пожал плечами и вернулся к разговору с Аннели. – [Её зовут Мира Воунер. Не обращай внимания, она просто подозрительно относится к незнакомцам.]

– [Кто она?] – полюбопытствовала расслабившаяся девушка. – [Разведка?]

– [Вроде того,] – отозвался немец, не желая вдаваться в подробности, но всё же продолжив. – [Бывший член израильского Моссада. Агент Кидона если быть точным.]

Рейнхард от неожиданности поперхнулась своим напитком. – [Прошу прощения,] – извинилась она через пару секунд, – [просто это… довольно стрёмно.]

Боец в ответ нахмурился. – [Почему?]

– [А что ты вообще знаешь об этом Кидоне?] – осведомилась девушка, отклонившись на спинку сиденья.

– [Израильское агентство секретных операций, насколько я помню. Вообще я неплохо осведомлён обо всём этом, Мира мне рассказывала.]

– [Она рассказывала об этом тебе?] – недоверчиво протянула Аннели. – [И ты ей поверил?]

– [Ну да,] – незамедлительно подтвердил Люк. – [Поверил.]

– [Хм-м… вы с ней друзья?]

Бывший олимпиец задумался над ответом. – [Ну да, и довольно близкие, как по мне.]

– [Ну ладно,] – протянула она, так и не поверив до конца в произнесённую Люком последнюю фразу. – [Видимо я попросту не привыкла к людям вроде неё. Шпионы всё-таки…]

– [Да я понимаю,] – добродушно отозвался он. – [Мира зачастую ведёт себя… отталкивающе. Но в последнее время она стала подружелюбней.]

– [Что ж, это обнадёживает,] – ухмыльнулась Аннели. – [Перед тем, как я пойду, могу я кое о чём тебя попросить?]

Люк улыбнулся, догадываясь, о чём это она. – [Я слушаю.]

Девушка принялась копаться в небольшом подсумке и наконец вытащила оттуда две карточки. Старательно скрывая их лицевую сторону от собеседника, немка протянула их Люку. – [Можешь на них расписаться? Мой младший брат просто с ума сойдёт от радости.]

Бывший олимпиец не стал противиться и начал подписывать. – [Две твоему брату? Как его зовут?] – весело поинтересовался он.

– [Не совсем, одну вообще то для меня…] – смущённо призналась она. – [Его зовут Пол, а меня… ну, ты и сам знаешь.]

Люк закончил процесс и, улыбаясь, вернул подписанные карточки. – [Прошу.]

– [Спасибо,] – поблагодарила слегка покрасневшая девушка.

– На моей памяти это первый раз, когда я застала тебя за раздачей автографов, – прокомментировала сие действие появившаяся из ниоткуда Патриция. – А я и забыла, что ты у нас знаменитость.

– Раньше никто из коллег не просил, – ответил Люк уже на английском, затем махнул в сторону сидящей напротив немки. – Это Аннели Рейнхард.

– Ты прибыла сюда из KSK, верно? – осведомилась Патриция, заняв свободный стул.

– Верно, – признала та, тоже сменив язык общения на английский. – А тебя звать Патрицией, да? Я о тебе слышала. Из Британии?

– Королевская морская пехота, – прояснила та. – Хотя на практике я большую часть времени прослужила совместно с одним ирландским подразделением.

– Да, тут у вас весьма разношерстный персонал, – отметила Аннели. – От этого не бывает проблем?

Патриция с Люком обменялись многозначительными взглядами, и второй поспешил ответить. – Да вообще не особо. Неважно, откуда именно мы прибыли, если нас всех объединяет одна цель – победа над пришельцами.

– Но, конечно же, не все тут ладят, – признала британка, – но по крайней мере никаких крупных конфликтов ещё не было.

– Ну это пока, – добавил бывший олимпиец. – Всё может измениться, когда начнём вербовать солдат из какой-нибудь КНДР там или Саудовской Аравии.

Патриция решительно покачала головой. – Северная Корея не станет ни с кем сотрудничать. Да и сомневаюсь, что командир этого захочет.

– Ну допустим, это так, – согласилась Рейнхард, – но разве у вас тут нету иранца? Чем же Саудовская Аравия хуже?

– Есть такой, Мартеном зовут, – ответил Люк, – и он в целом не создавал проблем… – Патриция не удержалась от того, чтобы ухмыльнуться, в то время как немец продолжил, – но я думаю Иран прислал нам специально подобранного бойца, который легче прочих сможет влиться в коллектив. В целом, с Аравией может быть также, но…

– Аннели, ты следишь за новостями мировой политики? – поинтересовалась Патриция, воспользовавшись краткой паузой Люка.

Та в ответ покачала головой. – Да не особо. Знаю, что следовало бы, но… Германия последнее время в основном думала о более насущных проблемах, таких как отношения со странами, расположенными рядом. А потом ещё и пришельцы как снег на голову свалились… в общем, ни времени, ни какого-то рвения изучать, что там творится в мире подальше, у меня не было.

– Понятно. Ну что ж, учиться никогда не поздно. Итак, грубо говоря весь Ближний Восток, за исключением Израиля, представляет из себя примерно то же самое, что и до Войны с Терроризмом, только более менее цивилизованный и сдержанный.

– За исключением Саудовской Аравии, – предположила Рейнхард.

– В ходе войны они потеряли по сути всё, что имели ценного, – объясняла британка, – и восприняли это, как можешь представить, не лучшим образом. В данный момент страна представляет из себя диктаторскую нацию, весьма тоталитарную.

– Они же соблюдают законы шариата? – удивилась Аннели.

– Да, – ответили Люк с Патрицией одновременно. – Хоть они и озлоблены, но из ума ещё не выжили, – продолжил немец уже в одиночку. – Нарушение шариата повлекло бы за собой последствия. Может, вызванные и не ООН, но как минимум Израилем это уж точно.

– Вот именно, – поддакнула британка. – Так что в целом там всё относительно неплохо, а уровень жизни далеко не низкий… но не потому, что Королевской Семье есть до этого дело, а потому, что власти боятся, что Израиль может закончить то, что когда-то начал Командир.

– Стало быть, они находятся в своего рода режиме консолидации? – уточнила немка.

– Да, можно и так сказать, – согласилась Патриция. – Но ничего хорошего им это не даст. Сомневаюсь, что в обозримом будущем они смогут нарастить мощь, достаточную для выхода на мировую арену.

– Хм-м… – задумчиво протянула девушка, затем кивнула и поднялась на ноги. – Ну спасибо за хорошую компанию, Люк… и тебе, Патриция.

– Взаимно, – отозвался бывший олимпиец, вежливо наклонив голову в знак прощания.

– Надеюсь, нас ждёт плодотворное сотрудничество, – добавила от себя девушка, что осталась сидеть за столом.

Как только Рейнхард отошла подальше, Патриция пересела на место Аннели, оказавшись прямо напротив Люка.

– А она ничего, – несколько отстранённо произнесла она. – Никогда раньше не имела дело с этими оперативниками KSK. Но наслышана о них.

– Во всей Германии лучше не найдёшь, – согласился мужчина, – хотя кто знает. На самом деле, я мало о них знаю.

– Неудивительно, учитывая твоё прошлое…

Люк подозрительно уставился на собеседницу. – Почему у меня возникает чувство, что ты подошла к нашему столику не для того, чтобы просто поболтать?

– И с чего ты это взял? – удивилась она, вопросительно наклонив голову.

Бывший олимпиец вздохнул. – В основном с того, как бесцеремонно ты ворвалась. От хорошего знакомого это было бы ожидаемо, но от тебя… в общем, это сразу в глаза бросилось.

Та нахмурилась. – Правда? А по мне всё было весьма естественно…

Губы мужчины сами собой расплылись в улыбке. – В следующий раз старайся получше, – посоветовал он, затем помахал ладонью, сигнализируя девушке продолжить. – Ну, так что ты хотела обсудить?

– Вас с Мирой, – нейтрально отозвалась собеседница. Услышав это, сердце Люка ёкнуло, хоть он и не понимал, почему. Наверное оттого, что мужчина попросту не ожидал услышать подобное.

Бывший олимпиец приподнял бровь и нахмурился. – Прошу прощения? Что не так со мной и Мирой?

– Вы проводите много времени вместе, – поведала Патриция неизменным тоном.

– Да… и?

Девушка устало вздохнула. – И ты не задавался вопросом, почему это Мира Воунер, девушка, что неоднократно заявляла о своём нежелании с кем-либо общаться, внезапно тобой заинтересовалась? Насколько я знаю, ты – представитель вида Homo Sapiens, а значит, не должен её интересовать.

«А, ну да. Со стороны это могло показаться подозрительным. И всё же.»

Мужчина улыбнулся и весело заявил. – Дай угадаю, ты полагаешь, что она меня для чего-то использует, не так ли?

– То, что ты осознаёшь это, обнадёживает, – отозвалась британка, – и тем не менее, это реальная проблема, которой ты, по всей видимости, не уделяешь должного внимания.

Люк наклонился вперёд и посерьёзнел. – Я ценю твою заботу, Патриция, но не лезь не в своё дело. Ты не знаешь её, не знаешь, через что она прошла. А я знаю, и поверь, у неё есть причины вести себя так, как она это делает. Ты всего лишь оцениваешь её со стороны, почти что с первого взгляда, глядя на ту Миру, которую она демонстрирует окружающим, в то время как я потрудился разглядеть то, что у неё внутри, в результате чего теперь считаю её своей лучшей подругой. Тебе так сложно это осознать?

– Нет, – настаивала собеседница, – но Мира – не совсем нормальная или типичная. Она – шпион, лжец и манипулятор. И я говорю это не с целью задеть её или твои чувства, а констатирую факт. Всю её жизнь она работала, пожалуй, в самом отмороженном подразделении в мире, и нельзя просто так взять и проигнорировать это.

Некоторое время мужчина молчал, раздумывая над её словами. – Знаешь, я понимаю. И если бы именно она инициировала наше общение, я бы даже прислушался к твоим словам… но всё было как раз наоборот. Именно я всё это начал, так что твои подозрения беспочвенны.

Патриция, хоть уже слышавшая то же самое от самой Миры, но не поверившая ей, удивлённо уставилась на собеседника, всё ещё сомневаясь в правдивости этого заявления. – Но с чего ты вдруг решил взять, и пристать именно к ней?

Люк мысленно вернулся к моменту их первого с Мирой разговора, снова прокрутив его у себя в голове. – Это произошло сразу после того самого спора между Мирой и другой Мирой, которая Родригез. Я решил проведать ту, которая Воунер, и принести ей свои извинения вместо Родригез.

– И, судя по всему, потихоньку втянулся, – додумала Патриция, – но почему? Если, конечно, ты не против ответить.

Мужчина пожал плечами. – Мне было интересно узнать её: кто она, чем живет, как смотрит на мир. Никто из окружающих не был заинтересован в том, чтобы пообщаться с ней, и мне стало жаль её, ведь я знаю, каково это – чувствовать себя совершенно одиноким.

– И, как я вижу, ты преуспел, – задумчиво отметила собеседница. – Она, кажется, доверяет тебе.

Бывший олимпиец нахмурился. – Ты подаёшь это так, будто б всё ещё думаешь, что это какой-то хитрый план со стороны Миры. Вот скажи мне, чего у меня такого есть, чтобы она ради этого рисковала своей шкурой, пытаясь мной манипулировать?

– Понятия не имею, – признала Патриция.

– Потому что ничего такого нет, – твёрдо заявил Люк. – Мы просто близкие друзья, веришь ты в это или нет. Я давно заметил, что ты привыкла везде видеть какую-то конспирологию, но иногда верным является самый очевидный ответ. Это как раз такой случай. Нет никакой тайны, никаких скрытых мотивов.

Девушка задумчиво поджала губы. – Ну… может быть. Тебе виднее.

– Как-то ты быстро переобулась.

– Я убеждена не до конца, – поправила она, – но у тебя есть своя голова на плечах, и, думаю, ты бы заметил что-нибудь подозрительное… если б было, что заметить, конечно.

– Рад, что ты веришь в меня.

– Не за что, – кратко бросила девушка, а затем затихнув на довольно-таки продолжительное время. – Ты женат? – внезапно осведомилась она, – или, может, в отношениях с кем-нибудь?

Последняя фраза последовала столь неожиданно, что Люк даже поперхнулся. – Эм, что? Зачем тебе это?

– Просто любопытствую, – протянула она с необычным блеском в глазах, – просвети меня, пожалуйста.

– Я был женат, – медленно проговорил он, не до конца понимая, к чему это его собеседница клонит, – но больше нет.

– Могу я узнать, почему?

Люк вздохнул. – «Что ж, не сказать, что это секрет…»

– Она умерла, если хочешь знать. Но повторюсь: зачем тебе эта информация?

– Ага, – промолвила Патриция так, словно только что разгадала какую-то загадку. – Ну, это всё объясняет…

Бывший олимпиец подозрительно прищурился. – Что ты имеешь в виду?

Девушка несколько замешкалась, раздумывая над ответом. – Какие именно у вас с ней отношения?

– С Мирой? – уточнил Люк, наконец осознав, к чему его собеседница всё это время вела, но оттого только сильнее чувствуя нарастающее раздражение. – Я вижу её как весьма непростую девушку, и она мне очень дорога.

– Как честно, – удивилась Патриция. – Не ожидала такого.

– Я продолжаю терпеть эти расспросы лишь потому, что уверен, что ты интересуешься нашими отношениями не из праздного любопытства, – заявил он железным тоном, – и не сомневаюсь, что очень скоро ты поведаешь настоящую причину твоего ненормального интереса.

– Может быть так я и сделаю, – протянула она, не чувствуя ни капли стыда или неловкости. – И всё же… очень дорога… в романтическом плане в том числе?

«Ну да, и вот оно…»

– Продолжаю свой парад честности, – мрачно отозвался Люк. – Упомянутую тобой мысль я уже давным-давно выкинул из головы.

– И почему же? – осведомилась Патриция, наплевав на то, какой неприятной она казалась со стороны.

– Потому, что её муж погиб, – напомнил её собеседник, – причём весьма ужасной смертью. Не хотелось бы бередить её старые раны какими-то странными приставаниями.

– Интересно… – отметила девушка, явно получающая от разговора удовольствие. – Но ты так и не ответил на мой вопрос. У тебя есть или были какие-то романтические планы в отношении Миры? Или скорее не планы, а хотя бы желания?

«Да пошла ты. С меня хватит.»

– Не стану даже отвечать.

– И не нужно, – заверила она его, слегка улыбнувшись. – Ты рассказал мне достаточно.

– Потрудись объяснить, какого чёрта ты ко мне лезешь со своими расспросами? – потребовал Люк, больше злясь не на неё, а на самого себя: за то, что позволил собеседнице выболтать из него всю эту информацию.

Патриция прекратила улыбаться и серьёзно посмотрела на мужчину напротив. – Думаю, вам с ней следует хорошенько поговорить… и не о политике, или о чём вы там обычно, а о вас.

– Ты так и не ответила, – холодно процедил он.

Британка вздохнула. – Пораскинь мозгами, Люк, и сам всё поймешь, – девушка поднялась на ноги. – Как хочешь, конечно, но я бы всё же порекомендовала тебе как следует поговорить с Мирой. Не трать время почём зря… – с этими словами Патриция удалилась восвояси.

Люк злобно вперился в удаляющуюся девушку взглядом: «Чёрт бы тебя побрал, Траск…»

Но как бы то ни было, она была права, и бывший олимпиец вознамерился воспользоваться её советом. – «Но сначала следует хорошенько поразмыслить…»

***

Цитадель, оперативный штаб

– В общем и целом Северная Америка защищена настолько, насколько это возможно, – заявил Ван Доорн, вращая голограмму планеты, проигрываемую на голо-шаре. – Единственная крупная область, оставшаяся без спутникового покрытия – Мексика.

– Так и есть, – подтвердил Командир. – И она – следующая на очереди. Но что после?

– Полагаю, у вас есть план? – поинтересовался Генерал, вопросительно глядя на главу XCOM.

– Логичней всего было бы двигаться к Южной Америке, – медленно проговорил командующий, – однако я бы не сказал, что там наблюдается высокая активность пришельцев. Более того, как бы это цинично не звучало, но есть более куда более важные для нас страны.

– Как насчёт Европы? – предложил тактический советник, указав на соответствующую область на карте-голограмме. – Большое количество сильных экономически и научно стран, многие из которых являются нашими прямыми союзниками в Совете Наций.

– Проблема заключается в том, что они расположены слишком далеко от нас, – заявил Командир, – и не хотелось бы откусить больше, чем сможем проглотить. Наши «Вороны» не смогут адекватно реагировать на возникающие угрозы. В этом отношении Южная Америка куда удобнее.

– Но раз вы согласны с тем, что Европа наиболее приоритетна, однако несколько удалена от нас… вы клоните к тому, что нам нужна ещё одна база, теперь уже там? – спросил Ван Доорн.

– Не совсем, – прояснил командующий. – У нас пока недостаточно личного состава для подобного расширения… но вот наш собственный аэродром, оснащённый самолётами XCOM… вот это другое дело.

Генерал опустил взгляд и задумался. – У НАТО имеются несколько неплохих вариантов, – предложил он. – Более того, не сомневаюсь, что Хабихт будет рад выделить нам один из своих собственных, на территории Германии.

– Это было бы идеально, – согласился глава XCOM. – В таком в случае от нас потребуется лишь изготовить несколько новых «Воронов», что мы вполне можем себе позволить. Благо, с финансами сейчас всё неплохо… Тогда решено. Я поговорю с Хабихтом, договорюсь о деталях. А вообще, нам следует для начала заиметь хотя бы по одному аэродрому на каждом из континентов, не только в Европе.

– Тогда я подниму этот вопрос в НАТО, – пообещал бывший Генерал. – Попробую договориться о получении аэродромов в Азии и Африке.

– Отлично. Я распоряжусь начинать сборку новых «Воронов», – подытожил глава XCOM, разглядывая карту. – Потом уже посмотрим, куда их направить. Если всё пройдёт успешно, то мы получим аэродромы сразу в трёх регионах, но вот заполнить каждый из них нашей техникой пока не выйдет.

– Ну как раз можем обсудить этот вопрос на собрании Внутреннего Совета, – согласился тактический советник. – А пока… у меня есть вопрос касательно одного из ваших чрезвычайных протоколов.

«Хм-м, любопытно…» – Командир поднял взгляд на собеседника. – О каком из них идёт речь?

– Тот, который вы обозначили как «Гефест», – уточнил Генерал. – Вы уже сделали какие-то приготовления к его активации?

– Лишь предварительные, – ответил командующий, мысленно радуясь, что Ван Доорн с пониманием отнёсся к более неоднозначным протоколам и не стал дискутировать насчёт «Аида» и некоторых других. – «Гефест», как ты помнишь, годится к активации лишь непосредственно на или вблизи территории наших прямых союзников, коих в данный момент имеется всего два.

– Германия и Израиль, – закончил фразу тактический советник.

– Именно, – подтвердил глава XCOM. – И пока я склоняюсь больше ко второму варианту.

– Где именно? – осведомился Ван Доорн. – Не сказал бы, что там есть из чего выбирать.

– В идеале в Саудовской Аравии, – задумчиво протянул Командир. – Там крайне благоприятная для наших целей инфраструктура.

– Очень сомневаюсь, что они согласятся на это, – парировал Генерал с такой интонацией, будто б воспринял фразу командующего за шутку, – или вообще подпустят нас к своим границам.

Глава XCOM поджал губы. – Верно. Но что, если некому будет с нами спорить?

Тактический советник смекнул, что его начальник не шутит, и выразил на лице обеспокоенность. – Вы что, хотите свергнуть их правительство? Это плохая идея. Во всех смыслах. Особенно с учётом того, как на это отреагирует тот же Совет Наций.

Командир отрицательно покачал головой. – Я не говорю о том, чтобы провернуть это самим… но что, если дружественная нам страна сделает это за нас? А там уже и мы подсуетимся.

Ван Доорн обомлел. – Серьёзно? Вы планируете поддержку вторжения Израиля в Саудовскую Аравию?

– А как бы ты поступил на моём месте? Страна, обладающая неплохим потенциалом, управляется слабым диктатором, цепляющимся за остатки былого величия…

– Может, это и звучит привлекательно, – не соглашался Генерал, – но нельзя просто взять и позволить вспыхнуть вооружённому конфликту. Смена власти вызовет хаос и непредвиденные последствия… а с учётом того, что сейчас происходит, награда не оправдывает риск.

– На мой взгляд, у нас нет выбора. Учитывая наше шаткое положение, мы должны рискнуть.

– И всё же, пока ситуация с пришельцами не вынудит нас на такой шаг, давайте лучше-

Послышался сигнал входящего звонка, вследствие чего Ван Доорн вынужден был на время умолкнуть. Командир принял вызов. – Я слушаю?

– Командир, – несколько необычным тоном произнёс Брэдфорд. – Мы получили донесения о новой попытке похищения пришельцами мирного населения.

– Где? – потребовал командующий.

– Саудовская Аравия. Под раздачу попал город под названием Аль-Харик. Уже более часа оттуда нет никаких вестей. Предположительно, все сигналы глушатся противником.

«Вот это совпадение…»

– Принято, Брэдфорд, – отозвался глава XCOM. – Я подберу отряд.

– Советую поторопиться, – предупредил Брэдфорд. – Мы перехватили несколько сообщений, из которых можно сделать вывод, что армия готовится к штурму города.

– Понял, – мрачно протянул командующий. – Постараемся побыстрее.

– Вас понял, в случае чего я с вами свяжусь. «Центр», конец связи.

Командир глянул на своего собеседника. – Полагаю, король вряд ли пойдёт на переговоры?

– Сомневаюсь, – задумчиво отозвался Ван Доорн. – ООН неоднократно пытались восстановить рабочие отношения, но учитывая, что королевская династия была, не побоюсь этого слова, вырезана… в общем, дипломатия бессильна. И вряд ли в ближайшее время что-то изменится.

– Как бы то ни было, нельзя позволить им получить доступ к технологиям пришельцев, – решительно заявил командующий.

– Как думаете, мы ещё можем успеть? – спросил тактический советник, внимательно глядя на карту и, вероятно, прикидывая скорость развёртывания саудовских войск.

– Всё зависит от того, о войске какого размера мы говорим, – протянул Командир. – Небольшие лёгкие группы вполне могут опередить нас, но крупные формирования – сомневаюсь.

– Тогда не будем больше терять времени, – заявил Ван Доорн.

– Не хочешь принять командование этой операцией на себя?

Генерал кивнул. – Совсем не против.

– Я всё равно буду следить за ситуацией, но оставлю основные решения тебе. Собирай отряд, а я пойду поговорю с Брэдфордом.

– Слушаюсь, – с готовностью подчинился бывший Генерал НАТО и принялся за работу, оправдывая на деле свою должность тактического советника.

***

Цитадель, казармы

Вибрация браслета мгновенно вывела Люка из состояния полудрёмы, вследствие чего боец сразу же вскочил на ноги. Наспех протерев глаза и потряся головой, он бросился в оружейную и, всё ещё чувствуя сонливость, принялся облачаться в броню.

– Что за миссия, не знаешь? – неожиданно послышался голос Миры, отчего бывший олимпиец слегка вздрогнул, но вскоре продолжил начатый процесс.

– Не-а, не в курсе.

– Ты спал что ли? – поинтересовалась израильтянка, наклонив голову набок.

– Ну так, скорее дремал. И думал… – признался он, перебирая расположенные в шкафчике рукавицы в попытке отыскать подходящий размер. – Потом расскажу, когда вернусь. Нам надо поговорить.

Девушка быстро кивнула. – Ладно, – затем подошла поближе и помогла застегнуть нагрудник костюма, после чего шагнула к оружейному стенду, откуда извлекла лазерный пистолет-пулемёт, предназначавшийся для Люка. Тот благодарно качнул головой и убрал полученное оружие за спину, где располагалась подходящая для этого кобура.

– И это тоже возьми, – сказала Мира, протягивая мужчине дугомёт, который затем проследовал в другую кобуру, на этот раз располагавшуюся на поясе.

– Удачи, – тихо и как будто несколько смущённо промолвила израильтянка, пока Люк завершал последние приготовления. – Буду ждать твоего возвращения.

– Не беспокойся, – заверил бывший олимпиец. – Умирать сегодня не планирую, – затем помахал на прощание и быстрым шагом направился по направлению к ангару, намереваясь сдержать обещание. Хоть Люк и понимал, что в будущем операции будут всё более и более опасными, но нужно было постараться прожить настолько долго, насколько получится. Благо, с появлением в его жизни XCOM боец чувствовал, что ему есть ради чего жить.

Пару минут спустя мужчина оказался в пункте назначения, где его поджидала небольшая группа солдат. Одного из них удалось опознать сразу же – это был китаец Афиф Лим, имя которого Люк запомнил после того небольшого праздника, где Афиф на чистом энтузиазме устроил своим коллегам трапезу из национальных китайских блюд. В данный момент Лим был занят разговором с Аннели, новой знакомой Люка, и ещё одним мужчиной, пока что незнакомым ему.

– Люк! – радостно поприветствовала девушка, заметив его приближение. – Рада, что ты с нами.

– Взаимно, – сдержанно отозвался новоприбывший, затем кивнув в сторону китайца. – Афиф, рад встрече.