Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 58 страниц)

– Тебе известны имена прочих советников? – потребовал он.

– Не все, – отозвался Вернер.

– Запиши их.

Пленный послушался, а взявший себя в руки Командир забрал бумажку и убрал в свой чемодан, затем переплёл пальцы и спокойно продолжил. – Итак, вот, что произойдёт дальше: я отпущу тебя и ты прекратишь освещать проблему пришельцев или протестов, или цензуры, всего в таком роде. Патрику ты скажешь, что больше ты на них не работаешь. Мне всё равно, как именно ты это сделаешь, если понадобиться, наври с три короба. Если ослушаешься моих указаний по поводу будущей работы канала, если проболтаешься Рашу или настучишь Совету… я найду тебя, твою жену и детей, соберу вас в одной комнате и буду медленно истязать их на твоих глазах до тех пор, пока от них не останется лишь расчлененных обескровленных трупов… а потом убью и тебя… но не сразу: после того, что я устрою, ты и сам будешь молить меня о смерти… и только вдоволь наслушавшись твоей жалкой мольбы, я сделаю это. Я понятно изъясняюсь?

– Д-да! – запнулся он. – Предельно ясно!

Угрожающее выражение лица командующего сменилось широкой улыбкой, что ещё больше испугало Вернера. – Превосходно! С вами приятно работать, мистер Вернер. Прошу прощения за доставленные неудобства, к вечеру вы будете доставлены прямо домой… всё-таки не хотелось бы заставлять вашу жену переживать.

На этой ноте он поднялся на ноги и спокойно вышел из комнаты, ни коим образом не выказывая накопившейся внутри ярости.

***

Цитадель, изолятор для пришельцев

Впервые за долгое время он не был уверен в том, что ему делать дальше.

Далеко не в первый раз он сталкивался с предателями, коррумпированными властями или саботажем, но на этот раз всё было иначе: Командир не мог решить эту проблему, не навредив XCOM’у. Если сильно захотеть, то можно было использовать полученную информацию для открытого вынесения обвинений, но с учётом того, что как минимум половина Совета была настроена против него, шансы на успех были неутешительны. Ещё сильнее осложняло жизнь банальное отсутствие времени на выяснение отношений – пришельцы никуда не делись, равно как и EXALT, которые теперь почти гарантированно начнут агрессивно проявлять себя. Если открытая конфронтация с Советом провалится, то XCOM потеряет львиную долю его финансирования и ввяжется в три конфликта разом, а значит, будет попросту уничтожен.

Он сжал зубы до боли в челюсти и решил, что должен как можно скорее созвать Внутренний Совет – выбор дальнейших действий будет весьма нелёгок, возможно кто-то предложит решение, которое не придёт ему в голову. А до тех пор следовало временно абстрагироваться от глобальной картины и сконцентрироваться на более простых вопросах: таких, как пленный сектоид в изоляторе. Вален должна была уже начать работу, наверняка очень возбужденная этим событием.

Надев маску приподнятого настроения, глава XCOM впервые очутился в новом помещении. Изолятор, освещенный яркими люминесцентными лампами и выдраенный до блеска, напоминал этими качествами исследовательские лаборатории, только уменьшенные в размере и с цилиндрической стеклянной камерой посередине. Внутри неподвижно лежал пойманный сектоид, а совсем рядом с ним, чуть ли не пританцовывая, стояла Вален, с энтузиазмом переводившая взгляд с пришельца на экран своего планшета, а потом обратно. Остальные ученые, коих здесь собралась большая часть всего персонала исследовательского отдела, сидели за различным оборудованием, нет-нет, да и бросая любопытные взгляды на пленника.

– Вален, – поприветствовал Командир, подойдя поближе. – Полагаю, всё готово?

Женщина оторвалась от своего занятия и с улыбкой посмотрела на подошедшего. – Командир! Да, мы готовы, ещё пару минут и эффект снотворного должен сойти на нет.

Мужчина натянул улыбку. – Превосходно. Итак, каков план?

– Когда существо проснётся, мы проведем серию сканов и экспериментов, – объяснила она. – В основном процедуры весьма болезненны и… инвазивны… но не летальны. Это даст нам много полезной информации, но главное – позволит мне откалибровать моё устройство и получить извлечь больше данных из его мозга.

– Отлично, – ответил он.

Ведущий ученый нахмурилась и сбавила тон. – Ты в порядке? Кажешься обеспокоенным.

Командир вздохнул, недовольный тем, что позволил ей раскусить себя. – Нет, вообще не в порядке. Но об этом позднее, – он указал на прозрачную камеру. – Думаю, он приходит в себя.

Вален мгновенно повернулась к пришельцу, который, пошатываясь, пришёл с сознание и начал неуверенно оглядываться. Громко застрекотав, он стал бегать на четвереньках и биться о стекло в надежде отыскать брешь.

– Начинаем, – приказала Мойра, и сверху выдвинулись две металлические балки с какими-то излучателями на концах. Остановившись, они начали работу, что сопровождалось умеренным гулом, а сектоид внутри начал трепыхаться и, хватаясь за голову, испускать во все стороны бледные фиолетовые вспышки.

– Он использует псионику, – заметил Командир. – Нам ничего не будет?

– Излучатели специально созданы для того, чтобы нарушать концентрацию и не давать ему применять её, – заверила Вален. – Да, мы мало знаем о природе этого феномена, но очень сомневаюсь, что этот сектоид сможет нам что-то сделать.

Глава XCOM был склонен поверить ей на слово: маленький пришелец прекратил псионические вспышки и беспомощно верещал от боли, хватаясь голову.

– Начинаем вторую фазу, – объявила Мойра. Стеклянная камера покрылась выдвинутым с потолка металлическим куполом.

– Что теперь, попытаешься пообщаться с ним? – поинтересовался командующий.

– Ну, после ещё нескольких тестов – да, – пожала плечами она. – Аппаратура внутри весьма радиоактивна при работе, поэтому мы и отгородились свинцовым защитным экраном. Как закончим, постараюсь влезть ему в голову… вот только боюсь, языковой барьер окажется серьёзной проблемой. Как бы то ни было, сделаю, что смогу.

Командир угрюмо кивнул. – Выполняй. Как закончишь, оповести меня о результатах.

Женщина кивнула в ответ. – Безусловно.

Уже собираясь было уйти, мужчина был остановлен Мойрой, схватившей его за руку и с тревогой смотревшей на него. – Командир, что происходит?

– Об этом я расскажу всем сразу, – устало ответил он. – Дождёмся следующего совета.

– Ну ладно, – смягчилась она, отпустив рукав своего начальника. – Закончу как можно скорей.

– Не спеши, – заявил Командир. – Полученные данные могут быть бесконечно важными.

С этими словами он развернулся и ушел восвояси, вновь погруженный в свои тревожные мысли.

Комментарий к Глава 17: “Нет никаких рамок”

Всем привет! Изменилось ли ваше отношение к Командиру после прочтения этой главы?

========== Глава 18: Необычный запрос ==========

Необычный запрос

***

Цитадель, оперативный штаб

И снова Командир стоял в центре комнаты, смотря на голограмму земного шара. Казалось, будто бы даже лампы стали тусклее, а окружение навевало на мужчину уныние, особенно учитывая преобладание синего света мониторов.

И несмотря на всё это, даже сейчас он не снимал маску спокойствия. Многие люди, оказываясь наедине, менялись внешне, но глава XCOM поддерживал маскарад постоянно, чтобы привыкнуть, ведь его подчинённым нужно видеть профессионала, а не эмоционального раздражительного вояку.

С момента последнего допроса прошло уже пару часов, и чувства гнева и беспокойства постепенно стихали, давая место рациональным мыслям и адекватному суждению. – «Снова пройдёмся по всем фактам: Во-первых, именно Совет изначально вызвал дестабилизацию Германию, и хотя Вернер упоминал их в широком смысле, очень сомневаюсь, что каждый советник вовлечён в это. Это, конечно, не невозможно, но очень маловероятно. Если бы они были полностью единодушны в данном вопросе, то точно так же бы сместили меня с моей должности…»

Какие же именно люди участвовали в этом, предстояло ещё выяснить. Первым делом ему на ум приходили страны, проголосовавшие против изначального его назначения на должность главы XCOM. Но то, что они были против, ещё не значит, что они готовы поддержать план, озвученный Вернером, или же не изменили своего мнения о Командире. Таким образом, единственной надёжной зацепкой оставался лишь Али Эннор, австралийский член Совета.

Мужчина опёрся об основание голопроектора, страстно желая что-либо предпринять. Но не мог. До тех пор, пока ситуация не прояснится полностью, он был бессилен. Да и после получения всей необходимой информации необходимо будет действовать крайне осторожно, ведь узнав о его осведомлённости о ситуации, упомянутые враждебные советники сделают всё возможное, чтобы помешать.

Во времена войны с Терроризмом всё было куда проще: вычислить неприятелей, допросить и казнить. Теперь же приходилось действовать более изящно.

Автоматическая дверь с шипением отворилась, и в комнату зашли Брэдфорд с Чжаном.

– Вернера доставляют в домой в Германию, – сразу же проинформировал Главный офицер, выпрямившись и исполнив воинское приветствие.

– Отлично, – спокойно ответил Командир, не выказывая признаков волнения, затем перевёл взгляд на директора разведки. – Что насчёт нашего разговора?

Китаец коротко кивнул, аналогичным образом не выказывая никаких эмоций. – У вас хорошее чутье, командир. Парня, конечно, нужно будет натаскать, но в конечном итоге он станет полезным пополнением моего отдела.

«Вот и отлично. Было бы жалко отправлять его домой после всего, что он пережил». – Превосходно, в таком случае теперь он исключительно под твоим началом.

– Я так понимаю, Вернер тоже пошёл на сотрудничество? – поинтересовался Брэдфорд, оторвавшись от чтения новостей с его планшета.

Глава XCOM поджал губы. – Можно и так сказать, в каком-то смысле. Но не поэтому он сейчас на пути домой.

Чжан нахмурился. – Тогда в чём причина?

Командир скрестил на груди руки. – Позже, когда все соберутся. Не хотелось бы повторяться дважды. Скажу только то, что всё плохо.

Брэдфорд напряжённо напрягся. – Насколько?

– Достаточно для того, чтобы рассмотреть возможные действия против Совета.

Главный офицер открыл рот, словно собираясь рассмеяться, но увидев серьёзное выражение лица своего начальника, прервался. – Вы серьёзно?

– Предпочитаю не шутить на некоторые темы, – строго ответил командующий. – Действия, подрывающие уклад стран или каких-то организаций – одна из таких тем.

Чжан издал длительное «хм-м», вероятно догадавшись о том, что именно произошло, но предпочёл помолчать, пока Командир не подтвердит или не опровергнет его теорию. Наконец дверь в оперативный штаб вновь открылась, на этот раз пропуская через себя угрюмо выглядящего Шэня и безумно довольную Вален.

– Командир, – холодно поздоровался пожилой китаец, явно всё ещё рассерженный их последним разговором.

– Командир! – с энтузиазмом воскликнула глава исследовательского отдела, однако её улыбка постепенно сошла на нет под давлением несколько гнетущего внешнего вида собравшихся.

– Вален, Шэнь. Рад, что смогли прийти, – кратко поприветствовал их начальник.

– Ну ладно, мы все в сборе, – проявил инициативу Брэдфорд, отложив свой планшет. – Так что же случилось?

Командир поморщил губы. – Итак, все допросы прошли без инциндентов, и каждый из них предоставил нам ценную информацию. Таким образом, можно с уверенностью говорить о существовании третьей стороны этого конфликта, потенциально весьма могущественной. Я говорю об организации, именующей себя «EXALT». Их мотивы, равно как и влияние, пока неизвестны.

Глава XCOM продолжил, начав ходить взад-вперёд. – Это серьёзная проблема, однако в ходе допроса Вернера, я узнал кое-что похуже, – он остановился и внимательно посмотрел на собравшихся. – Совет Наций, либо же какая-то его часть, и вызвал ту самую дестабилизацию Германии.

Его подчинённые отреагировали на услышанное по разному: Чжан и мускулом не дрогнул, прекрасно умея скрывать свои эмоции, Шэнь приоткрыл рот и широко распахнул глаза, Вален с недоверием закачала головой, тогда как Брэдфорд выглядел попросту растерянным. Он же и был первым, кто успел что-то спросить. – Вы уверены? – торопливо переспросил он.

– Абсолютно, – мрачно подтвердил свои слова Командир.

– Мог ли он солгать? – с каким-то отчаянием осведомился глава инженерного отдела.

Его начальник вспомнил смертельный испуг на лице Вернера, когда он чуть не стал свидетелем смерти своей жены. – Нет, – заверил командующий, – солгать он не мог.

– Но зачем это им? – недоверчиво поинтересовалась единственная женщина среди собравшихся.

– Чтобы подорвать мой авторитет, – пояснил Командир. – По словам Вернера, план заключался в том, чтобы запугать Германию и заставить их прекратить поддержку XCOM. В результате та часть советников, что были и остаются против моего назначения на эту должность, использовали бы это событие как аргумент того, что я потерпел неудачу и подвёл их. Вот только они просчитались.

– Просчитались… как именно? – осведомился Чжан.

– Судя по всему, в дело вмешались EXALT, с неизвестной целью усилив волнения в стране и не давая Совету навести порядок, – рассказывал командующий. – Необычной ситуацией заинтересовались и пришельцы, поспешив забросить своих агентов внедрения в эту неразбериху.

– У нас есть имена? – потребовал Брэдфорд. – Хоть что-нибудь?

– Вернер предоставил мне список, – отозвался Командир, вывев на монитор позади него упомянутую информацию. – Полагаю, это имена части советников, но в этом я уже не могу быть точно уверен. Равно как и не знаю, как много людей из списка участвовали в заговоре… за исключением одного: Али Эннора, советника от Австралии.

– Тогда нужно убрать его, – злобно процедила Вален. – Он пытался подорвать работу XCOM, а также разрушил мою родину! Такое нельзя спускать с рук!

Чжан отрицательно замотал головой, тогда как Командир пытался подобрать правильные слова, которые не разозлят её ещё больше. Да, у неё были причины чувствовать ненависть к Эннору, однако на текущий момент австралийский советник оставался для них неприкосновенным.

– И он заплатит, – пообещал командующий, – вот только это не какая-то враждебная организация по типу EXALT, а член Совета Наций, могущественного органа власти, по совместительству предоставляющего нам финансирование. До тех пор, пока мы не определим всех замешанных в ситуации советников, мы не сможем что-либо предпринять.

– Тогда предлагаю начать прямо сейчас, – холодно заявила Вален.

– Так мы и сделаем, – согласился Командир и глянул на своего заместителя. – Брэдфорд, займись сбором информации обо всех представленных в списке индивидах.

– Будет сделано, командир, – мрачно пообещал Главный офицер. – Чжан, нам, вероятно, нужно скоординироваться.

– С удовольствием, – с готовностью отозвался китаец. – Я и мой отдел окажут любую необходимую помощь.

Шэнь закачал головой. – Я знал, что часть Совета была против вашего назначения… но это? Пожертвовать целой страной? За что они вас так ненавидят?

– Люди склонны хранить обиды, – уклончиво ответил Командир. – Полагаю, некоторым советникам сложно забыть о моём прошлом.

– Мы должны что-либо предпринять, – высказался Брэдфорд. – Пусть не захват Эннора, но хоть что-нибудь!

– У нас же есть запись признания Вернера? – поинтересовалась Вален.

Глава XCOM утвердительно кивнул. – Верно, однако этого будет недостаточно.

– Что?! – воскликнула она. – Он же открыто признался!

– Признание было получено под сильным давлением, – ответил Чжан завместо командующего. – Враждебная нам часть Совета попросту заявит, что его словам верить нельзя.

Вален, казалось, осталась при своём, но воздержалась от дальнейших комментариев. Командир прекрасно понимал её чувства и возможно именно поэтому не любил сдавать людей властям: система правосудия зачастую сдавала сбой, что было недопустимо. Он вздохнул. – К сожалению, нам сейчас нужно правильно расставить приоритеты. Как бы всё в конечном счёте не обернулось, прежде всего необходимо спасти Германию.

Брэдфорд почесал затылок. – Основываясь на собранной нами информации, страна как никогда близка к полнейшему развалу и анархии. Помочь может только резкая перемена настроений или же вмешательство военных.

– Что ж, мы «отрезали две головы этой гидры» в лице крупных групп протестантов, – поведал командующий. – И ещё заблокировали поток информации третьей: Вернер сейчас же прекратит освещать проблемы протестов, так что ситуация должна стабилизироваться.

– Не надолго, – мрачно заявил Чжан. – Мы неплохо поработали, однако количество радикалов оказалось большим, чем мы думали, следовательно, сами собой эти группы не распадутся. Не пройдёт и недели, как они продолжат свою деятельность под новым руководством.

– Чёрт, – ругнулся Командир, недооценив масштабы ситуации. – Если в лидеры вырвутся не те люди… вполне возможно, станет только хуже.

– Скорее всего, – согласился Чжан. – Уже сейчас мне сообщают об участившихся случаях насилия. Боюсь, при неудачном стечении обстоятельств, мы столкнёмся с самой настоящей революцией.

– Твои агенты могут как-нибудь повлиять на ситуацию? – осведомился командующий.

– Не хватит ни людей, ни времени, – покачал головой китаец. – Возможно, удастся задержать развитие ситуации на неделю, может на две, вот только это также замедлит другие наши операции.

– Но если люди начнут открыто проявлять агрессию, – вмешался Шэнь, – разве не вмешается армия?

– Не забывай о пришельцах и EXALT, всё ещё активно работающих по всей стране, – напомнил глава XCOM. – Они могут смешать нам все карты.

– Особенно не стоит забывать об EXALT, – согласился Чжан. – Если эта организация столь крупна и влиятельна, как сказал захваченный нами оперативник, они представляют серьёзную угрозу.

Командир вздохнул. – Ты прав, но всё же на данный момент, они – наименьшая из наших проблем. Думаю, следует разрешить ситуацию в Германии, затем заняться Советом, и только после этого уже думать о них… при этом продолжая фокусироваться на пришельцах.

– Как бы то ни было, я начну копать под них, – заявил директор разведки.

– Делай как знаешь, – разрешил командующий. – Однако не позволяй этому расследованию отрывать тебя от более важных задач.

– Само собой разумеется.

– Вернёмся к другим вопросам. Ламмерт предоставил мне список должностей, занимаемых внедрившимися в население Германии агентами пришельцев, – продолжал глава XCOM. – Я уже отправил информацию Хабихту, Министру обороны Германии, и если только пришельцы не поднялись на новую ступень вовлечённости, его люди смогут и сами справиться с агентами врага.

– Но опять же, это если он не соврал на допросе, – засомневался Брэдфорд.

– Не соврал. Кстати говоря, Вален?

Названная по фамилии девушка наклонила голову. – Да?

– Как закончишь с пленным сектоидов, взгляни на Ламмерта.

Глава исследовательского отдела удивилась. – Зачем это?

– Кажется, пришельцы каким-то образом модифицировали его, – пояснил командующий, – сделали невосприимчивым к боли.

Её глаза расширись. – Правда? О, я конечно же займусь им как можно скорее… – Вален запнулась. – Есть ли… какие-нибудь ограничения на используемые… методы исследования?

Уголки губ Командира поползли вверх. – Никаких. Проводи любые эксперименты, которые посчитаешь нужным. А после, сама решай, что с ним делать – скорбеть по нему никто не будет.

Девушка воодушевлённо закивала, а в глазах можно было разглядеть недобрый блеск.

– Доктор… – умоляющим тоном начал было Шэнь, однако прекратил, когда Вален вперилась в него убийственным взглядом. Китаец замолчал, однако наверняка предпримет попытку переговорить с ней позже. Вместо этого, глава инженерного отдела повернулся обратно к командующему. – Может быть, мы неправильно истолковали факты? Может ли этот австралийский советник быть членом EXALT?

– Возможно, – согласился Командир, – и это ещё одна причина, по которой следует временно отложить это расследование.

– Вот только если EXALT смогли внедриться в организацию вроде Совета Наций… может быть, ситуация в Германии – меньшая из наших проблем, – заметил Чжан.

Несколько секунд все молчали, думая о навалившихся на них проблемах, пока глава XCOM не прервал тишину. – Брэдфорд, нам следует расширить арсенал наших спутников. Я обсудил этот вопрос с Израилем, они могут помочь, – произнёс он, затем перевёл взгляд на пожилого китайца. – Как продвигается работа над новой бронёй?

Шэнь, казалось, несколько воспрял духом. – Очень хорошо. Благодаря собранной доктором Вален и её командой данным, мы разработали наш собственный вид сплава на основе материалов пришельцев, который сравнительно несложен в изготовлении и предоставит нашим бойцам превосходную защиту, намного более надёжную того, что мы имеем сейчас.

Глава XCOM улыбнулся, обрадованный в кои-то веки хорошими новостями. – Превосходно. Как скоро можно ждать готовый прототип?

Инженер задумчиво почесал подбородок. – Через пару дней уже будет, что показать, вот только мы столкнулись с большим количеством нюансов… так что сможем запустить в производство не раньше, чем к концу недели.

– Бойцы оценят нововведение, – поздравил командующий. – Превосходная работа, – затем осмотрел всех собравшихся. – Полагаю, мы обсудили всё, что я хотел. Каждый из вас знает, что делать. Свободны, – подытожил он и приставил кулак к груди.

Чжан с Брэдфордом повторили его движение, тогда как двое оставшихся попросту кивнули, затем все четверо развернулись и направились восвояси, оставив Командира размышлять над стратегией.

***

Цитадель, инженерный отсек

Люк ощущал некоторую нервозность, не желая показаться назойливым, но к оговоренному часу всё же собрался и зашагал в сторону мастерских. Несмотря на обещание командира разобраться с извлечением бомбы у немца в голове, на главу XCOM столько всего свалилось за последнее время, что, как думал Люк, он наверняка попросту отложил этот вопрос. И откровенно говоря, бывший олимпиец на его месте поступил бы так же – сейчас главной задачей было разрешение ситуации в Германии. Люк поражался тому, что страна до сих пор находилась в относительном спокойствии несмотря на вмешательство пришельцев.

Некоторые бойцы интересовались у него о делах и всём таком прочем. Кому-то подобная забота могла бы и надоесть, но сам немец был рад тому, что бесконечные расспросы о его прошлом сменились на это… и всё же, в глубине души он хотел бы, чтобы и это прекратилось – да, бойцы действовали из хороших побуждений, но Люка не покидало ощущение, что те общались с ним исключительно из жалости или из-за его статуса олимпийца. Второе преследовало его всю зрелую жизнь.

Возможно именно поэтому ему так нравилось общаться с Мирой: за всё время их общения, она почти не спрашивала о его прошлом или ещё о чём-то, о чём говорить не хотелось бы. Израильтянка была на удивление открытой в плане рассказов о себе и не ожидала подобного в ответ. В остальном её мнение насчёт многих вопросов значительно отличалось от таковых у бывшего олимпийца, но это не мешало их общению.

Двери в инженерный отсек открылись сами собой, и на Люка сразу обрушился шум мастерской: лязганье конвейеров, треск сварочных аппаратов, уведомления на терминалах… и переговоры рабочих, часть которых сейчас трудилась и в относительно недавно построенном Литейном Цехе.

Но Люк прибыл сюда не для того, чтобы поглазеть на их работу – из всех снующих по мастерской людей он выискивал одного определённого… – «А, вот и он».

В типичной для пожилого китайца зелёной толстовке, надетой поверх белой рубашки, Реймонд Шэнь стоял у одного из станков, усеянного различными инструментами, начиная от базовых, вроде молотков и щипцов, заканчивая какими-то хитроумными держателями, резаками и прочими, среди которых было и несколько экземпляров, явно основанных на новейшей лазерной технологии. Но внимание посетителя привлёк соседний станок, на котором находилось нечто, отдалённо напоминающее металлический бронежилет. Немец приподнял бровь. – «Наконец-то новая броня?»

Шэнь на миг прервался, чтобы смахнуть пот со лба, и заметил новоприбывшего бойца. Поправив очки, он полностью повернулся к Люку. – А, мистер Уорнер… я ждал вас.

– Ну, вы же сказали мне подойти примерно в это время, – улыбнувшись, ответил боец, – и вот я здесь. Я не вовремя?

Пожилой инженер покачал головой. – Если честно, в какое бы время вы не подошли, я был бы занят, так что… не знаю, корректен ли ваш вопрос…

Люк слегка поморщился. – Не хочу вас отвлекать, особенно учитывая то, что времени до детонации ещё прилично.

– Нет-нет, – отмахнулся Шэнь. – Не извиняйтесь. Давайте пройдёмся, – предложил он.

Они начали медленное шествие сквозь кипящую работой мастерскую. Порой пролетающие в его сторону искры и общая высокая температура пробуждали в Люке желание облачиться в какой-нибудь защитный костюм завместо простой армейской одежды. – А тот каркас, что был на столе… это броня? – поинтересовался немец.

Шэнь добродушно улыбнулся. – Именно. Предстоит ещё много работы, но… думаю, через несколько дней сможем довести её до ума и наладить производство. Уверен, что вы и ваши коллеги оцените.

Люк усмехнулся. – Вы даже не представляете как сильно. Новое оружие – это круто, но что-то, повышающее шансы выжить…

– Не сомневаюсь, – согласился Реймонд. Наступило неловкое молчание, наконец прерванное спустя пару секунд более старшим из двух. – Я… вынужден извиниться, что так долго откладывал этот разговор, – протянул он, – но события последних дней… просто хаос какой-то.

– Ну что вы, не стоит, – смутился боец. – Мы оба знаем, что есть куда более важные вещи, – мужчины вновь притихли и шагали в тишине, но на этот раз её прервал немец. – Так что, полагаю, вы проанализировали чип у меня в голове?

– Да.

– И?

Шэнь замешкался. – У меня есть хорошая и плохая новость.

Бывший олимпиец чувствовал, что в данном случае плохая новость более важна, поэтому решил начать с чего-то позитивного. – Итак, что же хорошего вы выяснили?

– Чип возможно удалить.

«Фух, слава Богу…» – с облегчением сказал про себя Люк, а затем вздохнул. – Так в чём же заключаются плохие новости?

Пожилой инженер несколько замешкался, пытаясь подобрать слова. – Те, кто провёл внедрение… необычайно талантливы: чип вставили таким образом, что при его отсоединении от вашего мозга… детонации не избежать никоим образом. Есть, правда, один способ… мне кажется, я смогу изменить некоторые настройки чипа по беспроводному соединению.

Люк непонимающе моргнул. – Так как насчёт простой команды отключения?

– Не выйдет, – тоскливо объяснил Шэнь. – Выключателя нет. Те, кто разработали эту систему, целенаправленно постарались, чтобы отключить их устройство было уже невозможно.

– Ну хорошо, – задумчиво протянул немец, – вы можете изменить некие настройки. Так какие именно?

– Могу настроить таймер… однако исключительно в сторону уменьшения, в частности можно мгновенно выставить его на нуль, вызвав детонацию, – медленно озвучил китаец. – Это нам не подойдёт. Второй изменяемый параметр – радиус взрыва. Как оказалось, устройство на удивление смертоносное.

– А конкретнее?

– В максимально выставленной мощности бомба рванёт с радиусом около трёх метров.

Люк усмехнулся. – Да вы шутите, доктор.

– Я тоже сперва так подумал, – согласился Шэнь. – Однако провёл небольшое расследование и узнал о существовании аналогичных устройств.

– Неужели? – с сомнением в голосе удивился боец. – Откуда? И зачем они?

– Устройство было разработано для камикадзе, ещё во время войны, – мрачно ответил доктор. – Обычно они шли в комплекте с вшиваемыми прямо в носителя или же надетыми поверх него взрывчатыми устройствами.

Бывший олимпиец грустно смотрел в стену. – Так этот… чип. Он же маленький, правда? Так откуда у него такая мощность и, что более важно, каким вообще образом она меняется?

– Я не могу с уверенностью ответить на этот вопрос, – признал Шэнь, – однако рабочей версией остаётся наличие разделённых химических веществ внутри чипа. Повышение мощности взрыва судя по всему открывает какую-то микрозаслонку и позволяет этим веществам вступить в реакцию, превратившись во что-то куда более опасное нежели просто шрапнель в мозг… например, нитроглицерин.

– Так как всё-таки его извлечь? – наконец спросил боец.

– Очень медленно и осторожно, – незамедлительно ответил китаец. – И то после полного анализа этого устройства. И всё равно не гарантирую вашего выживания.

В целом, после услышанного раннее Люк и не рассчитывал на счастливый конец, но всё же решил задать глупый вопрос. – Вы можете увеличить силу взрыва… может, можно её как-нибудь уменьшить?

Глава инженерного отдела вздохнул. – Хотелось бы, но нет. Удачное расположение чипа гарантирует летальный исход… даже если бы я мог каким-то чудом ослабить взрыв, чего я сделать не могу, там всё ещё есть шрапнель, которая изрешетит ваш мозг, а даже если применить сильные магнитные поля… в общем, если уж взорвётся, то это смертельно, как бы мы не ухищрялись.

– И всё же, вы в теории могли бы его вытащить? После обширных исследований и всего такого?

– Полагаю, да.

– Однако времени на обширные исследования может и не представиться… – протянул он, оглянувшись по сторонам.

– Разве что после разрешения ситуации в Германии, – с виноватым видом признал Шэнь. – Да и после… может не быть.

Бывший олимпиец глубоко вдохнул. – Так я и думал. Ну что ж, тогда вынужден просить вас об одной небольшой услуге.

Инженер с интересом глянул на собеседника. – Я слушаю?

– Я хочу, чтобы вы синхронизировали чип с детонатором, а также с ещё какими-нибудь бомбами, добившись ещё большей мощности взрыва, а затем… отдали бы мне этот детонатор.

Доктор раскрыл рот от удивления. – Да ни за что!

Боец устало вздохнул. Одна из причин, по которой ему нравился этот человек – его высокие моральные качества, однако сейчас они явно шли не на пользу. – Пожалуйста, выслушайте меня. Если мне и суждено умереть, то я хотел бы сделать это на своих условиях, по возможности захватив с собой нескольких пришельцев. И лучше уж вы проследите, что всё надёжно, ведь в противном случае, я сам что-нибудь придумаю.

Немного подумав, Реймонд успокоился. – Не слишком ли вы торопитесь? До окончания таймера ещё около полугода.

– Нет, не думаю, – покачал головой он. – В дальнейшем всё станет только сложнее, и если у вас сейчас нету времени, то вряд ли появится позднее. Да и если появится – вы сами сказали, что шансов на успешную операцию немного.

– Лучше уж попытаться, чем просто оборвать свою жизнь! – возмутился пожилой инженер.

– Спорное утверждение, – стоял на своём Люк. – Знаете, доктор… я никогда не считал себя героем, никогда не был готов пожертвовать собой ради… ну, ближнего своего или вроде того. Но после имплантирования этой штуки… я чувствую, что готов. Если и случится так, что мне выпадет шанс спасти кого-то ценой своей жизни… я сделаю это. И предпочёл бы иметь небольшое подспорье в виде неслабой такой бомбы внутри.