Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"
Автор книги: Xabiar
Жанр:
Постапокалипсис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 58 страниц)
– То есть убийцы? – нескромно поинтересовалась девушка.
– Порой да, – признал он. – Нас называли агентами КТ, мастерами по устранению, хотя некоторые все-таки занимались традиционной разведкой.
– Под традиционной, – Эбби махнула ладонью, – ты подразумеваешь…
– Именно то, что ты подумала: контр-разведка, сбор информации, работа под прикрытием.
– А ты сам таким никогда не занимался? – расспрашивала Эбби, уперевшись в стол локтями.
– Я бы не сказал, что прям «никогда», – объяснил боец, – но это не мой профиль, вся эта скрытность, манипуляции… Если я и шел на задание под прикрытием, то обычно играл роль телохранителя или эдакого наемника-громилы. Ты удивишься, сколь многие считают охранников идиотами, и это часто играло мне на руку.
– И тебя всё устраивало? Быть… убийцей?
«Вот именно этот вопрос как наглядный пример того, что не получится из неё шпиона». – Моими жертвами были преступники, насильники, работорговцы и предатели, – пожав плечами, хладнокровно ответил он. – Так что да, меня всё полностью устраивало и я чувствовал себя на своём месте. И ты с этим несогласна?
Девушка вздохнула. – Не знаю… я понимаю твои доводы и логику, правда понимаю. Но это всё кажется столь… авторитарным. Не так должно работать правосудие. Как насчет традиционного ареста и последующего суда над ними?
Лиам поджал губы. – Две причины: первая – мне было приказано устранить их, вторая – я сам желал им смерти.
– Но ведь это неправильно? – не унималась она. – У вас же тоже есть правоохранительные органы, суды и прочее?
– Правосудие существует для тех преступлений, которые стоят того, чтобы тратить время на разбирательства и суд, – уже несколько раздраженно заявил боец. – У меня нет ни малейшего желания рисковать своей жизнью из-за явно виновных подонков.
– Но откуда ты можешь это знать? – настаивала Эбби. – Откуда ты знаешь, что твоё начальство не просто использовало тебя?
Мужчина пожал плечами. – Ниоткуда, действительно.
Она подалась вперед, полностью вовлеченная в разговор. – И тебя это устраивало?
– Конечно же не совсем, – признался он, – но я верил, что меня не станут использовать там, где этого не требуется. Задумывался ли я о том, что от меня порой скрывают правду? Естественно. Но это ещё одна реалия работы в разведке, – для усиления эффекта последующих слов боец также подался вперед. – Не задавай вопросов, особенно в нашей стране.
Девушка вздохнула. – Что ж, видимо ты рекомендуешь мне отказаться от должности, если будет выбор?
– Дело твоё, – медленно проговорил Лиам, откинувшись назад. – Но тебе следует знать о том, во что ты вляпываешься: сможешь ли ты месяцами находиться под прикрытием? Готова ли ты убивать людей по первому же приказу? Не сломаешься ли ты под пытками? Насколько далеко пойдешь, чтобы выполнить свою миссию? Подумай об этом на досуге, работа агента разведки ни разу не романтична и просто пропитана грязью, – боец покачал головой. – А я считаю, что ты не обладаешь нужным для этого характером, а если и обладаешь, то это решение изменит тебя, ты станешь совершенно другим человеком.
В комнате повисла тишина.
– Не соглашайся на должность только потому, что чувствуешь себя обязанной, – продолжил он. – Хорошенько подумай: ты доктор, ты спасаешь жизни, а не отнимаешь их.
Эбби нервно сложила руки на столе. – Не уверена на счет последнего. Как по мне, в последнее время я отняла куда больше жизней, чем спасла. Пусть не человеческих, но всё же?
Мужчина пожал плечами. – Не меня спрашивай, я ничего не испытываю к этим пришельцам, да и прикажи мне расстреливать людей – тоже ничего не почувствую. Таковы уж мои моральные устои. Решай сама, насколько далеко ты готова зайти.
Девушка подняла тренировочный пистолет и повращала его в руке, вглядываясь в блики света на его корпусе. – Но… что если мои таланты заключаются как раз в способности убивать? Не лучше ли тогда будет развивать их, особенно учитывая, что предстоящая полномасштабная война может поставить на кон судьбу всего человечества?
– Опять же, только ты можешь ответить себе на этот вопрос, – устало подытожил Лиам. – Но если ты сломаешься, то человечество лишится не только агента, но и боевого медика, помни об этом.
Они вновь сидели в тишине в течение длительного времени. Наконец Эбби резво покачала головой. – Ладно, прости, не хотела тебя загружать… просто не могу перестать об этом думать.
– И не надо, – заверил он. – Не принимай такое решение на авось, иди поговори ещё с кем-нибудь, получи полную картину.
Девушка нервно хихикнула. – С кем? С Мирой?
– А что, я бы не стал сбрасывать её со счетов, – серьёзно ответил он. – Она состояла в Кидоне, если кто и осведомлен о тягостях шпионажа, так это она.
– Ну, может и не стоит так заводиться, – разрядила обстановку улыбающаяся девушка. – Всего лишь неакуратно брошенная Чжаном фраза. Скорее всего, ничего не будет даже.
«Ну да, фраза от новоявленного главы разведки XCOM. Если бы шансов на её выбор было немного, стал бы он говорить ей об этом? Да не в жизнь! Не-е, скоро ей придется выбирать…»
Хотя боец считал, что у его собеседницы не хватит ментальной стойкости для всего этого, объективно говоря, необходимые качества у неё имелись, вот только исходя из его опыта, он видел немного вариантов развития событий: Эбби либо уйдет из разведки, что будет лучше для неё, ведь в противном случае ей придется сломать себя. А если не уйдет, то погибнет на задании.
Однако, был ещё один вариант. Возможно, такая резкая смена обстановки, погружение в атмосферу лжи и жестокости напротив закалят её характер, превратив в холодную и расчетливую бестию. Лиам задумался, а не в этом ли причина заинтересованности Чжана? Возможно, он что-то разглядел в ней, какую-то искру, какое-то желание измениться и отбросить всё, что связывало её с прежней жизнью?
Есть такое популярное высказывание: люди не меняются, и оно неспроста существует. Изменение чьей-то личности – очень трудный процесс, зачастую выходящий из-под контроля. Надави слишком сильно, и человек сломается, не нагрузи его достаточно – и внутренне он останется таким же. Существовали, однако, некоторые радикальные меры вроде искажающих сознание наркотиков и прочих веществ, однако у них зачастую были побочные эффекты. Боец несколько раз видел подобное, и результат его поразил. Если Чжан действительно приготовил что-то подобное для Эбби… подобные средства вымораживали Лиама, казались отвратительными и неестественными.
Но возможными.
А может, боец просто перемудрил, ещё одна привычка из-за работы в разведке. Отбросив подобные мысли, он улыбнулся. – Ну что, продолжим тренировку?
Девушка улыбнулась в ответ. – Ага, может хоть в этот раз получится.
Они поднялись и проследовали в сторону матов для борьбы, как вдруг браслет Лиама завибрировал. Мужчина отключил его и, повернувшись к своей партнерше, извинился. – Увы, меня вызывают.
Она кивнула. – Ладно, постарайся вернуться на своих двоих. Помни, мне всё еще нужно тренироваться.
Он сымитировал воинское приветствие Командира, посчитав его весьма уместным для ситуации. – Да, у меня нет никакого желания умирать. До встречи, Эбби.
Затем боец повернулся и ушел восвояси, мысленно концентрируясь на предстоящей операции.
*
Цитадель, ангар
Новая винтовка казалось неестественно легкой. Уж не настолько крохотной по сравнению с обычным оружием она была, чтобы так потерять в весе. Оружие должно оставаться оружием: увесистым до такой степени, чтобы не расслабляться, держа его в руках, а вот эта вот инновация казалось детской игрушкой – мощной и смертельной, но игрушкой.
Что действительно было увесистым, так это прикрепленный к его поясу аккумулятор. Судя по краткому описанию, он служил для перезарядки энергоячеек, питающих лазерное оружие. Когда такая «обойма» выдыхается, её нужно вставить в специальный слот на батарее и оставить как минимум на пятнадцать секунд, но полная зарядка энергоячейки занимает около пяти минут.
Хотелось бы ему испытать вооружение перед тем, как идти с ним в бой, но командование сообщило, что операция безотлагательна, а эти пушки собраны буквально только что.
На сей раз позиция Смотрителя отряда выпала на его долю, вероятно в силу его обширного опыта по зачищению небольших зон в условиях сильно ограниченной разведки. Боец был польщен: полезно порой было отдохнуть от командования, но именно в этом была его основная сильная сторона.
Пройдя через автоматическую дверь, он обнаружил, что некоторые из бойцов успели обогнать его. Сам он уже накинул свой шлем, но пара солдат, стоящих у Рейнджера, держали его в руках, что позволило сразу опознать их: Патриция Траск, выслушивающая болтовню нового рекрута с явным неудовольствием на лице, что было очевидно всем, кроме самого новичка.
Заметив приближение Смотрителя, она тут же встала по стойке смирно, не скрывая своего облегчения. Новенький так же заткнулся и занял подходящую для разговора со старшим по званию позу. Он казался удивительно молодым для XCOM, даже моложе Эбби, что знатно удивило Лиама. Очевидно восточных корней, парень был похож на доброго принца из мультфильмов: по-настоящему красивый, молодой и эмоциональный.
– Смотритель, – поприветствовала Патриция и накинула свой шлем. – Жду приказаний.
– Кто это? – указал он на красавчика, который с готовностью протянул руку для приветствия.
– Мартен Эль-Амин, – словно бы восторженно отозвался он. – Рад встрече, Смотритель.
– Взаимно, – холодно ответил Лиам, приняв рукопожатие.
Мартен оценивающе присмотрелся к нему. – Признаюсь, всегда считал истории про агентов контртеррористических группировок выдумками, но смотря на вас, слухи кажутся более правдивыми.
Смотритель удивленно приподнял бровь. «Это что, комплимент?» – Эти истории существуют неспроста, – медленно, словно прощупывая лед, промолвил он.
«Принц» улыбнулся. – Правда? И насколько они правдивы?
Разговор зашел в неприятное для Лиама русло. – Тебе следует быть более конкретным, – ответил мужчина, стараясь не выказывать враждебности, – и я не на все вопросы смогу ответить.
– А, конечно, – махнул рукой он. – Засекреченно и бла-бла-бла. А что, правда, что ситуация на Украине произошла благодаря стараниям лишь двух КТ агентов?
«Неужели этот ребенок настолько наивен, что думает, будто я реально отвечу? На самом деле, это правда, вот только агентов было пятеро. Ну, ему об этом знать не требуется.»
– Засекречено.
Парень, казалось, действительно расстроился. – Ох, правда. О, а правда, что часть из вас дезертировала после убийства президента?
– Ложь, – механически ответил он. На самом деле, трое бойцов действительно дезертировали, но пацану это знать необязательно, тем более, что всех предателей в итоге нашли и не без помощи Лиама.
– Правда? – удивился Мартен. – То есть, это не дезертировавший агент стал криминальным боссом, за которым охотилась половина Москвы?
Смотритель перевел взгляд на Патрицию, которая легко качнула головой, словно говоря «теперь это твоя проблема.»
«Неужели он думает, что я и впрямь отвечу на это? Ну да, это правда, но всё же…»
– Засекречено.
Мартен и бровью не повел, а лишь почесал подбородок, раздумывая над очередным абсурдным вопросом. Наконец что-то придумав, он прямо засветился от счастья. – Правда, что все КТ-агенты растят собаку, тренируются вместе с ней, никогда не разлучаются, а затем убивают её, чтобы доказать свою преданность?
Патриция, до этого отвлеченно смотрящая куда-то в другую сторону, медленно повернула голову на них, ошарашенная услышанным. Смотритель лишь фыркнул. Подобный обычай ничего не доказывал, а лишь подрывал бы преданность будущих агентов. Настоящий тест на лояльность был куда более изощренным: рекрутам, прошедшим полный курс тренировок и психологических тестов, давалось задание казнить определенного человека. Информации о нем давалось крайне мало, либо она изменялась таким образом, чтобы подойти под психологический профиль испытуемого. Бывало, что целью были престарелые, изредка даже дети, но за редкими исключениями это были преступники, которых маскировали под невинных людей. Вся проблема была в том, что рекруты не знали об этом и считали, что убили невиновного.
Но Эль-Амину знать об этом необязательно.
– Ложь, – ответил он. – А откуда ты, парень?
– Из КСИР, где достойно вел службу! – воскликнул он.
«О, вот оно как».
До Войны с Терроризмом Корпус Стражей Исламской революции был неофициальным отрядом внутренних войск Ирана, в основном занимающийся политикой и защитой чести исламской религии, лишь изредка разгоняя протесты, однако в ходе войны КСИР получило куда больше власти и чуть ли не управляло всей страной, держа народ в страхе и благоговении, прикрываясь религией.
Лиам решил, что не стоит сообщать парню о том, что КТ-отряд вел в своё время подрывную деятельность против Иранского правительства и самого КСИР.
– Вот тебе совет, парень. Тщательно выбирай, кому ты сообщаешь это.
Мартен нахмурился. – А в чем проблема? Неужели вы не гордитесь тем, что служите своей стране?
«Он правда такой наивный?»
– Есть приличное число людей, которые испытывают сильный негатив к твоей стране, и лучше бы тебе избегать споров понапрасну.
– Но-
– Послушал бы его, – вмешалась Патриция. – Мы в основном не питаем любви к диктаторам.
– Верховный Лидер не-
– Прекрати по-хорошему, – посоветовал Лиам, – а не то во время тренировочных спаррингов кто-то «случайно» не рассчитает силу ударов.
Иранец высокомерно взглянул на девушку. – Кто, она что-ли? Пф-ф! Я выйду на спарринг лишь с кем-то более… – парень подыскивал подходящее слово, – достойным сразиться со мной.
Смотритель с удовольствием бы позволил ей отмудохать паренька, но только не перед операцией. Вообще ему было несколько жаль Мартена, который вырос в культуре, где Верховный Лидер всеми почитаем, а женщины – люди второго сорта, и только поэтому он готов был проявить немного терпения и по-возможности перевоспитать парня, для его же блага.
Поэтому он быстро вмешался и на всякий случай встал между ними. – Прибереги свой пыл для пришельцев, – затем повернулся к Мартену, – а что на счет тебя, один из этих твоих слухов об агентах контр-терроризма верен.
– О? – съязвил Эль-Амин. – И какой же?
– Любимые цели наших агентов – те, кто много болтают.
Мартен хотел было что-то сказать, но передумал, а затем повторил этой процесс, выглядя словно рыба, оказавшаяся на суше, но в итоге успокоился и отвел взгляд. Патриция удовлетворенно кивнула.
Ситуацию разрядил звук открывающейся автоматической двери, сквозь которую прошли Люк и ещё двое новеньких: Робб Горманн и Иветт Эстррад, с которыми Смотритель уже успел пообщаться, и они показались ему неплохими людьми. Пора было увидеть их в деле.
Из-за их спин выскочила Райли Игнис, на ходу набрасывая свой шлем, и поспешила к Рейнджеру, не забыв отдать воинское приветствие. «Такая простая вещь, а как сильно поднимает боевой дух!»
– Готова к вылету, Смотритель.
– Как и мы, – он повернулся к своим людям, – стройся! Мы выступаем!
– Есть, Смотритель! – воскликнули они и, стуча сапогами по металлическому трапу, забежали в транспорт.
*
Рейнджер, на пути к зоне высадки
Лиам уселся ближе всего к трапу, напротив расположились Патриция с Люком, а молодой иранец, конечно же, оказался на соседнем со Смотрителем месте.
Рейнджер загрохотал и взмыл в небо, заставляя пассажиров испытать сильную, но кратковременную перегрузку. Сам Лиам уже привыкший к этим вылетам, с интересом наблюдал за реакцией новичков, но таковой не последовало, так как кого попало в XCOM пока не брали: никаких вжиманий в кресло или напряженных поз.
– Внимание, – негромко произнес он. Все лица повернулись к нему.
– Командир проведет полноценный брифинг, – продолжил Лиам. – Я же кратко пройдусь по тому, что нам известно. Аналитики XCOM засекли приземлившийся НЛО, нам предстоит сорвать их планы.
– Приземлившийся? – переспросил Люк.
– Верно, корабль кажется полностью работоспособным. Нам не известно, что им нужно.
– Значит, на этот раз они будут готовы к нашему прибытию, – заключила Патриция.
– Вероятно, – согласился Смотритель. – Состав сил неизвестен, но точно следует ожидать сектоидов, дронов и изгоев.
Иветт усмехнулась. – Ну, у нас для них кое-что есть. – С этими словами она погладила свою лазерную винтовку.
– Новые пушки не делают вас неуязвимыми, – предупредил Лиам. – Не полагайтесь всецело на технологии, самоуверенный боец с лазерной винтовкой умрет раньше, чем сконцентрированный, но с обычной.
– Верно. Поняла, – несколько подавленно ответила она.
Россиянин кивнул и отстегнулся, желая почувствовать свободу движений. Все остальные последовали его примеру.
– Ну ладно, у нас есть новенькие, поэтому для тех, кто не в курсе… – он махнул рукой вперед, – это Патриция Траск, Королевские морпехи.
Он продолжал представлять всех по-порядку. – Люк Уорнер, бывший олимпиец из Германии, – названный боец сдержанно помахал рукой.
– Робб Горманн, морпехи США, – мужчина выпрямился в кресле и оглядел присутствующих.
– Иветт Эстррад, армия Гондураса, – последовав сложившийся традиции двигаться, когда тебя представляют, девушка сложила руки на груди и еле заметно кивнула.
– И Мартен Эль-Амин, – аккуратно представил он, молясь, чтобы парень держал рот на замке хотя бы во время задания, – Вооруженные Силы Ирана.
Благо, они достигли взаимопонимания, и иранец сидел молча.
– И я. Лиам Джестер, российский контр-террористический отряд специального назначения, проще КТ.
– Так что, ты тот самый Люк Уорнер? – возбужденно спросил Мартен, не выдержав столь долгого молчания. – Что ты здесь делаешь?
Олимпиец вздохнул, устав постоянно отвечать на один и тот же вопрос. – Да, всё верно. Пора бы мне уже напечатать визитки и раздавать всем интересующимся, но отвечу в очередной раз: то, что я здесь делаю – моё личное дело.
Лиам мог себе представить раздражение на лице немца. Несмотря на свою тактичность, ему тоже было крайне интересно, как же олимпиец тут оказался. Не то, чтобы он был плох в бою – совсем наоборот, но гражданский в XCOM – это что-то особенное.
Он даже всерьёз раздумывал о том, чтобы направить запрос информации о Люке в ГРУ, но не стал. Судя по общению с немцем, у него наверняка диагностировали какое-то стремительно прогрессирующее смертельное заболевание. Это бы многое объяснило, но не стали бы XCOM брать человека с улицы, пусть и хорошего бойца.
«Почему же он так секретничает обо всем этом? Не хочет, чтобы его жалели? Такая себе причина. В любом случае, он вряд ли кому-нибудь расскажет. Хотел бы – уже рассказал… а может, ещё расскажет. Мире. Они много общаются, что странно. Эбби спрашивала у него об этом, но Уорнер предложил ей поинтересоваться об этом у самой Миры.»
Лиам находил всё это очень интересным, учитывая, что Воунер открыто признавала, что у неё нет друзей, и они ей не нужны. В голове возникали мысли о том, что у неё есть свои корыстные цели, ведь она бывший агент Кидона – манипуляторов и лжецов, и то, что теперь она в XCOM, совсем не умаляет этого. Он был знаком с ними не понаслышке: как-то раз потребовалось совместная работа трех лучших агентов КТ, чтобы вычислить внедрившихся в Кремль информаторов, работающих на агента упомянутой выше организации. Когда КТ докопались до сути, то оказалось, что тот в одиночку выстроил в России целый шпионский синдикат, но хуже всего то, что живым израильтянин не дался, так что полной правды никто так и не узнал.
Мира была опасна, потому что наверняка по-прежнему отчитывалась директору Моссада о работе XCOM. Командир должен понимать, что она – угроза безопасности,
Но Лиам уважал мнение Командира, поэтому будет работать с ней, стараться сохранить ей жизнь и беспрекословно подчиняться приказам.
Но никогда он не доверится ей.
Ход мыслей прервал голос главы XCOM.
– Отряд «Сокол», говорит командир. Аналитики XCOM засекли НЛО, приземлившееся в лесном массиве неподалеку от Вашингтона. «Пылающее небо» высадит вас в просеке в течение нескольких минут. Перед вами стоит две задачи: уничтожить сопротивление противника и второе, более важное – захватить сектоида. Живым.
Пассажиры переглянулись, а Лиам нахмурился. – Учитывая их… псионику, мы знатно рискуем.
– Я прекрасно осведомлён о рисках, но живой пришелец необходим для ускорения наших научных исследований и понимания их технологий. Вален уверяет меня, что хороший удар по голове выведет сектоида из строя.
– И как нам доставить его на базу, в Рейнджере? – возмутилась Патриция.
– Отряд зачистки всё сделает и накачают его препаратами так, что тот не очнется. Всё, что от вас требуется – вырубить и связать его.
«Это всё усложняет»
– Возможно, нам не выпадет такого шанса, – предупредил Смотритель. – Тем более, что враг наверняка будет готов к нашему прибытию.
– Возможно, но я верю в вас. НЛО сопоставимо по размерам с тем кораблем, что мы штурмовали в прошлый раз, так что ожидайте присутствия сектоидов, дронов, изгоев, а также дохляков и искателей.
«Искатели…» Лиам не был уверен, что подобное название подходит им по смыслу, но в нем было что-то мистическое и даже философское – то, что нужно для тихих летающих кальмаров.
– Принято, – заявил он. – Ожидайте в скором времени пленника.
– Иного ответа я и не ждал. Удачи, отряд «Сокол». Штаб, отбой.
– Ух, весело будет, – саркастически заметил Люк. – Надеюсь, пришельцев хоть побольше будет.
– Когда приземлимся, я составлю план атаки под ситуацию, – поведал Смотритель.
– Принято, КТ, – возбужденно отозвался Мартен. Россиянин не сильно оценил кличку, но решил пока проигнорировать её. Оставшуюся часть полета они сидели в тишине.
– Смотритель отряда Джестер, говорит «Пылающее небо». Высадка через две минуты, готовьте отряд.
– Принято, Райли, мы будем готовы.
Поднимаясь на ноги, боец вновь почувствовал перегрузку, на этот раз отрицательную, что означало снижение. Его люди последовали примеру Смотрителя и подготовили к бою своё оружие, отчего тесное затемнённое помещение транспортного отсека залилось красным зловещим светом.
Мысленный таймер продолжал неумолимо приближаться к нулю. – Тридцать секунд, – предупредил Лиам. – Заблокировать голосовые модули.
– Пять секунд, – оповестил пилот.
Рейнджер затрясся и уверенно воткнулся в землю, а спустя пару секунд металлический трап с грохотом опустился, коснувшись высокой травы.
– Выходим! – приказал Смотритель, и возглавил колонну.
*
Убедившись, что бойцы отбежали от транспорта, пилот взмыла в небо. Лиам повел отряд вперед, пока они не достигли кромки леса. Бойцы заняли укрытия за деревьями и высокими корнями.
– Штаб, говорит Смотритель отряда Джестер, – проинформировал он. – Мы высадились и готовы приступать к операции, запрашиваю разрешение на выполнение.
– Разрешение получено, удачи.
– Принято. Смотритель Джестер, отбой.
Теперь, когда все формальности были соблюдены, можно было сосредоточиться на предстоящей задаче. Лиам изучил зону высадки: лес был по-настоящему дремучим, что даст им возможность подобраться к противнику незамеченными, а также обеспечит хорошее прикрытие в перестрелке. Единственная проблема – обилие сухой растительности, отчего двигаться придется очень медленно и аккуратно. Сверившись с картой, отображающейся в углу его виртуального интерфейса, он готов был выступать.
«Но как лучше разделиться?»
Идеальным по его мнению тактическим решением было бы разделиться на три группы, что позволило бы эффективно фланговать противника, вот только такой подход не сработает, если пришельцы займут оборону с нескольких сторон. Более того, учитывая возможное присутствие искателей, разделяться на малые группы опасно.
Кальмары казались ему столь опасными, что даже деление в две группы по три человека могло сыграть злую шутку.
– Вперед, – приказал он. – Идем вместе. Медленно и тихо.
Не став тратить время на устные подтверждения, отряд последовал за Смотрителем, постоянно оглядываясь по сторонам и двигаясь сквозь высокую растительность. Деревья трещали от изредка накатывающего ветра, с воем продирающегося через ветки. Звуки шумного леса несколько маскировали периодический хруст веток под ногами бойцов.
Внезапно Патриция подняла кулак. Отряд замер. – Слушайте.
Смотритель разобрал низкий пульсирующий гул, сигнализирующий о близости НЛО. – Слышу. Будьте готовы.
Шестеро бойцов продолжали медленно приближаться к источнику звука, готовые в любой момент вступить в бой. Увидев резкий отблеск света впереди, Лиам бросился на землю, чьему примеру сразу же последовали остальные. Подходить к кораблю ползком – долго, но наиболее тихо.
Они ползли по чавкающей земле, вымазавшиеся в грязи и порядком запыхавшиеся, но, в конце концов, достигли поляны и увидели сам корабль. Одного взгляда на его окружение было достаточно для того, чтобы понять, что поляна неестественного происхождения: несколько десятков деревьев были срезаны с хирургической точностью, словно лазером, а стволы отодвинуты на почтительное расстояние.
Смотритель не мог не признать, что корабль поражал глаз: обшивка, выполненная из серебристого внеземного металла, не похожего ни на один из существующих на Земле, блестела и переливалась на солнце, а входы в НЛО были закрыты синеватыми, периодически переливающимися радужным оттенком, энергетическими барьерами. Вокруг корабля стратегически расположились простые металлические баррикады.
Что до самих виновников торжества, Лиам насчитал шестеро сектоидов, выполнявших различные задачи: двое из них брали образцы почвы, еще двое собирали различные растения и грибы, а один…
Мужчина удивленно моргнул. Один из сектоидов стоял с протянутой в сторону рыси рукой. Обыкновенной для этих мест рыжей рыси. Присмотревшись, можно было заметить бледную фиолетовую нить, соединяющую их головы. «Похоже на контроль разума. Интересно, они могут провернуть такое лишь с животными?»
Иветт заметила странную парочку и усмехнулась. – Миленько.
– Молчать, – пробормотал командующий отрядом, продолжая осмотр зоны.
Последний сектоид был единственным, кто казался готовым к бою. Похожий на остальных, он отличался лишь необычным оружием: вместо прикрепленного к руке бластера, по всей длине его руки тянулся металлический рукав, в который была встроена длинная угрожающая на вид плазменная винтовка.
Казалось странным, что пришельцы модифицировали лишь руку, вместо всего тела. Подобная скромность, должно быть, была вызвана нежеланием тратить много ресурсов на простых сектоидов. Этот, вероятно, был неким лидером среди своих, либо же просто боевой вариант.
– Сверху, – пробормотал Мартен.
Теперь причина безмятежности сектоидов стала понятна – на приличном возвышении от земли парили несколько дронов. То, что отряд XCOM не заметили – простая удача. Более того, один из них, подобно тому сектоиду, отличался: в два раза больше своих собратьев, явно более бронированный.
Лиам вновь осмотрел зону и больше никого не обнаружил. Изгои либо находились внутри, либо вообще не были на борту. Сам командир считал, что они – охранная система, активирующаяся пришельцами вручную либо автоматически при нападении. Теория казалось сильной, но, пока доказательств не было, следовало ожидать также и нескольких изгоев на борту.
– Итак, народ, вот план, – начал он. – Делимся на две команды: я, Мартен и Люк отходят левее, Патриция поведет Иветт и Робба направо. Так пришельцы окажутся меж двух огней, и при этом мы будем иметь зрительный контакт между командами, на случай наличия в округе искателей. Выступаем медленно и тихо.
– Принято, – отозвалась Патриция. – Наиболее приоритетные цели?
– Сектоиды – первичная угроза, – заявил он. – Хотелось бы поймать вон того с пушкой, но, боюсь, это может быть слишком опасно, мы ничего о нем не знаем. Занимаем позиции, и я раздам дальнейшие приказы.
– Ясно, – британка поманила своих новоявленных подчиненных за собой. – За мной, не высовываться.
Лиам с двумя бойцами медленно ползли влево, когда Люк неаккуратно навалился на большую ветку, отчего та треснула намного громче, чем было дозволено.
Они застыли, вслушиваясь в стрекотанье сектоидов. На данный момент их позиция была крайне невыгодной.
– Патриция, – прошептал Смотритель. – У тебя есть зрительный контакт?
– Секунду… так точно. Один из них смотрит в твою сторону.
– Проклятье. Он приближается?
– Никак нет. О, он развернулся. Кажется пронесло.
– Спасибо.
Они продолжили движение, на этот раз куда более напряженно и медленно.
Спустя приличное время они достигли идеальной по мнению Смотрителя позиции.
– Занимаем укрытия, – приказал он. Бойцы засели за различными деревьями, коих было хоть отбавляй. На всякий случай взглянув на весьма спорный по его мнению анализатор укрытий, который уверял в том, что позиция очень хороша, хотя сам Лиам в этом сомневался, россиянин мысленно побранил путающую программу.
– Патриция, вы на позиции?
– Так точно, – раздался ответ. – Мы видим сектоидов.
– Не забудьте о дронах, – напомнил Люк.
Он был прав, но, учитывая, что несколькими днями раннее Шон в одиночку расправился с тремя, при этом даже уклоняясь от их выстрелов, Лиам несколько пренебрегал ими, ну кроме самого крупного.
Смотритель задумался. У Патриции наиболее мощное оружие из всех них, а у Люка – наименее, тогда как остальные имеют стандартные лазерные винтовки. Тот дрон наверняка хорошо бронирован, поэтому очевидным решением было бы использовать против него именно британку.
– Патриция, сможешь снять крупного дрона?
Последовала небольшая пауза. – Думаю да.
– Превосходно.
Учитывая, что Люк обладает наименьшей огневой мощью и носится как угорелый, следовало использовать именно его для того, чтобы вырубить сектоида. – Люк, сможешь взять нам пленника?
Бывший олимпиец осмотрел противника. – Смотря кого. Не уверен насчет боевого варианта.
– О нем не беспокойся, – заверил его Лиам. – Захватывать его было бы слишком рискованно, – он указал на того, что колдовал над рысью. – Как насчет вон того?
Люк кивнул. – Сделаю.
– Патриция, проинструктируй Робба и Иветт снять двух ближайших к ним, – проинструктировал он.
– Принято.
– Люк, перед тем, как бежать в бой, постарайся застрелить того, что берёт образцы почвы. Мартен, целься в его напарника, что чуть дальше. Я займусь их главным.
– Принято, КТ, – подтвердил Эль-Амин.
– Готовьсь, – приказал Смотритель и прицелился. Судя по полученной о новом оружии информации, легкое нажатие на спусковой крючок сымитирует лазерный прицел. Так он и сделал, и на голове его цели появилась маленькая красная точка.
– Огонь.
Раздался громкий треск, и луч красной энергии насквозь прошил голову противника. Лиам убрал палец с крючка, и противник упал замертво.
