Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 58 страниц)

Списавшись раннее с одним из своих коллег, Рут была в курсе, что он успешно выполнил свою задачу, а значит тоже должен был прибыть с минуты на минуту. Его задание было полностью аналогичным её собственному, только пол его цели был, разумеется, женским. Агент невольно задумалась, удалось ли её коллеге провести ночь не только с пользой, но и получив удовлетворение. Зная его, девушка подозревала, что чтобы организовать факт опоздания на митинг даже не требовалось никаких снотворных – лишь быть в постели настолько активным (а в этом он был мастер), чтобы полностью вымотать её. Подробностей об упомянутой девушке Рут особо не знала, кроме того факта, что цель также имеет солидную базу последователей, коих она задумала притащить на протестный митинг.

Агент глянула на Нормана. – [Эй, ты как?]

– [Чёрт его знает], – отозвался он, потирая кончик носа. – [Бошка раскалывается, и всё такое яркое…]

Девушка изобразила обеспокоенность. – [До сих пор не прошло?]

Собеседник закачал головой. – [Не-а. Да думаю пройдёт, просто не с той ноги встал…]

– [Может, сходишь к врачу, проверишься?]

– [Если не пройдёт к вечеру, обязательно схожу], – пообещал он, слегка улыбнувшись. – [Но приятно, что ты обо мне беспокоишься.]

Рут улыбнулась в ответ и наклонилась, чтобы чмокнуть его в щёку. – [Ну ладно, мы пришли. Давай рассказывай, как у вас дела делаются.]

– [Ну смотри, сперва нужно списаться с-] – его слова были прерваны неожиданным появлением трёх облаков кислотного газа, которые тут же принялись сеять хаос в толпе людей. Более того, следом послышались два последовательных взрыва, отчего земля слегка затряслась.

Это и послужило сигналом к действию. Притворившись, что она споткнулась, девушка врезалась в Нормана и вложила ему в сумку видоизменённый пистолет, сделанный по образу и подобию оружия пришельцев, а затем воспользовалась возникшим хаосом для того, чтобы раствориться в толпе. Нажав кнопку на своих часах, которая активировала заранее подготовленную GPS-программу, призванную помочь девушке отыскать свою цель, позиция маячка которой отображалась на дисплее часов, Рут принялась протискивать сквозь массы людей.

Наконец агент приблизилась к цели – ей оказалась молодая женщина лет двадцати пяти с длинными каштановыми волосами и светлой кожей. По той же причине, что и Норман, она была в солнцезащитных очках.

«Шоу начинается.»

Изобразив настолько ошарашенное выражение лица, насколько она была способна, агент шумно вдохнула и указала на девушку. – [О, Господи!] – воскликнула Рут, привлекая внимание окружающих, – [Она – одна из них!]

Все, кто стояли близко к осуждённой, поспешили увеличить расстояние между ними и «пришельцем».

– [О чём вы-] – недоумевала жертва, оглядываясь по сторонам и выискивая глазами своего недавнего любовника.

– [Посмотрите на её шею!] – продолжала играть на публику агент, обращая внимание окружающих на пятна, отличавшиеся по цвету от остальной кожи. – [Я уже видела такое, она точно одна из них!]

– [Послушайте], – оправдывалась она, подняв ладони в защитном жесте. – [Успокойтесь, это какое-то недора-]

– [А я был в Гамбурге!] – послышался чей-то возмущённый и разъярённый голос. – [У них такие же пятна были, когда они ходили под личинами нас, людей!]

Осознав, что её жизни грозит реальная опасность, осуждённая попятилась. – [Я не понимаю, о чём вы! Я не пришелец!]

– [Так докажи!] – завопила Рут. – [Покажи нам свои глаза!]

Её лицо побледнело, когда она осознала, что её подставили. – [Послушайте, я-]

Один из раннее возмущавшихся людей (тот, что по его словам был в Гамбурге) грубо протиснулся к «пришельцу» и сорвал с неё очки, а затем ужаснулся и отстранился.

– [Она одна из них!] – испуганно воскликнул он, бросившись наутёк, при этом коря себя за неожиданно возникшую в нём смелость и молясь, что «пришелец» не застрелит его.

Где-то дальше по улице послышалось похожее оживление. – [Пришельцы здесь! Прямо среди нас!]

Что означало, что Нормана уже уличили согласно плану.

Разъяренная толпа тем временем начала группироваться вокруг девушки-“пришельца», которая продолжала предпринимать попытки оправдать себя. – [Это всё подстроено, не слушайте их!] – верещала она, пятясь назад и выронив при этом сумку.

Рут же подскочила к упавшему предмету и вытащила оттуда подброшенный «плазменный» пистолет. Подняв оружие над головой, агент продолжила игру на публику. – [Это существо планировало повторить здесь Гамбург!]

Произошедшее стало последней каплей.

– [Вы ублюдки!]

– [Вы заплатите, выродки!]

– [Сдохните!]

Наконец один из собравшихся решил подкрепить слова делом и подскочил к жертве, одновременно нанося мощный удар в челюсть. Одного этого хватило, чтобы девушка рухнула оземь, а зачем была затоптана присоединившимися к расправе зеваками, решившими продемонстрировать пришельцам, как они поступают на Земле с убийцами.

На этом работа Рут была закончена. Агент развернулась и начала неспешно удаляться с места происшествия.

– Как по маслу… – протянул нагрянувший из ниоткуда Шэм Спиро, тот самый коллега Рут. – Легче некуда.

– Соглашусь, – отозвалась девушка. – Хотя тут дело скорее в нашем профессионализме, нежели в простоте миссии.

– Надеюсь, ты не слишком привязалась к нему, – поддержал разговор её коллега, кивнув в сторону происшествия с Норманом. – У нас там садисты какие-то, кажется, умирать он будет долго и мучительно.

Рут фыркнула. – Ты что, шутишь? Чтобы я, и к кому-то привязалась? А вообще, думаешь, его всё же убьют?

– Ну всякое может быть, конечно… следует убедиться наверняка. Но в людях накопилось столько злобы, что вряд ли они остановятся даже после того, как он испустит дух.

– Интересная вещь, вот это вот чувство толпы… – задумалась девушка, прислушиваясь к воплям Нормана. – Даже в общем-то безобидные в обычной жизни люди проявляют самые низменные звериные инстинкты, оказавшись в окружении себе подобных…

Мужчина лишь коротко кивнул, с интересом наблюдая за тем, как кто-то раздобыл бейсбольную биту и спешно прорывался к месту расправы.

– Так… – возобновила разговор Рут, – как всё прошло? Ну, с ней?

Шэм усмехнулся. – Сперва она строила из себя недотрогу, но затем… в общем, всё как всегда, – задумчиво протянул он, вспоминая какие-то только ему известные сцены прошлой ночи.

Двое агентов продолжили вести светские беседы, пока вокруг царили хаос и ненависть. Сторонние наблюдатели весьма удивились бы непринуждённости их беседы.

***

Германия, Берлин

Акелла уставилась в свой планшет, наблюдая за происходившими одновременно в разных городах бесчинствами. В глазах девушки ясно читались чувства ужаса и некоего благоговения.

– Вау. Да вы просто хардкорщики. Прям реа-а-ально жесть.

Смуглая женщина неподалеку, одетая в полный комплект брони XCOM (с которой были сняты все шевроны и прочие опознавательные знаки), лишь скромно улыбнулась. – Ну, агенты Кидона специализируются как раз на подобных вещах. Мы привыкли.

– Ага… – неуверенно промямлила Акелла, разглядывая на записях камер наблюдения массу трупов, усеивавших улицы. – И всё же, это сумасшествие!

Лайла лишь усмехнулась, вернувшись к проверке своей винтовки. – Ну, мы и сами сумасшедшие.

Девушка удивлённо приподняла бровь. – А по тебе так сразу и не скажешь… – призналась она полностью откровенно. Когда Чжан поставил её в пару с Лайлой, Акелла не была уверена, чего именно ей следует ожидать от печально известной агентши Кидона. Но на деле она оказалась вполне себе человечной: открытой, дружелюбной и общительной.

«И откуда этот Чжан только берёт их? И как он сам получил свою должность?»

Когда директор разведки XCOM предложил девушке место в его организации, она сразу же согласилась без задней мысли, учитывая, что в тот момент находилась в бегах. Возможность не только решить проблемы с китайской «мафией», но при этом ещё и поработать на благое дело казалась просто подарком свыше. Но всё же разрешение её проблем с Триадой грело душу несколько больше.

– И всё же советую тебе надеть полный защитный комплект, – посоветовала Лайла. – Если дойдёт до перестрелки, одного жилета со шлемом может оказаться недостаточно.

– Я похожа на вояку, способную носиться в таком тяжеленном снаряжении? – парировала девушка. – К тому же, если ты и вполовину столь хороша, как хвалилась, то до перестрелки и не дойдёт, не? Будет скорее “стрелка” или “пострелка”… ну в общем, стрельба в одну сторону…

Черты лица собеседницы несколько смягчились. – Как знаешь, – затем агент указала в сторону интересующего их здания. – Как обстоит дело с камерами?

Акелла утвердительно кивнула, запихивая планшет в сумку к остальному снаряжению. – Уже давным давно сделала. Каждая из них работает на повторе одного и того же фрагмента записи.

Лайла несколько удивилась. – Так быстро?

Темнокожая хакерша гордо выпрямилась и принялась хвастаться. – Пф-ф, да по сравнению с китайскими системами тут и ребёнок справится! Ну, не только китайскими, честно говоря… американские и израильские тоже ничего… О! А ещё корейские и-

– В таком случае, – перебила агент Кидона, – кончай трепаться и за дело!

Женщины выскользнули из помещения и оказались сзади здания Рейхстага. В данный момент вся охрана перебазировалась к передней части, где Азриэль со своей группой устроили террористическую акцию, что позволило двум агентшам проникнуть на территорию незамеченными. Акелла вытащила свой ноутбук и принялась взламывать электронный замок двери, тогда как Лайла стояла, что называется, «на стрёме».

– Не обижайся, конечно, но если из всех кандидатов на эту миссию отобрали именно тебя, то и дураку понятно, что агентурная сеть у нас не самая обширная. Ну, в смысле ты сразу в глаза бросаешься, – озвучила Лайла давно засевшую в голове мысль.

– Уж простите, что уродилась я такой вот афроамериканкой, – огрызнулась её напарница, не отрываясь от экрана. – И знаешь, раз так, то позволь заметить – ты тоже вовсе не хамелеон.

– Ха, но до тебя мне далеко!

Спустя пару мгновений дверь поддалась под напором электронного взлома.

– Прошу внутрь, – торжественно заявила Акелла, возвращая ноутбук в сумку.

Оказавшись внутри, девушки принялись осторожно двигаться к нужному им месту, постоянно озираясь по сторонам. Здание находилось в состоянии блокировки, так что единственными возможными столкновениями были таковые с охраной, но те скорее всего ринулись на подмогу своим коллегам, оставив лишь небольшой отряд охранять находившихся внутри Канцлера и прочих высокопоставленных чинов.

– Будем надеяться, что эти чертежи верны, – тихо промолвила Лайла, достигнув лестницы, ведущей на второй этаж.

– В этом нет никаких сомнений, – заверила её напарница. – Я скачала их прямо из базы данных охраны.

Напарницы молча продолжили продвижение. Единственным различимым звуком был тихий стук сапог по ламинатному покрытию. Внезапно Акелла застыла на месте.

– Постой! Это здесь! – прошептала она, указав на крупную бронированную дверь.

– Сможешь открыть? – поинтересовалась Лайла, безуспешно попытавшись отворить её.

– Шутишь? Раз плюнуть!

На самом деле африканке потребовалось приличное время для получения доступа к системе, но ожидание того стоило.

– Я могу открыть двери и вырубить свет, – уведомила Акелла. – Как будешь готова.

Оперативник обошла усевшуюся на полу девушку и заглянула в монитор её ноутбука. – Что насчёт камер?

В ответ на это хакер незамедлительно отобразила картинку с камеры, находящейся внутри нужной им комнаты: там обнаружились четверо солдат, охранявших перепуганных властей.

Лайла удовлетворённо кивнула. – Выруби свет и открой дверь. Сиди тут и не лезь на рожон.

Девушка подчинилась, принявшись вбивать некие команды. Дверь с клацаньем отворилась, явив посетителям погружённое во мрак помещение. Не успела Акелла и опомниться, как её напарница высунула винтовку в дверной проём и в течение нескольких секунд прикончила застатых врасплох охранников. Затем агент Кидона спокойно зашла внутрь и принялась расстреливать членов Парламента одного за другим. Многие пытались бежать или прятаться, но в конечном итоге в живых остались только Канцлер с Президентом.

Лайла прошла к ним, забрызганная кровью точно какой-то маньяк, и спокойно произнесла. – Канцлер, Президент. Вы оба арестованы.

– Вы не имеете права– – начал было Президент, но резкий удар прикладом в голову не дал тому закончить фразу и, более того, заставил свалиться вниз в бессознательном состоянии.

Акелла зашла в комнату, шокированно оглядываясь по сторонам. Всего раз в жизни она лицезрела нечто подобное, но быстро оказалась в безопасности. Сейчас же именно она была причастна к произошедшему, вследствие чего девушка впала в какой-то транс – ей казалось, что она во сне: пустые глаза и залитые кровью лица были всюду, куда ни посмотри, а многие из трупов повалили собой стулья или лежали на длинном конференционном столе.

– Зачем вы это делаете? – испуганно пролепетал Канцлер.

Лайла на миг задумалась. – Я? Просто выполняю приказы. А в чём же причина таких приказаний? Что ж, когда вы бросили Совет Наций и решили примкнуть к пришельцам… чего вы ещё ожидали?

– Э-это… дело рук Совета? – не веря своим ушам произнёс он. – Невозможно!

Агент кивнула. – В этом вы правы. Совет никогда бы не опустился до такого. Ну-ну, не беспокойтесь, скоро сами всё узнаете… – с этими словами она воспользовалась прикладом, и мужчина разделил судьбу Президента.

– Взрывчатка у тебя? – осведомилась она, принявшись связывать двух пленников.

– А-ага! – отозвалась Акелла, присев на одно колено и открыв сумку. – Да, она здесь!

– Заложи их по всем углам, а оставшиеся симметрично расположи на полу комнаты! – проинструктировала агент. Девушка подчинилась, и спустя десять минут устройства были готовы, о чём африканка сразу же доложила.

– Иди сюда и тащи его к выходу, – приказала Лайла, указав на Президента. – Я возьму многоуважаемого Канцлера.

Ранние слова африканки о том, что она вовсе не пример спортивного образа жизни, подтвердились, вследствие чего агенту Кидона пришлось тащить на себе сразу двух мужчин. Даже с учётом того, что они оба были весьма поджарые и весили не слишком много, тренированной девушке пришлось ох как нелегко: к тому моменту, когда они вышли на улицу, Лайла полностью выдохлась. Благо, на обратном пути им никого не встретилось.

Акелла же, которой агент Кидона доверила свой пистолет на случай неприятностей, подумала о том, что жизнь в разведке XCOM скучной уж точно не назовёшь.

***

Цитадель, оперативный штаб

Командир стоял, не моргнув и глазом, наблюдая за творившимися в стране бедствиями. Новости и социальные сети не только Германии, но и большинства других стран, были полностью посвящены сложившейся ситуации, что возымело на население нужный эффект: точка кипения была достигнута, и накопившаяся в людях злость постепенно выливалась в бунты и мародёрство… а значит, пришло врёмя для финальной стадии плана.

Глава XCOM глянул на Вален, смотрящую в монитор с каменным выражением лица. Он несколько переживал за неё, хоть она и согласилась, что активация протокола АИД необходима. Мужчина подозревал, что Мойра не в полной мере осознавала масштаб требуемых действий. Более того, одно дело представлять себе последствия, и совсем другое – видеть их на деле.

Государственные перевороты редко когда обходятся без крови, и этот не будет исключением. Но, по мнению Командира, лучше уж так, чем позволить пришельцам захватить в стране власть. Размышления командующего прервал входящий звонок.

– Да?

Голос Брэдфорда казался напряжённым. – Министр обороны Хабихт желает переговорить с вами.

А значит, время для финальной стадии плана действительно пришло.

– Свяжи меня с ним.

Завершив звонок, Командир обратился к двум своим подчинённым. – Министр хочет поговорить.

– Хорошо, – отозвалась Вален.

Экран на стене моргнул, и запущенные новостные трансляции уступили место изображению военного в возрасте. Он выглядел усталым и даже несколько растрёпанным – похоже, уже давно на ногах.

– Министр, – поприветствовал командующий. – Не знаю, что и сказать. То, что произошло – настоящая трагедия. Хотелось бы мне как-то предотвратить это… – завершил свою фразу глава XCOM жестом почтительного наклона головой.

Несмотря на то, что произошедшее было делом именно его рук, произнесённые слова были правдивы. Если бы существовал другой способ спасения Германии, он хотя бы попытался воплотить этот альтернативный план в жизнь.

– Благодарю, командир, – устало отозвался Хабихт. – Просто… я знал, что пришельцы жестоки. Даже нападение на Гамбург можно было оправдать с точки зрения военной стратегии, но это… – протянул он, уставившись куда-то вбок. – Им не хватило напасть на нас, враг хочет полностью контролировать страну.

– Мы готовы помочь, если потребуется, – заверил глава XCOM.

– Я ценю ваше предложение, командир, и также хочу сказать, что XCOM ни в чём не виноват.

И это было правдой… с определённой точки зрения.

– Эта трагедия случилась по вине Канцлера, – продолжил он, – и его Парламента.

– Вы говорите это так, словно готовитесь к решительным действиям, – наигранно-взволнованно отметил Командир.

– Я не могу просто сидеть сложа руки, пока мою страну раздирают на части, – процедил Хабихт. – И если для восстановления порядка мне самому придётся стать у власти, то так тому и быть. После того, что натворили эти ублюдки из космоса, и речи не может быть о капитуляции!

– Так что же конкретно вы планируете предпринять? – поинтересовался командующий.

– Мы только что полностью восстановили системы связи, – поведал Министр, в глазах которого появились огоньки целеустремлённости. – Прямо во время нашего разговора армия проводит полномасштабный… переворот… с целью восстановления порядка. Скоро я полечу в Берлин и проведу официальную конференцию… и я уверяю вас, что моё обращение к людям будет совершенно другим, нежели мямленье этого предателя-Канцлера.

«Превосходно».

Всё ещё играя роль обеспокоенного случившимся, глава XCOM задал ещё один вопрос. – Вы уверены, что люди примут ваше… кхм, правление?

– А куда они денутся, – холодно отозвался он. – Ну, а если нет… что ж, батальоны моих людей заставят их смириться.

Последние слова пришлись командующему не по вкусу – придётся смотреть в оба, чтобы новый Канцлер в лице Хабихта не слишком перегибал палку. Но так или иначе, восстановление порядка и получение полной поддержки немецкой армии (равно как и дополнительного финансирования) были более приоритетными целями.

– Да будет так, – наконец ответил Командир. – XCOM поддержит вас в случае необходимости. Будем надеяться, что в будущем мы не пожалеем.

– Я уверяю вас, – наклонился Министр поближе. – Ваши слова много для меня значат, и Германия впредь не будет сомневаться в вас. Больше никаких помех от политиканов.

– Превосходно. С нетерпением жду возможности вместе поработать.

– Как и я, командир. Что ж, мы ещё поговорим, когда порядок в стране будет восстановлен.

С этими словами Хабихт отключился, и экран возобновил отображение новостных трансляций.

Первым, кто прервал воцарившееся молчание, был Чжан. – Сработало.

Глава XCOM поджал губы и медленно кивнул. – Верно.

– Но какой ценой? – пробормотала Вален, опустив взгляд в пол. – Всё это… стоило ли это того?

Командир перевёл свой взгляд на девушку, чувствуя некоторую грусть. – Зависит от того, как посмотреть. Мы вытурили оттуда пришельцев, а также восстановили порядок.

– Мы натворили это, – тихо промолвила она, смотря в экран. – Я натворила это. Обрекла стольких людей на смерть…

Единственная слеза на её лице вскоре прекратила быть таковой, превратившись в настоящий ручей. Командующий подошёл к Мойре и обнял её.

– Мне жаль, – прошептал он. – Но мы сделали то, что должно.

– Возможно, – отозвалась Вален. – Но это так неправильно…

С этим сложно было поспорить.

Троица членов XCOM прекратили разговоры и молча смотрели новости.

Все вместе они наблюдали за тем, как Германия полыхала.

Комментарий к Глава 22: Чрезвычайный протокол АИД

Всем привет!

Долгое было отсутствие, да и эта глава оказалась куда более затратной, чем прочие. Всё таки описание XCOM, а в особенности сражений, мне нравится куда больше.

========== Глава 23: Первый контакт: Мутон ==========

Первый контакт: Мутон

***

Цитадель, офис командира

Наконец он оказался наедине.

С осознанием этого факта, Командир устало опустился в кресло и издал протяжный вздох. Ситуация была далека от идеальной, но с учётом всех обстоятельств, настолько же далека от безвыходной. Через несколько дней Германия вернётся в строй, а также возобновит финансирование XCOM, на этот раз независимо от юрисдикции Совета Наций.

Пока было неясно, окажется ли Хабихт хорошим лидером или же тираном, но в данный момент это было и не важно. Но если новый Министр зайдёт слишком далеко, захваченные Канцлер с Президентом смогут сослужить хорошую службу. Упомянутые лица в данный момент находились с людьми Чжана, ожидая последующей доставки на базу и полноценного допроса.

Ухватившись за подлокотники кресла, мужчина отклонился назад и задумался. Потеря одного из агентов была весьма некстати, но с учётом масштабов прошедшей операции, приемлема. А что насчёт подстёгивания населения, протокол АИД превзошёл все ожидания: по всему земному шару всё больше и больше людей превращались в расистов, где термин подразумевал расизм по отношению к другому разумному виду.

«Как же легко манипулировать толпой… в любом случае, это для их же блага.»

Глава XCOM не сомневался, что его противники в Совете Наций подозревали, что именно он стоит за произошедшим в Германии, но был уверен, что доказательств этому у них не было. Единственным возможным действием с их стороны могло бы быть создание фальшивых улик против XCOM, но это казалось маловероятным – в случае провала их обвинений, та часть Совета, что на стороне командующего, воспользуются выпавшей возможностью, чтобы сильно ослабить влияние противников. В общем, никаких ответных действий со стороны советников не ожидалось.

На самом деле, ещё одним положительным исходом активации протокола АИД было то, что враждебная часть Совета придёт к выводу, что если командующий смог провернуть что-то подобное, не оставив при этом улик… что помешает ему сделать то же самое в отношении стран, которых эти люди представляют? Страх перед Командиром сильно снизит давление на него.

А истина заключалась в том, что подобные гипотетические опасения советников были полностью оправданы. Глава XCOM не побрезгует активировать АИД вновь и вновь каждый раз, когда это будет необходимо. С другой стороны, враждебные советники могут прийти к тому же самому выводу, отчего решат пойти на крайние меры и попросту устранить командующего.

Таким образом, хоть позиция XCOM значительно укрепилась, риск потери Командиром не только своего поста, но и жизни, значительно вырос. Если персонал базы столкнётся с прямым приказом от ООН (а точнее враждебных советников) устранить главу проекта… предсказать дальнейшее развитие событий будет крайне сложно. В любом случае, это поставит XCOM под угрозу. А не станет XCOM – не станет и авангарда защитников человечества. Да, XCOM слабее любой из стран ООН в плане общей боевой мощи, но его существование служит для того, чтобы направлять упомянутую боевую мощь человечества в нужное русло, служа неким независимым координатором. Кроме того, возможность оперировать чуть ли не в любой точке земного шара, не сталкиваясь при этом с дипломатическими проблемами, порой куда более полезна, чем задействование целой роты солдат.

Единственным ограничителем статуса «независимого координатора» был Совет Наций. Если б Командир мог позволить себе отколоться от них, он бы давно сделал это, но финансовая ситуация не позволяла. Шаги по устранению зависимости от Совета были предприняты (Израиль и вскоре Германия), но, к сожалению, этого было мало.

Так как возможность получать стороннее финансирование от стран-членов Совета Наций могла и не представиться, взор главы XCOM всё чаще обращался на другие государства вроде Израиля. А учитывая несогласие с Советом по многим вопросам ведения дел, которое только вырастет в ходе войны, отчего даже положительно относящиеся к Командиру советники в будущем могут выступить против него… требовалось как можно больше новых альянсов.

Время работало против XCOM. Командующий полагал, что ситуация с Советом может оставаться в подобном подвешенном состоянии ещё полгода, в лучшем случае – год. И это с учётом примерного поведения Командира. Любые инциденты наподобие активации чрезвычайных протоколов только урежут эти сроки.

Необходимо было перенаправить внимание советников на пришельцев, а не на XCOM. Хорошей тактикой казалось задабривание Совета Наций трофеями с поля боя – трупами пришельцев, различными добытыми материалами и оружием. Конечно, подобные подарки также следовало испортить, дабы не позволить странам резко нарастить свой военный потенциал и развязать междоусобицы. Стабильная передача советникам подобных предметов оставит их довольными и занятыми пустой тратой времени на изучение этих артефактов.

Глава XCOM кивнул. Подобное создание иллюзии сотрудничества удовлетворит большинство членов Совета. Тех же, кто относится к нему наиболее негативно и пытается найти способ отстранить от командования, следует успокаивать иначе.

Прямое устранение противников было попросту невозможным – не оставить при этом улик казалось просто астрономической задачей, но даже в случае успеха, исчезновение противников командующего вызовет слишком много вопросов. Нет, действовать нужно было по-другому.

Во-первых, нужно было всех их опознать. Али Эннор, австралийский советник, был первым, но явно не последним. Выяснив имена прочих, можно было предпринимать дальнейшие шаги. Более легальные действия, такие как получение доказательств их вмешательства в дестабилизацию Германии и шантажирование на этой почве, казались хорошим планом, но недостаточно эффективным.

К счастью, каждый из советников имеет родственников и друзей, так что можно будет прибегнуть к иному шантажу… Командир поджал губы. Не нравились ему такие методы, но выбора не было. Если бы Совет просто дал ему делать свою работу, он даже не стал бы столь активно пытаться обрести независимость, но учитывая то, что их действия грозят снизить эффективность XCOM… советники сами избрали свою судьбу.

У упомянутого метода было два недостатка: во-первых, было слишком расточительно постоянно присматривать за шантажируемыми советниками (а точнее их семьями) – трата агентов, которые могли бы пригодиться в другом месте.

Кроме того, если шантажируемый всё-таки ослушается и выкинет что-нибудь эдакое, придётся в свою очередь выполнить угрозы и умертвить членов его семьи, что во-первых, обернётся потерей рычага давления, а во-вторых, может настолько сильно разозлить этого человека, что он пойдёт на всё, лишь бы отомстить.

С другой стороны… продемонстрировав ему серьёзность своих намерений, страх потерять и других своих близких может усилиться настолько, что гипотетический советник не решится в будущем перечить и станет паинькой. Да, такой персонаж будет мечтать отомстить, но на деле окажется бессильным.

Затем командующий вновь обратил мысленный взор на недавно активированный протокол. Как и ожидалось, Шэнь и Брэдфорд не слишком тепло восприняли его, да и Ван Доорн, казалось, был несколько ошеломлён.

С другой стороны, последний, являясь настоящим профессионалом, попросту не позволит моральным принципам затмить полученную выгоду. В целом Генерал попал в XCOM в несколько неудачный момент, но добротный разговор по душам должен расставить все точки над i.

Брэдфорд наверняка не одобрял предпринятые действия, но в целом понимал их необходимость. Командиру даже показалось, что его больше волновал сам факт смены власти в стране на подобие тоталитаризма, нежели то, каким образом это было достигнуто.

Что насчёт Вален, тут следовало беспокоиться о её эмоциональном настрое. Хоть логически она полностью соглашалась с необходимостью активации протокола, банальные человеческие чувства никуда не делись, что может вылиться во что-нибудь неприятное, а также помешать её научной работе. – «Однозначно нужно осведомиться о её здравии…»

Что до Чжана – вообще никаких вопросов. Директор разведки в целом сильно смахивал на самого главу XCOM, так что тут даже думать было нечего.

И, наконец, Реймонд Шэнь. Вот о нём следовало беспокоиться больше всего. Глава инженерного отдела попросту не годился для войны, а также всё время фокусировался на самых негативных аспектах любого плана, причём с самого начала работы в XCOM. – «Во многом как и Совет Наций…»

Командиру всё казалось предельно простым: на войне задача одна – победить противника. Шэнь же, казалось, думал только о том, чтобы защитить мирных людей от этого самого противника, при этом мыслил узко. Командующий был другого мнения: защитить людей в глобальном плане можно только после устранения этого самого противника. Бороться с корнем проблемы, а не её симптомами.

И даже несмотря на то, что Реймонд был гениальным человеком в своей сфере деятельности, его настрой когда-нибудь поставит его перед выбором: наконец поддаться влиянию XCOM или же уйти. И глава XCOM на полном серьёзе рассматривал вторую возможность… и терялся в догадках, пытаясь найти способ не допустить этого. Самым простым способом было банальное извинение и поиск компромисса, но до такого командующий не опустится никогда, ведь сам факт подобного извинения будет означать, что он неправ. Но ведь он был прав. По его мнению, конечно же.

Следовало найти другой подход. Например, можно было убедить Шэня, что у Командира попросту не было другого выхода. И вне зависимости от того, был ли у главы XCOM упомянутый «другой выход», убедить в этом человека, который вряд ли поверит ему после всего, что уже случилось…

В общем, поиск общего языка с Шэнем был одним из самых насущных вопросов внутренней структуры XCOM. Именно поэтому Командир всегда изучал психологические профили людей перед тем, как набирать их к себе. Человек вроде Шэня был бы сразу сброшен со счетов независимо от того, насколько он сведущ в своем деле.

Послышался сигнал входящего звонка. Командующий принял его.

– Да?

– Командир, – в спешке проговорил Брэдфорд. – Мы засекли корабль противника. Самостоятельно приземлившийся.

Глава XCOM встрепенулся и принялся изучать всю известную информацию, постоянно дополняющуюся, посредством своего компьютера.

– Не вижу координат, отправь мне. Точное время приземления?

– Примерно час или два назад, – отозвался главный офицер связи. – Приземлился в Гаити.