Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 58 страниц)

Совет Наций удержался от того, чтобы как то на это отреагировать, и даже несколько увеличил финансирование. Судя по всему, на некоторое время о них можно было не беспокоиться.

Команда Вален в свою очередь блестяще справилась с порчей инопланетных материалов, которые, как и обещал глава XCOM, были отправлены Совету. В том случае, если они всё же сумеют раздобыть неповреждённые материалы пришельцев, всегда можно будет оправдаться тем, что отправленные XCOM предметы были случайно повреждены в бою или же вовсе являлись совершенно другими по свойствам экземплярами.

К слову о Вален – глава исследовательского отдела запросила общее собрание с целью обсудить нечто важное. Командир не стал тратить время понапрасну и сразу же удовлетворил её запрос, приказав членам Внутреннего Совета XCOM собраться у него в кабинете в течение десяти минут. Что его несказанно радовало, так это то, что в армии как правило всегда соблюдают пунктуальность, и XCOM не был исключением.

Первой на пороге его кабинета появилась сама инициаторша собрания, проследовав внутрь с планшетом в руках и необычайно довольным выражением лица.

– Мойра, – поприветствовал командующий, чувствуя себя комфортно, обращаясь к ней таким образом, исключительно наедине.

– Командир, – жизнерадостно отозвалась она, направившись прямо к главе XCOM и вручив ему свой планшет. Мужчина поднялся на ноги и внимательно изучил содержимое экрана.

– Результаты изучения пленного сектоида?

– Да, – подтвердила девушка, опершись на стол. – Много ненужной информации, но есть и крайне полезные зацепки.

Мужчина вернул устройство хозяйке и удовлетворённо кивнул. – Превосходно. Тогда сперва дождёмся остальных. Кстати говоря, как продвигаются вскрытия?

– Очень хорошо. Потребуется ещё несколько тестов, но в целом мы достигли неплохого понимания анатомии этих существ.

– Как скоро всё будет готово? – уточнил командующий, рисуя в голове график дальнейшей работы.

– Два-три дня и работу над обоими видами можно будет считать законченной, – ответила она после недолгих раздумий. – Вот ещё что, я тут работала над сторонним проектом… – протянула Вален, выискивая на планшете какой-то документ, который, как оказалось, содержал в себе обилие формул, каких-то таблиц и прочей научной мишуры, практически полностью непонятной командующему. Найдя то, что искала, довольная собой девушка повернула экран к Командиру. Тот некоторое время пытался отыскать на экране хоть что-то, написанное более менее человеческим языком, но в итоге приподнял бровь и, мысленно закатив глаза, уставился на неё.

– Ну и что это?

Губы Мойры сформировали несколько пугающую улыбку. – Биооружие. Вирус, если быть точной, разработанный специально против сектоидов.

Глава XCOM с интересом хмыкнул. – Правда? И работает?

– Нет-нет, – поспешно прояснила девушка. – Пока что я составила лишь базовую модель его структуры. На самом деле над ним ещё работать и работать.

– А это не опасно? – поинтересовался Командир, дав информации на экране второй шанс и вновь попытавшись разобрать часть написанного. – Если что-то пойдёт не так, ты либо получишь бесполезный газ, либо же создашь угрозу эпидемии…

– Если бы разработка велась против людей, то да, – объяснила Вален, – но дело в том, что каждый из вскрытых нами сектоидов обладает идентичной генной структурой. Абсолютно идентичной. Другими словами, пришельцы массово создают клонов этого вида… и этим можно воспользоваться.

Глава XCOM был впечатлён. Да, он с самого начала планировал вести подобные неэтичные разработки, но не был уверен в том, как на это отреагируют его подчинённые, так что на какое-то время отложил этот вопрос. Но то, что Вален сама проявила инициативу, было приятным сюрпризом. С другой стороны, не то, чтобы это было такой уж неожиданностью – в конце концов, эта женщина определённо мыслила схожим с ним образом.

Командир довольно улыбнулся. – Отличная работа. Что же нужно для продолжения разработок?

– Сектоиды, – незамедлительно отозвалась Вален. – Желательно живые и желательно в больших количествах… ну, или хотя бы штук пять… И ещё нужен по крайней мере один подопытный человек, дабы удостовериться в отсутствии пагубного влияния вируса на людей.

Мужчина задумался. Рисковать своими собственными людьми было абсолютно недопустимо, так что следовало найти источник подопытных. Захват сектоидов же в целом не представлялся особой проблемой.

– Я проинструктирую бойцов по поводу пленения сектоидов. Мы сможем безопасно содержать сразу нескольких особей?

– Они всё время будут в отключке, – заверила она. – Да и если каким-то чудом очнутся, вряд ли их телепатия сможет нам навредить.

– Ну, если ты уверена, – допустил Командир. – Что касается подопытных людей, я изучу этот вопрос, но солдатами, естественно, рисковать не буду.

Вален закивала. – Безусловно, просить солдат, даже добровольцев, принимать участие в экспериментах – недопустимо… А вот ещё что касается вируса, думаю, оптимальный период инкубации должен быть минимум три недели. Возможно дольше.

Командующий поразмыслил над вопросом. – Ну и способов передачи нужно как можно больше, а воздушно-капельный обязательно.

– Будет сделано, – согласилась собеседница. – Следует ли мне перебросить усилия научного отдела на разработку?

– До тех пор, пока у нас не будет всего необходимого – не стоит. Пока оставь это сторонним проектом

– Слушаюсь, командир, – отозвалась она, наклонив голову.

Послышался звук открывающейся двери, и на пороге появились Чжан с Ван Доорном.

– Командир, – поприветствовал последний, тогда как директор разведки ограничился кивком. Спустя несколько минут подоспели и Брэдфорд с Шэнем. Глава XCOM отошёл в сторону, позволив Вален остаться в центре комнаты в одиночестве.

– Начинай, – велел он. Девушка послушалась и подключила планшет к настенному монитору, отчего на том высветились разнообразные образы, скомпонованные в единое, но непонятное изображение, напоминающее фигуры из теста Роршаха.

– Из разума пленного сектоида удалось выудить полезную информацию, – начала своё вещание глава исследовательского отдела. – Хотя большая её часть не поддаётся расшифровке, два образа появлялись чаще прочих.

– Как вы это провернули? – удивился Ван Доорн.

– После провала попыток общения, мы по максимуму изучили само существо, а затем, так сказать, залезли ему прямо в голову, – объяснила Вален, пожимая плечами. – Метод фатальный, но полезный.

– Как это вообще возможно, залезть в голову? – продолжил расспросы всё тот же Ван Доорн. Командир представил себе, каково это, когда на тебя сваливается так много удивительной и даже фантастической информации.

– Поверьте, Генерал, – выдохнул Шэнь. – Лучше не знать.

– В любом случае, – возобновила доклад Вален, убедившись, что всё внимание вновь сфокусировано на ней, – вот первый из двух повторяющихся образов.

Неразбериха на экране сменилась новой порцией затенённых образов. Похоже это было на результаты плохо проведённого рентгена, который затем ещё несколько тысяч раз передавали с устройство на устройство, отчего изображение потускнело, расплылось и обросло целой кучей помех. Тем не менее, если приглядеться, можно было разобрать гуманоидную фигуру, раскрашенную в едва различимый оранжевый цвет.

– Что это? – поинтересовался Брэдфорд, внимательно вглядываясь в монитор. – Похоже на изгоя…

Глава научного отдела покачала головой. – Я тоже сперва так подумала, но это не так. Сейчас сами увидите, почему, – с этими словами девушка включила следующую картинку, представляющую собой прежнюю картину, с которой основательно поработали, убрав многие помехи и зернистость, повысив резкость и вернув цвет методом, схожим с тем, которым осовременивают чёрно-белые фильмы.

– Ну, на что это похоже теперь? – спросила она.

– Сектоиды, – медленно проговорил Шэнь.

– А что насчёт оранжевой фигуры? – подводила Вален.

– Тоже сектоид, – подключился к обсуждению командующий. – Но явно какой-то особенный, иначе зачем ныне покойный пленник мысленно акцентировал на нём внимание?

– Подобие командира? – предположил Чжан.

– Возможно, – согласилась девушка, задумчиво прикусив губу. – Так или иначе, спекулировать можно долго, но факт остаётся фактом: хоть все встреченные нами особи были клонами, подобное мысленное выделение одного из них указывает на то, что существуют более могущественные особи, либо же некая иерархия.

– Вы уже обсуждали то, кто у пришельцев главный? – спросил Генерал, вопросительно оглядывая коллег. – Я просмотрел записи предыдущих операций, и каждый раз, когда мы встречали сектоидов, они явно занимали главенствующее положение. Быть может, они и являются главной расой в этом… союзе? Альянсе?

– Возможно, – вновь согласилась Вален, занятая отыскиванием чего-то в своём планшете. – К сожалению, пока у нас недостаточно информации для составления хотя бы примерной иерархии пришельцев.

– Ну конкретно вот эти существа точно не могут быть главными, – заявил Брэдфорд. – Слишком уж они… не знаю, хрупкие, жалкие? Не верится мне, что они могли бы подчинить сразу столько видов и держать всё под контролем.

– Если подумать над этой теорией, – прокомментировал Шэнь, – то именно сектоиды сконструировали и, соответственно владеют, машинами вроде дронов и тех летающих дисков, а мы уже видели, какими разрушительными они могут быть. Добавить сюда ещё более опасные механизмы, которые наверняка у них имеются, да смешать это с псионическими способностями… и они вполне могут быть лидерами пришельцев.

– Более того, «хрупкость» и «жалкость» вовсе не означают, что сектоиды слабы в целом как вид, – добавил командующий. – Их сила заключается в их интеллекте, как и у нас по отношению к дикой природе например. Не вижу причин, по которым они, используя псионику и мозги, не могли бы подчинить сразу несколько видов, а с некоторыми, возможно, заключить союз. А по поводу того, что встреченные нами особи сектоидов малоэффективны как в непосредственно бою, так и в применении своей телепатии… что ж, мы уже выяснили, что это – выращенные клоны и что у них есть особи главнее прочих. Быть может, настоящие сектоиды представляют из себя по настоящему опасных противников, а эти – попросту мясо. К тому же не стала бы основная раса пришельцев разгуливать у нас по планете неподготовленными и без брони.

– Помимо наличия продвинутой техники и псионики, у пришельцев, кто бы там ни был главным, определённо развиты и прочие научные сферы, вроде генной инженерии, – отметила Вален. – Несмотря на то, что сектоиды, например, слабы сами по себе, результаты вскрытия говорят о том, что каждый из них находится на пике своей физической формы, а все внутренние процессы организма тщательно отлажены и практически не дают сбоев. Работают как часы.

– На самом деле, наша теория о том, что сектоиды отправляют на задания только специально созданных для этого соплеменников, может быть и неверна, – предположил Шэнь. – Возможно, они все полностью одинаковые и из-за этого лишились присущего людям сострадания или других чувств. Это бы объяснило и то, почему они не берегут себя, лично отправляясь на операции, и почему они не носят броню – быть может, экономически невыгодно. Возможно, саму жизнь они рассматривают как нечто не столь уж и ценное, особенно, когда её можно создать в пробирке…

Глава XCOM наслаждался возможностью наконец поспекулировать на эту тему, имея хоть какие-то зацепки, но также помнил, что Вален всё ещё не закончила, поэтому обратился к ней, воспользовавшись наступившей паузой. – Ты хотела поведать о чём-то ещё?

Та кивнула. – Да, посмотрите вот на что.

Теперь на экране определённо высветился изгой, сомнений быть не могло, так как девушка сразу включила обработанное изображение.

– Подобные образы часто мелькали в мыслях существа, – поведала она. – Быть может, изгои куда более важны, чем мы полагали.

Командир поджал губы, раздумывая над вопросом. – Изгои служат подобием системы безопасности кораблей противника, – наконец озвучил он. – Возможно они также являются ключом к обходу этой системы?

– Но каким образом? – протянул Шэнь, постукивая по подбородку.

– Не знаю, – признала глава научного отдела. – Но есть только один способ выяснить это.

– Нам нужно захватить одного из них, – закончил фразу Чжан. – Живым.

– И как мы это провернём? – осведомился Ван Доорн, обращаясь главным образом к Вален. – Они имунны к большинству физических воздействий, сильны и довольно подвижны, а также восстанавливают повреждения с невероятной скоростью. Да, их можно замедлить и даже парализовать нашим лазерным оружием, но они попросту высвободят эту энергию в виде разрушительного луча.

– Теоретически, можно было бы обездвижить их какими-нибудь специальными сетями и затем связать, но это было бы крайне опасно, – произнёс глава инженерного отдела. – Но у меня есть альтернативное решение. Мы назвали его дугомёт. Портативное устройство, обеспечивающее выход электрического разряда огромной мощи. Судя по тому, что эти изгои скорее всего являются механическими устройствами, электричество предположительно может сработать.

– Предположительно, – скептически повторил Брэдфорд. – И насколько велика вероятность истинности это предположения?

Шэнь покачал головой. – Не имею ни малейшего понятия. Могу только догадываться.

– Зато, – вставила Вален, – можно быть уверенным, что мощный разряд выведет из строя как минимум сектоидов и, возможно, дохляков. Независимо от успеха затеи с изгоями, это может пригодиться.

– Но не убьёт ли их этой штукой? – засомневался Чжан, скрестив на груди руки.

– Нам нужны живые особи, чтобы изучить данный вопрос подробнее и затем уже калибровать мощность разряда в зависимости от существа, на котором он будет использоваться, – ответила девушка. – Но до тех пор можно лишь гадать. Если дугомёт окажется фатальным для пришельцев, мощность несколько понизим. С другой стороны, воздействие электричества на организм – любопытная и малоизученная вещь. Люди порой выживают при прямом попадании молнии, так что…

– Тогда именно это станет нашей текущей задачей, – постановил Командир. – Мы попробуем захватить изгоя, а также столько других пришельцев, сколько сможем, – он перевёл взгляд на Шэня. – Сделай несколько этих дугомётов. Штуки три пока хватит, пока мы как следует не испытаем и не откалибруем их.

– Так точно, командир, – отозвался пожилой инженер. – Пока мы не изучим вопрос влияния электричества на различных пришельцев, я прослежу, чтобы первые три дугомёта были откалиброваны на максимум мощности.

Ван Доорн подумал о чём то и сразу же нахмурился. – Вы уверены, что мы сможем безопасно содержать захваченных пришельцев?

Вален кивнула. – Да. Каждый из них будет помещён в устойчивый к большинству воздействий контейнер и постоянно будет находиться под слоновой дозой наркоза. Те, над кем в данный момент проводятся опыты, будут помещены в специальный изолятор, ещё более защищённый, чем упомянутые контейнеры. В нём можно будет относительно безопасно выводить существ из наркоза и делать с ними всё, что угодно. И изолятор, и контейнеры будут оборудованы взрывчаткой, для активации которой требуется отдельное подтверждение для каждого конкретного контейнера. Для защиты от возможного телепатического влияния, на максимальном удалении от пленных будет находиться специальный оператор, постоянно готовый к неожиданностям. Без его подтверждения детонация не произойдёт.

– Что, если и оператор попадёт под псионическое влияние? Да, сектоиды вроде не способны на такое, но мало ли… – протянул Генерал.

– При работе с находящимся в сознании и способным к телепатии пришельцем, запускается специальный таймер, который каждые несколько минут необходимо сбрасывать, иначе детонация произойдёт автоматически. Более того, перед началом работ с подобным опасным пришельцем, запускается специальный блокировщик, который при любом раскладе не даёт выпустить существо раньше, чем через десять минут после полученной команды на открытие изолятора. Таким образом, даже если находящееся там существо каким-то невообразимым образом всё же сможет затуманить рассудок как учёных, так и оператора, высока вероятность того, что оно погибнет из-за автоматической детонации. Одно дело – мысленный приказ открыть дверь клетки, что является довольно простым действием, и совсем другое – выполнить достаточно сложную процедуру сброса таймера взрывчатки, что сопряжено с вводом сразу нескольких команд.

Командир удовлетворённо кивнул. – Скорее всего, если такой мощный уровень псионики вообще возможен, мы никак не сможем от неё защититься, но в остальном система безопасности весьма надёжная.

– Мы дважды подумаем о том, чтобы выводить из наркоза любое существо противника, командир. Если будет хоть малейшее недопонимание касательно того, сколь обширны его возможные телепатические умения, или если будет подозрение на то, что оно сможет вырваться чисто физической силой, мы попросту не станем его будить… да и каждая такая ситуация будет проводиться под вашим надзором, – прояснила девушка.

– Что ж, я проинструктирую солдат о наших текущих целях, – подытожил глава XCOM. – Всем спасибо, все свободны.

Члены Внутреннего Совета выполнили воинские приветствия, а затем один за одним направились на выход. Командующий же продолжил смотреть на экран, гадая, почему же в мыслях захваченного сектоида так часто мелькали изгои.

***

Цитадель, инженерный отдел

Патриция обхватила несколько неудобное оружие обеими руками и нацелила его на одну из мишеней. Закрыв левый глаз для прицеливания, британка выстрелила. На миг была видна яркая электрическая дуга, послышался громкий треск, а также проявился выраженный запах озона.

– Рекомендую соблюдать особую осторожность, – посоветовал Шэнь, для безопасности отошедший на некоторое расстояние. – Уместить столько мощи в таком маленьком объеме… неудивительно, что выстрелу сопутствует сильная тряска.

Траск внимательно оглядела устройство именуемое дугомётом. На конце оружия находился ствол почти треугольной формы, в котором всё ещё вращался некий цилиндр, являющийся, вероятно, чем-то вроде катушки. С другой стороны обосновался крохотный дисплей, отображавший настройки, которые можно было менять поворотом специальных рукояток. Снизу устройства имелась огромная для его размеров батарея. Всё это вкупе с приличным весом делало дугомёт внушительным, но несколько неудобным в эксплуатации.

– Вы уверены, что пришельцы переживут такое? – осведомилась она, решив эксперимента ради покрутить рукоятки настройки.

– Честно говоря, не уверен, – признал пожилой мужчина. – На текущий момент можно с уверенностью сказать лишь о влиянии тока на сектоидов. Но даже для них точные цифры назвать сложно. Я бы рекомендовал использовать около 50% мощности для их поимки, но можно для перестраховки и побольше. Главное не выставлять самый максимум – полагаю, для них это будет смертельно.

– Но и это только догадки. Грубо говоря, дугомёт может убить, а может и вовсе не сработать? – прояснила Патриция, поставив устройство на стол.

– Да… – неуверенно и как будто даже стыдливо протянул Шэнь.

– Просто чудесно. Что-нибудь ещё, что мне следует знать?

– Если мощность выставлена выше 40%, питание перегорает за одно использование, – объяснил инженер, вытаскивая сменную батарею. – В будущем мы постараемся исправить это, но пока придётся брать с собой запасные.

– Ну ладно, – отозвалась она, взяв предложенную батарею и попытавшись заменить ею перегоревшую. – Полагаю, вы демонстрируете мне эту штуку не просто так?

Шэнь мрачно кивнул. – Командир и доктор Вален требуют больше пленных, – поведал он. – Чем больше тем лучше. В особом приоритете изгои и сектоиды.

Патриция с интересом наклонила голову. – С сектоидами проблем особых не будет, но изгои? Вы уверены, что на них это сработает?

– Сложно сказать, это рискованная идея, – признался он. – Но командир готов рискнуть.

– Ну посмотрим, что будет, – отмахнулась она, наконец поняв механизм перезарядки и отставив в сторону готовый к работе агрегат. – Что насчёт тех симбиотных устройств? Думаю, они окажутся полезными и в обычном бою, не говоря уж об их комбинации с дугомётом.

– Я согласен, – вторил ей Шэнь и поманил девушку за собой к другому столику, на котором расположились симбиотная пушка и несколько гранат аналогичного действия. – Мы сделали сразу несколько экземпляров, и во время следующей операции бойцы уже смогут использовать и их, и дугомёты.

– Отлично, – вынесла девушка свой вердикт и оглянулась по сторонам: всё-таки инженерный отдел выглядел внушительно. – Это всё?

– Да, мисс Траск. Это всё.

– Благодарю вас, доктор, – искренне произнесла она. – И за это, и за новую броню.

– На здоровье.

Патриция развернулась и направилась прочь, раздумывая о новых возможностях, открывшихся XCOM. Тот факт, что помимо изгоев приоритет стоял ещё и на сектоидах, означал, что они для чего-то нужны. Вероятно, изучения только одной особи Вален не хватило, это было логично, но тот факт, что захват других сектоидов был первостепенной задачей, означал, что дело тут не просто в научном интересе. Хотя опять же, зная Вален, та не успокоится, пока не перепроверит всё по многу раз с целью раскрыть все возможные тайны. Но скорее всего тут дело было именно в некоем плане, иначе какой смысл был объявлять тех же сектоидов более приоритетными целями, чем те же дохляки? Не просто же оттого, что главе научного отдела не терпелось продолжить эксперименты? Нет, тут дело было в другом. Возможно, Вален планировала создать некое оружие специально против них или же вознамерилась подробно изучить необычные телепатические свойства пришельцев. Насчёт второго, тут спекулировать можно было долго, но вот по поводу создания оружия… скорее всего, это было некое биооружие, вирус. Другого просто и быть не могло, ведь сектоиды крайне уязвимы даже к простому огнестрельному оружию. Но биооружие, как представляла себе Траск – это невероятно опасно. Одна ошибка – и под раздачу попадут и сами XCOM, и простые люди, подвергнувшиеся воздействию вируса. С другой стороны, командир навряд ли бы позволил ей проводить подобные исследования, если б не был уверен в том, что это достаточно безопасно. Но даже если Вален бы заявила, что она справится с этой задачей, Патриция всё равно бы поостереглась – может, глава исследовательского отдела действительно была гением, но никто не застрахован от ошибок. А ошибки в создании биооружия могут ох как сильно аукнуться.

Так или иначе, интересно было бы поглядеть, что из этого выйдет. В любом случае поимка сектоидов не создаст особых проблем. Но вот изгоев… из всех боевых единиц, используемых пришельцами, именно эти создания казались британке наиболее странными. Быть может, успешный захват прольёт свет на их природу, а также на причину столь необычных боевых свойств. Вообще изгои очевидно не являлись органиками, но непохоже было, что они и полностью механические… создавалось ощущение, что они созданы из чистой энергии.

На одном из поворотов Патриция остановилась, завидев Люка в компании Миры Воунер. Израильтянка как всегда закрывала лицо капюшоном, а также вела себя сдержанно и безэмоционально, но тем не менее между ней и бывшим олимпийцем происходила полноценная беседа. Это казалось британке подозрительным. А если добавить сюда то ощущение, что парочка казалась «парочкой» в переносном смысле слова, то есть подразумевающем некие интимные отношения… в общем учитывая то, как отстранённо вела себя израильтянка по отношению ко всем прочим, девушке казалось, что Мира использует Люка с некой корыстной целью. С какой конкретно, сказать было сложно, но сам факт подобной манипуляции по отношению к своему соратнику из XCOM был абсолютно недопустим.

Люк судя по всему попрощался и отправился восвояси, в то время как израильтянка осталась стоять на месте, глядя ему в след. Патриции выпал шанс добиться от Воунер ответов. Оттолкнувшись от стены, британка решительно направилась к Мире.

– Ну как поболтали? – с вызовом произнесла она, оказавшись достаточно близко.

Израильянка, казалось, вовсе не удивилась неожиданному появлению своей коллеги и слегка повернула голову в её сторону. Из-за значительной разницы в росте Мире пришлось задрать лицо вверх, отчего из-под капюшона можно было разглядеть жуткую оголённую кожу.

– Специалист Траск, – заявила она. – Вижу, ты оправилась от ранений.

Патриция слегка улыбнулась. – Как великодушно с твоей стороны заметить. Не думала, что тебе есть до этого дело.

– Мне всё равно, – безэмоционально признала израильтянка. – Я знала, что твоей жизни ничего не угрожает, у тебя отменное здоровье.

Зная Миру, это скорее всего было комплиментом, пусть и сказанным с ужасно некорректным подбором слов.

– А ты просто мастер оскорбительных комплиментов…

– Ты меня неправильно поняла, – прояснила Мира, скрестив на груди руки. – Ты задала вопрос. Я на него ответила.

Патриция вздохнула. «Нет смысла играть в игры. Ну хорошо.» – Чего ты добиваешься?

На скрытом тенью капюшона лице собеседницы можно было разглядеть, что та нахмурилась.

– Прошу прощения? – удивилась она с тенью аналогичной эмоции в голосе.

Патриция махнула рукой в сторону, куда ранее удалился немец. – Ты и Люк. Что тебе от него нужно?

Её собеседница несколько напряглась, словно готовясь к драке. – Ничего мне от него не нужно, а если б и было нужно, это не твоего ума дело.

– Я не тупая, и мы обе знаем, что ты только что мне соврала.

– Тогда просвети меня, Траск. Объясни, почему мне обязательно нужна некая цель? Возможно, мне следовало ответить вопросом на вопрос, спросив, что тебе нужно от Джестера или Гертруд? (Лиама и Эбби)

Патриция улыбнулась. – Видишь ли, разница между нами в том, что хоть я не всегда могу поладить с людьми, я не презираю их и не пытаюсь избегать. В то время как ты неоднократно давала понять, что по твоему мнению люди – расходный ресурс, дружба – слабость, привязанность к кому-то – опасность, Командир времён Войны с Терроризмом – герой и так далее. Более того, ты шпион, пришедший в XCOM из организации убийц, причём сильно сомневаюсь, что эти убийства были направлены исключительно против террористов.

– Кидон занимается не только убийствами, – спокойно поправила Мира.

– Это не меняет сути дела. Ты манипулировала, лгала и убивала всю свою жизнь.

– Как и ты, – безэмоционально отметила израильтянка. – Мы все здесь солдаты. Наша задача – убивать, кого скажут.

Британка приподняла бровь. – Сравнивать нас в таком ключе – просто смехотворно, ты сама это знаешь. Более того, ты продолжаешь свою сомнительную деятельность. Думаешь, я не знаю? Запрашиваешь личные дела бойцов и персонала, записи всех операций, в которых не участвовала лично… – Патриция сделала шаг вперёд. – А я это к тому, что ты ничего не делаешь просто так. Так что не надо мне лапшу на уши вешать, утверждая, что у вас с Люком дружба или нечто большее, ведь я не идиотка.

– Что касается моей «сомнительной деятельности», – непоколебимо отозвалась Мира, – я просто предпочитаю точно знать, с кем именно имею дело. Люди, как правило, зачастую искажают правду касательно самих себя и тех, кто их окружает. Изучение личных дел и записей с камер более информативно, нежели что-либо ещё, – девушка на миг запнулась. – А насчёт Люка… повторюсь, это не твоё дело.

Черты лица Патриции ужесточились. – А я думаю, что как раз моё, потому что он, по всей видимости, не понимает или не хочет понимать того, кто ты на самом деле. По каким-то причинам ты… открылась ему или что-то вроде того, воспользовалась его наивностью, чтобы втереться к нему в доверие. А значит, тебе от него что-то нужно.

– Не понимаю, о чём ты, – возразила Мира убийственным тоном. – Я бы не советовала тебе бросаться ложными обвинениями, Траск. Но касаемо меня и Люка, возможно тебе следует знать, что именно он был инициатором наших… бесед.

Британка усмехнулась. – Бесед с тобой? Верится с трудом.

Как бы то ни было, она обратила внимание на то, что губы Миры слегка дрогнули, будто бы её задело брошенное Патрицией заявление. А учитывая, что израильтянка вечно вся такая неприступная, задеть её должно было неслабо.

– Верь, во что хочешь. Мне плевать, – отозвалась та, не выдав голосом никаких признаков обиды.

– Предположим, что никакой особой конспирологии тут нет, – допустила Патриция. – Что тогда? В постель его затащить хочешь?

В ответ послушался сухой смешок. – Если б ты знала его получше, то была бы в курсе, что этот план был бы по большей части безнадёжным.

– И почему же? – поинтересовалась недавно вышедшая из лазарета девушка, не отрицая, что конкретно о Люке она многого не знала.

– Не скажу, – решительно заявила Мира. – Иди и сама его спроси, если хочешь.

«Так мы ни к чему не придём. Воунер упрямая, как осёл».

– Ну ладно, я последую твоему совету. Быть может, Люк будет более настроен на продуктивный разговор.

Британка замешкалась. В конце концов, если допустить, что Мира и впрямь испытывала некую привязанность к нему, то она должна была хоть как-то отреагировать… но единственной реакцией было простое пожимание плечами.

– Как знаешь. Получишь от него такой же ответ.

Израильтянку этот разговор, по видимому, несколько утомил, ибо она развернулась и хотела было отправиться восвояси, но затем передумала и повернулась обратно. – Скажи мне… Патриция… к чему был весь этот… разговор, – осведомилась она, при этом не вложив во фразу и толики вопросительной интонации.

Британка же, напротив, подчеркивала каждое своё слово. – Мне не нравится, когда хорошими людьми манипулируют. Если каким-то чудом у тебя не было никаких особых мотивов, то ладно. Но если всё же были… у тебя будут проблемы.

– Значит, беспокоиться мне не о чем, – подытожила Мира, на этот раз удалившись без заминок и промедлений.

«Вот значит как…» Патриция не то, чтобы ожидала, что Воунер однозначно подтвердит или опровергнет наличие у неё скрытых мотивов, но то, как спокойно и уверенно она себя вела, было действительно необычным. Следовало переговорить с самим Люком и добиться таки правды. – «Но это потом».

***

Цитадель, центр управления

– Статус? – сразу же потребовал Командир, ворвавшись в комнату и проносясь мимо аналитиков и прочего персонала.

Брэдфорд, который, казалось, был занят несколькими делами одновременно, повернулся к командующему и обратился к нему. – Одну секунду, – затем указал на одного из аналитиков. – Вывести на экран! Сейчас же!

– Так точно, сэр! – отозвался упомянутый персонаж.

– Командир, – поприветствовал Главный офицер связи, поманив его за собой к голограмме Земли в центре комнаты. – Мы засекли над Мексикой НЛО, я уже выслал двух «Воронов».