Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 58 страниц)

Испытывая трудности с речью, она просто кивнула. Затем они вместе двигались через магазин, оглядываясь по сторонам. Девушка понимала, что такой медленный темп был излишен, но была благодарна Лиаму за то, что он её не торопит. Наконец они подошли к двери и заняли позиции по бокам от нее.

– Смотритель, – Эбби вздрогнула, когда в эфире раздался голос Шона, – я нашел одну из капсул. Какие будут приказания?

– Оставайся там и жди меня, – приказал Лиам. Затем он продолжил, обращаясь к Эбби. – Выполняй наблюдение. Я скоро свяжусь с тобой.

– Наблюдение?

– Ну да, просто будь наготове и высматривай врагов. Ясно?

– Есть, сэр.

Смотритель бесшумно открыл дверь и прошел в неё, напоследок одобрительно положив руку девушке на плечо. Она ждала, казалось, целую вечность, лихорадочно смотря по сторонам, выискивая хоть что-нибудь. Затем ей на глаза попались часы, висящие на стене.

Прошло всего пять минут.

«Быть не может!» Девушка заставила себя немного расслабиться. Нельзя было так напрягать себя, а то и свихнуться можно.«Дыши… Вдох…. Выдох…»

Внезапно она услышала тихий топот, и взметнула оружие вверх, выискивая неизвестного противника. Всё её тело затряслось, а глаза готовы были вылезти из орбит. Услышав ненормальное стрекотание, тряска усилилась.

– Я что-то слышала! – в панике прошипела Эбби.

– Неудивительно, – раздался голос Лиама. – Шон возится с капсулой. Вероятно…

– Нет! – дрожащим голосом перебила она. – В этом здании кто-то есть!

– Принято. Успокойся, Эбби. Шон выдвинулся к тебе.

– Спасибо, – с благодарностью ответила она, почувствовав облегчение.

Девушка заглянула в дверь, ведущую в другое здание, и замерла. Серое, тощее, обнаженное создание с длинными пальцами, большой головой без рта и выпуклыми глазами стояло в нескольких метрах от неё, к его руке был приделан какой-то девайс.

– Контакт! – закричала она и выпустила целую обойму из винтовки. Каждая пуля полетела куда-то в направлении потолка, а существо уползло на четвереньках и заняло позицию за столом. Чуть поодаль она заметила ещё троих пришельцев, каждый из которых укрылся за чем-нибудь.

– Мира! Выдвигайся к Эбби немедленно!

– Уже бегу!

– Эбби, сколько их там?!

– Я… я… – заикалась она, слыша странные звуки, проносящиеся пугающе рядом с ней. Зеленый сгусток какой-то энергии попал в колонну неподалеку.

– Отвечай! Сейчас же! Сколько?!

– Четверо! – крикнула она. – В соседнем здании!

– Принято. Шон, задай им жару!

Девушка решила рискнуть и выглянула в проход, намереваясь на этот раз попасть в цель. Она нажала на спусковой крючок и вновь почувствовала неслабую отдачу, а затем была награждена зрелищем убитой твари, лежащей в луже желтой крови.

– Я сделала это! – ликовала она, – Он мертв!

– Отличный выстрел, – раздался голос Шона. – Только не зазнавайся!

Внезапный взрыв сотряс здание, и девушка увидела, как большая часть стены, выходящей на улицу, пропала. Внезапно открытые пришельцы поползли вглубь здания, яростно вереща, и Эбби воспользовалась возможностью выстрелить в одного из них, но промазала.

Шону и Лиаму повезло больше. Их пули вонзились в отступающих пришельцев, мгновенно убив одного и обездвижив второго. Шон подбежал к пытающемуся отползти созданию, наплевав на всякую осторожность. Без возможности отреагировать, пришелец не мигая глядел на Шона, пока тот не расстрелял существо в упор.

– Смотритель! – уведомила Мира. – Мы столкнулись… с кем-то неизвестным!

– Низкие серые гуманоиды? – поинтересовался Лиам, пытаясь зажать последнего пришельца в углу.

– Так точно. Всего четверо. Один уже уничтожен, мы справимся.

– Принято, – ответил Смотритель, над головой которого пролетели зеленые выстрелы, – Я в порядке! – зарычал он Эбби и Шону. – Открыть ответный огонь!

Девушка попыталась хорошенько прицелиться, но у пришельца было отличное укрытие у окна. Как бы она не старалась, зацепить его было почти нереально, вследствие чего было принято решение сменить позицию. Найдя хороший вариант, откуда будет легче попасть, медик бросилась к нему, слишком поздно заметив, что пришелец обратил на неё внимание.

– ЛОЖИСЬ! – неистово закричал Шон, и без особых раздумий Эбби рухнула на пол, а зеленые сгустки пролетели в каких-то сантиметрах над её головой.

– Веду прикрытие! – рявкнул Лиам, осыпая позицию пришельца градом пуль. Девушка лежала, не шелохнувшись, надеясь, что пришелец мертв.

В ухе раздался голос Шона – Эбби, ползи вперед. Медленно! – она так и сделала, пока не уперлась в стену. Взглянув наверх, ей стало ясно, что она находилась прямо у того окна, за которым прятался пришелец. Она запаниковала и начала задыхаться.

– Эбби, брось гранату в окно, – приказал Лиам, а затем упомянутая девушка заметила странную фиолетовую нить, тянущуюся к Смотрителю, столь прозрачную, что, казалось, это галлюцинация. – Ааа…! – Лиам схватился за голову.

– Что случилось? – спросил Шон, продолжая стрелять по противнику.

– Голова… что-то… мне нехорошо…

– Эбби, бросай чертову гранату!

– Я сама себя подорву!

– У тебя ПП! Ничего с тобой не случится!

– Что?!

– Просто брось её!

Девушка схватила гранату, выдернула чеку, молясь, что ее не убьет, и выбросила её в окно. Услышав хлопок и визг пришельца, Эбби предположила, что граната сработала. Шон метнулся к окну и выглянул на улицу.

– Есть, – довольно сообщил он, посмотрев на неё. – Отличный бросок.

Прерывисто дыша, она ответила. – Спасибо, я уж думала, мне конец. Что это за граната такая?

– Ну так сама посмотри.

Эбби поднялась на ноги и выглянула в окно. Если бы девушка не была хирургом, то от такого зрелища её наверняка бы вывернуло наизнанку: пришельца буквально разорвало на куски, шрапнель была перемешана с мясом, а различные ошметки усеивали землю в радиусе нескольких метров.

– Противопехотная граната, – продолжил Шон. – Абсолютное оружие против небронированных противников. Включая пришельцев, по всей видимости.

Они вернулись к Лиаму, и Эбби присела возле него, сразу же справившись о его здоровье. – Лиам? Ты слышишь меня?

– Да, да, я в порядке, – он закашлялся.

– Точно? По тебе не скажешь.

– Точно. Мне было хреново, но сейчас уже лучше. Думаю, тот уродец что-то сделал со мной.

– Что например?

С его стороны послышался стон. – Похоже было на головную боль, но сильнее. Голова просто раскалывалась, а зрение размывалось… в общем, моя возможность сражаться была серьезно подорвана.

– Сделаю что смогу, – девушка кивнула, – но докторам в Штабе следует взглянуть на тебя.

– Это Мира, – перебил голос по радио. – Все противники уничтожены. Думаю, никого не осталось.

Эбби помогла Лиаму подняться.

– Отличная работа, – ответил он Мире. – Мы здесь тоже закончили. Если бы оставался кто-то еще, они наверняка бы пришли на помощь своим. Я вызываю «Павшее Небо». Мы справились, – Лиам мягко отодвинулся от Эбби и медленно направился к точке эвакуации, его подчиненные последовали за ним.

– «Павшее Небо», говорит Смотритель Джестер. Мы закончили. Запрашиваю эвакуацию и группу зачистки.

– Принято, Смотритель Джестер. Буду через пять минут. Отлично поработали.

– Группу зачистки? – полюбопытствовала Эбби.

– XCOM забирает все трупы пришельцев, а также их оружие для изучения, – пояснил Шон. – Группа зачистки занимается доставкой всего этого на базу.

Девушка кивнула. По-видимому, их командование было весьма компетентным. Она медленно выдохнула. Всё было позади. Она справилась и даже смогла убить нескольких пришельцев. Продуктивный день, учитывая ситуацию.

– Всё прошло как по маслу, – промолвила девушка, улыбнувшись.

– Согласен, – кивнул Шон. – А ты неплохо справилась… ну, для новичка.

Она игриво ткнула его кулаком. – Кажется, я двоих завалила. Напомни-ка мне, скольких уложил ты?

Тот рассмеялся. – Твоя правда.

– Рано радуетесь, – вмешался Лиам. – Нам просто повезло. Мы застали их врасплох, но нельзя всякий раз на это полагаться. В будущем будет только хуже.

– Вот зануда, – пробормотал Шон.

В это не хотелось верить, но Лиам был прав. И всё же Эбби чувствовала гордость за сегодняшнюю миссию. В глобальном плане эта стычка не изменила ровным счетом ничего, но начало было положено, и девушка чувствовала себя готовой к тому, что грядет. Пока Рейнджер снижался, она зачехлила винтовку и зашагала в сторону самолета, который доставит её в новый дом.

***

Командир выключил планшет и откинулся на сидение. Он собирался было вмешаться в ход боя несколько раз, но в итоге решил повременить до тех пор, пока он не узнает больше о возможностях снаряжения XCOM.

Итак, теперь он лично убедился в том, что пришельцы существуют и действительно проводят операции на Земле. Он не то, чтобы не верил в это раньше… но одно дело, когда тебе просто говорят что-то, а совсем другое – увидеть это воочию. Он сильно сомневался, что те существа были единственным видом пришельцев, учитывая их хилое телосложение и неподготовленность к бою.

Нет. Тот солдат, Джестер, был прав. Это только начало.

Командующий нахмурился. Он искренне надеялся, что в Штабе XCOM он получит исчерпывающую информацию, потому что это было наиболее важным фактором в войне. Ему нужны были знания об их тактике, сильных и слабых сторонах, а из увиденной им короткой перестрелки, можно было сделать только базовые догадки.

Но Командир также полагал, что начинать придется с нуля. Время играло против них. Новоявленный глава XCOM не мог анализировать пришельцев годами, готовясь нанести удар, Землю придется оборонять здесь и сейчас.

По крайней мере, у него в подчинении похоже были превосходные бойцы. XCOM не скупился на найме лучших из лучших. Родригез и Джестер хорошо подходили на роль смотрителей, не считая нескольких сомнительных тактических решений. Остальные солдаты хорошо справились с поставленной задачей, в особенности та гражданская. Она почти запаниковала несколько раз, но смогла с собой совладать. Впечатляюще. Обычно гражданские были неэффективны в перестрелках, особенно против пришельцев. Нужно будет присматривать за ней.

Но тот русский, Лиам Джестер, может быть проблемой. Все зависело от того, как много из прошлого Командира Совет решит раскрыть. Если они достаточно умны, то позволят ему самому распоряжаться этой информацией. Судя по разговору отряда в Рейнджере, они его явно недолюбливают. Не важно. Его уже давно не заботит публичное мнение, пока это не вредит ему напрямую.

– Это «Большое Небо», – прервал ход его мыслей Джейсон, – Командир, мы прибудем на базу в течение трех минут. Ожидайте.

Командир пристегнулся и сложил руки. Ему не терпелось увидеть возможности XCOM и, самое главное, приступить к управлению им.

***

Отчет о задании

Операция: Падающая Звезда

Личный состав:

Удар – 1 (Смотритель отряда): Рядовой Лиам Джестер

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 1

Удар – 2: Рядовой Мира Родригез

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 3

Удар – 3: Рядовой Эрнст Симмс

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 1

Удар – 4: Рядовой Шон Кейдж

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 1

Удар – 5: Рядовой Ким Кортез

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 0

Удар – 6: Рядовой Эбби Гертруд

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 2

Руководитель операции: Главный офицер Брэдфорд

Пилот: Тристан Ворд – Позывной: «Павшее Небо»

Добытые предметы:

–6x Трупы пришельцев (Умеренные повреждения)

–1x Труп пришельца (Приемлемое состояние)

–1x Труп пришельца (Плачевное состояние)

–12x Фрагменты внеземного вооружения

–6x Сплавы пришельцев

–2x Капсулы пришельцев

========== Глава 2: Цитадель ==========

Цитадель

***

Штаб XCOM

Командир отстегнулся и поднялся на ноги. Пока трап опускался, издавая металлическое шипение, он повращал плечами и размял головой. Не дождавшись полной остановки механизма, Командир спрыгнул с края платформы и, заложив руки за спину, впервые оглянулся в этом ангаре.

По сравнению со стандартными военными ангарами, этот был поменьше: помещение было чуть больше футбольного поля, но при этом было оборудовано настенными бороздами для хранения самолетов, что экономило место. Он насчитал шесть боевых истребителей. Маловато, но они наверняка были оснащены самыми передовыми системами. Нужно будет изучить их поподробнее.

В противоположном конце ангара открылась дверь, и сквозь нее прошел человек в зеленом свитере и наушниках. Вероятно, один из аналитиков, возможно главный. Тот зашагал по направлению к Командиру.

Подойдя поближе, человек остановился и исполнил воинское приветствие.

– Добро пожаловать в Штаб-квартиру XCOM, командир, – начал он, – Я – главный офицер связи Брэдфорд.

– Брэдфорд, – повторил Командир. – Вы координировали первую операцию, не так ли?

– Так точно, командир. Если бы я знал, что вы прибудете так скоро, то подождал бы вас.

Командир улыбнулся. – Вольно. Вы поступили правильно, в противном случае пришельцы бы улетели, а мы бы остались ни с чем.

Брэдфорд расслабился, и они вместе направились к той двери, откуда вышел главный офицер.

– Я полагаю, ваши обязанности включают в себя анализ информации и координирование работы XCOM? – спросил Командир, пока они шли по хорошо освещенному коридору.

– Так точно, командир. Мои усилия позволят вам сконцентрироваться на глобальной стратегии, не обращая внимания на небольшие детали, а так же я могу давать вам свое тактическое видение ситуации.

Он улыбнулся. – Я ценю это. Кстати, если понадобится помощь, не бойтесь попросить.

– Буду иметь в виду, командир, – деликатно ответил Брэдфорд. – Но Совет считает, что вы должны быть целиком сконцентрированы на внеземной угрозе—

Командир поднял ладонь, призывая офицера к молчанию. – Давай проясним одну вещь, Брэдфорд. Тот факт, что Совет чего-то хочет от меня, не значит, что они это получат. Благополучие людей под моим командованием, включая тебя, важнее рекомендаций Совета.

Брэдфорд явно не ожидал такого заявления. – Эм, благодарю, командир. Но советую вам не перечить Совету.

– Если они не будут мешать мне, у нас не возникнет проблем.

Они шли в тишине еще несколько минут. – Как много Совет рассказал обо мне?

– Они сказали, что вы командовали несколькими крупными противо-террористическими операциями и имеете большой опыт в разведке и партизанской войне, – пожал плечами Брэдфорд. – Никаких подробностей, но я думаю Совет не ошибся в вас.

Командир усмехнулся и поглядел по сторонам. – Но тебе наверняка интересно, кто я такой, правда?

Как всегда сохраняя такт, Брэдфорд ответил: «Это ваша прерогатива, командир».

Он вздохнул. Нет ничего зазорного в уважении к вышестоящим по званию, но до определенной степени. Одной из причин, почему он предпочитал разведывательные операции была более расслабленная обстановка. Ну, по крайней мере в тех операциях, которыми он руководил. Им поощрялись задавание подчиненными вопросов и обоснование ими своих точек зрения. Командир терпеть не мог тех, кто держал язык за зубами из-за так называемого уважения к начальству. Что-ж, значит это будет первая измененная вещь в XCOM.

– Я был охотником на террористов, – сказал он Брэдфорду, который тут же проявил интерес. – И да, я был одним из его людей.

– Вы не против, если я спрошу…

– Спрашивай.

– Насколько… замешаны вы были в его операциях?

– Я был сильно вовлечен. Пока он не убил вице-президента.

– Ага… ясно.

Он прекратил движение и повернулся к Брэдфорду. – Это вызовет проблемы?

Офицер замешкался. – Нет, сэр. Чем бы вы ни занимались… это в прошлом. Хотя я благодарен, что вы рассказали мне.

Он кивнул. – Не стоит благодарностей. У нас здесь не обычная военная операция, Брэдфорд. Не нужно бояться высказывать свое мнение только потому, что я могу не согласиться с тобой. Мне нравится рассматривать различные точки зрения. Если ты захочешь обсудить со мной что-то, обязательно сделай это. И поощряй остальных поступать так же.

– Понятно, командир. Я передам ваши слова остальным, – пообещал Брэдфорд. По достижении конца коридора, дверь перед ними распахнулась, и они попали в другую комнату.

Помещение было заставлено компьютерами и мониторами, которые формировали прямоугольник вокруг гигантской проекции Земного шара. Большое количество аналитиков всматривалось в экраны мониторов, и едва ли кто заметил новоприбывших.

– Добро пожаловать в Центр Управления XCOM, командир, – провозгласил Брэдфорд. – Здесь мы отслеживаем любую внеземную активность, а также управляем всеми наземными операциями.

– Впечатляюще, – отметил командир. – Трудно ли определять активность пришельцев?

Брэдфорд почесал голову. – На данный момент – да. Но моя команда неустанно работает над тем, чтобы повысить нашу эффективность. Д-р Шэнь разработал специальный спутник для этих целей, но перед производством требуется ваше одобрение.

– Д-р Шэнь?

– Глава Инженерного отдела XCOM, – объяснил Брэдфорд. – Сюда.

***

Инженерный отсек производил глубокое впечатление, и это еще мягко сказано.

Движущиеся ленты конвейера с роботизированными сборочными манипуляторами располагались вдоль стен, а различные мастерские были разбросаны по всему залу. На некоторых из них вовсю кипела работа.

– Доктор Шэнь! – обратился Брэдфорд к одному из инженеров. Тот посмотрел на них и снял защитные очки. Из всего персонала, кого успел узнать Командир, это был самый старый человек на базе, но, вне всяких сомнений, лысеющий инженер был лучшим из лучших.

– А, командир. Рад, что вы заглянули, – поприветствовал он, поправив очки.

Командир склонил голову и ответил на предложенное рукопожатие. – Д-р Шэнь. Рад познакомиться с вами. У вас тут впечатляющая мастерская.

Шэнь гордо улыбнулся. – Это уж точно. Что бы они там не напридумывали в своих исследовательских лабораториях, мы сможем это построить. Могу с уверенностью сказать, что наше скромное производство лучшее в мире.

– Рад это слышать, – сказал Командир. – В борьбе против пришельцев нам нужно любое преимущество.

– Моя команда сделает все, что в наших силах, – пообещал Шэнь. – Если у вас выпадет свободная минутка, загляните к нам – я бы хотел продемонстрировать вам наши прототипы, а также утвердить приоритеты разработки.

– Обязательно зайду, – ответил Командир. – Мне интересно узнать о возможностях XCOM.

– Буду ждать, – с улыбкой ответил Шэнь.

Они позволили пожилому инженеру работать и покинули цех.

– Куда дальше? – спросил Командир у Брэдфорда.

– Исследовательские лаборатории, – ответил он. – Прошу за мной.

***

Лаборатории были намного меньше инженерного отдела, но их качество от этого не снижалось. Столы с различными устройствами и аппаратурой были расставлены по всей комнате, около некоторых из них работали ученые. На одной из стен висели небольшие капсулы для хранения образцов. Какая-то женщина заметила вошедших и направилась к ним.

Командир приподнял бровь, когда он увидел острую на язык шатенку из Германии, одетую в лабораторный халат XCOM. Интересно, не ожидал увидеть ее здесь.

– командир, – приветствовала она. Её акцент был не таким выраженным, как раньше. – Рада познакомиться. Меня зовут доктор—

– Вален, – закончил Командир с легкой ухмылкой. – Д-р Вален. Вот уж не думал встретить вас здесь.

Она немного отпрянула, явно удивившись. Брэдфорд был также растерян. – Вы… знакомы?

Командир покачал головой. – Не лично, нет. Но когда одна из самых многообещающих ученых в мире внезапно исчезает бесследно, то это привлекает внимание некоторых людей. Таких, как я.

Он оценивающе смотрел на женщину, сжимающую планшет в руке. – А я гадал, что же с вами произошло. Пропали восемь лет назад… я думал, что вы погибли во время Войны с Терроризмом.

Вален снова обрела дар речи, – Я с радостью могу сказать, что выжила, командир. Хотя пару раз я была на волосок от гибели.

– Могу представить. Так чем вы занимались все это время?

Она обвела рукой, указывая на комнату. – Готовилась. Это место – центр научного развития XCOM. Благодаря доктору Шэнь и его команде нам удалось достичь вершины мастерства в постройке баллистического оружия и брони. К сожалению, мы уперлись в потолок развития. Однако теперь, с доступом к внеземным технологиям, я бы хотела скорее приступить к их изучению.

Командир кивнул. – Составьте список потенциальных исследований. К моему возвращению я хочу видеть хотя бы три возможных направления. Затем уже обсудим детали, нужно узнать все об этих существах.

– На этот счет мы оба согласны, – с энтузиазмом сказала она. – Я сразу же приступлю к работе.

***

– Это – оперативный штаб, командир, – объяснил Брэдфорд, когда они вошли в заключительную комнату Штаба. В центре комнаты находилась голограмма планеты Земля, как и в Центре Управления, а позади находились шестнадцать крупных мониторов, на каждом из которых была предоставлена сводка информации о какой-нибудь из стран.

– Здесь можно отслеживать новости каждой из стран Совета: настроения населения, различные инциденты и так далее, – объяснил Брэдфорд. – Нам, вероятно, придется разрываться между интересами разных стран, возможно некоторые из них даже прекратят финансирование проекта XCOM.

– Сильно сомневаюсь, – отрезал Командир. – До тех пор, пока не появится похожая на нас организация, мы нужны им. Прекращение поддержки не имеет смысла.

– Надеюсь, вы правы, – ответил Брэдфорд. – Кстати, Совет желает переговорить с вами прямо сейчас.

Он нажал на клавишу, и информация с мониторов пропала: Вместо нее на них появилось изображение представителя Совета, того самого, кто поприветствовал Командира на видео в Рейнджере.

– Я хочу поговорить с ним наедине, – сказал Командир Брэдфорду.

Тот кивнул. – Конечно, – Когда дверь за ним закрылась, глава XCOM сложил руки за спиной и посмотрел на представителя.

– Полагаю, ты говоришь от имени Совета. У меня есть несколько вопросов.

– Ваш тон излишен. Я отвечу.

– Отлично. Зачем я вам нужен? Почему меня не казнили?

– Несмотря на то, что ваши методы были крайне жестоки, Командир, мы посчитали, что такая тактика необходима в борьбе с неизвестным противником.

– Ты говоришь, что такая тактика вам необходима, – скептически приподнял бровь Командир. – Но, как только я выкину что-нибудь из ряда вон выходящее, Совет повяжет меня. Снова.

– Мы – не ООН, Командир. Большая часть Совета считает, что вам следует предоставить полную свободу действий. Хотя, некоторые советники могут быть…. несогласны.

Он вздохнул. – Ну конечно же, они не согласны. С чего бы что-то должно быть иначе? Итак, я скажу это только один раз, – предупредил Командир, прохаживаясь вдоль мониторов. – Если вы попытаетесь подчинить меня, я просто проигнорирую вас. Если вы попробуете сместить меня с этого поста, я сделаю с вами то же самое. Если вы хотите, чтобы я выполнил работу как надо, то не стойте у меня на пути. Я понятно объясняю?

– Доходчиво, Командир. Но я не могу гарантировать вам полную поддержку Совета.

– Позвольте мне заботиться об этом, – сказал Командир. – Теперь, судя по твоим словам, мое освобождение из тюрьмы не было единогласным. Кто был против?

– Это конфиденциальная информация.

– Кто. Был. Против? – Представитель хранил молчание. Командир вздохнул. – Послушай, ты можешь рассказать мне все, чтобы я был готов к неизбежной конфронтации с этими советниками, или мне придется сделать свои выводы. Что предпочтительней?

– Вы намекаете на то, что у вас уже есть… спорные замыслы. Могу ли я получить информацию касательно… ваших возможных действий?

Командир нахмурился. – У меня пока нет конкретных планов. Я руковожу проектом менее суток. Но на войне, как на войне: если придется, то я готов жертвовать целыми странами для победы. Оккупированные пришельцами города возможно придется подвергать бомбардировке. Я постараюсь свести жертвы среди гражданских к минимуму, но ничего не могу обещать.

– Вам следует понять кое-что, – представитель ткнул пальцем в экран. – Мы не потерпим ситуации, подобной той, что была в Мекке. Вам оказали большую услугу, дав второй шанс. Попытки предать наше доверие будут иметь серьезные последствия не только для вас, Командир, но и для всех, кто вам когда-либо был дорог.

Командир похрустел костяшками, обдумывая свой ответ. Совет просто блефовал: все, кто были ему дороги, мертвы. Этот представитель ничего не знал о том, каково потерять всех, кого любишь. О том, что такое война. О том, какую цену нужно заплатить для победы. Командир закрыл глаза и глубоко вдохнул. Когда он успокоился, то открыл глаза и посмотрел на своего собеседника.

– Мы можем угрожать друг другу сколько угодно, – спокойно ответил он. – Но не думаю, что это принесет много пользы.

– На этот счет наши мнения сходятся.

– Хорошо, – слегка наклонил голову Командир. – Предлагаю начать все сначала: я забываю про три года в бегах и семь лет заключения, а вы забываете мои… эмм… «Военные преступления».

– Нелегко забыть то, что вы натворили, Командир. Однако, у нас общая цель – обеспечить выживание человеческой расы.

– Так и есть, вот только мне будет нелегко руководить защитой Земли, зная, что против меня могут строить заговоры, – настаивал Командир. – Поэтому, мне необходимо знать: кого мне следует опасаться?

В комнате повисла напряженная тишина.

– Египет, Австралия, Франция, Великобритания, Канада и США.

На лице Командира не дрогнул ни один мускул. С Египтом все понятно – он проводил несколько операций на их территории и ликвидировал пару террористов, которые по совместительству были высокопоставленными чиновниками. Недальновидные идиоты!

Австралия, Франция, Канада и Великобритания вероятно противились его методам с моральной точки зрения. Не беда. Только Великобритания и Канада могли доставить ему трудности, но пока рано думать об этом. Нужно просто соблюдать осторожность. Впрочем, как и всегда.

Америка. Хоть это и было ожидаемо, но он все равно чувствовал себя обманутым. Командир верой и правдой служил своей стране десятилетиями, а они бросили его. Он знал, что так будет, когда громил Халифат, но все равно надеялся на понимание с их стороны. Как бы то ни было, он будет относиться к США как к очередной угрозе.

Странно, что Российская Федерация не была против его назначения на пост главы XCOM. Хотя с другой стороны, Россия с самого начала относилась к его методам с пониманием… ну, до тех пор, пока они не повлекли за собой смерть их президента. После такого они объявили на него охоту. Судя по всему, теперь они снова на его стороне… стоит подумать над этим.

– Спасибо, – поблагодарил он представителя. – Раз уж мы наладили такие крепкие рабочие отношения…. что, по вашему мнению, я должен буду предпринять, если какая-нибудь из стран попытается помешать мне?

– Мы обсудим это, если будет такая необходимость. На данный момент Совет поддерживает вас. Не разочаруйте его, Командир.

Он ухмыльнулся. – Сделаю все, что в моих силах.

– Превосходно. Мы будем пристально следить за вами.

Экран потух, а затем на мониторах вновь появилась изначальная информация о странах Совета.

Он сделал глубокий вдох.

Все прошло даже лучше, чем он ожидал. Командир дал Совету понять, что не собирается быть их марионеткой, слепо выполняющей приказы. Если они думают, что он будет благодарен им за предоставленный «второй шанс», то пускай, это их право. Такие как они уж точно не вызывали преданности. Он усмехнулся. Преданности. Совет и ООН явно не понимали значения этого слова. Они слишком много времени провели в различных междоусобицах, чтобы понять его. Что ж, их разногласия по вопросу назначения Командира в XCOM можно использовать в своих целях, если правильно сыграть карты. Необходимо было каким-то образом обособиться от Совета, чтобы целиком сконцентрироваться на внеземной угрозе.

Но это задача на потом. До тех пор, пока они не помешают ему, он будет сфокусирован на пришельцах. Отгоняя от себя мысли о Совете и ООН, Командир вышел из комнаты к Брэдфорду, ожидавшему его в коридоре.

***

Брэдфорд стоял со скрещенными на груди руками, опираясь на стену, и с интересом смотрел на Командира. – Как все прошло?

– Примерно как я и ожидал, – ответил тот. – Если мы будем делать нашу работу, то они не будут лезть в наши дела. Хотя, учитывая, что они – часть ООН, сомневаюсь, что они сдержат слово.

– А-а, – многозначительно протянул Брэдфорд. – Вы не слишком-то верите в них.

– Не верю. Но я знаю, что они постараются спасти свои шкуры и смогу сыграть на этом, – Командир потряс головой и продолжил. – Но пока рано волноваться насчет Совета и ООН. В каких частях базы мы еще не побывали?

Брэдфорд начал идти и жестом позвал Командира за собой. – Остался только ваш личный кабинет.

Вскоре они подошли к очередной двери и остановились. Брэдфорд приложил руку к сканеру на стене, а затем заглянул в сканер сетчатки. – Протоколы безопасности. Теперь, когда вы с нами, только у вас будет доступ сюда.

Дверь с шипением открылась, и двое мужчин прошли в комнату. Брэдфорд щелкнул выключателем, и она наполнилась светом. На первый взгляд, это был стандартный офис с рабочим столом, с двух сторон которого стояли обитые кожей кресла. Но на этом схожесть с обыкновенным кабинетом заканчивалась. Рабочий стол был оборудован тремя мониторами и продвинутым устройством связи, а также простыми наушниками. Прямо за ним, на стене висел большой экран, отображающий вид с камер бойцов ударной группы, а также краткая информация о них. На мгновение забыв о Брэдфорде, Командир обошел стол, чтобы посмотреть в мониторы, расположенные на нем.

На одном из них дублировалась информация с экрана позади стола, остальные два показывали краткую сводку информации из центра Управления и оперативного штаба соответственно.

– Информация с каждого монитора может быть передана на главный дисплей позади вас, – сообщил Брэдфорд. – Отсюда вы также сможете отдавать приказы в любой отдел XCOM.

– В любой отдел XCOM, – пробормотал Командир, сев на свое рабочее место, и начал изучать информацию на мониторах.

– Отдельные нательные камеры солдат и еще некоторые системы могут быть выведены на полный экран голосовыми командами, – продолжал Брэдфорд. – Думаю, вам понравится, командир.

– Вне всяких сомнений, – рассеянно ответил он, а затем улыбнулся, обнаружив кнопку «редактировать» рядом с названием «Штаб-квартира XCOM». Он удалил его и начал печатать.

Брэдфорд скосил голову, чтобы заглянуть в экран, и удивленно спросил: «Цитадель? Зачем вы изменили название, командир?»

– Я считаю такие названия, как «Штаб-квартира XCOM» слишком… как бы это сказать? Обыкновенными? Все и так в курсе, что это Штаб XCOM, не нужно действительно называть его так. Я считаю слово «Цитадель» более подходящим – последний оплот человечества и все такое. Кроме того, это моя личная традиция: каждую из баз, которыми я руководил, я называл Цитаделью и не вижу смысла изменять ей. А что, есть какие-то возражения?