Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 58 страниц)

На некоторых верстаках покоились обломки летунов, тех кибермодифицированных противников, и летающих дисков. Глава XCOM надеялся, что к текущему моменту оба типа противников были достаточно изучены, но его внимание быстро привлекли к себе разнообразные прототипы брони, находящиеся чуть поодаль. Не найдя Шэня в результате беглого осмотра окрестностей, мужчина направился к заинтересовавшим его предметам.

Судя по всему, представленные костюмы представляли собой две новые вариации стандартной брони и ещё несколько слегка изменённых, но явно базирующихся на тех двух прототипах. Судя по всему они находились в совсем ещё зачаточных стадиях разработки, чего нельзя было сказать об уже упомянутых двух прототипах, сразу же бросающихся в глаза.

Один из них представлял собой несколько облегчённый вариант брони, где рукавицы и сочленения лишились типичного нагромождения металла, слегка сковывающего движения, и вместо этого сменились чем-то, напоминающим металлическую ткань, наверняка по прежнему прочную, но при этом ещё и гибкую. Более того она казалась несколько тоньше и менее угловатой.

Второй же прототип был больше похож на то, в чём командующему уже довелось повоевать: ни одна часть костюма не была в коей-то мере оголена, за исключением тех же сочленений, в которых, однако, всё равно был задействован тот самый материал, напоминающий скорее ткань из первого прототипа, но более плотную. Прочие же элементы костюма были заметно увеличены и утяжелены по сравнению со стандартной вариацией и действительно напоминали некие латы.

– Я подумал, нам не помешает некая гибкость в вопросе защиты, – прокомментировал своё детище вовремя подошедший Шэнь. – А ваши пожелания касательно облегчённого варианта брони я также учёл… и вот результат.

– Мне нравится, – отозвался командующий, кивком поприветствовав главного инженера. – Полагаю, вы говорите о том костюме, что лежит левее остальных?

– Защитный комплект «Фаланга», – пояснил Шэнь. – Да. Было несколько проблематично повысить подвижность и снизить её вес, не пожертвовав при этом защищённостью, но благодаря особому сплаву из материалов пришельцев и керамическому покрытию, а также гибкой прослойке в местах сочленений… получилось неплохо. На самом деле, она практически не уступает нашей стандартной броне, при этом куда легче.

– В таком случае, – заявил Командир, потянувшись к обновке и ухмыльнувшись, – пора её протестировать.

– Так и знал, что вы это скажете, – устало протянул пожилой инженер. – Думаю, даже если я вам скажу, что уже протестировал её, вы своего решения не измените?

– Никак нет, – отозвался командующий, уже начав процесс облачения в броню. – Я исхожу из предположения, что ещё не раз буду лично участвовать в наземных операциях, а значит, мне необходимо прочувствовать её на себе.

– Будь по вашему, – кратко бросил Шэнь, отбросив попытки переубеждения.

Когда Глава XCOM закончил с приготовлениями, он как следует размялся и сразу же почувствовал разницу, заключавшуюся в заметно увеличенной подвижности. Не то, чтобы ему не нравилось чувствовать себя как в танке, но если уж в его сторону вылетит ракета, командующий предпочёл бы попросту от неё уклониться, нежели надеяться, что его тяжеленная защита выдержит. Покрутив в руках шлем, который, судя по всему, не подвергся вообще никаким изменениям, мужчина натянул его на голову и проследовал на стрельбище.

– Как именно ты протестировал защитные свойства комплекта? – поинтересовался командующий по дороге.

– Пять секунд продолжительного лазерного луча, – ответил инженер, указав на стандартную лазерную винтовку, лежащую на столе возле стрельбища. – Мне показалось, этого вполне достаточно.

– Увеличим до семи, – приказал Командир, перелезая через ограждение. – Их плазменное оружие по прежнему куда мощнее нашего.

Пройдя к дальней стене, мужчина показал Шэню палец вверх и воскликнул: – Огонь по готовности!

Пожилой инженер что-то проворчал, наверняка проклиная упёртого командующего и направил на него дуло винтовки. Мгновение спустя послышался громкий треск, и в главу XCOM вонзился алый разрушительный луч. Несмотря на готовность к такому развитию событий, мужчине не удалось удержаться от того, чтобы не передёрнуться, а все его инстинкты просто кричали о том, чтобы увернуться. Но человек на то и человек, что может взять над собой контроль, и глава XCOM так и сделал. Вскоре напряжение уступило место странному чувству защищённости, вызванному тем, что воздействие лазера никак не ощущалось физически.

Наконец подача энергии прекратилась, и алый луч растворился. Командир с интересом осмотрел поражённый участок брони, где теперь красовалось аккуратная обугленная лунка. Судя по всему, ещё пару секунд воздействия – и лучу удалось бы пробиться сквозь металл.

– Отличная работа! – похвалил командующий, вернувшись к своему подчиненному. – Пусть ты и стрелял в самое толстое место костюма, но эффект всё равно впечатляет.

Китаец отложил оружие обратно на специализированную стойку. – Полагаю, вы теперь захотите испытать и комплект «Панцирь»?

«Видимо, так называется утяжеленная версия».

– Нет, не вижу нужды, – отказался Командир, помотав головой. – Он явно толще того, что на мне. Смысл просто так его портить.

– В таком случае, прошу проследовать за мной, – запросил Шэнь и, не дожидаясь ответа командующего, развернулся и направился по направлению к другому верстаку. – Мне есть, что вам показать.

Заинтригованный словами китайца, мужчина перелез через ограждение стрельбища и поспешил за Шэнем.

На этот раз на верстаке также находился защитный комплект, значительно отличающийся от остальных: единственным действительно защищенным местом в нём являлся непосредственно бронежилет, тогда как всё остальное было покрыто уже знакомой металлической тканью. К перчаткам были приделаны некие крепежи, через которые проходили тонкие канаты, впоследствии соединяющиеся в крупном устройстве на спине, напоминающем ранец.

– Что это? – полюбопытствовал глава XCOM, поравнявшись с пожилым инженером.

Тот приподнял перчатку костюма и направил её на расположенную чуть поодаль мишень.

– Я назвал её «Пустельга», – пояснил Шэнь, а затем нажал на кнопку, что повлекло за собой выбрасывание из расположенного на запястье крепежа некоего крюка, который пробил мишень насквозь и застрял в ней. Нажатие второй кнопки заставило крюк вернуться обратно, заодно прихватив с собой и мишень, которая с грохотом рухнула на пол.

Командир довольно улыбнулся. – Это может оказаться весьма полезным.

– Было несколько проблематично отыскать баланс между защищённостью и весом конструкции, – рассказывал Шэнь, вернув рукавицу на место, – но этот механизм идеально отлажен. Не уверен, захотите ли вы, но если что, я могу наделать таких.

Командующий вновь осмотрел костюм. Каким бы полезным он ни был при правильном применении, он вряд ли сможет защитить бойца от плазменного выстрела. Всё-таки защита шла на первом месте.

– Знаешь, что? Продемонстрируй его Чжану, – предложил он. – Думаю, его людям подобное может пригодиться.

– Сделаем, командир, – пообещал глава инженерного. – Также постараюсь всё-таки увеличить защищённость «Пустельги».

– Рад это слышать. Что-нибудь ещё?

Шэнь поманил собеседника за собой, в сторону разобранных машин противника. – Сюда.

Как только они подошли поближе, в нос сразу же ударил запах гниющей, горелой или мёртвой плоти, исходящий от разобранных летунов, большинство из которых вообще потеряли какую-то связь с исходным пришельцем и представляли из себя груду плоти и всяческих металлических деталей.

– Строение этих существ оказалось не таким-то и сложным, – пояснил Шэнь, указав в сторону одного из разобранных летунов. – Системы, отвечающие за их полёт ненамного отличаются от уже имеющихся прототипов реактивных ранцев, хотя, конечно же, всё оптимизировано и миниатюризировано.

– Что насчёт кибернетических модификаций? – осведомился командующий.

– Весьма и весьма обширны, – мрачно поведал китаец, видимо уже настолько привыкший к запаху, что без проблем наклонился поближе к изуродованному летуну и вгляделся в его составляющие. – Пока могу лишь с уверенностью сказать о том, что нижняя часть тела объекта была полностью удалена, чтобы уменьшить вес. Остальная часть тела была наделена искусственными мышцами и суставами, что повышает силу, скорость, прочность.

– Есть идеи касательно того, как именно им удалось провернуть подобное? Работа выглядит достаточно грубой, даже конвейерной, и при этом никакого отторжения не вижу.

Пожилой инженер вздохнул. – К сожалению, нет. Слияние машины и плоти настолько плотное, что не должно быть возможным. Думаю, тут больше толка будет от Вален, которой я уже отправил несколько образцов. Быть может, ученые разберутся…

– Что насчёт нас? Можем что-то из этого использовать?

– Думаю, можно попробовать адаптировать их двигательные установки под наши нужды, – медленно произнёс Шэнь. – Вот только боюсь, что работу в этом направлении пока нельзя назвать даже предварительной. Слишком уж велик наш с пришельцами технологический разрыв.

– А мозг? Эти существа вообще живые или ближе к машине?

– Приблизительно половина мозга модифицирована, однако по большей части аугментации затрагивают управление системами жизнеобеспечения.

В голове командующего сразу же родилась идея.

– Можно ли взломать эти системы?

– Сомневаюсь. У них нет поддержки беспроводных технологий.

– Ну ладно, – сменил тему Командир, – что скажешь об этом?

– О кибердиске? – уточнил глава инженерного, проследив направление взгляда собеседника. – Мы всё ещё работаем над ним. Его строение куда сложнее, чем у летунов. Более того, у них также есть и биологические компоненты, из-за чего приходится подключать людей Вален. Дайте нам ещё несколько дней.

«Кибердиск, хм. Всё лучше, чем просто «диск». Так или иначе, весьма продуктивная встреча».

Глава XCOM вежливо наклонил голову. – Отличная работа, Шэнь.

– Так точно, командир, – отозвался он. – Хоть мы с вами и не всегда ладим, но я не меньше вашего желаю обеспечить нашим бойцам наилучшие шансы.

– Согласен, – поддакнул командующий, задумчиво кивая. – И касательно наших разногласий… я всё равно ценю твоё мнение, пусть оно зачастую и не совпадает с моим.

– И сомневаюсь, что это когда-нибудь изменится, командир. Но будьте уверены, я продолжу работать так хорошо, как смогу.

Услышанное на удивление принесло командующему облегчение. Кто-кто, а Шэнь точно создавал впечатление человека до абсурдности честного.

– Рад это слышать.

– У меня есть к вам просьба, – заявил глава инженерного, затеребив свои очки.

– Я весь внимание.

Китаец замешкался. – Не будете ли вы против… если с нами на базе останется кое-кто ещё?

Глава XCOM приподнял бровь. – Тебе следует выражаться конкретнее.

– Моя дочь, – прояснил Шэнь. – С учётом того, что противник уже не гнушается нападать на крупные города, я переживаю за неё. Думаю, здесь она будет в куда большей безопасности.

«Ах да, помню. Лили Шэнь. В подробности не вдавался, но тем не менее…»

– Сколько ей лет? – осведомился Командир.

– Пятнадцать, – спешно ответил пожилой инженер. – И я прослежу за тем, чтобы она не лезла куда не следует. Вы даже не заметите её присутствия.

– Ну хорошо, и где же она сейчас?

– В школе-интернате в Сан-Франциско. Перевелась из Китая в прошлом году.

Глава XCOM согласно кивнул. Он не видел причин отказывать, по крайней мере если Лили действительно не будет лезть, куда не следует.

– Хорошо, даю добро, – заявил командующий. – Поговори с Брэдфордом по поводу доставки. Думаю, лучше всего будет посадить её на стандартный самолёт снабжения.

Шэнь с облегчением выдохнул. – Огромное вам спасибо, командир.

– Не стоит, – отозвался тот, отмахнувшись. – Я знаю, каково это – переживать за свою семью, – затем поджал губы, осознав, что ляпнул лишнее, и, не желая сталкиваться с возможными вопросами, поспешил прощаться. – Превосходная работа, доктор. До встречи.

С этими словами командующий развернулся и отправился восвояси.

***

Цитадель, тренажерный зал

«Три быстрых джеба. Раз, два, три».

Задействуя разные руки, Патриция продолжила последовательно избивать грушу. В отличие от её стандартных тренировок, когда она работала на износ, на этот раз она решила поработать над техникой, давая себе достаточно времени на отдых между подходами.

Побудила её на это Кармелита, продемонстрировавшая британке несколько продвинутых приёмов, которые та и отрабатывала вот уже час. Их нельзя было назвать какими-то особо сложными, так что на текущий момент никакой усталости не ощущалось. Немалый вклад в это внесла и привычка постоянно упражняться в броне, что позволило значительно улучшить выносливость.

– Неплохо, – послышался мужской голос, сперва Патрицией проигнорированный, а затем, когда она закончила подход и смогла развернуться к источнику звука, узнала того «Морского Котика», Аниса Крида, прислонившегося к стене с самодовольной ухмылкой на лице.

– Спасибо? – неуверенно молвила британка, не уверенная, саркастично ли Крид произнёс свой комментарий, или нет.

– Из того, что я успел увидеть, ты оставила основы далеко позади, – заявил он. – Видно, что тебе это не в новинку.

Девушка осклабилась. – Не в новинку. Я отрабатываю эти движения, чтобы улучшить технику, а не весь навык в общем.

Мужчина приподнял бровь. – Правда? И насколько же всё должно быть плохо с техникой, если тебе пришлось возвращаться к самым основам?

– Что тебе нужно? – холодно процедила она.

Крид что-то метнул ей, что британка с лёгкостью поймала. Этим предметом оказалась защитная маска для спарринга.

– Я хочу выяснить, насколько хороша ты на самом деле, – объяснил он. – Судя по тому, что я услышал на базе, ты в своё время весьма неплохо показывала себя в спаррингах, периодически одерживая верх даже над теми, кто намного крупнее тебя. Вот, подумал, может в этих словах есть доля правды. Удиви меня, Траск.

«Ну ладно. Хочешь драки – будет тебе драка. Кому-то же нужно поставить такого напыщенного индюка на место».

– Вызов принят, – провозгласила Патриция, надевая маску. – С удовольствием выбью из тебя всё дерьмо.

– Полагаю, займёмся этим в броне? – предположил Крид, разглядывая собеседницу.

– Если это не слишком сложно для тебя, – пропела Патриция. – Лично мне по барабану.

– Не, – отмахнулся он с улыбкой на лице. – Меня всё устраивает. Да и в ней ты выглядишь хоть чуть-чуть устрашающе.

«Ах вот как? Хочешь вывести меня из себя? Ну попробуй».

Британка расплылась в улыбке и драматично откинула волосы назад. – Ой, спасибо, ты так добр ко мне.

Крид ухмыльнулся и продолжил процесс облачения в броню.

– Сарказм, ха? Миленько.

– Ты со всеми девушками так разговариваешь? – поинтересовалась Патриция, заняв позицию на ринге.

– Только с теми, с кем собираюсь в чём-то посоревноваться.

– Какая честь.

Крид вновь усмехнулся, заканчивая последние приготовления. – Вообще-то да. Список таких дам весьма небольшой.

Девушка наклонила голову набок. – Интересно, это потому, что тебе просто не попадались достойные соперницы или потому, что у тебя невероятно завышенная самооценка?

– Я заработал свою завышенную самооценку, – поправил он. – Почему же я должен искусственно её занижать?

– Может, потому что она создаёт тебе образ самовлюбленного придурка?

– Я не признаю всю эту наигранную скромность, – уверенно заявил Крид, наконец подготовившись и выйдя на ринг. – И тебе того же советую. Не нужно прятать свои сильные стороны, чтобы заставить окружающих почувствовать себя лучше. Теперь! – прикрикнул он, сжав ладони в кулаки и приняв боевую стойку. – Ты готова?

– Всегда готова, – отозвалась Патриция.

Бойцы принялись ходить полукругом, ожидая первого хода от соперника. Патриция внимательно изучала своего противника: все следы юмора или хорошего настроения бесследно исчезли, уступив место взгляду собранного человека, нацеленного на победу. Движения мужчины были удивительно плавными и спокойными, будто б для него подобное мало чем отличалось от справления нужды или утоления голода.

Крид первым прервал затянувшееся ожидание и молниеносно подскочил к девушке, обрушив на неё град невероятно сильных и при этом быстрых ударов, которые британка едва успевала блокировать, да и те, что были остановлены, всё равно из-за такой разницы в весе ощущались так, будто бы это был не блок вовсе, а целенаправленный удар ей в руки. Следует ли говорить о том, что те три удара, которые мужчине удалось доставить Патриции в грудь и голову, сотрясли её всю до основания, и не будь между её телом и перчатками Крида брони, она наверняка бы уже легла. Но броня всё-таки была, поэтому девушка достаточно быстро оправилась и поднырнула под оппонента, но была тут же остановлена простым, но крайне эффективным коленом, вонзившемся ей в голову. Тут уже сомнений не оставалось – не было бы защитной маски, Патриция бы сейчас не просто видела сны, а, вероятно, поступила бы в лазарет.

Крид не спешил заканчивать и позволил сопернице отпрянуть и отдышаться. «Так, хорошо. Он не только куда сильнее, но ещё и быстрее меня. Что делать?» Осознав, что победой тут и не пахнет, британка отбросила размышления и ринулась вперёд, на этот раз взяв инициативу в нанесении ударов… но тут же опешила, когда увидела, с какой легкостью мужчина блокирует или перенаправляет её удары. На последнем её выпаде Крид даже не стал утруждаться и просто слегка наклонил голову набок, позволив кулаку Патриции пролететь мимо, а затем схватил соперницу за руку.

Девушка тут же попыталась вырваться, что по понятным причинам оказалось невозможным. Вторая её рука, нацелившаяся в лицо мужчине, разделила судьбу первой. Патриция не растерялась и принялась хаотично запинывать соперника, который даже не пытался защищаться, а попросту отпустил захваченные руки и слегка подтолкнул в момент, когда одна из ног девушки направлялась в его сторону. В результате британка оказалась бессильна и, потеряв равновесие, устремилась вниз.

Хоть броня и защитила Патрицию от поражающего эффекта ударов Крида, сама девушка тем не менее уже изрядно измоталась, что было заметно по тому, насколько тяжелее стало передвигаться. Британка быстро отползла назад, спасаясь от возможной атаки со стороны Крида, но тот, как и прежде, не стал её добивать, а продолжил расслабленно стоять. Теперь сомнений уже не оставалось: он попросту играл с ней. Осознание этого действительно вывело Патрицию из себя – она совершенно спокойно отнеслась бы к проигрышу, даже проигрышу в сухую, но чего она вытерпеть не могла, так это подобной незаинтересованности и поддавкам со стороны оппонента.

Вновь приблизившись к Криду, девушка принялась обдумывать свои сильные стороны: противник превосходил её по всем физическим параметрам, а также непосредственно умением и опытом. Любая использованная британкой атака будет с легкостью им отражена. Попытки измотать его также ни к чему не приведут, в лучшем случае оба бойца окажутся измотанными, а исходя из более реалистичной оценки, скорее всего первой выдохнется сама Патриция.

Хоть девушке нечего было противопоставить сопернику и в плане бойцовских умений, какой-то опыт спаррингов у неё был, и были случаи, когда она одерживала верх над соперниками однозначно сильнее и опытнее её самой. В каждом из таких случаев она напрочь забывала о технике и шла напролом, слепо используя своё тело как оружие. В данном бою это также могло дать какой-то результат, учитывая, что Крид наверняка сейчас ожидает некой изощренной тактической атаки. Но учитывая, насколько боец крупнее, быстрее и сильнее Патриции, слепая ярость лишь слегка удивит его, быть может заставит его пропустить пару ударов, но не более.

В любом случае это было единственной тактикой, которая имела хотя бы призрачный шанс на успех, поэтому девушка решила ей последовать. Вспоминая свои ранения на поле боя, сцены расчлененных гражданских в Германии, смерть сослуживцев, неприязнь к Криду, британка соединила всё это воедино и впихнула внутрь себя. Получившуюся кашу из ненависти она затем словно раздавила, позволив заключенной внутри ярости выйти наружу и полностью поглотить разум.

Все звуки куда-то пропали, по краям зрения проявились красные полосы, а весь окружающий мир сузился до одного человека, находившегося сейчас перед ней. Одного самовлюбленного, раздражающего и улыбающегося мужчины. Войдя в свой транс, Патриция забыла обо всём на свете и начала движение по направлению к оппоненту, не думая ни о возможных выпадах с его стороны, ни о том, что именно предпримет она сама.

Крид выбросил вперёд кулак, казалось, вполсилы, который девушка перехватила и потянула на себя, слегка выведя мужчину из равновесия, а затем ответила тем же, наконец сумев нанести удар. Словно хищник, почувствовавший кровь, Патриция словно взбесилась и принялась бездумно бить соперника, желая повторить то сладостное чувство соприкосновения кулака с защитной маской бойца… однако невзирая на фактор неожиданности и её яростный транс, Крид всё ещё был физически сильнее и быстрее, поэтому всё также безмятежно блокировал и перехватывал её выпады, а затем ответил несколькими мощными джебами, которые, в прочем, не остановили Патрицию, а лишь побудили её прицепиться к одной из его рук, а затем наброситься на Крида всем телом и, не жалея себя, вмазать лицом ему по голове, а затем просунуть пальцы в прорези его маски и с силой потянуть на себя, таким образом временно ослепив. Боец ответил на это молниеносным разворотом и последующим броском через плечо.

Патриция зашипела и быстро поднялась на ноги, готовая к бою. Подобная перемена её поведения, казалось, наконец заставила Крида воспринимать соперницу всерьёз. Последовал резкий обмен ударами, который, впрочем, прошёл по стандартной схеме, когда британке едва удавалось нанести хоть один, в то время как мужчина методично избивал её, с каждым попаданием словно высасывая из девушки последние силы.

Наконец измотав её до предела, Крид попросту вытянул вперёд ладонь и надавил, заставив британку опуститься на одно колено. Патриция сжала зубы и попыталась отмахнуться или оттолкнуть противника, но безуспешно. Когда, казалось, девушка вот-вот примет поражение, она закричала и изо всех сил толкнула соперника, и то ли из-за того, что Патриция действительно сделала сильный толчок, взяв мощь из каких-то внутренних резервов, то ли из-за того, что Крид просто позволил ей сделать это, результат был один: мужчина отступил на шаг назад, что позволило британке откатиться и, пошатываясь, подняться на ноги.

Несмотря на своё изможденное состояние, ментальный настрой Патриции не позволил ей просто стоять и заставил сократить дистанцию до противника и попытаться поразить его ещё и ещё… вот только там, где дух силён, тело дало слабину: теперь британка двигалась настолько медленно, что отбить её удары смог бы любой. Пока девушка только готовилась сделать выпад, Крид подскочил вперёд, зацепился за наплечники брони, попросту поднял Патрицию вверх, а затем швырнул вниз.

Оказавшись на земле, девушка попыталась перевернуться на спину и продолжить отпор, но соперник, то ли уставший, то ли действительно уже переживавший за здоровье британки, перевернул её обратно на живот и придавил к полу коленом. Позволив Патриции безуспешно поёрзать, мужчина затем схватил её за волосы и потянул вверх, заставив шею изогнуться под неправильным углом.

– Я победил, – провозгласил он.

Девушка продолжала злиться, но осознание своей беспомощности взяло верх. – Сдаюсь, – тихо буркнула она.

Морской Котик тут же отпустил её и отступил на пару шагов назад, позволив Патриции медленно подняться на ноги.

– А ты неплохо дралась, – уважительно молвил боец, на сей раз безо всякого сарказма. – Давненько я не боролся с кем-то вроде тебя.

– С кем-то вроде меня… это с кем? – поинтересовалась британка, затем присосавшись к бутылке с водой и вмиг осушив её.

– С нетренированным, но при этом достаточно умелым бойцом, – поведал Крид, внимательно глядя на собеседницу. – Ты, я так понимаю, по большей части самоучка, верно?

– Ага, – протянула она. – Никакого профессионального обучения, если ты об этом.

– Злость – хорошая подмога в бою… но никак не заменяет непосредственно техники.

Британка нахмурилась. – И именно поэтому я работала над ней, пока ты тут не нарисовался.

Боец покачал головой. – Я не лукавил, когда говорил, что ты всю эту шляпу оставила далеко позади. Нет нужды оттачивать что-то, что ты и так уже инстинктивно знаешь. Если хочешь, могу показать тебе пару вещей, которые действительно могут пригодиться.

Патриция внимательно вглядывалась в собеседника. Да, он по прежнему вызывал у неё неприязнь, но по крайней мере Крид действительно смыслил в том, о чём говорил. Быть может, ей и вправду удастся чему-то у него научиться. Хотя бы ради того, чтобы когда-нибудь ему навалять или хотя бы оказать более достойное сопротивление.

– Ну хорошо, – согласилась она. – Давай попробуем.

***

Цитадель, оперативный штаб

– Ещё пару дней – и Мексику можно будет считать достаточно защищённой в вопросах спутникового покрытия, – заверил Брэдфорд, вместе с командующим вглядывающийся в карту мира.

Командир удовлетворённо закивал. – А значит и всю Северную Америку.

– Ну, это если противник не вычислит наши спутники и не собьёт их, – вставил собеседник. – Однако мы сможем засечь приближение противника заранее и перехватить.

– Поэтому нам нужно больше «Воронов», – заявил глава XCOM. – Как скоро поступят новые?

Брэдфорд уточил информацию у себя в планшете. – Два-три дня. Но вообще нам пора бы уже задуматься о разработке улучшений для перехватчиков. Если противник продолжит высылать продвинутые корабли, потеря уже имеющихся истребителей встанет нам дороже полноценной разработки новых.

– Ты прав, – признал Командир. – Как только Шэнь закончит работу над текущими проектами, перекинем весь инженерный отдел на разработку.

– Тогда двигаемся дальше, – продолжил главный офицер связи. – Куда будем расширяться?

– Есть предложения?

Брэдфорд передал начальнику планшет, сам же начав вещание. – Я связался с Хабихтом. Он выделил нам собственный аэродром, который позволит весьма эффективно реагировать на любые угрозы в Европе. Израиль сделал то же самое.

– А значит сможем обезопасить Африку, – протянул командующий, разглядывая карту. – Таким образом, учитывая ещё и нашу основную базу, незащищенными останутся только Азия и Южная Америка.

– Что насчёт Австралии?

– Лишние траты. В идеале бы заиметь хороший такой аэродром в районе Японии, откуда сможем покрыть как Австралию, так и разнообразные острова и восточную часть России.

– Я могу запросить помощи у Совета, – предложил Брэдфорд. – Почти уверен, что они не откажут.

– Но захотят полного надзора. Мы сделаем так только в крайнем случае, в идеале попытаемся договориться напрямую с Японией или расположенными поблизости странами.

– И какие же из этих стран нам подойдут? – поинтересовался главный офицер, аналогично разглядывая на карте Азию. – Большая часть крупных государств также состоит в Совете Наций.

– Быть может, Южная Корея, – задумчиво протянул Командир. – Но не хотелось бы туда лезть без особой нужды.

– Это да, – согласился Брэдфорд. – По крайней мере до тех пор, когда ситуация с их северным соседом не устаканится.

– Возвращаясь к вопросу о спутниках, – промолвил командующий, проследовав к голо-проектору. – Думаю, пора заняться Европой, аккурат к доставке новых «Воронов» на выделенный Германией аэродром. Сообщи эти новости Хабихту и Совету.

– Сделаю, командир, – пообещал Брэдфорд. – Не сомневаюсь, Совет будет рад это услышать.

– Да, учитывая как много в Европе его членов, это их порадует. Что по поводу настроений населения, есть что необычное?

– Обстановка в Германии достаточно быстро разряжается, равно как и в соседствующих странах. Люди хоть и переживают, но в целом считают, что пришельцы не представляют особой угрозы. В Америке, России и Африке настроения ещё лучше. А вот по поводу Азии… может это из-за повышенной плотности населения, но наблюдается какая-то нестандартная дестабилизация обстановки – несильная, но всё равно неожиданная. Как будто кто-то плавно припугивает людей.

Глава XCOM нахмурился. – Влияние EXALT? Приглядывай за ситуацией.

– Если позволите, у меня появилась идея, – предложил Брэдфорд и запустил некую видеозапись, на которой происходил отстрел солдатами XCOM пришельцев, при этом качество ролика было искусственно занижено, будто б в попытке выдать его за съёмку от лица стороннего наблюдателя.

– И ты хочешь опубликовать это? – уточнил Командир, вернув планшет обратно.

– Скорее инсценировать случайную утечку, – поправил тот, ухмыльнувшись.

– Подобная пропаганда может быть полезной, только не нужно публиковать конкретно эти записи. Твои манипуляции по искусственному занижению качества картинки выглядят как фейки. Отправь полные версии с вырезанными аудиодорожками.

– Но если мы хотим, чтобы они завирусились, не лучше ли будет использовать именно изменённые версии, специально смонтированные, эпические?

– Поверь мне, даже сырой материал вызовет переполох, – заверил командующий. – А СМИ будут просто прыгать от радости и смонтируют всё сами. Всё, что потребуется конкретно от нас: «случайно» слить ролики через WikiLeaks или что-то подобное.

Главный офицер связи согласно закивал. – Хорошо. Думаю, Чжан подойдёт для этой задачи лучше, но я сам выберу записи, которые будут опубликованы.

– Отлично. Уверен, что ты отберешь лучшие.

– И ещё кое-что, – добавил Брэдфорд, вновь сперва уточнив информацию из планшета. – Я начал кампанию по сбору осужденных на смертную казнь заключенных.

– И как? – встрепенулся командующий, особенно заинтересованный в этом вопросе.

– Если вкратце, будет куда сложнее, чем мы думали, – мрачно поведал главный офицер. – Этим активистам по правам человека видимо делать больше нечего, но они пристально следят за всеми подобными случаями. Да и к тому же осужденные на смертную казнь обычно довольно известны и так и так вызывают широкий резонанс в обществе.

– Предложения?

– Отбирать кандидатов крайне осторожно, желательно тех, у кого нет семьи и друзей, а также тех, чьё преступление не было предано широкой огласке. Ну и брать таких людей из разных тюрем по всей Америке.

– Довольно трудоёмко, – прокомментировал командующий. – Но вполне выполнимо. Сомневаюсь, что суды откажут в передаче такого пленника организации, обладающей поддержкой ООН. Однако даже с такой поддержкой будет весьма непросто заполучить подопытных женского пола.

– Несомненно, – поддакнул Брэдфорд. – Однако наверняка наши друзья из Германии и Израиля окажутся более сговорчивыми?