Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Цитадель, столовая

Десять дней спустя

– Ну что, уже решила? – осведомился Лиам, сперва прожевав откушенный кусок пиццы.

Эбби вздохнула и подалась вперёд, заняв большую часть стола своей хоть и относительно миниатюрной, но всё-таки тушей. – Нет. Пока нет.

– И всё же ты наверняка склоняешься к одному из выборов больше, чем к другому?

– Наверное… к тому, что подразумевает согласиться на его предложение.

Боец временно отвлёкся от своей еды и нахмурился. – Так что же тебя останавливает?

– Сразу несколько вещей, – задумчиво отозвалась девушка, повращав ладонью по кругу. – В основном я чувствую вину перед сослуживцами и командующим, ведь уйди я к Чжану – и мне самой покажется, что я их бросила. Нахваталась опыта, ощущений и убежала играть в шпионку.

Лиам пожал плечами. – Людей всё время переводят в другие отделы, особенно военных. Тем более ты же не XCOM бросаешь, а попросту переходишь в другую его сферу деятельности.

– Я понимаю, это глупо, – устало повторила она, – но всё равно меня не покидает чувство, будто б уйдя в разведку я брошу своих друзей, коллег и пациентов. Понятно, что в лицо мне этого никто не скажет, но всё же…

– Поверь мне, док, – заверил собеседник, – ни у кого даже в мыслях такого не будет.

– Надеюсь, ты прав. Интересно, а что ответят на предложение Чжана другие бойцы? Наверняка же я не единственная, кого он набирает.

Лиам кивнул и воспроизвёл в памяти пару недавних диалогов с сослуживцами. – Да, ты права. Некоторые из бойцов также получили приглашение. И многие из них согласились.

– И всё же. Все вокруг – настоящие вояки, в то время как я – пусть уже не та трясущаяся от страха девчушка, но и далеко не ветеран. Просто молодой хирург с вундервафлей на перевес. Посредственность.

Мужчина усмехнулся. – Ты же здесь с самого начала, с самого первого похищения. Уж кто-кто, а если и составить список ветеранов XCOM, то ты будешь там далеко не на последнем месте. Ты же сама сказала: из чуть ли не писающейся девочки превратилась в адекватного бойца, пусть и не дотягивающую до уровня большинства, но и не слишком отстающую. Видела почти всех пришельцев воочию, была свидетелем смерти сослуживцев, а многие из возможных смертей наоборот предотвратила, без устали трудясь на операционном столе, зачастую сразу же по прибытии с поля боя. Если честно, я удивляюсь, как ты ещё не загнулась от такого графика. И это – ещё один плюс в копилку под названием «Причины, по которым Абигайл Гертруд настолько далека от посредственности, насколько это возможно».

– Касаемо графика, это да… – протянула она, театрально вздохнув и поправив прическу. – Порой мне кажется, что вот-вот не выдержу. То, какой ты меня застал после атаки на Гамбург – наиболее правдоподобное отражение того, какая я на самом деле. Всё это, – заявила Эбби, указав на своё лицо, – просто маска, появившаяся у меня ещё в мед училище. Нельзя терять над собой контроль, ведь если сделать случайный разрез скальпелем на сердце во время операции, паника не позволит стабилизировать ситуацию, а также перекинется на ассистентов, образовав цепную реакцию.

Лиам сложил ладони вместе и внимательно слушал. Когда собеседница погрузилась в молчание, мужчина поинтересовался: – Твоё изречение про скальпель и сердце – это что-то из личного опыта?

– Ага, – тихо буркнула она, затем добавив: – Таких случаев было два. Один раз во время пересадки сердца, а второй – во время операции на позвоночнике. И каждый раз пациент едва не погиб из-за моей ошибки.

– Но всё-таки оба они выжили. Потому что ты сохранила самообладание.

– Да, к счастью. Во второй раз было полегче, но в первый я чуть не сломалась.

– То, что ты не запаниковала – признак хорошей эмоциональной стабильности, – отметил Лиам. – Для работы в разведке это одно из наиважнейших качеств.

– Наверное, – нехотя согласилась она. – И тем не менее, всё никак не пойму, почему именно я? Ну что во мне есть такого особенного, из-за чего есть смысл тратить время на моё обучение?

– Тебя вызвалась тренировать оперативница Кидона. Полагаю, именно это и стало ключевым фактором. Подобные люди – настоящие мастера своего дела и очень опасны. Советую соблюдать крайнюю осторожность, если всё-таки согласишься. Не думаю, что эта Рут Шира вызвалась добровольцем просто по доброте душевной или из-за тоски по прежним временам, когда она была инструктором. По какой-то причине ты привлекла её внимание, и пока не узнаешь, по какой именно – не верь ей.

Эбби сгримасничала, глядя в дно пустого стакана. – Да, стать марионеткой в её руках совсем не хотелось бы…

Уголки губ собеседника поползли вверх. – Мы все тут марионетки, Эбби. Пешки, подвластные воле командующего. Не думай, что это как-то изменится в случае твоего перевода в бюро разведки.

– Неправильно выразилась, – поспешила возразить девушка. – Не хотелось бы, чтобы мной манипулировали.

– Тогда просто не позволяй, – посоветовал Лиам, всё также неотрывно глядя на собеседницу. – Работа шпионов пронизана секретностью и ложью. Этой Рут наверняка от тебя нужно что-то конкретное, но предупреждён – значит вооружён. Просто делай свою работу, но будь готова ко всему, к любой подставе. В таком случае тобой будет куда сложнее манипулировать.

– Как же всё сложно… может, ну его? Мне и тут неплохо.

Мужчина улыбнулся. – Не забывай, что я по натуре параноик и особенно не доверяю шпионам. Быть может, никаких секретных мотивов у твоей инструкторши и нет… но всё-таки немного паранойи – это полезно для здоровья.

– Но вся твоя паранойя и недоверие к шпионам исходят из того, что ты сам был таким… так что я тебе верю, – признала она.

– Просто хотел тебя предупредить. Работа в разведке сильно отличается от военной службы: намного более сложная в моральном плане.

– Так что думаешь? – спросила Эбби. – Мне стоит согласиться?

Лиам на некоторое время задумался, затем медленно произнёс. – Лично я на твоём месте принял бы такое предложение. У тебя явно есть все необходимые задатки, чтобы стать первоклассным агентом.

Девушка кивнула. Хоть услышанное от собеседника и не убедило её до конца, но мнение Лиама всё равно было для неё весьма важным. – Спасибо, – искренне поблагодарила она.

После этого над столиком повисла тишина, пока её не прервал Лиам, заметив вдалеке что-то интересное и удивлённо приподняв бровь. – Ого, Люк уже оклемался?

Оглянувшись, Эбби обнаружила упомянутого немца, зашедшего в столовую в компании Миры. В данный момент они стояли в очереди за едой и увлеченно беседовали.

Медичка улыбнулась. – Ага, – протянула она. – Хоть я и напророчила ему кучу всяческих осложнений, он смог на удивление легко восстановиться. Да, определённые последствия у его ранений есть, но это не помешает ему снова встать в строй через пару дней.

– Даже с учётом технологий XCOM, с трудом верится, что Люк в порядке, – отметил Лиам.

– Помогло ещё то, что он находится в прекрасной физической форме и полностью здоров. Всё это вкупе с нашими разработками… и вуаля.

– Ещё и моральная поддержка присутствовала, – сухо добавил боец, бросив осторожный взгляд на спутницу бывшего олимпийца.

– Моральная поддержка? – переспросила Эбби, хихикнув. – От Миры?

– А у тебя есть другое объяснение тому, почему они всё время вместе?

«Ну конечно же есть».

– Может и есть. Но интересно сперва услышать твою версию, – заявила девушка, хитро прищурившись.

– Не думаю, что ты мне поверишь.

– Господи, мы воюем с пришельцами, – напомнила Эбби. – Я сейчас во всё что угодно поверить могу.

– Ну ладно, – промолвил боец, наклонившись поближе к собеседнице. – Мне кажется, они встречаются.

Медичка не выдержалась и залилась звонким смехом.

– Да-да, я понимаю, как всё это звучит, – настаивал Лиам, – но всё же-

– Да не, не, не, – перебила Эбби, усиленно борясь с ещё одним приступом хихиканья. – Ты прав.

– Что, правда? – удивился мужчина. – А с чего такая уверенность?

А уверенность такая у неё была в результате случайности. Когда этим утром девушка зашла в палату Люка, с целью проверить его самочувствие, её встретила достаточно любопытная сцена: уже более-менее оклемавшийся немец лежал в обнимку с Мирой, причём не трудно было догадаться, по какой именно причине, учитывая разбросанную вокруг одежду. К счастью, они оба в тот момент были погружены в сон, что позволило Эбби тихонько развернуться и на цыпочках выйти. Страшно было представить, в каком гневе была бы израильтянка, будь она в сознании.

– Поверь мне, – уверенно заявила медичка, ухмыляясь. – Я видела доказательства своими глазами.

– То есть, ты-

– Нет! – воскликнула девушка, не желая вдаваться в подробности и пускать по базе слухи. – Ничего такого!

– Хех. Ок, ок, не буду расспрашивать, – успокоил собеседницу Лиам. – И всё равно, не ожидал я, что Воунер заведёт с кем-нибудь роман.

– Полагаю, люди меняются, – отозвалась Эбби, пожав плечами. – В особенности под влиянием такого типа, как Люк.

– Наверное, – согласился Лиам, затем отпил воды и продолжил – Раз уж разговор зашел о сплетнях, я слышал ещё пару интересных вещей по этой части.

– Да ладно? – удивилась Эбби, затем прищурилась и наклонилась поближе. – Ну, я вся внимание.

– Советую об этом не распространяться, – предупредил собеседник, – но по всей видимости, наш ушлый командующий приударил за Вален… или, зная её, наверняка всё было наоборот.

Медичка закашлялась. – Вален? – выдавила она. – И какого чёрта командир выбрал именно её?

– Судя по твоей реакции, ты не одобряешь? – весело уточнил Лиам.

Эбби скривилась. – Ты вообще видел её? Да она же самая настоящая снежная королева, вся такая холодная и бесчувственная. Не удивлюсь, если она пытается подобраться к командующему, чтобы опыты на нём провести или вроде того.

– Оу. Ну что ж, хоть я и доверяю своему источнику, информация всё равно не подтверждена стопроцентно.

– Надеюсь, твой информатор ошибся, – буркнула Эбби. – Командир достоин лучшего.

– Ну, слушай. Одно дело сплетничать, а другое осуждать людей за спиной, – протянул Лиам. – Быть может, та же Вален раскрывается с другой стороны, когда получше её узнаешь.

Медичка некоторое время молчала, затем с любопытством спросила: – А что насчёт тебя? Уже положил глаз на какую-нибудь дамочку?

Боец усмехнулся. – Ну как сказать. Есть особы, которые мне привлекательны чисто в животном плане, но ничего более.

– Но как можно выяснить об упомянутом «более», если даже не попытаться узнать привлекательную девушку получше?

– Да ну, – протянул он, покачав головой. – Во-первых, не назвал бы себя Дон Жуаном, а во-вторых, не хотелось бы заниматься этим здесь, когда все друг друга знают – было бы как-то неловко.

– В таком случае тебе следует приглядеться к кому-нибудь, кто разделяет твоё стеснение по отношению к окружающим, – иронично предложила собеседница. – Считай, уже как минимум в одном вопросе будете родственными душами. Если что, могу указать на таких, я тут много кого знаю, всё-таки ветеран.

– Хм-м, – задумчиво протянул он. – Может, и воспользуюсь твоим советом. А что насчёт тебя?

Девушка удивлённо заморгала. – Прошу прощения?

– Ну, ты спросила меня, – объяснил Лиам. – Думаю, будет справедливо, если я задам тебе тот же вопрос.

– А-а, – протянула Эбби, смущённо опустив взгляд. – Да в общем-то никто. Я в этом плане очень разборчива. Если появится достойный кандидат, я сразу же его узнаю.

– Что-то ты не договариваешь. Вот теперь мне стало интересно.

– Не-а, – буркнула она, усмехнувшись. – Ничего тебе не скажу. Не хочу, чтоб ты потом проболтался кому-нибудь.

– Ладно, – сдался Лиам. – Справедливо.

– А теперь, – молвила Эбби, вернувшись к предыдущей теме. – Так кто конкретно тебя привлекает как минимум в животном плане?

*