Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 58 страниц)

«Будем надеяться, что следующий окажется более осведомлённым» – думал командующий, ведь Ламмерт Холст, судя по всему, напрямую работал с пришельцами, уже относительно известными противниками по сравнению с таинственными организациями, внедрившимися в высшие структуры общества. Мужчина надеялся, что больше к пыткам прибегать не потребуется – это изматывало, а впереди ещё два допроса.

Снаружи камеры Ламмерта была привязана его собака – золотистый ретривер, который и не собака вовсе, а пёс, причём очень добрый: завидев Командира, животное радостно закрутилось на месте и стало пытаться лизнуть его. Глава XCOM, в свою очередь, присел на корточки и потрепал пса по холке. – Надеюсь, твой хозяин заговорит, дружок, – сказал он. – Мне бы очень не хотелось навредить тебе.

Поднявшись на ноги, Командир похрустел шеей и вошёл в комнату, обнаружив Ламмерта облокотившимся о стену. Посетитель сел за стол. – Ламмерт Холст, у меня есть к вам несколько вопросов, – он махнул в сторону противоположного стула. – Прошу, садитесь.

– Спасибо, я постою, – ответил пленный.

– Будь по-вашему, – командующий достал из чемодана несколько фотографий. – В последнее время вы занялись протестной деятельностью, не так ли?

– Это верно, демонстрирую людям, что они способны противостоять этим коррумпированным политиканам!

– Все политики в какой-то степени коррумпированы, – поправил Командир. – Просто некоторые больше остальных. И тем не менее… ваша… организация… вызывает проблемы. Вы провоцируете насилие против полицейских, государственного имущества и властей. Я бы сказал, переступаете закон.

– Ну да, а что они нам сделают? – с вызовом отозвался Ламмерт. – Расстреляют? Бросят в тюрьму? Пф-ф, да у копов нет стержня, каждый жалкий арест с их стороны лишь делает наше движение сильнее!

Командир давно уже не слышал чего-то столь абсурдного. Сложно было поверить, что существуют люди вроде Холста, действительно верящие в свою правоту. – Вы же в курсе того, что ваши, эм, последователи учиняют вандализм и насилие по отношению к мирным гражданам в том числе?

– Нельзя совершить переворот без жертв, – причитал пленник. – Это правда, некоторые из пострадавших были мирными, но смысл послания в том, что вместе мы сильнее власти!

Глава XCOM громко вздохнул. – Единственная причина, по которой вы оказались, эм, «сильнее власти» заключается в том, что полицейским было приказано не оказывать агрессивного сопротивления. Забавно, что вас не бросили за решетку только из-за того самого ненавидимого вами правительства. Признаю, что хуже решения и не представить, для разгона вашей «революции» достаточно было единожды выстрелить одному из митингующих в ногу… но перейдем к более насущным вопросам, – взяв фото, на котором был запечатлен Ламмерт рядом с дохляком, он поднялся и подошёл к заключённому. – Вы знаете человека на фотографии?

Глаза Ламмерта сузились. – Ну да, он мой друг.

– Как его зовут?

– Не-а. И не надейтесь. Ничего не скажу, а он продолжит наше дело и без меня.

«Пора узнать, насколько он осведомлён» – Вы же в курсе того, что «человек на фотографии» вовсе не человек?

Заключённый пожал плечами и с вызовом уставился на своего собеседника. – Ну конечно, он связался со мной после того, как вы перебили экипаж одного из их кораблей, посланного с дипломатической миссией.

Командир был ошарашен услышанным. – Прошу прощения? Что вы сказали?

Ламмерт скрестил на груди руки. – Я знаю, кто вы, командир XCOM. Они предупредили меня о вас и о лжи, которую вы на меня выльете.

– Да вы что, не пони-… а хотя, просветите меня, пожалуйста.

– С удовольствием, – бросил он. – Так называемые «пришельцы», хотя я считаю название грубым и не передающим их сути, попытались совершить мирный контакт во Флориде, однако были зверски убиты вашими людьми. Мой друг показывал мне фотографии изуродованных трупов экипажа. Но вам этого оказалось мало! Небольшое количество дипломатов, прибывших на Землю, постоянно в бегах, вы чуть ли не полностью истребили их! Они в панике и смятении! Я пытаюсь помочь им спастись!

Командир хотел было признать пленного действительно нездоровым, когда вспомнил о псионических способностях пришельцев: не исключено, что поведение Ламмерта могло быть результатом промывания мозгов сектоидами. Или каким-то другим видом, способным на такое. – «Ну не может здоровый человек поверить в такую чушь, правда?»

– Ну хорошо, вы пытаетесь спасти их от моего… эм, зверства, – повторил он формулировку. – Но каким образом дестабилизация Германии может этому поспособствовать?

Ламмерт рьяно закивал. – Всё верно! Человечеству нужно начать всё с чистого листа! Ваши действия остаются безнаказанными из-за коррумпированности вашего начальства! Неужели вы не понимаете?! Все мы, включая вас – слепо полагаемся на продажных лидеров, заботящихся только о своей шкуре!

Командир приподнял бровь. – И вы… что? Думаете, что пришельцы как-то отличаются?

– Так и есть, – с энтузиазмом согласился он. – Им плевать на деньги или власть. Всё, что ими движет – желание добиться лучшей жизни для всех и каждого!

Глава XCOM еле удержался от того, чтобы не сделать фейспалм. – «Вот недоумок. Но недоумок, потенциально владеющий полезной информацией» – хотя командующий начал даже сомневаться, можно ли верить словам этого человека: всё-таки сомнения насчёт его адекватности никуда не делись. – Очень интересно. Правда. Но мне нужно знать, как именно они планируют добиться… лучшей жизни.

– Я посланник между двумя расами! – торжественно провозгласил он. – И я не склонюсь перед вашей коррумпированной организацией, желающей истребить разумных, мирных существ!

«Интересно, он всегда был таким пафосным? Любопытно будет глянуть его публичные выступления… хоть и невероятно глупо, но забавно».

– Я не сомневаюсь во всём этом, – утихомирил его Командир. – Вот только вынужден буду продемонстрировать моё зверство и в вашем отношении, если не получу ответов.

– Прошу, попробуй! – воскликнул Ламмерт. – Мои друзья подозревали о том, что подобное может произойти, и подготовили меня. Теперь боль – ничто!

Это казалось вполне возможным. До тех пор, пока они не узнают пределов мощи пришельцев, нельзя ничего списывать со счетов, в том числе и возможность начисто лишить человека болевых ощущений. Командующий вытащил свой нож и протянул его заключённому. – Докажи.

Ламмерт широко улыбнулся. – Узри щедрость пришельцев! – провозгласил он, схватившись за рукоять двумя руками, а затем стремительно, но аккуратно вонзил острие ножа в грудь примерно на сантиметр, а затем провел им до пупка, не прекращая зрительного контакта с посетителем его камеры.

Судя по бодро вытекающей крови, Холст не соврал, и пришельцы действительно заблокировали чувство боли. – «Интересно. Даже если он ничего не скажет, хоть Вален в нем покопается».

По лицу Командира медленно расползлась улыбка, что озадачило Ламмерта, уверенного в своей победе. – И всё? Больше никаких подарков от щедрых пришельцев? – поинтересовался он, забрав свой клинок назад.

– Ты ничего мне не можешь сделать, – заявил пленный. – Ваш хвалёный XCOM потерпел фиаско.

– Поправка, – отметил его собеседник. – Я не могу навредить тебе физически, Холст. К счастью, существуют и другие способы убеждения. Погоди секунду, – оставив растерянного мужчину наедине, он отвязал пса и завёл его в камеру. – Давай, дружок, – подзадорил он. – Посмотрим, лишили ли твоего хозяина эмоций.

Ретривер, завидев хозяина, радостно залаял и завилял хвостом. Ламмерт выглядел схоже. – Алан! Ты… здесь… – затих он, осознав ситуацию. Лицо Холста побледнело, а губы задрожали. – Нет… нет, ты не станешь…

Командир безрадостно улыбнулся и вытащил из чемодана газовую горелку. – Пришельцы наделили тебя нечувствительностью к боли, – медленно объяснял он, несколько раз включив и выключив устройство, и переведя взгляд на животное. – Но сдаётся мне, Алана они обделили.

– Т-ты не станешь, – запинался Ламмерт, пока командующий неспеша направился к жалобно скулящему псу, уже осознавшему, что ему грозит опасность и забившемуся в угол. Привыкший считать людей намного сильнее и главнее себя, Алан даже не пытался обороняться.

– Нет, ты блефуешь! – пронзительно воскликнул хозяин.

– Десятью минутами ранее я отрезал упёртой женщине четыре пальца, – холодно отрезал Командир. – Можешь спросить у неё, блефую ли я, – ещё раз угрожающе посмотрев на Алана, глава XCOM вновь обернулся к Ламмерту. – А теперь ответь мне… что замышляют пришельцы?

– Н-нет… я не могу, – вяло бормотал он.

Глава XCOM включил горелку и резко наклонился к псу, отчего тот пронзительно заскулил, а волосы в месте соприкосновения мгновенно вспыхнули и истлели.

– Нет! Хватит!

Готовый и внутренне надеющийся на этот крик, мужчина сразу же выключил газ и повернулся к Ламмерту.

– Я всё скажу, – пообещал тот. – Всё скажу. Только не трогайте его.

Командир кивнул. – Сразу бы так. Прошу, садись, – указал он на стул напротив, присаживаясь и сам. Трясущийся мужчина переплёл ладони и послушался. То, как сильно люди привязывались к своим питомцам, несколько удивляло командующего.

– Итак, что же замышляют пришельцы?

– Установить свою власть, – поведал Холст. – Как только будет достигнута точка кипения, один из копов должен будет открыть огонь на поражение, что ввергнет страну в хаос. И тогда они открыто проявят себя, установив свои порядки.

– Итак, пришельцы внедрились в полицию, – протянул Командир. – Что ещё?

– Записать можно? – попросил Ламмерт, в ответ на что сразу же получил бумажку с ручкой, и накарябал список. – Имён я не знаю, но вот это их должности. Количеством их немного, но для наших целей должно хватить.

– Так кто же возглавит это новое правительство? – поинтересовался командующий. – Пришельцы? Ты?

– По плану, я, – признал он. – Как только порядок будет восстановлен, обновлённая Германия будет первой страной, которая приютит гостей, а не станет пытаться уничтожить их.

– Мне вот интересно, – продолжал любопытствовать Командир. – Почему именно Германия? Есть более влиятельные страны.

Ламмерт казался удивлённым. – Но мы и не планировали дестабилизировать обстановку, а лишь подстроились под ситуацию.

«А вот это уже интересно» – глава XCOM сплел пальцы. – Если же не пришельцы заварили эту кашу, то кто?

Холст покачал головой. – Я не знаю. Они не посчитали нужным разбираться… или же делиться результатами расследования со мной.

«Если полагать, что он не лжёт, значит в ситуации виноват кто-то ещё, какая-то достаточно влиятельная организация, обладающая влиянием и ресурсами… но кто? Совет? Заговорщики, связанные с Йохеном и Коринной? Какая-то страна?»

– Твой… «друг», – он продолжил допрос. – Что он предпримет, узнав о твоей поимке?

Совершенно непохожий на прежнего фанатичного себя, мужчина пожал плечами. – Найдет ещё кого-нибудь и завершит то, что я начал.

«Что ж, это займёт некоторое время. Достаточное для того, чтобы Чжан разворошил их гнездо».

– Благодарю за сотрудничество, – подытожил командующий. – Ты действительно помог нам.

– И что теперь? – спросил Ламмерт.

Глава XCOM задумался: лично он хотел бы казнить предателя, считая, что тот не заслуживает пощады, и так бы и сделал, не будь тот нечувствителен к боли. Но так, как Холст представлял научный интерес, Командир решил отдать его Вален. По меньшей мере они смогут выяснить природу феномена: генная инженерия это или же псионика.

– Пока что сиди тут, – заключил командующий. – И пса себе оставь. Затем тебя отправят в исследовательский отдел с целью выяснить, как именно тебя модифицировали. Будешь сотрудничать – и можешь дослужиться до пожизненного заключения. Откажешься – и после исследований будешь казнён. Всё ясно?

– Угу, – пробурчал павший духом Ламмерт. – Предельно.

– Вот и хорошо, – заявил Командир, поднимаясь на ноги. – Тогда жди. И да, надеюсь, ты резанул не слишком глубоко… заберут тебя нескоро, было бы глупо умереть от кровопотери.

Мужчина опустил взгляд, вспомнив о своей ране, в то время как командующий вышел, подарив Ламмерту возможно последнюю в его жизни возможность провести время с Аланом.

***

Цитадель, камеры для допроса

Шон стоял у одной из дверей, наблюдая за пленником через окно. Привязанный к креслу, заключённый выглядел необычайно спокойно и собранно для человека, которого вот-вот будут допрашивать. Около получаса назад Командир связался с французом и предложил ему понаблюдать за процессом, на что боец сразу же согласился.

Мужчина был рад тому, что ему было приказано явиться в боевой выкладке – так он мог спрятать свои эмоции, в частности, замешательство, гадая, зачем он здесь.

Сперва послышались шаги, а затем Шон смог разглядеть и приближающихся: Командира с доктором Вален, которая несла какое-то устройство неясного назначения, но наверняка как-то связанного с предстоящим допросом. Глава XCOM, в свою очередь, держал в руке чемодан.

Боец приставил кулак к груди, повторяя воинское приветствие Командира. Вообще в последнее время всё больше и больше солдат адаптировались именно к этому жесту, ведь это придавало им чувство единства – неважно из какой страны они прибыли, теперь они в XCOM.

Командующий ответил таким же жестом, а Вален приветственно кивнула. – Шон, рад видеть тебя, – поздоровался глава XCOM.

– Взаимно, командир, – отозвался боец. – Благодарю за предоставленную возможность, – затем перевёл взгляд на женщину. – Доктор, приятно познакомиться.

– Взаимно, – ответила та.

Шон махнул рукой в сторону устройства. – Могу поинтересоваться, что это за штуковина?

– Пока что прототип, – с радостью пояснила Вален. – Используется для добычи информации с мозга: воспоминания, мысли, чувства… я провела столько первичных испытаний, сколько смогла, но для дальнейших исследований нужен живой подопытный.

Сама идея несколько пугала его, Кейдж считал, что разум – то единственное место, которое должно оставаться достоянием лишь его обладателя. Но теперь, как оказалось, всё изменилось. – Для нашего пленника, полагаю.

– Верно, – подтвердил Командир. – Я уже сталкивался с людьми вроде него и сомневаюсь, что на него подействуют угрозы, пытки или обман. Вот почему необходим запасной план.

Шон нахмурился. – Так почему бы сразу не воткнуть в него эту штуку и не тратить время?

– Как я и сказала, это прототип, – повторилась Вален. – В нынешней версии применение устройства с большой вероятностью приведёт к смерти подопытного.

– А-а, ясно.

– Вот почему сначала прибегнем к другим способам, – продолжил командующий.

– Хорошо, сэр, а мне что делать?

– Просто стой и смотри, – приказал Командир. – Если понадобишься, я скажу.

– Ясно, сэр.

Глава XCOM открыл дверь, и все трое зашли в камеру. Заключённый внимательно рассматривал прибывших, не проронив ни слова. Шон отошёл вбок и оперся о стену, тогда как Вален стояла позади своего начальника, неуклюже возясь со своим изобретением.

– Боюсь, я не знаю твоего имени, – приступил к допросу вошедший. – Так что перед тем, как начнём, не просветишь нас?

На лице пленного выступила улыбка. – Я думаю, нет. Но я знаю вас, Командир. Прославленный “герой” XCOM, который… “приведёт человечество к победе над подлыми пришельцами”.

– Вот уж не думал, что я столь популярен.

– В определённых кругах.

– Не сомневаюсь, – Командир переплёл пальцы вместе. – Начнём с простого вопроса: на кого ты работаешь?

Ухмылка на лице мужчины вызывала у Шона желание как следует ему врезать. – Неужели ты и правда думаешь, что я отвечу?

– Нет, скорее формальность, – весело признал командующий. – Шпионы – самые упрямые люди на свете. Вот неужели хоть раз нельзя ответить на вопрос и не тратить зря время?

– Своим шпионам ты также говоришь?

– Хм, справедливо, – ответил Командир. – И уважаю тебя за непреклонность. На твоём месте я повел бы себя также.

– Тогда ты знаешь, что можешь с тем же успехом застрелить меня прямо сейчас, – спокойно предложил он. – Я ничего не скажу.

В нём было что-то, что заставило Шона поверить ему. Может быть, спокойствие и мирный настрой, может то, что пленник ни коим образом не отреагировал на потерю ноги.

– Я мог бы сперва пытать тебя, – предупредил командующий.

Мужчина пожал плечами. – Да пожалуйста. Но ты и сам понимаешь, что это будет пустой тратой времени.

– Верю, – согласился Командир. – Что ж, если не скажешь мне, на кого работаешь… быть может, ответишь на другие вопросы. Может, поговорим насчёт… Али Эннора?

Лицо пленного дрогнуло, а левый глаз слегка расширился, а затем столь же быстро всё пришло в норму. Но этого хватило, чтобы присутствующие заметили необычную реакцию.

– О да, я знаю о нём, – блефовал командующий.

– Откуда же? – с вызовом отозвался пленник. – Да и это ничего не изменит.

– Может и нет, – согласился Командир. – Тогда поговорим о… dbMotion, ООО «Airway», Международной торговле «Чао» или «Огнестреле Lionsgate»? Наверняка слышал об этих компаниях?

Несмотря на отсутствие какой-то значимой информации об этих фирмах, сам факт осведомлённости о них вызвал у заключённого беспокойство. Глава XCOM продолжал напор. – Неужели ты думаешь, что ты – единственный агент, которого мы поймали? Твои друзья сломались, и тебя ждёт та же участь.

Командир был столь убедительным, что даже Шон задумался, может XCOM действительно поймали и других?

– Ты лжёшь, – заявил мужчина, хотя его расслабленность куда-то улетучилась. – Мы умрём, сами с жизнью покончим, вытерпим любые пытки, но никогда не проговоримся.

– О, об этом не беспокойся, твои люди действительно мертвы, – заверил Командир. – Но благодаря доктору Вален, нам больше не требуется ваше… содействие…

Женщина подошла поближе и поместила устройство на стол. – Оно вытаскивает информацию из мозга, – объяснила она. – Воспоминания, мысли, всё, что ты способен вообразить. Несколько труднее, когда речь заходит об изображениях, правда…

– Но выполнимо, – завершил командующий.

Мужчина, привязанный к стулу, сглотнул. – Я так понимаю, процедура фатальна.

Командир вопросительно посмотрел на Вален, причём опять же – столь убедительно, что Шон гадал, действительно ли глава XCOM не полностью осведомлён, или же это заранее подготовленный спектакль. – Хм-м, Вален, что скажешь?

– Теоретически, выживание возможно, – задумчиво произнесла она. – Не забывайте, что я всё ещё работаю над устройством. Ещё несколько испытаний на людях, и я смогу модернизировать его, обеспечив куда большие шансы.

Пленник явно нервничал, хоть и пытался это скрыть. – Да вы лжёте, блефуете.

Командир улыбнулся. – Тогда откуда у нас это? – он вытащил из кармана листок с нарисованной Йохеном эмблемой. Заключённый широко распахнул глаза. – Изображение было не слишком отчетливым, – признал командующий, – но мы воссоздали его так хорошо, как смогли.

Мужчина отчаянно затряс головой, не веря услышанному. – Вы нас не остановите. Вы даже и представить себе не можете, на что мы способны.

– Я тебя умоляю, – отмахнулся глава XCOM. – У меня полная поддержка ООН, а также лучшие бойцы на планете.

Пленник засмеялся. – Ничего ты знаешь, не так ли? Ты думаешь, что знаешь, но ошибаешься: мы куда более многочисленны и распространены, чем ты можешь себе представить.

– Хватит уже этого маскарада, этих «мы», «нас», – рассердился Командир. – Мы оба знаем, на кого ты работаешь. Прекрати юлить, и давай поговорим лицом к лицу, как уважающие друг друга враги.

«Это действительно блеф» – думал Шон. – «Он пытается выяснить название».

Мужчина долго смотрел на своего допрашивающего. – Ну ладно, – бросил он. – Хочешь поговорить как уважающие друг друга враги? EXALT сотрёт XCOM с лица Земли, также как и предотвратит попытку ООН контролировать весь мир. После того, как падёте вы, мы займемся проблемой незваных гостей из космоса лично, а затем свергнем ООН и восстановим в кои-то веки порядок на этой прогнившей планете.

«EXALT, вот оно».

Командир едва сдерживал смех. – Ну спасибо. Это всё, что я хотел знать.

Пленник на миг растерялся, а потом его осенило. – Так ты провёл меня.

Глава XCOM приподнял бровь. – Не совсем. У меня были кусочки пазла, ты просто помог собрать их воедино.

– Ты заплатишь за это, – пообещал агент. – EXALT никогда не забывает.

– Пускай, – допустил командующий. – В своё время я и с ними разберусь, – он подошёл к Шону и достал из кобуры свой лазерный пистолет. – Я узнал всё, что хотел, – сказал он, вкладывая оружие в руку бойцу. – Это твои сограждане были убиты. Его судьба в твоих руках.

Шон посмотрел на связанного мужчину. Он понимал, что было бы «правильно»: отправить его на суд, чтобы тот провёл остатки жизни в тюрьме. – «Но если EXALT столь могущественен, разве не попытаются они вытащить своего?»

Шон не мог рисковать. Более того, он не мог не отомстить за смерть невиновных. Боец медленно подошёл к пленнику и направил на него пистолет. – [Это тебе за моих соотечественников и всех тех, кого ты ещё погубил], – сказал он на родном языке, а затем выстрелил.

Лазер проделал аккуратное отверстие насквозь его головы и слегка обуглил пол камеры. Комнату заполнил смрад жжёной плоти, а безжизненное тело обмякло, испуская из образовавшегося отверстия мозговую жидкость. Повернувшись к своему командиру, Кейдж заметил небольшой кивок… – «Одобрения? Да не важно» – подумал он и аккуратно протянул оружие обратно владельцу. – Спасибо, – поблагодарил Шон.

Глава XCOM приставил кулак к груди. – Твои соотечественники отмщены.

– Ага, – печально протянул он. – Это верно…

Командир подбодрил бойца, похлопав того по плечу. – Иди отдохни или развлекись как-нибудь. Может, ещё пару шлемов укрась.

Боец усмехнулся. – Не думаю, что отважусь провернуть подобное ещё раз.

– В общем, отдыхай, – после недолгой паузы продолжил командующий. – На сегодня с тебя достаточно. Будь готов в обозримом будущем воевать с этой EXALT.

Почувствовав моральный подъём, боец широко улыбнулся под шлемом. – Жду не дождусь.

***

Цитадель, камера для допроса №5

«EXALT… есть имя, есть средства, есть зацепки. Осталось собрать всё воедино…»

Он никогда не слышал о такой организации, но если они и впрямь столь скрытные и влиятельные, то в этом нет ничего удивительного. Однако ныне покойный агент явно преувеличивал: ни одна группировка в мире не могла обладать таким влиянием и ресурсами и при этом не править этим самым миром, что рождало логичный вопрос: так какова же их цель? Убитый оперативник назвал пришельцев «помехой», что либо означало отсутствие по мнению EXALT угрозы с их стороны, либо же имеющиеся планы, возможно некий договор c ними. Затем покойный упоминал о «наведении порядка», что, вероятно, значило установку своей власти во всём мире. Клише, конечно, но с должной мотивацией и ресурсами достижение такой цели не казалось настолько уж утопическим.

Предстоящая операция по сбору информации об EXALT – первая из тех, которую Командир намеревался контролировать лично, постоянно совещаясь с Чжаном. До тех пор, пока они не разузнают больше, требовалось относиться к новому противнику с максимальной серьёзностью. – «Давненько я не работал в разведке… полезно будет отвлечься от пришельцев…»

Приближаясь к последней камере на сегодня, глава XCOM перебирал в голове всё, что было известно об EXALT, пришельцах и ситуации в Германии, и не сходящиеся факты наталкивали на мысль о том, что он даже не уверен, хочет ли докопаться до сути этой темной истории и в итоге обрести новых врагов в лице Совета. Помимо пришельцев, которые с большой вероятностью лишь адаптировались к обстановке, и EXALT, только главные спонсоры XCOM оставались возможными подозреваемыми. – «Что ж, сейчас и узнаем».

Открыв дверь, взору открылся Артур Вернер, беспристрастно сидящий за столом с переплетенными пальцами. – Ну наконец-то, – заговорил он. – Я уж думал, про меня забыли.

Командир ухмыльнулся. – И не надейтесь.

– Я дам тебе один шанс, – предупредил Вернер. – Пусти меня прямо сейчас, и я забуду об этом недоразумении.

Глава XCOM приподнял бровь. – Или?

Пленный ненавистно уставился на посетителя. – Или в следующую нашу встречу это ты будешь заключённым, а затем последует суд с максимальным наказанием, возможно выбьем тебе смертную казнь.

– Жёстко, – прокомментировал Командир, садясь напротив. – Должно быть, у вас много влиятельных знакомых.

– Я владелец крупнейшего телеканала Германии, – гордо заявил он. – Конечно же у меня много связей.

– Таких, как Патрик Раш? – поинтересовался допрашивающий.

Это утверждение застало Вернера врасплох. – Вы знакомы?

– Дело в том, что именно он убедил меня занять мой пост, – объяснил Командир. – Но сейчас это неважно, здесь я задаю вопросы.

– Меня задержали безосновательно, – проинформировал пленный. – И плевать мне, если хоть сам Президент США назначил тебя на эту должность, как только я выберусь отсюда… ты её потеряешь.

– Если вы выберетесь, – приметил командующий. – Послушайте, мистер Вернер: за последние двенадцать часов я вдоволь наслушался угроз, бахвальства, шуток и решительных отказов, так что скажу как есть – вы не выйдете отсюда до тех пор, пока я не узнаю то, что мне нужно.

– Или что? – потребовал он.

– Погибнут люди.

– Пф-ф, ну конечно.

– Сегодня моё терпение уже несколько раз испытывали, – предупредил глава XCOM. – И каждый из глупцов впоследствии пожалел об этом.

Вернер, казалось, раздумывал над ответом: вместо традиционной для таких ситуаций враждебности он, по-видимому, прикидывал все плюсы и минусы своих дальнейших слов. Наконец мужчина отрицательно покачал головой. – Задавай свои вопросы, но я не отвечу.

Командир вздохнул. – Зачем вы встречались с Патриком?

– Ты можешь удивиться, – прошептал он, словно бы рассказывая секрет. – Но я не раскрываю другим содержания личных разговоров… особенно с представителями ООН!

– Хорошо, как насчёт аномально подробного привлечения внимания к протестам в Германии?

– Очень просто, – пожал плечами он. – Рейтинги. Народ требует зрелищ, хочешь ты этого или нет.

Допрашивающий сузил глаза. – Вы же в курсе того, что освещение этой проблемы таким способом лишь усиливает её?

– К чему ты ведёшь? – потребовал Вернер.

– По-моему мнению, вы работаете с кем-то с целью дестабилизации обстановки в стране, – объяснил Командир. – Ваше вещание творит чудеса, вербуя новых протестантов, что увеличивает хаос и панику.

Мужчина натужно засмеялся. – И у кого же хватит власти приказывать мне?

– А кто говорит о приказах?

– Метафора, – отмахнулся пленный. – Но всё же, кто?

Глава XCOM сложил руки домиком. – Вы когда-нибудь слышали о… Совете Наций?

Вернер слегка приоткрыл рот, но быстро исправился. – Нет, – солгал он.

– Как насчёт EXALT?

Мужчина фыркнул. – Не смешите меня. Неужели вы верите в такой бред?

– Значит, всё же слышали.

– Так, слухи, – признался он. – Если конкретно, то от некоторых знакомых из ООН. Но и они заверяли меня в том, что EXALT – просто кучка богатеев с несбыточными мечтами об управлении всем миром. Красивая сказочка, не более.

Казалось, Вернер говорит правду… или хотя бы верит в это, но глава XCOM намеревался склоняться к версии убитого агента до тех пор, пока не получит доказательств об обратном.

– Вы лжёте, – заявил он. – Я сейчас говорю о Совете – вы в курсе о его существовании. Расскажите о том, что вы обсуждали с Патриком Рашем.

– И не подумаю.

– Как будет угодно, – устало промолвил Командир, не желая больше играть в словесные игры дольше, чем это необходимо. Он достал свой планшет и вызвал «Спектра – Три», одного из агентов Чжана, а затем повернул экран к Вернеру.

– Что это? – потребовал тот, а затем побледнел, увидев картинку на планшете.

– Ваша жена кажется милой особой, – прокомментировал командующий, пока пленный с ужасом смотрел на неё через прицел снайперской винтовки агента. Прижав палец к беспроводной гарнитуре, Командир обратился к своему человеку. – «Спектр – Три, готов стрелять?»

Ответ раздался из динамиков планшета. – Так точно, командир. Она у меня на мушке.

Вернер дернулся вверх и уставился на командующего. – Да ты блефуешь… она же невиновна!

Командир кивнул. – И правда, невиновна.

– Послушай, – просил он. – Делайте со мной, что хотите, но не трогайте мою семью!

– Ответь на мои вопросы, и я оставлю твоих родных в покое.

– Но вы не понимаете, о чем просите!

– «Спектр – Три», по моему сигналу…

– Стойте!

– Отставить, «Спектр – Три».

– Слушаюсь.

– Я всё скажу, – выдавил из себя запыхающийся Вернер. – Только не трогайте мою семью.

Командир отложил планшет в сторону. – Ну ладно, и что же вы обсуждали с Патриком?

Мужчина нервно выдохнул. – Как исправить нашу ошибку.

– О какой ошибке речь?

– Дестабилизация Германии.

Глава XCOM отклонился на спинку кресла, чувствуя подступающую злость, – Совет целенаправленно затеял это? – прошипел он.

– Всё вышло из-под контроля-

– А чего вы ожидали? Что же должно было случиться?

– Послушайте, я не знаю всего, но осведомлён о том, что данный поступок был связан… с вами.

– Ну конечно, – прорычал Командир, сжимая кулаки. – Я много разного думал, но даже не предполагал, что они настолько меня ненавидят, что готовы пожертвовать целой, блять, страной!

– План был не в этом, – настаивал Вернер. – Они хотели лишь припугнуть правительство и население. Ну и если целая страна начнет бояться пришельцев, а вы никак не сможете отреагировать… стало быть, вы – плохой лидер, и Германия наверняка прекратит финансирование проекта XCOM.

– Что запятнало бы мою репутацию ещё сильнее, – гневно выдал командующий. – Умно.

– Вы нажили себе могущественных врагов-

– Заткни. Пасть, – огрызнулся Командир, отчего Вернер слегка поёжился.

– Так в чём именно заключалась твоя роль? – наконец спросил командующий.

– Мне было велено привлечь внимание общественности к внеземной угрозе, – поспешно объяснял он. – После начались протесты, и мы, в свою очередь, стали освещать уже их, а потом хотели резко ввести цензуру, что по плану должно было стать точкой кипения для народа… вот только мы ошиблись и ситуация вышла из-под контроля, появилась угроза государственного переворота…

Поймав на себе убийственный взгляд допрашивающего, Вернер затих.

Теперь всё казалось ясным: Совет заварил эту кашу, но вмешательство EXALT, преследующих какие-то собственные цели, нарушило их планы и вызвало настоящий хаоc. Чуть позже к веселью присоединились и пришельцы, намереваясь захватить Германию и при этом явить себя миру в хорошем свете.

– Тебе знакомо имя: Али Эннор? – поинтересовался Командир минуту спустя.

Мужчина энергично закивал. – Да, он – член Совета Наций, представляет Австралию.

«Неужели это правда?» – он был уверен, что Эннор как-то связан с EXALT, учитывая показания Йохена и Коринны. – «Может, EXALT использует имя Эннора для того, чтобы стравить меня с Советом? Возможно, он просто является их членом? Или же действует самостоятельно?» – всевозможные теории стремительно возникали в голове, а затем столь же стремительно сменялись другими.