Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 58 страниц)

Но это не значит, что они правы.

– Возможно, – неубедительно прозвучало натянутое согласие, – но это планы для самых худших вариантов развития событий. Скорее всего, большая часть этих протоколов даже не будет осуществлена.

– Командир прав, – поддержал его Брэдфорд. – Такие планы – обычная вещь в армии, к тому же, совет был созван как раз для этого: чтобы мы могли дать наши оценки данным протоколам.

Похоже, эти слова успокоили Шэня. Спасибо тебе, Старший офицер. – Да, – сказал Командир, – это всего лишь наброски, поэтому ваши предложения будут с удовольствием мной рассмотрены.

– Хорошо, командир, – сказал Шэнь. – Что-то еще?

– Да еще кое-что, – пару нажатий на экран планшета, и чрезвычайные протоколы были заменены списком солдат. – Так как наши бойцы вскоре получат продвинутое снаряжение и вооружение, разработанное твоим отделом, Шэнь, нужно грамотно распределить его между ними.

Командир присел на свой стол. – Многие из наших солдат прошли специализированную подготовку в различных направлениях, поэтому я разработал стандартные специальности солдат XCOM, по которым они будут распределяться для достижения максимальной эффективности.

– Хорошая мысль, – кивнул Брэдфорд. – Некоторые бойцы отмечены. Что это значит?

– Продвижения по службе, – объяснил он. – Солдаты, отличившиеся на поле боя, будут награждаться повышениями.

Вален кивнула. – Звучит неплохо. Когда вы раздадите повышения?

– Сегодня, но чуть позже, – ответил он. – Сперва есть кое-что, что я хотел сделать. Что-ж, думаю на этом мы закончим. Свободны.

***

Цитадель, тренажерный зал

Патриция с силой ударила грушу, отчего та отлетела на приличное расстояние. Когда она попыталась вернуться в состояние равновесия, последовал второй удар, а за ним еще и еще. С каждым нанесенным ударом, Патриция все больше погружалась в свои эмоции: вместо груши она представляла серую голову пришельца, каждый кулак олицетворял собой месть за павших. Гнев закипал в ней, усиливаясь с каждым глухим стуком. Ее удары становились все быстрее и мощнее. Каждая эмоция, которую она до этого подавляла, каждая мимолетная мысль: все сливалось в одно чистое чувство.

Ярость.

Рациональное мышление отошло на второй план, сузив ее мировосприятие до одной боксерской груши. Когда ее гнев дошел до предела, она с криком достала нож и полоснула им по беззащитной раскачивающейся груше. Затем она отбросила его и начала бить по образовавшейся дыре, из которой высыпалось все больше песка. Наконец она собрала все свои силы в завершающий удар, который, как ей показалось, отозвался эхом по комнате. Девушка слушала стук собственного сердца, прерывисто дыша, в течение минуты. Ой, точно, груша.

Вспомнив об объекте своего гнева, она схватила лежащую на полу изоленту и как могла залатала его.

В третий раз за сегодня.

Патриция поморщилась. Она не хотела привести грушу в негодность, просто… не могла иначе. При виде повреждений, она успокаивалась, что предотвращало возможные срывы в будущем. Но это было глупо. Поразительно, как много урона могут вынести эти вещи.

Она подмела пол, выкинув весь высыпавшийся песок, и, вздохнув, оперлась на стену. Вытерев пот со лба, она глотнула воды и задумалась. Сколько она уже здесь? Два, три часа? За такой срок она уже должна быть измождена, однако энергии было все еще полно: ее хватит как минимум на еще один раунд. Она думала, что тренировка в полной боевой выкладке быстрее утомит ее, но она по прежнему торчит здесь, готовая к дальнейшей работе. Наверное, это хорошо?

Она потрясла головой. Не важно, она не уйдет отсюда до тех пор, пока не будет валиться с ног. Пейдж пыталась остановить ее, попросив прекратить себя наказывать, но Патриция только удвоила «строгость» наказания, иначе она не сможет спать из-за кошмаров, в которых ей будет являться призрак женщины, погибшей под ее командованием.

Она не знала, почему доведение себя до измождения помогало ей. Но, скорее всего, это происходило оттого, что такое поведение давало ей отдушину. Она была вспыльчивым человеком: ее раздражали медленно соображающие люди, которые не понимали ее. Даже Пейдж многократно советовала ей контролировать свои эмоции.

И она слушалась. По крайней мере, пыталась. Во время каждой операции, она выключала в себе личность, оставляя только собранного командира. Чаще всего, это хорошо работало, но иногда забитые эмоции выплескивались наружу. Когда Викки погибла, она почти потеряла контроль. К счастью, оторвав руку пришельца, она взяла себя в руки и продолжила командование. Подобные приступы гнева были не профессиональны, и ей нужно работать над собой.

Патриция пощелкала костяшками и оттолкнулась от стены. Пора начинать следующий раунд. Она повернулась, услышав звук открывающейся двери.

Внутрь вошел человек с чемоданом в руке. Он был одет в черную рубашку и камуфляжные штаны. С каждым его шагом ботинки клацали о пол, создавая эхо. Патриция наклонила голову. Она была уверена, что никогда раньше не видела его. Интересно… на вид лет тридцать? Староват для обычного солдата, хотя хорошо сложен… наверное из какого-нибудь отряда специального реагирования. Что он тут забыл? Сейчас все должны быть на панихиде.

Мужчина заметил ее и направился в ее сторону. Загадочно улыбнувшись, он положил чемодан на пол и повернулся к ней.

– Здравствуй, – сказал он приветливым тоном. – Приношу извинения, если я помешал. Я не думал, что в такой час тут кто-нибудь будет.

Патриция пренебрежительно махнула рукой. – Ничего страшного, это общий зал, а я как раз устроила перерыв.

Он улыбнулся. – Рад слышать, – затем заметил боксерскую грушу и приподнял бровь.

– Вижу, ты времени не теряла.

Она неловко выдохнула. – Да, это. Я… ну, в общем у меня был трудный день.

– Как насчет партнера?

Патриция пожала плечами. Он выглядит искренне дружелюбным, нет нужды прогонять его, особенно учитывая, что вскоре они наверняка будут вместе идти в бой. – Ну, если хочешь. У тебя наверняка намечена тренировка, не хочу ее нарушить.

– Она подождет, – он передвинулся за грушу, ожидая, пока она начнет работу. – Ты, должно быть, сильно устаешь.

– Почему? – спросила она, начав наносить удары.

– Твоя броня, – ответил он. – Я знаю, что она не шибко легкая.

Она подумала, стоит ли дать какой-нибудь мудреный ответ. Да ну. Говорить загадками не хотелось. – Я специально тренируюсь в полной выкладке, так я быстрее устаю.

Она не видела выражения его лица, но могла представить легкое удивление. – Интересно, – прокомментировал он, – как долго ты уже здесь?

– Два, три часа. Точно не знаю.

Из-за груши донеслись звуки удивленного присвистывания. – Впечатляюще. Я бы сказал, что ты перевыполнила план физических упражнений на сегодня.

Она нахмурилась. – Я пока не планирую заканчивать, – и продолжила бить. Мужчина молчал несколько минут.

– Так почему ты здесь? – спросил он. – Большинство солдат сейчас участвуют в своего рода поминках той женщины, Викки.

Она не хотела обсуждать это. – Я не заслуживаю быть там.

– Почему?

– Она умерла под моим командованием.

– Ага, – протянул он, пока Патриция увеличила темп. – Я понимаю.

Сомневаюсь. – Понимаешь? Правда?

– Можно и так сказать. Ее смерть произошла по твоей вине?

Она прекратила и посмотрела ему в глаза. Он выглядел действительно заинтересованным, а может быть она просто слишком устала, чтобы заметить подвох. Что-ж, можно и ответить прямо, понять его настоящие чувства. – Я не знаю, – признала она. – Все говорят мне, что я не виновата, что я не могла ничего поделать. Но я продолжаю прокручивать ее смерть у себя в голове и понимаю, что я могла бы сделать хоть что-нибудь. Спасло бы это ее? Я… не знаю.

Он кивнул. – Они лгут, пытаясь заглушить твое чувство вины. Да, они делают это из хороших побуждений, но не поймут, каково это, пока не прочувствуют это на себе.

Она с интересом взглянула на него. – Может быть, ты и вправду меня понимаешь. Откуда ты?

– Борьба с терроризмом, США, – тихо ответил он. – Смерть напарников была обыденным делом.

– А-а, – только и сказала она. Патриция слышала такие истории о контртеррористических операциях, что, по сравнению с ними, ее военные операции – просто цветочки. – Мои соболезнования.

Уголки его губ поднялись. – Я ценю это. Но я не печалюсь об их смерти: каждый из них погиб, исполняя свой долг. Лучше уйти вот так, чем оставить после себя дурную память.

– Возможно, – честно ответила она, затем слегка вздрогнула. – Прошу прощения, я так и не представилась: Патриция Траск, – она протянула ему руку, которую он без промедлений пожал.

Он склонил голову. – Приятно познакомиться.

Солдат не назвал своего имени. Ну ничего, скоро она так и так его узнает. – Ты здесь новенький? – спросила она.

– Можно и так сказать, – нейтрально отозвался он. – Я все еще не привык к здешней обстановке.

Она вздохнула. – Да как тут привыкнешь. Мир сошел с ума, ну, то есть на прошлой неделе пришельцы как будто и не существовали, а тут бам – и мы воюем с ними.

– Я сомневаюсь, что люди не были осведомлены о наличии внеземной жизни, – прокомментировал он. – Иначе XCOM бы не существовал.

Она подняла бровь. Ну ничего себе, умный человек в таком неожиданном месте. – Я впечатлена. Ты – первый человек на этой базе, кто обратил на это внимание.

Он выглядел слегка удивленным. – Ты про то, что власти знают больше простых смертных? Это – обычное дело.

Она кивнула. Хмм… может, здесь все же есть люди, кроме Пейдж, с которыми можно нормально поговорить. Затем она вспомнила, где они находятся. – Что-то я заболталась. Ты ведь сюда не ради разговоров пришел?

– Как и ты, – ответил он, слегка ухмыльнувшись.

Она указала на грушу. – Не хочешь выпустить пар?

Он взглянул на свой чемодан, стоящий неподалеку. – Я так и планировал, но раз уж ты здесь… – он взглянул на небольшой ринг в центре комнаты. – Как насчет дружеского матча?

Она нахмурилась. – Я никогда этим не занималась толком.

– Не хочешь попробовать?

Она подошла вплотную к нему. – Почему бы и нет? Хотя у меня мало опыта.

Он подошел к своему чемодану и открыл его. Внутри был стандартный боевой костюм XCOM, только в отличие от ее снаряжения бурого цвета, тот был покрашен в тусклый серебряный цвет. – Это очень просто, – объяснял он, надевая обмундирование, – нужно удержать своего соперника любыми способами, запрещено ломать кости и целиться в голову. Во всем остальном – применяй любые приемы.

Она колебалась. – А это вообще разрешено? Не думаю, что командир одобрит такое.

Мужчина усмехнулся, надевая перчатки. – Я спросил у него разрешения. Он сказал, что все в порядке.

– Классный парень.

Он посмеялся, но никак не прокомментировал. – Я нахожу такой способ выпустить пар эффективней, чем битье груши несколько часов подряд. Когда против тебя дерется реальный соперник – это куда более захватывающе.

Патриция не терпелось узнать: так ли он хорош, как она думала. Он не бахвалился своими навыками, что означало, что он наверняка опытный боец. Итак, не ломать кости и не бить по голове. Все ясно.

– Лови! – сказал он, кинув ей какую-то маску. Она полностью закрывала лицо, и внешне напоминала хоккейный шлем, от которого оставили только переднюю часть. – В основном они небезопасны, – объяснил он, надевая маску, – так как случайный удар кулаком в такую запросто повредит его. Но, так как мы оба в броне и перчатках, ничего страшного не случится.

Патриция отрегулировала маску: та неплохо сидела, хотя была рассчитана на мужчин. Ухмыльнувшись, она вышла к середине ринга и приняла боевую стойку. – Я готова.

Мужчина приложил правый кулак к груди и склонил голову, что вызвало у его соперницы замешательство.

Разве тот молчаливый снайпер не делал такой же-уфф. Она едва успела среагировать, когда он влетел в нее, едва не повалив на пол. Боец начал опрокидывать на нее удары, целясь в лицо и грудь. Она зашипела от боли и с силой пнула его в грудь, что позволило ей вернуть устойчивое положение.

Прыгая на носках ног, он поднял кулаки и сгруппировался, подготовившись к ее неминуемой контратаке. Она бросилась вперед, нанося удары с разных сторон, целясь преимущественно в лицо и шею, которые он достаточно легко отражал, хотя и вынужден был потихоньку отходить, не справляясь с ее неустанным натиском. Отвлекая его неожиданным хуком справа, она подготовилась нанести мощный прямой по лицу, вложив всю свою силу в удар.

К несчастью для нее, этот хук был для него вовсе не неожиданным, и он отпрыгнул в сторону, позволив ей споткнуться вперед по инерции. Она крикнула, когда он схватил ее за косу и с силой дернул вниз, чем вынудил ее упасть на спину. Вот теперь она разозлилась. По какой-то причине, он не стал пользоваться ее слабиной и позволил ей подняться на ноги.

Она оскалилась. Он пожалеет о проявленном милосердии.

С каждым шагом злясь все сильнее, она медленно наступала на него. Подняв правый кулак, она метнула его со всей силы, но мужчина поймал ее за руку и потянул на себя, отчего она кубарем полетела вперед, впечатавшись маской в пол.

Игнорируя звон в ушах, вызванный легким сотрясением, она заставила себя подняться. Боли нет, есть только гнев.

– Ты в ярости, – услышала она его голос. – Она контролирует тебя, и ты допускаешь ошибки. Используй ее, но не давай над собой власти.

Патриция закрыла глаза и глубоко вдохнула, слушая стук своего сердца. Открыв глаза, она сконцентрировалась на одном человеке, который думал, что может побить ее. Бросившись на него, она как будто бы замедлила время, внимательно наблюдая за ним. Устойчивая позиция, открытые ладони и холодный взгляд. Она видела несколько возможных подходов.

Сымитировав нанесение мощного удара, она подождала, пока он поднимет руки для защиты, и неожиданно вернула кулак назад, заменив вторым, который достиг своей цели, отчего мужчина отступил на шаг назад и наконец перешел в атаку.

Вместо того, чтобы отбивать его удары, она ловила их. Патриция схватила его правое предплечье одной рукой, а второй ладонью поймала его кулак. Он надавил весом своего тела, пытаясь забороть ее, но она не отступила. Ей удалось перехватить инициативу и начать давить уже на него, выводя его из равновесия. Он был силен, но она использовала свой гнев, черпая из него недостающую мощь.

Когда ее соперник понял, что стоит вырваться из захвата, и отклонился назад, она резко ударила головой по его маске, отчего тот вышел из равновесия, а затем воспользовалась возможностью вновь пнуть его в грудь, на этот раз опрокинув его на пол. Не теряя времени Патриция повалилась на него, прижав его грудь и правую руку коленями.

Он мой.

Боец пытался отбиться, но она схватила его защитную маску и начала дергать ее в разные стороны, отчего тот перестал брыкаться и пытался схватить Патрицию левой рукой. Она просто проигнорировала его руку и начала наносить удар за ударом по его маске, вызывая сдавленные стоны и кряхтение. По прошествии около тридцати секунд, когда она уже забеспокоилась о его состоянии, он заговорил: «Я сдаюсь».

Его слова образумили ее, и она поднялась, прерывисто дыша. Боец снял маску. – Ты хорошо дерешься, – похвалил он. – Я впечатлен.

Патриция хотела что-то ответить, но адреналин покинул ее, отчего она почувствовала измождение. – Ага, – пробормотала она, – и ты тож… – и опустилась на колено. В глазах рябило, она пыталась потрясти головой, чтобы избавиться от этого наваждения. Мужчина наклонился к ней и передал бутылку, судя по всему, наполненную водой. Она обхватила ее и жадно выпила.

Несколько секунд спустя она оклемалась и медленно поднялась. Мужчина с беспокойством смотрел на нее. – Думаю, тебе на сегодня хватит.

– Ты прав, – сказала она в перерыве между вдохами. – Я бы… Я бы вздремнула.

– До казарм доберешься?

– Да, да, без проблем.

Он кивнул. – Ладно, тебе бы поспешить. Никогда не знаешь, когда тебя вызовут на задание.

Она устало улыбнулась. – Было приятно познакомиться, надеюсь, мы еще поговорим попозже. К тому же, я бы не отказалась от еще одного спарринга как-нибудь в другой раз.

Он усмехнулся. – Я уверен, что мы еще встретимся. И я с удовольствием еще раз выйду с тобой на ринг.

Она зашагала к двери и перед тем, как выйти, помахала ему на прощание, не оборачиваясь.

***

Цитадель, офис Командира

Шесть часов спустя

Шон Кейдж ненавидел ожидание. Он не то, что бы был нетерпеливым, но некоторые вещи его вымораживали: походы по врачам, задержки зарплаты, и теперь к ним еще добавилось ожидание около офиса Командира.

Что-ж, по крайней мере он был не одинок, что означало, что намечалось что-то крупное. Кроме него тут были Лиам, Мира, Эбби… а также еще несколько людей, которых он плохо знал. Среди них также была та конфликтная женщина, Патриция, вместе с ее подругой Пейдж, с которой он немного поговорил на импровизированной панихиде.

Судя по тому, что Пейдж сказала ему, Патриция тяжело переживала утрату, что, по мнению Шона, было нетипично для нее. Это точно не было ее виной, но она все равно вела себя так, словно именно ее действия повлекли за собой смерть Викки. Он не мог понять этого. Такое отношение к смерти своих подчиненных было неправильным в армии, где гибель бойцов – обычное дело. Ну не повезло, бывает. Когда все вокруг говорят тебе, что это не твоя вина, может быть стоит прислушаться?

Каждый боец был в полной выкладке за исключением шлемов, так что стоять было не слишком удобно. Несмотря на некоторые опасения, ему интересно было встретиться с этим командиром. От Лиама, Миры и Эбби он узнал, что тот был умен, харизматичен и хорошо относился к своим подчиненным. Высокая оценка. Что-то ему подсказывало, что командир устраивал какой-то маскарад – никто не мог быть таким идеальным.

Дверь со свистом открылась. Ну наконец-то. Солдаты по одному зашли внутрь и сформировали шеренгу перед пустым рабочим столом.

– Трепещите! – пробормотал Шон. – Великий командир-невидимка.

– Заткнись, – буркнула Эбби сквозь сжатые зубы. По крайней мере, Мира и Пейдж улыбнулись. Ну правда, все вокруг были слишком серьезные, и в этом не было никакой нужды! Дверь в другом конце комнаты открылась, и вышел мужчина, который, судя по всему и был командиром.

Он был одет в военную форму черного цвета и жилет с вышитым логотипом XCOM. Его сапоги щелкали о плиточный пол, пока он подходил к ним. Он действительно походил на командира: суровое лицо и расчетливые холодные глаза. Шон подумал, что перед таким лучше не отшучиваться, а быть собранным и серьезным.

Он услышал краткий звук, вроде кашля. Взглянув на источник звука, Патрицию, он приподнял бровь. Она выглядела так, будто увидела призрака. Он перестал таращиться. Ну, побледнела и побледнела. Может быть, ошарашена присутствием легендарного командира?

– Спасибо, что пришли, – поприветствовал он.

А разве у нас был выбор? Почему начальство вечно благодарит подчиненных, будто бы могли что-то решать.

– Я сразу перейду к тому, зачем вызвал вас, – продолжал Командир. – Вы здесь по двум причинам. Во-первых, каждый из вас был повышен до ранга Специалист.

Шон улыбнулся. Класс, хотя я понятия не имею, что это за звание такое.

– Вы наверняка думаете, что значит специалист? – продолжил он.

Он что, мысли мои читает?

– В общем, это звание дает вам доступ к специализированному снаряжению, а также власть над рядовыми. А теперь, во-вторых, – он поднял листы бумаги со стола и подошел с ними к краю шеренги.

– Каждый из вас будет иметь доступ к оборудованию, которое лучше всего подходит вашим способностям. Я выделил восемь основных подразделений, которые охватывают большую часть военных специальностей, – Он вручил листок Эбби. – Специалист Эбби Гертруд, боевой медик.

Он подошел к Шону и передал ему второй листок. – Специалист Шон Кейдж, штурмовик.

Что бы это значило? Он быстро просмотрел бумагу, на которой значилось всякая официальная хрень. Ваша роль как штурмового специалиста… бла-бла-бла… доступ к оружию ближнего боя – дробовику. Он ухмыльнулся. О даа. Командир продолжил раздавать листы. – Специалист Мира Родригез, пехотинец.

Она кивнула и взяла листок. Он подошел к следующему бойцу. – Специалист Лиам Джестер, пехотинец.

Ближе к концу шеренги он достиг необычно нервную Патрицию. Командир по какой-то причине улыбнулся. – Патриция Траск, пулеметчик.

Остался еще один боец. – Пейдж Брокер, боевой инженер.

Он вернулся в центр комнаты и обратился ко всем собравшимся. – Поздравляю вас, вы заработали эти повышения. Не забывайте, что легче не станет. Свободны, – с этими словами он прислонил правый кулак к груди и наклонил голову. Очевидно, это было его воинское приветствие. Шон ответил тем же, и его примеру последовали остальные.

Затем они, соблюдая дисциплину, двинулись к выходу, и, как только они вышли из кабинета, Патриция схватила Пейдж за руку и практически силой оттащила ее в сторону, и повела за собой. Он с удивлением смотрел на них. – Интересно, чего это она.

Лиам пожал плечами. – Без понятия. Может, они уже знакомы?

– Я попробую это выяснить, – пообещала Эбби, подойдя к ним.

– Хотя бы попытайся быть неочевидной, – вздохнул он.

Она с укором посмотрела на него. – Разве я не всегда такая?

Он ухмыльнулся. – Мм, сарказм. Класс.

– Давайте обсудим это на пути в казармы, – бросила им проходящая рядом Мира. – Мне уже осточертело стоять здесь.

Очевидно, все согласились, и направились в казарму.

***

Командир отклонился назад, улыбаясь. Выражение лица Патриции было просто бесценным. Интересно, о чем она сейчас думает?

– Командир, – раздался голос Брэдфорда по интеркому, – к нам поступают сообщения о похищениях людей в Египте. Пересылаю вам детали.

Он вскочил на ноги. – Принято, Брэдфорд. Я сейчас же соберу отряд.

– Мы готовы помогать. Брэдфорд, отбой.

Пора вернуться к работе.

========== Глава 6: Похищения пришельцами: Египет ==========

Похищения пришельцами: Египет

***

Рейнджер, в пути к месту активности пришельцев

Люк Уорнер глубоко дышал, сидя в транспортном самолете. По крайней мере, на этот раз они были несколько подготовлены к тому, что их ждет. Большое количество копий отчетов о двух прошедших миссиях было отправлено в казармы, хотя ему с трудом верилось в некоторые их части: маленькие серые телепаты и летающие дроны, стреляющие лазерами, казались слишком неправдоподобными.

Поэтому он сделал самую логичную вещь: решил переговорить с одним из тех, кто действительно участвовал в операции. И это был поразительный разговор: одна из участвовавших в операции солдат, Пейдж, была рада рассказать ему все как есть.

К сожалению, диалог получился не слишком… обнадеживающим. Нечасто случалось такое, чтобы слухи оказывались правдой, но это был один из таких случаев. И не то, чтобы опасность противника значила много для него. Его жизнь – ничто, он больше беспокоился за остальных членов отряда.

Он плохо знал их, но смог запомнить несколько имен. Двое американцев, Эйб Трэпп и Адриан Фрэнсис выглядели достаточно компетентными. Они сказали, что оба служили в армии США, но не вдавались в подробности. Люк сомневался, что они были простыми контрактниками, так как XCOM обычно набирал бойцов из элитных спецслужб мира. Хотя были и исключения, как сам Люк, не имевший профессионального военного опыта.

Еще был Роман Мендоза, предположительно родом из Мексики. Люк был несколько… нет, он даже очень сомневался в этом: мужчина внешне был полной противоположностью мексиканцев, а акцент у него был британский. Роман признался, что был членом мексиканской разведки, что объясняло его сомнительное происхождение. Интересно, как агент разведки покажет себя в открытом бою?

Кроме этого, в рейнджере были еще две женщины. Карма Хойл была родом из Австралии, и она убедилась, что все это узнали. Наблюдая за ней, Люк сделал вывод, что она импульсивная, вспыльчивая и безрассудная. Не лучшая комбинация для войны. Нужно будет присматривать за ней. Касательно ее боевой специальности, он понятия не имел об этом.

Смотритель отряда была самой интригующей персоной в самолете. Во-первых, она была самым неразговорчивым человеком на всей базе. Во-вторых, несмотря на то, что она всегда скрывала лицо капюшоном, ей удавалось внушать благоговение окружающим: если она говорила, то все слушали. Все, что было о ней известно, так это то, что она из Израиля, вероятно из особых войск. Смотрителем отряда не назначали кого попало, поэтому Люку не терпелось увидеть, на что она способна.

– Отряд «Ворон», говорит «Большое Небо». Мы в тридцати минутах от зоны высадки. Ожидайте приказов от командира в течение пятнадцати.

– Ворон, а? – заговорил Эйб. – Необычное название.

– Насколько мне известно, – сказал Адриан, – командир сам по себе весьма необычная персона.

– Хмм, – протянул Эйб. – Может тут есть какой-нибудь символизм?

Карма фыркнула. – Вряд ли, – вмешалась она в разговор. – Вы, американцы, везде ищете скрытый смысл. Почему ворон не может быть просто случайным выбранным словом?

Командир – тоже американец, – отметил Эйб.

– Так и есть, – признала она. – Но судя по тому, что я о нем слышала, не думаю, что ему есть дело до всякого символизма.

– А судя по тому, что я слышал, – вмешался Роман, – все как раз наоборот.

– Пока вы с ним не поговорите, – сказал Люк, – не стоит делать предположений.

Все собравшиеся посмотрели на него.

– Он говорит, – саркастично провозгласила Карма. – Не думала, что он на это способен.

Он скосился на нее. – И с чего это ты так подумала?

Она удивленно выпалила. – Серьезно?! Ну, кроме того факта, что я никогда не видела, чтобы ты говорил? Ты просто тихо за всем наблюдаешь. Это как-то странно. И стрёмно.

Он улыбнулся, хотя за шлемом этого никто не увидел. Люди с подобным мировоззрением забавили его. – Обычно люди слишком много треплются. Можно узнать о собеседнике куда больше, если ты его слушаешь перед тем, как открывать рот.

Она откинулась на спинку сиденья, словно бы оскорбленная.

– Пока ты в таком разговорчивом настроении, – перебил Адриан. – Может, расскажешь о себе? Лично я могу поклясться, что где-то тебя уже видел.

– Скорее всего так и есть.

– Ну же, не тяни.

Что-ж, рано или поздно это всплывет наружу. Может, можно хоть информацию полезную извлечь. – Сначала ты.

Адриан пожал плечами. – Да нечего особо рассказывать. Меня зовут Адриан, а его, – он показал на Эйба, – Эйб. Достойные члены армии США, встретились в учебке и решили держаться вместе. Думаю, мы неплохо работаем вместе, поэтому привлекли внимание важных шишек.

– Он все тебе рассказал, – поторопил Эйб. – Твоя очередь.

– Люк Уорнер.

А вот это их заинтересовало. Даже замкнутая Смотритель отряда глянула на него. Роман присвистнул. – Тот самый Люк Уорнер? Олимпиец?

– Он самый, – с этими словами Люк снял шлем и продемонстрировал всем свою фирменную улыбку. Он несколько постарел, но выглядел все также неотразимо: голубые глаза и светлые волосы вкупе с идеальным фотогеничным лицом.

– Не могу поверить, что я тебя не узнал, – удивился Эйб.

Люк снова надел шлем. – Ну, я это не афишировал.

Карма потрясла головой. – Какого черта ты делаешь в XCOM? Ты прошел какую-то секретную военную подготовку, о которой никто не знает?

Забавно. – Если б и прошел, то СМИ этого так просто не оставили бы. Нет, но я весьма искусный охотник.

– Ну может быть, но XCOM не набирает кого попало, – настоял Адриан. – Даже если ты рекордсмен-бегун на Олимпиаде.

В данный момент, он точно не собирался открывать им настоящую причину вступления в XCOM, в идеале никогда. – Скажем так, это личное.

Это не отпугнуло Эйба. – Может хоть подсказку дашь?

Он пустил нотки металла в свой голос. – Нет.

– А как насче-

Он прервался, заметив как Смотритель подняла кулак, сигнализируя замолчать. Это мгновенно привлекло внимание всех пассажиров. Она медленно опустила ладонь и уставилась на Эйба.

В первый раз за время полета, Смотритель отряда Мира Воунер заговорила через усилители речи, встроенные в шлем. – Пригодность рядового Уорнера была подтверждена лично командиром. Прекратить вопросы.

Это заткнуло его. – Так точно, Смотритель.

Она оглянулась, осмотрев остальных бойцов. – Ожидайте приказов от командира.

Пару секунд спустя, в их шлемах раздался новый голос.

– Отряд «Ворон», говорит командир. Шесть часов назад небольшой город севернее Каира затих, и спутники не смогли засечь какое-либо движение с тех пор. Благодаря египетскому советнику, армия пока не вмешалась, но время операции серьезно ограничено. Ваши задачи: уничтожить любых противников в зоне операции и обеспечить защиту ценных артефактов. При обнаружении гражданских, обезвредить их и доставить на базу.

– Если мы встретим гражданских, – спросила Мира. – Что нам предпринять при оказании сопротивления?

– Я же сказал, обезвредить их. Допускается применение силы.

– Принято, командир.

Люк нахмурился. Он никогда не служил в каких-либо войсках, но был уверен, что слова «обезвредить» и «применение силы» редко применялись в отношении гражданских. Мира не придала этому особого значения, так может быть для XCOM это нормально? Нужно будет поспрашивать об этом в Цитадели.

– О, и еще кое-что, – вновь послышался голос Командира. – Я знаю, что вы все в восторге от встречи со знаменитым олимпийцем, но прошу, помните, что теперь он – солдат, и относитесь к нему соответствующе. Отложите ваши расспросы на потом, – Люк улыбнулся. – И, кстати, Эйб, в названии отряда нет никакого символизма. Но некоторая модель присутствует. Если хорошенько подумаешь, то до тебя дойдет.

Адриан с Эйбом неловко переглянулись, а Карма затряслась от смеха. Эйб пожал плечами. – Что-ж, похоже командир слушал нас всю дорогу.

– На будущее, всегда веди себя так, словно кто-то тебя подслушивает. Удачи, отряд »Ворон». Командир, отбой.

Роман похлопал американца по плечу. – Молодец, благодаря тебе мы узнали ответ на наш вопрос.

– Ой, заткнись, – добродушно ответил Эйб. По крайней мере, я никого не оскорблял.

Адриан застонал. – Ну хватит трепаться, пожалуйста!

Люк не знал, вмешался ли командир специально чтобы разрядить обстановку, но все равно был благодарен. Несмотря на это, атмосфера в рейнджере все равно напоминала настроение в раздевалке перед началом крупного забега, только в этот раз на кону были людские жизни.

– Отряд «Ворон», говорит «Большое Небо», мы в двух минутах от зоны высадки. Смотритель Воунер, готовьте отряд.

– Принято, «Большое Небо», – ответила она. – Отряд! – воскликнула она, поднявшись. – Смирно! Готовьтесь к высадке!

– Есть, Смотритель! – послышались подтверждения, и бойцы поднялись из своих кресел и схватились за поручни. Люк не стал этого делать: его координация движений была намного лучше, чем у обычных людей, и ему было интересно, сможет ли он устоять на ногах во время высадки. Мира Воунер была на удивление низкой, едва доставая ему до груди, хотя он сам был среднего роста.