Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 58 страниц)

– Отряд «Бенгалия», говорит командир, – раздался его голос. – Эта операция была запрошена лично Советом. Ваша цель – Шаоцзе Чжан, член китайской Триады в прошлом, теперь же – перебежчик к ООН. Передаю изображение.

Ее интерфейс мигнул, и в правом верхнем углу появилось изображение седеющего китайца. Эбби не особо разбиралась в организованной преступности и всяческих мафиозниках, но все равно чувствовала подставу. А что, если это ловушка? Командир продолжил.

– Чжан предположительно владеет неким устройством пришельцев, полученным, по его словам, от его начальства. Хотя мы смогли подтвердить его личность и принадлежность к Триаде, наличие устройства мы сможем узнать лишь наверняка, при личной встрече. Поэтому ждите засады. Если он и вправду обладает этим устройством, выдайте ему имеющийся у вас дополнительный набор брони и оружия, затем доставьте его на базу. В противном случае, задержите его и доставьте на Цитадель, по возможности живым.

– Следует ли нам ожидать пришельцев? – спросила Мира.

– Неизвестно. Пока не ясно, является ли факт добычи этого девайса доказательством совместной работы Триады и пришельцев или же удачным нападением первых на вторых. Даже в случае отсутствия инопланетян, ожидайте враждебных членов Триады, которые попытаются отбить у вас Чжана. Соблюдайте осторожность, ибо они хитры и могут попытаться выдать себя за военных или полицейских.

Мира молчала несколько секунд. – Значит ли это, что задействован чрезвычайный протокол Танатос?

– Так точно. Считайте это официальным приказом.

– Принято, сэр, – озвучила Мира.

Вот черт. Эбби поежилась. Она надеялась, что сможет избежать причастности к этому конкретному протоколу. К несчастью для нее, это не так. Ну, я не собираюсь убивать людей только потому, что они показались мне подозрительными. Также, как и остальные бойцы. Девушка не могла понять смысла введения чрезвычайного протокола. Неужели командир и впрямь думает, что солдаты просто так откроют огонь по подозрительным людям? Ну уж нет. Осознание того факта, что он работал с тем самым Командиром, объясняло введение им подобных протоколов. Возможно, он просто готовился к наихудшему варианту развития событий, но Эбби все равно считала эти документы излишними.

– Эта операция безотлагательна, отряд «Бенгалия», – подчеркнул Командир. – Заходите, эвакуируйте Чжана и улетайте оттуда. Удачи. Командование Цитадели, отбой.

Мира взглянула на молчаливого снайпера, у ног которого лежал дополнительный комплект брони. – Знаешь, ты мог бы просто сказать нам, зачем это, тем самым не тратя наше время.

Как и ожидалось, он ничего не ответил, хотя, казалось, он посчитал комментарий Смотрителя забавным. Мира предположительно закатила глаза и повернулась к остальным бойцам. – Я приняла информацию касательно места нашей высадки и местоположения этого Чжана. Недалеко, но нам потребуется скорость и точность. Следуйте за мной и не отклоняйтесь от моих приказов ни в коей степени, – приказала она, целенаправленно уставившись на снайпера. – Все ясно?

– Так точно, Смотритель! – ответили они в унисон. Мира оглядела каждого из них.

– Адриан, Пит, Эбби и Джо. Я нигде не оговорилась?

– Не-а, – подтвердил Адриан. – Хотя вы должно быть первая, кто смог вспомнить имя Джо.

Мужчина рядом с подавшим голос бойцом недовольно застонал. – Все не так. Все помнят мое имя по какой-то причине. Но не фамилию.

Мира пожала плечами. – Ну, тут уж извини.

– Не бери в голову, – с доброжелательной издевкой добавил Адриан. – Полагаю, она просто настолько обыкновенная, что вылетает из головы за пару секунд.

– Чисто из научного интереса, – вмешалась Эбби, – так какая у тебя фамилия?

– Саймон, – внятно произнес он. – Моя фамилия – Саймон.

– Прости, – заговорил Пит с поднятой рукой. – Как – как? Из головы вылетело.

Отряд посмеялся над этим. Джо доброжелательно ткнул в него кулаком. – Ну умора, просто не могу.

– Вернемся к более важным вещам, – продолжила Мира, наклонившись вперед. – Напоминаю вам: то, что был задействован протокол Танатос, не означает, что мы собираемся следовать ему. Вам велено стрелять очень осторожно, и только по тем, кто точно является нашим противником. Все ясно?

Солдаты закивали. – Принято, Смотритель.

Ха, а она не пальцем деланная – вот так открыто перечить приказам командира, учитывая, что он наверняка все слышит.

– Смотритель отряда, учтите, что чрезвычайный протокол Танатос в данном случае – не приказ, а лишь авторизация на его задействование.

– Все ясно, – проинформировала Мира. – Благодарю вас.

– Конечно, Смотритель. Полагайтесь на вашу собственную оценку ситуации.

В Рейнджере наступила тишина. Эбби надеялась, что операция пройдет гладко, без единого выстрела. Учитывая нашу удачу, скорее всего все пройдет совсем не так.

– Отряд «Бенгалия», говорит «Пылающее Небо». Мы приближаемся на всех парах, приготовьтесь к выброске через тридцать!

– Принято, «Пылающее Небо», – отозвалась Мира и махнула рукой вверх. – Люди, подъем! Приготовиться к высадке!

Раздались множественные звуки щелчков и шипения, вызванные отцеплением ремней безопасности и расчехлением оружия. Чувство координации Эбби было не таким развитым, поэтому она на всякий случай схватилась за поручень на крыше. Когда-нибудь я смогу держать равновесие так же, как и Мира.

– Пять секунд!

Рейнджер затрясся и несколько неряшливо врезался в землю. Со скрежетом металла опустился трап.

– Пошли, пошли, пошли! – подгоняла Мира, и отряд выбежал на пустынную улицу.

***

Китай, Гонконг, трущобы

– Такая тишина – это нормально? – прошептала Эбби, пока они тихо шагали по улице.

– В этом районе живет не так уж и много людей, – проинформировал Джо. – Кроме того, сомневаюсь, что кто-то из них захочет показываться на глаза шестерым вооруженным до зубов бойцам.

– И сколькие из них работают на Триаду? – спросил Адриан. – У них же наверняка есть глаза и уши, замаскированные под бедняков, правда ведь?

– Я бы удивился, если б не было, – признал Джо. – Но они не знают, зачем мы здесь… пока что.

– Эбби права, – пробормотала Мира. – Что-то здесь нечисто. Это место действительно не особо обитаемо… по стандартам Гонконга. Здесь проживают свыше семи миллионов человек, что-то мне не верится, что физически возможно пройти пару улиц и так никого и не встретить, даже в столь поздний час-

– Посмотрите туда, – внезапно перебил Пит. – Вижу одного, – он указал дулом винтовки в сторону человека в деловом костюме.

– Оставь его в покое, – приказала Смотритель. – Не приближаться, если только он сам что-нибудь не выкинет.

Бойцы прошли мимо него, держа оружие наготове. Мужчина почти никак не отреагировал, лишь повел головой вслед за ними, затем развернулся и ушел.

– Кризис миновал, – пробурчал Джо. – Сектор чист.

– Это пока что, – поправил Адриан. – Будем надеяться, что этот парень не работает на Триаду.

Мира подняла кулак. – Замечено необходимое нам здание. Готовьтесь к штурму.

Постройку едва ли можно было назвать таковой, в лучшем случае это была конструкция из разваливающихся стен, заплесневелой крыши и прогнившей двери. Идеально для того, чтобы спрятаться. Команда начала занимать позиции для штурма, но Эбби обратилась к Мире с предложением.

– А штурм обязателен? – уточнила она. – Кроме запугивания, нам это ничего не даст.

– Это стандартная процедура, – оправдалась Мира. – А что, у тебя есть идея получше?

– Займите позиции, как и хотели, – предложила девушка, – но позвольте мне сперва поговорить с ним.

Смотритель молчала в течение нескольких секунд, затем несколько расслабилась. – Ну ладно. Но если получишь заряд дроби сквозь дверь – вини сама себя.

– Спасибо, – Эбби подождала, пока Мира и Джо встанут по краям двери, а Адриан и Пит укроются за стеной и мусорным баком соответственно. Снайпер достал пистолет и встал возле Смотрителя. Этот дополнительный комплект снаряжения, должно быть, изматывает.

Боевой медик постучала несколько раз. – Мистер Чжан? Мы – отряд, присланный ООН, – она замолчала на мгновение, пытаясь подобрать окончание фразы. – Эм, ответьте?

– Входите, – раздался грубый голос с сильным акцентом.

Мира кивнула Джо, а Эбби отошла назад. Смотритель толкнула дверь и вошла внутрь с оружием наготове.

Шаоцзе Чжан сидел на полуразвалившемся диване, смотря на вошедшую женщину с выражением абсолютного безразличия. Затем он приподнял бровь и наклонился вперед. – Так вы действительно прилетели за мной. Я не верил, что ООН примет мое предложение, но те, кто спокойно ходят по округе в таком снаряжении, явно не побоятся его использовать.

– Мы пытаемся этого избежать, – поправила Мира. – Но спасибо за… комплимент? Вы утверждали, что у вас есть некое устройство пришельцев. Я хочу увидеть его прямо сейчас.

– Конечно, – подчинился Чжан и поднял обычный на вид чемодан. – Совсем скоро они обнаружат мою пропажу, – предупредил он, опустив свой кейс на землю, – особенно, учитывая вот эту вещь. Если вы возьмете меня с собой, она ваша.

– Подтверждаю, это он, – сообщил Брэдфорд. – Отряд «Бенгалия», выдайте ему снаряжение и двигайтесь к точке эвакуации.

– Слушаюсь, – ответила Мира и махнула снайперу, который подошел и положил перед китайцем небольшой ящик. – Мистер Чжан, мы готовы забрать вас отсюда. Для вашей же безопасности, попрошу вас надеть это защитное снаряжение.

Седой мужчина выглядел удивленным. – Я… ценю это. Я сомневался, что ООН будет дело до сохранности известного преступника.

– Скажи спасибо командиру, – сказал высунувшийся из-за двери Джо, пока Чжан начал надевать обмундирование. – Сомневаюсь, что этот пункт был включен в инструкции Совета Наций.

Эбби разглядывала чемодан. – Откуда у вас это?

– Я получил его от моего начальника, хотя слово «украл» будет более подходящим. Не знаю, откуда у него эта штуковина, но босс никогда не гнушался торговли с кем бы то ни было, главное – выгода, что он получит.

– Спроси его о связях Триады с пришельцами, – приказал Командир.

Мира подчинилась. – Не заключал ли твой босс соглашения с пришельцами?

Чжан надел рукавицы. – Боюсь, я не знаю ответа на этот вопрос. Он – практичный человек и не стал бы заключать невыгодную сделку. Но когда я увидел это устройство, то испугался возможных последствий. Чем бы он там ни торговался, он продал человечество и Триаду во имя своих амбиций, – с отвращением закончил Чжан.

Поразительно. Кто бы мог подумать, что китайский мафиозник может быть столь принципиальным? Тем временем Чжан уже надел шлем, и снайпер передал ему винтовку. Мира взглянула на китайца с интересом.

– Как благородно с твоей стороны, – заявила она, повторяя мысли Эбби.

Он пожал плечами. – Не поймите меня неправильно. Я совершил много плохого, но теперь у нас общий враг.

Что ж, несмотря на свое прошлое, Чжан, вроде, неплохой парень. Хотя это могло быть просто показухой с его стороны, Эбби сомневалась в этом. В любом случае, не ей решать, а командиру.

– Готов? – спросила Мира, на что Чжан коротко кивнул.

– Да.

Смотритель ткнула пальцем в снайпера. – Залазь вон на ту крышу, – она указала на низкое здание, расположенное рядом с кладбищем, – и прикрывай нас.

Мужчина исполнил воинское приветствие Командира и припустил к своей цели. Мира жестом направила остальных членов отряда на улицу. – Блокируйте голосовые модули и займите укрытия. Сохраняйте боевую готовность, пока я не прикажу иное. Чжан, будь рядом.

Солдаты положительно закивали, включая самого китайца.

Необходимо было все тщательно подгадать. Чтобы не рисковать, необходимо было оказаться точно в назначенной зоне эвакуации и обезопасить зону. В противном случае, вызванный раньше времени Рейнджер мог привлечь внимание возможных противников, что могло повлечь за собой невыгодную для XCOM перестрелку или даже опасную ситуацию, когда враги попытаются сбить их транспорт.

Бойцы медленно двигались в сторону кладбища, собираясь срезать через него путь. – Держу позицию, – сообщила Эбби, держа оружие наготове.

Отряд находился в напряженном ожидании, пока Мира не посчитала ситуацию безопасной. – Двигайтесь дальше. Найдите хорошие укрытия.

Эбби заняла позицию за колонной. Она вот уже собиралась подтвердить безопасность зоны, когда по округе разнесся неземной визг, словно бы синтезированный.

Адриан озвучил то, что все они подумали. – Что за чертовщина?

Чжан нисколько не сомневался. – Это за мной.

– Приготовиться к бою! – прошипела Смотритель, и бойцы подчинились, напряженно вглядываясь во тьму кладбища.

– У нас тут группа гражданских, – пробурчал Джо, и, чуть погодя, Эбби тоже увидела троицу людей в деловых костюмах, похожих на того, которого они заметили до встречи с Чжаном. Каждый из них имел одинаковые пропорции и рост, а их необычные котелки дополняли вычурный образ, словно бы они пришли прямиком из какого-нибудь старого фильма.

– Огонь! – настаивал Чжан. – Они здесь, чтобы убить нас!

– Стоять, – приказала Мира. – Сделайте предупредительные выстрелы.

Эбби выпустила небольшую очередь в сторону троицы, целясь в землю перед ними, и те никак не отреагировали, кроме одного из них, который обнажил зубы, имитируя улыбку. – Они не останавливаются… – неуверенно сказала она.

– Их становится больше! – предупредил Пит, заметив еще одну троицу странно одетых людей, зашедших на кладбище.

– Хватить терять время! – прошипел Чжан. – Стреляйте!

Три последовательных выстрела прервали ночную тишину Гонконга. Эбби оглянулась и увидела, как их снайпер перезаряжает свою дымящуюся винтовку. Но то, что произошло дальше, всерьез удивило их: тела «гражданских», будучи пробиты снайперскими выстрелами, затряслись и затем с силой отлетели под воздействием силы вырвавшегося из них зеленого дыма.

– Огонь! – крикнула Мира. Имитаторы людей прекратили свой маскарад и достали свои серебристые плазменные винтовки, с каждой стороны дула которых находились зеленые светящиеся полосы. Пришельцы разбежались по всему кладбищу, занимая позиции за надгробиями.

– Джо! Пит! Эбби! Подавляйте каждого из пришельцев! Мы с Чжаном подойдем ближе!

– Слушаюсь! – воскликнула Эбби. Веду огонь по крайнему левому! – существо зашипело на нее и вжалось в землю, укрываясь от града пуль.

Ветхое надгробие, за которым сидел другой пришелец, не выстояло под очередью Джо, и «человек» в костюме не успел среагировать на изменившуюся ситуацию, вследствие чего был начинен свинцом.

– Минус один! – торжественно воскликнул он.

– Отлично! – похвалила Мира. – Чжан, будь готов стрелять. Бросаю гранату!

Мощным броском она метнула гранату прямо между двумя укрывшимися пришельцами. Оба противника метнулись в разные стороны, но одному из них повезло меньше, и он был разорван на куски шрапнелью. Второй из них понесся по направлению к небольшому памятнику, избежав попадания пуль. – Промазал, – с отвращением пробурчал Чжан.

Как и Эбби. Этот пришелец был на удивление ловким, бегая зигзагами, прыгая и перекатываясь без особых усилий. Прогремел еще один выстрел, и существо рухнуло на землю с дырой в сердце.

Похоже, слава о меткости этого снайпера – не преувеличение.

– Сзади! – заорал Адриан, в то время как еще четверо пришельцев спрыгивали с двухэтажного здания позади них.

– Сменить позиции! – приказала Мира. – Уничтожьте их!

Эбби укрылась за другой стороной колонны, молясь, чтобы в нее не начали стрелять. Наперекор ее мольбам, в ее сторону полетели зеленые сгустки плазмы, один из которых вошел в землю в метре от ее ноги, поджигая траву и плавя саму землю. Она сгримасничала и открыла ответный огонь.

Снайпер пытался прицелиться, но в этот раз ему не везло. Прогремело несколько выстрелов, но только один из них попал в цель, ранив пришельца в ногу. Тот, в свою очередь, ответил, наклонившись вперед и… плюнув? Он что, только что выплюнул что-то?

В сторону снайпера быстро полетел странный грязно-зеленый сгусток, который врезался прямо в бойца и взорвался, распылив по округе такой же дым, который оставался после смерти этих пришельцев. Эбби воспользовалась возможностью и выпустила автоматический огонь по высунувшемуся пришельцу, не сумев попасть в цель.

Она глянула на снайпера. Скрытый зеленой дымкой силуэт извивался и трясся в тихой агонии. Дуло его винтовки колебалось, но на краткий миг боец удержал его ровно и выстрелил. Отдача отбросила его назад, скрыв из вида, но его выстрел нашел свою цель – плюнувший в него пришелец был мертв.

Девушка глянула на Миру. – У нас раненый! – воскликнула она.

Остальные бойцы в настоящий момент вели перестрелку с оставшимися двумя пришельцами, к которым неожиданно присоединились еще трое. Сгустки плазмы пролетали пугающе близко к солдатам.

– Позаботься о нем! – приказала Смотритель, подавляя одного из противников огнем. – Мы справимся!

Удостоверившись, что пришельцы не пытаются прицелиться в нее, медик вскочила и понеслась к зданию возле кладбища, затем запрыгнула на лестницу и полезла вверх. Один из противников, должно быть, заметил ее, так как плазменный выстрел врезался в кирпичную стену рядом с ней, оплавив ее. Кровь стучала в голове, адреналин подгонял девушку, заставляя ее лезть все быстрее и быстрее.

Оказавшись на крыше, она заметила снайпера, который пытался подняться и возобновить стрельбу. Эбби подбежала к нему и присела рядом. – Эй! Эй! Спокойно! Мне нужно взглянуть на тебя!

Он посмотрел на нее, и она могла поклясться, что он выглядел удивленным. Но почему? Ну да, он совершал ужасные преступления в прошлом, но не бросать же его на смерть! Она отцепила наноаптечку от бедра. – Так, у нас мало времени. Тебе больно двигаться?

Он скорчился на земле, и она вспомнила, что снайпер не разговаривает. Вот олух! Но времени в обрез. – Ладно, ладно. Кивни, если да. Если же нет, то покачай головой. Понял? Больно ли тебе двигаться?

Один кивок.

Ну ладно, это одновременно и хорошо, и плохо. Скорее всего, это какая-то кислота, с чем аптечка должна справиться без проблем. Плохие новости заключались в том, что, должно быть, боль была просто ужасной, и Эбби была без понятия, каким образом ему удается справиться с ней, не разрывая глотку. С другой стороны, защитный костюм покрывал все тело, поэтому эта дрянь, скорее всего, не прожгла ему кожу.

– Извини, конечно, – заранее извинилась она, – но мне нужно, чтобы ты сел, – снайпер кивнул, и девушка помогла ему подняться, пока он не оперся на вертикальную кирпичную стену, выходящую на кладбище.

Как только он прижался к стене, Эбби сразу же потянулась к его шлему. – Ладно, теперь мне-, – она была прервана тем, что он жестко схватил ее руку, сжимая почти до боли. Сообщение было ясным.

Девушка почти что взбесилась. – Да что с тобой не так? – воскликнула она. – Я пытаюсь помочь! – в ответ он указал на аптечку, лежащую на поверхности крыши. На небольшом удалении раздался еще один визг, следом за которым послышался звук выходящего газа.

Эбби сердито подняла коробочку и нацелила ему в голову. Должно сработать так и так, но, если что-то пойдет не так, то он задохнется, а кислота проест ему глаза и мозг. – Придурок, – прошипела она, распыляя голубой туман.

Эффект наступил почти мгновенно. Тихая агония прекратилась, а затем его грудь начала мерно вздыматься и опускаться. Пару секунд спустя, он поднялся и достал с пола свою снайперскую винтовку, затем оперся ею на перила с краю крыши.

– Все нормально? – спросила она.

Один выстрел. Один визг.

– Похоже, да, – провозгласила девушка.

Она собиралась спускаться, но передумала. Позиция для стрельбы здесь была куда более удобная, чем на земле. Пожав плечами, она присела справа от снайпера.

– Мира, боец снова в строю. Я останусь пока наверху.

– Ага, мы заметили, – ее голос был напряжен. – И, кажется, очень вовремя. Эти твари прут, не прекращая.

Эбби выпустила град пуль, которые пролетели чуть ниже, чем надо, и вонзились в траву рядом с пришельцем. – Вы в порядке?

– Более-менее. Пита задели, но он будет жить. Я приказала ему не высовываться.

Снайпер вновь выстрелил, перебив пришельцу колено, отчего тот неуклюже упал на землю. Эбби смотрела, как Мира прикончила его.

– Эти пришельцы могут стрелять какой-то дымкой, вроде кислоты или яда, – предупредила медик. – Аптечки, слава богу, нейтрализуют ее, но у меня их ограниченное количество.

– Принято и-Чжан! Слева!

Эбби в ужасе смотрела, как один из пришельцев побежал прямо на китайца. Грациозно уклоняясь от направленного по нему огня, существо приближалось все ближе и вот уже начало целиться… но Чжан был готов. Китаец бросился навстречу пришельцу с такой скоростью, что тот удивленно зашипел и попытался выстрелить в мужчину, но последний схватил плазменную винтовку и вырвал ее из рук противника, отбросив на землю, вследствие чего она самоуничтожилась.

Чжан толкнул пришельца на ближайшее надгробие, отчего тот ненатурально прогнулся в спине, а затем обрушил свой сапог на коленную чашечку существа, проломив ее, словно тонкую ветку. Эбби поежилась от мерзкого хруста, а пришелец издал пронзительный вопль. Бывший мафиозник продолжил свое нападение, схватив существо за руку, и выломав тому локоть одним движением.

Теперь никто не сомневался, что он действительно высокопоставленный член Триады. Немногие смогут повторить это брутальное действо.

Наконец Чжан схватил пришельца за голову и сломал тому шею. Тело обмякло и рухнуло на землю с гротескно вывернутой головой. Китаец отступил назад и быстро поднял свою винтовку. Эбби ожидала выхлопа зеленого дыма, но ничего не произошло.

– Он мертв? – потребовала Мира, кратко посмотрев в его сторону.

– Я не-, – начал было Чжан, но запнулся, когда пришелец внезапно начал двигаться: существо нащупало сломанную руку второй своей конечностью и вправило ее обратно, затем потянулось к голове обеими руками и вернуло ту в исходное положение. Затем создание попыталось подняться, но китаец выпустил весь остаток обоймы. Вот теперь стал выходить дым.

– Стоит отметить, – пробормотал Чжан на удивление спокойным тоном, – рукопашный бой… неэффективен.

– Остался всего один противник! – воскликнула Мира. – Эбби! Снайпер! Спускайтесь сюда, я вызываю «Пылающее Небо».

Бывший террорист пропустил девушку вперед. На полпути вниз по лестнице, Эбби услышала душераздирающий человеческий крик. – Джо! Статус! – потребовала Мира.

– Моя рук-ААА! В меня попали!

– Уже бегу! – успокоила бойца Эбби и спрыгнула с лестницы, охнув от неожиданно тяжелого приземления. Удостоверившись, что по ней не ведется огонь, она бросилась к раненому бойцу. Рухнув на землю рядом с ним, она достала наноаптечку.

Из хороших новостей, ей не придется снимать с него броню. Из плохих – плечо мужчины было расплавлено так, что обнажилась кость, обугленная и чудом не растворившаяся. – Будет больно! – предупредила она, направив распылитель на свежую, шипящую от кислоты рану. Сев на него всем своим весом, чтобы он не дергался, Эбби прижала раненую руку к земле, надавив на неповрежденный ее участок коленом и свободной рукой.

Девушка нажала на активатор, и голубая дымка устремилась к шкварчащей ране оперативника, отчего тот застонал и задергался. Медик прикладывала все усилия, чтобы не дать ему двигаться, и через десяток секунд тот расслабился и словно бы отключился. Расширившимися глазами Эбби смотрела, как плечо постепенно перестало дымиться и булькать, а затем поверхность раны стала покрываться синим налетом, защищающим ее от инфекции и случайного прикасания. В силу того, что для регенерации нужны относительно здоровые ткани и в ране должны отсутствовать посторонние предметы, в особенности кислотные агенты, наниты работали в альтернативном режиме, защищая плечо бойца от внешних воздействий и не давая кислоте разрушать плоть.

Звуки перестрелки стихли, что означало смерть последнего пришельца. Эбби взметнула голову навстречу неожиданному реву и увидела спускающийся Рейнджер. Девушка прицепила аптечку обратно к бедру и достала стимулятор, который ввела бойцу, отчего тот сразу же очнулся и поднялся на ноги, корчась от боли в плече.

– Все тут? Отлично! – привлекла их внимание Мира. – Бежим к самолету, не останавливаясь! Все ясно?!

– Так точно, Смотритель! – ответили они, в то время как Рейнджер приземлился и опустил трап.

– Пошли!

Отряд бросился к Рейнджеру. Джо несколько отставал, но в течение тридцати секунд бойцы были на борту.

– Штаб, говорит «Пылающее Небо». Отряд «Бенгалия» и Шаоцзе Чжан на борту, так же, как и устройство пришельцев. Возвращаюсь на базу.

Затем раздался голос Командира. – Отличная работа, отряд «Бенгалия». Мне не терпится лично поздравить вас с успешной операцией. Конец связи.

Эбби наконец позволила себе расслабиться. Все позади. Все живы… еле-еле. Она украдкой взглянула на Чжана – он оказался полезен в бою и наверняка владеет ценной информацией. Но стоит ли он потраченных усилий?

Кроме этого, она задумалась о таинственном снайпере. Кто он? Почему он молчит? Какова его история? Девушка спасла ему жизнь и взамен хотела получить хоть какие-то ответы. Возможно, командир расскажет ей больше.

Она потрясла головой. Вопросы на потом.

Эбби невыносимо хотела спать.

***

Отчет о задании:

Операция: Расколотый Дракон

Личный состав:

Бенгалия – 1 (Смотритель отряда): Специалист Мира Родригез

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 4

Бенгалия – 2: Специалист Эбби Гертруд

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 2

Бенгалия – 3: Специалист Пит Чендлер

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 3

Бенгалия – 4: Рядовой Адриан Френсис

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 2

Бенгалия – 5: Рядовой Джо Саймон

Статус: Ранен (Расчетное время выздоровления: 7 дней)

Подтвержденных убийств: 2

Руководитель операции: Командир XCOM

Пилот: Райли Игнис – Позывной: «Пылающее Небо»

Добытые предметы:

N/A

Эвакуированные люди:

Шаоцзе Чжан – ВИП

Комментарий к Глава 10: Первый контакт: Дохляк

Всем привет! Что думаете о таинственном снайпере?

========== Глава 11: Спутниковое покрытие ==========

Спутниковое покрытие

***

Цитадель, офис командира

– Я не собираюсь отдавать его им.

Командир скрестил руки на груди, словно бы готовясь защищаться от контраргументов своего Внутреннего Совета. Он вызвал их сразу же после того, как отряд «Бенгалия» вернулся на базу. Глава XCOM не собирался изменять своего решения, но все равно считал своим долгом обсудить этот вопрос со своим кругом доверенных лиц.

Командир изучил отправленные Советом Наций документы о деятельности Триады и теперь видел в Чжане ценный кадр, который окажется полезным для проекта XCOM.

– В принципе, я согласен с вами, – медленно начал Брэдфорд, – но Представитель, кажется, была очень… настойчива.

Командир усмехнулся. – Еще бы. Эта женщина недолюбливает меня с тех самых пор, когда меня только назначили на эту должность.

Вален нахмурилась. – Почему? Вы с ней знакомы?

– Нет. Но я точно знаю, отчего у нее на меня зуб – из-за моего прошлого.

– Ага, – понимающе кивнула Мойра. – А вы пытались ей объяснить, что не были в ответе за все грехи, совершенные Командиром?

Если бы она только знала… Вся эта ложь усложняет мне жизнь. – Это политика, Вален, – объяснил Командир несколько раздраженным тоном. – Конечно же, спикер не выразила свое отношение ко мне прямым текстом, но, исходя из ее манеры вести себя и того, что она пыталась провернуть, нетрудно об этом догадаться. А хочешь, я поведаю тебе одну истину о людях? Если их разум затуманен эмоциями, то они не станут прислушиваться к логике.

– Того, что она пыталась провернуть? – заметил Брэдфорд, наклонив голову. – Спикер, что, как-то вредила нам?

Командир нерадостно усмехнулся. – Ага, было дело. Когда я связался с Советом после того, как мы сбили НЛО, она сказала мне не вмешиваться и позволить ООН разгребать это.

На лице главного офицера читалось неприкрытое удивление. – Серьезно? Совет или ООН не имеют юрисдикции в этом вопросе… XCOM был создан специально для решения подобных проблем!

– Оглядываясь назад, – признался Командир, – думаю, это была проверка… можно ли на меня надавить. Полагаю, что советники уведомили спикера о ее ошибке и забыли это недоразумение.

– Давайте не отклоняться от темы, – необычно жестко для него подал голос Шэнь. – Могу ли я узнать, по какой причине вы так защищаете этого человека?

Командир скорчил лицо. – Причина проста: мы заключили сделку, а я не нарушаю обещания. Одно это – достаточная причина. Мы пообещали ему убежище, если он передаст нам это устройство, и он сдержал слово. Что мы за люди, если не сдержим свое и бросим его гнить в тюрьме?

Пожилой инженер вздохнул и почесал затылок. – Хороший аргумент, тут и не поспоришь. Однако, именно Совет Наций заключил с ним сделку. Технически, мы не нарушим никаких обещаний, отдав его им.

Взгляд Командира стал еще более решительным. – Я никогда не стану использовать подобные отговорки. Если Совет так хотел осудить его, им следовало отправлять кого-то другого вместо нас.

– Что за бардак, – сказала Вален, усиленно натирая глаза.

– Что верно, то верно, – подавленно подтвердил Шэнь. – Но все-таки, у нас сложная ситуация. Кто бы что ни говорил, у Совета есть причины желать заключения Чжана: небезызвестный преступник, который совершал… ну, ужасные поступки. Он даже не попытался скрыть это. Неужели нам и вправду нужен такой человек?

Командир приподнял бровь. – Между прочим, меня тоже можно считать преступником.

– Ну, вы не считаетесь, – вставила Вален. – Вы же оставили Командира более десяти лет назад. Совет не поставил бы вас во главе XCOM, если бы не доверял.

Он еле удержался от смеха. Верят? Верят ему? Нет, единственной причиной, по которой Совет даже предположил его, как возможного кандидата – вера в то, что он единственный, кто способен защитить Землю. И то его назначение вызвало раскол среди советников. Замечание Вален было лестным, но очень, очень неточным.

– Дело не только в принципе, – наконец признался он. – Чжан – полезный кадр, который нам пригодится.

Шэнь нахмурился. – Подробнее.

Командир уставился на инженера, пытаясь убедить его. – У Шаоцзе Чжана обширный опыт в военной и шпионской деятельности. Несмотря на его прошлое, он мог бы совершить много хорошего, если бы мы направили его в нужном направлении.

У Шэня отвисла челюсть. – Вы хотите завербовать его?

Даже Вален отнеслась к заявлению скептически. – Вы уверены, что это… разумно? Учитывая его прошлое?

Брэдфорд отошел на шаг назад, открыл рот, готовясь что-то возразить, но неожиданно выражение его лица изменилось, когда он осознал, о чем говорил Командир. Губы офицера сформировали букву «о», и он воздержался от комментариев на данный момент.

Нужно быть очень убедительным. Брэдфорд, вероятно, не доставит проблем, Вален в итоге согласится с моими доводами, а вот Шэнь… его будет трудно убедить, как и всегда.