Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 58 страниц)

С облегчением выдохнув, британка испытала какую-то подстёгнутую адреналином радость и воскликнула. – Классный выстрел!

– Патриция, осторожно! – предупредил Ли, и, выглянув с другой стороны кузова, девушка увидела в каких-то десяти метрах от себя одного из изгоев. Боец инстинктивно подняла то, что держала в руках (лазерный пистолет) и открыла огонь, как оказалось, опрометчиво: пришелец попросту аккумулировал энергию, и спустя секунду, выпустил её обратно, обрезав край кузова, за которым она укрылась.

– Сфокусируйтесь на нём! – закричала она и, наспех убрав пистолет обратно в кобуру, бросилась назад, не забыв прихватить свой автолазер. Благодаря выстрелам Ли, изгой отвлёкся, и девушке удалось отбежать и укрыться за одним из автомобилей в целостности и сохранности. Оценив ситуацию на поле боя, она мысленно заключила, что ситуация стала куда хуже: второй из кристаллических пришельцев добрался до самой близкой к нему и дальней от Патриции линии обороны и стремительно умертвлял беспомощных солдат, чьи пули были ему как слону дробина: вот противник выстрелил одному из солдат в грудь, не обращая внимания на истошные крики, которые вскоре стихли, вот он подскочил к другому и свернул тому шею, на этот раз убив мгновенно…

– Огонь! Всему отряду! – сердито воскликнула Смотритель, и пару секунд спустя в прорвавшегося изгоя вонзились три алых луча, серьёзно замедлив его, что позволило Патриции и «Тишине» присоединиться к веселью. Его тело светилось всё ярче… и вскоре взорвалось, раскидав по сторонам кристаллические осколки, убившие или ранившие ещё нескольких натовцев, не успевших отбежать достаточно далеко. Британка вздохнула и начала перезарядку, когда-

– Ложись! – заорал Ван Доорн, и девушка бросилась вниз, выронив вытащенную ей энергоячеку, когда в капот легковушки, за которой она засела, врезалось три плазменных сгустка. Патриция физически почувствовала жар, исходящий от машины, а от капота, собственно, ничего и не осталось: металл попросту расплавился, оставив после себя какую-то жалкую полутвёрдую конструкцию, держащуюся буквально «на соплях», а сама британка оказалась полностью раскрыта.

В панике пытаясь нащупать свежую обойму, Патриция слышала стук крови в висках и пыталась куда-то отползти, когда генерал НАТО с силой врезался в единственного оставшегося пришельца, в результате чего тот пошатнулся и затем попытался обрушить на наглеца мощный удар кулаком… но нащупал лишь воздух, ведь генерал спешно ретировался, прыгнув куда-то за небольшой кабриолет. Возмутившись, изгой напрочь позабыл о находящейся в двух метрах Патриции и бросился вслед за Ван Доорном, запрыгнув на упомянутый кабриолет, значительно погнув одну из его дверей… и следом рухнул вниз, когда ему в лицо разрядилась целая обойма из автоматического дробовика. – Ну давай! – прикрикнул держащий оружие генерал. – Попробуй меня взять! – однако увидев, что противник начинает подниматься на ноги, разгорячённый мужчина предпочёл пуститься наутёк, спрятавшись за очередной машиной.

Суицидальное по мнению Патриции представление, оно однако позволило остальному отряду перезарядиться и подойти поближе: в лицо пришельца прилетело два снайперских луча, замедлившие изгоя и заставившие его позабыть о генерале и направить ладонь на снайпера, готовясь выстрелить аккумулированной энергией… однако Ван Доорн вновь напомнил о себе, воспользовавшись своим шотганом, дробь которого вонзилась куда-то под колено пришельцу, отчего тот пошатнулся и выпущенная энергия ушла вверх. Не дожидаясь дальнейших его действий, британка тем временем уже перезарядилась, поднялась на ноги и, медленно приближаясь к изгою сзади, обрушила на противника максимально-эффективный за счёт близкой дистанции лазерный град, который так сильно замедлил изгоя, что, казалось, одного этого должно хватить для его уничтожения, но мысленное предположение девушки проверить не удалось, так как присоединившиеся к обстрелу Мира и Эбби заставили пришельца трястись… однако в этот раз всё было иначе: он откинул свою винтовку и обхватил себя руками, словно зная, что сейчас погибнет… – «А это значит…»

В голове девушки вновь помутнело, а ноги начали слегка подкашиваться от поступившей в кровь свежей дозы адреналина. – Он сейчас взорвётся! – воскликнула она и, бросив свой автолазер, промчалась мимо пришельца к генералу, сомневаясь, что хлипкая машина, из-за которой он выглядывал, спасёт его. Одновременно с раздавшимся внеземным гулом, напоминающим вопль, Патриция прыгнула вперёд, повалив Ван Доорна на землю и оседлав его сверху. Закрыв своими ладонями его неприкрытое лицо, она закричала и почувствовала, словно дюжина обжигающе-горячих иголок нашпиговали её от лодыжек до верха спины.

И наступила тишина.

Британка постаралась двинуться, но боль нахлынула на неё с утроенной силой, отчего она дёрнулась, что вызвало новую порцию мучений, снова вызвавших дрожь, и так продолжалось несколько раз подряд, пока её конвульсии наконец не прекратились и силы не покинули её. Ван Доорн осторожно вылез из-под неё, встревоженно глядя на окровавленного бойца XCOM.

– Тихо, – раздался напряжённый голос подбежавшего медика в лице Эбби. – Не дёргайся, мне нужно снять с тебя броню. Сама Патриция всё ещё оставалась в сознании, но воспринимала происходящеё вокруг сквозь пелену бреда. Медичка тем временем принялась за работу, снимая то, что снималось, и разрезая ножом то, что не снималось. Пару раз пришлось прибегнуть к помощи лазера, но в итоге ей удалось достаточно обнажить всё, что требовалось, не без помощи Ван Доорна, Миры и Ли.

– Сейчас будет больно, – предупредила она и начала спешно извлекать все обнаруженные осколки. Оперируемая стонала, но усилием воли не позволяла стонам перейти в крик, а ближе к середине операции и вовсе отрубилась.

– Ты справишься, – подбадривала её (или себя) Эбби, осматривая изрезанную спину на предмет пропущенных осколков. Удовлетворённая своей работой, девушка достала чудодейственную наноаптечку и распылила содержащийся внутри спрей по всем кровоточащим отверстиям: кровь быстро начала сворачиваться, а сами раны покрылись синеватым налётом, который постепенно начнёт превращаться в настоящую кожу. Британка пришла в сознание и постаралась подняться, но закряхтела от резкой боли в ногах и стопах, не говоря уж о спине. Эбби поспешила обездвижить раненую. – Не так быстро, мне нужно доставить тебя на базу и там ещё прооперировать – в тебе остались ещё осколки, но они проникли не так глубоко. Сейчас я введу тебе седативное, чтобы ситуация не ухудшилась. Хорошо?

Патриция сдавленно кивнула, и медик выполнила укол, после чего британка провалилась в приятную темноту.

***

Оставшиеся в её теле осколки выглядели неопасными, но Эбби решила не рисковать и велела Ли и подошедшему снайперу быстро отнести раненую на борт. В это время Смотритель что-то обсуждала с Ван Доорном.

Судя по всему, на этот раз изгой не просто разорвался, как это обычно бывало, но специально подготовился к этому, перенаправив аккумулированную им энергию на то, чтобы взорваться как можно сильнее. Если бы не защитный костюм, Патриция наверняка была бы уже мертва, но в общем и целом, как казалось Эбби, раны были достаточно неглубокими.

Она подошла к Мире, разговаривавшей с генералом. – Смотритель, нам бы побыстрее: я хотела бы поскорее осмотреть Патрицию.

Израильтянка кивнула и повернулась к мужчине напротив. – Так и есть. Давайте не будем терять время, генерал.

Он скрестил на груди руки. – Я не брошу своих людей.

– Совсем скоро прибудет подмога от ООН, – сообщила Мира. – Ваша эвакуация не обсуждается.

– Всё в порядке, генерал, – заверил один из людей Ван Доорна. – Ваша безопасность важнее.

Мужчина вздохнул. – Ты уверен, Боан?

– Абсолютно, сэр.

– Что ж, – протянул он, а затем махнул в сторону Рейнджера. – Ведите, мисс…

– Воунер.

Ван Доорн кивнул и зашагал к транспорту. – Жарковато там было, – заговорил он. – Если б не вы, мы бы не выжили.

– Так и есть, – заявила Смотритель. – Вы бы не выжили.

Генерал несколько удивился такому ответу, но решил проигнорировать его и ускорил шаг.

Спустя несколько минут Рейнджер взмыл в небо. Патриция бессознательно лежала на полу между двумя рядами кресел, тогда как копошащаяся над ней Эбби ежеминутно проверяла различные показатели, такие как артериальное давление, содержание в крови седативного вещества и прочее. Ван Доорн прочистил горло. – Я ваш должник. Если бы не вы… в общем, не знаю, что вы там у себя на базе пьёте, но сегодня я всем покупаю выпивку.

Эбби усмехнулась, тогда как Юсеф Ли серьёзно закивал.

– Так если вы не против ответить… кто вы такие? – поинтересовался генерал, переплетя пальцы.

Медичка открыла рот, собираясь ответить, когда Рейнджер резко накренился вправо, отчего Эбби пришлось ухватиться за ближайшее кресло, чтобы не упасть. Мира сердито посмотрела в сторону кабины пилота. – Говорит Смотритель отряда Воунер. «Павшее Небо», ты что творишь?

– Смена планов, – прозвучал обеспокоенный голос пилота. – Нам велено лететь по другому маршруту.

Эбби нахмурилась.

– Причина? – потребовала Мира.

– Отряд «Морской ястреб», говорит командир, – прозвучал новый голос, кажущийся необычно напряжённым. – Прошу прощения за доставленные неудобства, генерал, но у нас нет выбора: пришельцы атакуют Германию, и нам нужны все боеспособные люди, что есть.

***

Отчёт о задании

Операция: Стеклянная клетка

Личный состав:

Морской ястреб – 1 (Смотритель отряда): Специалист Мира Воунер

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 4

Морской ястреб – 2: Специалист Патриция Траск

Статус: Ранена (Расчётное время выздоровления: 5 суток)

Подтверждённых убийств: 4

Морской ястреб – 3: Специалист Абигайл Гертруд

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 3

Морской ястреб – 4: Специалист Карма Хойл

Статус: Мертва

Подтверждённых убийств: 2

Морской ястреб – 5: Рядовой Юсеф Ли

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 2

Руководитель операции: Командир

Пилот: Тристан Ворд – Позывной: «Павшее Небо»

Эвакуированные лица:

Генерал НАТО Питер Ван Доорн

Комментарий к Глава 19: Генерал

Всем привет! Наконец-то боевая операция! Что думаете о Ван Доорне?

========== Глава 20: Абсолютный террор ==========

Абсолютный террор

***

Цитадель, казармы

За исключением включённых новостей, в которых сообщалось об атаке пришельцев, в комнате стояла гробовая тишина. Позади подавленного репортёра, регулярно сообщающего дополнительную поступающую информацию, транслировалась запись, на которой был отчётливо виден огромный инопланетный корабль, бомбящий крупный город. Снизу трансляции красовалась надпись «Срочные новости: НАПАДЕНИЕ НА ГАМБУРГ».

С трудом сохраняя самообладание, репортёр комментировал происходящее позади него: «Данная атака подтвердила давно гуляющие в сети слухи о так называемом феномене пришельцев. На записи видно-»

Шон и раньше видел подобные репортажи: атака на Башни-Близнецы, пугающая резня в Мекке, убийства лидеров России и Америки… но происходящее на экране превзошло всё это, возможно оттого, что на сей раз контекст был иным: пришельцы прекратили сидеть сложа руки и демонстрировали всему миру своё военное превосходство.

Француз краем глаза взглянул на ошарашенного Люка, уставившегося на экран с выражением, полным злобы. Как только появились первые новости об атаке пришельцев, каждый солдат до единого побросал все свои дела и полностью экипировался, готовый к тому, чтобы по первому же зову броситься в ангар.

Боец почувствовал, как кто-то взял его за руку и обернувшись, обнаружил подошедшую Кармелиту, старающуюся скрыть любые эмоции. Никто из собравшихся не проронил ни слова, молча смотря в экран.

«Мы получили донесения о высадившемся в городе десанте противника» – продолжил репортёр. – «Полиция и местные военные силы делают всё возможное для урегулирования ситуации.»

С этими словами громадный корабль, раннее бомбивший город, начал подниматься ввысь и вскоре скрылся из виду. Казалось, разрушения были не слишком обширными, однако чуть ли не каждое второе здание страдало от пожаров. Точнее сказать было нельзя, так как выделяющийся в ходе горения дым скрыл город чуть ли не полностью.

– Какого чёрта командир медлит?! – сердито выпалила Кармелита. – Люди гибнут пачками прямо на наших глазах!

– Уверен, что он просто… готовится, – отозвался Шон, не веря сам себе.

Изображение на экране сменилось на картинку, передаваемую с новостного вертолёта, который, наплевав на опасность, летел прямо над пострадавшим городом. – «Вот ублюдки, гонятся за рейтингами» – злостно думал француз, затем раздосадованно отвернулся, не желая больше этого видеть, и потащил Литу за собой к ближайшей койке, на которую и плюхнулся.

– Они выбрали наихудший момент для атаки, – с отвращением прошипела кореянка. – Одни из наших лучших бойцов как раз недоступны.

Мужчина крепко сжал её ладонь. – Эй, у нас всё ещё полно людей: ты, Лиам, Родригез, Люк… нам не нужны Патриция или Мира для того, чтобы вырезать этих подонков.

– Но с ними шансы на успех были бы выше, – вздохнула девушка, понурившись. – Это просто не может быть совпадением: лучшие наши бойцы отправляются на задание, и Германия внезапно атакована…

Француз умоляюще посмотрел ей в глаза. – Не говори так, – просил он. – Это просто неудачное стечение обстоятельств. Как это не ужасно, но рано или поздно это должно было произойти.

Кореянка гневно сверкнула глазами. – Меня уже достали эти «совпадения»! – выпалила она, прерывисто дыша. – Просто поверь мне – это всё было спланировано.

Боец на мгновение замолчал, затем продолжил. – Без обид, – произнёс он, глядя куда-то вдаль, – но надеюсь, ты ошибаешься.

– Я знаю. Хотела бы я позаимствовать твой оптимизм, но…

Браслет на руке активно завибрировал, перебив её, и Шон встревоженно уставился на свою девушку. – «И вот оно. Время пришло.»

– Специалисты Родригез, Кейдж, Уорнер, Кортез, Френсис и Эль-Амин! Явится в ангар немедленно! – чуть ли не прокричал Брэдфорд по интеркому, только усилив гнетущую атмосферу.

– Вы слышали его! – воскликнула Родригез, крепко сжимая в руке лазерную винтовку. – Бегом!

Раздался хор подтверждений, и названные Главным офицером бойцы похватали своё оружие, надели шлемы и со всех ног бросились к выходу. Шон последовал их примеру, однако был остановлен Литой, не пожелавшей разжать руку. – Я не буду просить тебя что-то мне обещать, – торопливо протараторила она. – Но пожалуйста… постарайся вернуться живым, – а затем наклонилась вперёд и страстно впилась в его губы, задержавшись не больше, чем на секунду, перед тем, как разжать ладонь.

На лице Шона нарисовалсь широченная улыбка, вскоре скрытая надетым шлемом. – Есть, мэм, – пообещал он и унёсся прочь, на ходу отдавая воинское приветствие.

Девушка грустно улыбалась ему вслед. – Давай. Покажи ублюдкам.

Догнав своих коллег в коридоре, француз несколько удивился, когда все пятеро, как один, на бегу приставили кулак к груди, прямо как Командир. В любой другой момент он нашёл бы это забавным, но на этот раз он не только удержался от саркастичного комментария, но и ответил солдатам тем же, думая о том, что война только что вошла в новую стадию, и на сей раз вернутся далеко не все.

***

Цитадель, оперативный штаб

Брэдфорд, Вален и Шэнь стояли посреди комнаты, все как один ошарашенные. Каждый из них знал, что подобное могло произойти в любой момент, но одно дело представлять себе, как это будет, и совсем другое непосредственно прочувствовать на себе. Главы исследовательских и инженерных отделов соответственно попросту смотрели новостной репортаж, не зная, чем им ещё заняться.

Чжан же в этот момент находился у себя в кабинете, пытаясь выйти на связь со своими агентами с целью выяснить их статус, а так же разобраться, каким это образом никто не предвидел произошедшего. Брэдфорд в свою очередь спешно переговаривался с несколькими людьми одновременно, пытаясь узнать как можно больше полезной информации, а также обеспечить спешащей в ангар команде наилучшее место для высадки.

Главный офицер бросил быстрый взгляд на Вален, явно эмоционально опустошённую произошедшим.

– Они сменили тактику, – задумчиво произнёс Шэнь, смотря с высоты птичьего полёта на только что взорвавшееся здание. – Но почему? Что толкнуло их на этот шаг?

Брэдфорд подошёл к пожилому инженеру и присоединился к просмотру прямой трансляции. На ум приходило только одно объяснение происходящему. – Мы и толкнули, – мрачно заявил он, наблюдая, как из окна горящего здания выпрыгнула женщина, надеясь спастись. – Это послание нам, равно как и остальному миру: их невозможно остановить.

– В таком случае давайте продемонстрируем им ошибочность их послания, – выпалила Вален, так сильно сжимавшая свой планшет, что Брэдфорд опасался, как бы она его не сломала. Главный офицер хотел как-нибудь утешить её, но не думал, что она оценит или хотя бы услышит его.

Хотелось бы ему, чтобы командир сейчас был здесь. Да, он был занят подбором солдат для вылета, переговорами с Вооружёнными силами Германии и раздачей указаний отряду «Морской Ястреб», который был раннее отправлен эвакуировать Ван Доорна, в общем дел у него было по горло… но всё равно, Брэдфорду хотелось сейчас увидеть Командира как никогда раньше, хотя бы для того, чтобы получить заряд уверенности, ведь командующего, как ему казалось, просто невозможно сломить, и аура, исходящая от него, наделяла подчинённых частью его решимости.

Как раз когда Главный офицер раздумывал об этом, в наушнике послышался голос его начальника. – Брэдфорд, я подобрал солдат для отправки в Гамбург. Пересылаю.

Заместитель командующего кивнул, увидев присланный список имён. – Принято. Вы присоединитесь к нам в оперативном штабе? Ваша помощь была бы очень кстати.

В обычно профессиональном голосе Командира послышались нотки раздражения. – Я сейчас очень занят: координирую оба отряда, равно как разбираюсь с правительством и армией Германии. Что бы ты не думал, Брэдфорд, тебе не нужна моя помощь – тебя неспроста назначили моим заместителем. Так что собирай всю полезную информацию по Гамбургу и пересылай мне.

Брэдфорд удержался от того, чтобы вздохнуть: он прекрасно понимал доводы Командира, но всё равно чувствовал себя некомфортно, оставшись за главного. – Принято, командир.

– Оповести полицию и спасателей о нашем прибытии, – приказал глава XCOM. – Чего нам уж точно не нужно – так это проблем с местными силами правопорядка.

– Будет сделано, – пообещал Главный офицер. – «Центр», отбой.

Мужчина оборвал звонок и подключился к глобальному интеркому базы. Сперва отдав сигналы на браслеты подобранных бойцов, он затем продублировал свои действия по интеркому. – Специалисты Родригез, Кейдж, Уорнер, Кортез, Френсис и Эль-Амин! Явиться в ангар немедленно! – затем вызвал одного из пилотов, Райли Игнис. – Райли, готовься к вылету! Ты доставишь отряд «Медведь”-

– Уже на месте, сэр, так же как и Джейсон. Родригез с остальными на подходе. Всё, что осталось – разрешение на взлёт.

Брэдфорд почувствовал прилив гордости за личный состав, готовый вылетать куда угодно по первому же зову. – Превосходно. Даю разрешение на взлёт.

– Всё будет сделано в лучшем виде, «Центр».

Раздался гудок, сигнализирующий очередной входящий вызов, который тут же был принят. – «Центр», мы получили исчерпывающую картинку Германии со спутников, – оповестил один из аналитиков.

– Настройтесь на Гамбург, – приказал Брэдфорд, – и перешлите мне изображение.

– Работаем.

На экране планшета высветилось уведомление, при нажатии на которое появилось изображение, которое Главный офицер затем транслировал на голограмму Земли, расположенную в центре комнаты. Оба доктора отвлеклись от просмотра новостей и подошли поближе, в то время как картинка начала зумироваться, пока не начала отображать подвергшийся нападению город. Удовлетворённо кивнув, мужчина вызвал центр связи. – Свяжитесь с местными силами правопорядка, уведомите их о скором прибытии спецотряда ООН.

– К сожалению, в данный момент это невозможно, сэр, – обеспокоенным тоном сообщила одна из сотрудниц. – Все входящие и исходящие сигналы блокируются.

Брэдфорд грязно выругался. – Так найдите лазейку, чёрт вас дери!

– Принято, сэр.

Не имея возможности связаться с Гамбургом, Главному офицеру оставалось лишь молиться, что полиция и спасатели не примут подкрепления за противников.

***

Рейнджер, на пути в Гамбург

Может, ему просто казалось, но самолёт будто бы ускорился до предельных мощностей, прорываясь сквозь атмосферу. Шон вновь проверил исправность своего лазерного дробовика, готовясь к ожесточённому бою. – «Всё в порядке». Остальные бойцы также держали оружие наготове, напряжённо сжимая рукояти. Постепенно общая атмосфера неопределённости и конфуза сменялась на какой-то злобный боевой транс. Ну ещё бы, такая резкая смена поведения противника, решившего, что ему всё дозволено… как бы не так.

– Отряд «Медведь», говорит командир, – послышался голос командующего, старающегося скрыть злость. – Вы все и так знаете, что происходит. Задача: уничтожьте всех противников, по возможности окажите помощь гражданским, однако главный фокус остаётся на пришельцах.

– Уведомите полицию о нашем прибытии, – запросила Родригез.

– Враг глушит все сигналы, – вмешался «Центр», кажущийся паралелльно занятым чем-то ещё. – Мы делаем всё возможное, но рекомендую быть готовым к тому, чтобы как-то объясняться с местными.

– Позвольте мне заняться этим, – произнёс Люк напряжённым, но ровным тоном. – Меня они наверняка узнают.

«Отличная идея!» – Шон уже и забыл о знаменитости Уорнера, особенно на родине… или скорее не забыл, а попросту не думал об этом, ведь немец мало с кем общался и не привлекал внимания, что нетипично для людей вроде него.

Смотритель тоже оценила идею. – Отличная мысль, – похвалила она, – но всё же не следует тебе светиться, так что позволь мне заняться переговорами.

Люк откинулся на спинку кресла, отчего француз задался вопросом: было ли это следствием раздражения или же попросту попыткой собраться. Так или иначе, боец решил вступиться. – Разве не лучше будет сразу продемонстрировать им нашего олимпийца? Зачем рисковать, они и так там на взводе… – всё внимание неожиданно сфокусировалось на нём, отчего стало как-то не по себе, и он поспешил продолжить. – К тому же, мало ли, вдруг они английским не владеют, а тут чистый немецкий, плюс от знакомого им человека… всё лучше, чем жуткие незнакомцы с… кхм, футуристичными пушками наперевес.

– Твоя правда, – отозвалась Родригез, затем немного подумала и взглянула на Люка. – Ты не против?

Тот лишь кивнул в ответ.

Смотритель посмотрела обратно на Шона. – Ладно, сделаем по-твоему. Как только завидим какие-либо органы правопорядка, Люк займётся переговорами, и только он. Ясно?

– Так точно, Смотритель! – подтвердили бойцы.

– Рад, что у вас всё разрешилось, – вставил всё это время висящий на проводе Командир. – Однако следует быть готовыми ко всему, поэтому введён в действие протокол Танатос. В случае необходимости можете применять силу.

– Убивать копов? – возмутилась Родригез.

– Повторяю ещё раз, Смотритель – в случае необходимости.

Шон представил выражение лица девушки, которая наверняка бы не решилась открывать огонь по полицейским, если только те не вынудят их первыми, однако она спокойно, хоть и с нотками раздражения в голосе, ответила. – Принято, командир.

– Превосходно. Брэдфорд, прошу.

– Пересылаю вам координаты крупнейшего скопления сил пришельцев в зоне, – проинформировал Главный офицер связи. – Судя по всему, противник открыто истребляет гражданских. Из-за сильного дыма пожаров разобрать точно не удаётся, но, кажется, пришельцы задействовали не встречавшиеся нами раннее боевые единицы. Будьте настороже.

– Как далеко от сил противника нас высадят? – поинтересовалась Родригез, поёрзав в кресле.

– «Павшее Небо» выбросит вас в самую гущу событий, – отозвался Брэдфорд. –Ждите сопротивления сразу же в зоне высадки.

– Принято, будем наготове.

На том конце прозвучала небольшая пауза. – Задайте им жару, – позволил себе небольшую вольность он. – И удачи. «Центр», отбой.

– Будет сделано, сэр, – негромко произнесла девушка.

– Отряд «Морской ястреб» также направляется в Гамбург, – проинформировал глава XCOM. – Они предоставят вам поддержку в случае возникновения трудностей или же разберутся с другими, не столь крупными скоплениями сил противника в городе.

– Расчётное время прибытия? – поинтересовалась Родригез.

– Они только-только вылетели. Максимум – сорок пять минут, в лучшем случае полчаса. До тех пор вам придётся работать в одиночку.

– Принято.

– Удачи. Командование Цитадели, отбой, – послышался тихий щелчок, и связь завершилась.

– Будем на месте через две минуты! – проинформировала «Пылающее Небо» одновременно начав снижение. – Вижу город. Выглядит ужасно.

– Слышу вас хорошо, «Пылающее Небо», – ответила Смотритель, поднимаясь на ноги. – Мы готовы.

Остальные бойцы аналогично встали из кресел и, ухватившись за поручни, начали бороться с усиливающейся тряской. Ближе всего к выходу находились Родригез с Люком, следом за ними стояли Шон с Кортезом, а замыкали процессию Эль-Амин с Френсисом. Через минуту Рейнджер резко затормозил, отчего француз чуть не влетел в одного из своих коллег, а затем трап самолёта с лязганьем открылся, омыв отряд звуками истошных воплей и удивительно громкого треска горящих зданий.

– Высаживаемся! – воскликнула Родригез и поспешила спуститься на одной из предложенных транспортом верёвок. Остальные не мешкали и спрыгнули следом. Скользя вниз, Шон ошарашенно оглядывался по сторонам, никогда в жизни не видев ничего подобного.

***

Как только француз нащупал под ногами опору, в него тут же врезался паренёк лет четырнадцати… а когда мальчишка вскочил на ноги и увидал появившихся из ниоткуда бойцов, истошно завопил и бросился в противоположную сторону. Устрашающий фактор подействовал и на остальных людей, которые в страхе бежали куда глаза глядят, лишь бы подальше от вооружённых лазерным оружием солдат. Стоит отметить, что в данный момент отряду это было только на руку, ведь вокруг них сразу же образовалось свободное место, а нескончаемые толпы народу быстро рассасывались.

Француз шокированно оглядел небольшую улочку, на которой они оказались: абсолютно каждое здание в зоне видимости было охвачено пламенем, а от выделяющегося дыма становилось тяжело дышать. Родригез тем временем выкрутила на максимум усилитель голоса и сделала объявление. – Всем гражданским – немедленно покинуть зону! Найдите укрытие и не высовывайтесь! – затем выключила внешний динамик и обратилась уже к своим подчинённым. – За мной!

С оружием наперевес бойцы продирались сквозь массу людей, огибавших их подобно металлической стружке, отталкивающейся от магнита. Спустя некоторое время поток людей прекратился, и стало спокойнее. – Пока ничего, – пробормотала Смотритель, сбавив шаг. – Слишком тихо…

Внезапно в одном из соседствующих зданий прогремел оглушительный взрыв, и постройка с грохотом обвалилась.

– Действительно, тихо, – саркастично отметил Шон, представив, как Родригез должно быть перекосило.

– Заткнись, Кейдж.

– Угу, – пробурчал он и продолжил следовать за девушкой. Внезапно послышался сдавленный стон, и из переулка перед ними вывалились две фигуры: окровавленный мужчина помогал идти хромающей женщине, нога которой была деформирована под неправильным углом.

Родригез указала на Шона и Кортеза, а затем в сторону гражданских. – Ты и ты – за мной. Остальные, прикрывайте нас.

Троица, возглавляемая Смотрителем, ринулась к раненым. – Вы здесь, чтобы помочь? – с надеждой выдохнул мужчина, тяжело дыша.

– Именно, – заверила Родригез. – Что произошло?

– На нас напали, – рассказывал мужчина трясущимся голосом. – Какие-то… жуки… гигантские фиолетовые… жуки!

Шон надеялся, что этот человек попросту головой ударился, но всё же спешно переспросил. – Что за жуки?

– У них было четыре ноги… – пытался описать он. – Тело… вертикальное, тощее, и… покрыты… п-панцирем каким-то. Они без разбору убивали всех подряд, а потом… – мужчина прервался и вздрогнул.

–… тела в-вернулись к ж-жизни… – закончила его спутница, смотря себе под ноги. – Вернулись… поднялись… – неразборчиво повторяла она, – вернулись…

– Они в шоке, – тихо произнёс Кортез. – Нужно помочь им.

Шон мысленно удивился: «Ладно ещё огромные жуки, но… зомби? Чтобы они там не видели, вряд ли такое возможно».

– Сюда, я отведу вас в укрытие, – бережно предложил Кортез, протягивая ладонь тощей девушке, которая с благодарностью взяла её. Француз тем временем отвлёкся на очередной пронзительный крик, послышавшийся со стороны переулка. Внимательно вслушиваясь, боец услышал тихий топот и шаркающие звуки шагов, а с той стороны переулка что-то пронеслось… что-то жуткое и очень быстрое.

Шон оглянулся на Кортеза, который усадил девушку на скамейку. Её чёрные волосы привлекли его внимание: зачёсанные назад, пыльные, однако как будто бы слегка блестящие. Она продолжала смотреть вниз, так что лица не было видно. Мужчина нахмурился и зашагал по направлению к ним. – «Что-то не так…»

Как только эта мысль была им озвучена, все странности сразу же начали бросаться в глаза: нежелание девушки посмотреть на Кортеза, необычная худоба, рост выше помогающего ей бойца, аномальные пропорции тела… француз вздрогнул и бросился бежать к Родригез и Кортезу.

– Ты что делаешь? – потребовала ответа Смотритель, до этого тщательно осматривающая окрестности.

– Отойди от неё!!! – заорал Шон, подняв свой дробовик, однако не мог выстрелить, иначе попал бы по своим. – Она пришелец!

Кортез удивлённо оглянулся. – Что?

– Сзади! – беспомощно кричал боец, мысленно проклиная Родригез, не успевшую среагировать, Кортеза, потерявшего бдительность, оставшихся их прикрывать троих бойцов, которые не понятно что делали… и беспомощно глядя на то, как женщина за спиной Кима вскочила на ноги, как будто бы хитро посмотрела на приближавшегося с дробовиком наперевес Шона своими змеиными глазами, а затем с удивительной для такого хилого тела силой с отвратительным хрустом свернула мужчине шею. Тело бойца обмякло и рухнуло оземь, а пришелец торжествующе улыбнулась и пронзительно завопила, то ли чтобы привлечь внимание своих сородичей, то ли испытывая радость…

– У нас потери! – воскликнул Мартен, развернувшийся в их сторону вместе с Люком и Френсисом, и нацелив оружие на дохляка женского пола… если, конечно, у них есть женский пол, но его опередил успевший подбежать вплотную к пришельцу француз, выстреливший в тощую фигуру в упор, отчего лазер мгновенно распотрошил брюхо противника… но не стёр жуткую улыбку с лица уже мёртвого существа.