Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 58 страниц)

– Тут такое дело… – выдержал он драматичную паузу. – Полагаю, тебе крупно повезло, ведь ты мне тоже очень нравишься.

Кореянка с облегчением выдохнула и захихикала. – Никогда, слышишь? Никогда больше не делай так, – обиженно предостерегла она. – Я уж думала, что ты ответишь отказом.

Боец хитро приподнял бровь. – Неужели я похож на идиота? Кто в здравом уме откажет такой красотке?

– Льстец, – упрекнула Лита, поднимаясь на ноги. – Ну что же, как насчёт обсудить наше взаимное влечение где-нибудь в другом месте?

– Ты что, хочешь сказать, что здесь не романтично? – шуточно-скептично поразился он, аналогично поднявшись и уверенно взяв её ладонь своей.

– Хм-м, может ты и прав, – согласилась Кармелита. – Но у меня есть идея получше.

Второй рукой Шон указал в сторону выхода. – Что ж, тогда веди.

Держась за руки, они отправились восвояси.

***

Цитадель, стрельбище

Мира сжала правую ладонь в кулак и убрала руку за спину. Левой же рукой, в которой она держала лазерный пистолет, девушка прицелилась в одну из мишеней, мысленно повторив план действий. – «Три, два, один» – отсчитала она и выстрелила. Как только луч прошил первую мишень насквозь, израильтянка перешла ко второй, затем к третьей, и так далее, пока все чучела не задымилась.

Остановив таймер, зажатый в правой руке, девушка вгляделась в показания прибора. – «Одиннадцать секунд. Есть куда расти»

Как только она не пыталась, но Мире никогда не удавалось управляться левой рукой так же хорошо, как правой, что было особенно необычно, ведь правой она почти ничего не чувствовала.

Годами она пыталась добиться амбидекстрии, то есть умения владеть каждой рукой одинаково хорошо, но сколько бы времени она на это не тратила, ничего не получалось. Ощущай она эмоции так, как раньше, чувствовала бы раздражение, но факт состоял в том, что эмоций израильтянка почти не испытывала, прямо как её правая рука. Всё, о чём она сейчас ощущала – решимость во что бы то ни стало заставить левую руку подчиниться.

В стрельбище было жарко, но лучше уж так, чем прохладный воздух кондиционера, который ошпаривал лицо перепадами температур. Постоянный же равномерный жар ослаблял резкую боль до ноющей, и именно поэтому израильтянка предпочитала тренироваться в одиночку – на всей базе стрельбище было единственным местом уединения, где она чувствовала себя неплохо… по своим стандартам.

Мира вновь подняла оружие. На сегодня она запланировала выполнить по двадцать повторений каждой рукой, и сейчас на очереди было последнее. После девушка хотела отправиться вздремнуть. Итак, встав на позицию, она прицелилась и повторила упражнение. Опустив дымящийся пистолет, Мира взглянула на своё время: десять и пять. – «Уже лучше, но всё ещё не то» – несмотря на то, что она поразила каждую мишень так же, как и в прошлый раз, в настоящем бою даже полсекунды разницы могут спасти жизнь.

Зачехлив оружие, девушка развернулась и зашагала к выходу. Автоматически отворившаяся дверь встретила её дуновением прохладного воздуха, нещадно впившегося в изуродованное лицо. Каких-то пару лет назад подобное бы заставило её вскрикнуть. Теперь же Мира могла стерпеть, принимая это как что-то настолько же естественное, вроде вздымания груди при дыхании.

В это время суток коридоры базы были пустынны, что было ещё одной причиной для тренировок посреди ночи – меньше шансов кого-нибудь встретить. Хотя, стоит отметить, многие люди и так старались избегать её, порой меняя направление движения, едва завидев. Большинство людей бы чувствовали обиду, но не Мира. Ей даже это «нравилось» – опасения и порой даже страх, внушаемый окружающим.

Образ таинственности, который она подкрепляла постоянным молчанием был не столько её естественной чертой, сколько созданной искусственно моделью поведения. Чем более угрожающей израильтянка казалась, тем меньше её будут донимать.

– А, вот ты где! – раздался голос Люка Уорнера, стремительно приближающегося со спины.

Для Миры он казался очень необычным, ведь реагировал непредсказуемо. Не вызывай он у неё взаимного интереса, израильтянка бы серьёзно обеспокоилась и озадачилась его поведением. К слову, упомянутая заинтересованность в Люке также напрягала девушку: она неспроста держалась обиняком, и тот факт, что это происходило, казался плохим предзнаменованием, показателем того, что она размякла.

Поначалу израильтянка думала, что утолив своё любопытство, бывший олимпиец после пары разговоров начнёт чувствовать неприязнь и прекратит её донимать, но он упрямо продолжал свой напор. Мира понимала, что общение следовало бы прекратить, ведь это не приведёт ни к чему хорошему, но каждый раз, когда она собиралась поставить точку, что-то её останавливало.

Девушка боялась признаться самой себе, что она прямо-таки наслаждалась возможностью наконец с кем-то поговорить. Пусть Люк сильно отличался от неё во взглядах, после пяти лет затворничества возможность поговорить о чём-то кроме работы ощущалась настоящим прозрением.

Поначалу закрытая, израильтянка теперь ловила себя на мысли, что хотела бы знать о Уорнере больше. И она попыталась сделать это в своём стиле, вот только выяснила, что прошлое Люка доступно для ознакомления исключительно командиру и его Внутреннему Совету.

И всё же несмотря на своё любопытство, Мира никогда не пыталась спросить у него лично, да и не хотела – если чьё-то прошлое так надёжно скрывается, то не следует его ворошить. А вот о себе она рассказывала вдоволь, не считая это чем-то зазорным.

Но самой неожиданной для Миры вещью оказалось то, что она периодически думает о нём, словно немец стал для неё не просто знакомым, но другом. Девушка порой гадала о том, каково мнение Люка на счёт каких-то новостей или тем для разговора в целом… но каждый раз заставляла себя отвлечься и думать о чём-то ином. Вот только мысли всегда возвращались, а способа остановить их, кроме как полностью прекратить общение, израильтянка не видела.

И тем не менее, она повернулась к нему. – Да? – нейтрально отозвалась Мира.

– Да, думал найти тебя, – объяснил он. – Подумал, мало ли, на задание вызвали…

Скрестив на груди руки и взглянув на него из-под капюшона, девушка перебила его. – У тебя есть какой-то повод для разговора?

Мира ожидала, что Люк как-нибудь отмахнётся или что-нибудь выдумает, но вместо этого он посерьёзнел. – На самом деле, да, – несколько подавленно отозвался он. – Но… в общем, не хочу сразу об этом. Не против, если я пройдусь с тобой?

Ещё одна возможность отказать. И вновь она не нашла в себе духу сделать это. – Как хочешь, – бросила Мира и продолжила идти дальше, теперь уже вровень с немцем.

– Ты часто тут ночами бродишь? – начал он.

– Ага.

Бывший олимпиец вздохнул. – Я в этом деле не мастак.

Девушка бросила короткий взгляд. – В каком деле?

– В светских разговорах, говорить что-то чисто чтобы не молчать.

– «Светский разговор» подразумевает наличие минимум двух сторон для его поддержания, – заявила она. – А я не вижу смысла поддерживать такую бессмыслицу. Ты хотел что-то сказать – говори.

Мужчина скромно улыбнулся. – Как хочешь, – он набрал побольше воздуху. – В общем, я тут думал… ты мне много о себе рассказывала, на удивление много, если быть честным. Но никогда не спрашивала обо мне.

Мира пожала плечами, свернув на повороте. – Я не испытываю дискомфорта, рассказывая о себе, но большинство людей не такие. Поэтому предпочитаю не совать нос туда, куда не следует.

– Как любезно, – заметил он, отчего девушка поморщилась, посчитав такую характеристику излишне формальной. – Вот только не считаю это честным – всё время заваливать тебя вопросами, в то же время отмалчиваясь о себе, – продолжил Люк. – Итак, если хочешь что-то спросить… спрашивай.

Она хорошо умела читать людей, поэтому за маской доброжелательности сразу же распознала какое-то напряжение: Люк явно чувствовал себя некомфортно, но всё равно решил довериться ей. Мира гадала, чем же это она смогла заслужить его доверие, но решила воспользоваться выпавшей возможностью. – Ну ладно, – произнесла она. – Пока у меня только один вопрос.

Боец взглянул на неё. – Ну.

– Почему ты здесь?

Мужчина отвёл взгляд, несколько секунд раздумывая над ответом. – Здесь, в смысле в XCOM?

– Да. Люди, вроде тебя, не оказываются здесь просто так.

Люк вздохнул. – Хотел бы я сказать, что пришёл сюда с желанием во что бы то ни стало защитить Землю от иноземных захватчиков… но нет, правда не столь красива.

Мира подумала, что такой разговор всё же не следует проводить на ходу и, заметив место, где можно было присесть, жестом предложила перебазироваться туда. После того, как они уселись, бывший олимпиец продолжил. – Если кратко, я отбываю здесь тюремный срок, – наконец признался он.

«Хм-м» – задумалась девушка, не ожидавшая такого ответа. – Возможно, тебе следует подробнее обрисовать картину.

Люк поморщился. – Возможно. Ну ладно, дело было так: был один пацан, ещё подросток, который… убил мою жену. Я не совладал с гневом и отплатил ему той же монетой. Позже выяснилось, что он был сыном влиятельного китайского посла, так что загремел я на всю жизнь. И вот однажды ко мне пришёл один человек и предложил отбыть срок условно, на службе в XCOM.

Израильтянка пересилила желание уточнить некоторые моменты, молча ожидая продолжения истории.

– Фишка была в том, что это одновременно был смертный приговор, – рассказывал немец. – Мне в мозг был вживлён чип… по сути мини-взрывчатка с таймером. И когда меня отправили сюда, время пошло… и вот уже от назначенного годового срока осталось месяцев десять.

Слова выходили из его рта странными, обрывистыми предложениями. Было явно видно, что даже краткий пересказ событий давался ему нелегко.

– Сожалею о твоей утрате, – произнесла Мира, впервые за сегодня мягким тоном. Пусть она уже говорила это раннее, когда узнала, что его жена погибла, но подобное повторять уместно: потеря супруги – одно из самых тяжёлых душевных испытаний. Израильтянка лишь понадеялась, что усопшая ушла из жизни быстро и безболезненно.

Мужчина пожал плечами. – Благодарю.

– Почему ты убил его? – поинтересовалась она спустя пару секунд.

– Я был в ярости, – тихо ответил он. – Вот и всё. Просто как пелена перед глазами. Сейчас я понимаю, что не стоило этого делать.

Мира на миг вспомнила своего мужа, проявила в мыслях его улыбающееся лицо. – Я знаю, каково это: ничего другое тебя не волнует, тобой движет какая-то непреодолимая сила, затмевающая собой даже первичные потребности организма вроде еды, воды, сна…

– Ты тоже потеряла супруга, – вспомнил Люк. – Полагаю, тебе пришлось куда хуже, чем мне, учитывая обстоятельства, сопутствующие этому…

Израильтянка отрицательно закачала головой, – Не соглашусь, – спокойно заявила она. – Мы оба ощущали те же эмоции – ярость. Мы оба преследовали тех, кто это сделал, и отомстили им. Единственное отличие заключается в том, что меня за это похвалили, а тебя наказали.

– Ну… – скептично протянул Люк. – В твоём случае это были террористы… я же убил ребёнка. Пусть он был жестоким подонком, но разница есть.

Девушка переплела пальцы и посмотрела собеседнику в глаза, оставаясь сокрытой под капюшоном. – Я не считаю себя оплотом моральности, поэтому относись к этому, как хочешь, но по моему мнению, ты не сделал ничего дурного.

– Меня не нужно утешать, – простодушно отозвался он. – Я уже давно смирился со своей судьбой и считаю, что я был неправ. Я нарушил закон и был наказан по справедливости.

Уж для кого-кого, но для Миры сдаваться было чем-то абсолютно невозможным. Окажись она в такой ситуации, она бы боролась до последнего вздоха, но уж никак не смирилась бы. Другое дело, если бы у Люка оставалось бы меньше времени, тогда ещё другое дело, но ходить с бомбой в голове и просто бездействовать…

– Чтобы ты там себе не надумал, – сердито сказала собеседница. – Это наказание абсолютно несоразмерно совершённому преступлению, и ты попросту не заслужил такого.

Бывший олимпиец грустно улыбнулся. – Возможно. Но я лучше буду сражаться и умру, делая что-то хорошее, чем буду просто сидеть и гнить в тюрьме.

Израильтянку нелегко было удивить, но проявленная Люком храбрость приятно удивила её. Знать, что ты точно погибнешь и всё равно идти в бой… человек, сидящий перед ней открылся в совершенно новом свете.

– Ты смелый, – отметила она. – Хоть я и не согласна с тем, что ты вот так принял смерть… могу лишь похвалить.

– Ну, я бы не сказал, что я сдался, – поправил немец, наклонившись вперёд. – Командир пообещал, что постарается найти способ удалить бомбу.

Девушка удовлетворённо кивнула. – «Ещё одно очко в пользу командира. Хорошо, что он пошёл наперекор этому преступному приговору» – И что ты собираешься делать?

Мужчина поджал губы. – К сожалению, всё не так просто. Шэнь считает, что в конечном итоге сможет удалить чип… но велика вероятность, что я не переживу операции.

– Ты так и не ответил на вопрос.

– Я не знаю, – признался Люк. – У меня ещё есть время, но… не знаю. Если шансы на удаление бомбы невелики… я лучше умру в бою, чем на операционном столе.

Его можно было понять. Мира хотела было что-то сказать, когда её собеседник залез в карман и вытащил оттуда небольшой чёрный цилиндр. Напоминающий детонатор.

– Шэнь сообщил мне кое-что интересное, – прокомментировал боец. – На самом деле чип весьма мощный и может быть подключён к детонатору.

Девушка выдохнула. – И насколько мощный?

– Опять же по его словам, взрыв будет около трёх метров в радиусе, – рассказывал Люк. – Хотя как мне кажется, он преувеличивает.

– И что, ты теперь решил заделаться в камикадзе? Зачем? – потребовала Мира.

– Это на крайний случай… если я окажусь оторванным от отряда, серьёзно раненым или захваченным в плен, – пояснил он. – В таком случае, я бы хотел забрать с собой в могилу столько пришельцев, сколько смогу.

– А что, если ты будешь не в состоянии активировать взрыв? – поинтересовалась израильтянка. – Я так понимаю, тебе нужны руки, чтобы нажать на кнопку.

Мужчина на удивление улыбнулся. – Я думаю, я нашёл решение, – с этими словами он потянулся к собеседнице, взял её за руку и вложил детонатор ей в ладонь. Мира ошарашено таращилась на устройство.

А затем подняла взгляд на немца. – Зачем?

– Если я окажусь в такой ситуации… лишь тебе я доверю сделать то, что необходимо, – на полном серьёзе ответил он. – Из всех, с кем я знаком, только у тебя хватит духу.

Израильтянка сжала детонатор в кулаке, отчётливо ощущая его удивительную гладкость. То доверие, которое Люк проявил по отношению к ней, поражало. Никто и никогда не делал ничего подобного.

– И ты вот так доверишься мне? – неуверенно переспросила Мира таким тоном, что сама себя не узнала.

Мужчина решительно кивнул. – Да.

– Но ты же в курсе, что мы не всегда будем вместе на заданиях? – удостоверилась девушка.

Боец улыбнулся. – Конечно в курсе. Именно поэтому я попросил Шэня сделать два экземпляра. Один из них – твой.

Впервые за долгое время Мира ощущала в себе бурю живых эмоций и просто сидела, не зная, как ответить. Через несколько минут она признала это. – Я не знаю, что и сказать.

Люк поднялся на ноги. – Не сомневайся, – произнёс он. – Я верю, что сделал правильный выбор. Ну, я пойду. Рад, что мы поговорили, Мира. Мне… стало легче.

– И я рада, – на автомате буркнула она. – И я…

***

Цитадель, офис командира

Глава XCOM бросил взгляд на мигающую лампочку интеркома и принял вызов. – Брэдфорд?

– Так точно, командир. Совет желает переговорить с вами.

Командующий нахмурился. – «Не к добру это…» – в голове начали проскакивать разные мысли и каждая из них предвещала беду: неужели он недооценил Вернера? Мог ли тот настучать Совету? Своё обещание о работе телеканала он выполнил, и тот больше не фокусировался на освещении протестов. – «Нет, сильно сомневаюсь…»

Но если Вернер действительно настучал, Командир был готов воплотить свои угрозы в жизнь.

– Принято, Брэдфорд, – ответил он. – Запускай их.

Закончив вызов, мужчина встал и повернулся к крупному монитору на стене. С какой бы целью Совет не звонил, глава XCOM не хотел иметь дела с ними или с ООН до тех пор, пока не выяснит, какие именно советники замешаны в дестабилизации Германии. Сейчас же он был вынужден относиться ко всем из них как к подозреваемым.

Экран моргнул и отобразил силуэт Спикера-мужчины, сидящего в полумраке. – «Отлично. С ним можно вести диалог» – однако до окончания расследования и он расценивался Командиром как потенциальный противник.

– Командир, – поприветствовал лысый мужчина. – Совет доволен… успехом вашей операции во Франции.

Глава XCOM вежливо наклонил голову в знак приветствия. – Представитель, рад видеть вас. Спасибо на добром слове, произошедшее там – настоящая трагедия.

– Совет согласен, – отозвался собеседник. – Нам также известно, что вами был захвачен некий оперативник, предположительно участвовавший в нападении на конвой.

«Хм-м» – дело могло принять неприятный оборот. – Верно. Мы действительно наткнулись на подозреваемого.

– Совет… удовлетворён… вашей эффективностью, – ответил Спикер, – и запрашивает передачу агента в наши руки сразу же после того, как вы… закончите допрашивать его.

Следя за тем, чтобы яростные раздумья не отразились на его лице, Командир пытался быстро выдумать правдивую историю. – Боюсь, это невозможно, – сообщил он, покачивая головой и словно бы сожалея. – Захваченный агент скончался в виду серьёзных травм, полученных в ходе боя. Нам удалось узнать от него лишь самую малую толику информации.

– Прискорбно, – отметил Представитель, почти вздохнув. – Но таковы обстоятельства. Так что же вам удалось от него выяснить?

«Что ответить? Уж точно не об EXALT…» – подумал Командир и решил сперва прощупать собеседника на предмет осведомлённости. – Этот человек, судя по всему, отчитывался некой военной организации, находящейся в союзе с ООН, – выдал он, слегка подкорректировав историю. – Мотивы агента, равно как и этой группировки, неясны.

Представитель некоторое время молчал. – Это… тревожные вести. Совет Наций сейчас же займётся расследованием данной проблемы. Я лично переговорю с советниками о том, как нарушить планы этой группировки.

Глава XCOM сомневался, что конкретно этот человек был настроен против него. Может и опрометчиво, но Представитель создавал ощущение полностью нейтрального к нему индивидуума.

– Надеюсь, вам удастся узнать больше, – искренне произнёс Командир. – Перед лицом внеземной угрозы конфликты с людьми недопустимы.

– Я согласен.

Использование «я» вместо обычных «мы» или «Совет» сразу же бросалось в глаза. Быть может, Спикер и сам устал от постоянных распрей между советниками и командующим XCOM.

– Я полагаю, вы хотели обсудить что-то ещё помимо прошедшей операции? – поинтересовался Командир.

– Да, – Представитель вбил какую-то команду и на экране высветилось изображение: лысый мужчина сорока лет с яркими карими глазами и доброжелательным выражением лица.

– Это Питер Ван Доорн, – объяснил Спикер, – генерал армии НАТО.

Глава XCOM с любопытством приподнял бровь: это имя было ему известно, ведь Ван Доорн был одним из самых видных военачальников времён Войны с Терроризмом, добившийся немалого количества побед. Весьма компетентный стратег. – «Жаль, что в союзе с ООН».

– Я знаю его, – сообщил он Представителю. – Что-то случилось?

– Приблизительно час назад генерал Ван Доорн отправился вместе с военным конвоем в неизвестное нам место с неизвестной целью. Буквально только что был получен его сигнал о помощи, – объяснил собеседник. – Нам неизвестен текущий статус генерала или его солдат, однако потеря столь известного военного деятеля по вине пришельцев нанесёт серьёзный удар по морали и боеспособности прочих военных организаций. В виду этого, Совет Наций запрашивает вашу поддержку: отправьте спасательную группу и эвакуируйте Питера Ван Доорна.

Если только это не ловушка, спасение Ван Доорна могло серьёзно поднять репутацию Командира в глазах как Совета, так и НАТО. Заручившись поддержкой последних, можно будет чувствовать себя более надёжно.

– Вышлите мне координаты, – быстро ответил командующий. – Я сейчас же отправлю своих людей.

Представитель удовлетворённо кивнул. – Совет ценит быстроту вашего… реагирования. Вся известная информация будет отправлена вашему заместителю. Удачи, командир.

– Благодарю.

– Мы будем пристально следить за вами.

Спикер завершил сеанс связи, и экран потух, в то время как Командир не тратил время зря и быстро собрал отряд. Времени было в обрез, ведь в отличие от предыдущих миссий, когда всё действо, будто то похищения людей или та же атака на конвой во Франции уже произошли, Ван Доорн долго ждать не будет. С другой стороны, глава XCOM подозревал возможность западни.

Закончив подбор солдат, он вызвал Брэдфорда. – «Центр», готовь Рейнджер, я уже оповестил бойцов.

– Работаем, командир. Я только что получил некие координаты от Совета. Что произошло?

– Мы должны вытащить Питера Ван Доорна, судя по всему, на него напали.

– Тот, что генерал НАТО?

– Он самый. Нам нужно действовать как можно быстрее.

– Что, если это ловушка?

– Не исключаю, но выбора нет – придётся просто быть готовыми ко всему.

– Слушаюсь. «Центр», отбой.

Глава XCOM спешно завершил вызов, схватил свой планшет и быстрым шагом удалился. Что-что, а поддержка Ван Доорна может быть неоценимой в случае открытой конфронтации с ООН.

Комментарий к Глава 18: Необычный запрос

Всем привет! Тем, кто соскучился по операциям, ждать их осталось недолго. Что насчёт моего обещания выпустить “сразу две-три главы”, у меня действительно готова ещё одна, но лучше я её попридержу, чтобы иметь всегда такой небольшой запас, на случай если буду сильно занят.

========== Глава 19: Генерал ==========

Генерал

***

Пригород Швейцарии

В теории, окружающая их тьма играла им на руку. С другой стороны, это преимущество превращалось в недостаток, когда требовалось быстро принимать решения.

Питер Ван Дорн смотрел на ночное небо сквозь лобовое стекло… причем за счёт яркого света фар других машин ночь уже не казалось столь темной, скорее наоборот: всё шоссе в приличном радиусе было залито светом. И это напрягало его: если ООН так пеклись о его безопасности, то не стоило назначать эскорт из тридцати человек, подобное скопление народу только привлекало ненужное внимание.

Мужчина пытался оспорить это решение, но в конечном итоге получил отказ: «Вы слишком важны, Генерал».

«Что ж, по крайней мере в случае нападения мы сможем дать достойный отпор» – подумал он.

Резкая остановка фургона перед ним вывела генерала из раздумий. – «Идиоты» – мысленно вздохнул он и стал уделять больше внимания вождению. – «Просто поразительно, сколько тут машин в такой час. Хотя с другой стороны, так мы привлекаем меньше внимания…»

В каком-то плане Ван Доорн даже обрадовался этой поездке: в кои-то веки можно было отдохнуть от бесконечной работы и пораскинуть мозгами в отвлечённой обстановке. В последнее время он прямо-таки разрывался между политическими игрищами ООН и контролем необычной ситуации, связанной с исчезновением целых городов… вернее, их обитателей.

Мужчина не пытался обмануть сам себя: в данный момент руководство ООН вызывало в нём сильнейшее отвращение. Шутка ли, каждый мало-мальски значимый сотрудник НАТО был осведомлен о некоем вторжении пришельцев, но политиканы лишь отмахивались. Сам генерал, узнав о внештатной ситуации, тут же направился к Председателю ООН с просьбой возглавить оборону, но был шокирующе отвергнут, получив лишь невнятное «ситуация под контролем, мы активно работаем над этим». – «Но если не НАТО, то кто этим занимается?!»

Да, генерал был осведомлен о неком спецотряде, реагирующем на попытки похищений со стороны пришельцев. Согласно полученным данным, эти вооруженные силы владели продвинутыми технологиями и, по всей видимости, не подчинялись напрямую ни одной из стран мира. Но если у ООН и была секретная дивизия, противоборствующая пришельцам, это не значило, что НАТО, равно как и другие силы, должны сидеть сложа руки.

Несколько дней тому назад человек по имени Али Эннор предложил генералу встретиться в Штаб-квартире НАТО в Швейцарии с целью обсудить необходимость борьбы с пришельцами, что, по видимому, означало, что они всё же передумали. Сам Ван Доорн не был оскорблен отказом со стороны Председателя – напротив, он с радостью бы уступил бразды командования более квалифицированному военачальнику… но атмосфера секретности, отказ отвечать хотя бы на базовые вопросы о неприятеле из космоса… вот это никак не выходило из головы.

Мужчина бросил взгляд на своего пассажира, расположившегося на переднем сидении и увлеченно вглядывающегося в свой ноутбук, соединённый с высокотехнологичными военными средствами связи и сканирования. – Есть что новое?

Рядовой Гленн Фридлейн, или как его зачастую называли «рядовой Френдли», не стал отрываться от своего занятия, но всё же ответил. – Nein.

Ван Доорн вновь глянул на бойца. Френдли в совершенстве владел английским, однако в моменты сильного эмоционального напряжения, нет-нет, да и возвращался к своему родному языку.

– [Что именно ты высматриваешь?] – вновь поинтересовался генерал, на этот раз по-немецки.

– [Да что угодно] – устало отозвался пассажир. – [Если на нас всё-таки нападут, то сейчас – идеальная возможность].

Водитель вздохнул. Тяжело жить, когда тебя считают легендой. Он несомненно заслужил этот негласный титул, но не считал себя каким-то особенным: многие его знакомые обладали не меньшим, а то и большим талантом. Единственное, что поднимало статус Ван Доорна по сравнению с ними – огромный опыт, и только. – [Да ладно тебе, Френдли. Я совсем не отличаюсь от других больших шишек в армии.]

– [Говорите что хотите] – отозвался Гленн, наконец взглянув на своего командующего. – [Но если это правда, почему из всех выбрали именно вас?] – затем указал на дорогу. – [Думаю, нам следует ускориться.]

Ван Доорн, отвлекшийся от вождения буквально на пару секунд, с удивлением обнаружил, что головная часть колонны оторвалась от него на приличное расстояние. Дело нехитрое, но ему могло потом влететь за нарушение правил конвоирования. Хотя нагоняй ему устроили бы в любом случае: генерал находился не в специально выделенном для него броневике, а в простой легковушке, считая, что так он будет более защищен нежели в бронированном монстре, так и напрашивающемся на массированный обстрел в случае нападения. Да и большая часть его конвоя состояла из похожих, замаскированных под гражданские автомобилей, что позволило бы снизить число жертв. Да, ребятам из «официальной» военной колонны повезло бы меньше, но что поделать. Вот и следовал замаскированный конвой за броневиками, словно простые люди, держась на некотором отдалении, чтобы не вызывать подозрений.

– [Так что, вы думаете на этот раз они вас послушают?] – неожиданно поинтересовался боец, сосредоточенно вбивая какие-то команды.

Генерал поджал губы. – [Будем надеяться. Не думаю, что у них есть другие варианты.]

Френдли открыл рот, собираясь ответить, как вдруг мост, на который они собирались было заехать, в одночасье исчез, разрушенный мощным взрывом. Ни секунды не раздумывая, Ван Доорн молниеносно затормозил и схватил рацию. – Код «Красный»! Покинуть транспорт, сформировать защитный периметр. Вывести гражданских из зоны как можно скорее!

Под аккомпанемент подтверждений, генерал накинул свой шлем и подготовился к бою. Френдли же раздосадовано захлопнул свой ноутбук. – [НИ—ЧЕ—ГО!!!] – воскликнул он, поддавшись эмоциям. – [Я не засёк ничего!]

Ван Доорн схватил винтовку и резко открыл дверь, однако на миг задержался и положил ладонь на плечо бойца. – Не бери в голову, – подбодрил он, возвращаясь к английскому. – Сейчас нам нужно вывести людей и выжить. А в том, что техника не сработала, твоей вины нет.

– Так точно, сэр, – взял себя в руки Френдли, аналогично сменив язык изъяснения.

Выйдя из машины, генерал первым делом услышал полные отчаяния крики людей. Над головой с громким гулом что-то пронеслось… мужчина удивлённо моргнул: не каждый день увидишь самое настоящее НЛО.

Большая часть его людей была занята контролем толпы, инструктируя людей не высовываться и покинуть зону, остальные же сформировали подобие баррикад из машин, в основном со стороны разрушенной кромки моста, где, судя по всему, происходил основной экшен.

Френдли также заметил объект в воздухе. – Смотрите!

Вне всяких сомнений, это было НЛО. Не сказать, что идеально сферической формы, но чертовски близко к ней. Корабль приземлился неподалеку от заградительных автомобилей, со стороны обрушенного моста.

Ван Доорн поманил за собой бойца и бросился к основному скоплению солдат. Навстречу бежали гражданские, некоторые из которых умудрились развернуть свои машины и на всех парах, объезжая препятствия, уносились прочь, как можно дальше от беды. – «Отлично, чем меньше их останется на мосту, тем лучше».

Заметив его приближение, бойцы на миг прекратили свои дела, чтобы исполнить воинские приветствия. – Генерал, – поприветствовал один из них, сержант Боан, – мы ждём ваших указаний.

– Статус автоколонны? – запросил Ван Доорн, пытаясь разглядеть снизу хоть что-то сохранившееся.

– Предположительно, полностью уничтожена, – ответил сержант, отрицательно помотав головой. – Можем отправить поисковую группу.

Склонив голову в знак уважения к павшим, генерал произнёс. – Никак нет. Чувствую, нам сейчас пригодится каждый солдат до последнего, – услышав это, бойцы глянули на приземлившейся неподалеку корабль.

– Не могу в это поверить, – дрожащим голосом пробормотал один из них.

– Отставить! – рявкнул Ван Доорн. – Они такие же смертные, как и мы.

По крайней мере, он на это надеялся.

– Нам следует отступить, – посоветовал Френдли. – Время ещё есть, а путь назад свободен.

– Согласен, – негромко произнёс генерал, а затем вновь повысил тон. – Нам хватит машин, чтобы убраться отсюда?

– Полагаю, многие гражданские в спешке оставили свои машины, не взяв ключи, – предположил Боан. – Мы можем воспользоваться ими.

– Так и поступим, – кивнул он. – Ладно, тог-

Ван Доорн остановился на полуслове, когда второй корабль пришельцев стремительно спустился сверху и приземлился на шоссе позади них.

Теперь они в западне.

Он прикинул количество оставшихся: около двадцати бойцов. С такими силами ни о какой победе и речи быть не могло, только о попытке продержаться до прибытия подкреплений. – План «Б», – решил генерал. – Запросите поддержку. Будем надеяться, ООН пришлёт кого-нибудь, – затем повернулся к рядовому. – Френдли! Возьми шестерых бойцов и займите оборону с тыла.