Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 58 страниц)

Патриция посмотрела на новоприбывшую. – Хочешь присоединиться?

Женщина пожала плечами. – Почему нет, – она наклонилась вперед. – Итак, ты знаешь, кто такой Командир?

Джо пожал плечами. – Я слышал истории: военный преступник, который делал все, что было в его силах, для борьбы с терроризмом. Слышал про подрыв Мекки, но кроме этого особо ничего и не знаю.

– Это очень лояльное описание, – прокомментировала Мира. – Ну ладно. Для начала, десять лет назад мир очень отличался от нынешнего. Терроризм был очень распространен, и каждый год в более-менее крупных странах случалось по три террористических акции в среднем.

– И это сходило им с рук? – возмутился Джо. – Это же кошмар!

– Полиция и армия не были подготовлены к этой новой угрозе, – объяснила женщина в капюшоне. – К террористам нельзя относиться, как к обычному врагу. Они могут скрываться в толпе, быть где угодно… и это все на фоне борьбы за неприкосновенность личной жизни граждан, тайны их переписок и прочего… по крайней мере в США.

– Подобная ситуация была и в Англии, – добавила Патриция, – все эти протесты против правительственных баз данных и разведывательных агентств, шпионящих за людьми. Эта неразбериха шла террористам на руку.

Мира потрясла головой. – Так вот, после всего этого произошли два события, которые и «породили» Командира, так сказать: подрыв небоскреба Сирс-Тауэр и формирование Халифата.

Джо пощелкал костяшками. – Полагаю, ты расскажешь, что это такое?

– Позволь мне ответить, – опередил ее Лиам. – Халиф, который считается наследником пророка Мухаммеда – высший титул в мусульманских государствах. Халифат – это зона, контролируемая этим халифом, считай, страна. Образование халифата случается не каждый день, так как считается, что халиф представляет всех мусульман. Итак, четыре крупные террористические группировки объединились и выбрали себе Халифа, а затем появился и Халифат.

– Грубо говоря, они объявили себя независимой страной? – неуверенно предположил Джо.

– Вроде того, – объяснил Лиам. – Они заняли большую часть территорий Ближнего Востока и надежно окопались там, получив поддержку Саудовской Аравии.

– На самом деле, факт получения помощи от Саудовской Аравии так и не был подтвержден, – добавила Мира. – Все придерживаются такого мнения оттого, что Командир прошелся огнем и мечом по их столице и месторождениям нефти, не беря во внимание подрыв Мекки.

Лиам скептично уставился на женщину в капюшоне. – Да ладно тебе. Все в курсе, что они снабжали Халифат годами. Никто не связывался с ними, так как они также были главным поставщиком нефти в другие страны.

Мира Родригез многозначительно кивнула, соглашаясь с его словами. Другая Мира продолжила. – Так вот, вскоре Халифат объявил войну всему миру, большая часть которого проигнорировала сие заявление. И вполне оправданно, надо сказать: Халифат находился в относительном заточении и не мог особо расширяться, тогда как ведение боевых действий на территории Ближнего Востока только вызвало бы многочисленные смерти.

– Но ведь террористы так и так убивали людей, – сомневался Джо.

Женщина в капюшоне вздохнула. – Ответ… непростой. Многие люди верили, что Халифат вымрет сам по себе, тогда как другие считали, что тот только наберет мощи. Лично я не знаю, что произошло бы, случись все иначе.

– Первое появление Командира случилось в небольшой деревушке под контролем Халифата, – подхватила Патриция. – Свидетели из деревни сообщают о вооруженных бойцах, вторгнувшихся в деревню и убивающих каждого, кто выказывал хоть какое-нибудь сопротивление. Когда их спрашивали, кто стоял за атакой, большинство людей, даже не владеющих английским, произносили одно слово: «Командир».

Вскоре в сети появилось видео, в котором человек в маске объявил, что Халифату и терроризму в целом объявлена война. На это заявление, как и в случае обращения самого Халифата, никто особо не отреагировал. Сам Командир даже обрел поклонников, которые радовались освобождению той самой деревушки от гнета террористов.

– Так что же случилось после? – спросил уже заинтересованный Джо.

– Случился Абис, – ответила Мира, – несовершеннолетний солдат лет пятнадцати, один из самых известных в Халифате. Обладая незаурядной харизмой, тот юноша вербовал детей, впоследствии сколотив небольшую армию будущих террористов. Они называли себя «Сыновья Аллаха». Мальчикам промывали мозги, отчего те становились ярыми фанатиками без инстинкта самосохранения. Абис захватил несколько небольших городов, которые не смогли вовремя отреагировать на неожиданные атаки.

– И Командир решил вмешаться, – предположил Джо.

Мира кивнула. – Верно. Абис захватил очередной город и был посреди процесса вербовки новых людей и повергания других в рабство, когда нагрянул Командир.

– И… он убил их? – догадался Джо.

– Он распял их, – поправила Мира. – Каждый ребенок из этой армии, живой или мертвый, был распят на кресте, а в самом центре этого ужасного зрелища находился сам Абис. Судя по проведенному после вскрытию, перед тем, как его распяли, его долго пытали. Когда находящаяся неподалеку египетская армия вошла в город, многие из этих детей были все еще живы. Не видя другого способа помочь им, египтяне окончили их страдания пулей в голову.

Джо откинулся на спинку стула. – Вот черт. Жестоко.

– После этого люди стали задавать вопросы, – продолжила Мира. – Халифат был в ярости и начал активное расширение своих территорий, ООН же публично осудили Командира за излишнюю жестокость.

– Кстати, во время этого расширения территорий, противники Халифата сталкивались с проблемой использования террористами гражданских в качестве живых щитов, – добавила Патриция. – Но не Командир…

– В первый раз, когда он отбил захваченный Халифатом город, – возобновила рассказ женщина в капюшоне, – сопутствующий ущерб был сведен к минимуму, ибо террористы ну никак не ожидали нападения. В следующий раз те были готовы и вывели вперед заложников, которых грозили застрелить. Как оказалось, им не пришлось, ведь Командир приказал самим расстрелять заложников, стоящих между его войсками и террористами, а следом взял нескольких из них в плен. Это стало его визитной карточкой: каждый раз, когда очередной населенный пункт освобождался из-под власти Халифата, нескольких террористов находили распятыми на крестах. Вскоре, Командир выбрал сию казнь своим символом.

– По-настоящему известным Командира сделала резня в столице Халифата, – вставила Патриция. – Никто не знает, каким образом ему это удалось, но он убил большую часть гражданского населения, пока те спали, включая семью Халифа.

– То есть, он убил…

– Женщин и детей, да. Боеспособных мужчин, включая самого Халифа, он оставил в живых. И никто не знает, почему.

Невежественное замечание.

– Убийство Халифа лишь сделало бы из него мученика, – все бойцы повернулись к Мире Воунер, – а Командир был достаточно умен, чтобы избежать этого. Его целью было сломить дух Халифата, а не их армии.

Другая Мира, возглавлявшая последнюю боевую операцию в Китае, отстраненно махнула рукой, – Ну да, он сделал это и стал врагом номер один для всего Халифата. К этому моменту, ситуация так и так уже начала устаканиваться: люди бежали из-под гнета слабеющего Халифата-

– Из-за Командира, – перебила Мира в капюшоне.

– … потому, что они осознали, что Халифат трещит по швам, – проигнорировала Мира Родригез. – После множественных поражений террористов, их государство начало разваливаться.

На мгновение забыв о своей постоянной боли, женщина рассмеялась, причем ее смех был начисто лишен эмоций. Родригез нахмурилась. – Я сказала что-то смешное?

– Ты ошибаешься, – сообщила ей Воунер. – Война тогда только разгоралась. Халифат открыл новые фронта, наступая на Иран и Сирию, оставляя за собой выжженные города.

– О, да, – глубокомысленно кивнула девушка. – Теперь вспомнила. Дабы предотвратить их наступление, Командир сровнял с землей города, оккупированные в тот момент армиями Халифата … вместе с не повинными ни в чем гражданскими!

– Если бы ни его действия, Ирак бы пал, – уверенно заявила женщина в капюшоне. – Благодаря Командиру, у них было достаточно времени, чтобы укрепить свои города.

Мира Родригез подозрительно уставилась на нее. – Ты говоришь так, словно поддерживаешь его…

– Так и есть.

В казарме послышались многочисленные удивленные вздохи, а если кто к этому моменту и был занят чем-то другим, то теперь внимание каждого человека было приковано к спорящим женщинам.

Родригез поднялась и скрестила на груди руки. – Мм, так ты поддерживаешь убийства гражданских и детей? Все ясно, вопросов нет.

Распространенный аргумент. – Я сожалею об их смерти, но это была необходимая жертва.

Глаза девушки расширились. – Необходимая?! Необходимо было убивать людей по той простой причине, что они оказались не в то время не в том месте?! Необходимо было убивать детей только из-за того, кем были их родители?! Необходимо было загонять невиновным людям гвозди в конечности и оставлять их умирать долгой и мучительной смертью на кресте?!

– Необходимо, потому что эти люди погибли бы в Халифате в любом случае, и никто ничего не стал бы предпринимать! – повысила голос Мира. – Люди, вроде тебя, постоянно делают из Командира какого-то демона, но где было ваше осуждение, когда террористы вырезали тех, кто отказывался присоединяться к ним? Где ваш гнев по отношению к тысячам террористов, насилующих и обращающих в рабство женщин?! Где ваша праведная ярость по отношению к палачам, казнившим всех неугодных?!

– Хм, ну… я сочувствую им, – защищалась другая Мира.

– Тогда почему ты направляешь всю свою ненависть по отношению к тому единственному человеку, кто сделал хоть что-то?!

– Потому что, хочешь верь, хочешь нет, но достигать своих целей любыми доступными методами недопустимо! Если мы попросту воспользуемся такими же тактиками, как и наши враги, то мы ничем не лучше их! Я не закрываю глаза на все зверства Халифата, но не стану слепо одобрять военные преступления Командира просто потому, что он совершил их против таких же ужасных людей, как и он сам!

Мира Воунер поджала губы. – Ты просто трус. Эти террористы не заслуживали пощады: они знали, что у цивилизованных стран была кишка тонка сражаться с ними и воспользовались этим. Они рассчитывали на то, что такие люди, как ты, будут продумывать стратегию обороны. Люди, вроде тебя, призывали к миру с террористами. Безразличие людей, вроде тебя, привело к тому, что чертовы террористы смогли основать свое собственное государство.

– Ну хорошо, – раздраженно признала Мира Родригез. – Признаю, во мне говорят моральные принципы. Но нельзя уподобляться врагу! Халифат был бы побежден и без Командира. Не стоит думать, что именно благодаря его зверствам мы все сейчас говорим на английском, а не на арабском.

– И сколько бы смертей невинных потребовалось бы, чтобы заставить ООН сжать яйца в кулак и сделать что-то?!

– Не знаю, откуда ты берешь информацию, – прошипела Мира, – но ООН не сидели без дела и-

– Я была там, – перебила женщина в капюшоне. – И я помню, как ООН жаловался на то, какой Командир ужасный. У них хватило наглости заявить, что его агрессия побудила Халифат начать активное расширение!

– Это заявление не лишено логики, – отозвалась вторая Мира. – На что рассчитывает человек, загоняющий группу фанатиков в угол?

– Где ты была? – потребовала Мира Воунер.

– Прости?

– Во время войны. Где ты была, когда все это происходило? Ты действительно была на передовой и знаешь, как все было? Или же сидела на диване перед телевизором и судила о том, чего не понимаешь?

– Ну… нет, – покачала головой девушка, – я не участвовала в войне. Но это не важно.

– Вообще-то важно, – выпалила Мира. – Увидев этих животных вблизи, ты бы наверняка изменила свое мнение касательно войны.

– Ого, ты выглядишь очень агрессивной, – подливала масла в огонь Родригез. – Ответь мне, твоя слепая ярость – это у вас, израильтян, в крови? Ты просто обязана их ненавидеть?

– Хватит, Мира, – вмешался Люк, в голосе которого звучала сталь. – Вы обе перегибаете палку. Люди на обеих сторонах баррикад совершали ужасные поступки, давайте просто оставим эт-

Он прекратил свою мысль, увидев, как женщина в капюшоне неторопливо поднялась на ноги и подошла вплотную к своей оппонентке.

– Так вот, что ты думаешь, – прошипела Мира, – «у израильтян в крови»? Позволь-ка мне кое-что тебе рассказать, Мира. Я воочию видела, какие зверства эти «люди» творили. Тебя когда-нибудь брали в плен? Ты видела, как твои родные умирают в муках на твоих глазах? Как насчет того, что их пытают до смерти?

Родригез отошла на шаг назад, но Воунер продолжила угрожающе приближаться.

– А я видела, – продолжила она ядовитым тоном, полным боли. – Однажды Халифат стал заинтересован в процедурах создания отрядов проникновения. Им не давала покоя мысль о маскировке своих террористов… путем снятия кожи лица с пленников и пересаживания ее своим бойцам. Да, звучит бредово, но, тем не менее, они пытались, и я – живое тому доказательство.

Она медленно подняла руку, схватилась за верх капюшона и оттащила его назад, демонстрируя всем то, что было под ним. Лицо Миры Родригез побледнело, а некоторые бойцы в страхе или отвращении отвернулись. Она знала, какое зрелище предстало перед ними: лицо, полностью лишенное кожи, напоминающее скорее картинку из учебника биологии, нежели настоящего человека.

– Они срезали кожу с моего лица, сантиметр за сантиметром, – продолжила изуродованная женщина. – Им приходилось соблюдать осторожность, дабы «не повредить продукт». И это все продолжалось и продолжалось, до тех пор, пока даже воздух не стал ощущаться столь горячим, словно кипяток. И это мне еще повезло. Моих друзей использовали, чтобы набить руку. Одного из них заживо освежевали на моих глазах, других медленно расчленяли в различных местах. Как мне потом сказали, это были тесты, направленные на изучение болевых порогов и пределов выживаемости человека. Я неотрывно смотрела, как моего мужа пытают раскаленными углями, выпытывая из него информацию, а затем, когда он так и не сломался, его зарезали, как свинью. Одному из моих товарищей вырвали глаза и заставили их съесть… в качестве наказания за недостаточное послушание. Эти звери не заслуживают пощады, не заслуживают жалости… лишь медленной и мучительной смерти. И не смей говорить, что моя ненависть к ним вызвана моей блядской национальностью, – прошипела Мира, еле удерживаясь от того, чтобы врезать стоящей напротив девушке по морде.

В комнате наступило гробовое молчание.

Мира Воунер отступила на шаг назад, надела свой капюшон и направилась прочь. Ей хотелось уйти и побыть одной. Она высказала все, что хотела.

***

Цитадель, оперативный штаб

– И… спутник запущен, – с улыбкой констатировал Шэнь.

В комнате раздались скромные аплодисменты от внутреннего совета.

– Отличная работа, Шэнь, – поздравил Командир. – Итак, он заработает в полную мощность через несколько дней?

– Через три дня, если быть точным, – поправил инженер. – Будем надеяться, что последующие запуски пройдут более гладко.

– Передайте вашей команде мои поздравления, – склонил голову Чжан, – это значительный прорыв.

– Благодарю, мистер Чжан, – кивнул Шэнь.

Хороший знак. Командир беспокоился, что назначение бывшего члена Триады на пост Директора разведки вызовет проблемы, но пока что члены внутреннего совета с пониманием относились к нему. Да, было некоторое напряжение в отношениях, но этого не избежать. Со временем даже оно постепенно рассеется.

– Полагаю, мне следует переговорить с Советом, – подытожил он. – Я уже достаточно откладывал это.

Каждый из четырех человек, находившихся перед ним, кивнул и устремился к выходу из комнаты, за исключением Вален, которая направилась прямо к нему.

– Переживаешь? – тихо сказала она.

Он нахмурился. Первым порывом было уверенно сказать «нет», но это было не совсем верно. Командир посмотрел в ее проницательные глаза. Сказать ей? Да, она того заслуживает.

– Не то, что бы я сильно беспокоился, – сказал мужчина, – скорее опасаюсь. В целом мне не о чем волноваться, но Совет может меня удивить: отомстят лично мне, что может навредить всему проекту в целом.

– Мы всецело поддерживаем тебя, – напомнила ему Мойра. – Не забывай это.

Глава XCOM украдкой усмехнулся. – Не забуду.

Она несколько неловко положила ему руку на плечо. – Удачи.

Он позволил ее ладони остаться там на несколько секунд, а затем мягко отодвинулся, почувствовав, как девушка игриво провела своими ноготками по его руке, прежде чем убрать руку.

– Спасибо, – произнес Командир, – поговорим позже.

Глава исследовательского отдела улыбнулась и направилась к выходу из комнаты.

Мужчина смотрел ей вслед, пока автоматическая дверь не закрылась, затем повернулся лицом к большому монитору. Он нажал несколько сенсорных кнопок на своем планшете, и экран отобразил знакомый силуэт лысого мужчины. Прекрасно, буду говорить с разумным человеком.

– Командир, – поприветствовал Представитель. – Рад… вновь видеть вас.

– Взаимно, спикер, – ответил глава XCOM.

– Мы полагаем, ваш звонок связан с ситуацией по Шаоцзе Чжану.

Он кивнул. – Верно. Однако, вынужден сообщить, что я не стану выдавать его вам.

Мужчина на экране молчал в течение нескольких секунд. – Понятно. Совет желает знать… отчего… вы так решили?

– Я не нарушаю своих обещаний, – равнодушно ответил Командир. – Мы согласились предоставить Чжану убежище, если он предоставит нам некое устройство пришельцев. Он сдержал слово, и я намерен сдержать свое. Более того, я завербовал его в XCOM и я не стану выдавать вам моего солдата при отсутствии соответствующих на то причин.

– Несмотря на то, что ваши причины… идеалистичны… некоторые советники… недовольны вашим решением. Они считают, что вы… защищаете собрата-преступника и… злоупотребляете доверием, которое они проявляют по отношению к вам.

Лжецы, начнем с того, что они никогда и не доверяли мне.

– Прискорбно слышать, – произнес Командир. – Вызовет ли это проблемы в будущем?

– Я буду с вами откровенен, Командир, – Представитель наклонился вперед, – эта… выходка… не добавила вам популярности среди советников. Среди них и так достаточно людей, которые были против вашего назначения на роль главы XCOM, а также тех, чье мнение на ваш счет колеблется. Ваши поступки склоняют чашу весов в сторону ваших противников.

Что ж, по крайней мере он честен. Не самая приятная ситуация, но терпимая.

– А я и не знал, что уважение сделок столь порицаемо.

– Ситуация с Чжаном действительно спорная, – признал Представитель, – но это не умаляет того факта, что вы открыто нарушили приказ от Совета. Даже, если он исходил из уст моей… перестаравшейся… коллеги.

Наконец-то они признали это. Лучше поздно, чем никогда.

– Понятно, – ответил Командир. – Надеюсь, что советники войдут в мое положение и поймут, что наш небольшой раздор не пойдет никому на пользу с учетом того, что происходит в мире.

– Я согласен с этим, Командир. Я передам ваши слова советникам.

– Кстати, у меня есть еще новости, – добавил Командир. – Мы запустили наш первый специализированный спутник. В течение трех дней небо над США будет максимально защищено от скрытного проникновения любых НЛО… настолько, насколько нам позволяют технологии.

– Это… превосходные новости. Правда, я подозреваю, что некоторые советники могут обсудить вас… в фаворитизме.

Глава XCOM вздохнул. – Тогда скажите им, что им не следовало возводить Цитадель в Соединенных Штатах. Нам следует первым делом обезопасить зону нашего непосредственного пребывания, затем постепенно расширять охват.

– Я передам ваши слова, однако… сомневаюсь… что они согласятся с вашими доводами.

– Я ценю ваше старание, по крайней мере, – признался Командир. – Вас следует похвалить за вашу работу.

– Благодарю, Командир. Однако, я не в силах как-то повлиять на советников. Это – ваша задача.

Он кивнул. – Я понимаю.

– Очень хорошо. Не забывайте – мы видим все.

Экран погас, и Командир вздохнул. Если повезет, то Совет отстанет от меня на пару недель. Этого времени хватит, чтобы основать отдел разведки во главе с Чжаном. Чем скорее я перестану от них зависеть, тем лучше. Пришельцы не остановятся.

Мужчина смотрел на экран, отображающий информацию о шестнадцати странах Совета. Затем на его лице появилась улыбка.

Теперь он знал, что будет делать дальше.

У него созрел план.

Осталось лишь воплотить его в жизнь.

Комментарий к Глава 11: Спутниковое покрытие

Всем привет! А вы согласны с поступками Командира во время войны с Терроризмом? Или же считаете, что не стоит уподобляться противнику?

========== Глава 12: Рейд НЛО: Крупный Разведчик ==========

Рейд НЛО: Крупный Разведчик

***

Цитадель, офис Командира

– Видишь, что я имею в виду?

Чжан кивнул. – Да, вижу. Какая-то бессмысленная аномалия.

Командир приблизил карту ближе к Европе. – Самое подозрительное – то, что в остальных странах все спокойно: никаких тебе похищений, ничего… в то время как в Германии все плохо: люди в панике, постоянные происшествия… в общем, оранжевый уровень угрозы.

Директор разведки указал на экран. – Не говоря уже об увеличенном движении НЛО над этим регионом. Полагаю, это все не случайно.

Глава XCOM нахмурился. – Ну, насколько мы знаем, корабли пришельцев не появляются из ниоткуда. Чтобы попасть в небо над Германией, им пришлось бы часто пересекать территории других стран Европы.

– Не факт, – поспорил Чжан. – Наши инженеры пока не уверены, насколько технологичны вражеские НЛО. Не исключено, что те владеют продвинутыми маскировочными средствами или способны спускаться из космоса вертикально, нивелируя вращение Земли.

– Возможно, – признал Командир, – но это не объясняет того, почему они выбрали именно Германию. Существуют куда более перспективные страны для захвата.

– Вы подозреваете кого-то еще, кроме пришельцев, – заявил нахмурившийся китаец, – так кого именно?

Глава XCOM сложил руки на груди, задумавшись. – Необычный уровень паники населения вызван искусственно. Кто-то помогает пришельцам…

Чжан перешел к сути. – Вы подозреваете Совет?

Командир поджал губы. – Не уверен. Насколько мне известно, Германия ничего не имеет против меня, да и если бы имела – дестабилизировать ситуацию в стране только ради того, чтобы уличить меня в невыполнении своих обязанностей и избавиться от меня – просто глупо. Это идет вразрез с усилиями всего проекта XCOM, хотя, я бы не списывал идею того, что во всем этом виноват Совет, со счетов.

– Возможно, все проще, и во всем виноваты пришельцы, – размышлял Чжан. – Они могут использовать свои отряды проникновения, чтобы сеять панику среди населения. Более того, те действительно были замечены в Германии, так что тут явно оказывается давление со стороны инопланетян, независимо от того, вовлечен ли в это дело Совет.

Командир кивнул. – Хорошо. Считай это твоим первым заданием: выясни, что происходит в Германии, по возможности собери доказательства. Если Совет действительно стоит за всем этим, я хочу убедиться в этом на сто процентов, прежде чем что-либо предпринять.

Директор разведки наклонил голову. – Есть, командир.

– Как продвигается работа по формированию отдела шпионажа?

– Неплохо, – ответил Чжан, вытащив планшет. Нажав на экран несколько раз, он передал его Командиру. – Я работаю над списком потенциальных агентов. Некоторые из них находятся прямо в XCOM, другие же разбросаны по различным разведывательным агентствам мира. Кроме того, у меня есть парочка знакомых, которых стоит попытаться завербовать.

– Угу, – промычал Командир, изучая список. – И как эти твои знакомые отреагировали на твою новую должность?

Директор покачал головой. – Я все еще не связался с ними, но почти уверен, что они удивятся.

– Вне всяких сомнений, – с легкой усмешкой заметил Командир. – Дай мне знать, если с ними будут какие-то проблемы.

– Сомневаюсь, что в этом есть необходимость, – сказал Чжан. – Они кажутся мне вполне адекватными.

– Штаб вызывает командира, Штаб вызывает командира, – раздался голос Брэдфорда по интеркому. Командир нажал кнопку связи.

– Я слушаю, Брэдфорд.

– Мы засекли еще одно НЛО. Вам стоит на это взглянуть.

– Принято, – собранно ответил Командир. – Сейчас буду.

– Полагаю, наше собрание окончено, – с иронией подытожил Чжан.

– Боюсь, что да. Ну, ты знаешь, что делать. Я бы предпочел, чтобы твое расследование не затягивалось.

Директор разведки быстро кивнул. – Ясно, командир. Ждите результатов в ближайшее время.

На этой ноте оба мужчины вышли из офиса. Чжан направился в свой импровизированный кабинет, а глава XCOM поспешил в оперативный центр.

***

Цитадель, оперативный центр

Заметив Командира, Брэдфорд исполнил воинское приветствие. – Командир.

Остановившись около главного офицера, глава XCOM огляделся. – Вольно. В чем дело?

Брэдфорд указал на голограмму Земли, на которой отображался красный диск, медленно двигающийся над Флоридой. – Еще один корабль. Похож на разведчик, которого мы смогли сбить ранее.

Командир нахмурился. – Так в чем отличия?

Главный офицер поджал губы. – Этот больше.

Командир пристально посмотрел на Брэдфорда, удивленный столь неинформативным ответом. – Понятно. Насколько больше?

Главный офицер пару секунд изучал содержимое своего планшета, прежде чем ответить. – Судя по предварительным данным, этот НЛО где-то на четверть крупнее.

– Известно, что ему нужно?

– Боюсь, что нет, – неуверенно ответил Брэдфорд, – но он кружит над Флоридой последние пару минут, словно разыскивая что-то. Возможно, пришельцы планируют еще одно похищение?

Командир повел глазами за красным значком на карте. – Ты уже выпустил наших птичек?

Главный офицер кивнул. – Так точно. Прошу прощения за самовольное решение, но, учитывая, как мало у нас времени, я посчитал, что медлить нельзя.

Глава XCOM одобрительно закивал в ответ. – Молодец. Ты прав, чем скорее мы доберемся до НЛО, тем лучше. Как много истребителей отправилось на перехват?

– В прошлый раз хватило одного, – объяснился Брэдфорд. – Я посчитал, что на сей раз достаточно двух.

– Запускай еще один, – приказал Командир. – Пока мы не изучим врага подробней, не стоит лишний раз рисковать.

– Слушаюсь, – подчинился Брэдфорд. Нажав кнопку на своей гарнитуре, он обратился к пилоту. – «Ворон – три», разрешаю взлет.

– Отобрази наши истребители на карте, – приказал Командир. Брэдфорд кивнул, и к красному диску присоединились три зеленых значка, двое из которых прошли почти две трети своего пути, тогда как третий находился в паре километров от Цитадели.

– Расчетное время? – спросил он, взглянув на Брэдфорда.

– Две минуты для «Ворона – один» и «два», – ответил тот, сверившись по планшету, – и пять минут для «Ворона – три».

Командир кивнул. – Будем надеяться, наши пилоты справятся.

Они напряженно ждали, пока истребители долетят до корабля врага, пока наконец не раздался голос одного из пилотов. – Штаб, говорит «Ворон – один». Видим объект.

– Вывести на экран! – приказал Брэдфорд своим подчиненным, и голограмма планеты сменилась схематичным изображением ситуации в небе, отобразив два истребителя и красный НЛО, как и в прошлый раз.

– «Ворон – один» и «два», атакуйте, – приказал Командир, – огонь по готовности.

Оба истребителя запустили свои ракеты, каждая из которых попала в цель.

– Есть попадание! – объявил «Ворон – один». – Заходим с флангов.

Корабль пришельцев ответил на агрессию своими собственными ракетами, которые, к счастью, пролетели мимо уклонившихся в разные стороны истребителей. Пилоты зашли с разных сторон: «Ворон – один» залетел сбоку, но большая часть выпущенных им ракет прошла мимо уклонившегося НЛО. Второй самолет напал сверху, спикировав на корабль, который отвлекся на атаку первого перехватчика, и на этот раз, град ракет вонзился в противника, вызвав у того усиление тепловых сигнатур.

– Я повредила его! – сообщила «Ворон – два», но спустя мгновение ее торжествующий тон сменился на взволнованный. – Он у меня на хвосте! Провожу маневр уклонения!

– Захожу с тыла, – проинформировал ее коллега, запустив еще несколько ракет по противнику, большая часть которых пролетела мимо.

– Не могу стряхнуть его! – воскликнула «Ворон – два», когда в ее сторону неожиданно вылетели снаряды, выпущенные НЛО, один из которых поцарапал ей крыло. – Я подбита! – испуганно сообщила она, однако через пару секунд обнадежила всех, кто следил за ситуацией, тем, что крыло осталось на месте.

– Новый заход, – сообщил «Ворон – один», продолжающий попытки воспользоваться отвлекающим фактором в виде второго истребителя. На этот раз он подошел очень близко к противнику и выпустил куда больше ракет, все из которых вонзились в цель.

– Прямое попадание, – удовлетворенно проинформировал он.

Корабль пришельцев отреагировал на столь наглую атаку неожиданным для всех образом: продолжая лететь в том же направлении, что и раньше, он стремительно повернулся вокруг своей оси и открыл огонь по агрессору с близкого расстояния. Пилот чудом успел среагировать, развернув самолет на 90 градусов, и именно это спасло его от смерти, так как вместо ожидаемых десятка снарядов, в него попало лишь две серьезно повредившие истребитель ракеты.

– Я подбит! – запаниковал пилот, – Обширные повреждения!

– Отзывай его, – приказал Командир.

Брэдфорд кивнул и нажал кнопку на своей гарнитуре, – «Ворон – один», отставить атаку. Повторяю, отставить атаку и вернуться на базу.

– Понял вас, – ответил пилот, – Выхожу из боя.

– Разворачиваюсь и продолжаю атаку, – проинформировала «Ворон – два».

Перехватчик обстрелял уже изменивший направление движения корабль, намеревавшийся догнать и прикончить отступающего «Ворона», но множественные попадания по НЛО заставили того затрястись и начать стремительно терять высоту.

– Он снижается, – сообщила пилот. – Мне добить его?

Командир сразу же приказал главному офицеру велеть девушке продолжать бой. – Пусть преследует его, нельзя дать ему скрыться. Вести огонь по двигателям.

– Так точно, «Ворон – два», – передал послание Брэдфорд. – Целься в двигатели.

– Есть целиться в двигатели. Преследую его.

– Штаб, говорит «Ворон – три», – перебил новый голос. – Объект в пределах видимости. Запрашиваю разрешение на атаку.

– Жди, пока «Ворон – два» не начнет заходить на новую траекторию атаки, – проинструктировал Брэдфорд. – Затем открывай огонь.

– Принято.

– Двигатели подбиты! – торжественно провозгласила «Ворон – два». – НЛО падает!

И действительно, пару секунд спустя корабль рухнул, оставив за собой лишь вертикальный красный трек на экране.

Центр управления разразился аплодисментами, прямо как в прошлый раз, когда был сбит НЛО.