Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 58 страниц)

Крошечная лазерная указка превратилась в массивный красный луч, который тут же поджег мишень. Оружие издавало громкий треск, наподобие электрошокера, но Командир не отпускал курка, и провел лучом сверху вниз по мишени. Наконец прекратив огонь, он с удовлетворением лицезрел, как от мишени не осталось ничего, кроме пепла.

Смотря на тлеющие остатки, он наконец воспрял духом. Эта маленькая пушка была мощнее любого баллистического оружия на планете и она действительно могла представлять угрозу для сил пришельцев. Вален стояла рядом, кусая губы от нетерпения. Чего она нервничает? Что мне не понравится?

Он опустил оружие. – То, что ты сделала – просто невероятно.

Командир не разбрасывался такими грандиозными словами почем зря. Но сейчас их использование было обоснованным.

Девушка выдохнула с облегчением. – Отлично. А то я… была не уверена.

Он с удивлением смотрел на неё. – Ты разработала оружие, обладающее огромной огневой мощью и способное стрелять непрерывным лучом… меньше чем за неделю. Ты сомневалась, что мне понравится?!

Вален пожала плечами. – Начальство не всегда было довольно моими результатами, вот я и…

Это было одной из самых глупых вещей, которые он когда-либо слышал. – Тогда могу лишь заключить, что они были идиотами, твое начальство. То, что ты сделала – это может склонить чашу весов в нашу пользу. Возможно, мы выиграем войну благодаря этой технологии. Любой, кто считает иначе – недостоин внимания.

Не привыкшая к похвале, Вален выпрямилась и покраснела. – Я… сп-спасибо, командир. Мы… фух, даже не знаю, что и сказать. Спасибо, мне и моей команде невероятно приятно.

Глава исследовательского отдела действительно выглядела взволнованной.

– Не за что. Ты заслуживаешь искренней благодарности и похвалы, – сказал он, протянув ей пистолет. Девушка взяла его и положила на ближайший стол.

– Что ж, а у меня есть еще кое-что, – спохватилась она, уводя его за собой к микроскопу. – Помнишь тот сторонний проект, который ты дал мне? – спросила она, вытаскивая какую-то внеземную на вид канистру.

Командир кивнул. – Да. Не говори мне, что ты смогла завершить и его.

Вален нахмурилась. – А почему нет?

Ах да, для неё же не существует сарказма. На самом деле, глава XCOM подумывал, что это все – небольшой социальный эксперимент, затеянный Вален. Ну не может человек быть лишен чувства сарказма до такой степени.

– Шучу, продолжай.

Она выпрямилась и продолжила. – Ладно. На самом деле выяснить состав той субстанции оказалось несложно. Это вещество представляет из себя смесь из связующих агентов и еще нескольких химических соединений. Весьма прост в получении, как оказалось.

Прост. Ага.

– То есть они синтезированы из земных материалов? – спросил он удивленно. – Но это невозможно. Капсулы сбрасывали с орбиты, значит они сделаны из внеземных частей.

– Я не говорила, что эти материалы родом с Земли, – поправила Вален. – Я сказала, что это вещество нетрудно синтезировать. Некоторые из составных частей представляют собой неизвестные науке вещества, не встречающиеся на Земле, однако они подчиняются все тем же химическим законам. Взгляни.

Доктор указала ему на микроскоп. Командир подчинился и посмотрел в окуляр.

– Это – добытая нами субстанция, призванная обездвиживать людей, – с энтузиазмом тараторила Вален. Глава XCOM вновь почувствовал себя так, как на лабораторных по химии. Он перевел взгляд на девушку и непонимающе уставился на неё.

Она же невозмутимо достала еще один образец и вставила его в микроскоп, предварительно вытащив уже имеющийся. – А теперь взгляни на это.

Командир не стал спорить и заглянул в прибор, сразу же заметив идентичную структуру вещества, за исключением цвета: этот образец был черного, а не зеленого цвета, как оригинал.

– Это – синтезированное мной вещество, – объяснила Вален удовлетворенным тоном. – Сделано из того, что встречается на Земле, данный материал идентичен оригиналу практически во всем, за исключением цвета.

– Впечатляет, – отозвался он, снова выпрямившись. – Итак, эту штуку можно синтезировать. Насколько сложно будет наладить производство оружия на базе этой субстанции?

В её широко распахнутых глазах пробежала искра. – Как я уже сказала, анализ и синтез вещества достаточно прост. Но создание рабочих прототипов на его основе потребует куда больше времени и ресурсов, что некорректно для стороннего проекта и будет мешать выполнению основного. Так что я пока отложила это дело.

Глава исследовательского отдела наклонилась куда-то под стол и достала оттуда странную на вид винтовку, напоминающую скорее пожарный гидрант. – И, тем не менее, я все-таки покопалась во всем этом подольше и спустя некоторое время получила теоретически работающие прототипы винтовки и гранаты. Затем связалась с нашим дорогим главой инженерного отдела и вместе мы создали уже настоящие прототипы. Команда Шэня прозвала субстанцию симбиотом. Вероятно потому, что процесс прилипания субстанции к цели напоминает симбиоз.

Что ж, похоже, не только Вален, но и Шэнь превзошел все мои ожидания.

– Превосходная работа, – похвалил Командир. – Не думал, что ты сможешь достичь таких результатов в столь короткий срок.

Девушка кокетливо улыбнулась. – Ну, вы ясно дали понять, насколько это важно… командир. Я посчитала, что не стоит заставлять вас ждать.

Глава XCOM взял экспериментальную гранату. – Полагаю, вы уже протестировали эту штуку.

Снова посерьезнев, она кивнула. – Да, она работает… и я знаю, что тебе не терпится самому опробовать её, но лучше сделать это в инженерном. Не хочу, чтобы она все здесь заляпала.

Командир ухмыльнулся. – Превосходно. Полагаю, тебе также удалось синтезировать растворитель для этой штуки?

– Безусловно, – Вален продемонстрировала небольшую пробирку. – Как только я узнала состав субстанции, разработать растворяющее вещество было лишь делом времени.

Мужчина в изумлении покачал головой. – Что ж, доктор Вален. Не знаю, сколько вам платят, но ты только что заработала себе премию.

Она хихикнула. – Благодарю, но без надобности. Я здесь не ради денег… то, что мы делаем – это высшая цель. Прошу прощения за пафос.

Истинно верно. Побольше бы таких, как она.

Командир снова посерьезнел. Какими бы невероятными не были эти научные открытия, нужно смотреть в будущее. – Прекрасная работа, но теперь нам нужно определиться, в каком направлении двигаться дальше. Полагаю, у тебя уже есть предложения.

Девушка подняла свой планшет и, немного в нем покопавшись, высветила какую-то информацию на близлежащем стенде. На экране был изображен предварительный анализ добытых в бою сплавов, большая часть которого была собрана с отбитых у противника кораблей. – Наиболее очевидным направлением исследований будет изучение этого необычного металла, – начала она свою презентацию, – однако изучение этих агентов внедрения пришельцев также может быть полезно. Если мы захотим подробнее изучить их слабости в бою, включая анализ их ядовитых желез, а также методы их обнаружения и противодействия, придется перенаправить силы моей команды на основательный подход: вскрытия, эксперименты… не буду вдаваться в подробности.

– Какие еще есть варианты?

Вален поджала губы. – Один из проектов, который рано или поздно предстоит рассмотреть – изучение энергосистем и электроники пришельцев. А еще это любопытное оранжевое вещество… но все-таки первые два проекта более важны, на мой взгляд. Тем не менее, выбор за вами, командир.

Он поднял руки, словно бы от чего-то отказываясь. – После того, что ты сделала, я склонен следовать твоим советам. Итак, из первых двух проектов… что ты порекомендуешь?

Доктор молчала в течение нескольких секунд. – Смотря что нам сейчас нужно. Изучение сплавов гарантированно окупится, причем достаточно быстро, однако «дохляки» могут пролить свет на секреты физиологии пришельцев, а также дать нам много информации по генетическим манипуляциям. Кто знает, может получится провернуть такое с нашими бойцами.

Командир внимательно посмотрел на неё. – Ты хочешь подвергнуть наших солдат генным модификациям?

– Если будет открыт надежный способ проведения подобных манипуляций… то да, было бы глупо этим не воспользоваться.

Глава XCOM даже не рассматривал подобное ранее, ибо не считал это возможным. Но даже если Вален удастся получить какие-то результаты, он сомневался, что это будут суперсолдаты… скорее какие-то мелочи.

– Что ж, думаю пока обойдемся простыми смертными, – заключил он.

– Тогда начнем работу над сплавами, хотя не буду скрывать, что мне хотелось бы покопаться в самих пришельцах как можно скорее, – продолжила она. – Судя по изгоям и этим механическим кальмарам, оружие новых боевых единиц менее смертоносным не становится. Нам следует перво-наперво разработать броню для солдат. То защитное снаряжение, что у нас есть сейчас, не пойдет.

– Решено, – кивнул Командир. – Начинай работу.

– Слушаюсь, командир, – закивала она с энтузиазмом.

Глава XCOM приподнял бровь. – Говоря «начинай работу», я не имел в виду прямо сейчас. Ты заслуживаешь перерыв. Точнее так – тебе необходим отдых. Когда ты вообще последний раз спала?

– Ну, я вздремнула пару часов… – задумалась Вален, взглянув на часы, – … часов двадцать назад? Да, где-то так.

Он изобразил удивление и покачал головой. – Точно, тебе нужен перерыв. А то начнешь допускать просчеты.

– Как лицемерно, – упрекнула она с легкой улыбкой. – Готова спорить, что ты вообще не спишь.

Ухмылка сама собой нарисовалась на лице её собеседника. – Твоя правда, только я к этому привык в большей степени, чем ты.

– И почему же? – выгнула брови Вален. – Тренировка спецслужб?

– В том числе, – буркнул он.

– М? – поинтересовалась она. – А что еще?

Командир пожал плечами. – Я… плохо сплю… сны мучительны для меня.

Вален выглядела несколько ошарашенной. – Прошу прощения, командир, – затараторила она. – Эти мои расспросы…

Он прервал её, подняв ладонь. – Не бери в голову, Мойра. Я… стараюсь не распространяться об этом.

В воздухе повисла напряженная пауза. Командиру не хотелось оканчивать столь прекрасную встречу на такой ноте, поэтому он кое-что придумал.

– Хм, как насчет вот чего… – предложил он. – Что ты делаешь в районе шести?

– Вероятно, уже начну глубокий анализ слоев…-

– Неверный ответ, – перебил Командир. – У нас назначен небольшой перерыв в виде совместного ужина. Мы с тобой давно не общались о чем-то, кроме работы. Полезно будет отвлечься.

Девушка обдумала его предложение. – Хм, ну ладно. Пара часов отдыха работе не повредит.

Командир улыбнулся. – Ну, а до тех пор, у меня куча дел. Увидимся, Мойра.

Она помахала ему на прощание. – И вам тоже… командир.

Глава XCOM вышел из исследовательского отдела в приподнятом настроении. Пора навестить Шэня.

***

Цитадель, инженерный отдел

Инженерный отдел был оживлен как никогда: многочисленные станки шумели и тряслись, в то время как между ними, точно муравьи, сновали люди, занимаясь различными задачами. Глава отдела как раз давал инструкции своим подчиненным, поэтому Командир, не желая отрывать их от рабочего процесса, прошел к стенду с новым оружием.

Он с удивлением смотрел на многочисленные варианты вооружения на базе лазерного прототипа Вален, включавшие в себя винтовки, пистолеты, пистолеты-пулеметы и пулеметы различных форм и размеров. В отличие от их баллистических аналогов, винтовки были более компактными, но и на футуристичный лабораторный прототип они не походили: в отличие от пистолета, продемонстрированного Вален, оружие не светилось красным, как новогодняя елка, а имело изящные щели, периодически пульсирующие тусклым красным светом. Вкупе с черным матовым цветом корпуса, оружие выглядело стильно и элегантно.

– А, командир, – поздоровался подошедший Шэнь. – Вижу, вы уже нашли наши обновки.

Пожилой инженер светился от радости. Учитывая последние открытия – неудивительно.

– Вален сообщила, что ты собирался адаптировать новую технологию под разные виды оружия, – ответил Командир, вернув винтовку на место, – но я никак не ожидал, что они уже готовы.

– Это все еще прототипы, – поправил Шэнь, – но я уже очень доволен ими. Полагаю, вы хотите испытать их?

Командир ухмыльнулся. – А как же.

Они подошли к стрельбищу, к которому уже подвезли столик с прототипами. Глава XCOM схватил лазерную винтовку и прицелился в мишень. Она была легче своего баллистического аналога и работала по схожему с прототипом Вален принципу: при легком нажатии на спусковой крючок появлялся лазер для прицеливания.

Командир уверенно усилил давление, и появившийся луч вмиг пробил мишень. Не прекращая огня, он повел дулом вниз, уничтожая тонкую деревяшку. Спустя пару секунд он выключил разрушительный лазер и смотрел, как раскаленный объект догорает.

Он в очередной раз удивился выходной мощи этой технологии. Хорошо, что такое оружие не было произведено правительствами стран, ведь даже небольшой отряд, снаряженный подобным обмундированием, мог уничтожить целую армию.

– Прекрасно, – отозвался Командир. – Мне особенно понравился этот лазерный прицел, перерастающий в луч.

Шэнь улыбнулся. – Побочный продукт настройки мощности лазера. Видите ли, легкое давление на курок заставляет оружие работать на тысячные доли своей мощи, отчего получается вот такой вот прицел.

– Получается, можно регулировать выход энергии? – поинтересовался Командир, вернув оружие на место.

– Теоретически, да, – ответил Шэнь, поправляя очки. – Но пока рекомендую испытывать оружие на полной мощности… нам все еще предстоит испытать его воздействие на различные материалы и затем вывести это в переключаемые режимы мощности, с каким-нибудь тумблером.

Глава XCOM мог себе представить несколько небоевых применений для данной технологии. Стоит подумать об этом. Он уже опробовал пистолет у Вален, поэтому вместо него поднял ПП. Командир не любил этот тип вооружения – да, пистолеты-пулеметы были легкими одноручными пушками, что необходимо для тактик вроде «бей-и-беги», но недостаток боевой мощи делал их бесполезными, случись нормальная перестрелка.

По крайней мере, этот ПП был действительно легким, как и лазерный пистолет. Надежно прицелившись, Командир воспользовался «лазерной указкой» оружия, а затем выстрелил. Луч был явно тоньше, и в отличие от винтовки вибрация оружия почти не ощущалась, но и этой мощности было вполне достаточно, чтобы с легкостью пробить мишень. Вместо удерживания лазера, глава XCOM выполнил несколько быстрых выстрелов по конечностям чучела, отчего те сразу же отвалились, оставив торс гореть в одиночестве.

– Мои поздравления, – признался он, вернув девайс на место. – Тебе удалось сделать такой ПП, который я был бы не против использовать.

Пожилой инженер был явно горд, судя по его прямой осанке и блеску в глазах. – Рад слышать, командир.

Теперь десерт. Командир взял один из лазерных пулеметов, который напоминал миниган. В отличие от баллистического варианта, этот был меньшего размера, а большие вентиляционные отверстия барабанного ствола превратились в широкие щели, в которых также пульсировало красное свечение. Несмотря на более скромные размеры, вес особо не изменился.

Мужчина приготовился стрелять и с удивлением обнаружил, что даже при самом слабом нажатии на спусковой крючок, лазерный прицел был настолько мощным, что он самостоятельно поджег мишень. Командир с силой потянул рычаг на себя, и оружие тут же отреагировало выплевыванием крупных лазерных очередей повышенной мощности. Несмотря на чудовищную скорострельность стрельбы, даже одной-единственной очереди хватило, чтобы голова чучела сорвалась и сгорела прямо в воздухе. Пару секунд спустя стены и пол стрельбища обуглились от множественных попаданий лазера, несколько чучел горели или тлели, в зависимости от пришедшего на их долю жара, а изначальная мишень словно испарилась.

За такую мощь приходится платить, и даже после столь недолгого использования оружие дымилось, источая пар изо всех щелей, включая широкие отверстия на барабанном стволе, перешедшие в режим экстренного охлаждения. Аккуратно вернув внушительное устройство на место, Командир повернулся к инженеру. – И тебе снова удалось превзойти самого себя, Шэнь. Превосходная работа.

Тот вежливо поклонился. – Благодарю, командир. Но это заслуга всей моей команды, а не одного меня.

Глава XCOM посерьезнел. Какими бы мощными эти пушки ни были, наверняка есть какой-то минус. – Я полагаю, есть у лазерного оружия и недостатки.

Шэнь быстро кивнул. – Спустя несколько секунд стрельбы у них заканчивается батарея. Эти сменные батареи не сложны в изготовлении или перезарядке, но они будут нужны в больших количествах… и каждая замена батареи будет занимать некоторое время.

Командир кивнул. – Ясно. Что насчет других видов вооружения? Дробовики, снайперские винтовки? Еще не готовы?

– Верно, – поведал Шэнь. – Потребуется больше времени, чтобы приладить новую технологию в эти типы вооружения. Сделать снайперские винтовки будет достаточно просто, тогда как с дробовиком придется повозиться, но думаю через пару дней все будет готово.

– Превосходно. Как много образцов ты сможешь изготовить?

Глава инженерного отдела задумался. – Для производства этого оружия мы используем добытые у пришельцев материалы. Хоть наши запасы достаточно велики, я бы рекомендовал тратить их с осторожностью.

– Пятнадцать пистолетов, десять винтовок, два ПП и два минигана, – перечислял Командир. – Это возможно?

– Это значительно уменьшит наши запасы, – предупредил Шэнь. – Но да, это возможно.

– Тогда сделай это, – приказал он. – Как скоро они будут готовы?

– Лазерные винтовки и пистолеты… не более двенадцати часов, тогда как ПП и автолазеры побольше, около сорока.

– Автолазеры? – поинтересовался Командир.

Шэнь указал на миниган. – Да, мои подчиненные подобрали название.

– Ага. Подходит.

– Так, – инженер подозвал своего помощника, который подвез столик с гранатой и пистолетом на базе разработанного черного вещества, и разновидностью наноаптечки. – Полагаю, Вален уже продемонстрировала вам симбиотное оружие.

– Верно, – ответил он. – Правда, сказала, что лучше будет испытать его в инженерном.

Шэнь усмехнулся. – Совершенно согласен с ней. Эти штуки наводят порядочек.

– Ну, посмотрим, – Командир схватил гранату и подошел к стрельбищу. Сняв предохранитель, он увидел на корпусе небольшую кнопку. – Это активирует её? – уточнил он.

– Да, задержка – пять секунд.

– Ладно, – глава XCOM нажал на кнопку и метнул гранату в освободившееся от мишеней (после тестирования лазерного вооружения) место. Пару секунд спустя раздался хлопок, и маленькая коробочка выплеснула из себя черные нити, облепившие приличное пространство вокруг, образовав подобие черной пульсирующей паутины. Еще через пару секунд конструкция несколько провисла и застыла.

– Симбиот быстро застывает. Сейчас он стал липким, но все еще аморфным. Через пару минут он закостенеет и по консистенции будет напоминать резину, – проинформировал Шэнь, подошедший к Командиру с наноаптечкой в руке. – В этом состоянии по нему можно спокойно ходить и, соответственно, отодрать его от пола и вытащить отсюда. В крайнем случае, у нас есть растворитель.

– Уже были опыты на живых подопытных? – спросил Командир.

– Каких подопытных? – с недоверием удивился Шэнь. – Тут достаточно лишь замерить расстояние выхлопа, степень прилипания к различным материалам и непосредственно прочность вещества.

– Ну, а я считаю, что нужно воочию увидеть результат, даже прочувствовать, – с ухмылкой заявил он, взяв симбиот-пушку и передав её Шэню. – Так что, раз опытов на людях не было… мне выпадает честь быть первым.

Глава инженерного отдела вздохнул. – Я боялся, что вы это скажете.

Командир положил ему руку на плечо. – Я доверяю тебе, Реймонд. И если ты сделал свою работу как надо – нам обоим не о чем волноваться.

Затем он перелез через ограждение и направился к дальней стене стрельбища, не забыв пройтись по симбиоту из гранаты. И действительно, по ощущениям напоминало резину, только более упругую. Командир повернулся и жестом показал готовность.

Пожилой инженер не колебался, и оружие выстрелило маленькой черной сферой. Та врезалась ему в грудь, вызвав легкую боль, сравнимую с таковой от пейнтбольного шарика с краской, а затем, подобно гранате, выплюнула черную субстанцию, быстро покрывшую собой торс, большую часть рук и ноги.

Как бы он ни пытался, ему не удавалось пошевелиться. Командир прилагал все свои физические возможности, но это только заставило его, точно статую, рухнуть на пол. Теперь было ясно, за что эту штуку прозвали симбиотом. Вещество так прочно прилепилось к нему, будто бы стало его частью, второй кожей. Шэнь подошел к своему начальнику и распылил какое-то вещество, которое сразу же вошло с симбиотом в реакцию, отчего тот начал плавиться и через полминуты сполз на пол, образовав черную лужу.

Командир поднялся на ноги и отряхнулся. – Испытание успешно. Все отлично работает.

Шэнь вздохнул. – Спасибо, конечно… но мне очень неловко использовать вас в качестве подопытного.

– Ну, до тех пор, пока у нас не появятся пленные пришельцы, придется обходиться мной.

– Видимо так. Сколько симбиотного оборудования вам нужно?

– Пока что сделай по два. И пистолета, и гранат. Там уже будет видно.

– Будет сделано, – подтвердил Шэнь.

– В принципе, это все, что я хотел обсудить, – подытожил Командир. – Повторюсь, отличная работа. Эти устройства могут изменить ход войны в нашу пользу.

– Большего мне и не нужно, – радушно ответил инженер.

– Новое заседание совета соберем сегодня, – проинформировал Командир перед выходом. – В крайнем случае завтра. Увидимся.

***

Цитадель, медпункт

Шон с трудом поднял потяжелевшие веки, и в глаза тут же ударил ослепительный свет ламп.

Застонав, он вновь закрыл глаза и проморгался, привыкая к освещению. Оглянувшись, он понял, что находится в какой-то продвинутой медицинской палате, а к его телу была подключена целая куча различных механизмов.

Почему я здесь? Последнее, что помню-

Из ниоткуда нахлынули воспоминания, вызвав головную боль: задание; он и Кармелита против кучи дронов; атака изгоев; решение спасти напарницу от неминуемой гибели; попадание; боль… и наконец, убаюкивающая взрывная волна… и женщина, требующая эвакуации.

Шон боялся посмотреть на свою руку и увидеть её искореженной до неузнаваемости или, что еще хуже, вообще отсутствующей, ведь он её не чувствовал. Собравшись с духом, он с трудом повернул голову влево и увидел, что его рука вся облеплена какими-то бинтами, насквозь промоченными некой жидкостью.

По крайней мере, она была на месте. Боец почувствовал облегчение.

Послышался звук открывающейся двери, и внутрь зашла Эбби Гертруд, хотя и в несколько необычном для неё амплуа: одетая в медицинский халат с логотипом XCOM на груди и держащая в руке планшет, она резко контрастировала со своим обычным видом неуверенного в себе солдата – новичка.

– Док, – прохрипел он. – Как оно? Хорошие или плохие новости?

– Тебе очень повезло остаться в живых, – спокойно выговорила она. – Пришелся бы этот сгусток плазмы чуть левее – лишился б руки, правее… сам знаешь.

– О да, Эбби, – саркастично отозвался Шон. – Благодарю за воодушевляющие новости.

– Технически, ты действительно умер, – продолжала она. – Клиническая смерть на операционном столе. Десять секунд. Но мне удалось перезапустить сердце.

– Оу, – только и произнес боец. Жутковато, хотя и по-своему любопытно.

Он легко потряс головой, борясь с сонливостью. – Что ж, спасибо. Я жив в том числе благодаря тебе, получается… Итак, – попытался сесть Шон, – все остальные живы?

Девушка кивнула. – Миссия была успешной. Одна из этих летающих тварей покалечила Мендозу, но… с нашими технологиями он быстро вернется в строй, даже шрамов не останется.

Француз таки смог принять сидячее положение и откинулся назад. Узнав об отсутствии потерь, он испытал облегчение. – А что насчет меня? Думаю, я тут задержусь?

– По моим прогнозам, восемнадцать суток, – ответила Эбби. – Конечно, это очень мало, но, учитывая ситуацию, длительное и основательное восстановление – не вариант. С другой стороны, благодаря чудесам наших технологий… если будешь послушным пациентом – через пару недель рука будет как новенькая.

И это было главное. Шону не хотелось торчать в койке столько времени, но ради сохранения руки он готов был потерпеть любой срок.

– Звучит неплохо, а учитывая мою смерть… могло быть и хуже, – пошутил он.

– Прям умереть не встать, – с каменным лицом пробурчала Эбби. – По крайней мере, ты сохраняешь оптимизм. Это важно. Кстати, готов принимать посетителей?

Он удивленно моргнул, – М-м? Посетителей?

Медик закатила глаза и вздохнула, – Не-а. Я выдумала это, чтобы тебе стало лучше. Ну, ты чего? Думаешь, люди не захотят тебя проведать?

Боец выпрямился настолько, насколько ему позволяли прилепленные к нему трубки, – Ну да… просто я не ожидал этого. Ну, впрочем, огребать я тоже не планировал…

– Угу, – отстраненно протянула она, не обращая внимания на треп Шона. – Ладно, будь готов, что к тебе станут наведываться твои знакомые. И кстати, я рада, что ты жив.

– Покорно благодарю, – простонал он, неудачно сдвинувшись, – Постараюсь больше не умирать.

– Ловлю на слове, – подмигнула она и вышла из комнаты.

Как только дверь закрылась, Шон почувствовал навалившуюся на него усталость и провалился в сон. Он понятия не имел, сколько длилось его забытье, но оно было прервано мягким стуком в дверь палаты. Мужчина проморгался, чтобы сфокусировать зрение… однако единственное стекло на двери оказалось матовым. Какой гений догадался сделать его матовым?! Если они так пекутся о личном пространстве, так просто приделали бы чертовы шторы!

– Входите, – отозвался он, чувствуя отвращение от своего ослабевшего голоса.

Дверь распахнулась, и внутрь зашла Кармелита. Без брони она выглядела иначе: в отличие от других солдат, носивших нечто камуфляжное, как и положено в армии, девушка была облачена в черные штаны, майку с логотипом XCOM и армейские сапоги. Шон не смог сдержать улыбки.

– Эй, привет. Рад, что ты жива.

– Странно слышать это от тебя, учитывая, в каком состоянии ты был после миссии, – мягко ответила кореянка, пододвинув к койке стул.

– Да, что-то такое слышал.

Француз вновь попытался сесть прямо, сопротивляясь постоянному соскальзыванию в лежачее положение, однако Кармелита нагнулась к нему и деликатно надавила, не давая ему подняться.

– Не перенапрягайся, – предупредила она, отпустив его, лишь когда удостоверилась, что тот оставил попытки сопротивляться. – С таким-то ранением тебе вообще следовало бы постоянно дрыхнуть.

– Ла-адно, – протянул он. – Но при такой близости моей головы к подушке может статься, что я действительно усну. Так что не обижайся, если что, сама будешь виновата.

Девушка хихикнула. – Буду иметь в виду.

– В любом случае, – продолжил он, – я, кажется, доставил вам проблем на голову. По словам Эбби, я умер на операционном столе.

Она с удивлением уставилась на него своими янтарными глазами. – Ого. Стало быть, ты цеплялся за жизнь до последнего.

Боец пожал плечами (насколько смог, конечно). – Хм, ну, в целом все хорошо: отряд вернулся в полном составе, я сохранил руку и добавил в свой арсенал пару новых баек.

– Я бы предпочла, чтобы ты вернулся здоровым вместо любой байки, даже самой захватывающей, – грустно прошептала она. – Знаешь, сколько у меня таких? И каждая связана с потерей напарников.

Шон не знал, что и сказать. Как утешить того, кто предположительно потерял многих друзей и знакомых? Лично он никогда не терял своих близких. А чем больше он узнавал о спецслужбах, тем меньше хотел туда попасть – статистика смертей просто шокировала, и Шон действительно не понимал, как Мира, Лиам, Кармелита и даже Командир не падали духом после многочисленных утрат.

– Мне жаль, – молвил он.

Девушка покачала головой. – Не стоит. К такому быстро привыкаешь.

– Буду с тобой откровенным, – признался он. – Я понятия не имею, как вы, члены спецслужб, это делаете… ну, не сходите с ума.

Кармелита лишь пожала плечами. – Наша работа опасна. Всем ясно как божий день, что каждая операция несет в себе угрозу смерти. Как мы с этим справляемся? У каждого своя методика. А если нет… то да, можно и в дурку загреметь.

Шон молчал, боясь каким-то образом задеть её. Несмотря на то, что по её заверениям она в порядке, ему казалось, что любой сарказм с его стороны может вызвать у девушки срыв.

– Ладно, я пришла не ностальгировать по моей службе в 707-м, а поблагодарить тебя за спасение моей жизни.

Боец лишь отмахнулся своей здоровой рукой. – Не за что, но мы в любом случае квиты. Если бы ты не оттащила меня в укрытие – помер бы. Так что спасибо тебе.

Кармелита тепло улыбнулась. – Приятные слова, но… все-таки твой вклад в наше общее спасение больше. Я недооценила этого изгоя, но будь уверен – больше такого не повторится.

– Тебе следует поговорить с Вален по поводу водонепроницаемого оружия, – предложил Шон. – Ну, на случай, если опять промокнешь, а ножей под рукой не окажется… или если их будет недостаточно.

– О, поверь мне, – сердито выговорила она. – Я первым же делом пошла в инженерный, чтобы такого не повторилось.

– Пообещай, что не выкинешь такого впредь, – настаивал он, вновь попытавшись сесть. – Как бы завораживающе это ни было… огнестрел всё же получше будет.

– Рада, что тебе понравилось, – усмехнулась она, вновь не давая ему выпрямиться. – Выздоравливай поскорее, чтобы в следующий раз я заворожила тебя своим мастерством дальнобойного оружия.

Девушка поднялась на ноги, и Шон заметил её глубокий шрам, тянувшийся от левого глаза через всю щеку. Недоумевая, как это он раньше не обратил на него внимания, боец мысленно пообещал не забыть спросить, как она его получила.

– Тебе нужен отдых, – сказала она, мягко коснувшись его здорового плеча. – И еще раз – рада, что ты жив.

– И я рад, – ответил он сдавленным от боли тоном.

Кармелита улыбнулась и вышла из палаты, позволив французу провалиться в сон.

***

Цитадель, столовая

Эбби просто умирала от голода.

И чем бы сейчас ни пахло из столовой – ей это определенно нравилось. Не то чтобы там обычно кормили невкусно… но меню было слишком однообразным и некреативным. Но это все по её скромному мнению. По мнению настоящих солдат, долгое время служивших в армии – здешняя столовая была восхитительной в любое время суток. Ну, посмотрим, что там.

Девушка взяла поднос и подошла с ним к пункту выдачи пищи… и обомлела: пред ней предстало великое множество разнообразных блюд китайской кухни. Она не ела ничего подобного уже очень давно.

– Угощайся, – предложил мужчина азиатской внешности. – Не думаю, что у меня когда-нибудь снова дойдут до этого руки… объем работы оказался куда больше, чем я ожидал.