Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 58 страниц)

Один из них был метко сражён чьим-то выстрелом, тогда как его напарник успешно приблизился к своей цели и зацепил плазменным сгустком Крида, который тут же рухнул вниз, но был спасён как всегда собранной израильтянкой.

Оставшиеся же попытались действовать более сдержанно, несколько хаотично обстреливая всех оперативников сразу и резко уклоняясь и постоянно меняя направление движения. Это могло бы дать плоды, будь их количество большим, но в данной ситуации сыграло скорее против них. Около минуты спустя все летуны были уничтожены.

Бывший олимпиец спешно перезарядился и принялся ждать подкреплений. Ждать пришлось около пяти минут, после чего Патриция неожиданно заявила: – Выдвигаемся, пойдём направо. Крид? Как у тебя дела?

– Так себе, – оповестил тот, подходя поближе и демонстрируя пораженную руку, в одном месте лишившуюся брони и части кожи. Впрочем, выглядело это некритичным и напоминало умеренный кислотный ожог. Вероятно, броня приняла на себя большую часть урона.

– Позволь взглянуть, – вмешалась Эбби, подоспевшая с наноаптечкой наготове. – Вот, это должно помочь, – заявила она, распылив по поверхности раны голубоватый туман.

Морской Котик зашипел, почувствовав соприкосновение лекарства с кожей. – Ар-р-х, надеюсь, это действительно помогает, а не разъедает её ещё больше.

– Вот нытик. Раз так, в следующий раз сам себя подлатай. Как это у вас, Котиков, там делается? Грязью присыпать или что-то в этом роде?

– А ты сама попробуй подставиться под плазму, – оправдался он, на этот раз более спокойным тоном. – Но вроде уже лучше, спасибо.

– Заткнулись, оба, – перебила Патриция, указав в сторону двери, через которую ранее вылетели пятеро противников. – Идём.

– Осторожно, – напомнила британка, пересекая дверной проём, ведущий на мост, похожий на ту самую платформу, где отряд изначально высадился.

– Вижу ещё один генератор, – заявила Мира, указав на упомянутое устройство, расположенное на небольшой возвышенности посреди следующей комнаты.

– Крид, Мира, защищайте наш тыл. Мне надоело, что на нас всё время нападают со спины, – распорядилась Смотритель, сама же продолжив движение вперёд, при этом добавив: – Эбби, стой тут и прикрывай нас с Люком.

Немец добрался до источника энергии первым и принялся искать тот самый интерфейс, прежде активированный Патрицией, но безуспешно.

– Смотритель, – обратился он. – Как ты-

Остаток фразы был прерван истошным воплем, вызванным попаданием сразу трёх плазменных сгустков откуда-то сверху. Снаряды вонзились ему в грудь, полностью растворив броню и практически уничтожив грудную клетку: если приглядеться и чуть-чуть покопаться в образовавшейся дыре, можно было спокойно дотронуться до сердца или лёгкого. Почему «лёгкого», а не «лёгких»? А потому, что один из этих парных органов был полностью уничтожен, хоть сразу было и не разобрать из-за обилия в ране крови, деталей сломанного бронекостюма и шкворчащей плазмы.

«Опять двадцать пять. Какой же я дебил», – мысленно произнёс Люк, вновь почувствовав знакомое и даже успокаивающее ощущение изменённой реальности. Чуть погодя сверху спрыгнули и пришельцы, выстрелившие в него – группа бронированных пехотинцев.

– Уходи! – выкрикнул раненый боец Патриции, которая, казалось, готова была разобраться с пришельцами самостоятельно. – ПРОЧЬ! – добавил он, в то время как противники приготовились к бою.

– Мне жаль! – оправдалась британка и юркнула за какое-то небольшое инопланетное устройство, удобно подвернувшееся под руку. Один из пехотинцев тем временем уставился на еле живого мужчину у его ног, затем как будто б улыбнулся и выстрелил дважды ему в живот, аналогично уничтожив защитное покрытие и распотрошив ещё и нижнюю часть торса, разбрызгав повсюду кровь и ещё несколько нелицеприятных субстанций. Удовлетворённо кивнув, существо отвернулось, видимо посчитав мужчину обезвреженным.

«И он прав. Мне уже не помочь…» – подумал Люк, едва поддерживая себя в сознании. Но последние его мысли были не о себе любимом, а об остальных, в особенности о Мире. И была одна вещь, которая способна была им помочь.

– Мира… – выдавил из себя боец. – Детонатор. Помнишь…

– Да, – с отчаянием отозвалась та. – Но это не-

– К тому моменту… как вы одержите верх, – простонал он, – я умру. Сделай так… чтоб не напрасно. Прошу.

– Чёрт бы тебя побрал! – закричала она, судя по голосу сквозь слёзы. «Забавно, вот уж не думал, что когда-нибудь засвидетельствую такое».

– Мне жаль, но я верю, что ты сделаешь… что… должно, – на последнем издыхании произнёс Люк, потеряв сознание.

– Прости меня, – прошептала девушка. – Мне очень жаль.

На миг мужчину словно вернуло в сознание яркой вспышкой, но после всё резко оборвалось.

***

Получившийся взрыв подранил двоих пришельцев, но тем, что прикончило всех из них, стал взрыв источника энергии, полностью дезинтегрировавший всё в радиусе пяти метров, не оставив после себя ничего: ни тел, ни брони, ни оружия.

Бывший агент Кидона уставилась на теперь уже бесполезное устройство в её ладони, затем затряслась и выронила его, позволив тому звонко удариться о пол. Казалось, она уже ничего не чувствует, кроме огромной зияющей дыры в груди. Люк доказал ей, что она всё ещё способна открыться, чувствовать, любить… только для того, чтобы впоследствии прикончить немца своими же руками.

– Мира… – неуверенно протянула Эбби. – Ты что сделала?

– Мы как-то договорились, – безэмоционально произнесла израильтянка словно на автомате, даже не понимая, что именно она говорит, – что если он окажется в безвыходной ситуации… – внезапно её зрение стало размытым, и девушка с удивлением обнаружила в глазах слёзы.

– И ты его взорвала?! – осудила Патриция. – Какого чёрта ты думала?! Как?

– Да! – огрызнулась Мира. – Да! Да, я его взорвала! Не надо мне напоминать! Он сам этого хотел!

– Мне плевать, чего он там хотел, – прорычала Смотритель, ткнув в подчинённую пальцем. – Ты не имеешь права убивать наших людей только потому, что у тебя с ними, видите ли, было некое соглашение!

– У меня было больше права, чем у тебя! – рявкнула израильтянка, благодарная, что шлем скрыл от окружающих непрекращающийся поток слёз. – Ты думаешь, я хотела этого?!

– Нет, но мы могли бы спасти его!

– Он так и так был бы мёртв!

– О, и откуда ты знаешь? Прорицать научилась?

– Нет! – злобно отозвалась Мира, со всей силы сжав кулаки. – Я сделала наилучший выбор исходя из доступной мне информации.

– Не тебе решать, – разъярённо повторила Патриция. – Здесь я командую.

– Нет, – уверенно заявила израильтянка. – Решать можно было только мне.

Британка с отвращением покачала головой. – А я-то думала, Люк был тебе действительно дорог…

Действуя на эмоциях, бывший агент Кидона подскочила к собеседнице и со всей силы двинула прикладом винтовки ей в лицо, заставив пошатнуться. Далее, впрочем, она продолжила спор уже словесно. – Не смей так говорить, Траск. Ты не имеешь ни малейшего понятия. Ни обо мне, ни о нём, ни о преданности. Хоть под трибунал меня отправь, но только не смей, блять, утверждать, что мне было на него наплевать!

– Хорош! – вмешалась Эбби, встав между ними и разведя спорящих руками. – Нам нужно закончить операцию. Пришельцы наверняка вновь готовятся к засаде.

– Согласна, – холодно процедила Мира, затем обошла препятствие в виде двух своих соратниц и быстрым шагом направилась вперёд. Отряд, судя по раздававшимся сзади звукам, поспешил к ней присоединиться. В настоящий момент девушка мысленно «жалела» любого пришельца, который по глупости решит встать у неё на пути. Вспомнив о том, как именно погиб Люк, израильтянка взглянула вверх и приметила там нечто подозрительное, напоминающее неосторожное движение. «Наверняка ещё одна засада».

– Вон они, – буркнула девушка, присев на одно колено и вытащив ракетницу. Ракета как всегда попала прямо в цель, в данном случае в некую платформу на возвышенности, как следует её разворотив и заставив находившихся на ней пришельцев целиком или по частям рухнуть вниз, что сопровождалось неминуемыми воплями.

Жёсткое приземление пережил только один из них, попытавшийся подняться на ноги, но мгновенно сражённый той же Мирой путём пробития головы лазером. Оперативники XCOM выждали ещё некоторое время, но никого больше не обнаружили. Для верности выждав ещё немного, бойцы продолжили движение и в следующей комнате обнаружили очередной генератор.

– Можешь отключить его? – сдержанно поинтересовалась Мира у Патриции, которая, как и в прошлый раз, помахала ладонью перед устройством, что вызвало появление небольшой фиолетовой голограммы-консоли.

– Думаю да, – ответила та после небольших раздумий. – Видишь вот эти кнопки, искажённые?

Бывший агент Кидона прищурилась и наклонилась поближе, но ничего такого ей разглядеть не удалось. – Никак нет. Все кнопки одного цвета.

– Странно… – протянула британка, скорее самой себе, затем быстро нажала на несколько кнопок в определённой последовательности, что повлекло за собой отключение устройства.

– Как ты это делаешь? – удивилась Эбби. – Ты что, где-то выучила язык пришельцев?

– Не знаю. Думаю, этот корабль как-то влияет на мой разум. Нужно поскорее заканчивать.

Смотритель указала на очередной энергетический барьер, блокирующий проход в следующую комнату. – Прорываемся вон там. Осталось отключить всего две штуки.

Патриция с Мирой укрылись по обе стороны двери, в то время как Эбби с Кридом встали чуть подальше, чтобы в случае чего хорошо простреливать область.

– Готова? – осведомилась британка.

– Давай, – отозвалась израильтянка, приготовившись к бою.

Смотритель потянулась к барьеру и отключила его, открыв проход… за которым скрывалась группа сектоидов, один из которых возвышался над остальными, оснащённый экзоскелетом. Большинство пришельцев застрекотали и поспешили разбежаться по укрытиям, в то время как механический громила наставил на неприятелей свои плазменные пушки и открыл огонь, представляющий собой ливень плазмы, настолько мощной, что она могла с лёгкостью оплавить даже стены дредноута. Страшно было представить, что сделает такой снаряд при попадании в бойца.

Британка поспешила ответить меху тем же, но её лучи едва царапали хромированное покрытие экзоскелета, а «лицо» машины, в прошлый раз раскрытое, ныне же было полностью защищено прозрачной бронепластиной, не уступающей в прочности остальной броне.

– Бросаю гранату! – уведомил Крид, выглянув из-за плеча перезаряжавшейся Миры и метнув взрывчатое устройство прямиком под ноги великана. Последовавший за этим взрыв, судя по всему, смог несколько повредить противника: мех пошатнулся и задымился. Хоть это его и не уничтожило, подобная заминка позволила Морскому Котику и Эбби забежать внутрь комнаты и укрыться за толстыми металлическими перегородками… причём очень вовремя, ведь сектоиды уже принялись обстреливать позицию оперативников. Плазменный огонь был не слишком точным, но концентрация плазменных сгустков в воздухе была достаточно сильной, чтобы вызвать некоторое беспокойство.

Один из наиболее удалённых сектоидов задрожал, а вокруг его головы начала скапливаться фиолетовая энергия.

– Псионическая атака! – предупредила бывший агент Кидона, попытавшись устранить угрозу, но, ввиду хорошего укрытия противника, безуспешно. Однако предполагаемая атака против оперативников на деле оказалось чем-то совсем иным: пришелец дёрнул головой в сторону своего большого собрата, вследствие чего тот оказался объят полупрозрачной дымкой, которая после приобрела форму сферы. Теперь при взгляде на экзоскелет казалось, будто б вокруг него материализовался мерцающий фиолетовый щит. Израильтянка попыталась выстрелить в него, но её лазер был перенаправлен куда-то в сторону потолка.

Девушка нахмурилась. «У нас нет на это времени». Как следует прицелившись, Мира метнула гранату в сторону сектоида, поддерживающего работоспособность щита. Тот попытался сменить позицию, но краткого выхода на открытую местность хватило, чтобы израильтянка прикончила его импровизированной лазерной ловушкой, созданной прямо наперекор его траектории. В результате сектоид не успел среагировать и пересёк алый луч, таким образом обезглавив сам себя.

Как и ожидалось, уничтожение пришельца вырубило псионический барьер вокруг меха и позволило отряду сконцентрировать весь огонь на нём, целясь в области, ранее повреждённые взрывом. Несколько секунд спустя машина задрожала, от неё полетели искры, а после экзоскелет взорвался, позволив своим обломкам разлететься во все стороны. Трое оставшихся сектоидов продолжили отстреливаться, не прекращая при этом бешено верещать.

– Ещё один на подходе! – предупредила Эбби, заметив приближение ещё одного экзоскелета, с пугающей скоростью приближавшегося к позиции отряда и при этом ведущего огонь на подавление, одну из своих пушек направив в сторону Миры, а другую – в сторону Смотрителя. Помимо этого его также окружала свита из двух сектоидов, не поспевающих за своим «старшим братом», но всё равно скачущим изо всех сил.

– Псионика! – воскликнул Крид, заметив, как ещё один из пришельцев принялся собирать фиолетовую энергию, словно черпая её из окружающей среды, а затем выстрелив получившейся концентрированной нитью в сторону медички.

– Вон из моей головы! – завопила Эбби, практически вслепую обстреляв позицию пришельцев, но при этом умудрившись таки разрезать одного из них напополам.

Бывший агент Кидона, дождавшись, пока обстрел громилы прекратится, высунулась из-за угла с заранее подготовленной ракетницей и выстрелила. К её удивлению, одного прямого попадания в прозрачную бронепластину хватило, чтобы пробить её и умертвить пилота, заодно и разворошив внутренности машины, впоследствии безжизненно рухнувшей вниз.

«Остались только сектоиды». Израильтянка зарычала и бросилась вперёд, ни капли не боясь столкновения продукта выстрела лёгкого плазмера с её броней. И, как оказалось, вовсе не безосновательно: один из плазменных сгустков врезался ей в грудь, но его мощности оказалось недостаточно, чтобы пробить защиту. Подскочив к пришельцу, девушка схватила его за тоненькую шею и вонзила нож в один из его непропорционально больших чёрных глаз, затем тут же вытащила и перерезала клинком его горло, в результате забрызгавшись жёлтой кровью.

Прикончив одного, Мира швырнула его труп в находящегося поблизости неприятеля, который тут же пустился наутёк, силясь избежать столкновения со своим ныне покойным соратником, но недостаточно быстро – израильтянка одним прыжком настигла его и со всей силы пнула, выведя из равновесия, затем наступила ему на голову, повторяя процедуру до тех пор, пока та не превратилась в изуродованную кашицу.

Заозиравшись по сторонам, девушка с сожалением констатировала, что её коллеги позаботились об оставшихся сектоидах. «Жаль. Мне нужно убить ещё кого-нибудь».

– Мира! – воскликнула Эбби. – Успокойся!

Каким-то образом слова медички пробились к израильтянке и действительно её успокоили. Чуть позже подошли и остальные, среди которых была и Эбби, поспешившая уточнить: – Эй, ты в порядке?

– Нет, – признала Мира, учащённо дыша. – Не в порядке.

– Давайте закругляться, – велела Патриция. – Осталось всего два генератора. Собьём этот корабль.

Смотритель с Кридом поспешили к видневшемуся неподалёку устройству, в то время как оставшиеся чуть поодаль девушки осматривались, готовые к появлению подкреплений. Казалось, всё почти кончено. Единственным видневшимся проходом был тот, через который ранее прошёл второй из экзоскелетов, а значит, наверняка именно в той стороне находился последний из генераторов.

Бывший агент Кидона глянула на медичку и замерла: прямо на её груди внезапно появилась красная точка лазера для прицеливания.

Без особых раздумий, девушка оттолкнула соратницу, что заставило её попасть прямо под лазерную указку, которая мгновение спустя исчезла и вместо этого сменилась разогнанной до огромной скорости плазмой, вонзившейся израильтянке в грудь и отбросившей на землю.

– Снайпер! – оповестила Эбби, в то время как ещё один плазменный снаряд попал бывшему агенту Кидона в горло, на этот раз без проблем расщепив броню.

Задыхаясь и булькая кровью, девушка проигнорировала захлестнувшую её боль и сконцентрировалась на том, чтобы отыскать подстрелившего её пришельца. Из-за нахлынувшей сонливости точно разглядеть не удавалось, но казалось, противником был дохляк-снайпер, подобный тому, что участвовал в нападении на колонну Ван Доорна.

Последними её мыслями было то, что она ни о чём не жалеет. Эбби казалась ей хорошим человеком, уж точно лучшим, чем она сама. Более того, какая-то часть Миры хотела, чтоб её подстрелили – так ей не придётся страдать из-за потери Люка.

«Плюсы и минусы… хотелось бы умереть как-то более героически, но что ж, это тоже не так уж и плохо».

Собравшись с силами, Мира направила лазерный пистолет в сторону противника и выпустила продолжительный луч. Она не знала, попала ли она, но констатировала, что сделала всё, что было в её силах. Выронив оружие, девушка смирилась со своими мыслями и испустила свой последний вздох.

***

Патриция с удивлением смотрела на то, как женщина, поражённая плазмой в горло, таки умудрилась напоследок подстрелить противника. Её выстрел не прикончил дохляка, но как минимум ранил, судя по изданному им пронзительному воплю.

В то время, пока Крид с Эбби пытались добить пришельца, Смотритель сконцентрировалась на отключении генератора. Как и в прошлый раз, после небольшого мысленного напряжения с её стороны, высветился интерфейс управления, а постоянное жужжание в её голове усилилось. Данное ощущение отличалось от того, которое ощущали все остальные бойцы – гул и пульсацию корабля, напоминающих сердцебиение. Британка помимо этого ощущала ещё и странное жужжание, которое с течением времени всё усиливалось.

«Этот корабль сводит меня с ума. Что происходит?»

Но и в третий раз, изучив представленную ей панель управления, девушка инстинктивно почувствовала, что ей нужно сделать, и отключила устройство.

«Откуда я это знаю?!»

Но самым пугающим было то, что каждый раз, когда Патриция отключала генератор, постоянное жужжание на миг пропадало и вместо этого в её голове появлялось слово, написанное инопланетными символами, однако полностью ей понятное.

– «И что же будет на этот раз?»

– «Разочарование».

Британка не придала особого значения тому, что в её голове только что как будто высказался кто-то посторонний. Вместо этого она задумалась над этим словом и поняла, что именно это она сейчас и ощущает. Бездыханное тело Миры неподалёку, уничтоженный взрывом Люк и насмерть задушенный Лиам – всё это действительно разочаровывало.

Но сейчас было не время вдаваться в раздумья, противник, присевший на одно колено, всё ещё обстреливал бойцов… причём с пугающей точностью: разогнанные до огромных скоростей сгустки плазмы проносились опасно близко к головам как Эбби, так и Крида.

Наставив свой автолазер в сторону удалённого дохляка на возвышенности, британка обрушила на него ливень смертоносной энергии, большая часть которого прошла мимо, однако один из лазеров зацепил его в руку. Снайпер застонал, а после получил ещё один лазер, на этот раз уже от медички и в грудь.

Выронив свою винтовку, противник попытался отползти, но совместными усилиями Эбби и Крида был быстро уничтожен.

Перегруппировавшись и перезарядившись, троица бойцов под предводительством Смотрителя направились дальше и некоторое время спустя, всё время соблюдая предельную осторожность и не разговаривая, обнаружили последний генератор.

Патриция подскочила к нему и уже знакомыми манипуляциями активировала интерфейс управления, все символы которого она уже успела запомнить и даже понять, за что отвечает каждая клавиша.

Последовав интуитивно понятному порыву, девушка вбила необходимую комбинацию, и источник энергии погас. Через мгновение после этого корабль затрясся.

– Мы сделали это! – воскликнул Морской Котик, силясь найти что-нибудь, за что можно ухватиться.

– Он падает! – прокричала Патриция, почувствовав, как у неё перехватило дыхание. – Держитесь!

Присев возле деактивированного генератора, британка ухватилась за выступающие его части, силясь сконцентрироваться на том, чтобы не отпускать его, невзирая на то, как сильно её могло трепать из стороны в сторону… однако, как она и ожидала, несмотря на всю тряску, на какое-то время всё вокруг будто б затихло, уступив место голосу из головы.

«Потенциал».

Что бы такого с ней сейчас не происходило, Патриция не хотела акцентировать на этом внимание. Всё, чего ей хотелось – это как можно скорее убраться с этого проклятого корабля, уйти подальше от этого постоянного жужжания в голове.

Корабль тем временем наклонился вперёд под углом приблизительно в сорок пять градусов и продолжал увеличивать наклон. Вкупе с усиливающейся тряской Смотрителю стало действительно страшно. Наконец послышался оглушительно громкий звук падения, а сам корабль завалился набок и провернулся вокруг своей оси, в то время как троица бойцов держались изо всех сил, борясь как с гравитацией, так и с аномальной тряской, настолько сильной, что, казалось, способной вызвать сотрясение мозга.

Но наконец всё прекратилось.

Неуверенно покачиваясь, британка сделала пару пробных шагов, не веря, что всё наконец закончилось. Оглянувшись, она заметила, как её примеру последовали и Эбби с Кридом.

– Мы сделали это, – повторил Морской Котик. – Мы сбили дредноут.

– Сделали… – протянула Патриция, удивлённо оглядываясь.

«Да, мы выиграли. Но большой ценой».

Смотритель надеялась, что это действительно того стоило. Но как бы то ни было, трое погибших бойцов были одними из лучших в XCOM и заслуживали, чтобы их запомнили, как героев.

Это было всем, что теперь можно было для них сделать.

***

Отчет о задании

Операция: Передовая

Личный состав:

Штурм – 1 (Смотритель отряда): Специалист Патриция Траск

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 10

Штурм – 2: Специалист Мира Воунер

Статус: Мертва

Подтверждённых убийств: 14

Штурм – 3: Специалист Лиам Джестер

Статус: Мертв

Подтверждённых убийств: 6

Штурм – 4: Специалист Абигайл Гертруд

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 10

Штурм – 5: Специалист Анис Крид

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 7

Штурм – 6: Специалист Люк Уорнер

Статус: Мертв

Подтверждённых убийств: 13

Руководитель операции: Командир

Пилот: Джейсон Ольгард: Позывной – «Большое Небо»

Добытые предметы:

– 12х Трупы сектоидов (Умеренные повреждения)

– 8х Трупы дохляков (Умеренные повреждения)

– 2х Обломки мехов под управлением сектоидов (Умеренные повреждения)

– 3х Обломки дронов (Умеренные повреждения)

– 5х Трупы пехотинцев пришельцев (Умеренные повреждения)

– 5х Обломки искателей (Умеренные повреждения)

– 10х Трупы криссалидов (Приемлемое состояние)

– 2х Обломки кибердисков (Умеренные повреждения)

– 5х Трупы летунов (Умеренные повреждения)

– 1х Труп модифицированного дохляка-снайпера (Умеренные повреждения)

– 1500х Сплавы пришельцев

– 4х Продвинутые источники энергии пришельцев

– 2х Продвинутые источники энергии пришельцев (Повреждены)

– 2х Источники энергии на холодном термоядерном синтезе

– 300х Фрагменты вооружения пришельцев

– 6х Продвинутые бортовые компьютеры НЛО

– 16х Канистры с неопознанным оранжевым веществом

– 40х Канистры с неопознанным синеватым веществом (Предположительно является топливом)

Комментарий к Глава 31: Рейд НЛО: Дредноут пришельцев

Всем привет!

Ну что, ещё раз с Наступающим! Счастья и всех благ! (Хотел придержать главу поближе к НГ, но какая в принципе разница)

Жаль, конечно, что так совпал праздник и довольно печальная глава, но всё же)

Что думаете?

P.S. И да, касательно того, почему XCOM не отправили сразу несколько отрядов – не бейте и проигнорируйте)

========== Глава 32: Подведение итогов: Июль ==========

Подведение итогов: Июль

***

Цитадель, оперативный штаб

– Выжившие члены отряда «Штурм» летят на базу, – уведомил Брэдфорд, в то время как Командир изучал информацию касательно причинённых дредноутом разрушений. Невзирая на то, что он был крайне удовлетворён исходом операции, избежать проблем с Советом вряд ли удастся: НЛО умудрился уничтожить четверть города.

По крайней мере пришельцами не был задействован десант, который наверняка был занят бойцами XCOM, вторгнувшимся к ним на корабль. Китайские военные силы предпочли продолжить воздушный бой, пропустив мимо ушей слова командующего о необходимости отступления. Сама идея о том, чтобы остаться, быть может и была логичной, как раз на случай, если оперативники не справятся со своей задачей, но вот исполнение их плана прихрамывало. По крайней мере присутствие военных сил снизило интенсивность обстрела города, в результате которого сперва была уничтожена приблизительно одна шестнадцатая его территории, а затем, когда НЛО рухнул, крушение принесло ещё больше разрушений – по словам Ван Доорна, минимум полмиллиона жертв.

Что ж, хоть количество погибших удручало, но это было неизбежно. А с учётом того, что XCOM этой операцией нанёс ощутимый, как показалось Командиру, удар, командующий и не думал извиняться перед Советом.

Также расстраивала потеря трёх отличных бойцов, но с другой стороны теперь, когда XCOM засветился на публике ещё сильней (а их известность только вырастет, когда Брэдфорд выложит в сеть записи прошлых операций), не было сомнений, что новых рекрутов станет искать куда проще. Было несложно представить, как бойцы разнообразных спецподразделений по всему миру начнут вызываться добровольцами на перевод их в XCOM.

«На самом деле… быть может, следует не просто подогревать интерес населения к XCOM, но и сделать официальное заявление», – подумал командующий, желая тем самым ещё и не допустить того, чтобы китайцы присудили победу себе. Достаточно будет одной короткой речи, переданной различным СМИ по всему миру.

Глава XCOM задумчиво почесал подбородок и вздохнул. – Появились уточнённые данные по количеству погибших? – поинтересовался он у Ван Доорна, увлечённо уставившегося в ноутбук.

Тот поджал губы. – Есть хорошие новости: первоначальный прогноз о полумиллионе жертв снизился до трёхсот тысяч, но радоваться пока рано, цифры ещё не окончательные.

– Прискорбно, конечно, – отозвался Командир, пожимая плечами, – но с этим ничего нельзя было поделать. Главное – нам таки удалось сбить дредноут.

– Надеюсь, Совет посмотрит на ситуацию также, – молвил Шэнь.

– У них нет выбора, – заявил командующий. – Если бы мы не вмешались, то НЛО вообще вылетело бы к Шанхаю, где разнесло бы город к чертям. Подозреваю, к тому моменту корабль удалось бы как минимум повредить традиционными методами, но не факт.

– Советники, к сожалению, мыслят как гражданские, – напомнил Чжан. – Так что я бы ожидал от них неодобрения.

– Думаю, ты прав, – согласился Командир. – Но чёрт с ними. Рано или поздно им придётся свыкнуться с мыслью, что на войне неизбежны жертвы.

– А что насчёт реакции общественности, – вмешался Генерал, – полагаю, люди также будут недовольны. Пусть мы и сбили дредноут, но этим вызвали кучу ущерба городу. Большинство предпочтёт проигнорировать тот факт, что в противном случае было бы только хуже.

Глава XCOM вновь пожал плечами. – Мне всё равно на мнение общественности. Гражданские, как правило, не понимают войну. Да и их мнение никак на нашу работоспособность не повлияет.

– Насчёт этого вы несколько заблуждаетесь, – поспорил Ван Доорн. – В случае достаточного недовольства, мы можем привлечь к себе ненужное внимание.

– Может быть, – признал командующий, – но всему своё время. У нас есть дела поважнее, чем поддержание образа, – мужчина глянул на единственную во Внутреннем Совете девушку. – Команда Зачистки закончила?

Глава исследовательского отдела прошла к начальнику, передав ему планшет. – Да, им удалось собрать самое важное: останки противников, важные системы и устройства, в общем всё, что смогли унести до того, как подоспели китайцы. Весь дредноут мы, естественно, не утащим, но если захотите, могу распорядиться попытаться вынести и часть корпуса НЛО.

– Но китайцы всё равно скоро подоспеют, – мрачно отметил Ван Доорн. – Если хотите не допустить попадания корабля в их руки, есть более рабочие методы.

– Например? – осведомился командующий.

– Оберните бюрократию против них самих, – предложил Генерал. – Объявите о том, что дредноут следует поделить между несколькими странами: как Японией, активно помогавшей в отражении нападения, так и другими странами Совета.

Идея показалась Командиру просто чудесной, вследствие чего он поспешил ответить. – Но для организации полноценного процесса раздела потребуется влияние нейтральной стороны, – протянул он. – Причём эта сторона должна явиться к дредноуту раньше китайцев.

– НАТО? – предложил Брэдфорд, с интересом оторвавшись от своего планшета. – Если несколько наций сделают запрос на право получения части дредноута, именно они должны будут заняться урегулированием вопроса.

– Я сейчас же распоряжусь, воспользовавшись старыми знакомствами, – заявил Ван Доорн. – Но если мы вовлекаем в это дело НАТО, это значит, что нам придётся координироваться напрямую с ООН, а не только с Советом. В официальном запросе мы укажем, что также претендуем на право обладания дредноутом, так как мы его, собственно, и сбили.

– Думаешь, они даже рассмотрят нашу заявку? – спросил Командир. – Мы просто организация, а не страна.

Генерал ухмыльнулся. – Нет конечно. Но тут всё дело в уже упомянутой бюрократии. Хоть нашу заявку сразу же отметут, её увидят другие нации и поспешат воспользоваться возможностью оторвать кусок пирога.

– Но Китай всё равно в конце концов выиграет разбирательство? – уточнила Валенн.

– Почти наверняка, – отозвался Ван Доорн. – Во-первых, всё прошло именно на их территории, а во-вторых, большинство погибших – жители именно Китая.

– Но если мы подольём масла в огонь, заявив, что потерянные нами бойцы были родом из Израиля, Германии и России, то упомянутые страны также захотят попытать счастья. Добавим к этому Японию и ещё пару неожиданных факторов, и дело на какое-то время затянется. Пока пройдут разбирательства, встречи и прочее…

– Можно попытаться воспользоваться нашими агентами, чтобы вынести ещё больше ценного, в то время пока ведутся споры, – предложил Чжан. – Хотя это рискованно, но шанс есть.

Глава XCOM ещё несколько секунд поразмыслил над всем этим, затем обратился к Брэдфорду. – Свяжись с Израилем и Германией, объясни им ситуацию и вели попытаться отсудить часть трофеев. Чжан, ты сделай то же самое с Россией и Японией. Генерал, на тебе НАТО и переговоры с ООН, а также запрос на часть трофеев лично от XCOM.