Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 58 страниц)

Пейдж бросила дымовую шашку и оповестила об этом свой отряд без боязни быть подслушанной врагом (если, конечно, они не взломали их систему связи). Затем Патриция, в компании Ивана и Викки, бросились прямо в розовый дым, Пейдж сразу же позади них.

Зеленые сгустки пролетели сквозь дым, чудом не задев четверых солдат. Пейдж заняла укрытие за колонной в центре зала, а Патриция – за колонной напротив, возле окна.

Она опустила свое оружие и аккуратно выглянула. Пейдж увидела пятерых низких серых пришельцев, о которых рассказывали бойцы первой группы. Они сидели за различными предметами мебели, периодически открывая огонь в направлении их отряда. К свисту их бластеров подключился шум автоматного огня.

– Иван! Кидай гранату! – закричала Патриция, и Пейдж вжалась в колонну, ожидая взрыва. Спустя несколько секунд пол затрясся, и она вновь выглянула.

И столкнулась лицом к лицу с одним из них.

Он повернул голову набок, смотря на нее своими оранжевыми глазищами, как будто не был уверен, что делать дальше. Но до того, как он успел что-нибудь предпринять, она вскрикнула и открыла огонь. Пули вонзились в его незащищенную плоть, и пришелец с визгом рухнул.

– Один готов! – воскликнула она, слыша стук крови в висках.

– Иван зацепил одного гранатой, а остальные отступают, – проинформировала их Патриция. – Не прекращайте огонь. Что за?! Иван! Ложись!

Пейдж рискнула и вновь выглянула из-за угла. Она заметила, как голова одного из пришельцев засветилась фиолетовым, а затем выстрелила какой-то нитью в направлении русского бойца. Фиолетовый свет коснулся Ивана, и в течение нескольких секунд все было в порядке.

Светящаяся голова пришельца удобно выступала из-за укрытия, поэтому Пейдж хорошенько прицелилась, а затем очередь из автомата настигла его, превратив большую голову в решето. После этого ситуация стала выходить из-под контроля.

– Что?! Нет! – начал кричать Иван. – Все не так! Все должно быть не так!

Пейдж резко повернулась и увидела пугающую картину: запаниковавший солдат направил свою винтовку прямо на Викки.

– Вань, что ты творишь?! – завизжала Викки, попятившись.

– Отставить! – приказала Патриция.

Иван открыл огонь по Викки, и даже высококлассный бронежилет XCOM оказался бесполезен на такой близкой дистанции. Автоматический режим стрельбы превратил внутренности девушки в решето, пробивая тело на вылет или застревая где-то внутри, круша ребра и позвонки. Она умерла еще до того, как успела упасть. Смотритель отряда прыгнула на мужчину, свалив его на пол.

– Боец мертв! – закричала Пейдж.

Противник решил воспользоваться воцарившимся хаосом, и пришельцы начали занимать позиции вокруг них. Один из них пытался обойти Патрицию, которая боролась с Иваном на полу, а двое других двигались к Пейдж.

Молясь, чтобы ее не задело взрывом, она выдернула чеку имевшейся у нее гранаты и метнула последнюю куда-то в сторону пришельцев. Они попытались уползти, но безрезультатно. Взрыв оторвал неизвестное количество конечностей одного из них и ранил второго, заставив его забиться в угол.

– Получайте, ублюдки! – ликовала она, ведя огонь по оставшемуся в живых пришельцу.

А затем Пейдж вспомнила про того, кто пытался обойти Патрицию.

– Патриция! Сзади! – но даже предупредив ее, она понимала, что сделала это слишком поздно. Она не сможет отреагировать вовремя. Время словно замедлилось, пока она наводила оружие на пришельца. Ей предстояло увидеть, как ее лучшая подруга погибнет. Маленький уродец застрекотал, направив свой бластер на лежащих на полу бойцов.

Окно позади него разбилось, и пришелец упал замертво с дырой в голове. Пейдж удивленно встрепенулась и почувствовала облегчение. Мысленно благодаря их молчаливого снайпера, она повернулась к последнему противнику.

– Подавляй его! – приказала Патриция, источая яд в голосе. – Он мой.

– С удовольствием, – отозвалась Пейдж, осыпая пришельца градом пуль.

Пока враг засел за столом, не рискуя высовываться, Патриция понеслась к его позиции. Подойдя совсем близко, она подняла кулак, обозначая приказ прекратить огонь. Пейдж перестала стрелять и начала подходить ближе как раз вовремя, чтобы увидеть, как Траск пнула пришельца в его массивную голову.

Он отлетел и попытался выстрелить в нее, но Патриция схватила его за приделанное к руке оружие и потянула на себя. Маленький гуманоид полетел вперед, испуганно вереща. Пейдж держала его на прицеле, но сомневалась, что Патриции понадобится ее помощь.

Смотритель продолжила избиение, схватив пришельца за шею, и с силой впечатала его в стену. Затем она прижала его ногой, надавив ему в грудь, и попыталась оторвать приделанное к его руке оружие. Под аккомпанемент нечеловеческого визга и отвратительного звука рвущейся плоти Патриции удалось вырвать его бластер, забрызгав все вокруг желтой кровью. Покрутив в руках добытое устройство, она отбросила его, достала пистолет, прислонила его вплотную к голове пришельца, и выстрелила.

Мозги разлетелись во все стороны, и Патриция позволила трупу соскользнуть на пол. Пейдж осторожно подошла и нерешительно положила ладонь на плечо британки.

– Эй, ты нормально?

Она сняла свой шлем. – Нет, – прошипела она, смотря куда-то в стену. – Не нормально.

Пейдж отошла, решив дать своей подруге побыть одной. Они стояли так с минуту, пока не раздался голос Пита.

– Эм, Смотритель? Я знаю, у вас там проблемы, но нас тут заваливают силами противника. Запрашиваю поддержку.

Пейдж посмотрела на Патрицию, которая сняла свой шлем. – Эй! Пит в беде! Кончай ныть!

Та резко встряхнула головой и надела шлем обратно. – Мы идем, Пит. Дай мне краткую сводку ситуации.

– Спасибо. У пришельцев есть какая-то летающая боевая единица. Она не слишком мощная или точная, но в нее сложно попасть, и она может впитывать много урона. Кроме того, по земле к нам продвигаются двое низких серых созданий. Кстати, я беру все свои слова про нашего тихого снайпера назад. Он спас мне жизнь несколько раз.

– Принято. Скоро будем. – проинформировала Патриция, пока они выбегали из участка.

– Иван в отключке? – спросила Пейдж, пока они бежали.

– Да, – ответила она, запыхавшись. – Он не очнется еще как минимум минут двадцать.

– Это разумно? Он может нам пригодиться.

– Он сошел с ума во время перестрелки и застрелил своего. Я больше не подпущу его к нам.

Пейдж не могла винить ее за то, что она сделала, но считала, что Патриция поступила необдуманно. Ей казалось, что его неожиданная паника была связана с этой странной фиолетовой аурой. Забудь об этом, Пейдж. Они выбежали на жесткий асфальт и заняли позиции за какими-то мусорными баками.

Красные и зеленые лучи освещали узкую улицу, направляясь в сторону бойцов. Пейдж увидела, как одна из летающих машин была сбита точным выстрелом снайпера, который сразу же перезарядился и начал выцеливать кого-то еще.

Неподалеку они обнаружили Пита, прячущегося за каким-то крыльцом. «Цельтесь в центр!» – крикнул он, как вдруг одна из машин увернулась от его огня и зависла прямо над ним. Снегопад почти прошел, поэтому Пейдж могла смогла отчетливо разглядеть машину.

Она напоминала парящий металлический шар с симметричными отростками спереди и голубым светящимся отверстием, скрытым этими отростками. Снизу механизма находилось сопло, которое испускало какие-то частицы. Машина издавала глубокий гул, не прекращая его ни на секунду.

Отростки, напоминающие клыки, открылись, и голубая энергия сформировалась в горящий сгусток, которым машина выстрелила в Пита. Снаряд обуглил его бронежилет, и Пит рухнул, свернувшись клубком от боли.

– Я жив! – простонал он. – Черт, как же больно!

Патриция и Пейдж открыли запоздалый огонь, и летающий шар заискрился, а затем разбился. Обе девушки воспользовались временной передышкой, чтобы подбежать к Питу.

– Насколько все плохо? – потребовала Пейдж, оказавшись рядом с ним. Патриция и снайпер отстреливали оставшихся на улице врагов.

– Кажется, я в порядке, – задыхался он. – Но еще одно такое попадание – и мне конец, – Пейдж осмотрела рану. На его груди, в месте, где ударил лазер, образовался кратер. Кажется, большую часть урона поглотил бронежилет, но она чувствовала и запах горелой плоти. Прозвучал очередной снайперский выстрел, и еще один летун рухнул оземь.

– Скольких он уже положил? – поинтересовалась она.

Пит застонал и издал нервный смешок. – Прилично так.

– Машины уничтожены! – проинформировала Патриция. – Наступаем!

Пейдж перепрыгнула через крыльцо и засела за минивэном. Она увидела, как оставшиеся два пришельца удирают. Очередной снайперский выстрел настиг одного из них, и второй занял укрытие за автобусом.

– Обходи его! Я зайду с другой стороны.

Направив дуло ее автомата в конец автобуса, она аккуратно начала обходить его. Достигнув конца салона, она вздохнула и выскочила из-за угла, поймав пришельца, стоящего к ней спиной.

Он не успел вовремя обернуться, и был мгновенно убит очередью в голову.

– Враг уничтожен.

Наступила тишина.

– Думаю, это был последний, – медленно сказал Пит, с трудом поднявшись на ноги.

– Согласна, – кивнула Патриция. – «Пылающее Небо», говорит Смотритель отряда Траск, запрашиваю эвакуацию. Также направь сюда заодно группу зачистки.

– Принято, Смотритель. Мне жаль Викки.

– Да, мне тоже.

Теперь, когда уровень адреналина в крови упал, Пейдж устало оперлась на стену. Невзирая на то, что произошло, все могло закончиться намного хуже. Это не первый раз, когда умер ее соратник, и далеко не последний, но, каждый раз когда такое случалось, она чувствовала, что она подвела их. Даже когда ее вины не было, она все равно чувствовала себя подавленно несколько дней, воспроизводя в памяти момент их смерти.

Патриция переносила это еще хуже. Она считала каждую потерю своей личной неудачей, и от этого сильно злилась. Пейдж следует поговорить с ней наедине. Она увидела их снайпера, спускающегося с крыши.

Кем бы они ни был, он доказал свою ценность. Сегодня он спас жизни как Патриции, так и Пита. Пейдж слегка кивнула ему, в ответ на что он прижал кулак к груди и наклонил голову.

Скоро она услышала рев двигателей Рейнджера. Отлично. Она хотела улететь отсюда как можно скорее.

***

Отчет о задании

Операция: Горящая Эмблема

Личный состав:

Викинг – 1 (Смотритель отряда): Viking 1 (Squad Overseer): Рядовой Патриция Траск

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 2

Викинг – 2: Рядовой Пейдж Брокер

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 4

Викинг – 3: Рядовой Иван Орехов

Статус: Временно задержан (Ожидает осмотра психолога)

Подтвержденных убийств: 1

Викинг – 4: Рядовой Викки Рамси

Статус: Погиб

Подтвержденных убийств: 0

Викинг – 5: Рядовой Пит Чендлер

Статус: Ранен (Приблизительное время выздоровления: 48 часов)

Подтвержденных убийств: 3

Руководитель операции: Командир

Пилот: Райли Игнис – Позывной «Пылающее Небо»

Добытые предметы:

–4x Трупы пришельцев (Умеренные повреждения)

–1x Труп пришельца (Изуродован)

–2x Трупы пришельцев (Плачевное состояние)

–7x Обломки машин пришельцев (Умеренные повреждения)

–23x Фрагменты внеземного вооружения

–25x Сплавы пришельцев

========== Глава 4: Исследования и Производство I ==========

Исследования и Производство I

***

Цитадель

Командир выпрямился в своем кресле. Операция прошла не слишком гладко. На данном этапе потеря каждого бойца была критична, хотя, по крайней мере они получили важную информацию: было доказано существование отрядов проникновения и наличие у пришельцев телепатических способностей.

Теперь у него были догадки по поводу того, каким образом им удается подавлять целые города практически без сопротивления. Просмотрев запись прошедшей операции, он убедился, что «люди» в костюмах и были инициаторами похищений. Каким образом пришельцам удалось создать существо, похожее на человека, было неизвестно. Да и на самом деле, для отрядов проникновения они не выглядели слишком хитрыми. Использование одинаковой одежды отнюдь не помогало скрываться из виду.

Наиболее вероятным казалось то, что они были созданы для неожиданных атак, а не для убедительного проникновения в человеческую среду.

Ему нужен был разведывательный отдел. К сожалению, XCOM разрабатывался как строго военная организация, поэтому создание ответвления для шпионажа потребует много времени.

А если прошедшие несколько дней что-то и доказали, так это то, что времени у них было в обрез.

Ему нужен был начальник разведки, который бы начал работу как можно скорее. Совет наверняка мог предоставить такого, но запрашивать у них дополнительные ресурсы было плохой идеей. Отношения с Советом были и так натянуты, к тому же им нужны были результаты, прежде чем они увеличат финансирование, что было разумно, хотя и раздражало.

Но странные «люди», имевшиеся у пришельцев, были не самой большой проблемой на данный момент.

Некоторые пришельцы продемонстрировали необычные способности, которые были мощными и опасными. Казалось, что им нельзя сопротивляться, что настораживало. Для успешной нейтрализации отряда, маленьким существам достаточно было краткого воздействия на умы нескольких солдат.

Спасало то, что пришельцы не использовали свои способности постоянно, что означало, что была какая-то скрытая цена: будь то измождение, долгое время на подготовку или чувство боли. Что бы там ни было, им нужно было найти способ противостоять этим фокусам.

Он поднялся на ноги. Больше никаких задержек, пора было навестить инженерный отсек и исследовательские лаборатории, чтобы начать воплощать свои планы в реальности. После этого, он соберет внутренний совет и обсудит с ним дальнейшие действия.

Он нажал кнопку интеркома. – Брэдфорд, предупреди доктора Шэнь, что я спускаюсь в инженерный отсек.

– Будет сделано, командир.

***

Цитадель, Инженерный отсек

Реймонд Шэнь поднял взгляд и, заметив приближающегося Командира, оставил свои инструменты и поднялся, чтобы поприветствовать его.

– Доктор Шэнь, – начал Командир. – Извиняюсь за столь короткий разговор в прошлый раз. Брэдфорд настаивал на продолжении экскурсии, и потом у меня были неожиданные переговоры с Советом.

Шэнь улыбнулся. – Не стоит извиняться, командир. Перед вами стоит поистине колоссальная задача, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.

Командир наклонил голову. – А я в свою очередь предоставлю вам все, что потребуется.

– Я ценю это, командир. Но хватит с любезностями. Что бы вы хотели узнать?

– Оружие XCOM, – последовал незамедлительный ответ. – Я хочу посмотреть наш арсенал.

– Пройдемте со мной, командир, – Шэнь привел их к зоне тестирования оружия. В дальнем конце, возле укрепленной стены стояли несколько мишеней, а весь тир по периметру окружало пуленепробиваемое стекло. Неподалеку стоял стенд с различным оружием. Командир подошел к нему и взял обычную штурмовую винтовку, которую использовали солдаты.

Он махнул дулом в сторону мишеней. – Можно?

– Вы еще спрашиваете.

Командир надел наушники и приготовился стрелять. Вес был в пределах нормы, прицел был отрегулирован. Он задержал дыхание и начал стрелять в режиме очереди. Пули вылетали из дула по три штуки, создавая куда меньше отдачи, чем другие винтовки такого типа. После нескольких последовательных выстрелов, он опустил оружие и присмотрелся к мишеням.

На той, которую он выбрал для стрельбы, появились несколько новых дыр. Его точность была далеко не идеальной, но он здесь не для этого. Положив винтовку на место, он взял следующее оружие – пистолет.

Схватив его двумя руками, он прицелился в голову мишени. Бам. Он опустил оружие. Попал почти в голову, чуть пониже. Ну, пистолет как пистолет. Он был пригодным к использованию, но не более того.

Командир слегка улыбнулся, потянувшись к следующему оружию: снайперская винтовка была его любимым типом оружия. Причем этот экземпляр был куда легче своих аналогов, его масса была сравнима с деревянной доской. Он заглянул в прицел и, слегка подкорректировав его, нажал на спусковой крючок. Отдача была значительно ниже ожидаемой, что слегка удивило его. Он опустил оружие и ухмыльнулся. Точно в голову. Отлично.

Остались еще два варианта: дробовик и какой-то миниган. Начнем с того, что попроще. Мягко вернув снайперскую винтовку на место, Командир поднял более тяжелое оружие. Что было хорошего в дробовиках, так это то, что целиться и не нужно. Он передернул затвор и выстрелил. Отдача была капельку слабее, чем он ожидал, но для дробовиков это не критично.

Миниган достигал почти метра в длину. Командир надеялся, что у него хватит сил поднять его. Схватив рукоятки, он приподнял оружие и направил его в сторону мишени. Сжав зубы и приняв устойчивую позицию, он начал стрелять из массивного пулемета, и чуть не упал от чудовищной отдачи, но все равно ухмыльнулся, радуясь мощи оружия как ребенок. К несчастью, он не привык стрелять из пулеметов, поэтому не мог объективно оценить его качество.

Он поставил оружие на место и снял наушники. Д-р Шэнь стоял неподалеку, тактично ожидая, пока он закончит. – Ну как вам, командир?

– Отличная работа, – ответил он удовлетворенно. – С такими калибрами я раньше не имел дела. Особенно у этой снайперской винтовки, она превзошла все ожидания.

Шэнь с облегчением улыбнулся. – Благодарю, командир, но это всего лишь базовые шаблоны. Мы можем модифицировать каждое оружие.

– Да? – спросил Командир, подойдя поближе. – Покажи.

Шэнь открыл какие-то чертежи у себя на планшете. – Каждая модификация имеет свои плюсы и минусы, – он показал на один из них. – Например, вот эта винтовка. Мы можем значительно увеличить ее боевую мощь, но в результате она станет намного тяжелее, что усложнит прицеливание.

– Хмм… – прикусил губу Командир. – Сколько единиц каждого прототипа у нас есть в наличии?

– На данный момент по две.

– Можешь сделать по шесть штук каждого?

Шэнь кивнул. – Конечно. К концу дня будет готово.

– Превосходно. Я хочу, чтобы у каждого солдата было как можно больше различных вариантов экипировки. Кстати говоря, по какой причине они используют только штурмовые винтовки? Их что, ограничивают в выборе оружия?

Шэнь замешкался. – Не совсем, командир. Брэдфорд посчитал, что лучше ограничить использование специализированного вооружения, пока вы не дадите добро.

– Разумно. Я полагаю, под специализированным вооружением он имел в виду снайперскую винтовку и дробовик?

– И пулеметы. Большинство солдат не может эффективно использовать их.

Командир кивнул. – Я просмотрю список солдат. Наверняка у нас есть специалисты по тяжелому вооружению.

Командир указал на один из чертежей. – Похоже на пистолет-пулемет.

– Верно. Не особо мощный, предназначен для использования разведчиками и корректировщиками.

– Отправь мне весь список вооружения, – приказал Командир. – А теперь давай посмотрим на броню.

Шэнь внезапно занервничал. – А, я так понимаю, у вас есть сомнения после того, что случилось с рядовым Рамси…

Командир вопросительно приподнял бровь. – Это? Нет, это уж точно не твоя вина. Ни один бронежилет в мире не защитит от такого калибра на такой дистанции. Кроме того, костюм выдержал выстрел того дрона.

– Я… рад, что вы так думаете. Хотя я все равно испытываю чувство вины.

Командир слегка приподнял уголки губ. – Хорошо. Чувство вины – мощный мотиватор, и я верю, что это пригодится в работе. Теперь, – он перевел взгляд на инженера, который толкал к ним стол. – Что еще у нас есть?

– Когда мы начали разрабатывать оружие и броню, – начал свой рассказ Шэнь, – мы работали по спирали: спроектировав оружие, способное эффективно пробивать самые современные бронежилеты, мы начали улучшать вторые до тех пор, пока они не обеспечили адекватную защиту от созданного вооружения. Затем цикл повторился несколько раз до тех пор, пока мы не уперлись в потолок развития защитных технологий, что оставило нас в неловком положении, когда наше оружие стало на порядок мощнее брони.

Шэнь поднял нечто, похожее на пуленепробиваемый жилет белого цвета, ткань которого была выполнена в гексагональном стиле.

– В попытке прервать наш застой, мы разработали так называемую «керамическую подкладку», которая обеспечивает дополнительную защиту при пробитии самого бронежилета.

Командир поднял жилет. Он был легче стандартных армейских экземпляров, и вдобавок оказался приятным на ощупь.

– Эта подкладка используется лишь как последняя мера защиты, или она способна отдельно останавливать пули?

Шэнь замешкался. – Она может выдерживать попадания из пистолетов и ПП, но бесполезна при длительном обстреле.

Командир наклонил голову набок. – Насколько ты уверен в этом?

– Достаточно уверен.

Командир отошел к стенду с оружием и взял пистолет. – Ты доверишь ему свою жизнь?

Шэнь слегка задрожал. – У меня нет никаких оснований не довериться… но… – мямлил он, пока Командир приближался к нему с пистолетом в руке. Он остановился в шаге от инженера и перевернул оружие рукоятью к доктору.

– Как насчет моей жизни? – мягко спросил он.

На лбу пожилого мужчины выступил пот. – Я… доверю.

Губы Командира искривились в легкой усмешке, и он приставил рукоять пистолета в ладонь д-ра Шэнь. – Докажи, – затем он заложил руки за спину, и перелез через ограду, оказавшись внутри тира.

Шэнь уставился на оружие в руке. Явно испытывая дискомфорт, он несколько раз похлопал ртом, прежде чем начать говорить.

– Командир… Я не убежден, что…

– Тогда выбрось его и начинай работу заново, пока не получится что-то полезное! Если этот жилет недостаточно надежен для моей защиты, значит он не подойдет и моим солдатам, которые полагаются на него!

Шэнь собирался что-то ответить, но остановился на полуслове. Затем он неуверенно поднял пистолет и, делая глубокие вдохи, прицелился.

БАМ!

Пуля ударила Командира в грудь, и он был вынужден чуть отойти, чтобы удержать равновесие. Он посмотрел вниз и увидел заметную вмятину в жилете. Затем перевел взгляд на дрожащего мужчину.

«Еще раз!» – приказал он.

БАМ!

«Еще!»

БАМ!

Он поднял руку, и Шэнь опустил оружие. Командир снял жилет и подошел к испуганному инженеру. Положив броню на стол, он обратился к доктору.

– Считай это заключительным тестом перед производством. Отныне все, что ты построишь, будет тестироваться на мне. Делай свою работу как надо – и тебе нечего бояться. Не делай как надо – и тебе придется искать нового командира. Я доходчиво объяснил?

– Д… да, командир.

– Отлично. Ну, проехали, есть еще какие-то образцы брони, о которых мне следует знать?

Шэнь вытер пот со лба. – К сожалению, пока нет, командир. У нас накопилось приличное количество материалов пришельцев, добытых в бою. Но до тех пор, пока исследователи не проведут полный анализ этих металлов, мы ничего не можем поделать.

Командир кивнул. – Ясно. Теперь, я хочу увидеть гранаты поддержки. Боевые гранаты я уже видел, там ничего кардинально нового.

Шэнь дал знак своим подчиненным, чтобы они привезли еще одну тележку. Когда ее подвезли, Командир поднял серую коробочку с надписью «Дымовая XCOM». Он выдернул чеку и бросил гранату в сторону мишеней, и спустя пару секунд розовый дым скрыл их из виду.

– Интересный цвет, – иронично заметил он.

– Хотите верьте, хотите нет, но это произошло случайно, – проинформировал его Шэнь. Он передал Командиру стандартный шлем XCOM. – Наденьте.

Он так и сделал и нахмурился, когда запустились системы шлема, и дым исчез. Он снял шлем, и облако все еще было на месте.

– Моргните один раз, затем подождите пару секунд, и моргните еще раз, – посоветовал пожилой инженер. – Таким же образом можно снова скрыть дым.

– Как тебе это удалось? – спросил он удивленно.

– Фильтрация изображения со сведенной почти к нулю задержкой, – объяснил Шэнь. – Самым большим минусом дымовых гранат является то, что они ограничивают обзор как врагов, так и союзников. Мы хотели это исправить и перепробовали много разных цветов. Этот оттенок розового наиболее легко поддавался фильтрации.

– То есть он скрывает объекты такого цвета?

– Исключительно этот оттенок. Но уже упомянутая ранее команда позволяет отключать фильтрацию, что дает увидеть сам дым… ну, или не врезаться в розовые стены.

– Отличная работа, – похвалил Командир, потянувшись к следующей гранате.

– Светошумовая, – объяснил Шэнь. – Если вы хотите протестировать ее, я рекомендую вам надеть шлем. В него встроены автоматические светофильтры.

– Что ж, давай проверим, – возбужденно сказал Командир, надев шлем. Он метнул гранату в рассеявшийся к тому времени дым и увидел краткую вспышку, продлившуюся всего мгновение.

Он снял шлем. – Ты превзошел себя. Хотя я не могу объективно оценить их эффективность, шлем защищает от их воздействия просто идеально. Я хочу, чтобы ты как можно скорей наделал оба типа гранат для наших бойцов.

– Будет сделано, командир, – кивнул Шэнь.

– Перед тем, как я уйду… Есть ли еще какие-нибудь вещи, о которых мне следует знать?

Шэнь показал очередной чертеж на своем планшете. – Мы разработали прототипы лазерного прицеливания для всех типов вооружения, кроме гранатометов. Они слегка утяжеляют оружие, зато увеличивают точность.

– Есть уже готовые?

– Пока нет, командир. Они все еще на стадии разработки.

– Я хочу, чтобы ты сделал по четыре штуки на каждый вид оружия. Даю тебе два дня. Справишься?

– Конечно, командир. Что-нибудь еще?

– Ах да, точно. У тебя есть наноаптечки?

Шэнь подошел к одному из столов, на котором лежали коробочки, раскрашенные в красный и белый цвета. Взяв одну из них, он вернулся. – Вот она, командир. Создана сообща с исследовательской командой.

Командир повертел ее в руках. – На чем основан принцип ее работы?

– На нанотехнологиях, – объяснил Шэнь. – Спрей внутри содержит наниты, то есть крошечных роботов, запрограммированных на дезинфекцию раны и остановку кровотечения. Затем они по возможности… затягивают рану. Это сложно объяснить, не вдаваясь в подробности.

– Нет необходимости, – сказал Командир, направившись к тиру. – Я понял в общих чертах. Теперь пора протестировать ее, – он поднял пистолет со стола.

Глаза доктора широко распахнулись, и он мгновенно подбежал к Командиру. – Что вы делаете?!

– А на что похоже?! – огрызнулся он. – Я тестирую ее работоспособность.

Не обращая внимания на обеспокоенного инженера, он приставил дуло к своему плечу таким образом, чтобы не задеть кость.

Будет больно.

Он сжал зубы и выстрелил. Пуля прошла навылет, а плечо словно прокалили раскаленным железом, отчего он застонал. Терпя невыносимую боль, он схватил аптечку, нацелил на кровоточащую рану, и распылил.

Спрей был просто ледяным, что сразу снизило боль. В течение минуты он чувствовал, как эти нано-роботы двигаются, отчего возникало сильное желание почесать рану. Наконец они остановились, и вместо резкой боли он чувствовал пульсирующую, сопровождающуюся жжением. Он выдохнул и попробовал подвигать рукой. Амплитуда была несколько ограничена, но в целом движения не вызывали особого дискомфорта. Неплохо. Даже отлично.

Он вытер кровь свитером, который наверняка придется выбросить, а затем повернулся к инженеру, который стоял с отвисшей челюстью, и протянул ему аптечку.

– Отличная работа, – похвалил он, передав устройство обратно Шэню. – Ну, ты знаешь, что делать. А у меня назначена встреча с доктором Вален.

На этом он покинул престарелого инженера, который все еще был не в силах говорить, гадая, во что же все-таки его затянули.

***

Цитадель, Исследовательские лаборатории

Стеклянные двери беззвучно открылись при приближении Командира. Войдя внутрь, он сразу почувствовал разницу по сравнению с остальной базой: воздух здесь был холоднее, чище и стерильней. Эффект дополняло освещение ярких флюоресцентных ламп.

Он сразу же заметил Мойру Вален, которая смотрела в микроскоп. Он сперва хотел ее прервать, но решил пока повременить. Над чем бы она сейчас не работала, это наверняка было важно, и к тому же он хотел получше изучить лаборатории.

Командир оглянулся. Лаборатория была почти пуста: всего пять ученых, не считая Мойры, выполняли различные задачи. Он не сомневался, что они были профессионалами, но такого количества было явно недостаточно. Может, Совет сможет предоставить больше ученых? Стоит спросить у них об этом.

Он подошел к стене с надписью «Холодильные камеры» и открыл один из ящиков. С шипением и потоком пара, ящик открылся. В нем находился один из серых пришельцев, причем достаточно неплохой образец: в нем были лишь несколько пулевых отверстий, но в целом сохранился неплохо. С такого расстояния он казался… Не то, чтобы уродливым, но он был по своему страшным. Похожие чувства вызывали, например, пауки.

– Как же ты функционируешь? – пробормотал он трупу.

Тот не ответил.

– Командир! – он повернулся и увидел спешащую к нему Вален, которая сжимала в руках свой планшет. – Простите, я не слышала, как вы вошли. Надеюсь, вы не прождали слишком долго?

Командир улыбнулся и покачал головой. – Нет. Я не хотел вас прерывать: вы выглядели занятой.

Она откинула волосы с лица. – То исследование могло подождать. Ну что, я полагаю, что вы пришли, чтобы обсудить дальнейшую работу исследовательских лабораторий?

– Нет, я пришел поглазеть на труп, – строго сказал он. Вален моргнула, явно пытаясь осознать смысл того, что он сказал. Похоже, сарказм был для нее в новинку. Он вздохнул. – Это была шутка, доктор, конечно же я здесь, чтобы обсудить работу исследовательского отдела.

Она с облегчением выдохнула. – О, хорошо. На секунду я подумала, что… не важно. С чего вы хотите начать?

– Вы знаете это лучше меня.

Вален гордо выпрямилась. – Ну что ж, пройдите за мной.

Интересно. Обычно его подчиненные сомневались, когда он давал им волю. Но не она. Это хорошо, он ценил уверенность в людях. Мойра привела его к крупному монитору, и, отдав несколько команд через планшет, отобразила на нем несколько изображений.

– В данный момент, наиболее приемлемыми являются три направления исследований, – начала она, смотря на экран. – По мере нашего развития появятся новые возможности, но сейчас эти – лучшее, что нам доступно.

Еще одно нажатие, и на экране появились фотографии фрагментов оружия пришельцев.

– Как вы знаете, оружие всех встреченных пришельцев самоуничтожилось после смерти владельца. К сожалению, мы пока не знаем причин процесса, возможно, это как-то завязано на физиологии пришельцев.

– Почему вы считаете, что это связано с их физиологией? – спросил Командир.

Она запустила изображение одного из трупов. На правой руке были остатки бластера, прикрепленные прямо к плоти пришельца. – Вот почему, – ответила Вален. – Оружие судя по всему связано с их нервной системой, поэтому оно и самоуничтожается при убийстве особи.

– Что насчет дронов? Самоуничтожается ли их оружие? – поинтересовался он.