Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 58 страниц)

Шон стремительно развернулся и направился к испуганному мужчине, направив на него оружие. – Ты знал?! – прорычал он, промчавшись мимо Родригез и ткнув дробовиком ему в лицо. – Ты знал?! – повторил боец, еле удерживаясь от того, чтобы не казнить трясущегося от страха человека на месте.

– Н-нет! – умоляющим тоном выпалил он, широко распахнув глаза и прикрываясь от угрожающего футуристичного девайса руками. – Я не знал, клянусь! Она была среди атакованных, вела себя как мы!

– Кейдж, отставить! – приказала опомнившаяся Смотритель, пытаясь оттащить его, но была бесцеремонно прервана сильным толчком и разъярённым «не трогай меня!».

– Он не причём! – настаивала она, не рискнув больше прикасаться к разгорячённому французу и стоя на некотором удалении. – Ну ты только посмотри на него!

Шон последовал её совету и вгляделся в хнычущего, трясущегося от страха гражданского, закрывшего глаза и тихонько что-то проговаривающего, отчего вся ярость быстро куда-то испарилась.

– У нас гости! – воскликнул подбежавший с оставшимися двумя бойцами Эль-Амин. Шон злобно глянул напоследок на скорчившегося мужчину, а затем оглядел улицу.

Послышался звериный рёв, и следом из различных переулков спереди выскочили четверо… – «жуков?» – которые с пугающей быстротой устремились к отряду.

– Контакт! – прикрикнула Смотритель. – Занять укрытия и открыть огонь!

Француз подбежал к находящейся неподалёку машине и укрылся за ней, Родригез разбила окно одного из зданий и запрыгнула внутрь, оставшиеся трое бойцов рассредоточились кто за столбом, кто ещё за чем… и обрушили смертоносную лазерную энергию на стремительно приближавшихся существ.

Они выглядели приблизительно так, как раннее описывал гражданский: тощие высокие тела перемещались на четырёх конечностях, которые оканчивались длинными когтями, создающими при беге характерный скрипучий топот. Жуки также имели по две маленькие ручки, кажущиеся скорее рудиментами, нежели чем-то полезным. Поверх этой устрашающей основы располагалась небольшая голова, большую часть которой занимал дёргающийся при беге рот, усеянный острыми зубами и обрамлённый по бокам отростками, напоминающими клещи. Упомянутое средство поглощения пищи неустанно выделяло огромное количество слюны и периодически издавало стрекочущий рокот, напоминая таковой у сектоидов. Помимо рта на голове также располагались два белых глаза-бусинки, в которых читалось лишь одно: желание сожрать открывших по ним огонь оперативников.

Несмотря на то, что узкая улочка оказалась заполнена перекрёстным лазерным огнём чуть менее, чем полностью, существа оказались даже быстрее, чем показалось изначально: проворно и даже с какой-то грацией, жуки подпрыгивали или пригибались при беге, уклоняясь от прямых попаданий… а те лучи, что всё-таки попадали, лишь оплавляли защитный панцирь. Шону, стрелявшему в некотором радиусе, так как его оружие обладало расщеплённым лучом, повезло больше, и после нескольких попыток ему таки удалось поразить слабо защищённое белое брюшко, заставив существо с воплями потерять равновесие и упасть, а затем получить ещё несколько зарядов лазера, на этот раз прикончивших его.

Мартен, догадавшийся использовать продолжительные лучи, умудрился разрезать второго жука напополам, заставив того забрызгать всё вокруг жёлтой кровью. Третий жук был уничтожен совместной работой Родригез и Френсиса, тогда как последний, подобравшийся слишком близко, прыгнул прямо на француза, но не имея возможности маневрировать, находясь в воздухе, был свален зарядом лазера в упор, напоследок забрызгав бойца вонючей жидкостью.

Протирая визор шлема, Шон вглядывался в расположенные спереди переулки, готовясь к появлению новых противников… но замешкался, услышав негромкий механический гул.

– Сзади! – прокричал спасённый ими мужчина, забежав в одно из зданий в надежде спрятаться.

Француз резко развернулся и на небольшом удалении обнаружил два парящих в воздухе… диска, напоминающих уменьшенную версию кораблей пришельцев. Машины стремительно снижались, сопровождаемые небольшим отрядом дронов. По мере их приближения стало заметно искажение воздуха под ними, напоминающее эффект, наблюдаемый, например, над костром или чем-то похожим. – «Что за чёрт? Где их оружие?»

– Отходим! – приказала Родригез, выпрыгнув из окна и найдя более подходящее укрытие.

– Нас окружают! – закричал Френсис, заметивший появление подкреплений с той стороны, откуда их раннее атаковали жуки. Сердце Шона пропустило несколько ударов, когда его обладатель завидел двух дохляков (на этот раз типичного вида: похожих на мужчин, одетых в деловые костюмы, однако избавившихся от нелепых котелков на голове), спокойно приближающихся с плазменными винтовками наперевес. Позади них неспешно шёл, а точнее полз на четвереньках, помогая себе руками, сектоид, окружённый тремя жуками.

По сравнению с обычными сектоидами, к тоненьким ручонкам которых был приделан небольшой бластер, у этого одна рука была закована в чёрный металлический рукав, к которому была прицеплена длинная винтовка, напоминающая скорее снайперскую её разновидность. Француз вспомнил, как Патриция рассказывала о подобном существе во время рейда на одно из вражеских НЛО. В тот раз бойцы убили его раньше, чем пришелец мог что-либо предпринять, однако Шон боялся, что в этот раз подобного шанса может и не выпасть… а проверять, насколько этот вариант сектоидов опаснее своих сородичей, как-то не хотелось.

Что действительно напугало бойца, так это то, что четвероногие существа приближались абсолютно спокойно, словно пришелец контролировал их разум, или вроде того.

– Укрыться в зданиях! – приказала Смотритель. – Постараемся разделить их!

Бойцы не мешкали, и Шон забежал в близлежащую постройку, являющуюся салоном мобильной техники. Родригез последовала за ним, а находящиеся ближе к другой стороне улицы Люк, Мартен и Френсис воспользовались окнами, чтобы укрыться в каком-то банке напротив.

– Огонь по готовности! – воскликнула Родригез, высунувшись из окна и выпустив несколько лучей по одному из летящих дисков, казалось, даже не поцарапавших его. Шон тем временем отложил свой дробовик, бесполезный на такой дистанции, и воспользовался пистолетом, пытаясь снять одного из небольших дронов: сначала попасть никак не удавалось, и боец вынужден был перезарядиться, однако запитанный новой энергоячейкой, девайс в конце концов услышал мысленные мольбы француза, и наградил своего владельца зрелищем стремительно снижающегося механизма, ударившегося об крышу одного из зданий и следом слабо взорвавшегося.

Один из дисков, находящийся ближе всего, внезапно завис в воздухе, медленно повернулся, приняв форму буквы «О», повёрнутой на девяносто градусов, отчего наблюдатель спереди увидит что-то наподобие вертикальной линии, а затем, под звуки работы каких-то механизмов, отодвинул боковые секции металла, обнажив длинные чёрные… лучше всего назвать их «иглы», хотя на их конце не было ничего острого: вместо этого там красовались небольшие сопла, видимо, помогающие маневрировать. Помимо этого обнажились также задняя часть устройства, из которой показалось что-то наподобие сегментированного хвоста, а также гвоздь программы: два парных ствола спереди, которые тут же засветились жёлтым, заставив Шона как можно скорее ретироваться подальше от окна… и, как оказалось, очень вовремя: спустя несколько секунд послышался грохочущий звук работы орудий, полностью разворотивших уголок, где француз сидел пару секунд назад, и сотрясших всё здание до основания. Смотритель рискнула выглянуть и выстрелила куда-то в район раскрытых парных стволов, отчего машина как будто бы на миг потеряла равновесие, а затем свернулась обратно в диск.

Шон, перебазировавшийся в соседнюю комнату, пригнулся, спасаясь от плазменного огня, разбившего стеклянное окно столь же легко, как и кирпичную стену по соседству, засыпав бойца кирпичами, стеклом и обломками представленных на стенде телевизоров. Дождавшись прекращения обстрела, француз выглянул и заметил двух дохляков, засевших за автобусной остановкой и одной из брошенных машин соответственно. На лице каждого из них открыто читалось сильное отвращение, и, быстро перезарядившись, существа продолжили обстрел.

– Как только диски открываются, сразу же открывайте по ним огонь! – воскликнула Родригез, воспользовавшись выпавшей передышкой для того, чтобы сбить присосавшегося к более крупному механизму дрона, который, казалось, пытался с помощью сварки закрыть одно из появившихся на диске отверстий, но был выведен из строя трескающим лазером.

Второй из парящих дисков больше заинтересовался зданием банка, укрывшем Люка, Мартена и Френсиса, и быстро раскрылся, направив оружие в сторону бывшего олимпийца, а ныне – обладателя бомбы в голове. Не теряя времени зря, машина обрушила не слишком точный, но крайне разрушительный огонь по позиции немца, превративший фасад здания в одно большое окно и ещё сломав часть потолка, отчего со второго этажа начали падать бумаги, обломки дерева, и даже целёхонький стол из лакированного дуба. Стрелял противник, следует отметить, не плазмой, а пулями крупного калибра, оставляющими за собой жёлтые треки.

– Стреляйте в него, чего встали! – громко возмутился Люк, а следом охнул, явно придавленный чем-то сверху. Бойцы послушались и выпустили столько лазеров, сколько успели до закрытия диска, мгновенно прекратившего обстрел в пользу сохранения своей работоспособности. Шон же, бесполезный со своим дробовиком на подобной дистанции, воспользовался созданным отвлечением (дохляки явно оценили исчезновение стены, скрывавшей Люка, и пытались отыскать его под обломками) и метнул осколочную гранату под ноги одному из пришельцев. Смотритель тем временем начала подавлять второго из агентов внедрения пришельцев, регулярно посматривая на зависшие в небе механизмы, опасаясь попасть под их обстрел.

Граната, брошенная французом, не просто задела того взрывом, а ещё и вызвала небольшую цепную реакцию, заставив взорваться расположенный рядом автомобиль. Следует ли говорить, что возникшая в результате шрапнель не просто уничтожила дохляка, а чуть ли не перемолола его. Его товарищ, боясь разделить подобную судьбу, бросился наутёк, но был остановлен метким выстрелом лазерного пистолета Шона.

Взглянув вверх, француз с удовлетворением лицезрел, как удачный выстрел кого-то из бойцов по открывшемуся диску заставил того затрястись, заискриться, а затем с грохотом взорваться, зацепив взрывом одного из дронов, безуспешно пытавшегося отремонтировать своего «старшего брата». И между прочим, собирался стрелять этот механизм как раз по заваленному Люку, наверняка не оставив бы тому шансов на выживание. Теперь же спасённый от верной смерти немец кое-как освободился из-под обломков и отошёл поближе к своим коллегам.

– Жуки! – оповестил Мартен, заметив, как сектоид, раннее видимо опасавшийся потерять своих зверушек в перекрёстном огне, указал рукой в сторону XCOM-овцев, отчего существа сразу же устремились в бой, яростно рыча.

Второй из оставшихся дисков вновь открылся, но на этот раз повременил с открытием огня, и вместо этого закачался взад-вперёд, а затем лихо провернулся на 360 градусов, воспользовавшись созданным крутящим моментом для того, чтобы запустить какой-то снаряд из «хвоста» по направлению опять же к Люку.

– Граната! – воскликнул Шон. – Ложись!

Все трое бойцов прыгнули как можно дальше от окон, спасаясь от неминуемой смерти, и француз лицезрел, как остаток стены на миг оказался скрыт зелёной сферой, а через секунду сфера исчезла, и на её месте не осталось вообще ничего, будто бы попавшее в поражающий радиус вещество попросту испарилось, оставив после себя какую-то однородную массу, напоминающую пыль. Люк и Мартен поспешили вскочить на ноги и перебазироваться в соседнее здание, тогда как Френсис, неуверенно поднимавшийся на ноги в результате сотрясения мозга, оказался полностью раскрытым. Родригез с Шоном уже открыли огонь по уязвимому диску, однако на этот раз тот ненадолго задержался в подобном состоянии, чтобы прикончить бойца. Вместо стандартного неточного огня, предназначенного накрывать большую площадь и уничтожать укрытия, орудия машины начали стрелять более мелким, однако от этого намного более точным калибром… при этом достаточно крупным для того, чтобы, будучи разогнанным до огромных скоростей, за несколько попаданий полностью раздробить всё, что было выше шеи: голова Френсиса попросту исчезла, а из образовавшегося отверстия фонтаном выстрелила алая артериальная кровь.

– Френсис! – отчаянно завопил Шон, ошарашенно глядя на то, как обезглавленное тело рухнуло вниз и запульсировало от стремительно вытекающей жидкости. Боец перевёл взгляд на быстро приближающихся жуков и внезапно оказался омыт волной спокойствия. – Сними эту блядскую тарелку, – неожиданно ровным тоном произнёс он. – Я займусь насекомыми.

Смотритель пыталась остановить его, однако будучи в каком-то трансе, француз даже не заметил, что она к нему обратилась. Выпрыгнув из окна, он пробежал пару шагов навстречу жукам, затем на миг остановился и выстрелил… одно из существ погибло. Второе прыгнуло на него, намереваясь сожрать, но было остановлено зарядом лазера в упор. Третье, несколько отставшее от своих сородичей, лишилось ноги, отрезанной продолжительным лучом лазерного пистолета. Удовлетворённо кивнув, боец подошёл поближе и, прервав попытку жука опереться лишь на три конечности, отрезал ещё одну. Существо завизжало и задёргалось, явно испытывая сильную боль. Посчитав жука обезвреженным, француз спокойно подошёл поближе, намереваясь прикончить насекомое выстрелом дробовика… однако недооценил противника, и существо резко подпрыгнуло, оттолкнувшись от земли не такими слабыми, как казалось на первый взгляд, руками, и вонзило одну из своих ног, оканчивавшихся длинными когтями, прямо в колено оперативника. Шон закричал и выронил оружие, столь сильно пригодившееся бы ему в этот момент. Не имея возможности прикончить врага, ему пришлось лишь закрываться руками от ударов оставшейся конечности насекомого, в результате чего француз оказался сильно изрезан. Благо, существо лишилось двух других ног, отчего не могло выгнуться так, чтобы проткнуть бойца этим когтем.

Наконец на помощь подоспели его товарищи, и в лицо жука с треском вонзился алый лазер, выпущенный Люком. Боец обессилено отклонился и застонал. Даже когда Шон получил заряд плазмы, чуть не лишивший его руки, боль была не такой сильной, ведь постоянно дёргающееся насекомое, кстати, ещё некоторое время трепыхавшееся и после смерти, дрыгало также и застрявшей в ноге бойца конечностью, чуть ли не полностью уничтожив коленный сустав.

В то время как Люк и Родригез занялись последним противником, тем самым сектоидом, Мартен бросился к раненому бойцу. Бросив что-то вроде «будь мужественным», Эль-Амин обхватил обеими руками ногу Шона и изо всех сил потянул, пытаясь вытащить застрявший коготь. Как оказалось, ввиду его остроты, сделать это было достаточно просто… куда сложнее было не содрогнуться при виде завывающего от боли француза, уже еле-еле остающегося в сознании.

Затем Мартен достал из-за пояса наноаптечку и, отбросив уже ненужный наколенник и оторвав/отрезав столько одежды, покрывающей рану, сколько возможно, он заявил. – Приготовься, сейчас снова будет больно.

Шон закашлялся. – А я и не знал, что ты у нас в медики переквалифицировался.

– Вовсе нет, – отмахнулся парень, сняв с устройства колпачок и прицелившись. – Но я знаю, как пользоваться этой штукой.

Голубоватый спрей устремился к изуродованному колену, вызвав сильную боль, вскоре несколько стихшую. Рана покрылась синеватым налётом, а немного пришедшему в себя французу стало не по себе, когда он почувствовал, словно в ране что-то шевелится. И да, в нём действительно шевелились нано-машины, залечивающие рану в результате замещения собой клеток там, где это было необходимо, останавливая кровотечение и не давая развиться инфекции, вот только ввиду их микроскопического размера, ощущения Шона были скорее надуманными. К сожалению, сустав оставался неработоспособным, так как залечивать такие сложные повреждения нано-аптечка была не в силах. Вместо этого спрей затвердел и заполнил собой пустоты, грубо говоря зафиксировав все подвижные части и позволив Шону перемещаться, пусть колено и оставалось всё время в полусогнутом состоянии.

Между делом послышался звук выстрелов из баллистического оружия и визг умирающего сектоида.

– Помоги встать, – попросил француз, на что Мартен протянул ему ладонь и с силой потянул на себя. Бойцы посмотрели в том направлении, откуда только что послышались чьи-то выстрелы, и через несколько секунд из-за поворота вышла группа спецназовцев в сопровождении нескольких полицейских. Стражи правопорядка заняли укрытия и направили на бойцов стволы своего оружия.

Смотритель отряда спряталась за брошенным посреди дороги автомобилем и направила винтовку на них в ответ, тогда как Люк вышел на середину дороги с поднятыми руками. Мартен и Шон поспешили присоединиться к своим товарищам, когда один из младших офицеров полиции, явно испуганный резким движением француза, вынужденного усиленно хромать, однократно выстрелил, попав бойцу в грудь. Для передового бронежилета XCOM подобное было ненамного опаснее слабого толчка в грудь, причём совершённого ребёнком, однако Шон, опасаясь возможной добавки, взметнул своё оружие вверх и юркнул за близлежащую автобусную остановку.

Обстановка накалилась, и остальные офицеры едва не последовали примеру своего коллеги, однако были остановлены поспешно брошенной Люком фразой по-немецки. Через секунду он получил ответ, а затем последовал небольшой разговор, смысл которого для остальных троих бойцов, не владвших немецким, оставался загадкой.

Неподалёку послышался взрыв, сотрясший землю.

– Поторопись, Люк, – напряжённо произнесла Родригез. – Нам срочно нужно туда.

Бывший олимпиец заговорил быстрее, а затем снял свой шлем, продемонстрировав своё несколько постаревшее, но по прежнему узнаваемое лицо. Стражи правопорядка удивлённо переглянулись и, чуть погодя, опустили оружие.

– Скажи им, что мы направляемся в сторону только что прозвучавшего взрыва, – приказала Смотритель, покинув своё укрытие и поманив за собой Эль-Амина с Шоном. – Если они хотят помочь, пусть следуют за нами.

Пока Люк переводил полицейским и спецназовцам смысл её слов, Родригез успела объединиться с двумя оставшимися бойцами и метнулась в выбранном ей направлении. Собравшиеся силы правопорядка последовали за ними, а бывший олимпиец решил держаться с ними, в случае необходимости служа переводчиком.

Бежать пришлось несколько минут, и даже тренированные оперативники уже начали было уставать… как вдруг за очередным поворотом они наткнулись на самую настоящую бойню.

Бойцы вышли прямо к главной площади города, где был сформирован некий пункт гуманитарной помощи и перегруппировки… вот только никто из собравшихся людей не ожидал, что некоторые из них достанут плазменные винтовки и начнут в упор расстреливать всех подряд. Мужчины и женщины, дети и старики – все разбегались в разные стороны, сталкиваясь друг с другом и наверняка затоптав на смерть немалое количество тех, кому не повезло упасть и больше не встать. Получившаяся в результате хаотичная масса оказалось идеальной целью для прежде скрывающих свою личину дохляков, некоторые из которых выглядели, как женщины. Количество усеивавших землю тел просто поражало воображение, а кое-где трупы даже образовывали небольшие горки.

Шон, корчившийся от боли, однако бежавший с Родригез и Мартеном наравне, с ужасом наблюдал, как к творящемуся хаосу присоединились гигантские жуки, веселившиеся как могли: кто просто прыгал в толпе людей, пронзая их своими острыми когтями, кто методично сваливал жертв на землю и перегрызал им глотки, а кто задерживался на упомянутых глотках подольше, словно бы питаясь.

– Стреляйте по нам, не по ним! – раздражённо закричал француз, открыв огонь по ближайшим к ним дохлякам, вышедшим из толпы и умертвлявшим людей с почтительного расстояния.

После убийства бойцом двух пришельцев со спины, оставшиеся пятеро медленно развернулись и юркнули в укрытие, зловеще улыбаясь… и спустя пару секунд, стало ясно, почему. Один из трупов с перегрызенным горлом… медленно поднялся на ноги, игнорируя вытекающую кровь… затем ещё один. И ещё, и ещё… – «Господи. Так тот парень говорил правду…»

– Что это с ними? – испуганно пробормотал Мартен, вздрогнув.

– Позже выясним. Огонь! – рявкнула Смотритель, и выпущенные ей лучи с лёгкостью уничтожили большую группу ходячих мертвецов. Оперативники XCOM, равно как и содействующие им силы правопорядка, попрятались по укрытиям, спасаясь от плазменного огня дохляков, вот только ответный огонь по пришельцам затруднялся от того, что завидевшие полицейскую форму гражданские, в панике устремились к ним, надеясь спастись… с другой стороны, по крайней мере, они затрудняли прицеливание и пришельцам, так и норовив поймать сгусток плазмы в спину.

Жуки, в свою очередь, никак не отреагировали на появление XCOM и полиции, и продолжали методично истреблять гражданских. – «Господи. Нужно помочь им!»

– Я за насекомыми! – прокричал Шон и, игнорируя опасность дохляков, не сумевших прикончить его только из-за наличия живого щита в лице паникующих людей, начал оббегать толпу слева, одновременно стреляя по ближайшему отродью, рискуя зацепить шальным лазером невинных людей. Существо не оценило жара алых лучей и в лоб бросилось на бойца, надеясь добежать до него раньше, чем тот закончит начатое… однако против лазерного шотгана подобная тактика работает не слишком хорошо, что жук сразу же прочувствовал на своей, уже мёртвой шкуре. Француз тем временем подгонял испуганных людей в сторону полиции – да, бежать возле зоны перестрелки XCOM с дохляками было опасно, но всё лучше, чем быть сожранным трёхметровыми насекомыми.

Быстро обернувшись и пересчитав сложно различимых в убегающей массе народа пришельцев, Шон постановил, что их осталось лишь двое, стало быть, его помощь не требуется. Вместо этого боец поспешил сократить дистанцию до ближайшего к нему жука, который в этот момент атаковал мужчину, держащего на руках младенца: острый коготь прошёл одновременно насквозь ребёнка и его отца. Взревев от ярости, француз попросту обезумел и с разбегу влетел в кошмарное создание, однако жук даже равновесия не потерял и прыжком развернулся, готовый провернуть подобное и с оперативником XCOM… и разделил судьбу своих собратьев, убитый на месте выстрелом лазерного дробовика в упор.

Тяжело дыша, боец помог находящейся рядом дрожащей от страха старушке подняться на ноги и замахал в сторону полиции. – Всё будет хорошо! Иди-ар-рх! – простонал он, упав лицом вперёд и почувствовав жгучую боль, волной прошедшей по всему телу: одно из кровожадных насекомых напало на него со спины и повалило на землю, проткнув насквозь одним из когтей. Затем чудовище перевернуло его на живот, помогая себе крохотными ручонками, и всеми четырьмя конечностями пригвоздило к земле, не дав ни единого шанса на сопротивление.

– Уходите! – выдавил он в последний раз, не обращаясь конкретно ни к одному из окружающих, а затем почувствовал, как нависшее над ним отродье вгрызается ему в горло острыми как бритва зубами. Уже не чувствуя боли, француз, по привычке борющийся с подступающей темнотой, почувствовал кое-что ещё, что напугало его даже больше того, чем неминуемая смерть – боец мог поклясться, как что-то извивающееся залезло ему в пищевод и устремилось вниз.

«Прости меня, Лита…» – напоследок подумал Шон, перед тем, как темнота полностью овладела им.

***

Рейнджер, на пути в Гамбург

– Высаживаю вас прямо в пекло! – предупредила «Пылающее Небо», одновременно заставив транспорт зависнуть в воздухе. Эбби убедилась, что Патриция надёжно привязана к полу, а также ввела ей львиную дозу наркоза, перед тем, как подняться и встать возле Ван Доорна. Несмотря ни на что, генерал упёрся в своём решении участвовать в предстоящей операции вместе с ними и захватил с собой автолазер британки.

Эбби даже не думала, что когда-либо встретится в Ван Доорном, не говоря уж о том, чтобы вместе с ним идти в бой. Жаль, только, что её мечта исполнилась при таких обстоятельствах.

Люк с лязганьем опустился, повеяв на них задымлённым воздухом. – Высаживаемся! – воскликнула Мира и, как обычно, сиганула вниз, не став использовать специальный крепёж.

– Вы уже делали так раньше, генерал? – поинтересовалась медичка, стоящая вровень с ним.

– Раз или два, – отозвался тот, схватив один из канатов. – И оба раза я выжил, так что, думаю, и сейчас буду в порядке, – пошутил Ван Доорн, прикрепив устройство и съехав с его помощью вниз. Эбби последовала за ним.

– Впереди противник! – оповестила Смотритель, ринувшись в ближайшее укрытие. Упомянутый противник был представлен четырьмя странными механизмами, висящими в воздухе и методично расстреливающими любого пробегающего по улице гражданского. Однако таковых осталось не слишком много, поэтому большую часть времени машины обстреливали различные постройки, отдавая предпочтение жилым домам. Эбби эти штуковины напоминали странных рыбин: вертикальные тела с открытыми металлическими закрылками, из которых выходили странные чёрные иглы. Спереди машины были оснащены парными стволами, а довершали картину странные сегментированные хвосты.

Улицы были усеяны телами: мужчины, женщины, дети… изуродованные окровавленные трупы, зачастую разорванные на куски… от подобного зрелища, которое сопровождалось тошнотворным запахом смерти, Эбби чуть было не стошнило, однако она взяла себя в руки и приготовилась к бою. Помимо четырёх зависших в воздухе механизмов по улице также бродил отряд дохляков, расстреливающих недобитков.

Откуда-то сзади послышался громкий треск, и появившийся следом лазер проделал дыру в голове одного из пришельцев. Обернувшись, медичка увидела опустившего оружие снайпера, поспешившего вскарабкаться на ближайшее здание.

– Сконцентрироваться на машинах! – приказала Мира. – Снайпер займётся устранением дохляков.

Упомянутые механизмы отреагировали на попытку их уничтожить и стремительно развернулись. Два ближайших тут же открыли неточный огонь, ураганом прошедший по улице. Благо, бойцы догадались спрятаться в близлежащих зданиях и тем самым ушли из зоны поражения. Два других устройства начали издавать серию металлического клацанья и жужжания, и быстро трансформировались в узкие диски, напоминающие корабли пришельцев.

Ван Доорн дождался передышки обстрела и опасно высунулся из окна, обрушив энергию автолазера на выбранного им противника: лазер уничтожил один из парных стволов и смог забраться куда-то внутрь, машина потеряла равновесие и попыталась свернуться в защитную форму, однако что-то было явно повреждено, и металлические секции никак не хотели защёлкиваться, оставляя внутренности устройства уязвимыми. Ещё после нескольких секунд смертоносного пулемётного ливня машина задрожала, заискрилась и рухнула вниз.

Юсеф и Мира начали обстреливать второго из открытых существ, которое поспешило свернуться, получив надёжную защиту, снайпер стремительно сокращал численность дохляков, Эбби, не имеющая возможности добавить огневой мощи своим двум коллегам, попыталась обстреливать один из свёрнутых дисков: лазер вонзился в хромированное покрытие, однако, казалось, попросту поглотился. Медичка настаивала и поддерживала продолжительный луч до тех пор, пока винтовка не потребовала смены энергоячейки: в месте соприкосновения лазера с металлом появилось чёрное оплавленное пятно, однако для зависшего в воздухе диска это, судя по всему, была лёгкая царапина, и только. А вот двум другим бойцам повезло больше, и через несколько попыток, в ходе которых противоборствующий им механизм разрушил чуть ли не всё здание до основания (благо, Юсеф со Смотрителем догадались почаще маневрировать), но в конце концов был сбит с неба.

– Стреляйте, когда они раскрываются! – воскликнула Эбби на случай, если кто-то ещё не догадался.

– Не высовываться! – приказала Мира. – Использую ракетницу! – с этими словами израильтянка выскочила из окна, присела на одно колено, направив пусковую установку на одну из машин и выстрелила. В момент выстрела оба диска раскрылись, намереваясь воспользоваться удобной возможностью застрелить противника, однако первый из них был остановлен прямым попаданием ракеты, раскидавшей внутренности механизма по всей округе… а вот второй открыл ответный огонь, кстати на этот раз более точную его версию, производимую более мелким калибром: именно таким образом раннее погиб Френсис. Смотритель попыталась как можно быстрее ретироваться, однако в момент, когда она запрыгивала в ближайшее окно, оставляющие жёлтые треки пули прошли насквозь правой её руки. Эбби, которой прекрасно всё было видно, ужаснулась тому, насколько ровными и аккуратными получились отверстия: скорость этих снарядов была просто ошеломляющей. Что казалось ещё более странным, так это то, что израильтянка даже не дёрнулась, не скрючилась… ничего такого, лишь скинула с себя ракетницу, отложила в сторону лазерную винтовку и воспользовалась пистолетом, держа его здоровой левой рукой.

Остальные бойцы не прекращали стрелять по выжившему диску, повредив его, но не успев полностью вывести из строя: машина свернулась обратно в защитную форму. Пока оперативники XCOM подавляли крайне устойчивый к повреждениям механизм, Эбби рискнула пересечь улицу и забежать в здание, укрывшее Миру.

– Ты можешь двигать ей? – поспешно спросила медичка, заставив израильтянку вынырнуть из окна и позволить себя осмотреть.

– Нет, – мрачно отозвалась она.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Нет, но это не из-за ранения.

Эбби очень хотела расспросить об этом поподробнее, но удержалась и решила пока обойтись оказанием первой помощи: не став изобретать велосипеда, медичка попросту распылила спрей наноаптечки по зияющим ранам, отчего кровотечение прекратилось почти мгновенно.

– Благодарю, – сказала Смотритель и вновь высунулась из окна, обеспечивая огневую поддержку из пистолета.

– У них подкрепления! – воскликнул Ван Доорн, и, выглянув на улицу, Эбби разглядела пятерых быстро приближающихся насекомоподобных созданий. Каждая из четырёх ног оканчивалась длинным когтем, отчего при беге создавался характерный тихий топот со скрипящими нотками, а безумные морды оканчивались крупным ртом, беспрестанно выделявшим слюну.

Ли сразу же догадался использовать продолжительные лучи и начисто рассёк одного из кровожадных жуков, снайпер расправился с ещё одним, но трое прочих, всячески уклоняющихся от лазеров генерала, Эбби и Миры, были спасены поддержкой последнего функционирующего летающего диска, вновь раскрывшегося и на этот раз попытавшегося обстрелять крышу, на которой разместился снайпер.