Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 58 страниц)

Настольное средство для внутренней связи, отображавшее несколько пропущенных звонков от Брэдфорда, издало сигнал о ещё одном входящем вызове, который Командир тут же принял.

– Да?

– Командир, вы проснулись, – послышался голос Брэдфорда. – Вален сообщила, что у вас перерыв, так что решил не будить звонками напрямую.

– Да, спасибо, – отозвался командующий, глянув на часы. – Хотя не ожидал, что перерыв так затянется.

– Вам отдых нужнее, чем любому из нас, – искренне произнёс «Центр». – Но я хотел бы кое-что с вами обсудить. Наедине.

Глава XCOM приподнял бровь. – «Интересно. Брэдфорд не стал бы тратить моё время понапрасну. Ну посмотрим, что там.»

– Ну давай. Жду у себя, когда освободишься.

– Уже выдвигаюсь, командир.

Звонок завершился.

«Хм-м… что это может быть такое, о чём он хотел бы поговорить наедине? Что-то про Совет Наций? Нет, он бы пригласил и членов Внутреннего Совета. Возможно, это… хм-м. Может быть. Брэдфорд не дурак, так что может быть.»

Одновременно со своими раздумьями, командующий изучил количество имеющихся у XCOM ресурсов. Потеря финансирования от Германии была весьма некстати, но в целом приемлема, особенно с учётом помощи от Израиля, поставки которого были сравнимы с таковыми от России. В любом случае, вскоре после смены власти в стране финансирование от Германии должно восстановиться на прежнем уровне, если не выше.

С точки зрения доступных им внеземных материалов, запас сплавов и фрагментов оружия пришельцев подходил к концу, но всё ещё не исчерпался полностью. Чего хватало с избытком, так это контейнеров с жёлтой (или оранжевой, тут как посмотреть) субстанцией, но ей всё ещё не нашлось применения. Как только Вален закончит текущие проекты, следовало направить усилия учёных на изучение этого материала.

Дверь в кабинет командующего отворилась, и в проёме показался Брэдфорд, выглядевший молодо, свежо и как никогда профессионально.

Глава XCOM наклонил голову в знак приветствия. – Брэдфорд, что я могу сделать для тебя?

Посетитель подошёл к столу, занял место напротив Командира и задумался.

Владелец кабинета нахмурился. – Ты что-то хотел обсудить?

– Да… – согласился Главный офицер связи. – Только не уверен, как сформулировать.

Его начальник вздохнул. – Просто скажи как есть. Мне нравится такой подход.

– Что ж, хорошо, – промолвил Брэдфорд и после небольшой паузы продолжил. – Нам следует обсудить ваши… прогулки.

Командир сложил руки на столе. – Прошу прощения?

Джон вздохнул. – Я не дурак, командир. Регулярно просматривая отчёты об операциях, я стал замечать любопытный факт: некоторые из них подразумевают участие лишь пятерых бойцов в задании, что неверно. Сперва я подумал, что кто-то с высоким уровнем допуска редактирует эти документы, искажая содержащуюся в них информацию, но потом вспомнил о некоем снайпере. Помимо отсутствия информации о нём, следует отметить, что он участвовал во всех приоритетных операциях, будь то эвакуация Чжана или Ван Доорна. И каждый раз отряд подбирали именно вы.

– Интересно, – протянул командующий. – Что-нибудь ещё?

– Ещё на каждой из таких операций до вас было почти не дозвониться, особенно во время нападения на Гамбург. Будто бы вас вообще не было в тот момент в штабе.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Брэдфорд нервно ожидал реакции командующего, зная, что если он ошибся, то покажется идиотом.

– Отличная работа, – наконец ответил Командир. – Ты полностью прав.

Главный офицер облегчённо выдохнул. – Не уверен, рад ли я это слышать или нет. При всём уважении, командир, какого чёрта вы думали?

– Тебе следует быть более конкретным в высказываниях.

Брэдфорд скрестил на груди руки. – Ну ладно. Что могло заставить вас так рисковать собой? Неужели вы не понимаете, насколько ценны?

– Конечно понимаю, – непринуждённо отозвался глава XCOM. – Но я не незаменим.

Джон нахмурился. – Поражаюсь вашей скромности, командир, но вы неправы. Никто из нас не смог бы управлять XCOM так, как вы. Что же с нами стало бы, если б вы погибли?

– На такой случай я разработал чрезвычайные протоколы, – напомнил командующий. – Некоторые из них содержат план действий в случае моей кончины.

– Это не значит, что вы имеете право так рисковать собой! – воскликнул Брэдфорд.

Глава XCOM вздохнул. – Я польщён твоим беспокойством, но я в состоянии о себе позаботиться.

– А что случится, если не сможете? – рассерженно вопрошал он. – Что, если б вы решили поучаствовать в последней операции? Вы могли бы погибнуть!

– Справедливо, – признал командующий.

– Зачем вы вообще это делали?

Глава XCOM задумался над ответом.

– В первый раз я хотел прочувствовать операцию на себе. Оказавшись там, на задании, всё кажется совсем не так, как из штаба. Хотелось оказаться на месте бойцов, понять, как они мыслят, и чего им не хватает. Затем… моё личное присутствие на операции означало их высокий приоритет. Я хотел сделать всё возможное для успеха операций. А учитывая, что я весьма неплохой стрелок, миссии проходили весьма гладко.

– Но зачем скрываться? – поинтересовался Брэдфорд. – Почему бы не участвовать в операциях официально, как командир?

– Потому, – мрачно отозвался он, – что люди, а в особенности солдаты, имеют обыденность в присутствии командования вести себя иначе. Например терпеть неудобства или проблемы только ради того, чтобы не показать себя в плохом свете… или пытаться всеми силами сохранить подобному вышестоящему лицу жизнь, даже если ради этого они будут подставляться противнику. Вот именно этого я стремился избежать.

– Недостаток такого мышления в том, что оно подразумевает, что вас можно кем-нибудь заменить, – настаивал его заместитель. – Но это не так. Вы невероятно важны.

Глава XCOM наклонился поближе к собеседнику и вздохнул.

– Я уже слышал подобные доводы в прошлом… и ни тогда, ни сейчас, я не понимал их. Вот скажи мне, Джон, я что, намного умнее или опытнее тебя или Ван Доорна? Нет, единственное моё преимущество: заниженная планка моральности и человечности, а также готовность эксплуатировать людей в случае необходимости. Что насчёт пригодности к этой должности с точки зрения стратегии войны и тактики небольших вооружённых столкновений? Я неплох, но не более того. Что в итоге? Многие годятся на мой пост.

Командир задумчиво постукивал пальцами по столу, а после решил продолжить.

– Что отличает меня от других – не интеллект или какая-то другая гениальность. Нет, я попросту имею обыденность обращать внимание на вещи, которые бы остались незамеченными большинством людей. Например, существует некое радикальное решение проблемы – я его рассмотрю. Большинство же, даже если рассмотрят подобное, им не хватит решимости провернуть задуманное. Тот же АИД – это что, невероятно сложный в плане задумки план? Да нет, просто с точки зрения большинства – это чудовищное злодеяние. Вот и всё.

– Не знаю, чего вы хотели добиться этой речью, командир. Но вы только укрепили мою веру в то, что вы – почти незаменимы. С учётом того, что мы воюем с практически неизвестным противником, ваша ценность становится ещё выше.

– Ну хорошо, – расслабился командующий. – Но не говори, что я незаменим только потому, что я якобы какой-то там гений.

Брэдфорд почесал подбородок перед тем, как продолжить. – И что вы планируете делать дальше?

– По поводу моих… прогулок?

– Да. Ибо я считаю, что в случае продолжения такого вашего поведения, следует сообщить это всему Внутреннему Совету. Скрывать вашу личность от бойцов – это одно, но не рассказать об этом кругу доверенных лиц… честно говоря, я вами несколько разочарован, хоть и понимаю вашу аргументацию.

Некоторое время Командир хранил молчание, а затем с кивком ответил. – Знаешь, ты прав. Я повёл себя некорректно.

Брэдфорд предпринял попытку скрыть своё удивление, но ничего не вышло.

Глава XCOM усмехнулся. – Ты думал, я тебе откажу?

– Вроде того, – признался «Центр».

– Это было бы глупо и нечестно с моей стороны. Будь уверен, что в будущем я всегда буду уведомлять всех вас о подобном. Но сомневаюсь, что в этом будет необходимость: на нынешний момент я не планирую вновь затевать подобного.

– Откуда такая резкая перемена? – поинтересовался главный офицер.

– Ибо я не хочу повторения Гамбурга, – мрачно заявил командующий. – Ты прав, я должен был быть здесь, но вместо этого отправился вызволять Ван Доорна, не ожидая, что пришельцы предпримут сразу две операции.

– Рад это слышать, – с облегчением выдохнул Брэдфорд. – Ваше место здесь. И кстати, хорошо, что я раскрыл вашего таинственного снайпера первым. Сомневаюсь, что Вален, например, восприняла бы это столь же спокойно.

– Полагаю, сильнее всего её бы расстроило то, что я никому не сказал, – поправил глава XCOM. – Само моё участие в операциях она бы поняла чисто с логической точки зрения.

Его заместитель не смог удержаться от того, чтобы легко улыбнуться.

– Сомневаюсь.

– Ну, так или иначе, мы этого уже не узнаем. Есть ещё что-то, что ты хотел бы обсудить?

– Так точно. Вооружённые Силы Германии успешно произвели смену власти в стране. Через два часа Министр Обороны Хабихт выступит с обращением к населению.

– Я оповещу остальных собраться к этому времени, – заверил командующий.

Главный офицер связи поднялся и выполнил воинское приветствие.

– Буду ждать, командир. Благодарю за уделённое мне время.

Глава XCOM ответил тем же жестом.

– Всегда рад, Брэдфорд.

***

Цитадель, оперативный штаб

Министр Обороны стоял на подиуме прямо перед повреждённым взрывом зданием Рейхстага, что само по себе создавало мощное послание для зрителей. Одет Хабихт был в полный комплект офицерской униформы, включающий прицепленные к мундиру награды и ордена. Неподалёку расположился крупный отряд вооружённых солдат, сохранявших максимальную бдительность. Позади Министра находились двенадцать элитных бойцов КСК (специального сухопутного подразделения Германии), выставленных на обозрение в несколько необычном свете: присутствовали как традиционные элементы спецназа вроде надетых балаклав и тактических шлемов, так и более парадные, вроде прилаженной и аккуратной офицерской формы.

– Он пытается работать на публику, – прокомментировал ситуацию Ван Доорн. – Подразделения, подобные КСК, обычно предпочитают избегать публичных появлений.

– Не то, что бы у него был выбор, – промолвил командующий XCOM. – Подобное проявление силы просто необходимо.

После того, как СМИ продемонстрировали всё действие с разных ракурсов, стало ясно, что военные не только оккупировали сцену, но и расположились со всех сторон вокруг собравшихся зевак, а несколько групп бойцов были заброшены прямо в толпу, отчего та вела себя необычайно тихо. Всё это подкрепляло образ того, кто теперь заправляет страной.

Выждав несколько мгновений, мужчина приготовился говорить. Опустив руки на подиум, Хабихт начал вещать. Вален, в свою очередь, поспешила переводить сказанное.

– Граждане, солдаты, друзья! За последние несколько дней нашей нации пришлось столкнуться с невиданными в прошлом испытаниями. Многие из вас потеряли родных и близких. Это абсолютно недопустимо и вовсе не останется без ответа! Мой предшественник наивно полагал, что лучшим способом разрешения этого конфликта является попытка заключения мира с монстрами, обрушившимися на нас без предупреждения, разрушая судьбы десятков тысяч людей! – тон его начал прямо-таки сочиться ядом и ненавистью. – Но пришельцам оказалось мало попросту принять нашу капитуляцию, нет! Они возжелали загнать нас в страх и благоговение, продолжая свои ужасающие террористические акты до тех пор, пока мы не признаем их как своих хозяев! Но они чертовски неправы, если думают, что смогут запугать нас! – Хабихт с силой ударил кулаком по подиуму. – Сегодня я торжественно клянусь, что приложу все усилия к тому, чтобы покончить с захватчиками раз и навсегда! Кёльн, Мюнхен, Гамбург, Берлин! Совершённые противником преступления не останутся безнаказанными! Мы выпрем этих тварей обратно в их космос!

Командир с интересом наблюдал за реакцией толпы: постепенно тихий ропот превратился в громогласный клич поддержки.

– Мы не станем терпеть тех, кто предпримет попытку заключения мира с пришельцами! – рявкнул Хабихт. – Мы не станем терпеть тех, кто пытается разобщить общество под прикрытием протестных движений! Не сомневайтесь, мы очистим нашу страну от всех предателей, поддерживающих противника!

Толпа ликовала.

– Возможно я ослышался, – пробормотал Шэнь, – но не значат ли его слова, что новое Правительство в лице Хабихта окажется ещё более тоталитарным, чем мы думали?

– Мы восстановим то, что было разрушено! – пламенно продолжил оратор. – А затем начнём вести освободительную борьбу против захватчиков и всех тех, кто с ними заодно!

Собравшиеся принялись скандировать различные лозунги, один из которых вскоре начали выкрикивать чуть ли не все. Глава XCOM глянул на Вален и поинтересовался, что же они кричат.

Девушка нахмурилась, вслушиваясь в выкрики толпы. – Лучше всего это можно перевести, как «Смерть пришельцам».

Командующий довольно улыбнулся. – Превосходно. Похоже, всякого рода протестанты впредь не доставят никаких проблем.

Завершив своё обращение, Министр Обороны и по-совместительству новый Канцлер удалился восвояси, окружённый агентами КСК. Оставшиеся же в зоне военные занялись медленным, но уверенным разгоном толпы. Командир выключил трансляцию.

– Полагаю, он сам свяжется со мной в течение нескольких следующих дней, – заявил он. – Сразу после избрания нового Правительства и утрясания различных формальностей.

– Он неплохо подготовился, – прокомментировал Чжан. – Большинство теперь на его стороне. Впечатляет.

– Честно говоря, ему пришлось бы постараться, чтобы что-то испортить, – возразил Ван Доорн. – Теперь остаётся лишь надеяться, что Канцлер не станет превышать своих полномочий.

– Совет Наций, конечно же, уже бросились с предложениями вернуться в их ряды, – сказал командующий. – И нам следует сделать всё для предотвращения такого сценария. Что скажешь, Чжан?

– Нам известно его местоположение, – отозвался директор разведки. – В конце концов, не считая его скрытой должности советника, он – высокопоставленный политик, а значит, найти его не составляет труда.

Шэнь нахмурился. – Что вы собираетесь делать?

– Я собираюсь уладить проблемы с Советом Наций, – заявил глава XCOM. – Отправлюсь поговорить с Али Эннором.

– Вы уверены, что это хорошая идея? – засомневался Брэдфорд.

– Хотелось бы иметь больше доказательств, – протянул командующий, – но такого шанса может и не представиться в ближайшем времени. Сейчас же всё относительно тихо, так воспользуемся этой передышкой.

– Когда вы отправляетесь? – поинтересовалась Вален.

– Через два часа.

– Будем надеяться, что всё пройдёт гладко, – молвил Ван Доорн. – Особенно с учётом того, что мы все на одной стороне. Я уже имел с ним дело, командир. Убедите его в том, что тесное сотрудничество будет взаимовыгодно, и Эннор станет мощным союзником.

– Не сомневайтесь, генерал, – мрачно ответил глава XCOM. – Я смогу его убедить.

***

Цитадель, лазарет

Патриция попыталась открыть глаза, но тут же поморщилась, получив мощный заряд света в лицо. Вторая попытка осмотреться оказалась более удачной, и расплывчатый образ окружавших её предметов постепенно обрёл форму: разнообразное медицинское оборудование, находившееся возле её койки, дверь на выход (хотя британка подумала, что смотрит на туалет), тумбочка с крошечной раковиной с другой стороны её лежбища и прицепленный на стене напротив телевизор. В целом в комнате преобладали белый и чуть менее белый цвета.

К девушке были подключены капельница и ещё какие-то провода. Первым её порывом было сразу же снять с себя всё это, но в последний момент вернувшийся здравый смысл взял верх и велел лежать смирно.

Как оказалось, подобное времяпрепровождение быстро надоедало, поэтому Патриция попыталась принять сидячее положение, внимательно прислушиваясь к своему телу… ничего не болело. Затем девушка принялась полностью осматривать себя, но благодаря прорывной медицине XCOM даже шрамов не осталось.

Британка начала размышлять о том, что же произошло, пока она была в отключке. Во-первых, она полагала, что Ван Доорн наверняка уже был передан обратно в ООН, или в крайнем случае скоро отправится, а пока коротает время на базе… это зависело от того, как долго она пробыла в «коме».

Не желая пока звать персонал, девушка потянулась к пульту управления телевизором. – «Интересно, что показывают по новостям… должно быть, опять всякие предвыборные дебаты… Хм, CNN… почему бы и нет?»

И с ходу её поприветствовал бросающийся в глаза заголовок, расположенный в нижней части экрана: «МИНИСТР ОБОРОНЫ ГЕРМАНИИ УСТАНАВЛИВАЕТ СВОЮ ВЛАСТЬ В СТРАНЕ»

Патриция удивлённо моргнула. – «Что за чёрт? Наверное, каналом ошиблась. Так, попробуем… Fox News…»

Следующая передача поприветствовала девушку очередным громким заголовком: «АРМИЯ ГЕРМАНИИ НАВОДИТ СВОИ ПОРЯДКИ»

«Я что, сплю?»

Британка переключила ТВ обратно на CNN и прибавила громкости, слушая доклад репортёра: «В ходе своего выступления, посвящённого ужасающим террористическим актам, совершённым пришельцами, Министр Обороны Хабихт заявил, что вводит в стране чрезвычайное положение и готовится дать отпор захватчикам.»

Сказать, что Патриция была в шоке – ничего не сказать. – «Враг атаковал Германию в открытую? Почему военные захватили власть?»

Комментатор тем временем обратился к некоему аналитику, гостившему в студии. – Смена власти наступила крайне неожиданно и не встретила особого сопротивления со стороны населения. Следует ли нам ожидать вмешательства ООН?

Приглашённый гость, коим являлась женщина средних лет, несколько нервозно ответила. – Что ж, у ООН несомненно будут вопросы к самопровозглашённому Канцлеру, но с учётом того, что весь Парламент Германии был уничтожен, против Хабихта нечего противопоставить. Более того, большинство граждан открыто выражают свою поддержку его кандидатуры.

– Но мы также получаем сообщения о множестве неправомерных действий со стороны военных: аресты, допросы, обыски, – заявил ведущий. – Неужели это ваше большинство, а также члены ООН стерпят подобное?

Аналитик покачала головой. – Ну да, люди напуганы и новая власть действительно ведёт себя крайне жёстко, но большая часть упомянутых вами мероприятий проводится на базе подозрений о связи задержанных с пришельцами. Учитывая всё произошедшее и факт введения в стране чрезвычайного положения, население всё поймёт, а… репутация этих пришельцев опустится ниже плинтуса.

Патриция услышала достаточно и решила пока убрать звук. Судя по тому, что она только что наблюдала, Германия была атакована, орган власти уничтожен, а армия установила свои порядки. Не в силах терпеть раздирающие её изнутри вопросы, девушка осторожно отсоединила разнообразные трубки и провода, а затем откинула одеяло и поднялась на ноги.

Британка огляделась в поисках какой-нибудь одежды кроме надетой на ней больничной рубашки, но ничего такого она не обнаружила. Пожав плечами, Патриция проследовала к двери, которая, как оказалась, открывалась в ещё одну идентичную прежней палату, а затем вела в зал ожидания… где на одном из стульев расположился спящий Мартен Эль-Амин, закованный в неизвестную Патриции, но явно внушительную на вид броню. Судя по всему, иранец ждал исхода операции, ведущейся в ещё одной комнате, прилегающей к залу ожидания. О факте проведения процедуры свидетельствовала зажжённая табличка «НЕ ВХОДИТЬ».

Девушка направилась прямо к иранцу и, несколько грубо тряхнув его, воскликнула. – Мартен! Вставай!

Резко раскрыв глаза и подняв руки для самообороны, иранец наконец опознал стоящую перед ним девушку и несколько расслабился. Потряся головой и протерев лицо, он наконец ответил. – Траск? Ты чего здесь делаешь? – затем боец повнимательней оглядел её и добавил. – И что это ты на себя напялила?

Девушка закатила глаза. – Я была ранена вообще-то. Или обо мне все уже забыли?

– Ну извини, – сердито рявкнул он. – У всех в последнее время были дела поважнее.

– Что, чёрт возьми, происходит? – потребовала она ответов. – Я значит прихожу в себя и тут бамс: Германия атакована, военные захватили власть, а ты просто сидишь снаружи, пока кто-то в операционной?

До иранца наконец дошло. – Оу. Эм, да, ты же была в отряде, отправленном за Ван Доорном.

– О да, – раздражённо подтвердила Патриция. – Ну так что, всё тогда прошло успешно?

– Да, да, – отмахнулся боец. – На самом деле, он всё ещё с нами. Вроде как вообще присоединился к XCOM на постоянке.

Британка поперхнулась, а затем расплылась в улыбке. – Вот как? Здорово!

Мартен явно не разделял её энтузиазма. – Лучше найди где присесть. Многое случилось, пока ты тут лежала…

Затаив дыхание, девушка слушала его рассказ: сначала о нападении на Гамбург, которое произошло прямо во время возвращения Ван Доорна на базу, сдачу Канцлера пришельцам и последующие за этим террористические акты в погоне за полным подчинением граждан.

– Но зачем им это? – любопытствовала Патриция. – Они победили и могли крутить страной как хотят. Вообще не вижу смысла.

– Пришельцы, – с пожиманием плеч ответил Мартен, будто это само по себе было достаточным оправданием.

– Как же это глупо, – протянула британка.

– В любом случае… – продолжил Мартен, поведав недавно пришедшей в себя о том, как армия Германии успешно установила контроль над страной.

– Давно пора, – решительно заявила девушка. – Это жалкая пародия на власть заслужила всё, что с ней сотворили пришельцы. Может, по причине их некомпетентности противник их и устранил?

– А чёрт его знает…

– Ну, а сейчас что случилось? – поинтересовалась Патриция, указав на место, в котором они находятся.

Боец вздохнул и устало вытер лоб. – Нас заманили в ловушку. Отрядом из шести человек мы отправились штурмовать здоровое такое НЛО, вот только вместо стандартных врагов нас поджидали какие-то верзилы в броне и летающие киборги. В итоге уйти удалось только мне с Лиамом. Он как раз сейчас в операционной.

Британка откинулась на спинку сиденья. – Вот чёрт. И кого мы потеряли?

– Иветт, Саймона, Гэнди и Трехо, – перечислил Мартен. – Новички, конечно, но потеря всё равно значительная.

Патриция согласно кивнула. – Это верно. Нам людей терять вот никак нель-

Её перебил звук открывающейся двери, откуда вышла Эбби Гертруд в хирургическом халате, спереди заляпанном кровью. Бросив быстрый взгляд на очнувшуюся британку, медик затем обратилась к иранцу, предварительно спустив с лица маску. – Жить будет, – постановила она. – Но какое-то время придётся его лечить.

Мартен облегчённо выдохнул. – Рад слышать. Боялся, что потеряем ещё одного…

– Здравствуй, Патриция, – поприветствовала Эбби, повернувшись к британке. – В другой ситуации я бы стала настаивать на постельном режиме, но у нас каждый боец на счету.

– У тебя случайно нет для меня одежды? – с надеждой осведомилась Траск.

– Я попрошу кого-нибудь принести, – пообещала она, пройдя к стойке регистрации. – А пока что распишись здесь. Документ о твоей выписке.

Патриция вздохнула и подчинилась.

– Если верить Мартену, то дела у нас не очень, – отметила девушка.

– Не стану спорить, – ответила Эбби. – Но врагу потребуется куда больше усилий, чтобы дела у нас стали реально плохи.

***

Австралия, Канберра

Али Эннор припарковался во дворе, выключил двигатель и устало отклонился на спинку сиденья.

«Что за кошмар…» – подумал он, вспомнив сегодняшние напряжённые переговоры по поводу Германии, которая в итоге наотрез отказалась от возвращения в Совет Наций. Насчёт вступления в ООН было пока неясно, но так или иначе от этого мало что изменится. Хоть сам австралийский советник и не присутствовал во время разговора с новым Канцлером, ему сообщили, что Патрик Раш, посол от ООН и, в частности, Совета Наций, сделал всё возможное, но в итоге стал жертвой гневной тирады разъярённого Хабихта.

Эннор вздохнул. Хуже всего было то, что Германия объявила об официальном союзе с XCOM. Казалось бы, всё в порядке, организация же под контролем Совета… но на деле Командир сделал всё для того, чтобы продемонстрировать своё нежелание идти у них на поводу и неоднократно подкреплял слова делом.

«Просто чудесно. Он теперь получает независимое финансирование как от Израиля, так и от Германии, а я ничего не могу с этим сделать…»

Али уже неоднократно озвучивал своё желание отстранить командующего XCOM от его поста, но несмотря ни на что, он и его соратники по-прежнему оставались в меньшинстве. Особенно после действий пришельцев в Германии.

Мужчина поджал губы. У него была гипотеза касаемо того, что на самом деле произошло в стране, но необходимо было собрать как можно доказательств этому. – «Если только всё пройдёт успешно, я смогу не просто отстранить его от командования, но и добиться его смертной казни…»

А хуже всего было то, что глава XCOM продолжал рушить его планы. Например касаемо отстранения от поста: самым достойным кандидатом на управление XCOM был Ван Доорн, но действия Командира повлекли за собой его присоединение к кругу доверенных лиц командующего. А учитывая то, что Ван Доорн смог узнать Ирен, спикера Совета, тайно работающую на советников, настроенных против Командира, её скорее всего ждёт потеря должности.

«Ладно, подумаю об этом после ужина. Надеюсь, Эйла не забыла, что я сегодня пораньше».

Советник вышел из машины и направился к дому. Подойдя к крыльцу, он замер, услышав внутри голоса. – «Странно, у нас гости?..»

Пожав плечами, мужчина открыл дверь, снял пальто и устремился на кухню, ведомый соблазнительным запахом курицы. Голоса стали отчётливей: Эннор смог опознать в них свою жену, дочь и незнакомый ему глубокий мужской тембр. – «Может, Ричард? Хотя непохоже…»

Зайдя на кухню, Али встал как вкопанный: расслабленно облокотившись о стену, в комнате стоял Командир XCOM собственной персоной, мирно беседуя с его родными.

– А, Эннор! – с улыбкой поприветствовал он, хотя глаза его выглядели враждебно. – Наконец-то ты пришёл! Я уж боялся, что не дождусь!

– Ты не говорил, что мы ожидаем гостей, – с шуточным обвинением в голосе пропела Эйла, подойдя к своему поражённому мужу и чмокнув его в щеку. – Я бы побольше всего наготовила.

– Это несколько спонтанная встреча, – напряжённо отозвался советник.

Глава XCOM вежливо наклонил голову. – Не беспокойтесь, миссис Эннор, – заверил он. – Наш разговор не займёт много времени.

– И ты не упоминал, что работаешь с НАТО, – продолжила женщина, вопросительно глядя на мужа.

Али прочистил горло и натянул улыбку. – Как я и сказал, это спонтанная встреча, – советник гневно сверкнул глазами на Командира. – Надеюсь, ты не сообщал ничего засекреченного, ха-ха!

Незваный гость отмахнулся и, усмехнувшись, ответил. – Нет, что ты? Мы просто обсуждали Германию.

– Да-а, – протянула Эйла, вернувшись к готовке. – Произошедшее – самый настоящий ужас. Как жаль, что никто не смог этого предотвратить…

– Ну не знаю насчёт «предотвратить»… но мне известно о том, по чьей вине произошла сама дестабилизация, повлекшая за собой всё последующее, – с нескрываемой наглостью в голосе сообщил командующий, затем поднял ладонь, не дав женщине засыпать его вопросами. – Извините, информация засекречена.

«Ублюдок… откуда он знает?»

– Вы дерётесь с пришельцами? – спросила Эми, четырёхлетняя дочь советника. Глава XCOM присел, глазами оказавшись примерно на одном уровне с ней, в то время как Эннор делал всё возможное, чтобы удержаться от рукоприкладства.

– Да, – добродушно ответил он. – Но это непросто. А ещё есть люди, которые пытаются мне помешать… но не бойся, я смогу справиться и с ними.

– Почему им это надо? – хихикнула малышка. – Это же глупо.

Командир поднялся обратно и уставился на австралийского советника с пугающей улыбкой. – С этим сложно поспорить…

«Нужно поскорее его выпроводить!»

Али поманил гостя за собой. – Пойдём лучше поговорим в моём кабинете.

Глава XCOM кивнул. – Веди.

После непродолжительного путешествия по богатому дому советника, командующий оказался в роскошной на вид комнате, выполненной в старинном стиле и украшенной разнообразными диковинками. Картину дополняли полки из дуба, заставленные самыми разными книгами и внушительный на вид стол, на котором одиноко расположился компьютер.

Али закрыл за ними дверь и повернулся к одному из своих самых злостных врагов. Вот теперь то он мог себе позволить выплеснуть всю свою злость.

– Какого дьявола ты здесь делаешь?! – рявкнул он.

Командир прохладно глядел на советника, едва заметно улыбаясь. – А, это был вопрос? Ну, поговорить. Зачем же ещё?

– Как ты меня нашёл? – потребовал Эннор.

– Прогуглил адрес. Ты довольно известная личность…

– Откуда ты узнал моё имя?!

Командующий покачал указательным пальцем. – Не так быстро, к этому мы ещё вернёмся. Пока лишь скажу, что твоё имя неоднократно мелькало среди самых разных групп людей. Лучше ты ответь мне на один вопрос: эта комната прослушивается?

– Какая тебе разница?

– Скажем так, я буду говорить о весьма опасных вещах, – спокойно заявил он. – И уверен, что тебе не захочется, чтобы эта информация попала не в те руки.

Эннор скрестил руки на груди. – Не прослушивается. Но даже если б это было не так, я бы не испугался. Тебе нечем меня шантажировать, так что не пытайся тут блефовать… командир. – «Недолго тебе осталось командовать…»

– Боюсь, ты заблуждаешься, – непринуждённо отозвался глава XCOM, рассматривая окружение. – Что ж, перейдем сразу к делу: я знаю о том, что именно ты был замешан в дестабилизации Германии.

«Чёрт»

Эннор боялся услышать эти слова, а зная Командира, тот не стал бы приходить к нему домой, чтобы разбрасываться пустыми обвинениями. Таким образом, у него были какие-то доказательства. – «Надеюсь, всё ещё можно свести на нет…»

Советник хмыкнул с отвращением на лице. – Это возмутительно!

– Согласен. Сама идея того, что некая группа людей может ненавидеть меня настолько, чтобы пожертвовать целой страной для запятнания моей репутации… возмутительно.

Али никогда не встречался с командующим лично, поэтому не ожидал, что тот окажется наделён сарказмом. А хуже всего то, что возможность оправдать свои действия почти что сводилась к нулю. Командир тем временем нахмурился и достал какое-то миниатюрное устройство.

– Перейдём к делу, – заявил он, раздавив прибор, по мнению Эннора являвшийся жучком, в ладони. – Мы оба знаем, что ты виновен. Не вижу никаких причин продолжать прикидываться дураком.

– У тебя есть хоть что-то, чтобы подкрепить эти обвинения? – потребовал советник.

– Ну конечно, – с улыбкой ответил глава XCOM и, вытащив из кармана небольшой планшет, принялся что-то искать там. – Посмотрим… ага! – театрально провозгласил он. – Признание самого мистера Вернера!