Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 58 страниц)

Глава XCOM наугад ткнул какую-то кнопку, что вызвало серию щелчков со всех терминалов.

– Командир, в сторону! – воскликнула Мира, приготовившаяся разнести компьютеры на куски. Командующий поспешно проинструктировал Эбби следовать за ним, а затем нырнул во впадину в полу, которая в отличие от центральной комнаты, была пуста. Далее им оставалось просто засесть и надеяться, что пронесёт… что в принципе и случилось: взрывом неслабо тряхнуло, но в остальном все были в порядке.

– Статус! – осведомился мужчина.

– Чисто, – доложила Мира, убрав ракетницу за спину и подойдя к краю углубления в полу. – Терминалы уничтожены, равно как и то, что собиралось из них вылезти.

– Превосходно, тепе-

– Диски на подходе! – прокричал «Френдли», всё это время следивший за их тылом, откуда вылетели три упомянутые машины. Затем немец, равно как и Кармелита, попытались задержать прибытие противников, но в случае стрельбы по закрытым дискам к лазерам больше подходило описание «бесполезный», нежели стандартное «смертоносный».

– Не тратьте энергию попусту! – рявкнул командующий, метнувшись к одному из подорванных компьютеров и укрывшись за тем, что от него осталось. Взметнув в воздух снайперскую винтовку, он принялся выжидать, пока противник раскроется.

– Мира, ракеты ещё остались? – осведомился он, неотрывно глядя в прицел.

Та времени зря не теряла и уже зарядила упомянутый боеприпас. – Разрывная, эффективна даже против закрытых.

– Вольное использование гранат! – уведомил глава XCOM, в то время как диски продолжали наступление, уверенные в своей неуязвимости. Оперативники принялись метать гранаты, которые не оказывали почти никакого эффекта, однако вынудили одного из противников раскрыться, что оказалось роковой ошибкой: готовые к такому повороту событий, бойцы сразу же нашпиговали его лазерами, почти мгновенно уничтожив.

– Ракета пошла! – проинформировала Мира, умудрившись совершить прямое попадание, полностью взорвавшее второй диск и подранившее третий. Тот, испуская оранжевую жидкость, словно кровь, принялся отступать, но начало было положено, и солдаты метко целились в созданные ракетой дыры, обнажающие уязвимые внутренности машины. Не прошло и десяти секунд, как та потеряла управление и плавно, но на большой скорости, опустилась вниз, крепко приложившись о землю, но в целом неплохо сохранившись.

И вновь наступила тишина.

– Кажется, это всё, – предположил Командир, подойдя поближе к уничтоженному диску, затем повернулся к своим подчинённым и триумфально поднял винтовку в воздух, воскликнув. – Корабль наш!

Ликующие бойцы принялись кричать «Ура», в то время как командующий представил, что в этот самый момент где-то находятся павшие оперативники XCOM, смотрят на всё это и улыбаются.

«Ещё одно очко в нашу пользу».

***

Отчет о задании

Операция: Мстительное возмездие

Примечание: «Серьёзно?» – Командир

Личный состав:

Ягуар – 1 (Смотритель отряда): Командующий XCOM

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 6

Ягуар – 2: Специалист Мира Воунер

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 8

Ягуар – 3: Специалист Патриция Траск

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 5

Ягуар – 4: Специалист Абигайл Гертруд

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 2

Ягуар – 5: Специалист Кармелита Альба

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 4

Ягуар – 6: Специалист Мира Родригез

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 3

Ягуар – 7: Специалист Карл Лёллинг

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 4

Ягуар – 8: Специалист Гленн Фридлейн («Френдли»)

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 2

Ягуар – 9: Специалист Кай Вонг

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 2

Ягуар – 10: Специалист Викки Уэбб

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 1

Ягуар – 11: Специалист Робб Горманн

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 2

Ягуар – 12: Специалист Пит Чендлер

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 2

Руководитель операции – Командир

Пилот 1: Райли Игнис – Позывной: «Пылающее Небо»

Пилот 2: Тристан Ворд – Позывной: «Павшее Небо»

Добытые предметы:

– 3х Трупы сектоидов (Умеренные повреждения)

– 4х Трупы дохляков-женщин (Умеренные повреждения)

– 8х Трупы пехотинцев пришельцев (Умеренные повреждения)

– 6х Трупы инопланетных животных (Умеренные повреждения)

– 6х Трупы «Летунов» (Умеренные повреждения)

– 6х Обломки искателей (Умеренные повреждения)

– 3x Обломки машин-дисков (Умеренные повреждения)

– 123x Фрагменты вооружения пришельцев

– 400x Сплавы пришельцев (Добыты в том числе в ходе переработки корпуса НЛО)

– 2х Источники энергии НЛО

– 2х Бортовые компьютеры НЛО

– 6х Бортовые компьютеры НЛО (Повреждены)

– 16х Стазис-камеры

– 6х Канистры с неопознанным оранжевым веществом

Комментарий к Глава 27: Задача: Возмездие

Всем привет! В честь успешного сбора фанфиком сотни лайков, предлагаю провести небольшой интерактив: я отвечу на 1 любой вопрос (по фанфику или смежным темам) от каждого читателя. Однако сразу предупреждаю – прямых спойлеров не будет!

========== Глава 28: Рейд НЛО: Рейдер ==========

Рейд НЛО: Рейдер

***

Цитадель, оперативный штаб

– Вот это я называю успешной операцией, – сразу же поздравил Ван Доорн, едва завидев зашедшего в комнату Командира, всё ещё в своей серебристой, однако заметно испачканной броне. Мужчина же, сняв шлем, положил его на стол и проследовал к голо-шару Земли.

С высказыванием тактического советника нельзя было не согласиться: миссия действительно прошла «на ура», не было даже ранений личного состава.

– Согласен, – отозвался командующий, в голосе которого отчётливо слышалось удовлетворение. – Наши солдаты прекрасно себя показали.

– Как и вы, впрочем, – добавил Генерал. – Впечатляет.

– Благодарю, – кратко ответил Командир, затем переведя взгляд на главу инженерного. – Превосходный вы мне костюмчик собрали, работает как часы.

– Рад это слышать, – молвил Шэнь, вежливо наклонив голову. – Есть какие-нибудь пожелания, замечания?

Его начальник пожал плечами. – Ну костюм на мой вкус несколько громоздкий, я предпочитаю броню полегче.

Пожилой инженер почесал затылок, несколько секунд раздумывая над ответом. – Что ж, у меня есть несколько новых чертежей, на которые вам стоит взглянуть. Уверен, что-нибудь да понравится.

Глава XCOM приподнял бровь. «Интересно…»

– Обязательно посмотрю, – пообещал он. – Будем надеяться, скоро, – затем подключил планшет к устройству в центре, отчего проекция земного шара сменилась на 3D модель недавно захваченного НЛО.

– Ты закончил анализ корабля? – осведомился мужчина, жестом поманив китайца подойти поближе.

– Мы воссоздали модель настолько точно, насколько смогли, – поведал Шэнь, выйдя в центр комнаты. – Все сперва подумали, что это некий транспорт снабжения, однако судя по всему, корабль предназначен для доставки похищенных людей.

– В ходе осмотра мы обнаружили сотни капсул, содержащих тела, – вставила Вален. – Те шестнадцать образцов, что вы обнаружили в ходе операции – это всего лишь верхушка айсберга…

– Хоть механизм был изрядно поврежден в ходе крушения, – вернул инициативу рассказа Шэнь, – он по сути является лифтовым механизмом. Используя соответствующий терминал можно убрать капсулу в недра корабля или же наоборот, достать необходимую. Всего таких систем было шестнадцать, как вы верно насчитали.

– Ты считаешь, что это основное предназначение корабля? Не вспомогательная система? – уточнил командующий.

– Похищения? Да, похоже на то. Причём необязательно хищение, хранение и доставка исключительно людей. Мы обнаружили капсулы самых разных форм и размеров, что намекает на общую универсальность системы, пригодность к транспортировке и других видов существ.

– А значит, пришельцы в прошлом уже занимались подобным… – задумчиво протянул Брэдфорд.

– Так это или нет, нам это сейчас не важно, – заключил командующий. – Нам важно предотвратить этот процесс, – мужчина глянул на единственную девушку в совете. – Выжившие есть?

Та покачала головой. – Нет, командир. Все извлеченные люди были мертвы.

– Жаль.

– Как по мне, они погибли именно при крушении. Иначе не было бы смысла оборудовать эти капсулы системами жизнеобеспечения, – предположил Шэнь.

Глава XCOM вновь обратился к Вален. – А ты что думаешь?

– Я согласна с доктором. Проведя на скорую руку анализ этой зелёной субстанции, я выяснила… сейчас, – запнулась она, отыскивая среди разнообразных заметок и изображений животных, помещённых в добытую жидкость, что-то конкретное.

– Короче. Субстанция токсична? – прервал её поиски командующий.

– Нет. Напротив, она выполняет роль… консерванта, так сказать. Всё, что туда поместить, будет долгое время храниться и не портиться, даже в случае помещения в неё биологических организмов. Помимо всего прочего жидкость прямо-таки заполнена разнообразными питательными веществами для поддержания жизни… подробностей, к сожалению, пока не знаю, нужно больше опыто-

– Можно использовать её для хранения пленных пришельцев? – поинтересовался как всегда сдержанный Чжан. – Куда лучше, чем тратиться на постоянное накачивание их снотворным.

Идея показалась Командиру просто чудесной сразу по двум причинам: во-первых, это элементарно дешевле и практичнее, а во-вторых, мысль о том, чтобы воспользоваться изобретением пришельцев против них самих, вызывала некое праведное удовлетворение. Мужчина затем удивился, что ни он, ни Вален, не догадались до этого. «Наглядный пример того, зачем мы обсуждаем тут любые вопросы…»

– Думаю это сработает, – отозвалась Вален, не в силах сдержать растущую улыбку. – Нужно провести пару тестов, но исходя из того, что мы имеем уже сейчас, должно получиться.

– Моя команда готова поработать над специализированными капсулами для разных видов пришельцев, – добавил Шэнь. – Отличная идея, Чжан.

Уголки губ китайца поползли вверх, но до полноценной улыбки дело так и не дошло. Вместо этого директор разведки попросту кивнул, принимая похвалу.

– Согласен, идея отличная, – согласился Командир, – вот только… – он на миг замешкался. – Обязательно выясните, сколь долго там сможет выживать человек и возможные последствия.

– Вы клоните к тому, чтобы… – протянул Ван Доорн.

– Да, возможно мы сможем использовать субстанцию согласно её изначальному предназначению. Например, те же захваченные нами Канцлер и Президент Германии… – предложил командующий, – их будет намного удобнее хранить здесь, нежели в тюрьмах Израиля.

– Не уверен, поддержу ли я подобное, – заявил тактический советник, нахмурившись. – Одно дело – использовать капсулы против их же создателей, а совсем другое – против, ну… нас.

– Это куда надежней, – продолжил глава XCOM, – более того, это ещё и эффективней, а может даже гуманней. В конце концов, возможно лучше несколько лет пролежать в коме, чем провести их в постоянном тюремном заключении.

– Даже если это эффективней, – заспорил Шэнь, – меня отвращает сам факт, что мы будем использовать технологии пришельцев, разработанные конкретно против нашего вида, по их прямому назначению.

– Мы пользуемся технологиями пришельцев с того самого момента, как началась эта война, – напомнил ему командующий. – Причём порой и против людей, так что какой смысл как-то ограничивать использование таких крайне эффективных технологий?

– Предлагаю найти компромисс, – предложил Ван Доорн, переводя взгляд с Командира на главу инженерного отдела, и обратно. – Давайте воспользуемся этим методом заключения только в крайнем случае, например, если заключение пленников в тюрьмах Израиля станет слишком уж невыгодным или рискованным? Что мы теряем? Разве что тратимся им на еду? Но и то Израиль делает это за нас. Если б речь шла как минимум о тысяче заключенных, то да, а всего два…

Глава XCOM пораскинул мозгами и пришел к выводу, что спорить с Шэнем и Ван Доорном из-за такого пустяка не следовало. Да и аргументы тактический советник привел весьма убедительные.

– Что ж, твое предложение мне показалось разумным. Шэнь?

Тот сдавленно кивнул. – Хорошо, сойдемся на этом.

– Просто напоминаю, что мы всё ещё не уверены, что технология годится для длительного заключения, – промолвила Вален. – Чтобы выяснить это наверняка, мне потребуется подопытный.

– Если вы обеспечите им безопасность, то уверен, что некоторые из наших бойцов вызовутся добровольцами, – предположил Брэдфорд.

Девушка наотрез отказалась. – И не подумаю экспериментировать на наших людях. В таких вопросах нельзя быть полностью уверенным.

Судя по последующему её вдоху, глава исследовательского отдела хотела было начать обсуждение вопроса касательно экспериментов на людях, но в последний момент передумала. «Интересно…»

– Если не наши люди, то кто? – поинтересовался пожилой инженер, на лице которого отчетливо читалась обеспокоенность.

– Это, – медленно проговорила Вален, – вопрос, на который нам следует найти ответ. Чем раньше, тем лучше.

– Вы хотите проводить эксперименты на людях? – осведомился Ван Доорн, с любопытством приподняв бровь. – Насколько я помню, согласно регламенту ООН это запрещено.

Девушка покачала головой. – При всем уважении к ООН, Генерал, они нам не указ. Рано или поздно мы достигнем той критической точки, когда для дальнейших исследований потребуется проводить опыты на людях, хотим мы этого или нет.

– Но мы всё ещё отчитываемся перед ними, – напомнил Ван Доорн. – Если они узнают-

– Мне плевать на их регламенты, – перебил командующий. – Я уже неоднократно организовывал мероприятия, куда более ужасные по сравнению с опытами на людях. Напомню, наши бойцы расстреляли саудитов, мы устроили государственный переворот, я проводил пытки… в общем, всё это уже должно обеспечить нам пожизненное заключение, а то и смертную казнь. Так что одним нарушенным регламентом больше, одним меньше, какая разница? Тем более, в таком тривиальном вопросе как этот.

– Я бы не сказал, что испытания на людях это тривиальный вопрос, – не согласился Брэдфорд, слегка повысив голос. – Особенно учитывая, что они могут привести к смерти подопытных.

Шэнь на этот раз смолчал, однако одного взгляда на него было достаточно, чтобы узнать его мнение касательно обсуждаемой проблемы. То же самое можно было сказать и о Чжане, с той лишь разницей, что его точка зрения была прямо противоположной.

Глава XCOM повернулся к тактическому советнику. – Генерал, что думаете?

Лысый мужчина задумался, потупив взгляд. – ООН неидеален, – тихо проговорил он. – Это понятно. Но законы писаны не просто так. Ограничивают ли они нашу эффективность? Да, конечно. Но они же и не дают нам опуститься до уровня воинствующих, аморальных дикарей, – Ван Доорн поднял взгляд на своего начальника. – Но вы правы, командир. Когда на кону стоит судьба всего человечества, следует иногда переступать через закон… но не всегда. Один ваш «Аид» чего стоит – одного его достаточно, чтобы гарантировать нам всем смертельное наказание. Во время его активации я не стал спорить, ибо было ясно, что вы уже давно готовитесь к этому плану… но окажись я в XCOM пораньше, я бы хорошенько подумал, поддержать ли вас в этом вопросе или нет.

Глава XCOM неотрывно глядел в глаза собеседника. – Но план сработал, – ответил он. – «Аид» вернул стабильность стране, потерявшей её из-за действий Совета. Хотел ли я, чтобы был другой выход? Безусловно. Но окажись я в той ситуации ещё раз, поступил бы также без всяких сожалений.

В комнате повисла длительная пауза.

– Я понимаю, – наконец произнёс Ван Доорн. – Но знайте: случись такая ситуация в будущем, я не поддержу ваше решение.

Командир кратко кивнул. – Я тебя услышал. И послушаю в будущем, если сможешь предложить достойную альтернативу «Аиду».

– Что ж, – заключил Генерал, заложив руки за спину. – Будем надеяться, что такой ситуации больше не произойдет.

– Полностью согласен.

– Можно сказать? – заговорила Вален, нервно сжимая планшет. – По поводу экспериментов на людях… быть может, есть выход, который всех устроит.

– Говори, – сказал командующий, усилив высказывание соответствующим жестом.

– Заключенные, – продолжила девушка. – А именно те, кто были приговорены к смертной казни. Мало того, что их судьба никого не заботит, а значит их неожиданное исчезновение останется незамеченным, так ещё и участие в опытах на благо человечества придаст их жизням хоть какой-то смысл. Всё лучше, чем бессмысленно умереть в ходе приговора.

Чжан одобрительно закивал. – И правда, в их жалком существовании появится смысл.

Хоть глава XCOM именно это и планировал, когда размышлял о поиске подопытных, следовало похвалить Вален хотя бы за смелость, что он и сделал. – Отличная идея, доктор.

Ван Доорн поджал губы. – Уж лучше так.

– Но они всё ещё люди, – возмутился глава инженерного, хоть и не особо рьяно. Несмотря на растущую раздражённость пожилым китайцем, Командиру пришлось отдать Шэню должное: находясь в компании людей, по большей части несогласных с его мнением, он имел мужество отстаивать свою точку зрения, какой бы несуразной она не казалась.

– То, что они были осуждены на смертную казнь, вовсе не значит, что мы имеем право распоряжаться ими, как вздумается, в особенности подвергая мучительным экспериментам, – добавил он.

– Ты серьёзно будешь отстаивать права убийц и насильников? – удивился Чжан, в голосе которого послышалась неприкрытая злоба. – Значит наверняка не встречался с такими воочию. А вот я – да. И уверяю тебя, они не заслуживают ни капли сострадания.

– А ты, значит, исключение? – сердито парировал Шэнь. – От кого, от кого, а от тебя я ожидал большего сочувствия себе подобным!

– И почему же? – прошипел директор разведки, гневно сверкая глазами. – Потому что я был членом Триады? Знаешь, доктор, Триада – одна из самых благородных криминальных организаций на планете, по крайней мере была, когда я являлся её членом. Мы не убивали для развлечения и не поддерживали излишнюю жестокость, – мужчина на миг замешкался, а затем продолжил более сдержанно. – Я убивал людей. И да, не все из них заслуживали этого. Но ты оглянись: трое из присутствующих здесь совершали убийства. Почему же ты выделил именно меня?

– Четверо, – тихо поправила Вален.

Чжан продолжил свою сдержанную тираду. – Ответь мне, Шэнь. Стал бы ты защищать права тех приговоренных к казни «людей», которые устроили отстрел ни в чем неповинных детей в школе? А как насчёт тех, кто регулярно на протяжении нескольких лет отлавливал маленьких девочек и мальчиков, которых впоследствии насиловали и зверски расчленяли? А что, если б жертвой такого маньяка стала твоя дочь?

Глава инженерного отдела молчал.

– Твоё молчание говорит само за себя, – заявил директор разведки, уже полностью успокоившись. – Эти животные не заслуживают ни милосердия, ни хоть каких-то прав, в том числе и права на достойную смерть, а превыше всего они не заслуживают, чтобы приличные, уважаемые, полезные обществу люди вроде тебя защищали их.

«Речь, достойна аплодисментов. Лучше и не сказать», – подумал командующий, вслух озвучив лишь: – Хорошо сказано.

Воспользовавшись выпавшей паузой, Брэдфорд подытожил: – Посмотрим, что можно сделать. В одной только Америке кандидатов хоть отбавляй.

– Тогда решено, – заключил Командир. – Или же у кого-то остались возражения?

Ответа не последовало, в том числе и от пожилого инженера. Быть может, он впервые за всё время в XCOM действительно согласился с этим несколько неоднозначным решением. Ещё раз бегло осмотрев присутствующих, командующий кивнул в сторону своего заместителя. – Приступай, – затем вздохнул и добавил. – И ещё одна вещь. Чжан уже в курсе, но этот вопрос касается всех, – кратко прервавшись, глава XCOM выслал всем членам Внутреннего Совета по документу. – Только что я отправил вам информацию о новом протоколе, составленном мной: «Атласе». Он предназначен как замена «Гестии». Я хочу, чтобы каждый из вас дополнил его подразделы, посвященные отделам XCOM под вашим управлением, затем выслал мне результат. Впоследствии мы сообща приведем всё в божеский вид.

– Сколько у нас времени? – осведомился Брэдфорд, просматривая документ.

– Две недели, – поведал Командир. – Нужно быть готовыми ко всему. Всё ясно?

Все собравшиеся закивали, после чего глава XCOM выполнил воинское приветствие и на прощание бросил. – Все свободны.

Из всех присутствующих только Шэнь не ответил командующему тем же жестом – просто кивнул и отправился восвояси.

«Что ж, по крайней мере я не оказался в ситуации, когда все со мной беспрекословно согласны…» – подумал Командир, всегда ненавидевший подпевал. Различные мнения позволяют оценить ситуацию с разных сторон, что как правило всегда идет на пользу. О том же, что мировоззрение Шэня кардинально отличалось от его собственного, глава XCOM не слишком беспокоился – по его мнению, тот наверняка вскоре отойдет, и всё вернется на круги своя.

***

Цитадель, столовая

Настроения среди солдат были крайне приподнятые: бойцы шумно беседовали, смеялись и чувствовали себя просто чудесно. И неудивительно – столь значительная победа после череды не слишком удачных миссий…

В прочем, на Миру атмосфера праздника не распространялась. Победа для неё была просто победой: да, знаковой, но не такой, которая что-то кардинально изменила. Израильтянка схватила поднос и прошла к пункту выдачи пищи, где обнаружила несколько разных супов… которые, в прочем, отличались несильно, так что девушка выбрала тот, что кремовый и посветлее.

Мира осмотрелась: пустые и уединённые места удалось отыскать сразу же, но на этот раз сидеть в одиночестве совсем не хотелось, ибо это непременно вызовет навязчивые мысли о Люке. Те необычные, почти маниакальные переживания за судьбу бывшего олимпийца пугали её… хотя у всего этого был плюс: если раньше девушка никак не хотела признавать, что немец ей небезразличен, то теперь сомнений уже не оставалось. Патриция была права. И если поначалу Мира утешала себя тем, что сам Люк не испытывает к ней ничего подобного, а значит, эмоциональная привязанность односторонняя, и не стоит себя накручивать… но исходя из слов британки, Люк чувствует тоже самое и точно также считает, что Мира в нём не заинтересована.

Вообще основной причиной, по которой израильтянка полагала, что никаких отношений между ними и быть не может, было то, что Люк недавно похоронил жену, а следовательно, всё ещё чувствует свежую психологическую травму и попросту не готов вот так сразу переключиться на новую женщину. Вот только предательский мысленный голосок подсказывал, что это просто отговорка, и на самом деле девушка попросту комплексовала из-за своей внешности, боясь, что бывший олимпиец не воспринимает её как женщину. Этот эффект усиливался тем, что ранее она была весьма привлекательной.

– Эй, ты как? – осведомилась подошедшая Эбби, держащая в руках схожий поднос, тоже с супом.

– Нормально, – отрезала Мира. – Просто задумалась.

Медичка махнула в сторону одного из столов. – Пошли присядем, после такой операции нам полагается немного отдыха, так ведь?

Обычно израильтянка бы отказалась и поела бы в одиночестве, но что-то подсказывало ей, что Люк был бы против, он всегда выступал за развитие дружественно-рабочих отношений с коллегами и настаивал, чтобы Мира следовала его примеру. «Что ж, почему нет…»

Девушки присели и накинулись на еду, хотя одна из них явно не получала от супа никакого удовольствия, чего нельзя было сказать о её спутнице.

– Отличная стрельба, – похвалила Эбби, улыбнувшись. – А скольких изгоев ты уложила той ракетой…

Мира на миг задумалась, а затем пожала плечами. – Точно не знаю. Я выстрелила до того, как они успели показаться.

– Как бы то ни было, отличная работа, – продолжила девушка. – Не припомню в последнее время столь успешных операций…

– Командир лично возглавлял отряд, – напомнила израильтянка сразу же, как только проглотила пережеванную пищу. – Более того, нас было вдвое больше обычного, и мы сражались в выгодных погодных условиях. Преимущество было на нашей стороне.

Медичка усмехнулась. – Серьёзно, Мира? Нельзя было позволить мне насладиться хотя бы одной победой?

Бывший агент Кидона нахмурилась и легко наклонила голову. – Извини, вовсе не хотела добиться такого эффекта.

– Извинения приняты, – добродушно отозвалась Эбби. – Преимущество или нет, мы всё равно поработали на славу.

– Согласна, – поддакнула Мира, чувствуя себя явно не в своей тарелке. – В особенности командир.

– Это уж точно. По всей видимости, вся та молва о его способностях не преувеличена.

– Ты сомневалась, что он способен сражаться наравне с бойцами элитных подразделений?

Собеседница пожала плечами. – Ну немного. То есть… ну не могли же они нам заявить, что командир – ужасный боец или вроде того. Пропаганда, все дела.

С этим было сложно поспорить, и если бы Мира не была знакома с главой XCOM лично, то наверняка бы разделяла прежние сомнения Эбби. Но после упомянутого знакомства с командиром израильтянка призналась сама себе, что он – пожалуй единственный из всех за всю её карьеру, кому она действительно доверяет. То, что он способен лично участвовать в операциях, только укрепило это доверие.

– Понятно, почему у тебя были сомнения. Но командир явно не из тех, кто преувеличивает или приукрашивает.

– Теперь я думаю также, – согласилась Эбби. – Несколько раз я уж думала, что сейчас точно потеряем кого-нибудь из наших.

Собеседница поджала губы. – Странно было бы, если б ты была уверена в обратном.

– Ну да… кстати, вы с Патрицией тоже отлично поработали.

Мира мысленно вздохнула, гадая, когда уже этот фестиваль похвалы закончится. – Я не сделала ничего выдающегося, равно как и Патриция. Мы обе выполнили свою задачу. Не больше и не меньше.

Эбби от чего-то повеселела. – А ты не привыкла принимать похвалу, да?

– Просто предпочитаю быть реалисткой, – объяснила Мира. – Я сделала ровно то, чего от меня ожидали, на стандартном для себя уровне.

– Ну ладно, – ответила медичка, хитро прищурившись. – Тогда несколько поправлю свой комплимент: во время операции ты поработала абсолютно стандартно.

В ответ на это израильтянка едва сдержала улыбку. – Так то лучше.

Эбби глотнула воды и возобновила разговор. – Кстати, насчёт Люка. Дела у него крайне неплохи. Думаю, выпишу его из интенсивной терапии сегодня или завтра.

Услышав это, Мира почувствовала себя необычно счастливой. Усиленно контролируя своё поведение, чтобы не выдать переполняющих её эмоций, девушка медленно кивнула. – Хорошие новости.

– Я оповещу тебя, когда он придёт в сознание, – пообещала собеседница. – Думаю, он будет рад видеть знакомое лицо.

Израильтянка приподняла бровь, хоть собеседница этого и не увидела из-за капюшона. – Ты вообще видела моё лицо?

Эбби ухмыльнулась. – Ты поняла, что я имела в виду. И кстати, идея не моя – благодари Патрицию, это она поведала, что вы с Люком оказывается друзья.

«Ах да, спасибо огромное, Патриция».

– Я стараюсь это не афишировать, – разъяснила Мира. – Не вижу смысла.

– Да ладно тебе, – добродушно отозвалась медичка. – Хорошо, что тебе есть, с кем поговорить.

– Мы с тобой разговариваем прямо сейчас, – напомнила израильтянка.

Эбби фыркнула. – Не знаю, шутка ли это или нет… так или иначе, я за тебя рада. Всем нужны друзья.

«Хм-м…» – хоть Мира по прежнему не была полностью с этим согласна, её мнение на этот счёт кардинальным образом изменилось. Хоть она всё ещё считала подобные отношения слабостью, закрадывались мысли, что и пользы от них было немало. Так или иначе, работа по прежнему была для неё на первом месте.

В то время, пока Эбби продолжала о чём-то болтать, израильтянка изображала из себя хорошего слушателя, на деле же думая о том, настанет ли тот момент, когда придётся выбирать между работой и тем же Люком.

***

Цитадель, оперативный штаб

Автоматические двери с шипением отворились, позволив командующему пройти. Брэдфорд вызвал его поговорить всего через несколько часов после прошедшего собрания, а значит, дело было важным. Ван Доорн прибыл пораньше и поприветствовал новоприбывшего кивком.

– В чём дело? – поинтересовался глава XCOM, обратившись к главному офицеру связи.

– Сами взгляните, – молвил тот, указав на проектор, который сразу же после реплики Брэдфорда принялся отображать объёмную модель НЛО.

– Мой вопрос остался прежним, – заявил командующий, нахмурившись.

– Это, – поведал Ван Доорн, – корабль противника, только что приземлившийся в Юконе, Канада. Благодаря хорошему спутниковому покрытию нам удалось получить четкое изображение.

– Довольно дерзко с их стороны, – прокомментировал командующий. – Особенно после недавней потери одного из их Похитителей.

– Не думаю, что визит этого НЛО и прошедшая недавно операция как-то связаны, – предположил Брэдфорд. – Как по мне, это нечто запланированное заранее.

– Но почему в Юконе? – озвучил свои мысли глава XCOM. – Это же просто глушь.

– Как по мне, это ещё одна ловушка, – протянул тактический советник, неотрывно глядя на 3D-реконструкцию корабля. – Вероятно, надеются повторить Гаити.

– Но прошло не так много времени, глупо было бы ожидать, что мы вновь попадёмся, – отметил командующий.

– Согласен, командир. Думаю, эта высадка преследует иные цели, – высказался Брэдфорд.

– Как бы то ни было, мы не позволим им преуспеть, – уверенно заявил глава XCOM. – Но и к западне будем готовы. Это изображение… прямой эфир? – осведомился он, указав на голопроектор.

– Никак нет, – поведал заместитель командующего. – Спустя некоторое время пришельцы начали создавать помехи, – мужчина вбил пару команд. – Вот так сейчас выглядит зона высадки.

Видеотрансляция из-за упомянутых помех выглядела как статичная картинка, периодически дёргающаяся.

– Это, я так понимаю, показания сканеров и прочих устройств. Нельзя просто использовать обыкновенную камеру спутника? – полюбопытствовал Командир.

– К сожалению нет, – раздосадовано отозвался Ван Доорн. – Пришельцы сели в густом лесном массиве, который к тому же скрыт облаками.

– Но у нас есть подробная карта местности, – самодовольно заявил Брэдфорд, вновь выполнив несколько команд, отчего проектор начал отображать упомянутую карту, на которой с точностью до миллиметра были отображены деревья, скалы и прочие объекты. – Хоть мы и не знаем конкретно, чем они там занимаются, но сможем заранее спланировать наши действия.

– Отлично. Что скажешь по поводу самого корабля?

Главный офицер связи немного поколдовал над терминалом голопроектора, отчего вскоре на нём высветились проекции всех когда-либо замеченных НЛО.

– Имейте в виду, что размеры того корабля, что приземлился в Гаити – приблизительные, – предупредил Брэдфорд. – Но даже так, наш нынешний гость должен быть примерно сопоставим с тем НЛО. Хотя и несколько меньше, может, процентов на 20…