Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 58 страниц)

«Пора сматываться. Они всё подстроили, это чёртова ловушка!»

– Отступаем! – пронзительно закричал Лиам. – «Павшее Небо», нам нужна эвакуация! Скорее!

– Пять минут! – последовал поспешный ответ.

Смотритель затем обратился уже к своим людям. – Бросайте все чертовы гранаты, которые у вас есть, а затем отступаем!

Издав звериное рычание в ответ на попавший в лицо лазер, один из здоровяков рухнул вниз и, истекая жёлтой кровью, попытался подняться, но был уничтожен добавкой. Это было делом рук одного из бойцов, в то время как Лиаму удалось снять ещё одного удачным выстрелом в голову.

Вдруг до ушей Смотрителя донёсся ещё один пронзительный вопль, на этот раз изданный Мартеном. – Граната!

Упомянутое брошенное одним из пришельцев устройство устремилось в сторону Иветт и Саймона, вместе засевших за одним обломком.

Судя по всему, эти плазменные гранаты не отличались от тех, что использовались механическими летающими дисками во время нападения на Гамбург – на миг появилась яркая зелёная сфера, полностью дезинтегрировавшая всё, что попало в её радиус. Когда вспышка исчезла столь же быстро, как и появилась, взору открылись последствия взрыва: бетонного укрытия отныне попросту не существовало, равно как и головы Иветт Эстрадд, которая из-за полученных ранений не смогла вовремя среагировать: от неё остался лишь обезображенный, закованный в металлическую броню труп, обезглавленный и не досчитывавшийся руки. Саймон оказался проворней и смог убраться из зоны прямого поражения, но оказался полностью открытым, и вскоре получил сразу несколько плазменных очередей в спину. Оружие бронированных пехотинцев было мощнее того, что использовали летающие пришельцы, поэтому невозможно даже было разобрать, остановила ли броня хоть один из плазменных сгустков. Однозначно понять можно было только то, что боец стопроцентно мёртв.

Лиам тем временем бросил сразу две дымовые гранаты, дождался, пока те заработают, подскочил к Мартену и практически швырнул его в ту сторону, откуда бойцы ранее пришли. Затем Смотритель бросился бежать вслед за улепетывающим иранцем, мысленно вздрагивая от каждого сгустка плазмы, пролетающего мимо.

– Штаб! – воскликнул он, уже изрядно запыхавшись. Всё-таки бегать в новой броне было действительно тяжело. – Активировать Чрезвычайный Протокол ЗЕВС по моей позиции! Скорее!

– Принято, – отозвался Брэдфорд, сохраняя самообладание. – Высылаю «Воронов».

Бывший агент КТ застонал, когда почувствовал попадание по ноге. Броне, кажется, удалось принять на себя большую часть урона, но несмотря на это, боль всё ещё была адской – точно кислота разъедала его бедро, и при этом ещё была раскалёна до жуткой температуры. Стоит ли говорить о том, что всё это сопровождалось неминуемым падением россиянина на землю.

Мартен, бежавший чуть впереди, услышав крик своего коллеги, развернулся и, чертыхаясь, взвалил Смотрителя на себя… но явно переоценил свои силы – в броне Лиам весил уж явно побольше обычного. Тогда он перекинул руку русского бойца (с нерусским именем) через себя и, таким образом поддерживая его, повёл вперёд.

– Давай! – кричал иранец. – Немного осталось!

Лиам сжал зубы и, превозмогая боль, заковылял вперёд, а услышав вскоре спасительный рёв Рейнджера, Смотритель словно открыл в себе второе дыхание и ускорился до предела.

Внезапно ещё один выстрел достиг своей цели – на этот раз плазма вонзилась русскому в спину, однако металлическая кираса выдержала, хоть с неё и начали отваливаться оплавленные куски, часть из которых попала вовнутрь, усиливая и без того немалые страдания Смотрителя.

Эль-Амин среагировал быстро и не позволил своему напарнику упасть. Благодаря этому они таки сумели завалиться в услужливо севший перед ними транспортный самолёт.

– Уходим, уходим! – торопил пилота Лиам.

Мартен, теперь уже особо не церемонясь, спихнул с себя руку Смотрителя, позволив тому с громким металлическим гулом рухнуть на пол Рейнджера, а затем достал лазерную винтовку и, пользуясь тем, что трап закрывался постепенно, смог уничтожить двух пришельцев, которые в погоне за бойцами побросали свои укрытия.

Лиам переживал, что плазменные винтовки противника могут вывести из строя их транспортник (и вовсе не безосновательно), но к счастью, несколько попавших в корпус плазменных выстрелов не повредили никаких важных систем.

Когда трап наконец закрылся, молодой иранец рухнул на сиденье, обхватив голову руками. Сам Смотритель тем временем смог опереться о стену Рейнджера и пытался оставаться в сознании… только получалось не очень.

– Штаб, говорит «Ворон – четыре», – послышался в радиоэфире голос одного из пилотов. – Наземные цели уничтожены, корабль противника смог уйти от нас до того, как мы смогли нанести ему достаточно повреждений. Возвращаемся на базу.

Из груди борющегося с подступающей темнотой Лиама выскочил смешок. – «Ну конечно же он от вас ушёл. Другого расклада тут и быть не могло, операция – полный провал…»

Последней его мыслью перед тем, как окончательно провалиться в забытье, было желание повернуть время вспять и спасти своих коллег.

Но это было невозможно. И теперь большая их часть мертва.

***

Отчёт о задании

Операция: Злопамятный Сокол

Личный состав:

Буканьер – 1 (Смотритель отряда): Специалист Лиам Джестер

Статус: Ранен (Расчётное время выздоровления: 7 суток)

Подтверждённых убийств: 6

Буканьер – 2: Специалист Иветт Эстрадд

Статус: Мертва

Подтверждённых убийств: 3

Буканьер – 3: Специалист Мартен Эль-Амин

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 5

Буканьер – 4: Рядовой Джо Саймон

Статус: Мертв

Подтверждённых убийств: 3

Буканьер – 5: Рядовой Сол Гэнди

Статус: Мертв

Подтверждённых убийств: 3

Буканьер – 6: Рядовой Джей Трехо

Статус: Мертв

Подтверждённых убийств: 2

Руководитель операции: Командир

Пилот: Тристан Ворд – Позывной: «Павшее Небо»

Добытые предметы:

N/A: Миссия провалена

Комментарий к Глава 23: Первый контакт: Мутон

Всем привет!

Пришельцы снова в деле!

P.S. Следующая глава долгая, ждите её готовности только к началу следующего месяца .

Upd: Если у кого есть желание стать бета-читателем – напишите в лс, ибо на данный момент такового нет. Хоть это мне особо и не мешало на протяжение последних нескольких месяцев, но всё же.

========== Глава 24: Рычаги давления ==========

Рычаги давления

***

Цитадель, оперативный штаб

В комнате стояла гробовая тишина.

Глава XCOM сохранял каменное выражение лица, пустив весь потенциал своего интеллекта на раздумья о новых видах пришельцев.

– Это была ловушка, – наконец произнёс он, прервав затянувшееся молчание. – И я позволил им заманить нас в неё.

Брэдфорд раздосадовано опустил голову. – Вся вина лежит на мне, командир. Мы должны были заранее засечь аномально высокое количество солдат противника-

Командующий взметнул ладонь в воздух, не дав своему помощнику продолжить. – Нет. Враг неспроста глушил ваше оборудование. И ежу должно было быть понятно, что это значит, но мне этого не удалось…

– Это не совсем верно, – заметил Ван Доорн, нахмурившись. – Насколько я помню, вы сразу имели подозрения о возможной западне.

Командир вздохнул. – Я всегда ожидаю западни, это невероятно простая, но в то же время эффективная тактика. Но сложи я дважды два сразу же… результат операции был бы не столь плачевным.

Стресс и недостаток сна давали о себе знать – глава XCOM усиленно тёр голову, поддерживая себя в сознании.

– По крайней мере, всё могло бы быть хуже, – напомнил Чжан. – Джестеру и Эль-Амину удалось уйти. А они, по моему мнению, были наиболее важны для XCOM.

– Мы потеряли четверых людей, – вставил Шэнь, недовольно уставившись на директора разведки. – Может они были и не самыми способными бойцами, но наш резерв оперативников и так весьма скромен. Нельзя продолжать разбрасываться ими направо и налево.

– Согласен, – поддержал его командующий. – Дела обстоят так, что мы просто не можем себе позволить потерю стольких бойцов за раз… – он глянул на старшего инженера. – Надеюсь, наших ресурсов хватит, чтобы заменить потерянное снаряжение?

Шэнь заглянул в свой планшет, уточняя точный объём запасов, имеющихся в XCOM. – Да, к счастью, ресурсов хватит, – неуверенно начал он, – но… быстрая замена оружия и брони в течение нескольких дней потребует полностью отложить другие наши проекты, в частности, разбор механических дисков из Гамбурга.

Глава XCOM нахмурился – решение было не из лёгких. Упомянутый проект мог принести прорывные идеи, но в то же время, если понадобится отправить на операцию сразу два, а то и три отряда, части бойцов придётся остаться без новейшей брони, а то и лазерных винтовок. Мужчина оглядел собравшихся и коротко произнёс. – Что думаете?

– Нужно как можно скорее восполнить запасы снаряжения, – мгновенно заявил Ван Доорн, скрестив на груди руки.

– Согласен, – поддакнул Чжан. – Какие бы там ценности не происходили из этой машины, они подождут.

Командир перевёл взгляд на главу инженерного отдела. – Шэнь?

– Солидарен с коллегами. Боевая мощь наших бойцов здесь и сейчас – важнее, прочие проекты следует отложить.

– Если что, я готова выделить пару людей для беглого осмотра машины, – добавила Вален. – В случае острой необходимости, можно даже отложить нашу работу над изучением дохляков и этих плотоядных животных из Гамбурга и сосредоточиться полностью на механических дисках.

Командующий покачал головой. – Нет. Не стоит откладывать уже начатые и потенциально выгодные для нас проекты ради других, – решительно заявил он, затем кивнул Шэню. – Займись восполнением запасов снаряжения.

– Так точно, командир.

Глава XCOM принялся вбивать какие-то команды в терминал управления голограммой Земли перед тем, как продолжить. – Что ж, мы потерпели поражение, тут без вопросов, но положительные стороны у этой операции всё же есть, – мужчина запустил видео с одной из камер бойцов, затем приблизил изображение бронированных пришельцев. – Предлагаю обсудить новых противников.

Тактический советник Ван Доорн нахмурился, изучая предоставленное изображение. – Ну что тут скажешь… пехотинцы, судя по всему, могут быть элитной ударной силой противника.

– Их броня определённо создаёт такое впечатление, – согласился Шэнь.

– Сомневаюсь, – слегка меланхолично протянул командующий. – По мне, так это их обычная, стандартная пехота.

– Чёрт, а вы правы, – буркнул Брэдфорд, подперев подбородок ладонью. – Мы ведь ранее не встречали их традиционных боевых единиц, несколько самонадеянно было надеяться на то, что они сразу пустят в ход элиту… кто знает, возможно, мы – не единственная раса, с которой воюет противник…

– Так или иначе, враг перестал сдерживаться, – заявил глава XCOM. – Могу только вообразить, что нас ждёт в будущем.

– И всё же они продолжают допускать ошибки, – заметил Чжан, указав пальцем в сторону головы одного из громил. – Лица незащищены, убиваются легко.

– А что насчёт этих респираторов? – вопросительно озвучила давно вертевшуюся в голове мысль Вален. – Вероятно, наша атмосфера для них токсична…

– Или же это мера предосторожности на случай использования нами газовых атак и прочего, – парировал Ван Доорн, многозначительно взглянув на женщину. – XCOM тоже использует подобную защиту как раз на такой случай.

– Не терпится заполучить тела этих пришельцев для опытов, – еле слышно пробормотала Вален, обращаясь скорее к самой себе.

– Эта разновидность изгоя кажется куда более продвинутой нежели предыдущие, – отметил Чжан, разглядывая четырёхметрового кристаллического гуманоида.

Глава XCOM нахмурился. – Верно, но не это меня беспокоит. В конце концов, этот усовершенствованный изгой обладает теми же слабостями, что и стандартные. Опасность заключается в разнообразии противников: наши бойцы могут относительно легко расправиться с пехотой противника, если её не слишком много, но добавляем фактор вспомогательных пришельцев, таких, как эти летуны… и ситуация может быстро выйти из-под контроля.

Отмотав видео и приблизив изображение летающих киборгов, командующий бросил взгляд на старшего инженера. – Что думаете, доктор?

Глаза пожилого китайца удивлённо расширились при виде ужасающего союза машины и живого организма.

– Столь обширные модификации… – наконец выдавил он, – это кажется попросту невозможным.

Вален нахмурилась и обратилась к коллеге по цеху. – Конечно возможно, Реймонд. Может и не в таких масштабах, но даже с нашими технологиями… возможно.

– Замена большей части тела механическими имплантами? – ответил Шэнь, сохраняя выражение истинного удивления. – И при этом обеспечение жизни на продолжительный срок? Сильно сомневаюсь.

Глава исследовательского отдела раскрыла рот, намереваясь что-то сказать, но сдержалась. Командир, впрочем, заметил это и решил развить тему. – Вален? Ты хотела что-то сказать?

Та поджала губы. – Помните проект, над которым я работала до XCOM?

– Ага, – промычал командующий. – Эксперименты с биологическим и генетическим оружием.

Шэнь с Брэдфордом одновременно повернулись к Вален.

– Что вы делали? – выпалил глава инженерного отдела, удивившись ещё больше прежнего.

– Неважно, – бросила Вален. – Но одно из побочных подразделений нашего отдела смогло совершить прорыв… ведущий к возможности усовершенствования людей. Можно сказать, к созданию киборгов.

Ван Доорн удивлённо приподнял бровь. – Эксперимент такого масштаба и содержания не мог быть проведён с одобрения ООН. Я бы знал.

– А он и не был, – прохладно отозвалась та. – И в результате эксперимента многие части тела подопытного были заменены искусственными.

Глаза пожилого китайца, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит. – Как вы смогли добиться этого?

– Я работала в другом отделе, – прояснила Вален. – Но из того, что знаю, процесс был медленным и постепенным: сначала они заменили конечности, по одной за раз – подобное не составило бы труда и для гражданской медицины. Другое дело, что сами протезы были ни на что особо не годны… но цель опытов была другой. Затем они предприняли попытку полной замены торса… и органов в нём.

– И удалось? – поторопил её Брэдфорд, сильно заинтересованный в истории.

Глава научного отдела задумалась. – И да, и нет. Отделу удалось полностью заменить внешнюю оболочку торса, то есть кожу и ткани, на механический каркас. Опять же, функциональности никакой, но сама возможность… Однако, хоть тело и продолжало работать в штатном режиме… учёными были допущены несколько ошибок, одной из которых была постоянная негативная реакция нервов на новую оболочку торса. Подопытный всё время пребывал в состоянии болевого шока и в конце концов скончался, не дав отделу продолжить работу уже над его внутренностями.

– Господи, – пробурчал Ван Доорн. – А что было дальше? Исследования продолжились?

Женщина покачала головой. – То направление посчитали слишком непрактичным и затратным, так что отдел был закрыт… – Мойра перевела взгляд на Шэня. – Но тем не менее, они доказали, что обширное слияние организма с машиной возможно.

Реймонд задумчиво почесал затылок. – Что ж, был неправ.

– Я проинструктирую солдат, чтобы попытались добыть нескольких этих тварей в приемлемом для исследований состоянии, – пообещал Командир. – Надеюсь, от них будет много пользы.

Немного задумавшись, командующий прочистил горло и оглядел собравшихся. – Мы потерпели неудачу, но это нас не остановит. Следует в будущем быть более осторожными. Я ещё поговорю с каждым из вас, а пока свободны.

Члены Внутреннего Совета выполнили воинские приветствия и покинули комнату… за исключением Вален. Та подошла к главе XCOM, остановившись примерно в метре от него, и скрестила на груди руки. – Выглядишь ужасно.

Командир угрюмо улыбнулся. – Поверю на слово, но последние дни были слишком загруженными, чтобы следить за внешним видом.

– Трое суток на ногах – это слишком, – заявила она обеспокоенным тоном. – Должна же быть какая-то грань.

Её начальник в ответ лишь вздохнул.

– Ты и сам это знаешь, поэтому воспользуйся выпавшей возможностью и отдохни, – настаивала Мойра, сделав ещё шаг вперёд и поймав мужчину за ладони. – Какой нам толк от командующего, если он скоро и двух слов связать не сможет от усталости?

– Ты права, да я и сам не дурак, и всё понимаю, – отозвался он. – Но ещё одной причиной, по которой я постоянно пренебрегаю сном – невозможность отдохнуть.

– Что ты имеешь в виду?

Глава XCOM деликатно вырвал одну из рук из захвата, чтобы по привычке жестикулировать ей. – Это сложно объяснить… – протянул он. – Каждый раз, когда я сплю, я вижу сны, так сказать…

Первой реакцией девушки было удивлённо наклонить голову набок, но осознав, что её собеседник к чему то ведёт, Вален покорно ждала, пока тот продолжит.

– И особенность этих снов… – продолжил командующий после небольшой паузы, – в том, что я всё помню. Всё, что я когда-либо делал, всё, о чём сожалел, все люди, которых погубил… всё это постоянно возвращается в моих снах в виде извращённых образов… причём основным персонажем, который не даёт мне покоя, является жена.

– Оу, – тихо промолвила Мойра. – Я и понятия не имела…

– Обычно я не рассказываю об этом… не слишком то помогает поддерживать образ.

Глава научного отдела отстранённо кивнула, раздумывая о чём-то.

– Твоя жена? – наконец спросила она, будто только что уловила смысл ранее произнесённых слов. – Я не знала…

Командир грустно улыбнулся. – Я был женат, да. Но это в прошлом.

– Могу я поинтересоваться, что произошло? – осторожно протянула Вален.

– Она погибла.

Мойра отошла на шаг назад. – Мне жаль… – тихо молвила она, причём у Командира создалось впечатление, что ей жаль не только за озвученный вопрос. В конце концов, он был ещё не настолько измождён, чтобы отупеть.

Мужчина улыбнулся.

– Не стоит, – заверил он, приблизившись к отступившей Вален и взяв её за руку. – Если бы это было для меня проблемой, я так бы и сказал.

– Ну хорошо, – мягко отозвалась та, не делая попыток продолжить отступление.

Некоторое время они так и стояли, взявшись за руки.

– И всё же, тебе нужно передохнуть, – заявила Вален, обеспокоенно уставившись на командующего. – Может, и не поспать, но… заняться чем-нибудь ещё?

Мужчина утвердительно кивнул. – Так и сделаю.

– Тогда увидимся попозже, – подытожила она.

Глава XCOM улыбнулся. – Обязательно. И спасибо, Мойра.

Немка возвратила улыбку. – Не за что, командир.

На этом она развернулась и отправилась восвояси, всё ещё непроизвольно улыбаясь.

***

Цитадель

Командир потянулся и принялся усиленно тереть глаза. Сон в этот раз выдался на удивление спокойным – должно быть, сильная усталость обеспечила полное забытье. Но пора было приниматься за работу. Несколько настораживало то, что ему никак не удавалось вспомнить, чем он занимался после собрания Внутреннего Совета.

Поднявшись на ноги, командующий проследовал к столу, взял стакан воды и залпом осушил половину… при этом поморщившись: вода была теплой, а он ненавидел теплую воду. Но это была его вина – нужно было заранее позаботиться об этом и раздобыть немного льда.

Заметив в стакане что-то красное, глава XCOM нахмурился и наклонился поближе, чтобы рассмотреть. Похоже было на кровь, что странно: мужчина что-то не припоминал случайного прикусывания губы или иной микротравмы. Выкинув этот пустяк из головы, глава XCOM пожал плечами и отправился на выход.

Его небольшая спальня находилась сразу у персонального кабинета, поэтому пройдя через дверь Командир оказался в упомянутом офисе. Бегло осмотрев окружение и удостоверившись, что всё в порядке, командующий сел за стол и вызвал Брэдфорда. – «Центр», есть новости?

– Нет. Командир, – отозвался его заместитель совершенно непохожим на себя голосом: его тон был каким-то искусственным. – «Вероятно, аудио искажение.»

– Отлично, – ответил глава XCOM, удовлетворённо кивая. – Я-

– Вам нужно спуститься сюда, – перебил собеседник.

Командир нахмурился. – Зачем?

– Сами увидите.

Вот теперь командующий начал кое-что подозревать. Брэдфорд странно себя вёл, и у его начальника было возможное этому объяснение.

– Брэдфор-

Связь оборвалась. Командир попытался вызвать Шэня, Чжана, Вален… результат был тот же. Очень надеясь на то, что его гипотеза неверна, он опустил взгляд… и увидел лазерный пистолет, прицепленный к бедру.

– Чёрт, – протянул он, вздохнув.

Ему снился сон.

Мужчина вздохнул и почесал затылок. Очень не хотелось разбираться со всем этим дерьмом, но выбора не было.

Глава XCOM устало поднялся из кресла. – «Ну, посмотрим, чего моему подсознанию от меня нужно на этот раз…»

Дверь, ведущая в коридор, открылась сама собой при приближении… явив взору самый настоящий кошмар: мёртвые тела мужчин, женщин и детей, усеивавшие пол во всех направлениях. Окровавленные, расчленённые и изуродованные, трупы имели одно сходство: их застекленевшие глаза уставились прямо на Командира, двигаясь взором за ним куда бы он не пошёл.

Зрелище было мягко говоря пугающим, даже для него. Но делать было нечего. По крайней мере, трупы не двигались.

Командующий отправился в путь, причём сон сам вёл его туда, куда нужно: двери открывались или закрывались сами собой, на развилках все направления, кроме одного, были заблокированы трупами… наконец осталась только одна дорога.

Вверх.

Длинный тоннель, ведущий в центр управления, поднимался вверх, а по мере продвижения Командира вокруг него появлялись новые тела, на этот раз знакомые ему: его подчинённые времен войны с Терроризмом, друзья детства и даже солдаты XCOM. К последним он, в прочем, особо не приглядывался – было навязчивое ощущение, что они ему ещё встретятся.

Выход из тоннеля был хорошо освещён. Даже слишком хорошо: свет бил в глаза, не давая увидеть того, что находилось за этой пеленой. Шагнув в неизвестность, мужчина не оказался в центре управления – вместо этого Командир стоял на окраине горящего города. Гамбург ли это был, Берлин или Кёльн, точно сказать было трудно, но оттуда слышались пронзительные крики, звуки работы самого разнообразного оружия и взрывы.

– Столь многими пришлось пожертвовать, чтобы остановить нас… – протянул маслянистый бархатный голос, обладателем которого был пришелец, дохляк. Он несколько отличался от себе подобных: более высокий и менее худощавый, отчего смахивал на человека. Одет незнакомец был неброско: чёрные брюки, длинные туфли и пиджак.

На шее пришельца по-прежнему можно было заметить необычные пятна, но те были несколько прозрачными, плюс по большей части скрывались высоким воротом одежды. Вьющиеся волосы были аккуратно уложены и ниспадали чуть ниже ушей, а также были лишены того ненормального блеска, который был присущ причёскам обычных дохляков.

Лицо незнакомца было просто идеальным, словно над уже здоровым и красивым человеком поработала команда профессиональных визажистов. Улыбка казалась тёплой и вместе с тем снисходительной. Глаза же были скрыты тёмными очками, которые, судя по всему, были непростыми: если приглядеться, можно было заметить тонкие синие линии на внутренней стороне линз, которые складывались в слова на неизвестном языке.

И всё же, это был пришелец. Командиру очень хотелось достать своё оружие и превратить его в пыль.

– Не ожидал встретить здесь что-то вроде тебя.

Пришелец ухмыльнулся и склонил голову, видимо, в знак уважения. – Вы привлекли наше внимание.

– Я почтён, – с сарказмом отрезал командующий.

– Ваш вид весьма любопытен, – протянул неизвестный. – То, насколько далеко некоторые из вас готовы зайти, чтобы уничтожить непохожих на себя… поразительно.

Командир приподнял бровь. – Я – весьма нетипичный представитель своего вида. Но, думаю, вы это и так знаете.

– Вынужден признать некоторую личную заинтересованность в вас, – продолжил дохляк, не отрывая взора от собеседника. – Неужели вы и вправду верите, что спасли кого-то своими действиями? Как много жизней оборвётся из-за того, что вы отказываетесь признать поражение?

– Не так много, как при вашем правлении, – сдержанно огрызнулся глава XCOM.

– Не спешите ли вы с выводами? – поинтересовалось существо, заложив руки за спину. – Вы ничего о нас не знаете.

– Вы разрушили целый город, перебив тысячи людей, – прошипел Командир, чувствуя подступающую ярость. – Вы похитили ещё большее их количество для своих опытов! Не смейте отрицать это!

Так сильно раздражающий его пришелец лишь улыбнулся.

– Справедливо, человек. Мы увидели возможность и воспользовались ею. Уверен, вы понимаете. В конце концов, судя по вашим действиями, вы бы на нашем месте поступили также.

– Я вовлекаю гражданских только в самом крайнем случае! – оправдывался командующий, понимая на подсознательном уровне, что это не всегда так.

– Как и мы, – парировал пришелец. – Вы сами вынудили нас на такой шаг, лишив наших инструментов.

– На это меня также вынудили. Немецкое Правительство, – отрезал глава XCOM. – К чему ты ведёшь?

– К тому, что между нами возникло… недопонимание, – объяснил собеседник. – Вы полагаете, что мы прибыли для того, чтобы захватить ваш мир. Это… неточная формулировка.

Командующий удивлённо вытаращил глаза. Такого от своего сна он уж точно не ожидал.

– Неужели, – скептически выдал он. – Тогда ответь, зачем вы здесь.

– Мы хотим помочь вашему виду, – пояснил пришелец, жестикулируя руками. – Работая с нами заодно, человечество сможет раскрыть свой истинный потенциал.

– Да ладно, – отозвался Командир, не пытаясь скрыть своего недоверия. – Если это действительно ваша цель, почему же вы не начали с мирного появления?

– Мы вовсе не идиоты, командир, – снисходительно заявил дохляк. – И мы уже давно за вами наблюдаем. Люди не готовы принять столь резкие перемены. Даже если изменения будут происходить постепенно, вы по-прежнему будете цепляться за свои архаичные идеалы.

Незнакомец выдержал паузу, а затем принялся прохаживаться взад-вперёд.

– Германия и была бы первым доказательством того, что наши намерения благие, – наконец продолжил он. – Если бы вы не вмешались, мы бы подарили населяющим её людям абсолютно новый уровень жизни, подобия которому не случалось за всю вашу историю.

– Под вашим великодушным контролем, конечно же, – уточнил глава XCOM.

– Конечно, мы бы направляли их, – подтвердил пришелец, – но люди бы сохранили свою автономию.

– Допустим, я в это поверю. Тогда объясни мне необходимость всех тех массовых похищений, – с вызовом оспорил командующий. – А как насчёт нападения на Гамбург? Может, для вас это пустяк, но для нас, недоразвитых людей, подобное поведение никак не вяжется с поведением мудрых гостей из космоса, желающих протянуть руку помощи.

– Лучше подумайте вот над чем, – парировал неизвестный, продолжая доброжелательно улыбаться. – Если мы и вправду намерены захватить вашу планету, то почему же ещё не сделали этого? У нас есть все средства для достижения этой цели, но мы действуем осторожно и постепенно. А потому, что независимо от того, во что вы там верите, командир, мы не заинтересованы в истреблении или порабощении вашего вида.

Глава XCOM поджал губы. – Как бы то ни было, вы облажались. Поэтому послушайте мой совет: оставьте нас в покое. Если действительно хотите помочь, вышлите нам свои инструкции о том, что нам сделать для того, чтобы, эм, возвыситься. И если ваши намерения действительно благие, человечество воспользуется вашим советом и действительно вырастет как цивилизация, но сделает это самостоятельно, без вашего вмешательства. Мы не хотим следовать по пути, который вы для нас приготовили. Мы пойдём своей собственной дорогой. Мы не желаем и не нуждаемся в вашей помощи.

– С учётом вашего заявления о том, что вы вовсе не являетесь типичным представителем своего вида, – ответил пришелец, – я сильно сомневаюсь, что вы имеете право говорить от лица всего человечества.

«Этот разговор подзатянулся.»

– Я терпел твои аргументы, я тебя услышал, – заявил Командир. – Теперь прочь.

Он ожидал, что образ дохляка мгновенно испарится, как и во всех прочих его снах.

Но этого не произошло – тот продолжал стоять на месте, вопросительно наклонив голову набок.

Командующий нахмурился.

– Прочь, – приказал он.

Ничего не произошло.

– Мне никак не удаётся понять, чего вы пытаетесь– – пришелец прервался на полуслове и отступил на полшага назад, удивлённо смотря на то, как кожа вокруг его рта начала светиться и расползаться, закрыв собой губы и не давая говорить. Это было результатом максимального ментального напряжения со стороны Командира.

– Я не знаю, что ты такое, – спокойно промолвил Командир, удовлетворённо смотревший на то, как дохляк потерял самообладание и принялся царапать то место, где ранее находился рот, – но это мой сон. Я позволил своему подсознанию высказаться, но больше я это выслушивать не намерен. Для такой миролюбивой расы вы слишком уж легко прибегаете к насилию. В столкновениях с вашими отродьями я потерял своих бойцов, многие из которых погибли в муках.

Командующий расплылся в мрачной улыбке. – Поэтому я с превеликим удовольствием пронаблюдаю за тем, как тебя постигнет та же участь.

Внезапно из земли вырвалось облако зеленоватого кислотного дыма, который тут же окутал пришельца. Кислота начала разъедать его кожу, но дохляк сохранял удивительное спокойствие, не выказывая никаких признаков боли. Вместо этого пришелец поднёс к лицу руку и с любопытством изучал её, смотря на то, как с неё медленно сползает плоть. В последний миг перед тем, как расплавились его глаза, в них можно было прочитать необычное для ситуации веселье.

Последующее действо, казалось, продолжалось в течение нескольких часов: дохляк постепенно терял форму и превращался в лужу из плоти и жёлтой крови, а затем остался лишь скелет, вскоре обратившийся в прах. В тот самый момент командующий проснулся.

***

Цитадель, офис командира

Мужчина вскочил с кровати и осмотрелся. Всё казалось в полном порядке, причём на этот раз по-настоящему в порядке.

«Что это такое было?»

Во-первых, это был первый раз за всё время подобных кошмаров, когда во сне ни разу не фигурировала Фарида, скончавшаяся жена Командира. Во-вторых, для окончания сновидений впервые потребовалась смерть кого-то незнакомого.

«Что-то не так… в чём причина?»

Что больше всего напрягало, так это то, что образ пришельца не исчез, когда командующий приказал ему сделать это. Да, в конечном итоге существо подчинилось его воле, но прежде такого никогда не случалось. Более того, тот дохляк оперировал фактами, неизвестными самому Командиру. Могло ли это объясняться тем, что подсознание мужчины начало выдумывать информацию? Вполне, но всё равно это было очень и очень странно.

Глава XCOM потряс головой и размялся. Отложив размышления о таинственном посетителе из сна, мужчина покинул спальню и проследовал к своему рабочему столу. Одна положительная сторона у странного происшествия всё же была: командующий на удивление хорошо отдохнул и был полон сил.