Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 58 страниц)

– Свет, – тихо заявила она. Шон пригляделся и различил странное свечение вдали. Даже сквозь завесу легкой песочной бури вперемешку с дождем выглядел этот свет неестественно.

– Подойдем? – предложила Кармелита, подобравшись поближе к израильтянке.

– Я думаю, – бесстрастно ответила Мира. – Обстановка не располагает. НЛО рухнуло на пляже, что означает отсутствие укрытий на подходе. Атака в лоб – самоубийство.

– Может, подберемся по воде? – предложил Шон.

Смотритель повернулась к нему. Наклон ее головы выдавал легкое удивление. – Хм, возможно. Системы костюма наверняка защищены, хотя бы на некоторое время.

Мира нажала на кнопку радиосвязи сбоку шлема. – Штаб, запрашиваю дополнительные данные по снаряжению. Смогут ли костюмы выдержать нахождение под водой?

– Говорит Главный инженер Шэнь, – раздался новый голос спустя полминуты. – Системы костюмов не подходят для подобных условий, однако они должны выдерживать различные экстремальные условия, включая мощнейшие шторма. Не думаю, что вода как-то повредит, однако мы точно не знаем.

– Принято, – заявила Мира. – Благодарю за информацию. Смотритель Воунер, отбой.

– Мы не можем так рисковать, – вмешался Афиф. – Если костюмы накроются, то мы окажемся в полном дерьме.

– Не говоря об оружии, – неожиданно вспомнил Шон. – Вот насчет чего точно нельзя быть уверенным, так это о пушках.

– Черт, – ругнулась Мира. – Ты прав, нельзя рисковать.

– Ну, можно погрузиться самим, но при этом держать оружие над водой, – напомнил Роман.

– Ладно, – Смотритель начертила на песке круг, – это корабль пришельцев.

Справа от окружности она начертила линию раздела между водой и сушей. Затем рисунок дополнился шестью крестиками на почтительном удалении от тарелки врага.

– План такой, – около двух крестиков появились стрелки, ведущие в воду, – Шон и Кармелита пойдут по воде. Идите настолько глубоко, насколько это возможно, но не ныряйте, если будет возможно.

Боец глянул на девушку, которая с готовностью кивнула. Несмотря на то, что технически он был выше нее званием, он знал, когда лучше уступить. Согласно его предположению, она была намного круче и опытнее. – Понятно, – сказал Шон.

Удовлетворенная их согласием, Мира кивнула и вернулась к своему плану. Оставшиеся четыре крестика были объединены общей стрелкой, ведущей в обход НЛО. – Я поведу остальных по большой дуге. Там будет достаточно укрытий, и мы сможем подойти незамеченными. Когда я дам сигнал – атакуем. Все ясно?

– Так точно, Смотритель! – хором ответили бойцы.

Мира окинула своих подопечных взглядом. – Тогда пошли за мной. Вы двое – как дойдете до корабля, ждите моих приказов.

Четверо бойцов направились вглубь материка, чтобы обойти НЛО, тогда как оставшаяся парочка двинулась к воде. Мужчина в нерешительности остановился у кромки берега, тогда как Кармелита попросту зашла напролом, игнорируя волны. Она обернулась и вопросительно наклонила голову. – Ну, ты идешь?

– Ага, – вздохнул он и медленно последовал за ней, мгновенно сжав зубы. Ну конечно, вода просто ледяная, даже через броню. Кореянка еле заметно кивнула и зашла еще глубже, где вода доходила ей до живота.

– Полагаю, ты никогда так не делал ранее? – спросила она, продолжая свое наступление.

– Не-а, – честно ответил он, не отставая от нее, – поэтому, думаю, просто буду повторять за тобой.

Девушка приятно хихикнула. – Хорошо, главное не беспокойся. Ты еще не видел по-настоящему ледяной воды.

Шон пожал плечами и поднял свой дробовик над головой. – Поверю на слово.

Будучи погруженным по шею, он испытывал некие трудности с движением. Учитывая его больший по сравнению с Кармелитой рост, боец смог зайти чуть дальше нее. – Надеюсь, мы не слишком глубоко погрузились, – пробормотал он.

– Сконцентрируйся на удержании равновесия, – раздался ее ответ. – В такой неспокойной воде тебя может запросто сбить с ног.

– Понял, – кратко ответил он.

Их медленное шествие продолжалось около пяти минут, и вскоре они увидели корабль. Тарелка была примерно на четверть погружена в воду, а над ней вздымались клубы дыма, вызванные небольшими возгораниями тут и там.

– Мира, – уведомил Шон, – мы приближаемся к кораблю.

– Принято, Шон, – был ее ответ. – Мы уже почти на позиции.

Он внимательно осмотрел окружение НЛО. Над рухнувшим кораблем туда-сюда сновали дроны, пытаясь, видимо, починить его. Кроме этого по округе шастали трое сектоидов, координировавших действия дронов или же ищущих возможных противников.

– Замечено несколько сектоидов и дронов, – вновь заговорил Шон. – Больше ничего не вижу.

– Поняла, я наблюдаю ту же картину. Каков ваш статус?

– Эм, – замешкался он. – Ну, тут как посмотреть. Насколько близко нам подойти?

– В идеале прямо к кораблю, но-стоп!

– Вон еще, – указала Кармелита пальцем. И вправду, из тарелки вышли трое агентов внедрения в компании… Шон нахмурился, подозревая, что его подводило зрение.

Двое огромных летающих… механических… кальмаров?

– Ты тоже их видишь? – прошептал он девушке, надеясь, что его глючит.

– Гигантских парящих в воздухе кальмаров? Ага, – пробурчала она. – Погоди-ка, – они замерли, всматриваясь в противника сквозь постоянно заливаемые волнами стекла шлемов. Один из похожих на человека пришельцев указал рукой на пляж, словно отдавая приказы. Механические кальмары засветились фиолетовым и… исчезли?!

– Черт, это плохо, – заявил Шон дрожащим от холода голосом. – Мира! Вы видели это?

– Так точно. Будьте наготове. Эти дохляки достаточно метко стреляют.

Обеспокоенный ситуацией Шон пропустил мимо ушей прозвище, данное агентам внедрения.

– Нам пора выходить на мелководье, – сказала Кармелита. – Не высовывайся.

Он сглотнул и безуспешно пытался привести свое дыхание в норму. На свете было немного вещей, способных его напугать, но невидимые бесшумные кальмары были одной из таких вещей. Дойдя до того уровня, где вода была им по пояс, они присели и выждали несколько минут. Кореянка начала движение обратно вглубь.

– Ладно, – пробормотала она, сжимая винтовку, – думаю, стоит-

Не успев закончить, она резко ушла под воду, разбрызгав ее вокруг.

– Эй! – отчаянно воскликнул Шон, направив свой дробовик туда, где секунду назад стояла его напарница. Через мгновение она вынырнула из воды, засоряя радиоэфир жадным хватанием воздуха, а вокруг ее шеи и рук были обвиты щупальца.

– Оно топит меня! – закряхтела она, безуспешно пытаясь освободиться от удушающих отростков. – Стреляй!

Он пытался прицелиться, но она вновь ушла под воду. Но теперь он разглядел эту тварь: механический кальмар тянул девушку на дно, пока та яростно сопротивлялась. Глубина была достаточно небольшой, чтобы вести прицельную стрельбу, не боясь промазать из-за искажения картинки. Боец навел оружие так, чтобы если и зацепить девушку дробью, то по минимуму.

Шон выстрелил, и тварь отпустила девушку и взлетела на поверхность. Кармелита не отставала и почти мгновенно нащупала под ногами опору. Кальмар завис в воздухе в паре метров над ними, и в месте, где у его природного аналога располагается рот, появилось зеленое свечение. Француз в отчаянии рухнул вбок, с силой ударившись о воду, а зеленый сгусток плазмы пролетел мимо.

Машина вновь переключилась на девушку и, обхватив ее своими щупальцами, впрыснула ей в районе головы какой-то черным дым. Противный звук неконтролируемого кашля, словно бы девушка выкашливала свои легкие в совокупности с видом ее обвисших рук и подкосившихся ног побудили бойца подняться и, игнорируя все вокруг, направить свое оружие прямо на тварь. Сжав зубы, он вновь выстрелил.

Получив убойный заряд дроби в упор, машина задымилась и провалилась под воду.

Мужчина бросился в воду и достал оттуда утонувшую на мгновение Кармелиту, которая сорвала свой шлем и пыталась отдышаться.

– Эй?! – обеспокоенно спросил он, поддерживая ее над водой. – Ты как?!

Она нащупала ногами дно и, убрав мокрые волосы с лица, отчаянно закивала. – Да, да, я в норме.

Очевидно, что это было не так. То, как она глубоко и часто дышала, не было нормой, что бы она там ни говорила.

– Ладно, – несколько успокоился Шон, – ты способна продолжать бой?

У нее был больной вид, однако ее янтарные глаза были полны решимости, а дыхание уже чуть нормализовалось. – Я могу, – выдавила она, надевая свой шлем. – Я смогу, – добавила девушка.

Со стороны второй группы послышались звуки автоматического огня. Боец посмотрел на кореянку. – Мы должны помочь им.

К позициям бойцов приближались трое дохляков и столько же сектоидов.

– Согласна, – решительно подтвердила она. Шон указал на ее винтовку.

– Думаешь, еще работает?

Кармелита потрясла оружие, из которого со всех щелей лилась вода.

– Сомневаюсь, – с презрением заявила она. Затем отбросила ставший бесполезным автомат и достала два зазубренных кинжала из-за пояса. – Придется обойтись ими.

– Ты уверена? – засомневался он. – Знаешь пословицу о том, что не стоит выходить с ножом на перестрелку?

Шон мог представить, как она закатила глаза. Да, она вроде в порядке.

– Разберись с дронами, а я убью любого, кто ходит на своих двоих. Поверь, это я умею.

Нет времени на дебаты. К какофонии автоматического огня присоединились звуки плазменного. Игнорируя осторожность в пользу скорости, двое солдат бросились к кораблю. Дроны продолжали свою работу, не обращая внимания на перестрелку.

Четверо дронов. Мужчина прицелился как следует и открыл огонь. Искрясь и потрескивая, машина рухнула оземь. Оставшиеся обратили на него внимание и устремились к его позиции, издавая невыносимый гул, становящийся все громче. Боец продолжал обстрел, отвлекая их от крадущейся вдоль корабля Кармелиты.

Несколько дробинок все-таки задели ближайшего дрона, но не вывели из строя. Короткие отростки на передней его части сформировали энергетический шар, который пролетел мимо Шона только оттого, что дробь, должно быть, несколько повредила систему его прицеливания. Боец продолжал последовательные выстрелы, и вскоре парящий в воздухе металлический шар стал дымящейся поломанной машиной на земле.

– Ну давай! – воскликнул он двум оставшимся, начав перезарядку. Затем их перестрелка продолжилась, причем чаши весов склонялись в его пользу. Как оказалось, от их атак достаточно легко уклониться, ибо сами энергетические шары летели быстро, но медленнее пуль, а перед выстрелом машины достаточно предсказуемо вели себя: зависали на месте и формировали снаряд своими отростками, смотря ровно туда, куда они выстрелят. Единственная проблема заключалась в том, что чем ближе они подлетали, тем труднее было избегать попаданий, а стреляли они поочередно, не давая ему возможности прицелиться.

– Замани их к НЛО, – проинструктировала Кармелита. Шон рискнул оглянуться в поисках своей напарницы, но никого не обнаружил. Не придав этому особого значения, он снова сфокусировался на дронах, которые продолжали обрушивать весь свой гнев на него.

– А-а! – один из снарядов задел его руку, содрав с нее плотную защиту из некоего тканного материала и мясо, а другой пролетел бы прямо насквозь его головы, если бы боец вовремя не присел. – Есть! – закричал он в передатчик, мысленно адресуя сообщение кореянке.

Игнорируя сильное жжение в руке, он сделал еще несколько выстрелов по дронам, некоторые из которых достигли своей цели, но не уничтожили. Спасаясь от ответного огня, Шон бросился вперед и укрылся от машин за стеной корабля пришельцев. Он был почти уверен, что если Кармелита не поможет ему, то погибнет от рук (или, правильней сказать, отростков) двух появившихся над головой дронов.

– Сейчас было бы как раз вовремя! – воскликнул Шон, обнаружив одного из дронов над собой.

– С удовольствием, – и с этими словами девушка спрыгнула с крыши НЛО прямо на вылетевшую машину и ухватилась за нее что есть мощи. Дрон не выдержал дополнительного веса и медленно спикировал вниз, ударившись оземь. Второй же позабыл о подраненном бойце и повернулся к Кармелите.

Шон воспользовался этим, и два выстрела подряд спустя машина рухнула вниз. Он глянул на девушку и увидел, как та проворачивает нож в «глазу» машины. Это, должно быть, вывело ее из строя, и кореянка вернула свой клинок на место.

– Впечатляет, – прокомментировал он, подбежав к ней.

– Спасибо, – ответила она и указала в сторону второго отряда. – Мы должны помочь им.

Шон с готовностью кивнул. – Тогда пошли! – они начали спринтовать, но, не успев пройти и десяток метров, застыли на месте, увидев, как поврежденный крушением угол тарелки взорвался, и сквозь густой дым наружу вышли двое изгоев, оранжевых кристаллических созданий, выглядевших точь-в-точь, как их описывала Патриция.

– Нехорошо, – пробурчала Кармелита, вытаскивая свои клинки.

Ее напарник посмеялся бы, если б не был на грани паники. «Нехорошо?» Преуменьшение века! Изгои также остановились и оценивающе осмотрели парочку своими безглазыми лицами. Оба имели при себе плазменные винтовки и были наголову выше Шона.

– Бежим? – предложил мужчина, с трудом удерживаясь от дрожи.

– И куда же? – спросила она, пока изгои подняли свои пушки. – Нет, – прорычала она необычным для нее ядовитым тоном. – Мы умрем в пылу боя! – девушка схватила гранату, прикрепленную к поясу, и бросила в противников. Шон рухнул вправо, спасаясь от плазменного огня.

Граната взорвалась прямо между ними, отчего один из них выронил свою винтовку и обзавелся трещинами на своей груди, голове и ногах. Другому же… было хоть бы хны, и он прицелился в Шона. Боец наудачу пальнул в обидчика, сбив ему прицел. Только на мгновение.

Кармелита бросилась к раненому изгою, втыкая кинжалы в образовавшиеся на нем трещины. Ее выпады, судя по всему, только разозлили существо. Оно попыталось ответить, но девушка грациозно уклонялась и продолжала свои бесполезные попытки уничтожить его своими клинками.

Несмотря на ее крутость, сейчас все зависит только от меня. Шон укрылся за крупным валуном, спасаясь от огня изгоя. Плазма обугливала песок вокруг него, но боец рискнул все же выглянуть: его противник также занял укрытие (за каким-то отвалившимся от корабля куском металла) и весьма эффективно подавлял его.

Итак, варианты:

Можно стрелять прямо отсюда, но моя дробь даже не поцарапает его. Можно броситься прямо на него, но, даже если я каким-то чудом уцелею, сомневаюсь, что даже несколько выстрелов дробовика в упор убьют его. Если даже граната его не шибко и повредила!

Или он мог забыть о противнике, пытающемся убить его.

Кармелита продолжала свой напряженный танец, но долго она не продержится. Трещины изгоя начали затягиваться прямо на глазах, и ее кинжалы не могли остановить этот процесс. Вскоре она выдохнется, и когда тот схватит ее – она труп. Шон кивнул сам себе. Ну ладно. Погнали.

Он вскочил и бросился к сражающимся врукопашную. – Назад! – закричал он обоим (хотя из-за блокировки голосовых модулей его услышала только Кармелита). Та подчинилась и откатилась в сторону, позволив ему опустошить всю обойму в открыто стоящего, не успевшего срегенерировать изгоя.

Тот задрожал и начал испаряться прямо на глазах, как горящая бумага.

– Ложись! – закричала его напарница, но было уже слишком поздно. Сгусток плазмы вонзился в его левое плечо.

– О-а-а! – застонал он, ощущая по всему телу резкую боль. Рухнув на землю, он чувствовал, словно его плечо уже расплавилось, и остальная рука держалась на какой-нибудь одной жилке. Каким-то колоссальным усилием воли, он удержал свой дробовик в правой руке и навел его в сторону своего обидчика.

Это спасло его от гибели, но отдача вырвала ствол из ослабевших пальцев бойца, и дробовик отлетел прямо в горло Шону, отчего ему стало еще хуже.

– В укрытие! – кричала Мира. Мужчина начал падать в бездну, уже не ощущая никакой боли. Почему? Откуда она здесь? Это мое последнее сражение?

Резкая боль, вызванная ударом поврежденной руки оземь, вернула его к реальности. Оказалось, Кармелита дотащила его до укрытия, но в спешке неудачно сбросила его. Над головой что-то просвистело, и раздался оглушительный взрыв.

Взрывная волна омыла и убаюкала его, и он поддался сладостному забытью.

–«Большое Небо»! Живо сюда! У нас раненый!

Голос Кармелиты. Если б мог, я б улыбнулся.

Он был рад, что она жива.

Паршиво было бы пожертвовать собой просто так.

Все погрузилось во тьму.

***

Отчет о задании

Операция: Бушующий Шторм

Личный состав:

Дельфин – 1 (Смотритель отряда): Специалист Мира Воунер

Статус: Боеспособна

Подтвержденных убийств: 3

Дельфин – 2: Специалист Шон Кейдж

Статус: Серьезное ранение (Расчетное время выздоровления – 18 суток)

Подтвержденных убийств: 5

Дельфин – 3: Рядовой Карма Хойл

Статус: Боеспособна

Подтвержденных убийств: 1

Дельфин – 4: Рядовой Роман Мендоза

Статус: Ранен (Расчетное время выздоровления – 5 суток)

Подтвержденных убийств: 2

Дельфин – 5: Рядовой Кармелита Альба

Статус: Боеспособна

Подтвержденных убийств: 1

Дельфин – 6: Рядовой Афиф Лим

Статус: Боеспособен

Подтвержденных убийств: 1

Руководитель операции: Командир

Пилот: Джейсон Ольгард – Позывной: «Большое Небо»

Добытые предметы:

– 3x Трупы сектоидов (Умеренные повреждения)

– 3х Трупы агентов внедрения пришельцев (Умеренные повреждения)

– 4х Обломки дронов (Умеренные повреждения)

– 2х Обломки машин – невидимок (Умеренные повреждения)

– 2х Бортовые компьютеры пришельцев (Сломаны)

– 2х Бортовые компьютеры пришельцев

– 1х Источник энергии НЛО

– 24х Фрагменты внеземного вооружения

– 122х Сплавы пришельцев (Добыты с корпуса НЛО)

– 4х Канистры с неопознанным оранжевым веществом

Комментарий к Глава 12: Рейд НЛО: Крупный Разведчик

Всем привет! Давненько не было новых глав!

========== Глава 13: Исследования и Производство II ==========

Исследования и Производство II

***

Цитадель, офис командира

– Есть что добавить?

Мира стояла перед ним, сложив руки за спиной. – Никак нет, командир. Мой отчет покрыл все произошедшее.

Командир кивнул. – Твой отряд поработал на славу. Несмотря на полученные двумя бойцами ранения, вы смогли вычистить этот гадюшник пришельцев.

Девушка склонила голову. – Благодарю, командир.

Глава XCOM опустил взгляд на лежащий в его руке планшет и, тапнув по нему несколько раз, отобразил на большом экране за спиной изображение поля боя. – Теперь хочу услышать твое мнение касательно маскирующихся машин.

Её лицо было почти полностью скрыто капюшоном, однако он заметил, как она нахмурилась. – Это – тревожный знак. Если пришельцы начнут брать с собой достаточное количество этих механизмов, то любой наш отряд может быть с легкостью нейтрализован.

Командир кивнул. – Продолжай.

– Когда машина атаковала, она обездвижила Мендозу своими щупальцами. Более того, в отличие от подобной ситуации с Кармелитой, все было необычайно тихо. Если бы я не пересчитала бойцов, то он был бы мертв. По крайней мере, в открытой конфронтации эти «кальмары» не представляют особой угрозы. Факт устранения Шоном одной из этих тварей в одиночку подтверждает это.

– Похоже, они направлены на обезвреживание одиночных целей, – согласился Командир. – Нам повезло, что они разделились и не атаковали Кейджа с Кармелитой вместе.

Мира кивнула. – Верно. Я вообще удивлена, что эти двое выжили.

– Что ж, из их стычки с «кальмаром» можно вынести много полезных сведений, – проинформировал Командир. – Машины способны находиться под водой и имеют встроенное плазменное орудие в зоне их «головы». Обрати внимание на экран, – он запустил запись с нательной камеры Шона.

Они смотрели, как Кармелиту утащили под воду, а француз отчаянно пытался спасти её. Глава XCOM остановил воспроизведение на моменте, где противник попытался выстрелить в мужчину. – Напрашивается вопрос, почему же машины не включают свою маскировку при стрельбе.

– Может, включение невидимости просто несочетаемо со стрельбой из плазменных орудий? Что-нибудь вроде проблем отвода тепла или потребления энергии… – предположила Мира.

– Возможно, – признал Командир. – Шэнь уже вовсю изучает их. Будем надеяться, он что-нибудь выяснит. В идеале – как воссоздать такую технологию.

– Самым важным является именно их выявление, – предложила израильтянка. – Полагаю, воссоздание средства маскировки займет долгое время. А способ их обнаружения нам нужен здесь и сейчас. В противном случае, следует быть готовым к частым потерям солдат.

Командир сложил руки на груди. – Я прекрасно осведомлен о приоритетах. Не беспокойся, способ выявления этих машин имеет наивысший.

Девушка выглядела удовлетворенной. – Прекрасно. Вам еще что-нибудь нужно?

Он покачал головой. – Нет, думаю, я обсудил все, что хотел.

Оба поднялись на ноги, и Командир исполнил свое воинское приветствие. – Отлично сработано, Специалист Воунер. Свободна.

Вместо своего обычного жеста, она сымитировала его кулак, прижатый к груди. Интересно, давненько я не видел такого приветствия. На этом она вышла из комнаты, оставив его наедине со своими мыслями.

Учитывая все произошедшее, миссия была безоговорочно успешной. Несмотря на ранения Шона и Мендозы, собранные ресурсы с лихвой все окупили. Раненые бойцы были в надежных руках, так как Эбби наконец-то предоставили возможность применить свой хирургический опыт.

Похоже, пришельцы начали поднимать ставки, демонстрируя более продвинутые боевые единицы. Командир не сомневался, что эти механические «ищейки» – лишь малая доля настоящего военного потенциала врага. Пока что пришельцы ведут себя тихо, но их официальное громкое явление всему миру – вопрос времени.

Остается надеяться, что мы будем готовы.

Вален сказала ему, что ход её исследований крайне успешен, и первые результаты ожидались уже сегодня. После этого потребуется сделать еще один важный выбор касательно дальнейших исследований. У них уже накопилось приличное количество сплавов пришельцев, так что следовало найти им применение.

Несколькими часами ранее состоялась крошечная церемония по введению нового отсека (Литейного Цеха) в эксплуатацию, так что предстояло обсудить с доктором Шэнем доступные проекты. Кроме этого, на одном уровне с новым отсеком были расчищены пещеры, что дало много нового места для строительства. Под что выделить образовавшееся пространство – вопрос для обсуждения на Внутреннем Совете. Созову его сегодня вечером или завтра, в зависимости от занятости Мойры и Шэня.

Чжан составил список людей, подходящих для Разведки XCOM, и переслал его Командиру для получения одобрения на вербовку. Каждый потенциальный агент (из списка солдат, служащих в XCOM) казался подходящим для роли агента, однако Глава XCOM прояснил китайцу, что он одобрит их трансфер лишь в случае их согласия. Это могло ослабить их состав, однако солдаты – вещь преходящая, а вот формирование достойной Разведки XCOM – куда более важно.

– Командиру – просьба явиться в исследовательские лаборатории. Командиру – в лаборатории.

Он встал и вызвал Брэдфорда. – Скажи Вален, я сейчас буду.

– Слушаюсь, командир.

Он схватил свой планшет и отправился в исследовательский отсек. Командир был заинтересован в том, что же там выяснила Вален.

***

Цитадель, исследовательские лаборатории

В исследовательском отделе царила атмосфера возбуждения и праздности. Необычно было видеть такое поведение от замкнутых ученых, всегда остающихся, как правило, собранными и серьезными. Радостные разговоры и смех не прекратились даже после появления их командира на пороге.

Самой Вален не было среди торжествующих. Она, как обычно, сидела, прильнув к микроскопу, и изучала некую зеленую субстанцию. Командир замешкался, не желая мешать её работе. Даже если она не будет против, он не хотел лишний раз прерывать людей и готов был подождать пару минут.

Он подошел к холодильнику и открыл один из контейнеров. Когда холодный туман развеялся, Командир увидел перед собой одного из агентов внедрения пришельцев. Стоило признать, однако, что кличка, данная им Мирой – «Дохляки», также подходила. Как с языка сошло.

Он впервые видел этих существ так близко. Поразительно, насколько похожими и в тоже время отличными от людей они были. На первый взгляд, анатомия та же: голова, руки, ноги, торс, ладони и стопы. Но даже невооруженным глазом были заметны подозрительные вещи.

Самым очевидным отличием от людей были неправильные пропорции. Не то, чтобы это сильно бросалось в глаза, но конечности существа были куда длиннее, чем у стандартного человека. В общем, оно походило на неестественно тощего мужчину европеоидной расы.

Форма черепа также была слегка необычной. Большинство людей просто посчитало бы это уникальной чертой, но пришельцы увидели в этом слабость, мешающую внедрению, и воспользовались головными уборами, чтобы скрыть столь широкий лоб. Правда, эти котелки оказались чуть ли не более бросающимися в глаза.

Но самым большим отличием были глаза. Это еще одна дыра в маскировке, скрытая пришельцами при помощи солнцезащитных очков. Но если их снять – и ежу будет понятно, что перед ним не человек. Глаза были змеиными, с желтыми вертикальными зрачками. Командир задумался, по какой причине пришельцы допустили все эти помарки: из-за своей неспособности сделать идеальную копию? Или же из-за нежелания?

Однако самым интригующим было то, что каждый из добытых Дохляков был полностью идентичен другим, как и сектоиды (по крайней мере, по внешности). Это вызывало интересные предположения: неужели пришельцы используют клонов? Или же просто подвергают будущих агентов внедрения идентичной процедуре смены внешности? В любом случае, это означало, что пришельцы способны вести эффективную войну, просто заменяя погибших солдат новыми, тогда как человечество попросту истощится.

В таком случае, уничтожение их клонирующего оборудования становилось первостепенным. Однако обсуждение подобных действий подождет до тех пор, пока Вален не изучит этот вид. Хотя пришельцы запросто могли разместить свое производство на другой планете – тогда ничего мы им не сделаем.

Командир неосознанно сжал кулаки. Он не любил долгих размышлений на тему невозможности противостояния врагу, ведь они не приводили ни к чему, кроме потери надежды. Пришельцы были слишком продвинутыми, слишком мощными и таинственными, чтобы надеяться победить.

Он твердил всем, что они отлично справляются, и это была правда – они действительно проделали поразительную работу в столь короткий срок, но это все до поры до времени. У них не было ни единственного шанса победить, если только не произойдет чудо: чтобы отбиться от пришельцев, требовалось обогнать само время. Захватчики зачем-то дали им время на подготовку, и Командир планировал выжать из этого времени максимум. Но даже так он беспокоился, что победа над захватчиками исключена.

Никто в XCOM не осознавал, насколько шаткими были отношения с Советом Наций. Командир не любил это признавать, но те могли закрыть XCOM по щелчку пальца. Он, конечно же, будет сражаться до последнего вздоха, но без достойного финансирования это все будет напрасным. Вот почему настолько важно было избавиться от влияния Совета. И если все пройдет по его плану, то дело выгорит. Вот только когда хоть что-то шло по плану?

Не проще было бы раскрыть Внутреннему Совету тайну своей настоящей личности? Это бы лишило Совет Наций одного из рычагов давления на меня.

Но нет, не сейчас. Если я сделаю это, то могу потерять всю их поддержку. Вален и Чжан еще могут нормально отнестись к этому, но Брэдфорд и Шэнь… Слишком рискованно, слишком многие ненавидели его за прошлые преступления.

Он вздрогнул, когда почувствовал чью-то ладонь у себя на плече. Командир столь погрузился в себя, что не заметил подошедшую Вален. Он гадал, насколько долго он простоял там, таращась на дохляка, как идиот.

– Извиняюсь, Вален, – сказал Командир, повернувшись к ней.

Она нахмурилась. – Ты в порядке? Казался… очень задумчивым.

– Я в порядке, – ответил он. – Просто размышлял. Достаточно усердно, как оказалось.

Беспокойство в её глазах никуда не делось. – Уверен? Вид у тебя был взволнованный.

На самом деле, в этот момент он хотел с ней поделиться своими мыслями, но было бы нечестно сваливать на неё лишний груз, ей и так хватает своих проблем. Однако было бы славно поболтать с кем-нибудь, может, позже. Но не сейчас, ведь он не за этим пришел.

– Если тебе действительно интересно, то мы поговорим об этом позже, – решил он. – Но сейчас не стоит забивать голову. Ты хотела видеть меня?

Девушка, казалось, не готова была так просто сдаваться, но, тем не менее, вернулась к обсуждению работы. – Да, думаю, я могу снять твое беспокойство.

Полностью повернувшись к ней, глава XCOM вдруг заметил кое-что новое: у Вален на поясе красовался пистолет, причем не простой, а совершенно новый – более громоздкий и выпуклый, он казался сделанным из большого количества деталей, что придавало ему футуристичный вид. Вдоль ствола пролегала прозрачная полоса, за которой виднелся красный пульсирующий свет.

Командир махнул в сторону оружия. – Вижу, ты решила вооружиться. Умно.

Она с удивлением посмотрела вниз. – А, это. Вообще-то это то, что я хотела продемонстрировать.

Да ладно? Новое вооружение… так скоро? Командир испытывал сдержанный оптимизм, смотря на образец. У него были предположения касательно того, что это может быть, но он решил не обнадеживать себя раньше времени. – Ну? Не оставляй меня в томительном ожидании.

Девушка отвела его к дальнему углу лаборатории, который был переделан в импровизированное стрельбище, содержащее всего одну мишень.

– За последние несколько дней мы совершенно случайно умудрились разрешить одну из главных проблем технологии лазерного вооружения, – поведала она, отцепив пистолет от пояса. – Полученные в ходе изучения добытых фрагментов оружия знания позволили нам обойти проблему рассеивания тепла. Как только это произошло, мы тут же перенаправили все силы на разработку нашего собственного лазерного вооружения. Было перепробовано несколько дюжин различных подходов, но, в конце концов, мы разработали прототип. Это было двенадцать часов назад. Я связалась с Шэнем, и он постановил, что сможет переделать прототип под любые наши нужды.

Командир удивленно моргал. Эти новости превзошли все его ожидания. – Я впечатлен, – наконец ответил он, не скрывая эмоций в голосе. – Это превосходит все, на что я надеялся.

Вален широко улыбнулась, взяла его ладонь и вложила в нее пистолет. – Думаю, тебе стоит опробовать его первым.

Он наклонил голову. – Это ты его разработала. Вот ты и сделай первый выстрел.

Она ухмыльнулась и покачала головой. – Ты же понимаешь, что в ходе разработки я испробовала его уже много раз? Но этот собран новеньким, так что давай соблюдать ритуалы.

Было бы бессмысленно отказываться. Он схватил пистолет и прицелился в мишень. Баланс был неидеален, но это можно будет поправить. Командир аккуратно надавил на курок, и оружие стало испускать крошечный лазер прямо из ствола, как оказалось, для прицеливания. Наведя его прямо в центр мишени (изначально, как оказалось, он прицелился на пару сантиметров левее), Командир нажал на спусковой крючок.