Текст книги "Поиграем со смертью?..(СИ)"

Автор книги: Tamashi1

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 45 страниц)

Собственно, идея сыграть в покер была не нова – мы с Легендарным порой перекидывались картишками, и он почему-то у меня всегда выигрывал. Вот уж точно, «если человек талантлив, то талантлив во всём»! Причём инициатором всегда выступал он, а объяснял стремление сыграть тем, что ему скучно, или тем, что ему интересно наблюдать за моими попытками выиграть. Самоуверенный он – жуть! И я ему из-за этого даже немного завидую, наверное. Белой завистью… Ну а Нокс к нам в этот вечер присоединился просто потому, что у него свидание сорвалось, Грелля же в игру втянул Легендарный, и я немного расстроилась, когда они с Лёшей ушли – толпой играть было веселее. Да и привычнее – сразу турниры вспоминались. Кстати, о них.

Я постоянно участвовала в московских турнирах по профессиональному покеру, и уже дважды становилась чемпионом. Собственно, до совершеннолетия за покерный стол не попасть, но я, сколько себя помню, играла в карты, а как только мне исполнилось восемнадцать, отправилась на первый в своей жизни турнир. Родители против не были – наоборот, они выделили мне вступительный взнос. Но не от щедрот своих – просто я очень часто обыгрывала их знакомых, срубая нехилую такую денежку, когда они приходили к нам в гости, а потому родители искренне верили, что я сумею выиграть. А ещё они знали, что Стас, мой лучший друг, целый год спасавший меня от одиночества среди людей, был профессиональным игроком в покер и брал меня с собой на «товарищеские игры» с друзьями, где я в течении всё того же самого года набиралась опыта. Ну и конечно, я постоянно играла в покер онлайн, участвуя в интернет-соревнованиях, и часто побеждала.

Родители не прогадали – я вернула им их взнос с процентами, оставив себе лишь часть призовых денег. Они стали взносом на следующем турнире, и в тот раз вся сумма выигрыша осталась у меня. С тех пор я постоянно принимала участие в различных соревнованиях, продолжая играть ещё и онлайн, тем самым фактически зарабатывая себе на жизнь. Два года назад, в ноябре, я стала чемпионом Москвы и области, а на чемпионате России заняла третье место. В прошлом году титул я отстояла, а в общероссийском турнире поднялась на второе место.

Теперь же надвигался очередной соревновательный забег в борьбе за звание чемпиона Москвы, и я была очень рада тренировкам с Гробовщиком – таких соперников у меня, если честно, ещё не было. Он не просто шикарно блефовал – он делал это виртуозно, а варианты развития игры просчитывал просто моментально. Самым же приятным бонусом в этих играх был последующий разбор неоднозначных сдач, который Легендарный проводил всегда с хитрой ухмылкой, но очень доходчиво, просто и весело. Результатом этого всего стало его обещание поехать со мной в эту субботу на очередной турнир в столице, чему я была безгранично рада – всё же его поддержка, думаю, станет отличным стимулом к победе! Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. А мечтать, как известно, не вредно, главное в мечтах за буйки не заплывать.

Но это всё мелочи. Главным событием после возвращения Грелля и Лёши стало то, что дни потекли спокойно и на удивление мирно – без походов в прошлое. И виной тому стал опять-таки Гробовщик, а точнее, он и Владыки. Легендарный сказал, что поскольку ни демон, ни Уилл не заметили в прошлом никаких отклонений от нормы, за исключением слишком уж часто попадающихся на дороге Инны камней, спасавших ей жизнь, да и в общем феноменального везения, стоит пересмотреть подход к изучению проблемы и попробовать понять, почему вообще аномалия выбрала в качестве подопытной крысы именно Инну, а не кого-то ещё. Владыки его поддержали, поскольку и сами об этом думали, поэтому временно наши походы были приостановлены. Жнецам же и демонам было приказано внимательно следить за Инной и отмечать все её «странности» и черты поведения, обычно людям несвойственные, а также изменения в её энергетике, которые, по словам жнецов, были очень странными, и даже Легендарный с подобным никогда не сталкивался. Гробовщик же продумывал План Большой Подляны, и намекнул мне, велев не рассказывать об этом друзьям, что следующий поход будет вместе с ним, и проверит он не то, как аномалия спасает Инну, а то, как сама Инна ведёт себя в трудных ситуациях. Короче говоря, он, кажется, решил устроить моей подруге «проверку на вшивость», и это меня несколько пугало – а что, если Инна её не пройдёт?..

Вот так вот мы и жили целых три дня: демоны, как всегда, крутились рядом со своей «госпожой» из трудового пролетариата, Грелль пытался выслужиться перед начальством, прибившись к ним, Нокс ночами пропадал на свиданиях, а с утра отсыпался, днём же пытался помочь напарнику. Уилл то появлялся, то исчезал, собирая информацию у подчинённых, передавая Легендарному послания от Владык, да и просто порой перекидываясь с Инной парой слов – видимо, тоже хотел попытаться принести пользу Родине не только в качестве Гермеса, ну или почтальона, если уж говорить современным языком… Величайший же то пропадал куда-то, то появлялся, то подначивал Инну, задавая ей каверзные вопросы и всячески её провоцируя, ну и конечно, по утрам, до того, как я уходила на подработку в виде репетиторства по истории, тренировал меня в контроле над собой. Получалось у меня не очень, но всё же мелкие вспышки ярости я гасить научилась, сильные же выливались в попытку ударить Гробовщика, и, если честно, с каждым разом я всё отчетливее понимала, что это неправильно, даже если он говорил мне жуткие гадости. Я знала, что ему не больно, но почему-то всё равно не хотела… нет, не только «причинить ему боль», но и вообще сделать что-то, что могло быть ему неприятно, больно, обидно или раздражающе. Наоборот, хотелось заботиться о Легендарном и всячески помогать ему – во всём, в чём бы он ни попросил.

Когда-то Стас сказал мне, что сабмессив, нашедший идеального для него Доминанта, живёт для него, порой возводя того в идолы. Не знаю, начало ли у меня происходить нечто подобное, да и не были наши отношения с Величайшим похожи на Лайфстайл в обычном его понимании, но то, что он стал для меня очень важен, было очевидно. Даже мне. Он был очень умён, знал столько, что я всегда слушала его, буквально открыв рот. Его авторитет был беспрекословен, и я даже мысли допустить о том, чтобы ослушаться, не могла, но в то же время была уверена (и это я-то!), что он не причинит мне вреда, и даже если сделает мне больно, то только во благо. А ещё Гробовщик оказался вторым в моей жизни человеком (и плевать, что он не человек) после Стаса, который и впрямь заботился обо мне. Вот только если Стас был мне кем-то вроде старшего брата, который всегда поддержит и поможет, стараясь сгладить острые углы и не отплясывая лезгинку на моих нервах, то с Легендарным всё было иначе. Он провоцировал меня на срыв, говоря ужасные вещи, но лишь когда мне нужна была эмоциональная разрядка или в качестве тренировки, постоянно язвил, никогда не помогал мне в мелочах (в отличие от Стаса, опять же), называл меня глупой смертной и никогда не считался с моим мнением, но в то же время тренировал меня, давал советы о том, как поступить в трудных ситуациях, и вообще довольно часто беседовал со мной «за жизнь», пытаясь прояснить мою жизненную позицию и ненавязчиво рассказывая о своей собственной, а точнее, говоря, что он считает правильным, и я, если честно, очень со многим была согласна. А ещё Легендарный порой играл со мной в покер, вытаскивал меня на прогулки и запрещал помогать другим в ущерб себе (правда, на него самого это правило не распространялось, и когда Лёша попросил зашить его спортивную куртку, пострадавшую в пожаре, Величайший запретил мне это делать, сказав, что я ему не рабыня и мне вообще следует пойти почитать об исторических событиях, которые я на следующем курсе буду проходить, но буквально через пять минут заявил, что мечтает о торте безе, который я тут же помчалась готовить, несмотря на то, что уже успела открыть книгу). Короче говоря, Гробовщик был эгоистом, который ненавязчиво заботился обо мне, пусть даже и в своих целях – ради эксперимента, и мне это, наверное, нравилось, потому как неэгоистичный человек не сможет требовать абсолютного подчинения, а мне это было нужно.

После обеда, в дни, когда у меня были занятия, я шла на работу, а Легендарный пускался во все тяжкие, начиная доставать, точнее, изучать Инну, которая в пятницу уже отправилась на первое собеседование. Что интересно, учитывая положение дел на фирме, где она работала раньше, и канитель с увольнением оттуда, рассчитывать на хорошую должность моей подруге не приходилось, и ожидаемо все фирмы, куда она звонила по объявлениям, ей отказали. Но в пятницу Инна, сияя, как кафель после чистки Доместосом, заявила, что нашла отличный вариант, и вечером у неё собеседование. На вопрос Лёши, где она нашла таких «лопухов», не побоявшихся связываться с бухгалтером из нечистоплотного турагентства, Инна ответила, что «места надо знать», и как-то очень уж нехорошо усмехнулась. Ну, как нехорошо? Просто холодно и совсем не весело, а в глазах промелькнуло вселенское спокойствие и безразличие ко всему и вся. Лёше это не понравилось, но он промолчал, а вот Гробовщик заинтересовался и, отозвав Михаэлиса, минут пять с ним о чём-то шушукался. Результатом стал хохот Величайшего и раздражение демона, впрочем, едва заметное, но, как и ожидалось, ни тот, ни другой на расспросы моего друга не ответили, а я и не пыталась ничего узнать – оно мне надо? У каждого свои секреты, чего лезть в чужую жизнь? Да и не интересно мне это… наверное. Ну и естественно, это было бы пустой тратой времени – если Гробовщик не хочет чего-то говорить, из него информацию щипцами раскаленными не вытянешь, разве что вместе с Пленкой жизни, хе-хе. Интересно, а у жнецов она есть? Или они у нас обделённые?

В любом случае, в пятницу вечером Инна прошла собеседование и получила испытательный срок в небольшой фирме, торгующей стройматериалами. Лёша же впал в трагизм, заявив, что его сестра подалась в мошенники и, раз аномалия её от голодной смерти спасать бы не стала, такое феноменальное везение в поисках работы – плод нечистоплотности соискателя. Впрочем, он бурчал лишь для виду, думаю, ведь сам же сказал, что рад такому повороту событий. Понимаю, кушать-то всем хочется, причём далеко не три корочки хлеба в день… Ну а мне было как-то всё равно, и я лишь порадовалась за друзей, но недолго – Инна вообще очень пробивная, и я почему-то с самого начала верила, что она найдёт работу, даже несмотря на трудности. Может, это всё моя чрезмерная вера в людей, которые мне дороги, виновата? Ой, не знаю. Но удивлена я не была, разве что срок нахождения работы поражал воображение.

Впрочем, не только в жизни Инны произошли значительные события – на мою улицу надвигался либо праздник, либо разочарование века в виде очередного небольшого турнира по покеру. В пятницу вечером Гробовщик напомнил мне, что мы едем в Москву вместе, и велел собрать всё необходимое заранее, чтобы не метаться с утра по квартире, выпучив глаза и разыскивая пару к единственному чистому носку, образно выражаясь. Я же говорю, что у него забота специфическая…

Я, конечно же, собрала сумку, причём, учитывая, что турнир мог продлиться до позднего вечера, мне пришлось заказывать номера в гостинице и собирать вещи самого Гробовщика, упорхнувшего доводить Инну и сбросившего на меня все заботы, которые, если честно, меня нисколько не напрягали… вроде бы. Мне ведь нравится домашними делами заниматься, так что и сумки собирать тоже довольно приятно – я умею так укладывать вещи, что места они занимают по-минимуму, и это очень полезное умение, если часто путешествуешь. А я всегда в дни турниров остаюсь ночевать в Москве, в гостинице, так что мне как раз этот навык очень помогает. Правда, Величайший у меня поинтересовался, не хочу ли я заехать к родителям и, может, даже переночевать у них, но, думаю, это была попытка вывести меня из себя – он же знает, что я с ними не общаюсь. Они как получили деньги с первой моей победы, так и отослали меня из Москвы, после чего я с ними перестала даже по телефону общаться, и исключение составляли их ежемесячные проверки, когда мать и отчим заявлялись ко мне в квартиру и залезали буквально в каждый угол, словно это был их дом. А ведь ничего подобного – я уже давно выплатила им стоимость своей квартиры, и документы были оформлены на меня! Но разве это их волновало? Вовсе нет, они каждый раз заявляли, что я запросто могла спиться или начать принимать наркотики, потому как всегда была «странной и неадекватной». А потому мало того, что, хоть я и ненавижу закатывать рукава из-за шрамов, меня заставляли руки показывать (будто если бы я на героин подсела, то только в руки делала бы уколы! Что за бред, их можно и в ногу сделать, так что даст этот осмотр?), так ещё и перерывали мою квартиру в поисках всяких «запрещённых» вещей. Впрочем, мне порой кажется, что они и не искали наркотики, а просто пытались держать меня под контролем, давя ежемесячными обысками на психику. Но это мне, наверное, просто кажется… Как и кажется, что они хотели точно знать, что я себе купила и каково моё материальное положение – они ведь со дня покупки квартиры перестали меня «финансировать», а потому всегда очень интересовались тем, сколько я зарабатываю. Но не могли же они приезжать, только чтобы подействовать мне на нервы и узнать о моих доходах, правда?..

Ну да ладно, до очередного приезда родителей оставалось ещё больше недели, и я старалась об этом не думать. Зачем нагружать мозг лишней информацией, а душу – тоской? Лучше жить настоящим, а в нём происходило много хорошего. Если конкретнее, турниры всегда меня успокаивали, радовали и настраивали на позитив, потому я с нетерпением ждала очередного «шулерского забега», как называла соревнования по покеру Инна.

В субботу утром я вскочила аж в пять утра и, быстро приготовив нехитрый завтрак, в который раз перепроверила нашу с Гробовщиком сумку. Всё было на месте, я ничего не забыла, и потому настроение у меня медленно, но верно поползло к Альпийским вершинам. Вскоре из гостевой спальни показался и сам Величайший, на этот раз одевший широкие чёрные брюки и безразмерный чёрный свитер крупной вязки, очень пушистый, из ангорской шерсти, с высоким двуслойным воротником, как у водолазки. Украсил этот температурный беспредел он своими любимыми серебряными бусами, состоявшими из обычных круглых бусин, среди которых заметно выделялись бусины в форме человеческих черепов. Серебристые волосы водопадом ниспадали на плечи, косички украшали эту мечту любого модника, а вот шляпа отсутствовала как данность. Собственно, выглядел жнец, конечно, потрясающе, но учитывая температуру воздуха, зашкаливающую под двадцать восемь градусов тепла, большинство людей назвало бы его наряд странным. Я, кстати, тоже оделась «странно», впрочем, как и всегда, но учитывая, что мне предстоял турнир, постаралась этот эффект хоть немного уменьшить. Если точнее, я надела классические брюки и рубашку с широкими длинными рукавами и отложным воротом, конечно же, своего любимого чёрного цвета. Дополняли образ солнечные очки с крупными линзами в серебристой оправе, которые я, как обычно, сдвинула на лоб. Так как рубашка была из тонкого материала, жара меня не пугала, да и смотрелся мой наряд не слишком вызывающе, так что, думаю, никто не должен был испортить мне настроение, сказав, что я странно выгляжу.

Позавтракав, мы с Величайшим попрощались с только проснувшимся Греллем и отправились на автобусную остановку. Нам предстояла долгая дорога до столицы по знаменитым ухабами дорогам России, и надвигавшаяся тряска вкупе с духотой салона вдохновению не способствовала. Жнец был бодр, впрочем, как и обычно, и потому всю дорогу рассказывал мне о том, как правильно заспиртовывать органы. Не зря он столько лет проработал в похоронном бюро, ой, не зря! Патологоанатомы современности, думаю, многому могли бы у него научиться! Но будущих прозекторов рядом не было, потому откровениям жнеца с интересом внимала всего одна персона, то бишь я. И если честно, его рассказ, как и всегда, захватил меня с головой.

Дорога до Москвы была ожидаемо душной, долгой и попыталась отбить филейные части пассажиров об сидения, но если обычно я, заткнув уши наушниками и врубив на полную музыку Otto Dix, переносила эти поездки крайне тяжело, то на этот раз дорога показалась мне на удивление лёгкой. А дело было в том, что обычно я безумно скучала, разглядывая проносившиеся за окном пейзажи, но сейчас их сменила хитрая усмешка Величайшего, а музыка, наводившая тоску, была заменена интереснейшим рассказом из цикла «Байки из морга», с подробными инструкциями по сохранению мозга человека от разложения. Правда, сидевшие рядом с нами пассажиры постоянно косились на моего спутника, но нам на это было наплевать – как говаривала Коко Шанель: «Мне всё равно, что вы обо мне думаете. Я о вас не думаю вообще». Да и не орали мы на весь автобус, так что, если не хотели слышать подробности данного познавательного рассказа, не стоило прислушиваться. Шум мотора отлично заглушал шёпот Гробовщика!

Вот так мы и докатились до Златоглавой, наполненной удушливыми ароматами выхлопов, помоек и последствий жизнедеятельности заводов. Полчаса на метро, ещё пять минут пешком, и мы наконец добрались до гостиницы, в которой на этот раз проходило очередное соревнование по спортивному покеру. Помнится, когда казино из Москвы решили выселить, шли дебаты о запрете таких вот игр, однако, к счастью, Федерация Спортивного Покера России отстояла права игроков. Ведь Спортивный Покер – это не азартная игра в казино, это самая настоящая интеллектуальная битва, вид спорта, не менее трудный, чем шахматы! Помнится, Инна как-то говорила, что я часто побеждаю, потому что отлично блефую, так вот, это огромное заблуждение! Ведь на одном блефе далеко не уедешь, и играть в покер – значит просчитывать все варианты развития событий, а исходя из этого уже выбирать оптимальный для тебя шаг. Я всегда путаюсь в жизненных ситуациях, не знаю, как поступить, если надо принять решение, ведь роль играть должна не только логика, но и чувства, отношение к другим людям, мораль… да много чего. Я же не могу порой понять даже свои собственные желания. Ведь не могу же? Да, наверное, иногда не могу. А вот в покере всё предельно ясно: есть лишь твоя цель – победа, и логика, которая руководит действиями игрока. С логикой я всегда дружила, хоть мать и говорила, что она у меня ужасно странная, а потому делать выбор в игре мне было несложно. Наверное, это ещё одна причина, по которой мне нравится покер… Даже не знаю, наверное, мне и впрямь нравится ощущать, что я способна принимать решения и не ошибаться. Вот только блеф и ложь в моей любви к картам и зелёному сукну роли не играют, мне кажется. Потому что это лишь сопутствующие детали, не более того.

После всех формальностей я, с бейджиком на груди, как полноправный участник прошла в зал. Гробовщик, лишённый подобной бумажки, являлся гостем, и потому к столам подходить права не имел, но следить за игрой издалека – тоже неплохой вариант, и потому он обосновался у стены, в тени фикуса, и явно не собирался развлекать себя, устраивая заварушку. Он просто наблюдал за моей игрой, и это, если честно, придавало мне сил и уверенности в себе.

Зал, залитый приятным холодным светом, наполняла тишина, разрываемая лишь шорохом карт и приглушёнными репликами игроков. Стены, обшитые деревянными панелями, казалось, отгораживали этот особый, уютный мир ото всего остального – шумного, пыльного, непонятного, полного злости и несправедливости. Здесь же все были изначально в равных условиях, а игра – естественный отбор – отсеивала слабых, оставляя лишь самых сильных. И в конце должен был остаться лишь один, тот, кто выберется из Китайского горшочка с насекомыми, уничтожив всех остальных. Этот мир – всё та же жизнь, жестокая и беспощадная, не дающая второго шанса. Но он куда честнее и справедливее жизни, ведь рассчитывать каждое «насекомое» может лишь на себя, и ни родительские деньги, ни влияние любовников, ни протекция друзей на победу не повлияют. Есть лишь ты, твой разум и разум других игроков, которые планомерно борются за победу, уничтожая друг друга. И в этом мире фальшивые улыбки, ложь и блеф не порицают, как это делают лицемеры обычной жизни – здесь это норма, и все знают, что «маска нормальности» нужна для победы, а свой внутренний мир, своих демонов и скелетов в шкафу никто и никогда не покажет. А зачем? Все лгут, и это нормально. Если говорить правду, только правду и ничего кроме правды, на этой твоей слабости сыграют окружающие. Солгут, не считая это грехом, и победят тебя. Так почему же ты должен обрекать себя на проигрыш, даже не пытаясь победить? Нет таких дураков. И святых среди нас тоже нет. Все лгут. Вопрос лишь в том, когда. Распознаешь чужую ложь – шансы на победу увеличатся, раскроют тебя – упадут. Покер – это жизнь, переложенная на маленькое общество, которое точно знает, что святых среди них нет. В этом мире маски носят с гордостью, не скрывая, что за улыбками скрыта жажда победы и верить здесь никому нельзя. А потому этот мир куда честнее обычной жизни – здесь игроки не стучат себя в грудь, заявляя, что они честны, как луна в небе. Ведь у луны тоже есть тёмная сторона, невидимая человеком… В обычной жизни все стараются доказать, что их «маска нормальности» – правда, а здесь луна открыто заявляет, что её обратную сторону никому и никогда не увидеть. Этот мир лжи честнее жизни, в которой все лгут, но обижаются, если в этой самой лжи их уличить. А потому этот мир – особенный. И в нём мне на удивление легко. Ведь здесь иметь тёмную сторону, о которой никто не знает, не зазорно. Она есть у всех, и за неё игрока не порицают…

В этот день начало игры оказалось удачным, однако на третьей раздаче я начала терять фишки. После четвёртой настроение моё резко поползло вниз, и я нашла взглядом Гробовщика. Он всё так же стоял в тени огромного фикуса и с меланхоличным видом крутил в руках печенье в форме косточки. Казалось, что он не смотрит на стол, но как только я обернулась к нему, безразличное выражение лица сменилось на ехидную усмешку, и я поняла, что Величайший внимательно следит за ходом турнира. Это меня приободрило, и я вернулась к игре с двойным энтузиазмом. Каждые два часа объявлялся десятиминутный перерыв, и я тут же мчалась к жнецу. Нет, он не давал мне советов и не подбадривал, но почему-то от его слов мне становилось легче.

«Потеря фишек – проигрыш только тогда, когда потеряешь последнюю».

И впрямь, бороться надо до самого конца, даже если шансы на победу призрачны.

«Удача ничего не решает, если не умеешь пользоваться её дарами».

Действительно, слепая удача может подарить выигрыш, но, если не сумеешь использовать его по полной, счастья он не принесёт.

«Сколько ни мечтай о победе, фишек это не прибавит».

И правда, ставь маленькие, достижимые цели и добивайся их одну за другой. Это приведёт к главному выигрышу. А мечты о крупных победах, не подкреплённые действиями, не дадут ничего, кроме тоски от осознания несоответствия реальности и фантазий.

«Удача – изменница, склонная к регулярным адюльтерам. Её надо уметь притянуть».

На самом деле, полагаться только на колесо Фортуны бессмысленно. Надо действовать и самому творить свою удачу.

«Играть только ради игры глупо. Играть только ради победы в сто раз глупее».

Точно, надо наслаждаться процессом и планомерно идти к главной цели. Преодолевая препятствия, становясь сильнее, побеждая и проигрывая в мелких схватках, но неизменно помня, что все дороги приведут к финалу, в котором надо выложиться по полной и показать, чему ты научился за весь этот долгий, извилистый путь.

Живём лишь раз. Проигрываем ставку ва-банк – тоже. Так почему бы не сделать игру яркой, а жизнь – счастливой?..

Я попытаюсь.

Турнир закончился в два часа ночи, и за столом, где я играла, сразу стало шумно, но на удивление спокойно. Победа одного – проигрыш остальных, однако он избавляет всех от напряжения и необходимости просчитывать каждый свой жест, не говоря о поступках. И потому те, кто проиграл, расстроенные и разочарованные, смеялись от осознания того, что очередной забег завершён, и они могут, наконец, расслабиться. Я стала победителем, и благодарна за это была Гробовщику – его необычной поддержке, которая давала стимул для победы, куда больший, чем первый приз. Ведь словами о покере он давал мне жизненные советы. А это мне было куда нужнее, чем советы о том, когда повышать ставки, а когда пасовать. Ведь за зелёным сукном я жить умею, в обычной же жизни лишь существую…

Выйдя из-за стола и приняв поздравления от других игроков, я направилась к Величайшему, успевшему исчезнуть в коридоре, но меня остановили. Только я вышла следом за жнецом, как меня схватили за запястье, и я резко вырвала руку. Ненавижу, когда ко мне прикасаются посторонние! Это бесит! Я вам что, кукла на витрине, меня лапать?!

– Опять победа, но на этот раз не такая уверенная – третью сдачу слила вчистую! – злой голос, скрывавший ненависть за насмешкой, был мне отлично знаком. Иван Грошев, толстенький приземистый мужчина лет тридцати, считал своим святым долгом оскорбить меня всякий раз, как я его обыгрывала. А впрочем, не только меня – он почти ко всем победителям цеплялся, и к этому все давно привыкли. Многие даже называли его выпады «главным признаком победы, после которого точно можно расслабиться», но меня Грошев дико раздражал. Сам он играл неплохо, но ещё ни разу не побеждал на турнирах, даже мелких, оправдываясь тем, что в финале у него всегда сдают нервы.

– Гамбит часто приводит к победе, зачем же жалеть потерянную фигуру, выиграв партию? – парировала я, наплевав на его сарказм с вершин Олимпа.

– Проиграла специально, куколка? Вот не верю! – красное мясистое лицо было пропитано злобой, сложенные на груди руки словно удерживали хозяина от немедленного членовредительства. Чего он по жизни такой нервный? Вот потому и проигрывает…

– Специально сдал сдачу или нет, не важно, если победил в финале. «Победителя не судят», возьмите на заметку.

Я хотела было пойти на поиски жнеца, но Грошев вновь схватил меня за запястье, и я попыталась вывернуться, но безуспешно. Он сжимал мою руку со всей силы и сверлил меня злым взглядом маленьких, узко посаженых поросячьих глазок, а я всерьёз задумалась о том, чтобы провести приём и вырваться из его лап. Как же меня всё это бесит! Спокойно, Дина…

– Уж не знаю, как ты это делаешь, но, даже начиная проигрывать, умеешь выровнять ситуацию. Это в твоём стиле, но знаешь, не верю я в такую удачу. Ты – ведьма. Не зря же носишь чёрное. Душу дьяволу продала за победы, а?

– Нет, всего лишь жнецу, – саркастично ответила я, но мир уже застилал алый туман. Ненавижу, когда меня обвиняют в подобном. Что они знают о ведьмах? Что понимают в оккультизме? И какое право имеют обвинять меня в таких ужасных вещах?! Даже зная, что это лишь гадкая шутка, я не могу быть спокойна, не могу, не могу… Ненавижу!

– Пусти, – я не узнала свой голос. Чёрт, я сейчас сорвусь!

Вдох. Выдох. Закрыть глаза. Но как же мешает чужая потная ладонь на моей руке! Его пот, его микробы, его злость – это всё лишнее! Ненужное! Исчезни!

– Что ж ты вечно в чёрном ходишь, а? Траур по нам, сирым и убогим, тобою обыгранным? Ты, куколка, плохой контракт заключила – на Чемпионате России победить не смогла. Твой «жнец» тебя предал тогда? Или, может, не все оккультные штучки металодетектор пропустил?

– Пусти.

Алое, кроваво-алое море вокруг. Холод, звенящий холод в голосе. Ненависть, испепеляющая душу ненависть в груди. Если он исчезнет, исчезнет и его рука, его голос, его смрад, не дающий дышать. Убери от меня свои грязные лапы и никогда не смей говорить о Величайшем! Не смей называть меня ведьмой, а его – предателем!

– Да-да, ведь победителей не судят, даже если они побеждают нечестно, а, куколка? Пойди, принеси жертву своему идолу. Что там надо? Золото, фишки? Кровь?

– Если только твоя, – процедила я и сжала руки в кулаки.

Секунда, и я свободна. Выбраться из захвата просто, если уметь. Ещё одна, и мышцы сжимаются, как пружина, готовые к броску.

– Ай-яй-яй, тебя ни на секунду нельзя оставить одну! – знакомый ехидный голос, полный спокойствия и уверенности, разорвал мой алый мир. Звон в голове из набатного превратился в торжественный. На мой плотно сжатый кулак легла холодная, крепкая ладонь и сжала его ещё сильнее.

– Хочешь повестись на провокацию, Дина? Хочешь проиграть одному человеку после победы над многими? А может, решила повеселиться без меня с этим смертным? Тогда я вынужден обидеться – я тоже хочу посмеяться. Но ты ведь даже не улыбаешься. Ты просто не умеешь веселиться. Научить?

– Да, – пробормотала я и посмотрела на жнеца. Он улыбался как обычно, в его тоне не было ничего непривычного, а холодные пальцы на моей ладони были удивительно надёжными, сильными и успокаивали не меньше, чем полные ехидства, но верные слова.

– О, так ты сегодня не одна, куколка? С бойфрендом пришла? Или это твой «жнец», которому душу продала? – захихикал Грошев, и меня словно током тряхнуло. Ненавижу его!

– Душу продать не так уж просто, – с нескрываемой насмешкой ответил за меня Величайший. – Только удивительно сильному человеку такое по плечу. Спасибо за крайне лестную оценку в адрес моей подруги.

Я рассмеялась, правда, как-то нервно, и подумала, что Легендарный может кого угодно обломать по всем фронтам. Хотела бы я быть на него похожей… или нет. Нет, наверное, не хотела бы. Смотреть на то, как он сияет, и быть в тени этого света намного лучше. Потому что света без тени не бывает. А может, я просто думаю обо всяких глупостях?

– Вот, уже лучше. Хоть подобие веселья показалось, – обратился ко мне Гробовщик, ещё сильнее сжимая мою руку. – Со мной веселиться приятнее, не находишь?

– Ещё насколько! – кивнула я, а Грошев разразился своей обычной тирадой о том, что я никто и звать меня никак, а победы – лишь стечение обстоятельств. Не знаю, чем я его так бесила, но он всегда был склочным типом, и когда проигрывал, высказывал победителю разные гадости в такой форме, что и в суд за оскорбление не подать. Меня же одаряли куда более ядовитыми тирадами, но я обычно на провокацию не велась, потому как он по больным мозолям не мог попасть – пытался, но безуспешно. А вот теперь попал, и я чуть не сорвалась. Спасибо Гробовщику, без него я бы не сумела взять себя в руки.