Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 61 страниц)

Все перемешалось в хаосе битвы.

Бывший рейдер со впечатляющим ирокезом и отсутствующим глазом поднырнул под зебринского дроида, лапы которого завязли в телах менее удачливых культистов. Несший на себе мины юркий земнопони с безумной улыбкой приложился ими к днищу боевой машины. Мощный взрыв приподнял тушу робота над поверхностью, на землю посыпались перемешанные с плотью металлические фрагменты.

Зебринские легионеры встретили культистов зачарованными копьями. Вдоль строя прокатились магические вспышки, на землю посыпались струи пепла, в которые обратились погибшие. Со всех сторон раздавались выстрелы – задние ряды взошли на специальные подставки и щедро одаривали наступающих зачарованными пулями; фанатики отвечали им огнем из всевозможных видов огнестрельного оружия.

Раздался еще один мощный взрыв – земнопони-смертник смог вклиниться между двумя копейщиками и активировать привязанные к телу мины. В образовавшуюся брешь хлынула волна мускулистых жеребцов. Энергомагические копья встретились с шипастыми дубинами, водопроводными трубами и зазубренными клинками.

Бывший наемник подскочил к зазевавшемуся роботу. Дроид обдал его волной пламени, но слишком поздно – единорог успел выстрелить из гранатомета в упор. Реактивный снаряд попал в сочленение на брюхе, лишив паука половины его лап.

Всюду слышались взрывы гранат – бреши в зебринском строю разрастались. На землю падало все больше полосатых тел в цветастой броне – фанатики-земнопони добивали их со звериной жестокостью, совершенно не боясь смерти и увечий. Единороги подняли свое оружие над сражающимися армиями, поливая огнем легионеров и неудачливых культистов.

Стиснувшие зубы легионеры отступили назад, оставив несколько десятков смертников для задержки врагов. Они перегруппировались и ударили вновь.

Потери обеих сторон ужасали. На землю упал последний дроид – фанатики расстреляли его камеры и датчики, программа управления заставила ослепшую и оглохшую машину свернуться в металлический кокон. Культисты потеряли к роботу всякий интерес, бросившись в атаку на полосатых врагов мимо поверженного дроида. Через несколько секунд программа самоуничтожения инициировала мощный взрыв, обративший в пепел с десяток солдат.

Зекранта медленно скользила сквозь развернувшийся вокруг хаос, надежно укрытая стелс-плащом и чарами отвода. Она отлично себя чувствовала – широкие ноздри возбужденно трепетали, по полосатой шкуре то и дело пробегала дрожь. Вокруг разлилось огромное количество энергии смерти, и с каждым убитым ее становилось все больше. Потомка некромантов погибшей империи переполняла сила.

Звездное отродье не видно, но это и не удивительно в такой суматохе. Первоначальный план не сработал; плевать, еще немного, и она сможет убить всех в радиусе нескольких миль. В этот момент она считала себя всемогущей богиней.

Несложно представить себе ее удивление, когда вокруг вспыхнуло кольцо звездного огня.

– Думала скрыться от меня, полосатое отродье? – В круг ступил Орион, его глаза ярко светились, а лицо перекосила презрительная гримаса.

Зрачки некроманта расширились. Она еще не успела собрать достаточно сил.

– Ты...

Орион предпочитал не вступать в долгие диалоги. Его противница становилась сильнее с каждой секундой. Татуировки жеребца ярко засветились, в сторону зебры устремились два изгибающихся потока звездного огня. Зекранта едва успела выстроить вокруг себя завесу из множества изломанных граней. Не сумев преодолеть защиту, пламя устремилось вверх, скрыв собой зебр.

«Мой шанс»

В землю от копыт некроманта ушла едва заметная ледяная дымка. Она неслышно растеклась по полю боя, оставив внутри каждого павшего крохотную частичку себя.

Неподалеку от места схватки лежала молодая кобылка, обращенная Мастерами в рабство, а затем перешедшая к культистам в качестве трофея. Боевой робот одним мощным ударом сломал ей шею, едва не отделив голову от тела. Глаза земнопони едва заметно засветились белым. Она медленно утвердилась на всех четырех ногах, с хрустом поставила голову на место и подхватила с земли ржавую охотничью винтовку. Мертвец так же неторопливо навела ее на Ориона и нажала на спусковой крючок языком.

В начале единорог даже не заметил огненных всполохов пуль, бессильно разбивавшихся о его щит. Он отвлекся от упорно удерживающей завесу отчуждения Зекранты только на втором десятке.

Вокруг поднимались мертвецы. Поскольку зебры предпочитали обращать своих врагов в прах (непременно с великими мучениями в процессе), основную их массу составляли легионеры. Подобно воскресшей кобылке, они хватали первое попавшееся под ноги оружие и атаковали предводителя культистов. Некромант надеялась выгадать себе несколько драгоценных минут, навязав своему врагу дополнительные мишени, однако этот ее план провалился еще быстрее предыдущего.

Татуировки Ориона засветились ярче (при этом одно из небольших созвездий внезапно потухло), а припавший было к земле круг звездного огня вспыхнул с двойной силой, стремительно расширяясь. Все попавшие в него моментально исчезали, будь то гули, культисты или легионеры. От них не оставалось даже праха.

– Эштрайхобраззе! – выругалась Зекранта. Звездное отродье даже не замечало ее жалких усилий. Заклинание остановки сердца, вытягивание души, клинки из крови – все разбивалось о защиту единорога. Для главного же оружия у нее банально не хватало сил, они таяли с каждой секундой поддержания защиты. Еще немного, и она падет.

Короткий вдох. Миг – и к легату устремилась белая бабочка. Несмотря на горячку боя, он заметит заклинание, которое обратится в лист бумаги с единственным приказом – отступать.

Они проиграли.

«Смерть – это не конец пути».

Прорычав еще более грязное ругательство, некромант выхватила из седельной сумки кривой ритуальный кинжал и вонзила его себе в грудь.

Вспышка ярчайшего холодного света затмила собой все, смешавшись со звездным огнем. На мгновение две противоположенные стихии слились друг с другом, чтобы войти в резонанс и обратиться в мощнейший взрыв.

***

Со смертью Зекранты окрестности Форпоста накрыл густой туман холодного белого цвета. Порожденный магией смерти, он играючи преодолевал защиту одежды и брони, пробирая до самых костей.

Грей напряженно смотрел вперед, пытаясь разглядеть хоть что-то в плотной завесе, игнорировавшей поднявшийся ветер.

«Проклятье».

Около разведчика бесшумно приземлилась крылатая тень. Любые звуки тонули в молочной пелене, безжалостно поглощенные магическим образованием.

– Она протянулась примерно на километр! Ни Дискорда не видно! – Бэтпони невольно перенимала манеру речи пегаса. – Я едва нашла дорогу назад!

– Встретила кого-нибудь на земле?! – Приходилось напрягать голосовые связки, чтобы быть услышанным.

– Только мертвецов!

Принеся в жертву саму себя, Зекранта выпустила энергию всех скопленных ею душ. Волна белого огня в мгновение ока поглотила большую часть армии культистов, остановившись лишь у барьера Ориона. Результатом столкновения двух противоборствующих стихий стал проклятый туман.

– Есть хоть какие-то идеи, когда он исчезнет?! – Грей повернулся к Лайт в облике Селестии. Присутствие Принцессы, пусть и ненастоящей, здорово успокаивало бойцов.

– Не уверена…

– Крылатик, в сторону! – Еще мгновение назад Арчер спокойно сидел на краю парапета и болтал задними лапами, чтобы через секунду обратиться в стремительную тень, сбившую пегаса с ног.

По туманной завесе струились потоки звездного пламени, с шипением пожирая белое полотно. В стремительно увеличивающемся разрыве сверкнула вспышка, в ворота ударил поток концентрированного звездного огня. Он с легкостью проплавил в них внушительное отверстие, чтобы затем уйти вверх, испепелив нерасторопных защитников. Грей грязно выругался от чувства беспомощности и стрельнувшей в отсутствующем крыле боли. Их сражение только началось, а они уже несли потери.

К проплавленному проему медленно шагал Орион. Единорог выглядел немного потрепанным, на теле погасло несколько рисунков созвездий. За его спиной показалась изрядно прореженная армия Культистов. В сражении с зебринским легионом погибло больше половины собранной армии.

– Чего ты ждешь?! – Злобно зашипел откатившийся в сторону Арчер. – Командуй, или вам кранты!

«Он прав».

Грей бесстрашно вскочил на чудом уцелевший парапет. Получивший ментальную команду Спектр активировал все встроенные в броню лампочки – пегас светился не хуже ели в Ночь Согревающего Очага.

– Занять позиции! – Разведчик очень старался, чтобы его голос не дрожал. – Не пустим врага в свой дом!

Отпрянувшие было защитники начали возвращаться.

На теле Ориона погасло еще одно созвездие. Вперед рванула огромная огненная волна, чтобы испепелить непокорных надоедливых букашек. В последнюю секунду перед укреплениями Форпоста возник двойной барьер. Внешне он казался сплетенным из лучей солнечного и лунного света – возникшие на вершинах воротных башен Принцессы направили рога на ревущую угрозу, а их диадемы сияли ярче звезд.

Вскоре заклинание Ориона потеряло силу. Обуглив нижнюю половину стен, звездное пламя бесследно исчезло. Лайт и Сильвер смогли перевести дыхание.

«Уф-ф-ф, я не выдержу еще одной такой бяки!» – пронеслось в голове белой единорожки.

– ВПЕРЕД, МОИ ВЕРНЫЕ ПОДДАННЫЕ! – Королевский кантерлотский голос лунной принцессы разнесся по Форпосту. – УНИЧТОЖЬТЕ УГРОЗУ!

Верные Сильвер бэтпони поднялись первыми. В небо взметнулись черные тени, послышались хлопки игольчатых винтовок. Несколько Культистов рухнули замертво, остальные открыли ответный огонь.

– Какого Дискорда вы стоите! Стреляйте! – не своим голосом закричал Грей.

Почти одновременно «заговорили» тяжелые пулеметы и реактивные гранатометы бывших Стальных Рейнджеров. Ориона и ближайших к нему солдат накрыло волной взрывов. Щит вокруг Звезды не успевал гаснуть, поглощая все новые и новые попадания.

К взмывшим в небо бэтпони присоединились грифоны. Они сосредоточенно забрасывали врагов осколочными и плазменными гранатами, сея хаос среди рядов противника. Культисты успели сбить ответным огнем нескольких летунов, но за каждого своего убитого гибриды забирали пятерых.

Орион упорно продолжал идти вперед. Когда он пересек незримую черту, на него обратили внимание автоматические турели.

Сфера звездного щита скрылась под вспышками попадания лазерных лучей. Бронебойные и зажигательные пули бессильно разбивались о неразрушимую преграду, каждым своим попадания отнимая у жеребца частичку его сил.

Плотный огонь не давал Культистам прийти на помощь своему вожаку, который как заведенный шагал вперед. Сработали мины – тщетно. К турелям и Стальным Рейнджерам присоединились боевые дроиды. Как они могли различать цель среди всех этих взрывов, оставалось загадкой.

Грей заскрипел зубами. Проклятую тварь ничего не брало.

Первыми замолчали гранатометы Стальных Рейнджеров – их запас реактивных гранат подошел к концу. Вслед за ними прекратили стрельбу турели, заряженные на минуту интенсивной стрельбы (при таком количестве орудий возник определенный дефицит патронов). Один за другим защитники опускали свое оружие, на землю летели опустошенные магазины и подсумки. Лишь не ведающие страха и обладающие фантастическими арсеналом дроиды продолжали свой бой.

– Всем атаковать культистов, не дать им прорваться. Лайт, Сильвер, применяем план Б!

Подчиняясь приказу, защитники перевели огонь на армию безумных фанатиков. Они вернулись в стихию привычного им боя, где враг умирал от попадания пули.

Орион продолжал идти вперед. Его не интересовали жалкие букашки. Подгнившее яблоко на завтрак могло доставить больше неприятностей, чем взрывы осколочных мин под ногами.

Когда единорог пересек линию ворот, он увидел «план Б» – левитирующий над перекопанной землей экспериментальный танк эквестрийской армии «Лунар Призм». По сторонам от него две Принцессы угрожающе склонили головы.

Они ударили одновременно.

Лунар Призм использовал мощнейшее из уцелевших энергомагических орудий. Внушительный заряд плазмы окутал защитную сферу звезды, зеленое пламя смешалось с алым. Селестия атаковала сконцентрированным солнечным лучом, Луна предпочла свой вариант всепожирающего тумана. Их заклинания переплелись друг с другом, смешавшись с плазменным облаком.

Защита Ориона дрогнула, впервые в своей жизни он ощутил боль. Из небольшой ранки на его груди потекла струйка серебристой крови. Но он успел ударить в ответ.

Столб пламени подбросил Лунар Призм высоко в воздух. Броня выдержала удар, левитирующее устройство позволило ИИ замедлить падение, но из-за быстрого вращения он приземлился набок, зарывшись в размокшую от дождя грязь.

Сильвер успела отразить удар, но ее силы иссякли. Свечение диадемы угасло, иллюзия лунной принцессы растаяла в дымке, открыв перепачканную в грязи единорожку.

Лайт пришлось хуже – ударная волна оглушила кобылку, отбросив в сторону. Белое тельце пропахало глубокую борозду, остановившись неподалеку от Ориона. Диадема улетела куда-то в сторону, оставив волшебницу полностью беззащитной.

Глаза Ориона засветились. Он готовился вызвать тысячи огненных птиц. Каждая найдет смертную душу и сожжет ее дотла.

«Но вначале...»

Взгляд Звезды упал на бессознательную единорожку. Около нее уже приземлились пегас в силовой броне и массивный грифон. Орион решил не отказывать себе в удовольствии лично раздавить посмевшую ранить его букашку. Он уже представлял хруст ее черепа под массивным копытом.

Серый пегас встал на задние ноги. Из его передних копыт выстрелили сдвоенные энергомагические лучи, бессильно растекшись по восстановившейся защитной сфере единорога.

– Прочь! – В грудь разведчика ударил незримый молот, заставив его сложиться пополам и отлететь в сторону изломанной куклой.

Орион сделал шаг вперед и растерянно замер. Между ним и поверженными пони встал грифон. Его глаза светились розовым, а лицо исказила гримаса безумия и превосходства. Звезда почувствовал угрозу.

– Спасибо, ты досыта накормил меня всей этой неразберихой. – Арчер отвесил издевательский поклон. – Уже несколько веков не чувствовал себя настолько хорошо.

– Кто ты такой?! – Этот тип определенно не был грифоном. Светящиеся глаза Ориона пытались пробиться сквозь мастерскую иллюзию, но не видели ничего, кроме бурлящего хаоса.

– О, можешь называть меня великим кукловодом. Я… Ай. – Грифон картинно махнул когтистой лапой. – Мне еще перед крылатиком объясняться, когда он придет в сознание, не хочу повторять дважды. Прощай.

И он щелкнул пальцами.

Ориона окружило концентрированное облако розового тумана. Отчаянные бродяги и слушатели центрального канала вещания DJ Pon3 могли опознать в нем поразившее Кантерлот мегазаклинание.

Он моментально накрыл Звезду, гася любые его попытки прорваться. На коже единорога раз за разом вспыхивали и сгорали татуировки созвездий, но заклинания вязли в безграничном море хаоса и розового тумана.

Окажись Орион на пике своих сил, он вполне смог бы одолеть своего врага, но его слишком сильно потрепали зебры и защитники Форпоста – половина татуировок успела погаснуть до решающего сражения. Он мог сбежать, но это означало несмываемый позор – быть побежденным отбросом нижнего мира.

Миллиметр за миллиметром розовый туман прогрызал защиту Звезды. Когда на его теле осталось всего две татуировки, Орион принял решение. Единорог обратился в свою истинную форму, превратившись в ревущий шар звездного огня. Здесь, внизу, он мог существовать в таком облике не более минуты, но этого хватит, чтобы свести счет к ничьей.

Преодолев завесу розового тумана, он устремился к хохочущему грифону. В своей ярости Орион слишком поздно заметил открывшийся перед ним портал. Он переместился в другой мир. Силы звезды угасали с каждым мгновением, и вскоре он взорвался, не причинив никакого вреда царству хаоса и безумия.

Пропустивший все веселье Грей медленно поднялся. Он здорово приложился затылком о какой-то валун, ребра чудовищно болели, а в небе сверкали странные розовые молнии. На землю упали первые капли дождя из шоколадного молока.

– Какого Дискорда… – начал было пегас, но грифон со светящимися розовым глазами с усмешкой приложил когтистый палец к его губам.

– Крылатик, ты не мог бы перестать поминать мое прежнее имя? Видят Принцессы, оно у меня в печенках сидит.

***

На краю уцелевшей башни Форпоста расположились два силуэта, принадлежавшие пегасу и грифону. Молочный туман медленно отступал, открывая грандиозную картину смерти и разрушений. С исчезновением Ориона культисты превратились в пустые оболочки, словно лишенные завода куклы. Немногочисленные уцелевшие зебры игнорировали бывших врагов, собирая тела своих павших. В отдельную кучу складывались зазубренные клинки, полосатые винтовки и цветастые доспехи – на счету у лишенного снабжения Легиона был каждый ствол.

– Значит… великий кукловод? – Пегас иронично посмотрел на своего собеседника. Почему-то он совершенно не боялся сущности, с такой легкостью уничтожившей Звезду.

– Просто этот титул отлично подошёл к моменту. – Грифон пожал плечами. – Зови меня Арчер.

– Есть и другие? – Разведчик приподнял бровь.

– Ха! Да сколько угодно: дух хаоса, повелитель Эквестрии, властелин безумцев, владелец бездны, покровитель лицедеев, бог…

– Складывается ощущение, будто они все придуманы тобой.

– Так и есть! – Грифон ухмыльнулся. – Чего только не приходит в голову во время сотен лет заточения в камне.

– Сотни лет заточения? – удивился Грей.

– Это уже далекое прошлое, ставшее неактуальным. Гораздо больше меня интересует будущее. – Щелчок пальцев – в лапе Арчера появилась покрытая инеем бутылка спаркл-колы. Довольный произведенным эффектом, он протянул ее Грею. – Освежись.

– Есть смысл спрашивать, откуда ты ее взял? – Разведчик с благодарностью принял бутылку и сделал долгий глоток.

– В Кантерлоте сохранилось много интересного. Розовый туман для меня больше не опасен, поэтому практически все склады Министерства в моем распоряжении, нужно только вовремя отгонять любопытных гулей. Хи-хи-хи.

– Так значит, ты и есть тот самый Дискорд? – без обиняков спросил разведчик.

– Я же просил называть меня Арчером! – Грифон состроил обиженную гримасу. – Ты не представляешь, как надоедает, когда тебя постоянно поминают во всех уголках Пустоши.

– Удивительно… о тебе не известно ничего, кроме противоречивых слухов.

– У меня нет настроения рассказывать автобиографию. – Арчер сотворил еще одну бутылку с чем-то значительно крепче колы и осушил ее одним махом. – Был в Кантерлоте во время его гибели. Бомбы освободили меня и… изменили. Бла-бла-бла, не хочу об этом вспоминать, сменим тему.

Он не просил. Открыв свою настоящую суть, Арчер вышел из подчинения Грея и покинул Крыло. Проводив взглядом прошедшую неподалеку зебру, пегас внезапно вспомнил свой давний разговор с некромантом.

– Погоди, так это ты меня проклял?!

– Наконец-то до тебя дошло! – Грифон радостно расхохотался. – Иногда ты слишком долго доходишь до очевидных вещей.

– Но зачем?! – Грей вскочил на ноги, не обращая внимания на мгновенно вспыхнувшую боль и тревожные сообщения Спектра.

– Ты был частью моего Великолепного Плана. – Грифон насмешливо посмотрел на пегаса.

– Какого еще плана?

– Великолепного! – Он важно поднял вверх когтистый палец. – Это я развязал новую Великую Войну!

– Да ладно, тебе это не по силам!

– Крылатик, ты меня разочаровываешь. Кто, по-твоему, подбросил юной зебре старую книгу духов? Указал единорожке-идеалистке на уникальный звуковой бластер и привел ее к верным товарищам? Помог глупому бизону выжить после погружения в Порчу и получить дополнительные силы? Присылал все эти письма, шары памяти и ром алкоголичке, возомнившей себя Голосом Пустоши, чтобы направлять события в нужное русло? Рассказал пегасу-дашиту о заброшенном заводе и показал, как управлять цехами. – Арчер не на шутку распалился. – Кто подсказал грифонам Четырнадцатого Стойла, как ломать психику других и делать их верными рабами? А нашептывание Старейшине Стальных Рейнджеров во снах о великом успехе с импульсной пукалкой? В конце концов, кто вел тебя с помощью крышек с розовыми бабочками все это время и подбрасывал тебе деньги? Думаешь, это Селестия и Луна спустились с небес, чтобы накрыть вас всех своими крыльями? Держи карман шире! Множество обликов, личностей и десятки просранных лет! Параллельно приходилось мотаться как белке в колесе и следить за исполнением всех данных на моей территории клятв!

Повисла гробовая тишина. Грей стоял с открытым ртом, пытаясь переварить услышанное. Арчер сотворил очередную бутылку с «Веселым Роджером» и осушил ее еще быстрее первой.

– Закрой рот, блотспрайт залетит, – усмехнулся грифон.

– Я все еще не понимаю, зачем тебе это все понадобилось. – Пегас обессиленно рухнул на прежнее место.

– О, это был мой эксперимент по возрождению Эквестрии. – Арчер принял горделивую позу. – Я искал нестандартные личности и помогал им найти себя. Привел все местные фракции к величию, чтобы затем стравить их друг с другом. Победители должны были унаследовать новую Эквестрию.

– Но какой в этом смысл?! – воскликнул Грей. – Возрождение невозможно через новую войну!

– Ученые называли это естественным отбором! Побеждает всегда сильнейший! Жаль, вмешался этот звездный хрен и испортил мне все уравнение.

– Да ладно! – саркастично ответил пегас. – Оно и без него нежизнеспособно.

– Крылатик, я все просчитал! Тандерлейн и зебры совместно выносят Мастеров и подчиняют себе Даймонд Шафт, вы в свою очередь с помощью роботов из Стойл и мощи Солар Армс забираете себе бывшие земли левандерцев. Затем бум-бах, финальная битва, и победитель получает все! – Грифон злобно ощерился. – К сожалению, я не знал, что по нашей земле ходят звездные отбросы, они хорошо скрываются. Зебры ожидаемо переключились на них, и вот результат – Мастера выстоят, Тандерлейн будет отброшен в свои земли. Вас же теперь слишком мало, чтобы дать им обоим бой. Это ничья.

– И что теперь? – саркастично поинтересовался разведчик.

– Абсолютно ничего. Я устал, все же быть великим кукловодом слишком обременительно. Плюс – у меня кончились марионетки. – Арчер протяжно зевнул и сонно похлопал глазами. – Теперь здесь станет слишком скучно, наведаюсь в другую часть Пустоши или впаду в спячку лет на пятьдесят, как раз подрастут новые поколения. Остается только уладить пару дел.

– Это же безумие!

– Крылатик, ты разговариваешь с духом хаоса! Я безумен по определению! – Грифон довольно расхохотался, распушив перья.

– Звучит как полный бред. – Пегас недоверчиво посмотрел на своего собеседника. – Ты путешествовал со всеми, кого… направлял?

– Не-а, только с тобой. – Ухмыляющийся Арчер нажал на нос удивленного жеребца. Откуда-то послышался громкий «бип». – Ты у нас выиграл в лотерею мое особое покровительство.

– Каким образом? – Пегас недоверчиво нахмурился.

– Я знакомился с каждой марионеткой, давал им шанс спасти абсолютно бесполезную и аморальную единицу. Поздравляю! Ты единственный, кто решил вытащить меня из той клетки в Плейнхуве.

Из воздуха на голову пегаса посыпались конфетти под звуки фанфар.

– Но… как…

– Не, крылатик, хватит. – Арчер жестом остановил Грея. – Этот разговор можно продолжать бесконечно, а времени у нас немного. Молчи и слушай.

Щелчок пальцами – и на обсыпанного конфетти жеребца упала толстая книга в кожаной обложке.

– Здесь коды управления Солар Армс, прямиком из филиала Министерства Военных Технологий в Кантерлоте, твоей рыжей подружке не придется годами обходить защиту. В ней же инструкция по эксплуатации основных сборочных линий и указания на необходимые месторождения. Механизмы на заводе вполне нормальные, проработают лет сто.

– Это очень щедро с твоей стороны… – Грей потирал место на голове, куда приземлилась книга.

– Да брось, я ведь должен довести дело до конца. – Арчер вновь щелкнул пальцами, пегас вовремя увернулся от целой кипы перевязанных бечевкой книг. – Не поверишь, сколько хлама хранится в кантерлотской библиотеке. Это учебники для ваших будущих рабочих.

Теперь вместо щелчка пальцами Арчер взмахнул лапой; перед пегасом раскрылась огромная карта, испещренная сотнями схематичных значков и обозначений.

– Пока все зализывают раны, вы вполне можете захватить поселения Мусорщиков и остатки территорий ЛТС. Когда все устаканится, с помощью подземных садов Стойл и производства Солар Армс наладите торговлю с другими землями и фракциями. Политику, отношение к работорговле и прочую моральную муть оставляю на тебя.

– Ты с ума сошел! Как мы захватим столько городов?!

– Легко! В этом вам поможет ZB-3, махина мощная, но боезапас у нее ограничен, так что лучше применяйте для устрашения. Коды управления в первой книге. На карте указаны тайники с различным оружием, включая тайное хранилище Министерства Военных Технологий с пятьюдесятью комплектами брони Стальных Рейнджеров. Плюс я оставлю послания Фервент и Гильде, они тебя поддержат в обмен на место под солнцем и пару тайников. – Арчер ехидно усмехнулся. – Еще вы можете показать горожанам своих Принцесс, так и сражаться не придется. Все же поклонение монархам у пони в крови.

– Звучит поразительно разумно для духа хаоса.

– Я предаюсь безумию исключительно по понедельниками, а сегодня среда! – Грифон показал язык и несколько раз щелкнул пальцами. – Ну и напоследок подарок лично для тебя, чтобы не терзаться выбором между потерянным крылом и мужскими причиндалами.

Грея мгновенно окутала не поддающаяся описанию хаотичная энергия, по поверхности которой проходили тысячи крохотных багровых разрядов. Через несколько секунд оно исчезло, открыв ошеломленного пегаса с красивым металлическим крылом на месте культи.

– Тоже прототип из подвалов Министерства Крутости. – Арчер явно наслаждался изумлением разведчика. – Как выяснилось во время войны, подстреленные пегасы очень плохо переносили невозможность подняться в воздух, вот и начали придумывать себе протезы. Настоящего не заменит, но летать сможешь.

– Э-э-э... – глубокомысленно протянул Грей. – Спасибо...

– Потом осознаешь, – усмехнулся грифон, через мгновение впав в задумчивость. – Так, карту тебе отдал, учебники, коды доступа, запасное крыло. Как с ними поступить, решай сам. Вроде все. Давай прощаться!

– Как прощаться? Подожди! Ты не можешь уйти! – Грей снова подскочил и сделал шаг к Арчеру. – У меня тысячи вопросов! Как ты выжил после удара бомб? Кто такие Звезды и нахера мы им сдались? На что была похожа довоенная Эквестрия?! В чем...

– Не, крылатик, погоди, мы так не договаривались. Имей совесть! – Грифон укоризненно покачал головой. – Я вам сильно помог, прямо-таки неоценимо! Поверь, некоторым вопросам лучше остаться без ответов. К тому же мне стало слишком скучно, пора искать новые сюжеты!

Арчер подошел к Грею и крепко прижал к себе. Растерянный разведчик обнял наемника за спину, они простояли так какое-то время.

– Вот и все. Моей истории конец, как и этому персонажу. – Неожиданно грустно произнес грифон. – Даже немного жаль, я успел к вам привязаться.

– Так не уходи!

– В любой истории главное вовремя поставить точку! – Арчер принял важную позу. – Если я останусь с вами, то привяжусь еще сильнее. Я ж бессмертный, когда вы умрете от старости, буду рыдать, горевать и в конце-концов сойду с ума. Оно мне надо? Вот уж дудки!

Грифон протяжно рассмеялся. Эмоции на его лице менялись со скоростью света.

– И последнее, крылатик. – Арчер заговорщицки наклонился к Грею. – Прежде чем я уйду, у меня будет пожелание.

– Да?

– Я хочу себе статую. Вон там! – Он ткнул лапой в сторону остатков зебринского легиона, вновь безумно расхохотался и исчез в облаке розового тумана. Это был последний раз, когда кто-либо видел грифона-наемника по имени Арчер.

Эпилог – Калейдоскоп Хаоса

Хорошо иметь штуку, в которую видны судьбы других

«Хэ-э-эй, дети мои! С вами я – единственный и неповторимый DJ Pon3! Ох-х-х, как же у меня раскалывается башка. И причиной этому не похмелье, как могли подумать испорченные пони вроде вас! Ну… не только оно. Моему состоянию немало поспособствовала полезная гимнастика с новой помощницей в спальне.

 Как вы можете помнить, пару недель назад мне прислали первые письма о внезапно воскресших принцессах! Мол, Селестия и Луна вышли из Стойл во главе своих народов и теперь ведут нас к возрождению Эквестрии.

 Мы-то с вами знаем, как на самом деле обстоят дела, но это именно тот случай, когда сладкая ложь куда лучше горькой правды. Если пони хотят верить в возвращение Принцесс, так тому и быть!

 Вчера перед «царственными особами» распахнул ворота третий город Левандерского Торгового Союза. Еще немного – и от ЛТС останутся рожки да ножки! Экспедиционный корпус новообразованной фракции под названием «Итеан» встречают с распростертыми копытами, ведь помимо разгромившей Мастеров и Культистов армии, за ними следует еще и огромный обоз с продовольствием! Да, вы не ослышались, они раздают еду! Абсолютно бесплатно, и ее там реально много! Выстраиваются огромные очереди, чтобы принять новое гражданство!

 Единственным препятствием на пути наших принцесс может стать сердце ЛТС – как известно, торгаши окопались на бывшей военной базе. Оборона у них там серьезная, запасов и крышек хоть крупом ешь, а коменданту очень обидно терять власть. Придется ли им столкнуться с тем гигантским роботом-пауком или все окончится почетной капитуляцией? Как говорится – время покажет! А пока перейдем к другим, не столь эпичным новостям.

 Ополчение Тандерлейна зализывает раны после недавнего провала. Как вы помните, Мастера перегруппировались и сполна отыгрались за поражение у завода, разгромив основные силы старого дашита. Опытным путем удалось выяснить, что обе фракции хороши в обороне, но вот в атаке они полные лузеры! Ох и задали же выжившие стрекача!

 Как вы помните, Мастера и Тандерлейн объявили о перемирии. Время подвести итоги их невнятного конфликта: взорванный мост через пересохшую реку, около пяти сгоревших танков, сотни убитых, раненых и обращенных в рабство пони. Но кого это волнует? Толстосумы попытались отхватить кусок больший, чем смогли переварить, и вернулись на исходные позиции.

 Кровопролитная война между кланами грифонов подошла к концу. Ее результатом стали все те же длинные списки убитых, несколько поменявших владельцев баз, а также отлично составленное послание на три веселых буквы от Братьев Ветра и Сумеречных Крыльев, обращенных к своим нанимателям. Видите ли, слишком много пернатиков погибло в генеральных сражениях. Ну, что тут можно сказать, вы получили за это бутылочные крышки!

 Шахта драгоценных камней в Даймонд Шафте несколько раз меняла своих владельцев, и я уже вконец запутался! Видите ли, после захвата территории каждый рейдерский отброс считает своим священным долгом уведомить об этом меня! Они посылают мне письма на дрянном пергаменте, коре деревьев и даже использованной туалетной бумаге! И пока я читаю их писульки, они проебывают шахту, чтобы очередной бандит смог блеснуть передо мной своей неграмотностью! Вроде бы сейчас она находится у Детей Ночи, но, видят Принцессы, я не уверен.