Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 61 страниц)

Уайт на секунду задумалась, пытаясь понять, не сболтнула ли она чего лишнего. В конце концов единорожка пришла к выводу, что всегда успеет пристрелить любопытного жеребца.

– А какую группировку представляешь ты? – Грей хитро прищурился. – Ты не похожа на рейдера или выходца из Стойла.

– Я Стальной Рейнджер. – В голосе кобылки зазвенел металл. – Мы направляем свои силы на защиту других пони. Это благодаря нам открывшиеся Стойла все еще находятся в копытах прежних хозяев.

– Не сомневаюсь, что вы получаете хорошую плату за защиту. – Сарказма в голосе пегаса могло хватить на троих.

Установилась напряженная тишина. Грей прикрыл глаза, переваривая услышанную информацию. Какое-то время Уайт смотрела на его лицо, озаряемое тусклым светом, после чего раздраженно прянула ушами и резко вскочила на ноги. Единорожке не хватало настоящего света. Поднявшись на первый этаж, Стальной Рейнджер без труда отодрала от пола ветхий прилавок и отлевитировала его в подвал.

– Сможешь это разжечь? – Рыцарь с шумом бросила груду старых досок у выхода, чтобы дым уходил на поверхность.

В ответ Грей приоткрыл один глаз и мрачно посмотрел на заготовку. Тяжело вздохнув, пегас встал на копыта. Громкий щелчок – и хвостовое жало раскрылось, наливаясь зеленым светом. Сияние становилось все ярче и ярче, пока на самом кончике не затрепетала крохотная энергетическая сфера. Поднеся её к дереву, жеребец моментально вызвал огонь. Сразу стало светлее и уютнее. Исчез запах «стерилизации», вызванный заклинанием Лайт.

Пегас заворожено смотрел на весело пляшущее пламя. На облаках не разводили костров, а на земле нужно соблюдать режим секретности. Да и зачем они нужны, когда теплом обеспечивал костюм, а тьму разгонял ПНВ?

– У тебя случайно нет еды? – Грей снял с себя шлем, аккуратно положив его у стойки с оружием. – Находки Лайт больше подходят для ночных посиделок, чем для полноценного ужина.

Уайт молча кивнула и извлекла из седельных сумок несколько пакетов, один из которых плавно подлетел к носу жеребца.

– Держи. Походный рацион Стальных Рейнджеров. – Рыцарь так же сняла шлем и неожиданно улыбнулась. – Витамины, минералы, белки. К сожалению, для вкуса места не осталось.

Оценив шутку, Грей рассмеялся и разорвал зубами податливую материю. Пегас ожесточенно вгрызся в коричневый брикет, претендующий на звание сушеного винограда. Напряженность между ними начала стихать, улетучиваясь под светом костра.

***

Пустота, мрак, безысходность. После краткого забвения пришло ощущение себя. Лайт оказалась в теле молодой кобылки. Она была вполне здоровой единорожкой, еще не утратившей очарование юности. Отличия в росте, сложении и одежде не давали назвать это тело своим, но безусловно они оказались весьма схожи.

Перед взором возникла легкая рассветная дымка, окутавшая главную площадь Шайвиля. Это место отличалось от современного варианта в гораздо лучшую сторону: целехонькие здания покрывала свежая краска, по фонтану за спиной весело стекала вода, а на площади собралась целая толпа разноцветных пони. Десятки кобылок с жеребятами возмущенно гомонили, не давая вставить ни единого слова. Вскинутое копыто не производило на них никакого впечатления, надорванное горло сильно саднило, а ситуация явно выходила из-под контроля. Лайт такое положение оказалось вполне знакомым – совсем недавно в ее родном Стойле происходило ровно то же самое. И пони-носитель воспоминаний поступила так же как она. Рог окутало голубоватое свечение, пришло ощущение пробуждающейся магии.

– Всем молчать!!! – Над маленьким городком разнесся Королевский Кантерлотский Голос.

«Ого! Даже громче, чем у меня!»

Все пони тут же замолкли, и над площадью повисла звенящая тишина. Все, как один, смотрели на нее. От столь пристального внимания Лайт бы уже вовсю кусала краешки передних копыт, но сейчас она могла лишь с интересом вслушиваться в чужой голос.

– Пожалуйста, успокойтесь! Послушайте! Из соседних поселений передали об ударах мегазаклинаний по нашим крупнейшим городам! Пегасы не выходят на связь и закрыли небо! Разведчики обнаружили отряд зебринских легионеров всего в нескольких часах от Шайвиля! Мы должны эвакуироваться в Стойло, переданное нашему городу, пока солдаты удерживают периметр!

«Она действует неправильно. Излишне сообщать такие подробности, нужно лишь отдавать четкие приказы».

Лайт мысленно покачала головой. Последнее заявление носительницы тут же вызвало бурю негодования:

– Оно же не вместит всех! Мы не бросим своих! – закричал жеребенок, совсем недавно получивший кьютимарку.

– Принцесса Луна пришлет войска, нужно лишь продержаться!

«Юная кобылка, они всегда верят во все лучшее».

Возмущенных голосов становилось все больше и больше, постепенно гул достиг прежнего уровня. Верные своему городу до конца, жители не хотели покидать его.

– Тихо всем!!! – Кантерлотский Голос помог вновь навести порядок, и оратор сделала еще одну отчаянную попытку достучаться до тупых голов собравшихся пони.

– Как же вы не понимаете! Мы остались одни, понимаете, одни! Никто не выходит на связь, даже наши соседи! Разведчики доложили о приближающихся зебрах! И это будут не заблудившиеся дезертиры, а полноценный легион! Мы должны укрыться, пока еще есть время!

Ответные крики доносились со всех сторон:

– Нам пришлют помощь!

– Шайвиль не бросят, мы всегда были верными подданными принцессы Луны!

– Это наверняка какая-то зебринская уловка, связь просто глушат! Иначе нам не прислали бы того Стального Рейнджера!

От переполняющих её чувств кобылка стукнула себя копытом по лбу. Она просто не знала, что нужно сказать, но все равно раз за разом предпринимала отчаянные попытки переубедить своих слушателей.

– Помощи не будет! Если Принцесса Луна жива, то ей наверняка не до нас! Мы должны уйти и переждать!

– Ага, уйти! А потом попасть под прицел Министерства Морали! – раздался ехидный голос подростка, недостаточно взрослого, чтобы уйти на фронт. – Ну уж нет, Лилия, можешь сама валить в свое Стойло! Мы настоящие поданные Принцессы Луны и останемся здесь! Ну, кто думает как я?!

Коричневый жеребец вскочил на помост и вскинул копыто. Ответом ему стал дружный рев и настоящий лес поднятых ног.

«Они отказываются спасать себя. Свои жизни и семьи. – Лайт не могла поверить в увиденное. Вместе с этим она мрачно подметила для самой себя: – Ее звали Лилия».

Тяжело вздохнув, единорожка-носитель беспомощно покачала головой и, не говоря больше ни слова, удалилась с постамента. Чем было это противное щемящее чувство в груди? Уныние, отчаяние, страх? Вместе с ним пришло понимание одного простого факта – жители отвергли свой шанс на спасение.

Пробежав сквозь толпу, Лилия уверенно поскакала к своему дому. Казалось, всего несколько часов назад Лайт укрывалась там от рейдеров и повстречала Грея, но от нынешней реальности эти события отделяла сотня лет. Пробежавшись по лестнице, Лилия вошла в свою квартиру и грустно окинула взглядом фотографии, украшавшие стены. Лайт жадно ухватилась за образы счастливого прошлого, когда пони даже не знали слова «война». Сердце волшебницы защемило, а дышать стало значительно сложней. Лишь через несколько мгновений Лайт вспомнила, что это не совсем ее чувства.

В зеркале сбоку отразилась кьютимарка в виде объектива. До принятия должности мэра, до начала войны единорожка работала фотографом в городской газете и была по-настоящему счастлива. Когда она улыбалась в последний раз? Когда делала снимки? Камера лежала где-то в шкафу, долгие годы оставаясь невостребованной.

«Зачем? Для чего оставлены все эти воспоминания?»

Тяжело вздохнув, носитель осторожно выдвинула ящик с пустыми сферами памяти. Аккуратно вынув одну из них, кобылка встала перед зеркалом. С неудовольствием отметив растрепавшуюся сине-белую гриву, единорожка попыталась улыбнуться самой себе. У Лайт невольно промелькнула мысль, что она оказалась в симпатичной пони. От этого ей стало еще более грустно.

Где-то за окном прогремел мощный взрыв, послышались крики и звуки выстрелов. Начиналось последнее сражение жителей Шайвиля. Теперь единорожка в зеркале выглядела испуганной. Стараясь унять бешено бьющееся сердце, она глубоко вдохнула и начала быстро говорить:

– Мое имя Лилия Сандерс. Вот уже пять лет я являюсь мэром Шайвиля, собственнокопытно назначенной принцессой Луной. У нас нет связи, радиочастоты соседних городов молчат уже несколько часов. Скорее всего, мы все умрем в ближайшее время, – невесело улыбнулась единорожка. – Стойл-Тек построили для нас одно из своих знаменитых убежищ, но из-за нехватки времени оно вышло довольно маленьким, неспособным вместить даже половину окрестных пони. В связи с этим жителями города принято решение не эвакуироваться и оставить его замаскированным. Если слухи о мегазаклинаниях неверны, оно нам и не пригодится. – Кобылка явно пыталась себя приободрить, но получалось из копыт вон плохо. – Если же это правда, то оно может спасти чью-то жизнь. Сообщите о нем принцессе Луне, она знает, как именно его применить. Вход в Стойло находится на кладбище неподалеку. Безымянная могила, единственная ненастоящая.

Лицо единорожки заметно погрустнело. Она и сама успела кого-то похоронить.

– Мое имя Лилия Сандерс, когда-то я была хорошим фотографом. Война отняла у меня прошлую жизнь, мое счастье... – Кобылка опустила ушки. – Я делала плохие вещи, пусть и с благими намерениями. Прошлый мэр оказался не готов к новой жизни. Впрочем, это уже дело прошлого.

Внезапно изображение в зеркале помутнело. Наблюдательница поняла – её хозяйка плачет.

– Мы действительно могли спастись в том Стойле. Пусть и не все, но большинство. Даже если бы мы жалели об этом всю оставшуюся жизнь. Наши дети обязательно сказали бы «спасибо»... – Слёз становилось все больше. – А теперь всё потеряно, они умрут. Даже в одиночестве я все еще остаюсь Смотрительницей Стойла. Я все же постараюсь привести туда кого-нибудь и обеспечить его работоспособность на ближайшие годы. – Пони вздохнула, закрыв глаза. По щекам уже давно бежали соленые ручейки. – Я лелею надежду, что мое послание дойдет до нужных копыт. Если вы пони и хотите спастись, чтобы жить в гармонии, то запоминайте дорогу. Найдите на кладбище Шайвиля безымянную могилу, надавите на надгробие. В терминале всегда выбирайте верхнее значение.

Единорожка молчала несколько минут, после чего сморгнула слезы и решительно посмотрела в зеркало.

– Мое имя Лилия Сандерс. Пожалуйста, помните меня...

Все оборвалось.

***

– Я запомню тебя, Лилия. – Лайт не торопилась открывать глаза, стремясь не потерять остатки чувств бывшего мэра Шайвиля.

Через мгновение волшебница подняла голову. Взгляду единорожки предстали два пони, сидящих по разные стороны от импровизированного костра. Они мирно беседовали между собой, перекусывая какими-то брикетами.

Продержав эту поразительно мирную и уютную картину перед глазами около десяти секунд, кобылка наконец обратила внимание на отсутствие пола под животиком. Новое ложе в выгодную сторону отличалось от бетонного пола, но вот покрывающие его пятна...

Волшебница вздохнула и сосредоточилась на своем роге. Отдых явно пошел ей на пользу – использовать магию стало значительно проще. Очередная вспышка очистила старый матрац от пятен и грязи, вернув давно утраченную белизну. Удовлетворенно посмотрев на свой лежак, единорожка перевела внимание на нечто, старательно поедаемое этими двумя.

Кобылка тихо посмеялась и поднялась на ноги, оставив сферу памяти на месте, чтобы жалобно спросить под урчание голодного желудка:

– Можно и мне кусо-очек? А то подглядывание за чужими воспоминаниями разогревает аппетит.

– Держи. Как там? Много удовольствия? – Уайт приветливо кивнула очнувшейся кобылке и пролевитировала ей еще один пакет.

Лайт покраснела. Стальной Рейнджер явно не понаслышке знала о способах получить наслаждение с помощью таких сфер. Грей так же заинтересованно посмотрел на единорожку, ничего при этом не сказав.

– Это были последние мгновения мирного времени местных жителей. Мэр не смогла убедить их спастись, направить силы на спасение жизней своих детей. – Единорожка задумчиво посмотрела на пегаса, разбираясь с устройством пакетика, и ответила с уже набитым ртом. – А ведь у них было собственное Стойло. Тебе повезло с находкой.

Проглотив очередной кусок, Грей поморщился. Эта еда явно не шла на пользу для желудка, и остаток ночи обещал быть очень веселым.

«Лучше бы я рискнул с Засахаренными Яблочными Бомбочками».

– Там было три углубления и две сферы. Вторая лежит в моей сумке. – Он сделал небрежный жест копытом в сторону лежащего неподалеку мешка.

Лайт положила полусъеденный брикет на постель, решив разобраться с ним чуть позже. После знакомства с походным рационом Стальных Рейнджеров организм единорожки подавал сигналы, что не так уж и голоден. Волшебница никак не могла избавиться от ужасного привкуса во рту. Она словно прожевала картон.

– Я могу посмотреть? – Единорожка и вправду хотела узнать о дальнейшей судьбе Лилии и жителей её города. Или же узнать их прошлое. События, случившиеся до того злополучного собрания на площади.

– Да, конечно. – Грей смял обертку и обхватил ее хвостом. – Получается, где-то здесь есть функционирующее Стойло с дружелюбными жителями? Честно говоря, верится с трудом.

– Я не могу сказать с уверенностью. Если верить увиденному в воспоминаниях, то здесь и вправду есть Стойло, но оно может оказаться пустым. – Лайт осторожно вытащила сферу и залюбовалась клубящимся туманом. – Грубо говоря, его вообще могли не использовать.

Услышав это, Уайт не смогла скрыть удивления и восторга. Это ведь такой шанс! Если создать там базу, то больше не будет никаких переговоров с жалкими хозяевами отдельных Стойл, которые то и дело угрожают взорвать бесценные установки и талисманы, если Стальные Рейнджеры не будут соблюдать условия унизительного договора.

От Грея не ускользнула мимика на лице Уайт. В голове начала выстраиваться цепочка из домыслов и фактов. Находка заинтересовала пегаса, но в отличие от молодого рыцаря он виду не подал. Грей метко забросил сплющенный шарик упаковки в мусорную корзину и повернулся к Лайт.

– И оно не развалилось за столько времени? Сомнительно. Впрочем, на него все же стоит взглянуть. Тем более нам нужно рвать когти, пока сюда не нагрянул кто-нибудь еще. Я не слишком-то горю желанием разбираться с очередной бандой.

Аккуратно опуская сферу перед собой, Лайт, задумчиво потерла одной ногой о другую, внимательно глядя на реакцию Уайт.

– Стойла предназначены для многовековой изоляции. Если там ничего не произошло и его никто не нашел, то есть хорошие шансы… Кхм… – Единорожка сконфуженно замолкла, едва не начав читать лекцию. – В общем, можно мне начать смотреть воспоминание?

– Да пожалуйста. – Пегас неопределенно повел здоровым крылом, осторожно встал и направился к очищенному матрацу. Еда и теплый костер разморили жеребца, веки слипались, словно в них насыпали песка. Костюм должен разбудить его в случае опасности, ну а если не успеет... В конце концов, смерть во сне не самое худшее из ужасов Пустоши. Может, когда он проснется, боль окончательно уйдет.

– Завтра пойдем искать это Стойло. – Остановившись у постели, он повернулся в сторону Лайт.

Единорожка низко наклонила голову, чтобы упавшая грива скрыла глаза. На слова жеребца она медленно кивнула, тихо при этом произнеся:

– Да... Может, оно станет новым домом.

Рог кобылки замерцал золотом, а сферу перед ней окутало такое же свечение – волшебница явно спешила забыться в чужой памяти. В этот раз она тоже не легла.

Уайт подхватила заваливающуюся кобылку магией рога, осторожно уложив единорожку у костра. Склонившись над волшебницей, рыцарь тихо прошептала:

– Счастливых грез. – Не удержавшись от соблазна, Уайт медленно провела языком по нежной шерстке за белым ушком.

***

Все та же рассветная дымка, только на этот раз сцена действий перенеслась на окраину города. На высоком пограничном столбе можно прочесть надпись «Шайвиль», когда-то любовно выведенную кистью неизвестного Лайт художника. В табличке виднелось несколько пулевых отверстий. Пока Лилия убеждала гражданских пони укрыться в Стойле, остатки гарнизона Шайвиля с добровольцами из жителей города готовили последнюю линию обороны.

Теперь волшебница оказалась в теле земнопони. К вящему смущению кобылки это был жеребец. Тело ощущалось по-иному, особенно меж задних ног. А еще ее со всех сторон окружала тяжелая броня, совсем как та, которую носила Уайт.

Трудолюбивые земнопони быстро соорудили несколько укрытий из мешков с песком, которые должны были гасить пламя зебринских винтовок. Из окон домов выглядывали стволы охотничьих винтовок, бьющих на большое расстояние. Два тяжелых пулемета перекрывали дорогу, готовые в любой момент обрушить на врага свинцовый дождь. Все это казалось грозным для Лайт, оглядывающей сейчас укрепления вместе со своим носителем. Внезапно вспыхнуло понимание.

Этого мало, слишком мало. Что мог выставить город, не имеющий стратегического положения? Единственный Стальной Рейнджер, командовавший обороной, выглядел настоящей насмешкой Кантерлота. Как и тройка пегасов в броне, похожей на облачение Грея и его бывших товарищей. Два черногривых жеребца напряженно смотрели в опостылевшее волшебнице закрытое небо.

– Зебр не так уж много – две или три сотни, в основном обычные легионеры. Возможно несколько ассасинов. – Пегаска с алой гривой, являющаяся командиром разведчиков, совсем не показывала страха. – Тяжелого оружия не заметили, но они тащат какие-то странные ящики. Следует бояться диверсий.

– Понятно. – Лайт чувствовала, как скривилось лицо ее носителя. Да и судя по голосу, он был далеко не в лучшем своем настроении. – Как насчет связи? Нам пришлют помощь?

– Боюсь, её нет. Клаудсдейл и Кантерлот не выходят на связь. От Даймонд Шафта шум помех. И когда мы возвращались назад, – пегаска на миг запнулась, не зная как сказать. – Боюсь, по Дайвисшу ударило мегазаклинание. Мы остались одни.

Тяжело вздохнув, Стальной Рейнджер посмотрел на запад. Редкий лес скрывал горизонт, внушая ложное спокойствие своей беззаботностью.

Появилось ощущение вмешательства. На самой границе восприятия и чувств раздался скабрезный смех, будто кто-то радовался удачной проделке.

Они придут – остатки третьего зебринского гвардейского легиона, попавшего в мясорубку под Даймонд Шафтом. Лучшие из лучших, прошедшие сквозь огонь, воду и медные трубы. Эти зебры могли без особого труда убить пони голыми копытами. От мистического искусства спасала лишь броня Министерства Военных Технологий.

Такие мысли и сопровождающие их образы наверняка заставили бы Лайт оставить свой недавний ужин на земле. К счастью, она не имела собственного тела, а носитель не стремился этого делать.

Разработка Министерства Крутости тоже не казалась детской игрушкой. Капитан перевел взгляд на тройку пегасов. Они остались, когда небо закрыли облака. Обычные разведчики, проигнорировавшие приказ нового руководства и решившие умереть, как подобает настоящим пони. Плазменные винтовки и хвостовые жала смотрелись очень внушительно, недаром больше всего зебры боялись именно их. Будь у него хотя бы сотня таких ребят...

Вдали прогремели трубы. Ветераны невольно вздрогнули, заслышав протяжный вой, в то время как новички лишь недоуменно повели ушами. Они еще не знали рева труб Легиона Зебр, который означал для каждого пони начало тяжелого боя, из которого очень сложно выйти живым. После Литтлхорна зебры всегда сражались до конца. Лайт мысленно сжалась, уже догадываясь, свидетельницей чего сейчас станет.

Не теряя больше ни секунды, Стальной Рейнджер начал отдавать приказы:

– Стрелкам занять позиции! Защищать пулеметчиков, следить за проходами! Фейра, сюда, бегом!

– Так точно капитан! – рявкнуло со всех сторон. Зажимая в зубах и левитируя в воздухе винтовки, жеребцы и кобылки быстро зашли за импровизированные укрытия. Отдав честь, в небо взмыли пегасы. Под городским знаком остались лишь сам командующий да растрепанный единорог с гривой алого цвета. Кьютимарка в виде разноцветных взрывов красноречиво указывала на талант пиротехника.

– Докладывай. – В холодном голосе старого солдата послышались просящие нотки. Возможно, он говорил с их последней надеждой.

– Ну... – Единорог неуверенно провел копытом по гриве – Я никогда раньше не имел дело с боевой взрывчаткой, но вроде все контуры в рабочем состоянии. Только третий-то зачем? Мы же угробим самих себя.

– Ты просто не видел, что зебринские легионеры делают с пленными кобылками. Да и жеребятам достается немногим лучшая доля. Давай сюда пульт и беги скорее в Стойло. Надеюсь, твои фейерверки еще не раз украсят небо. Удачи.

Лайт вновь отметила упоминание Стойла. «Может, оно все же было заселено и функционирует?»

– Но... – Единорог на вид стал совсем уж неуверенным. – Я собирался драться. Уверен, у вас найдется какая-нибудь винтовка или...

– Парень. – В голосе рейнджера прозвучал металл. – Мы оба прекрасно знаем, где твое место. Пони, теряющий сознание от вида собственной крови, здесь долго не протянет. Так что пропуск в зубы и марш в Стойло, пока я тебя не пристрелил!

– Ну... Эм… Ладно… – Пиротехник тяжело вздохнул и бросил на собеседника тяжелый взгляд. – А удачу лучше оставьте себе, вам она больше понадобится.

Оставив после себя небольшой пульт с тремя кнопками, единорог порысил назад в город, помахав копытом на прощание. Вновь всматриваясь в лес, Стальной Рейнджер, а вместе с ним и волшебница, пожалели об отсутствии бинокля. Исход сражения зависел от точности выполнения плана и ни в коем случае нельзя было упустить момент.

– Дискордов туман!

Так ничего и не увидев, капитан зашел за одно из импровизированных укрытий. Тупорылые стволы реактивных гранатометов покачивались в такт его шагам. Единственное тяжелое оружие защитников города, не считая пулеметов.

– Иду-у-у-у-т! – Звонкий крик одного из снайперов. Рейнджер с удовлетворением отметил отсутствие страха.

– Оружие наизготовку! Беглый огонь при выходе на дистанцию атаки!

Все началось внезапно, как это обычно и происходит. Еще секунду назад пони могли видеть лишь контуры деревьев, скрытые туманом, как вдруг, словно из пустоты, возникли неясные силуэты, неторопливо приближающиеся к городу. Грохот тяжелого пулемета разорвал тишину. Кобылке захотелось зажать уши, но не она решала, как поступать. Огненные трассера расчертили воздух, перечеркнув одну из целей. Следом ударили винтовки. Многочисленные выстрелы заполнили пространство.

Следя за боем, командующий нахмурился – их враги не спешили умирать. Лишь сдвоенное попадание пулеметов сумело остановить одного из них, в то время как винтовочный огонь они попросту игнорировали.

«Неужели у них появилась такая же броня?»

Но ответ оказался гораздо проще. У самой границы города его защитники смогли рассмотреть своих врагов.

– Дроиды! Дискорд, это боевые дроиды!!! – Вот теперь послышались явные панические нотки.

Единорожка мысленно ахнула:

«Зебры тоже использовали боевые машины!»

Раскрашенные в черно-белые полосы гигантские металлические пауки по праву считались одним из главных кошмаров этой войны. Как подсказывали чувства, хуже могли быть лишь драконы.

– Не паниковать! Целиться в визоры! – Громко выкрикнул Стальной Рейнджер, стремясь задавить панику в зародыше.

Достигнув пограничного знака, первый дроид открыл ответный огонь. Пфт. Пфт. Пфт. Очередь зачарованных зебринских пуль настигла одного из стрелков. Зеленое пламя мгновенно охватило тело пони. Лайт отчаянно желала, чтобы носитель отвел глаза и заткнул уши. Смотреть на муки несчастного и слушать ужасающий крик было очень тяжело. Он даже заглушил все прочие звуки боя. Через секунду на землю упала поврежденная винтовка и фрагменты кустарной брони. От самого стрелка остался лишь пепел. Через мгновение дроид превратился в груду горящих обломков – меткая очередь реактивных гранат Стального Рейнджера не оставила ему шансов.

Вслед за первым на дистанцию атаки вышел второй. Этот паук решил не останавливаться. Игнорируя многочисленные выстрелы, дроид подошел к одному из укрытий и без труда забрался на вершину импровизированной стены. Три солдата внутри тут же вскинули свои винтовки и дали слаженный залп, лишив паука одного из визоров. В ответ обжигающая струя пламени из встроенного огнемета оставила от защитников лишь груду обожженных костей с кусками прожаренной плоти. Зебры никогда не делали своих роботов одинаковыми, снабжая каждого уникальными дополнениями помимо стандартного комплекта вооружения. Это дезориентировало солдат, не знающих, чего ожидать от новых врагов, и Лайт была с ними полностью согласна. Эти штуки нагоняли на нее ужас.

Второго паука уничтожили пегасы. Один из жеребцов лихо сделал над ним мертвую петлю, метнув импульсную гранату. Взрыв электростатики – и дроид превратился в недвижимый памятник самому себе. Третьего разнесли пулеметчики, зато четвертый успел прикончить пятерых, прежде чем его уничтожил Стальной Рейнджер. А потом их перестали считать...

Зебринская пехота шла следом за своими механическими слугами. Десятки легионеров, одетых в разноцветную броню со смешными украшениями на шлемах и вычурными вымпелами. У большинства даже не было оружия. Увидев полосатых, командующий радостно осклабился, заставив Лайт мысленно поморщиться. Он уже успел ополовинить свой боезапас и записать на свой счет как минимум троих дроидов. Большое достижение для одного пони и капля в море общего пекла.

– Прекратить огонь, всем отойти назад! – Закричал жеребец, первым подавая пример.

Немногочисленные ветераны выполнили приказ сразу, ополченцы же замешкались, бестолково замерев на месте. К сожалению, он не мог ждать.

«Пожалуйста, не надо! Я чувствую, ты задумал что-то очень плохое!»

Дроиды успели положить половину защитников, зебринская пехота добьет оставшихся. Оставалось лишь свести сражение вничью. Полосатые воины уже сошлись в копытопашной с замешкавшимися защитниками. Раздались новые крики, полные боли. Стальной Рейнджер улыбнулся еще шире и нажал на детонатор, оставленный Фейром. Лайт попыталась закричать.

Череда мощных взрывов сотрясла пространство, из-под земли ударили столбы разноцветного огня. Многочисленные осколки засвистели в воздухе, рассекая тела зебр и пони и превращая дроидов в груду бесполезного оплавленного металлолома. Фейр не подвел, его умелые копыта превратили обычные мины в настоящую огненную смерть.

– Все, отходим на площадь! Помните, мы сражаемся за Шайвиль! Дезертировать не в ваших интересах!

«Тем более им просто некуда».

Воин Министерства Технологий вновь побежал первым, подавая пример остальным. Вновь почудился потусторонний смех и вмешательство чужих мыслей. Он боялся обернуться, боялся увидеть, сколько у него осталось солдат.

«Да-да, ты взорвал немало пони. Они будут преследовать тебя».

В любом случае он примет этот бой и будет уничтожать полосатых ублюдков, пока смерть его не настигнет. Волшебница чувствовала, как чужая ненависть заполняет ее разум.

Утренняя дымка, благодаря которой Шайвиль получил свое название, отступила под напором ветра. Раньше её рассеивали солнечные лучи, но теперь облачная пелена не давала этого сделать. Какие странные воспоминания для той, кто ни разу не видела солнца на поверхности, а до этого поднимала его лишь для жителей своего маленького мира.

Троица пони стояла над свежей могилой, стараясь не смотреть друг на друга.

Командующий гарнизоном Стальной Рейнджер обрушил на зебр ливень из огня и стали. Лайт страстно желала помочь ему, но ей оставалась лишь бесславная роль наблюдателя. Заманив легионеров на узкие улочки, он активировал второй минный контур. Взрыв посреди вражеской армии нанес полосатым огромный урон. Выжившие солдаты воспряли духом, как и сама Лайт, которая мысленно плясала вместе с ними.

К сожалению, зебры применили свой козырь, сведя сражение в ничью. Из-за искореженных остовов массивных боевых дроидов показались бесшумные спрайт-боты – десятки маленьких сфер, раскрашенных в черно-белые полосы. Разгоряченные схваткой защитники города не обращали на них внимания, позволив рассредоточиться по всему полю боя. Заняв позиции, они одновременно выпустили алхимический газ. Во всеобщей агонии капитану удалось выжить благодаря фильтрам, встроенным в шлем. В иссеченной броне, со сломанной ногой, харкающий кровью земнопони все же смог выйти на границу розового тумана, где его подобрали разведчики-пегасы. Несмотря на обильно вливаемые в кровь медикаменты и наркотики, Лайт чувствовала его боль. Ощущать себя умирающей было ужасно, даже если это была не она. Волшебнице оставалось лишь молить Селестию и Луну о скором завершении.

– По крайней мере мы забрали их с собой. – Стальной Рейнджер снял шлем и улыбнулся остатками изъеденных губ. В легких булькала кровь, мешая говорить. – Сохраните мою память для архивов Министерства.

И он угас, но воспоминание не завершилось. В душе разлились пустота и холод. Она словно продолжала наблюдать за происходящим остановившимся взглядом. Лайт видела, как пегасы встали над телом погибшего.

Они извлекли его из брони и похоронили на городском кладбище. Обычно веселая пегаска с алой гривой не могла подобрать нужных слов. Стоя в тишине, каждый думал о своем. В конце концов послышался тихий голос:

– Оставшись здесь, мы стали дезертирами. Над облаками нас уже не примут. Дороги назад нет.

Её слова отпечатались в сознании. Дороги назад нет. Они становились жителями нового мира.

Глава 7 – Поиск

Встретив рассвет, пони принимают решение отправиться к загадочному Стойлу Сто Семьдесят Четыре, вот уже сотню лет скрытого в окрестностях павшего города. Увенчается ли их поиск успехом?

Под утро костер окончательно выгорел, отчего в подвал лежбища медленно заползала промозглая сырость. Лайт зябко поежилась и нехотя распахнула глаза, с удивлением обнаружив себя на постели Грея. Тело единорожки укрывало странное серебристое одеяло с незнакомой символикой. Кобылке очень не хотелось вылазить из тепла в зябкую сырость, но животик настойчиво не соглашался с волшебницей. Пришлось стиснуть зубы и откинуть в сторону серебристый материал.

«Никого».

Воспоминания из сфер не отпускали волшебницу. Неохотно забросив в рот остатки вчерашнего ужина, Лайт более внимательно осмотрела подвал. В дверной проем пробивался неясный утренний свет, самодельные светильники из спарк-батарей по-прежнему окрашивали окружение в зеленый цвет. В углу стоял массивный металлический контейнер с таким же символом, как и на одеяле. Рядом валялись несколько свертков и мешок, в котором Грей переносил свою добычу. Кобылка подошла и попыталась откинуть крышку, чтобы сунуть свой любопытный носик в содержимое ящика, однако та не поддавалась.