Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 61 страниц)

Показав длинный раздвоенный язык изумленной единорожке, Даггер с размаху засадил задними копытами по бронированному крупу. Свесившаяся с края стены Уайт не удержалась и с пронзительным криком полетела вниз, тщетно пытаясь ухватиться за воздух.

Приземление вышло очень жестким. ПипБак окрасил почти все тело кобылки в красный цвет, а костюм начал интенсивно закачивать обезболивающие и заживляющие зелья. Переломанные ноги фиксировала только силовая броня. Она едва могла шевелить конечностями.

Даггер хищно щелкнул клыками и спикировал вниз. Чейнджлинг сел неподалеку от поверженного рыцаря и потянулся за пистолетом. Всаженная в затылок обойма могла успокоить даже Стального Рейнджера.

Уайт медленно повернула голову. Она оказалась сбоку от бизона, упорно таранившего ворота. Створки почти поддались, готовые сдаться в любую секунду. Удерживающие их засовы и титанический вес оказались ничем перед яростью мутанта.

«К счастью, я приземлилась на нужный бок».

Не обращая внимания на подошедшего к ней чейнджлинга, Уайт нырнула в спасительное забытье З.П.С. Перезарядившийся гранатомет был готов извергнуть огненную смерть, оставалось лишь указать цель. Отметив ходячую гору металла, Стальной Рейнджер мстительно улыбнулась и мысленно нажала на спуск.

По земле прошла новая стена огня, во все стороны брызнули осколки раскаленного металла. Даггера отбросило взрывной волной – чейнджлинг сильно ударился боком о торчащую из земли балку. Едкий дым разъедал легкие, в ушах громко звенело, на глаза наворачивались слезы. С трудом заставив себя встать, наемник сделал несколько шагов к воротам.

Туша Молота покоилась точно в центре ворот. Рог гиганта вошел глубоко в металл, поэтому его голова оказалась приподнята над лежащим телом. В боку зияла гигантская обугленная рана, превратившаяся в мешанину из мяса, крови, костей и гари. Монстр не подавал никаких признаков жизни. Перелезть через него, чтобы попытаться пройти сквозь узкую щель между створками, было практически невозможно.

– Ого, мой контракт наконец-то окончен.

Наемник поднял голову к закрытому облаками небу, словно ждал чей-то ответ. Постояв так несколько секунд, он повернулся к лежавшей неподалеку Уайт. Удивительно, но единорожка все еще оставалась в сознании. Встретившись взглядом с чейнджлингом, она попыталась зажечь рог и подтянуть к себе какое-нибудь оружие, но с кончика лишь сорвалось несколько искр.

– Хоть отдам тебе долг за уже бывшего босса. – Даггер нехорошо улыбнулся и взял в копыто увесистый булыжник. – Не-е-е, пистолет это слишком легкая смерть.

Наемник замахнулся для первого удара. Сквозь оглушительный звон в ушах он не услышал легких шагов и тихого хлопка. Зачарованная пуля пробила слой хитина и застряла в черепе, вспыхнув огнем. На землю рухнул уже обугленный труп.

Зебринская рабыня аккуратно закинула верную винтовку на спину и осторожно подошла к лежащей без движения единорожке. Намертво присоединенный к кольцу на ноге кусок цепи волочился по земле и цеплялся за все подряд, но она даже не замечала причиняемых им неудобств. Зебра несколько минут внимательно изучала свою коллегу-снайпера. Придя к какому-то выводу, она схватила единорожку зубами за бронированный хвост и медленно потащила прочь от ворот.

***

Яростная атака Молота и отчаянное сопротивление Уайт привлекли к себе всеобщее внимание, все рейдеры в лагере и грифоны в небе внимательно следили за разворачивающимся у ворот сражении, временно забыв о своих тылах. Воспользовавшись суматохой, зебринская рабыня вырвала цепь из хлипкой стенки фургона, прикончила надзирателя и забрала у него пульт от ошейника со взрывчаткой, чтобы затем неслышно раствориться в надвигающихся сумерках. Никто не заметил исчезновения полосатого стрелка.

И уж тем более никто не видел, как с противоположенной стороны к лагерю приближается четверка AJ-23 – боевых роботов с энергомагическим уклоном. Каждый экземпляр был вооружен модернизированной молниевой пушкой и лазерным миниганом. Если верить рекламной брошюрке, огневой мощи одной единицы хватало для уничтожения полной когорты зебринских легионеров. Харпер предпочел поверить на слово, а не проверять на себе.

– Ты там скоро?! – Коммуникатор в ухе противно затрещал, явно требуя незамедлительно отправить его на свалку. – Ворота не выдержат!

– Спешу как могу! – огрызнулся хакер. – Эти долбаные железки врезаются в каждый камень!

Словно в подтверждение слов пегаса, передний боевой робот зацепился за торчащий из земли прут, остановился и опасно закачался. Следующий за ним дроид с готовностью врезался в бронированный круп, вызвав новую порцию ругательств.

Матерящийся сквозь зубы Харпер щелкнул хвостом, разводя роботов в стороны. Сейчас он ощущал себя не тайным диверсантом, а пастухом, которому доверили стадо неимоверно тупых браминов.

Когда они наконец подошли к лагерю на расстояние выстрела, хакер только обрадовался. Раздражение полностью вытеснило страх и неуверенность, оставив лишь злость и желание заехать кому-нибудь копытом посильнее. И возможность не заставила себя ждать.

Молниевая пушка низко загудела, накапливая заряд. Громкий треск – и к ближайшему рейдеру устремился искрящийся шар. При столкновении с шипованной броней он распался на множество молний, соединивших дугой цель и двух рядом стоящих налетчиков. Все трое в страшных судорогах повалились на землю. Подняться смог только один.

– Да, так их! – воинственно закричал Харпер. – В атаку!

Другой AJ-23 применил лазерный миниган. Очередь красных лучей ударила в грифона с черными метками на глазах, с одинаковой легкостью прожигая перья и броню. Через секунду зазевавшийся наемник превратился в горку пепла, а его собратья наконец-то отреагировали на опасность.

На отряд из четырех роботов и одного пегаса полетело сразу пятеро грифонов, однако их встретил шквальный огонь энергомагических зарядов в виде лазерных лучей и ветвистых молний. Рассыпавшись в воздухе, они начали хаотично уклоняться от выстрелов, слепо паля в ответ. Не считая первой жертвы, счет оставался по нулям.

Второе Звено оказалось атаковано в воздухе – неподалеку от изумленных грифонов материализовались потрепанные защитники Форпоста (СтелсБаки Гильды пришлись как нельзя кстати), без обиняков ударившие из невидимости. Один за другим вниз полетели крылатые трупы.

Грей выстрелил с обоих копыт сразу в двоих, однако энергоматический луч неожиданно рассеялся от специальной брони первого грифона, второго же пушки Спектра без проблем пробили насквозь. Кровоклюв криво усмехнулся в ответ и стремительно бросился на пегаса, на ходу извлекая кривые клинки.

Звяк! Грей принял удар на бронированный хвост и тут же контратаковал новым залпом, от которого гибрид ушел резко вниз. Завязалась воздушная дуэль. Наемник уворачивался от атак и маневрировал, временами сокращая расстояние и пробуя достать разведчика клинками. Отличный хвостопашник и неплохой стрелок, пегас оказался довольно посредственным летуном, что здорово мешало в сражении против быстрого юркого грифона. Ему оставалось лишь сохранять дистанцию и ждать, пока Спектр не накопит заряд помощнее.

«Готово».

Злорадно усмехнувшись, Грей скользнул в нирвану З.П.С. Выделив голову ощерившегося грифона, пегас мысленно нажал на спуск. В наемника полетел шар чистой энергии, способный пробить толстую бетонную стену. У Кровоклюва оставалась всего мгновение, чтобы отреагировать, но он достойно вышел из ситуации. Гибрид на одних рефлексах со всей силы метнул навстречу свои клинки. Лезвия из когтей адской гончей безо всякого труда пробили силовой барьер Спектра и добрались до тела носителя. Вниз они рухнули уже вдвоем.

Крылья пегаса и живот обожгло огнем, а сам он резко утратил способность держаться в воздухе. Ужасающая боль застилала разум, не позволяя соображать или отдавать команды. Умный костюм накачивал разведчика обезболивающими и наркотиками, но они слишком медленно расходились по крови, которую он стремительно терял. За секунду до столкновения с землей вокруг Грея появилось силовое поле. От страшного удара тело пони моментально окутало облако пыли. Напоследок сознание послало новую волну боли и распрощалось с разведчиком, оставив его бездыханным в окружении рейдеров.

Стоявший неподалеку налетчик удивленно повернулся к рухнувшему пегасу. Рассмотрев бездыханное тело, он радостно замычал сквозь зажатую в зубах доску с ржавыми гвоздями и бросился к павшему пони. Спустя секунду голова рейдера разлетелась на куски. Сделав по инерции еще несколько шагов, налетчик упал неподалеку от своей неудавшийся жертвы.

Расположившаяся на крыше ближайшего здания Фемида тихо выдохнула и передернула затвор. Приученная к стрельбе по наземным целям пегаска вернулась в свою стихию. Следующего горе-налетчика встретил сдвоенный энергомагический луч – Спектр перехватил управление и вскинул передние ноги бессознательного разведчика, встречая рейдеров зарядами своих пушек.

Помимо Грея в коротком яростном бою со вторым Звеном ранили Гильду и Арчера – то ли Теневые Лорды посчитали их наиболее опасными целями, то ли стреляли из чистой расовой солидарности. Грифоны приземлились рядом с павшим командиром и принялись держать оборону. Остальные бросились на выручку к Харперу, которому приходилось откровенно туго.

Оправившись от удивления, рейдеры всей толпой бросились на небольшой отряд роботов при поддержке грифонов. Обе стороны щедро одаривали друг друга пулями, лазерными лучами и молниями, но армия Мастеров явно брала числом. На место каждого убитого вставали двое, еще один обратившийся в кучку пепла гибрид не слишком склонил чашу весов. Скрипнув зубами, Харпер дал команду на отступление. AJ-23 попятились назад, продолжая вести огонь.

Вот особенно удачный выстрел перебил канал подачи энергии, выведя из строя лазерный миниган одного дроида. Какой-то рейдер приблизился вплотную и с разгона прыгнул на молниевую пушку. Электрические заряды хлынули по телу и перескочили на корпус робота, из которого тут же повалил черный дым. В Харпера попали дважды, заставив пегаса потянуться за склянкой лечебного зелья.

Два грифона и бэтпони долетели до первого Звена и вступили в бой. Предупрежденные наемники вовремя развернулись и набрали в высоту, чтобы выйти из-под обстрела с земли. Четверо против троих, очередная воздушная дуэль.

Лишившись элемента неожиданности, члены клана Небесного Ока мало что смогли противопоставить опытным бойцам Теневых Лордов. Расстреляв боезапас в молоко, один за другим они пали жертвой кривых клинков.

Шэд оказалась умнее. З.П.С. позволил ей попасть прямо в глаз ближайшему гибриду, отправив его в последнее путешествие к земле. Когда наемники стали окружать ее с трех сторон, гвардеец резко спикировала вниз. Грифоны бросились следом, замыкая ловушку. Увлеченные погоней гибриды слишком поздно заметили возврат в радиус поражения дроидов – пучок лазерных лучей без труда прожег броню ближайшего наемника, отправив его к праотцам. Шэд села за корпусом наиболее целого робота и показала замершим в отдалении грифонам неприличный жест. Яростно заклекотав, они бросились к ней.

– Ты что делаешь?! – Рядом возник Харпер. Пегас истекал кровью: лечебные зелья кончились, а раны все появлялись и появлялись. Посмотрев наверх, он помянул Дискорда и навел на приближающихся наемников свои винтовки. – Совсем сбрендила?!

– Прорвемся! – весело воскликнула Шэд.

Все произошло очень быстро. Одного гибрида встретили ветвистые молнии и усыпляющие иглы, отправив его в последний путь, но второго спасла зеркальная броня, достойно защитившая носителя от лазерных лучей из винтовок и минигана. Яростно заклекотав, он бросил в своих обидчиков связку желтых шаров, издали похожих на теннисные мячи.

– Твою мать, – только и успел произнести Харпер.

Очередной мощный взрыв сотряс землю. Во все стороны ударили пламя и раскаленный металл. В последний момент Шэд успела перейти в форму тумана, благополучно избежав осколков, но Харперу повезло куда меньше. Вернувшись в нормальное состояние, она увидела изрешеченное тело пегаса, пытавшегося что-то сказать сквозь наполнившую рот кровь. Рядом дымились раскуроченные останки взорвавшегося AJ-23.

Уцелевшие дроиды поймали последнего грифона у самой земли – лазерный луч удачно попал под шлем, добравшись до мозга. Благодаря цепной реакции он моментально превратился в горку пепла, осыпавшуюся на своего убийцу. Следом на него рухнули оставшиеся у наемника гранаты с выдернутыми чеками. Новые взрывы превратили робота в груду покореженного металла. Шэд осталась в компании неуправляемого AJ-23 и кучки набегающих рейдеров.

– Ну уж нет, мы так не договаривались. – Гвардеец спокойно прикончила первого выскочившего из дыма земнопони и вернулась в состояние серебряной дымки. Воевать в одиночестве не имело смысла, оставшийся дроид и умирающий пегас не в счет.

Арчер и Гильда смогли отбиться от рейдеров с помощью Спектра и Фемиды. Грей так и не пришел в сознание, поэтому, когда налетчики вокруг внезапно закончились, матерящемуся грифону-наемнику пришлось взвалить тело пегаса в силовой броне на себя и тащить его к воротам. Вооруженная двумя черными пистолетами с цветными полосами Гильда и материализовавшаяся Шэд прикрывали Арчера с двух сторон. Наступившие сумерки и опустившаяся следом ночь оказались хорошим подспорьем в скрытном возвращении домой.

Впрочем, занятые всеобщим хаосом рейдеры почти не обращали на них внимания, предпочитая такие плодотворные занятия как бег по кругу с дикими воплями и истребление себе подобных. Дотащив Грея до ворота, его друзья с трудом перенесли пегаса через перекошенные ворота и скрылись за стенами Форпоста.

Фейтшер наблюдал за всем этим с приличного расстояние. Заняв позицию на крыше дома на другой стороне улицы, он внимательно следил за боем с помощью бинокля. Грифон благоразумно решил не вмешиваться и изучить противника, ведь эту битву он уже проиграл и его героическая смерть ничего не изменит. В живых осталось не больше двух десятков рейдеров, не поддающихся никакому управлению. Как раз сейчас они исступленно доламывали последнего AJ-23.

Он мог бы попробовать завтра, но к утру их останется не больше половины, а от выживших не будет ровно никакого толка. Оставшихся наверняка добьет снайпер противника. Фейтшеру же предстояло вернуться в Цитадель и представить как можно более подробный доклад о ситуации, и заодно рассказать, куда же он проебал выданную армию, танк и целых сорок грифонов-наемников.

«Взвод Стальных Рейнджеров с охеренно продвинутой силовой броней и предательство наемников. Да, это вполне может сработать».

Когда разгоняемая затухающими пожарами тьма окончательно окутала руины, грифон отложил бинокль в сторону и устроился на сваленном в углу матраце. Утром он полетит в главную обитель Мастеров, чтобы рассказать им о случившемся (само собой, опустив некоторые подробности), и заодно потребует себе новую армию, чтобы расквитаться с обидчиками. Ему обязательно понадобится два танка и элитный отряд Теневых Лордов, а еще…

Возникший за спиной потерявшего бдительность грифона силуэт не дал ему закончить мысль. Тихий хлопок – и тело Блод Фейтшера объяла страшная боль. По руинам разнесся мучительный вопль. Бывшая зебринская рабыня с мрачным удовлетворением следила за тем, как в магическом пламени сгорает ее хозяин. Потрескавшиеся губы впервые за долгое время разошлись в мстительной улыбке. Он был первым, но далеко не последним. Пришло ее время.

Глава 28 – Горький вкус победы

Кровопролитное сражение осталось позади. Выжившие остались пожинать плоды своих деяний.

Лайт с криком подскочила в постели. Уже через секунду она потеряла равновесие, заваливаясь на бок и нелепо размахивая копытами, опасно приблизившись к краю кровати. Она замерла в воздухе за секунду до неминуемого знакомства с металлическим полом Стойла, а уже через мгновение резкий рывок за шкирку вернул единорожку в центр постели.

Тяжело дыша, Лайт активно затрепыхалась, попытавшись выпутаться из одеяла. Лишь когда тяжелая ткань улетела в сторону, она смогла спокойно выдохнуть и растянуться на спине. Белая шерсть кобылки слиплась и блестела от пота, простыни потемнели от пропитавшей их влаги.

Немного успокоившись, волшебница приподнялась на передних ногах, приняв частично вертикальное положение. В относительно небольшой комнате царила темнота – по ночам приглушенное освещение оставалось лишь в коридорах. Просачивающегося в открытый проем света хватало лишь на то, чтобы разглядеть общие очертания предметов.

Стоп...

– Я же закрывала дверь! – переполошилась единорожка. – Во имя Солнца!

Лайт все же свалилась с кровати. Прямо за ее спиной оказался темный силуэт, обрамленный свечением крохотных точек и линий! И это мертвенно мерцающее нечто подошло к ней вплотную! Уже запаниковавшая кобылка зажгла рог, приготовившись то ли защищаться, то ли телепортироваться Дискорд знает куда. Теплый золотистый свет разогнал мрак, выхватив из него хорошо знакомую кобылку со странными отметинами на шкурке.

– Гармония! Ты меня до смерти напугала! – воскликнула волшебница. – Мы ведь уже говорили – нельзя так пугать пони! А если бы я спала с пистолетом под подушкой, как Арчер?!

– Я помню, Лайт Санрайз. – Звездная кобыла рассеяно приподняла сброшенное на пол одеяло. – Но сейчас ты испугалась не меня.

Копыто темно-синей кобылки указало на измятую подушку. Единорожка медленно повернула голову в указанном направлении, закусив нижнюю губу.

– Я почувствовала твою боль, решила проведать, помочь.

Грустно вздохнув, белая единорожка заставила себя подняться. С помощью телекинеза она вернула одеяло обратно на кровать и провела копытом по свалявшейся гриве.

– Видок у меня сейчас, наверное... Не стоило тебе приходить, теперь запомнишь меня как мокрую и растрепанную неряху и уже не захочешь тыкаться носиками. – Белая пони издала странный звук, изображая смешок. – Тем более – это просто сон.

В довершение ко всему она выдавила широкую неестественную улыбку, которая быстро растаяла под суровым взглядом темной пони. Он совсем не походил на обычное отрешенное, равнодушное выражение лица, от которого они старательно избавлялись последнюю неделю. Гармония наконец выглядела понимающей происходящее вокруг, и как-то это совсем не радовало названную наставницу небесной кобылки.

– …Что? – Лайт прижала уши.

– Во-первых, если бы я тебя сейчас не поймала, ты бы ударилась о пол. – Гармония едва заметно покачала головой, выражая неодобрение.

– Я и так ударилась, – обиженно ответила белая кобылка.

– В этом нет моей вины, не надо так бурно реагировать. – Темная пони приятно улыбнулась. – Ты попала под власть настоящего кошмара, тобой овладела паника. Ты сама говорила, нужно быть вместе с близкими, когда им плохо. И поэтому я пришла.

Бывшая Смотрительница уселась прямо на полу, положив голову на край кровати.

– Это был просто сон, – буркнула единорожка.

– Иногда они являются чем-то большим. – Гармония покачала головой.

– Я волнуюсь за своих близких, вот мне и снятся потаенные страхи. По крайней мере, так писали в книжках по психологии из библиотеки. В конце концов, там же Пустошь! Дискорд побери, это же нормально! – Комок в горле мешал говорить.

– Нормально… – Темно-синяя единорожка забралась на кровать и протянула копыта белой. – Но лучше заранее скрепить душу. А теперь забирайся ко мне, я помогу тебе уснуть – завтра сложный день.

Увидев, как вспыхнула мордочка быстро поднявшейся волшебницы, звездная кобылка мысленно улыбнулась.

«Как же легко ее отвлечь».

Она обняла белую единорожку и, прижав к себе, легонько подула той на нос. Лайт вздрогнула, но уже через мгновение затихла; дыхание выровнялось.

– Завтра у нас будет сложный день. Я чувствую, ты еще нескоро сможешь снова как следует поспать. – Она аккуратно поцеловала спящую в губы, на мгновение заставив ее дыхание сбиться. – Хороших снов.

На мордочке ночной пони промелькнула так не свойственная ей грустная улыбка.

***

Лайт проснулась поздним утром. Единорожка широко зевнула, уютно закутавшись в одеяло, и сонно улыбнулась, стараясь удержать перед мысленным взором последний сон, больно уж приятным он оказался. Но чем больше она старалась, тем быстрее омрачалось выражение мордочки волшебницы. За чудесным и приятным видением проглядывало нечто совсем другое. Как утренний туман, окрашенный лучами солнца, развеивается, открывая скрытое за ним несовершенство. Естественно, это не понравилось кобылке, и она активно затрясла головой, согнав наваждение и быстро осмотревшись. Комната Розы и Грей, а теперь еще и ее, как обычно, пустовала, а сама единорожка все еще лежала, вольготно раскинувшись на предназначенной для нескольких пони кровати.

Еще не вернулись. Ничего удивительного – группа отправилась достаточно далеко, взяв с собой нескольких роботов. Причем, раз они собрались не просто прийти и уйти, но еще и занять новое место, Лайт пришлось готовиться к достаточно длительному ожиданию. Вот только проблема от осознания этого факта никуда не девалась – она скучала по ним.

Вздохнув, единорожка скатилась с кровати, упав прямо на копыта. Уже там она проделала своеобразную зарядку, состоящую из выгибания спины и долгих потягушек. Хорошо хоть, этого никто не видел. Затем волшебница спокойно привела себя в порядок и вышла из комнаты.

Она постучалась в соседнюю дверь, которая услужливо отъехала, пропуская авторизованную посетительницу.

Гармония сидела за столом, внимательно изучая книгу эквестрийской истории, естественно, в свое время прошедшую проверку в Министерстве Стиля. Издание подверглось цензуре, приведшей к удаление «опасных» кусков, но Гармонии и не требовались особо глубокие знания прошлого, тем более сейчас их могли дать разве что гули, да и то не все.

Сама Лайт могла лишь посоветовать относиться ко всему написанному критически и самой интерпретировать события. У гостьи с небес это выходило на удивление хорошо – острый, не замутненный предрассудками и шаблонами разум прекрасно вылавливал скрытый смысл, запечатанный цензурой.

Темно-синяя единорожка повернула к волшебнице голову и просто улыбнулась.

– Доброе утро, Лайт. Как спалось? – Ей даже удалось вложить в этот простой вопрос толику интереса.

– Ну... – Лайт прошла вглубь помещения и запрыгнула на идеально заправленную кровать. – Знаешь, немного странно. Сначала мне приснился хороший сон, а потом он вдруг стал казаться совсем другим. И когда я пытаюсь разобраться получше, всплывают детали, которые меняют весь смысл!

Гармония повернула голову обратно к книге, заставив очередную страницу медленно перевернуться, повинуясь телекинетическому полю.

– Я не вижу снов.

– Ты просто не пробовала спать. Все-таки иначе сны не придут! Нет, конечно, бывают еще галлюцинации, но они тоже не появляются просто так. – Волшебница мило улыбнулась.

– Сон это всего лишь необходимость, ваши тела восстанавливают энергию в периоды покоя. Мне это не требуется, о чем я совсем не жалею. Ночь – прекрасное время. Мне проще сосредоточиться на обучении, никто не отвлекает.

– На самом деле, спать – это классно. – Лайт широко зевнула.

– Не знаю. Я попробую, когда мне станет совсем нечего делать, – легко откликнулась темная кобылка.

Бывшая Смотрительница встала обратно на пол и помахала копытом.

– Ладно, нам пора идти завтракать и выполнять дневную работу. Лилия, видите ли, считает, что мы тут лодырничаем. – Белая единорожка грустно вздохнула и опустила ушки. – История никуда не убежит.

Гармония молча закрыла книгу и подошла к своей опекунше, приготовившись следовать за ней.

Лайт задумчиво потерла кончик носа согнутой ногой и посмотрела на часы. Уже привыкшая «слегка» опаздывать к началу завтрака единорожка с удивлением обнаружила совершенно иную ситуацию. Они не просто успевали к началу, но даже имели все шансы оказаться в числе первых на раздаче еды.

Волшебница мысленно вздохнула. Раньше ей вообще не приходилось задумываться по этому поводу – работа Смотрительницы имела свои плюсы. Большие плюсы.

А пока нужно было успеть воспользоваться излишками времени, которые подарил ее не слишком спокойный сон в эту ночь.

Лайт уверенным шагом двинулась по направлению к столовой. Обычно за завтраком все слушали противного диджея с радио, который рассказывал правдивые новости о событиях в Пустоши, ну а перед отправлением на работу все слушали выступление Лилии, в котором она кратко делилась внутренними новостями и желала всем продуктивного дня.

Сама Лайт уже длительное время отслеживала только ситуацию с отбывшими друзьями и почти не интересовалась новостями с других направлений. Да, в общем-то, ей и не требовалось. Опекать Гармонию оказалось на удивление трудным делом, требующим большого количества времени. Зато она могла похвастаться значительным прогрессом! Темная единорожка начала лучше понимать пони и вести себя более естественно, в то время как Лайт вроде как сама начала немного разбираться в мышлении звездной гостьи.

Забавно, но это оказалось куда проще, по крайней мере в поверхностном плане. Большая часть странностей таинственной гостьи банально исходила из расчета Гармонии на собственную инициативу пони, мол, они должны были увидеть ее непонимание и сами все разъяснить ей, причем с самого начала. Вот только мало кто это понимал, да еще и имел терпение на подобные вещи. Бывшей Смотрительнице приходилось самостоятельно восполнять эти пробелы.

Столовая встретила их обыденным спокойствием. Прибыв в числе первых вместе с самыми ранними жаворонками, они направились на раздачу еды. Правда, утренний заряд бодрости быстро сошел на нет, и вскоре Лайт уже душераздирающе зевала. Ближайшие пони в очереди только понимающе улыбались, большинство из них сильно удивилось появлению бывшей Смотрительницы в столь раннее время.

Гармония даже не обратила на них внимания, заученно продвигаясь вперед по очереди и сосредоточенно глядя на круп впереди идущего пони, отчего тот заметно смущался. Ведь что мог подумать бедняга, позади которого идет кобылка с пустым подносом, не выказывающая никакого интереса к еде и упорно сверлящая взглядом его пятую точку? Обычно со странным поведением Гармонии сталкивались уже привычные «совы», для жаворонков она оказалась в новинку.

К счастью, все прошло быстро, а найти свободные места даже когда в столовой убежища находятся все жители одновременно не такая уж и проблема. Единорожки расположились достаточно удобно у одного из ложных окон, создающих иллюзию нахождения в лесной чаще.

Их завтрак состоял из переработанных водорослей, овсяной каши с кусочками фруктов, булочки с повидлом и двойной порции Спаркл-Колы, которую следовало выпить после вскрытия всего запаса Стойла бутылок для торговли с ЛТС. Главным же на подносе, несомненно, был десерт – настоящее свежее яблоко из собственног урожая! В целом, завтрак оказался достаточно сытным, как раз чтобы обеспечить пони энергией на тяжелое начало дня. Но пока не прозвучал сигнал, можно еще немного о расслабиться и подремать со стаканом газировки…

– Лайт Санрайз!

Ближайший динамик выдернул волшебницу из дремоты, вдобавок заставив ее испуганно подскочить на месте.

– Пожалуйста, пройдите в кабинет Смотрительницы. Необходимо ваше присутствие.

Растерянно посмотрев на затихший динамик, Лайт переглянулась с Гармонией. Единорожка совершенно не выглядела удивленной, с будничным выражением лица поднявшись с места. Волшебница осушила стакан и последовала примеру своей подопечной.

– Интересно, зачем я понадобилась в такую рань? – недовольно буркнула белая пони.

Впрочем, раздражение быстро сменилось интересом и даже волнением. Лайт надеялась на какие-нибудь новости от пары своих дорогих пегасов. Они ведь могли уже вернуться!

Бодро тряхнув гривой, волшебница поспешила в сторону атриума. Гармония спокойно последовала за ней.

***

Фервент Басс вновь сидела в кабинете Лилии Сандерс. И на этот раз единорожка старалась все же воздержаться от излишне наглых поз, хотя ее так и подмывало откинуться назад и вытянуть задние ноги поперек края роскошного стола. Расположившаяся напротив местная Смотрительница откровенно раздражала, и вынужденное положение просительницы у такой снобской пони только усугубляло ситуацию. Фервент приходилось постоянно напоминать себе, что эта противная единорожка является союзником и, в общем-то, не так уж и плоха. Особенно на фоне работорговцев и рейдеров.

Стоит ли говорить, что их неприязнь оказалась взаимна? Правда, Лилия главным образом испытывала своеобразную смесь из беспокойства и мелочного злорадства. Она не собиралась оказывать каких-либо услуг тем, кто столь нагло отклонил ее просьбу. По крайней мере, бесплатно.

«Правильно говорят, мир тесен! Пожалели документы, пусть теперь выкручиваются».

– То есть вы хотите, чтобы я отдала вам одну из своих доверенных пони, чтобы что-то там делать в разгромленном и заваленном трупами Стойле? – Лилия приподняла бровь. – Ваша просьба не кажется вам несколько… некорректной? Для нее то место связано с тяжелыми воспоминаниями.

– Да ладно, все будет нормально. Всем обитателям Пустоши полезно закаляться. К тому же, учитывая ее репутацию…. Говорят, резня в Плейнхуфе главным образом ее копыт дело. – Наемница потянулась, хрустнув позвонками. – К тому же вы ее уже вызвали. Пусть сама скажет, согласна ли она помочь своему родному дому.

Лилия скрипнула зубами. Почему-то она не сомневалась в ответе лже-Селестии. Нужно позаботиться о своей выгоде, пока не пришла Лайт и эта наглая наемничья морда не начала ее обрабатывать.

– Я не сомневаюсь в благородстве обсуждаемой нами пони, но я не могу отпустить ее просто так. Она выполняет значительные функции в Стойле и является важной фигурой. К тому же, помимо ее отсутствия, возможен еще и значительный риск ее физическому и моральному здоровью. – Лилия несколько кривила душой. Иногда консультации бывшей Смотрительницы могли быть полезными, к тому же она одна из немногих, кому можно в какой-то мере доверять. В остальном вклад белой единорожки в жизнь Стойла оказался очень мал. Сидение за книгами и возня со странной кобылкой практически не несли никакой пользы. Разумеется, наемнице совсем не обязательно об этом знать.

Фервент едва не зарычала в привычной манере, но ограничилась лишь раздраженным вздохом и сложенными на груди передними ногами.

– Если повезет, то нам вообще не понадобится ее присутствие, а всего лишь некоторые сведения, которые она знает как бывшая Смотрительница.

– Как мы обе знаем, Стойло Сорок Четыре разгромлено, и в чем бы вам там не понадобилась ее помощь, простым набором символов дело не ограничится. – Лилия в ответ просто пожала плечами, продолжив внимательно смотреть на собеседницу.