Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 61 страниц)

Наемница раздраженно пнула стол задней ногой и откинула голову назад, поправив наушники.

– Ну ладно. И что ты хочешь? – Единорожка презрительно фыркнула.

– Я? Хм… – Словно бы удивленно протянула Лилия.

– О, да хватит притворяться! – Плюнув на все, Фервент практически развалилась на столе. – Просто подумай и назови цену, а я скажу, сильно ты охренела или не очень.

Лилия раздраженно отвернулась к большому панорамному окну, выходившему на атриум, который успел заполниться пони. Одни спешили на поверхность, дабы продолжить укрепление их общего нового дома, другие же направлялись на работу по поддержанию деятельности систем самого Стойла.

Даже с учетом последних пополнений населения рабочих копыт едва хватало – и это при том, что новички достаточно легко вошли в ритм жизни убежища и приняли новые обязанности. И теперь, когда Диджей Пон-3 раструбил по всей Пустоши о безопасности Шайвиля, сюда устремится целая орда мусорщиков и авантюристов. И с этим еще можно смириться, но за ними придут куда более серьезные и опасные ребята. Торговый Дом Тандерлейн оказался настроен достаточно дружелюбно, но кто может поручиться за других?

Нужно укрепить оборону до возвращения собственных сил и появления тяжелой техники.

– Я хочу, чтобы ваш отряд защищал наши земли и пони на них в течение месяца. – Слова давались неожиданно легко. – Подчиняться будете лично мне.

Фервент с изумлением уставилась на Смотрительницу. Такой наглости она не ожидала.

– Ты хоть представляешь, сколько мы берем крышек за наши услуги даже по простейшей охране? Да еще и на такой срок! – Наемница весело фыркнула. Предложение Лилии ее здорово рассмешило, она даже не сердилась на нахалку.

– Без понятия, к тому же мне не очень интересно. Сейчас вам все равно нечего делать – нужно ждать нанимателей и защищать захваченное Стойло. Многотонную бронедверь открыть не так уж и просто, значит, парадный вход надежно закрыт. Мы же являемся тайной лазейкой, которую тоже нужно прикрывать. Подумай над этим. – Лилия откинулась на спинку кресла, удовлетворенно улыбнувшись и наблюдая за тяжелым мыслительным процессом на лице наемницы. – Ах да, чуть не забыла. Мне нужны все бумаги Стойл-Тек и техническая документация.

Фервент потребовалось с десяток секунд, чтобы обрести дар речи. Придя в себя, она буквально взвилась со своего места, с грохотом опустив передние копыта на столешницу. Лилия едва заметно шевельнулась в своем кресле; из люков тут же выдвинулись вездесущие турели, направившие свои дула на смутьянку.

– Знаешь что, надутая Шмартрительница, пошла-ка ты в ту истлевшую дырку, откуда вылезла! – В ярости закричала наемница. – Так дела не делаются… Ты... Я… Да пошла ты в...

Наемника раздраженно оттолкнулась от своей опоры передними ногами и развернулась на задних, быстро зашагав прочь. Как же хотелось лягнуть сейчас этот стол прямо в противную надутую морду! Увы, какой-то предусмотрительный хер крепко прикрутил железку к полу, она уже проверила.

– Жаль, но это ваше решение. Сами объясняйтесь перед нанимателями по поводу пустой скорлупки Стойла. – Если Фервент буквально кипела от ярости, то Лилия держалась спокойно, а оскорбления просто пропустила мимо ушей.

Воительница остановилась прямо перед отъехавшей в стену дверью. Ее уши то прижимались плотно к голове, то вставали торчком.

– Это ваше решение, – повторила Смотрительница.

Скрежет зубов наемницы разнесся по всему кабинету.

– А не боишься, что мы вырежем вас так же, как и вчерашних рейдеров? – Фервент наградила Лилию мрачным взглядом, встав к ней в пол-оборота. – Это куда проще, чем слушать твою чушь!

– Возможно, только у нас вместо палок с гвоздями и ржавого хлама полноценная система защиты. – Синяя кобылка посмотрела на кромку переднего правого копыта. – К тому же уничтожение двух Стойл за два дня сильно навредит вашей репутации. Разве кто-нибудь после такого согласится иметь с вами дело? Верится с трудом.

По кабинету разнесся удар крепкого черепа о металл, сменившийся на мучительный стон.

– Ты – тварь, – с мрачным удовлетворением констатировала Фервент, слепо упершись в стену прямо перед своим носом.

«Теперь еще и голова будет болеть».

– Честно говоря, винить тебе стоит только себя. Ты сама обозначила наши взаимоотношения. – Серьезно ответила Лилия.

Воцарилась тишина. Обе пони не шевелились целую минуту.

– Ровно до прибытия экспедиторов Тандерлейн. – В конце концов наемница отступила от стены и развернулась лицом к Смотрительнице.

– И еще месяц, если они не захотят вас нанимать после сдачи Стойла. – Улыбнувшись, добавила Лилия, игнорируя новый мученический стон.

– Может, уже сразу скажешь, что тебе нужны рабы? – устало спросила Басс.

Сдержав улыбку, собеседница помотала головой.

– За этим лучше к Мастерам, у меня же просто деловой подход. – Единорожка на секунду прикрыла глаза. – И немного воспитания. Современным пони этого очень не хватает.

Фервент сжала губы, сверля Смотрительницу взглядом. Она словно надеялась, что та провалится сквозь землю.

– Вот увидишь, потом будешь благодарить. – Лилия сладко улыбнулась.

– Была бы здесь настоящая Принцесса Селестия, она бы покарала такое чудовище, как ты! – Единорожка в последний раз скрипнула зубами и вернулась к деловой личине. – Ладно, по копытам, но ваша незаменимая лицедейка нужна мне прямо сейчас! Я и так потратила целую кучу времени на все это дерьмо!

При этом Басс скривилась от внутренней досады. Она уже предвкушала неприятный разговор с отрядом. Они подчинятся, никуда не денутся, но будет много воплей. Наверняка не обойдется без каких-никаких погромов, благо все потом можно спихнуть на перебитых накануне рейдеров.

«Ладно, главное, чтобы эту ходячую проблему не пришибли раньше времени. Надеюсь, у самой главной представительницы Стойла так называемых “мягких и нежных во всех местах” крепкие нервы. Трупы-то все еще на месте, да и запашок под стать».

Месть относительно мелкая, но для некоторого облегчения души сойдет.

– Она уже на пути к нам. – Лилия посмотрела на дверь.

– Ты излишне самоуверенна. В другой ситуации я бы ни за что не приняла такой договор. – Фервент вновь презрительно фыркнула.

– Не совсем. Так или иначе, мы бы договорились, а вы и вправду торопитесь. Зачем тянуть, когда это не нужно?

Буквально через минуту пришел сигнал о посетителе. Лилия подала команду впустить. Вошедших оказалось двое. Лайт привела с собой странную кобылку, оставленную в Стойле жуткой зебринской колдуньей. Смотрительница не сильно удивилась – с самого начала своего пребывания Гармония всюду следовала за своей нянькой. Лайт не возражала.

– Явились не запылились, – хмыкнула Фервент. – Следуя логике, ты-то нам и нужна.

Копыто указало на удивленно моргнувшую волшебницу. Та даже не успела ничего сказать по приходе.

– А… О чем вы? – Единорожка удивленно посмотрела на Лилию. – Вы меня вызывали?

– Да, Лайт, все верно. Нашим друзьям понадобится твоя помощь. – Смотрительница кивнула головой в сторону наемницы. – Как ты уже наверняка слышала, госпожа Фервент Басс со своим отрядом недавно отбила одно вероломно захваченное рейдерами Стойло. – Белая кобылка тут же уставилась на «освободительницу», а рассказчица довольно улыбнулась сама себе. – Всю эту шваль они покрошили безо всякого труда, но столкнулись с куда более серьезной проблемой…

Лилия замолчала и приподняла бровь. Заканчивать пришлось Фервент.

– В общем, кто-то из ваших или их отморозков вырубил все системы Стойла, даже аварийные. Они обесточили сад. Нужно ли говорить, что там, в вечной темноте, уже все практически облетело? – Она криво усмехнулась. – Кому-то нужно поднять местное солнышко и включить оросительную систему. Хм, кто же это может сделать…

Волшебница замерла, в растерянности покусывая губу.

– Вы хотите… – неуверенно начала единорожка.

– Что бы ты сходила с нами в твое бывшее Стойло и сделала свою работу. – Закончила за нее Фервент. – Сейчас там никто из нормальных пони жить все равно не пожелает, но мы можем попытаться спасти немногое оставшееся.

Удивительно, но наемница смогла говорить серьезно, даже без намека на издевательство или насмешку.

Лайт опустила голову, уставившись на кончики передних копыт. Хвост нервно подрагивал из стороны в сторону. Единорожка уже набрала в грудь воздух, но слова не торопились выходить. Она просто застыла с приоткрытым ртом.

– Я сопровожу вас. – Гармония вдруг вступила в разговор. – А тебе, Лайт, будет полезно там побывать. Это повод оставить свое прошлое и проститься с домом.

– Ведь живу я в настоящем… – прошептала под нос волшебница.

– И у тебя совсем другая жизнь! Тебе осталось только выполнить последний долг Смотрительницы перед своим Стойлом, и можешь считать себя свободной пони! – бодро заявила Лилия.

Лайт молчала. Она определенно что-то обдумывала, но не могла решиться.

– Я… Хорошо, я помогу вам. – Волшебница выдохнула, прикрыв глаза.

«Что за рохля!» – мысленно фыркнула наемница.

– Вот и прекрасно! – Бодро сказала она вслух. – Тогда отправляемся немедленно!

Ответом ей послужило растерянное молчание.

– Что?! – раздраженно воскликнула Фервент.

– Н-ну… – Лайт неловко потерла одной передней ногой о другую. – Мне нужно собраться, попрощаться, предупредить жеребят.

Продолжить список она не успела. Пренебрежительно фыркнув, Фервент отмахнулась копытом.

– Да ладно тебе. Одна нога здесь, другая там. Управимся до вечера. Разумеется, если кто-то не будет ныть и проситься к мамочке через каждые сто шагов. – При этом Басс угрожающе понизила голос, но затем весело продолжила. – Здесь ведь нет таких плакс! Я правильно понимаю?

Сглотнув, волшебница неуверенно кивнула, выдавив улыбку. Она даже отступила назад, практически упершись крупом в стену.

– Тогда чего мы ждем? Вперед, поняши! Нас ждет много работы, а также крови, трупов и развешанных по деревьям кишок! – Довольно втянув воздух, Фервент добавила. – Ладно, не бойтесь. Они все уже далеко не свежие. Или это к сожалению. Амбре там еще то.

Кобылка закрыла нос копытом, а вторым помахала перед собой, словно отгоняла неприятный запах.

– Может, стоит взять хоть… скажем, противогазы?! – жалобным голосом предложила Лайт.

– Пфр! Да ладно тебе, Пустошь так пахнет в абсолютном большинстве мест. Хочешь, я на тебя помочусь. – Увидев, как бывшая Смотрительница нервно сглотнула, наемница довольно захохотала. – С моим чудесным ароматом ты совсем перестанешь волноваться о какой-либо вони!

– Н-нет, спасибо. Я лучше потерплю. – С кислой миной ответила волшебница.

– Все, вопросов нет? Нет! Тогда отправляемся. И, звиняйте, Смотрительница, на чай не остаемся. Много дел, да и коллег «обрадовать» нужно. Пошли! – Единорожка моментально развернулась и вышла из помещения.

Лайт и Гармония задержались.

– Ты на кого нас оставила?! – с обидой в голосе начала волшебница.

– Так нужно. Совсем им отказать я не могла, зато договорилась об очень выгодной сделке. Вам просто нужно будет запустить автоматику Стойла и забрать все бумаги, какие только удастся найти. – Лилия пожала плечами. – Ты лучше меня знаешь, где хранятся важные документы. Просто сделай, что они просят, и ты очень поможешь Стойлу. В ближайшее время, пока не уляжется весь ажиотаж с Шайвилем, нам необходимы сильные бойцы, которые если не делом, так одним своим присутствием разгонят большинство авантюристов.

Лайт глубоко вздохнула и побрела к выходу.

– Хорошо, я поняла. – Вздохнула единорожка, покидая помещение. – Гармония, идем. Может, тебе даже понравится наше маленькое приключение.

– Под землей не так много примечательных событий. Разумеется, нам стоит в нем поучаствовать. – Равнодушно согласилась кобылка, последовав за своей наставницей.

***

Фервент нетерпеливо пританцовывала возле выхода из Стойла. Странная единорожка с татуировками, количеству и качеству которых позавидовал бы даже самый прожженный рейдер, торчала рядом (ведь не так-то просто заставить рисунок проявиться на шерсти), а вот нужная ей «Солнечная Принцесса» свалила в свою комнату с заверениями, что вернется буквально через минуту. Вроде бы ей нужна какая-то корона, совершенно необходимая в предстоящей работе. Да, хорошо, наемница готова подождать. Немного. И это немного уже прошло!

Фервент раздраженно ударила тяжелую бронедверь. В следующий момент она слегка присела, поморщившись от боли в задних ногах – может, лягнутой железке далеко до гермоворот главного входа, но даже эта бандура весила никак не меньше полудесятка откормленных браминов!

Ее спонтанный поступок обратил на себя внимание темной единорожки.

– Зачем вы сделали себе больно? – задумчиво спросила Гармония. – Удовольствия вам это не принесло.

– Ну конечно нет! Я же не сраный обдолбаный рейдер, чтобы тащиться от собственной боли, – раздраженно фыркнула Басс. – Я просто очень злюсь. Где она копается? Решила в толчке засесть до новой Великой Войны?

– Вы сделали себе больно из-за злобы? Так делают все пони? – заинтересовалась Гармония.

– Хах! Нет, большинство пони делают больно другим пони! И чем больнее, тем лучше. – Наемница садистски улыбнулась, желая припугнуть собеседницу. Хоть какое-то развлечение. Вот только та совсем не испугалась. Лицо Гармонии стало еще более задумчивым.

– Спасибо, я запомню эту черту пони. – Странная кобылка напустила на себя отрешенное выражение.

Фервент Басс поджала губы. «Какая-то она ненормальная».

Вскоре послышалось звонкое цоканье копыт. Похоже, Лайт и вправду торопилась. По крайней мере, она бежала рысью. Достигнув цели и остановившись, волшебница еще минуту пыталась отдышаться.

На боках белой кобылки висели объемистые седельные сумки. Причем явно не пустые.

– Что это за хрень? Решила взять походный набор?! – моментально вспыхнула Фервент.

Волшебница даже слегка присела.

– Не-ет. – Она быстро глянула на спокойную Гармонию. – Просто решила, что помимо диадемы может понадобиться респиратор. Потом подумала об извечной полезности лечебных зелий. А потом вспомнила о блокноте и карандаше. Еще взяла химический костюм…

Единорожка замолкла. Наемница просто начала биться головой о стену. Без особого энтузиазма, но выглядело это не слишком нормально.

– Эм? – Неуверенно промычала Лайт.

– Ты… *БАМ*! Продолжай… *БАМ*. Корзинку, *БАМ*, для пикника, *БАМ*, взяла?! *БАМ*, *БАМ*, *БАМ*. А может, вообще обоз соберешь?! А отправимся завтра. Или послезавтра. А что деревья засохнут, ничего стра-ашного. Новые посадим. Выколупаем семечки из засахаренных бомбочек и вырастут у нас замечательные сахарные яблочки! – прорычала наемница.

– А сейчас это вы злитесь или кто-то сердится на вас? – Заинтересовалась темно-синяя кобылка.

– Я взяла только необходимое. – Надулась волшебница. – Да я даже почти не копалась!

– Вы, кобылы из Стойла, совершенно не способны ценить время. Вся жизнь прошла как у клубня под землей. Вот и сидите у себя в… – Наемница оборвала себя на полуслове и сделала глубокий вдох. – Пошли. Все равно ведь не поймете. Только злите меня.

Показывая пример, Фервент Басс просто шагнула в сумрачный проход за дверью. Оставшиеся единорожки переглянулись и шагнули следом. Если одна из них вела себя абсолютно спокойно, то вторая явно нервничала и казалась несколько подавленной.

Путь по тоннелям, сильно напоминавшим старинные линии метро, оказался ожидаемо скучным и однообразным. Ни одна из трех пони по дороге не проронила ни слова. Молчание явно всех устраивало. Лайт тихо радовалась отсутствию каких-либо незваных обитателей в таких катакомбах и тяготилась близостью встречи с родным домом. Фервент включила какую-то агрессивную музыку, решив таким образом отгородиться от парочки «стойловских снобов». Гармонию же вообще не интересовало окружающее пространство, ее устраивал сам факт пути куда-то в новое место.

В результате они нарушили тишину лишь перед самыми дверями в захваченное Стойло.

– Вот мы и прибыли. – Наемница сдвинула наушники на шею и радостно встряхнулась. – Не помню, говорила или нет, но внутри не слишком уютно из-за обилия прежних хозяев, кусочками разбросанных по потолкам, полу и вдоль стен.

Фервент радостно осклабилась, увидев сморщившуюся Лайт.

– Я прекрасно представляю работу рейдеров, но неужели вы не могли хотя бы позаботиться о телах?! – вскинулась волшебница.

На мгновение сев на круп, Фервент выставила перед собой передние копыта. Она словно защищалась, вот только на морде застыло шутливое выражение.

– Ладно, малышка, не кипятись. Твоих бывших подчиненных мои коллеги уже наверняка сняли и кремировали. – Она быстро встала, взмахом копыта пресекая возражения – И рейдеров тоже. Они уже хорошо так начали вонять, и мы не могли возиться с ними, так что они получили большой общий костер…

– В Стойле установлена сеть противопожарных систем. Если они сработали, костер зальет, а если нет, то вентиляция не справится с таким количеством дыма и сейчас там невозможно дышать! – перебила ее Лайт.

– Да остынь, это не первое наше Стойло. И, поверь, они всегда набиты трупами, так что мы знаем, как о них позаботиться. – Наемница быстро нажала несколько кнопок на панели у двери. – А вот и дом, милый дом.

***

На первый взгляд в Стойле Сорок Четыре не произошло никаких изменений: все те же длинные пустые коридоры, но чем дальше шла их небольшая группа, тем заметнее становились отличия. Появился запах, слабый сладковатый душок со временем становился только насыщеннее. Вскоре появились первые следы крови, разводы на полу, забрызганные стены… В углу лежала часть чьей-то ноги.

Лайт поспешно отвела глаза и надела респиратор, но это не сильно помогло единорожке. Отгородиться от того, что рейдеры сделали с ее родным Стойлом, оказалось совсем не просто.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Забудь. – Гармония с интересом рассматривала окружающие их «украшения». – Если бы тебя не выгнали, они бы всё равно сделали все это, и ты просто пополнила бы список жертв.

– Не-е, ты не права, – протянула Фервент. – Ее бы изнасиловали, избили, сломали что-нибудь, но оставили при жизни и даже немного магии для развлечений.

Она ухмыльнулась, перехватив кислый взгляд единорожки, но та промолчала, сосредоточившись на том, чтобы просто смотреть прямо перед собой.

Оставшаяся часть дороги прошла в тишине. Фервент не о чем было разговаривать с изнеженными стойловцами. Гармония просто не проявляла инициативы, ограничившись простым наблюдением. Волшебница же своим угрюмым видом давала ясно понять, что не настроена на болтовню.

В кабинете Смотрительницы произошли определенные изменения. Один жеребец возился подле терминала, другой наемник развалился в кресле. На тихое шипение отъезжающей в стену двери отреагировали оба. Взломщик прекратил свои бесплодные попытки и с облечением отложил в сторону шлейф с дешифратором.

– О, босс, наконец-то! Я уже заебался с этим гребаным терминалом! – Он сплюнул на пол. – Это же те самые? Кто тебя, сука, надоумил ставить такой пароль? Боялась за коллекцию плэйкольта в памяти?!

Лайт, сжав губы, наклонила голову, придумывая ответ нахалу.

– Тише-тише. Не думаю, что она сама назначала пароль к режиму блокировки, мозгов бы не хватило, – ядовито ответила Басс. – Потуши свой круп, тем более скоро у него будет настоящая причина полыхать аки солнышко над облаками.

Она ухмыльнулась, ловя подозрительные взгляды товарищей.

– Да, за все нужно платить.

Медленно выдохнув, Лайт направилась к терминалу, толкнув хакера в бок.

– Я воспользуюсь вашими проводами, чтобы перекинуть нужную информацию и отдать некоторые команды, – отстраненно пробормотала волшебница. – Потом нужно будет идти в сам сад.

Пока единорожка колдовала над устройством, опершись передними ногами на его края, второй жеребец подошел к своему лидеру.

– Какие-то сложности? Они не могут помочь? Или просят много?

– Пипец как много просят. – Мрачно откликнулась единорожка. – Сначала позови остальных. Не хочу все повторять по несколько раз, еще и индивидуально выслушивая ваши возмущения. Давай-давай. Живо!

Как только Лайт закончила манипуляции со своим терминалом, ее отвели в сад Стойла и даже оставили заниматься делом без помех. Сами наемники решили собраться и обсудить свои дальнейшие перспективы.

Волшебница хорошо их понимала и, в общем-то, не возражала, более того, она даже радовалась возможности побыть в своеобразном одиночестве. Гармония не считалась – единорожка уже привыкла к ее компании.

С другой стороны, рядом не было никого, кто смог бы подтолкнуть ее к немедленному началу работы. Бывшая Смотрительница долго смотрела на голые облетевшие деревья, стоявшие в тусклом алом свете аварийных огней. Землю покрывал тонкий слой пожухшей листвы, из-под которой проглядывали остатки травы. Сейчас она бы даже не смогла найти любимую аллею, по которой прогуливалась, будучи еще в роли принцессы.

Медленно бредя через шуршащие облетевшие листья, Лайт пребывала в грустных размышлениях. Позади нее бесшумно ступала Гармония. Темная единорожка в свою очередь просто заинтересованно оглядывалась вокруг и подмечала изменение настроения своей спутницы, предпочитая не влезать.

В центре помещения находился постамент с устройством, напоминающим улавливающую воронку с множеством кристаллов на ней. Волшебница неспешно взошла на него, радуясь возможности стряхнуть с ног подгнивающие листья.

– Не знаю, сколько деревьев пережили такой срок без света, – вздохнула Лайт, встав точно в центре платформы и копаясь в сумках. – Да и активная система полива наверняка не работала, можно только надеяться на пассивную и запасы воды в почве.

– Этим деревьям больше века. У них крепкие, глубокие корни. – Гармония словно считала информацию, прикоснувшись копытом к ближайшему стволу.

Неуверенно кивнув, волшебница извлекла наконец из своей сумки приметную диадему и водрузила к себе на голову.

– Я всегда делала это заклинание в образе Селестии. Хочу немного перестраховаться. – Единорожка смущенно улыбнулась.

Она выпрямила ноги и вскинула голову, направив кончик рога прямо в центр устройства на потолке. Когда-то применявшееся регулярно заклинание несколько позабылось, но стоило только начать, как давняя привычка и навык взяли свое. Камни замерцали, наложив некий оттенок на золотистую магическую ауру рога Лайт. Через секунду на ее месте стояла Принцесса Селестия.

Свечение становилось все ярче, начав выхватывать из тьмы древесные «скелеты» и отбрасывая жуткие черные тени на стены сада. На кончике рога псевдоаликорна образовался золотисто-желтый сгусток, походивший на заклинание-светлячка огромного размера и продолжающее расти.

Волшебница отпустила его, лишь когда он вымахал более метра в ширину и оказался вполне способен поместить внутри себя взрослого пони. Сияющая сфера полетела вверх, послушно заняв место в устройстве. Машины ожили, кристаллы вспыхнули. Одна за другой включились мощные лампы, имитирующие дневной свет, а маленькое искусственное солнце так и осталось в центре всего этого.

Иллюзия исчезла. Волшебница с тяжелым вздохом села на круп, диадема соскользнула с головы и упала рядом.

– Это немного выматывает! – слабо улыбнулась волшебница.

– Как интересно. Значит, ты создавала это маленькое солнце для жителей своего Стойла? – Гармония потянулась вверх, внимательно разглядывая сферу. – Довольно символично, ваша собственная звезда под землей.

– На самом деле это «солнце» не выполняет важных функций, оно лишь запускает необходимую автоматику. Но в остальном да, пони приятно думать, будто их принцесса забрала с собой под землю кусочек неба.– Кобылка грустно вздохнула. – Изгнав меня, они, наверно, здорово перепугались.

– Среди них наверняка были грамотные инженеры, которые понимали, что солнце необязательно для жизни сада? – Наклонила голову темно-синяя пони.

– Верно, но оно нужно для перезапуска системы. Рано или поздно им бы все равно пришлось что-то придумывать... – задумчиво протянула Лайт.

Вдруг рядом послышался новый посторонний голос.

– Это уже проблемы Тандерлейна, не наши, – устало сказала Фервент.

Волшебница чуть не слетела кубарем с помоста, не ожидав увидеть около себя наемницу.

– К-как ты подошла так близко?! По всем этим листьям... Я тебя не слышала! – растерянно затараторила волшебница.

– А это вопрос уже к вам, голубки. – Криво ухмыльнулась дуэлистка. – Хорошо, вы выполнили свою часть сделки, теперь наш черед, хотя, видят покойные Принцессы, мы от этого не в восторге. Один или двое останутся тут, с остальными выдвинемся обратно в ваше Сто Семьдесят Четвертое.

Волшебница улыбнулась и встала на ноги. Чем быстрее она уйдет от демонов своего прошлого, тем лучше.

Дорога назад оказалась еще более неловкой. Лайт жалась к Гармонии и старалась, чтобы их пара шла где-нибудь в стороне от остальных. Наемники не скрывали своего недовольства. Они не срывались на пару единорожек, но бывшая Смотрительница отчетливо ощущала их раздражение и злобные взгляды.

«Они должны скоро успокоиться. Поскорее бы добраться до Стойла!».

– Это же надо, за полчаса колдовства нас нагрузили новым заказом, да еще за бесплатно! – Один из наемников практически шипел от злобы. – И уж поверьте, они не попросят нас просто посидеть и попугать своим видом рейдеров. Как всегда, нас отправят в самое пекло!

Лайт тут же поспешила оттеснить Гармонию в сторонку, но это не помешало двум парам ушей навостриться в сторону говорившего.

– Не ной. Если тебя это так беспокоит, после этого дела мы уходим в отпуск. Когда мы получим полную награду за захваченное Стойло, у нас будет достаточно денег. – Фервент старалась подбодрить своих. – Лучше так, чем получить половину и искать такой же выгодный заказ.

– У нас есть все необходимое, можно просто бросить их к...

– Ты забыл? Мы не нарушаем договоров! – Вздохнула единорожка-наемник. – Придется оказать ответную услугу.

Бывшая Смотрительница тихо выдохнула, стараясь скрыть свое облегчение. Гармония вопросительно посмотрела на Лайт. Небесную пони не особо интересовало настроение наемников.

Впереди оставалось еще несколько часов бодрой рыси по заброшенным тоннелям.

***

Вернувшись в Стойло, Лайт ощутила себя спокойнее. Наличие вокруг множества автоматических защитных систем вселяло уверенность. Правда, до отдыха дело не дошло – пришлось шагать к кабинету Лилии вместе с Фервент.

– Надеюсь, у вас уже есть что-то конкретное. – Зевнула наемница. – Мои ребята не будут сидеть на крупе долго. Простое протирание подков в течение месяца не для нас. Нужна цель.

Волшебница предпочла промолчать.

Они как раз остановились перед бронированными створками кабинета, оставалось только дождаться приглашения. Оно последовало на удивление быстро.

Лилия как обычно сидела в кресле с мрачным выражением лица.

– О, похоже, уже есть проблемы! – Ухмыльнулась Фервент Басс.

– Глупо было ожидать от профессионального наемника отсутствия чувства проницательности. – Лилия жестом пригласила их присесть. – У меня есть для вас важное и ответственное дело. Но прежде – как все прошло?

– Стойло в плачевном состоянии… – Лайт неловко уселась, пытаясь устроиться поудобнее и собраться с мыслями. – Рейдеры…

– Повели себя как обычно. – Фервент привычно закинула ноги на стол.

– Да. Без квалифицированного обслуживания все достаточно быстро пойдет в разнос. Процесс уже начался. Отчеты систем довольно неприятные, одна поломка влечет за собой другую. Если в ближайшее время там не появятся грамотные инженеры, будет плохо. Данные я залила на ПипБак. И запустила автоматику сада. Он плох, но деревья в большинстве своем должны пережить долгий период темноты и засухи.

Лилия удовлетворенно кивнула.

– Спасибо, Лайт Санрайз. – Она переключила внимание на Фервент. – Наша часть уговора выполнена. Теперь о вашей. Задание как раз по вашей специальности. Наши пони заняли бывшую базу Стальных Рейнджеров на железнодорожной развилке. Как вы можете догадаться, глаз на нее положили не только мы. Я направляю вас укрепить гарнизон форта.

– Ха, бывшая база стальномордых, мне нравится. – Фервент радостно осклабилась в предвкушении хорошей битвы. – Пара показательно вырезанных отрядов захватчиков – и вас надолго оставят в покое.

– Естественно, ведь ваше присутствие там будет гарантом неприступности нашей новой крепости. – Смотрительница поцокала друг о друга копытами.

– Э-э нет. Мы никогда не заключаем пожизненных контрактов. Наш договор это тоже не подразумевает, так что закатай губу, горячая кобылка. – Настроение наемницы резко пошло на спад.

– А если в будущем я предложу вам сделать бывший форпост Стальных Рейнджеров в том числе и своей базой? Она достаточно велика, и мы все равно не сможем использовать ее помещения по полной. Вы будете защищать свой дом. Мы тоже. – Синяя кобылка ухмыльнулась. – Мне кажется, звучит справедливо.

Установилось долгое молчание.

– Сначала мне нужно посмотреть место поближе. Мы выдвигаемся. – Фервент резко встала и быстрым шагом направилась к выходу. Она замерла у проема и резко повернулась к Смотрительнице. – Я тебе это еще припомню!

Проводив ее взглядом, Лайт обеспокоенно посмотрела на Лилию.

– Они там сражались? Что-то случилось? Кого-то... ранили?

– Тебе лучше направиться туда и узнать все на месте. Перед уходом не забудь залить данные на мой терминал. – Лилия подняла листок с записями, давая понять об окончании разговора. – И, ради всех Богинь, ты не могла принести бумажные копии?!

***

Над Форпостом витал устойчивый запах гари, забивая собой все остальные. Ни спекшаяся кровь, ни пороховой дым не могли перебить «аромат» десятков догорающих пожаров. Через какое-то время в борьбу с ними сможет вступить вонь разлагающихся тел, но пока властвовали только они.

Воздух оглашали стоны и крики раненых. Мертвые укоризненно молчали, ведь с ними случилась неприятность куда хуже, чем оторванная лапа или дыра в брюхе, но всем было плевать на судьбу каких-то неудачников.

Гильда оперлась о стену безымянного технического помещения, переоборудованного под лазарет, безучастно следя за царившей вокруг суматохой. Хоть грифина и не курила, ее душа настойчиво требовала сигарет, будто несколько затяжек могли помочь ей отрешиться от происходящего. Отправиться на поиски заветной пачки лидеру клана мешало полное опустошение.. Изнуряющая битва осталась позади, адреналин покинул кровь, оставив грифину наедине со всепоглощающей усталостью.

– Врача! Здесь есть врач?!

– Не трогайте меня! А-а-а!

– Держите его, сейчас будем резать!

– Не трогайте меня, я сказал!

– Осторожно, у него пистолет!

Раздался выстрел. В последний момент санитар успел выбить оружие у бредящего пациента, отчего пуля ушла в потолок. Буйному грифону как следует вломили по морде, отправив его в страну грез и тем самым решив вопрос отсутствующей анестезии. Безучастно наблюдавшая за этим Гильда лишь глухо хмыкнула и вернулась к неспешным размышлениям о бренности бытия. Простоять так до глубокой ночи ей помешало раздавшееся неподалеку хлопанье крыльев.