Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 61 страниц)

– Ничего себе броня!

– Дык они ведь с того каравана, еду телегами продавали!

– Кто спер мою челюсть?!

– Что от нас нужно? Говори конкретнее! – Выкрикнул заговоривший первым единорог. Все моментально замолкли в ожидании ответа.

– В первую очередь мы берем техников, инженеров, фермеров и солдат. – Пегаска на секунду запнулась и бросила быстрый взгляд на Шэд. – Также нам нужны здоровые молодые пони для добровольной сдачи крови и освоения нужных нам специальностей. Каждый принесет клятву верности своему новому дому во избежание бунта.

Толпа вновь вернулась к возмущенному гомону. Разведчица особо не прислушивалась к крикам, а вот Шэд начинала злиться. В конце концов слово взял все тот же единорог.

– Как-то дохрена вы просите! Думаете, мы будем на вас ишачить и рвать жилы за жалкую пайку, пока другие лентяи будут набивать животы? Лучше уж сдохнуть здесь!

– Никто не будет ограничивать вас в еде! – прошипела бэтпони, расправив кожистые крылья. Тупость толпы довела вспыльчивого гвардейца. – Сады двух Стойл способны обеспечить более тысячи жителей! Усердно работайте и получите равные со всеми права.

– Два Стойла?! Вы из СС? – Множество недоверчивых взглядов. – Туда переть больше недели! У нас много жеребят, большинство просто не выдержит такого длинного перехода.

– Похоже, они все из одного поселения, уничтоженного рейдерами, – тихо проговорила Скратч. – Слишком поддерживают своего вожака, который, в свою очередь, печется о жителях. Такое редко встретишь.

– Мы не из СС, идти придется гораздо меньше, – Грей раздраженно фыркнула. – Мне надоело это слушать. Можете согласиться с нашим предложением и жить в безопасном Стойле или остаться здесь и сдохнуть от голода или рейдеров. Выбор за вами.

Грифина неодобрительно посмотрела на пегаску, но ничего не сказала. Бэтпони же согласилась с выбором разведчицы. Всего за минуту фестралу уже до смерти надоело здесь находиться.

Тем временем вокруг единорога-оратора сомкнулась толпа. Обсуждение шло достаточно бурно, кто-то даже пустил в ход клюку, однако к общему решению все пришли удивительно быстро.

– Мы пойдем, – кивнул жеребец. – Но только все вместе.

– Нам не нужны нахлебники, – отразила Шэд. – Мы готовы брать семьи, если кто-то в ней будет приносить пользу.

– Мы все будем работать! – возмутился единорог. – Среди нас есть фермеры, медик, несколько бывших наемников, а инженер вообще один из лучших в округе!

– Это если мозги соберет после такого-то броска, – ехидно добавил кто-то из толпы. Рассмотрев рабочий комбинезон на бездыханном теле, Грей поняла, что она вырубила того самого инженера.

– Ты уверен в своем выборе? – ровным голосом поинтересовалась пегаска. – Мы ведь можем просто развернуться и уйти.

– Мы всегда держались вместе, никогда не бросали своих, – твердо ответил лидер. – И не собираемся изменять этому принципу даже ради безопасности и хорошей еды.

– Отлично! – Грей изогнула губы в улыбке. – Вы нам подходите.

***

По возвращению к своему каравану Грей, Шэд и Скратч отметили некоторое снижение внимания к их повозкам и роботам. День подходил к концу, и пони предпочитали поскорее закончить с делами, чтобы укрыться в своих домах до наступления темноты.

Тем не менее, деятельность в самом лагере кипела вовсю. Лайт старательно укладывала разномастные образцы вооружения в переметные сумки, а остальные грузили их в телеги и на грузовых дроидов.

Подняв голову, Роза заметила подошедшую группу. Разведчица прекратила свое занятие и тут же устремилась к любимой пони. Волшебница послала ей в спину завистливый взгляд, но дело свое продолжила. Ее внимание выдавали только дрогнувшие и настороженные ушки.

– Как прошла ваша вылазка в сомнительные кварталы? – Весело улыбнулась рыжая пегаска.

– О, более чем удачно! – Грей притопнула передним копытцем. – Мы достигли соглашения с группой беженцев. С нами пришел представитель поселенцев.

Роза тут же повернула голову к единственному жеребцу в компании.

– Приветствую, многоуважаемая. – Пожилой пони почтительно склонил голову. – Меня зовут Шэпшерд Стафф.

– Рада знакомству, Шэпшерд! Меня зовут Роза. – Несколько пони бросили погрузку товара и подошли к разговаривающим. – Давайте я представлю вам остальных. Вот это Лайт.

– Вы напоминаете мне моего дворецкого! – Волшебница приветливо помахала копытцем. Шэд бросила на единорожку многозначительный взгляд.

– Этот нахохленный и вечно всем недовольный грифон не кто иной, как Арчер, – продолжила перечислять пегаска.

Наемник ухмыльнулся и щелкнул клювом, многозначительно промолчав.

– А это наши союзники, Найт Виспер и Сильвер Фанг... – Роза неуверенно повела копытцем в сторону двух бэтпони, вставших по бокам от Шэд.

Хакер еще не научилась различать ночных пони схожей расцветки и комплекции. Два брата синхронно кивнули, явно довольные сохранением некоторой неясности.

– А остальных вы и так знаете. – Красногривая пегаска неловко улыбнулась.

Пришлый единорог на мгновение прикрыл глаза.

– Рад знакомству со столь достойными пони. – Шэпшерд посмотрел на Арчера и Скратч. – И грифонами, само собой разумеется. Если вы не возражаете, мне просто хотелось побыть здесь и посмотреть, как обстоят дела.

– Вы хотите увидеть, не похожи ли мы на рейдеров или работорговцев? – с любопытством предположила Лайт. – Или вы пришли сюда по какой-то другой причине?

– Вы абсолютно правы, юная леди, – не растерялся Шэпшерд. – Я должен быть бдителен, чтобы не завести доверившихся мне пони в ловушку. По-хорошему, я бы предпочел провести с вами неделю или даже более, но придется ограничиться одним днем.

– Если у вас есть какие-то конкретные вопросы, то Лайт с радостью на них ответит, а нам пора заняться делами.

Оставив двух единорогов болтать о всяких мелочах, серая пегаска поманила Розу за собой. Следом тут же увязались Арчер и Шэд. Пройдя на другой край лагеря и встав за одним из сторожевых дроидов, разведчица облегченно выдохнула.

– Что это за клоуна вы привели? – тут же поинтересовался грифон. – От одного его вида может скиснуть даже сверхустойчивое молоко брамина.

– Согласен, редкостный зануда, но на вид не предатель. – Пегаска пожала плечами. – Он командует почти сотней беженцев, среди них есть ценные кадры.

– Мне он тоже показался надежным. – Шэд оскалила клыки в хищной улыбке. – Ну, а в случае предательства он пожалеет, что родился на свет.

В ответ на браваду кобылки грифон ехидно ухмыльнулся и покачал головой.

– Лучшее расскажите о покупках. – Разведчица бросила взгляд на двух бэтпони, затаскивающих на спину грузового робота здоровенный деревянный ящик. – По сути, мы сюда из-за них и пришли.

– Улов так себе. – Арчер перестал улыбаться и досадливо щелкнул клювом, не дав алогривой пегаске вставить и полслова. – Война и запрет на продажу тяжелого вооружения знатно подрезали нам крылья.

– Но копыта у нас явно не пустые. – Бэтпони проследила за взглядом пегаски.

– Ну да, как видишь. – Грифон криво ухмыльнулся. – По сути, мы скупили здесь все, что не развалится после первого же выстрела. На третий никаких гарантий не дам.

– Понятно. – Грей тяжело вздохнула. – А теперь мне нужен нормальный доклад.

– У нас, в основном, пистолеты и дробовики, три десятка охотничьих и штурмовых винтовок, один старик продал старую снайперку. – Роза недовольно посмотрела на Арчера, оттерев его в сторону. – Много связок гранат всех типов, в основном осколочные, четыре ящика всевозможных патронов. Еще мы прикупили несколько комплектов разномастной брони и приличной одежды. Ну, а на десерт – полицейский гранатомет!

– Какой? – удивились Грей и Шэд.

– Лучше один раз увидеть. – Наемник хмыкнул и полез под полу своего новенького плаща. На свет появилась длинная трубка на укороченной рукояти необычной формы. – Левандерцы еще не совсем умом тронулись, чтобы записать эту пукалку в тяжелое оружие.

– Выглядит… странно. – Разведчица тронула оружие копытцем. – В чем подвох?

– В калибре. Он может стрелять только специальными дымовыми и светошумовыми зарядами. – Грифон порылся в кармане и извлек небольшую гранату с полосой белой краски. – Их использовала эквестрийская полиция для разгона демонстрантов.

– И зачем он нам нужен? – Шэд явно не впечатлили слова Арчера.

– Несмотря на игрушечный вид, он все еще способен остановить и деморализовать толпу каких-нибудь рейдеров. – Наемник дернул плечами и вернул оружие на место. – В замкнутых пространствах вообще блеск будет.

В голове Грей тут же возник недовольный голос Спектра, уверившего носительницу, что ему по силам заблокировать воздействие дыма, света и шума от какого-то там гранатомета.

– Хотелось бы верить, – тихо прошептала кобылка.

– У нас осталось больше половины заработанных крышек. – Тем временем слово вновь перешло к Розе. – Судя по всему, в других городах ЛТС нас ждет тоже самое.

– Мы не там ищем поставщика, – согласно кивнул грифон. – Я бы посоветовал вернуться в Стойло, выгрузить лишнее и отправиться на земли Тандерлейн.

– Разве нас туда пропустят? – Грей скептически посмотрела на собеседника. Все еще слабая в политической обстановке Шэд явно не понимала, о чем идет речь. – По радио передали о закрытии границ.

– Нам не обязательно переть на сам завод, – ответил наемник. – Достаточно дать на лапу какому-нибудь важному патрульному, чтобы к нашему городу направили караван.

– Это сработает? – Разведчица все еще сомневалась.

– Ну а как, по-твоему, грифоньи кланы и банды закупаются оружием? – Арчер привычно натянул на себя ехидную ухмылочку. – Тандерлейн не пускает на свою территорию крупные отряды, а мелкие могут стать легкой добычей конкурентов. Вот они и отправляют караваны со всем необходимым на территорию покупателей.

– В таком случае что мешает им просто убить торговцев и забрать себе их товар? – наконец вклинилась в разговор Шэд.

– Репутация. – Грифон поучительно поднял палец вверх. – С такими психами никто больше не станет торговать, своя шкура дороже навара. К тому же у Тандерлейна есть неслабая такая армия. Если по радио не соврали, то после недавнего сбора трофеев они способны разнести в щепки любой клан.

– Адекватность и рассудок присущи далеко не всем, – возразила фестрал. ?– Зачем думать о далекой расплате, когда можно получить халявное оружие прямо сейчас?

– Ты говоришь здравые мысли, но не учитываешь одну важную деталь. – Когтистый палец уперся в коричневую ткань, скрывающую серебряный нагрудник. – Помимо репутации существует еще и сила. Эти караваны защищены лучше, чем зад моей бывшей жены. Нагнуть ту хренову тучу стволов сможет только действительно сильная банда, а таким обычно есть, что терять.

– Звучит так, как будто они неприкасаемые, – фыркнула Роза.

– По сути, так и есть. – Арчер улыбнулся медленно закипающей Шэд и убрал палец. – У тандерлейнцев есть одно огромное отличие от левандерцев, которое ставит их на совершенно другой уровень в нашей веселой клоаке.

– Работающий завод? – Пегаска скептически хмыкнула. – Не так уж и много.

– Завод это мелочь. – Наемник махнул лапой и разочарованно покачал головой, словно спрашивая себя, что он здесь забыл. – Самое главное – у них есть нормальный лидер с варящим котелком.

– И это все? – недоверчиво спросили пони.

– Ну а как же! Вы только сравните их! – воскликнул грифон. – У ЛТС были крупные поселения, укрепленная база, работающая военная техника, сотни солдат и наемников! И они все это благополучно просрали из-за постоянной грызни за власть! – Наемник презрительно фыркнул. – А теперь подумайте, как на их фоне выглядит возвышение небольшой группки энтузиастов с одним работающим заводом. Сейчас у Тандерлейна есть танки, поддержка зебринских племен и верные сторонники, в то время как ЛТС начинает задыхаться в агонии.

– В агонии? – Впечатленная словами Арчера, Грей все же нашла, к чему придраться. – У них все еще осталось немало сил.

– Ты не понимаешь Пустоши, крылатик. Все это показуха, не более. – Гибрид устало покачал головой. – По сравнению с тем, какими они были хотя бы десять лет назад, Левандерский Союз переживает свои худшие времена.

– Понятно, можешь не продолжать. – Посмотрев по сторонам, Грей подметила сгущавшуюся темноту и сонный вид своих подруг. – На этом предлагаю закончить нашу познавательную беседу. Завтра утром мы покидаем город и возвращаемся к Сорок Пятому Стойлу. Возражения есть?

– Никаких. – Шэд устало зевнула, блеснув изящными клыками. – Пойду расставлю часовых.

– Я сам это сделаю, – возразила Грей. – Это был долгий день, тебе лучше отдохнуть перед завтрашней дорогой.

– В таком случае желаю всем лунных сновидений. – Не ставшая спорить бэтпони подавила новый зевок и первой направилась к лежанкам. Помимо них в этот час бодрствовали лишь Шэпшерд и Лайт, что-то бурно обсуждавшие на другом конце лагеря.

– Лунных сновидений… – Уходившая последней разведчица задрала голову, тщетно пытаясь найти небесное светило. – Надеюсь, я увижу луну хотя бы там.

***

– Се-е-е-ено, свежее сено с равнин, почти не фонит, налетай!

– Пособия по выживанию на Пустоши! Ограниченный тираж!

– Мясо браминов и радигаторов, с душком за полцены!

– Книги из разрушенной библиотеки! Полезные руководства и жвачка для мозгов! Подходи-разбирай!

– Металлолом! Этими трубами еще можно пробить чей-нибудь череп!

Грей досадливо поморщилась и поежилась под отсыревшим одеялом. Само собой, сливающиеся в непрерывный гомон пронзительные крики никуда не исчезли. Тяжело вздохнув, пегаска медленно разлепила глаза и подняла голову.

Разведчица отстояла предпоследнюю стражу и легла спать прямо на землю в тщетной надежде урвать себе побольше часов сна, однако утренние торговцы с ней явно не были согласны. Вокруг уже совсем рассвело, и площадь заполнило множество пони, пытавшихся всучить караванщикам свои товары. Фестралы-часовые никак не реагировали на зазывающие крики, лишь изредка тыкая стволами в особо ретивых крикунов. Большинство членов отряда уже встали и занимались последними приготовлениями, за исключением Лайт, прикорнувшей на спине полюбившегося боевого робота.

«Все равно ведь уже не засну».

Серая пегаска медленно встала на копыта и как следует встряхнулась, прогоняя утреннюю скованность и усталость в мышцах. День обещал быть долгим и трудным.

«Надеюсь, успеем дойти до той фермы к наступлению темноты».

Зевнув напоследок, кобылка направилась к центру лагеря и без обиняков ткнула в бок развалившегося в тени одной из телег Арчера.

– А, крылатик. – Ухмылка грифона почти смахивала на приветственную. – Ну и горазд же ты спать! И не стыдно тебе?

– Кто бы говорил о стыде, – фыркнула Грей. – Лежишь тут, ничего не делаешь. Докладывай.

– Да как-то не о чем докладывать. – Наемник пожал плечами. – Недавно новенький пошел за своим стадом в сопровождении клыкастой. Обещал привести всех в течение часа.

– Отлично, значит, надолго здесь не задержимся. У нас остались бананы?

– Там вроде была связка. – Арчер ткнул лапой в неизвестном направлении и потерял к разговору интерес, вернувшись к задумчивому созерцанию полицейского гранатомета.

Разведчица позволила себе тихий вздох. В груди нарастало чувство беспокойства. Ей хотелось поскорее покинуть этот город. Она еще не знала, что опоздание переселенцев, толкучка в городе у ворот и стражники-взяточники задержат их почти до середины дня.

***

Облачная пелена окрасилась в кроваво-алый закатный цвет, придав окрестностям зловещий багровый оттенок. Охранник у ворот по имени Монтенегро протяжно зевнул, одарив своего соседа непередаваемым амбре из перебродившего сидра, свежего лука из Стойла и прокисшего сена. После закрытия ворот он, наконец, сможет смениться и сходить повеселиться в казино, ведь в кармане вовсю позвякивают крышки от недавно сваливших караванщиков. Немного удачи – и он купит себе новую накидку от дождя, да и на приличную шлюху должно остаться. А уж если на автомате выпадут три подковы…

Ленивые размышления стражника прервал трубный рев, моментально раскатившийся по всей равнине и достигший холмов. На горизонте появилась черная волна, стремительно приближавшаяся к воротам. Послышался топот сотен копыт вперемешку с яростными криками и бряцаньем железа. У Монтенегро едва не подкосились ноги при виде огромной толпы рейдеров, со всей мочи несущихся к городу.

Протяжно завыла сирена боевой тревоги. Выходившие было из поселения торговцы тут же ломанулись назад вместе с внушительной частью охранников. За их спинами моментально закрылись ворота. Кто-то ретивый успел заклинить колеса с помощью лома, чтобы налетчики не смогли откатить их назад. Немногочисленные оставшиеся за стеной стражники судорожно становились на свои позиции, направив стволы винтовок и пулеметов на приближающуюся толпу. Заскрипела башня врытого в землю танка.

«Да их тут в десять раз больше! Храни нас Принцессы!»

Монтенегро уже мог разглядеть грязную ржавую броню нападающих, смотревшуюся особенно зловеще в багровых оттенках заката. Дробовики, биты с гвоздями, разнокалиберные винтовки и пистолеты. Огромную рейдерскую банду сопровождали грифоньи Звенья в алых шлемах. Не оставалось сомнений, что их город атаковали Мастера. Еще немного – и они подойдут на расстояние выстрела.

Трубный рев вновь перекрыл собой все звуки. Впереди приближавшейся волны налетчиков показалась огромная закованная в металл туша. Всего за несколько скачков Молот развил поразительную скорость, наполовину сократив разделявшее их расстояние. Грохнул выстрел. Танковый снаряд врезался в землю у ног монстра, окатив его градом осколков и волной огня. О стальную оболочку часто застучали заряды пулеметов. Взревев еще громче прежнего, мутант одним гигантским прыжком достиг охранного поста и врезался в танк.

По ушам защитников ударил оглушающий лязг. О металлическую оболочку Молота застучали винтовочные пули, не причинившие тому никакого вреда. Раздался взрыв осколочной гранаты, который тот попросту проигнорировав. Все так же яростно трубя, демон войны все сильнее и сильнее пер вперед, вминаясь в корпус и вбивая свои рога в танковую броню. Она поддалась как раз, когда рейдеры добежали до деморализованных стражников. Сражение у ворот моментально превратилось в бойню.

Грифоны осыпали защитников на стенах градом пуль и гранат, заставив их отступить назад под прикрытие домов с уцелевшими крышами. Яростно заклекотав, Алые Клювы бросились в погоню. Их путь отмечали тела убитых и раненых, оглашавших окрестности стонами отчаянья и боли.

Победно протрубив, Молот дернул рогами вверх, отрывая танковую башню от корпуса и поднимая ее в воздух. Экипаж боевой машины моментально стал добычей налетчиков, соскучившихся по свежему мясу за недельный переход.

Тем временем монстр резким движением головы отправил в полет трехтонный метательный снаряд, играючи сбивший ворота. Рейдерская орава победно заулюлюкала и бросилась в Сейф Роут. Несмотря на больше сотни стражников, город был обречен. Примерно половине его жителей предстояло умереть, а несчастным выжившим оставалось примерить рабские ошейники и принять роль ублажателей своих будущих хозяев.

***

В часе хода от Сейф Роута на высоком холме залегла группа наблюдателей. Атака рейдеров на город началась уже после того, как последний боевой робот торговцев из Стойл перевалил через вершину и пошел по другой стороне, тем самым скрывшись от взглядов налетчиков. Внимание замыкающего дозора привлекли слитный рев сотен луженых глоток, эхом разнёсшийся по округе, и трубный клич разъяренного Молота. Шэд вызвала Грей по коммуникатору, а за ней уже увязались остальные. Таким образом они почти не пропустили начало яростной атаки прислужников Мастеров на город ЛТС.

– Вот Дискорд! – Серая пегаска выругалась при взгляде на ходячую гору металла. – Он выжил!

– Кто это? – Шэд даже потрясла головой, когда монстр пережил попадание танкового снаряда. – Или что это?

– Сам не знаю, – пробормотала разведчица. – Не могу даже представить, кем нужно быть, чтобы пережить взрыв трех плазменных гранат.

Когда Молот выбил ворота с помощью танковой башни, все на секунду забыли о дыхании.

– Твою мать! – воскликнул Арчер. – Я и раньше слышал об этом парне, но большинство слухов казались мне полным бредом.

– Мы должны им помочь! – При виде забегающей в город толпы рейдеров Лайт вскочила на копыта и едва не понеслась вниз по склону. – Скорее!

– Ты что, головой долбанулась?! – Скратч схватила волшебницу за загривок и подняла ее в воздух. – Их там не меньше двух сотен!

– Но… но у нас есть роботы! Силовая броня! Вы! – Единорожка начала задыхаться. – Отпусти-и-и-и!

Наемница презрительно фыркнула и поставила кобылку на землю.

– Включи мозги! Та гора железа выдержала попадание танкового снаряда! Наши пукалки она вообще не заметит!

– У наших роботов есть ракеты!

– А у них есть две сотни головорезов! Даже если мы завалим Молота, то они просто сомнут нас толпой!

– Грифина права, лезть туда самоубийство. – Шэд заняла сторону Скратч. – Примите к сведению, мы не будем в этом участвовать.

– Не волнуйся, мы тоже, – кивнула Грей. – Выживание наших Стойл важнее того города.

– Но… – Не нашедшая аргументов белошкурая единорожка опустила голову и прижала ушки. – Хорошо…

– Твою мать, нас заметили. – Арчер медленно поднялся во весь рост, уже не скрываясь от летящих к ним грифонов.

– Всего три алых клювика? – Скратч нервно рассмеялась и потянулась за винтовкой. – Легко.

– Лайт, Шэд, Виспер, отходите к каравану. – Грей встала на задние ноги и сбросила надоевший плащ. – Идите вперед, мы разберемся с погоней.

– Мне не кажется это разумным, – возразила гвардеец. – Вшестером мы быстро расправимся с этими тремя, а когда они поймут, что случилось, мы будем уже далеко.

– Эй, они остановились! – воскликнула Лайт. И оказалась права.

Завидев встречающих, наемники из клана Алого Клюва застыли в воздухе и начали бурное обсуждение, отчаянно жестикулируя в воздухе.

– Сюда бы Фемиду, – с сожалением произнесла Грей.

Враги предусмотрительно остановились за линией огня охранников каравана, а доставать купленные снайперские винтовки было слишком долго.

– Эй, мокрые курицы, летите сюда! – Арчер внезапно сложил ладони рупором и из-за всех сил закричал в воздух. Дующий в спину ветер играл гибриду на руку. – Угостим вас отборным свинцом!

Алые Клювы замерли и уставились на крикуна.

– Неужели зассали? Боитесь встретиться с изгоем?! – надрывался наемник. – Или вы можете только беззащитных атаковать?! Ну так зовите друзей, у нас хватит пуль на всех!

Грифоны-налетчики еще немного посовещались, после чего показали Арчеру неприличный жест сразу с шести рук и полетели назад к городу, где пожар уже начал поглощать первые дома.

– Ну вот и все. – Арчер довольно оскалился, отряхнув с себя невидимую пылинку. – К нам они не сунутся.

– Ты уверен? – Бэтпони смотрели на грифона весьма красноречивыми недоверчивыми взглядами.

– Алые Клювы – сборище трусов, – поддержала Арчера Скратч. – Они не пойдут на караван вроде нашего без рейдеров, а те откажутся покидать город в ближайшие сутки. Мы в безопасности.

– На всякий случай удвоим ночную стражу. – Грей облегченно выдохнула, вновь утвердившись на всех четырех копытах. – Уходим, здесь не на что смотреть.

Остальные согласно кивнули и поспешили к каравану. Пегаска немного задержалась на вершине холма, бросив последний взгляд на занимавшийся огнем город. Переменчивый ветер изредка доносил до нее радостные вопли рейдеров и отчаянные крики их жертв.

– Нам слишком часто сопутствует везение, – задумчиво прошептала разведчица. – И оно не может длиться вечно.

Глава 24 – Старый новый друг

Все, о чем вы думаете – нереально.

Весна окончательно вступила в свои права, вытеснив зимние дожди и ночную прохладу. Пусть облачная пелена никуда не делась, обитатели поверхности смогли ощутить на себе настоящую жару. Правда, не все оказались ей рады.

В Шайвиле усердно трудились десятки пони из числа бывших рабов и фермеров. Дважды проверив все системы Стойла и добившись их близкого к идеальному функционирования, Лилия обратила внимание на родной город. Смотрительница твердо решила привести поселение в порядок, поэтому практически весь неквалифицированный персонал был отправлен на расчистку районов под охраной роботов и пегасов в черной броне.

Переселенцы из числа мусорщиков под предводительством Грей методично прочесывали опустевшие здания, собирая мало-мальски ценные предметы. Их трофеями становились многочисленные консервы и упаковки с едой, лекарства из домашних аптечек, одежда, кухонная утварь, посуда и шары памяти. Городская библиотека порадовала большим количеством книг, вот только из-за проломившейся крыши и вековых дождей практически все стали нечитаемыми. В школьной лаборатории нашлись полезные химикаты, а единственный ночной клуб поделился музыкальными пластинками и портативным проигрывателем.

Лилия лично собрала всех единорогов и приступила к массовому сбору останков пони и зебр, принявших здесь последний бой. Смотрительница твердо решила не делить погибших на врагов и друзей, сгружая останки вместе. Возможно, это было данью уважения к павшим, но скорее прагматичная единорожка не хотела терять время на сортировку. В будущем их собирались похоронить в братской могиле и с помощью особого заклинания зажечь вечный огонь.

Роза вместе с несколькими добровольцами занималась проверкой зебринских дроидов и распиливанием негодных моделей на металлолом. Пегаске очень нравилось обрушивать огромную тяжелую кувалду на уродливые паучьи головы. В целом хакер взялась починить попавших под импульсные гранаты, но на это требовалось много времени и сил. Сто лет под дождями сделали свое дело – почти все оружие рассыпалось в прах, а корпуса роботов разъедала ржавчина.

Обороной города руководили Арчер и Фемида, однако пегаске с ледяным взглядом больше нравилось изображать из себя коменданта и раздавать нагоняи слишком ленивым, на ее взгляд, пони. Под ее гнев попал даже Харпер, одним ударом копыта по крупу отправленный назад в Стойло на работу в архиве. Забавно, но никто до сих пор не удосужился до конца прочитать бумаги из Солар Армс, уж слишком скучным канцелярским языком они были написаны.

Обитатели Стойла не могли полностью освоить весь город, их до сих пор было слишком мало даже для полного заселения жилых отсеков, поэтому Лилия приказала защитить дорогу к кладбищу и прилегающие районы со школой и зданием мэрии. Массивные земнопони вместе со Стоуном таскали камни из других районов и создавали из них насыпной вал под руководством Скратч, которая на этом явно собаку съела. Сама грифина недавно связалась с руководством своего клана, убедилась в полном благополучии Стального Пера и с удовольствием продлила контракт еще на несколько месяцев.

Арчеру приходилось распределять дозоры из оставшихся охранников на окраинах города. Держать оборону в нежилых районах было глупо, поэтому он решил сделать ставку на раннее обнаружение противника, чтобы они успели сгруппировать мощный стальной кулак из боевых роботов и Уайт. Грей, не слишком внимательно выслушав своего подчиненного, быстро кивнула и отправилась на обыск следующего здания. Наемнику оставалось только устало вздохнуть и махнуть лапой на легкомысленную пегаску.

Работы по восстановлению города велись уже две недели, и большинство обитателей Стойла возвращались под землю только на ужин и сон.

Шеперд устало оперся на деревянную стенку и вытер выступивший пот. День только начинался, а он уже успел порядочно устать и злобно помянуть Смотрительницу и Фемиду. В бытность деревенским старостой ему не приходилось выполнять тяжелую физическую работу, но на Лилию его аргументы не произвели ровно никакого впечатления. Из-за пола его не отправили на сбор костей, поэтому приходилось теперь тянуть за собой телегу с камнями, вывозя мусор к новой границе.

Смоук с воодушевлением руководила взрывными работами, обрушивая здания одно за другим. Судя по всему, синяя зебра не собиралась останавливаться, а значит, ему предстояло еще множество ходок. Тяжело вздохнув, жеребец с характерным кряхтением потянул телегу по расчищенной дороге.

Старому единорогу нравилось в новом месте; он ворчал больше для порядка, чем из-за реального недовольства. Да, ему приходилось работать от рассвета до заката, но по крайней мере это был честный труд с обеденным перерывом и качественной кормежкой. Сады Стойла уже сейчас производили больше еды, чем они могли съесть, поэтому Смотрительница не видела никакого смысла вводить ограничения на пайки. Лучшие фермеры уже начинали делать заготовки для последующей продажи. В воздухе витала идея об отправлении нового каравана.

Шеперд дотащил телегу до точки и покинул упряжь. К нему тут же подскочили молодые пони, принявшиеся таскать камни в большую кучу перед складом. Старик догадывался, что Лилия специально дает им такие нагрузки, чтобы проверить новичков в деле, иначе бы всю грязную работу могли выполнять грузовые роботы. Прирожденный лидер понимал необходимость подобных действий, но ноющие суставы с ним не соглашались. Позволив себе облегченный вздох, он как следует потянулся, с наслаждением похрустывая позвонками.

– Ну же, взялись! Тащите наверх, ленивые мулы!

Единорог с интересом повернул голову в сторону криков. В нескольких метрах над землей зависла грифина, бешено махавшая крыльями и командующая группой земнопони. Они пытались сдвинуть с места огромный валун, обмотанный стальными тросами. По замыслу, между крупными камнями планировалось установить металлические листы и укрепить их мелкими обломками, чтобы оставить к Стойлу один-единственный путь. Другая группа строителей неподалеку пыталась возвести дозорную вышку, но получалось у них не очень – сказывалось отсутствие опыта.

– Эй, мы закончили! Можете идти за следующей партией! – Пони-подросток лихо спрыгнул с края телеги и радостно махнул хвостом.

Бросив последний взгляд на надрывающихся строителей, единорог позволил себе короткую улыбку и вернулся в сбрую. Он хотел уже развернуться и уйти, как его внимание привлек нарастающий свист. Небо прочертила белая молния с синей гривой, едва не врезавшаяся прямо в Скратч. Грифина в последнюю секунду сложила крылья и ловко увернулась от пронесшейся мимо пегаски.

– Эй, летающая катастрофа, где пожар?! – недовольно выкрикнула наемница.

Кьюр развернулась по крутой дуге и остановилась около грифины.

– Там, там… – Ее грудка быстро вздымалась вверх-вниз, пегаска никак не могла отдышаться. – Нужно всех собрать… а то… Срочно… Приказ…

– Понаберут же зеленых, – недовольно буркнула Скратч. – Возьми себя в копыта! Сделай глубокий вдох и доложи как следует!

– Там много пони идет к городу! – Кьюр набрала полную грудь воздуха и затараторила, не останавливаясь. – Арчер приказал срочно всех предупредить и найти командира! Их там очень много! Рации сюда не достают, надо лететь!