Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 61 страниц)

Они никого не встретили ни по пути во внутренний двор Форпоста, ни в нем самом. Боевые роботы бдительно несли службу по охране стен, остальные же предпочитали отдыхать. Наемница окинула погнувшиеся ворота критическим взглядом. Ничего непоправимого, если поработать гигантской кувалдой.

– Без помощи стальнолобых не обойтись. Их желание присоединится поможет закрепиться, но пока придется обходиться своими силами. Вряд ли они смогут таскать тяжести хотя бы завтра. Да и силовой брони я нигде не заметила. – Единорожка посмотрела на грифину.

– Мы ничего не нашли, Старейшина вымела все практически подчистую. Вся работающая силовая броня сосредоточена у Крыла Грея. – Гильда недовольно покачала головой.

– Ладно, не время унывать! Придется обходиться оставшимся хламом и мусором, благо его здесь навалом. Нужно восстановить ворота и построить укрепления перед ними. Сами по себе они не остановят захватчиков, но помогут их замедлить и дать нам лишнее время. – Наемница задумчиво почесала подбородок. – Первым делом разделайте эту тушу. Либо пополните им припасы, либо выкиньте, но он не должен здесь лежать.

Фервент сморщила нос при приближении к смердящему Молоту. Она могла позволить себе слабость, когда рядом не было этой противной сладкоречивой волшебницы.

– Я подумала, он может послужить отличным устрашением для наших врагов! – Гильде очень повезло с не проходящим насморком в последнюю неделю.

– А еще источником вони и болезней. Думаешь, рейдеры просто так стали задохликами? Их лагеря – настоящий рассадник антисанитарии.

Гильда скорчила рожу, но пони не ответила ей. Единорожка и грифина остановились на вершине лестницы.

– Часовым лучше не высовываться из-за стены. Она почти полностью открыта, если не считать редких зубьев, которые в основном уже посносили. Стальным Рейнджерам не приходилось думать о шальных пулях – они могли пристрелить и взорвать кого угодно еще на подступах. Мы этим похвастать не можем.

– Может, нам просто добавить укрытий? – Грифина поскребла когтем по решетчатому мостку, идущему вдоль стены.

– Об этом я и говорю. Но нужно быть осторожными, чтобы здесь все не обвалилось вендиго на радость. В идеале следует найти опытного строителя, который сможет возвести башню от земли и до самого верха, обходясь одними лишь досками, металлоломом да старыми покрышками. – Дуэлист криво ухмыльнулась. – Все остальное будет либо слишком тяжелым, либо развалится само при первом же попадании.

– Ты говоришь, словно ляганая профи. Во всем! – Гильда встопорщила перья – Разбираешься в политике, укреплениях, фракциях. Какого хера?

– У меня просто богатый жизненный опыт. Мне слишком часто приходилось держать оборону в совершенно не предназначенных для этого местах. За это время я накопила солидные списки того, что делать можно, а что нельзя. Нытье, кстати, во втором. Слушай старших и получай оргазм от возможности прикоснуться к практическому опыту и настоящей мудрости. – Единорожка покровительственно похлопала грифину по плечу и пошла вниз. – Нужно осмотреть остатки ваших башен. Надеюсь, там не все так плохо, как кажется снаружи.

Гильда страдальчески скривилась, но все же пошла следом за насвистывающей Фервент.

***

Лайт с помощью множества тычков носом, Спектра и встреченного по пути грифона смогла довести Грея до какой-то более или менее прилично сохранившейся комнаты. Ветхая мягкая мебель не вселяла особой уверенности в своей крепости, но брошенный на пол приличный матрас вполне мог послужить постелью.

– Спектр, открой крепления, нужно достать его из тебя. – Волшебница старательно хлопотала вокруг.

– Отрицательно. Носителю требуется медикаментозная поддержка. Нахождение в силовой броне стабилизирует его жизненные показатели, – отозвался ИИ.

– Насколько я поняла, у него нет физических ранений. Грей, у тебя же ничего не болит?

Ответом ей стала тишина.

– Оператор находится в шоковом состоянии. Проводится введение препаратов для стабилизации психоэмоционального фона.

Единорожка прижала уши. Слегка отступив, она принялась за собственные крепления, постепенно сбрасывая один элемент брони за другим.

– Он не может постоянно находиться на лекарствах. Дай ему почувствовать себя живым и смириться. – Она вздохнула, бросив быстрый взгляд на обрубок крыла. – В такой апатии он просто не сдвинется с начальной точки.

– Согласно протоколу, оператору необходима помощь специализированного психолога, специалиста по посттравматическому синдрому.

Оставшись в одном только синем комбинезоне с желтыми цифрами, кобылка уселась напротив слегка покачивающегося жеребца и положила передние ноги ему на плечи.

– Спектр, когда ты в последний раз видел психолога? Тем более специалиста по этому твоему синдрому. Возможно, в НИМИП нам помогут отрастить крыло заново, но в таком виде он до него просто не дойдет.

Костюм не ответил, однако через несколько секунд послышалось жужжание и несколько щелчков. Элементы корпуса брони разошлись в разные стороны, позволив единорожке с помощью магии вытащить пегаса из облачения.

Короткая серая шерсть свалялась от постоянного контакта с одеждой, виднелись следы старой засохшей крови. Ничего, с чем не справилась бы пара очищающих заклинаний и ведро теплой воды, пусть даже и заставляющей счетчик в ПипБаке тихо и зловеще постукивать.

Лайт нежно уложила жеребца на матрас и принялась аккуратно протирать его шкурку смоченном в воде куском чистой ткани. Она старалась не касаться поврежденного крыла и даже не смотреть на него, но взгляд, как назло, так и норовил впиться в увечье. Молчание становилось невыносимым.

– Грей, Откликнись. Прошу, – жалобно попросила единорожка.

– Лайт… – Кобылка навострила ушки, услышав глухой голос жеребца. – Я не знаю, что мне делать.

Пегас попытался приподняться, но, сделав первое движение, он невольно двинул крыльями. Почувствовав резкую боль, разведчик распластался на импровизированной кровати в прежней позе и плотно зажмурил глаза.

– Я чувствую себя жалким. Половина отряда погибла; я теперь калека; Кьюр, вероятно, станет инвалидом. Лайт, она даже ходить не сможет, а остальные расстались с жизнью. Вроде как это должно меня волновать, но все затмевает мысль, что я больше не могу летать. – Он сдавленно рассмеялся, в уголках глаз показались слезы. – Единственное, чему я рад – вас с Розой здесь не было. Иначе я бы прямо сейчас вернулся в Анклав на расстрел. Хотя нет. – Сдавленный смех превратился в кашель, в голосе появились истеричные нотки. – Теперь я туда не доберусь, ха-ха. Недопегас. Мне следует пойти и…

Голос жеребца оборвался, когда единорожка, не выдержав, крепко обняла его, прижавшись всем тельцем.

– Не неси чепуху, Грей, – строго возразила кобылка. – Ты просто говоришь глупости. Мы на Пустоши, и... – Она быстро сглотнула, но постаралась продолжить уверенным тоном. – Это очень опасное место. Каждый день мы подвергаемся той или иной опасности. Погибшие тоже это знали, как и Кьюр. Просто это случилось, и ты не мог ничего поделать с теми, кто напал на вас. Мы постараемся помочь Кьюр, ее наверняка обучили бороться с тяжелыми травмами, да и с крылом что-нибудь придумаем. В конце концов, у нас тут неподалеку самые лучшие врачи на Пустоши.

Единорожка замолкла, когда ее губ коснулось серое копыто. Грей повернулся лицом к Лайт.

– Та кобылка была права – это мои решения привели к случившемуся. Возможно, бой нельзя было выиграть иным способом, но я мог просто избежать участия в нем. И тогда никто из нас не пострадал бы. – Он болезненно скривился. – Это я их убил. Это я покалечил Кьюр. И отсек крыло себе тоже я, пусть и чужим клинком. Остальные выжили по счастливой случайности. И вам с Розой тоже повезло оказаться слишком далеко отсюда. Если бы и вас...

Он сдавленно застонал, когда Лайт сжала его передними ногами, привлекая к себе и аккуратно вылизывая шею.

– Поплачь, успокойся. А Фервент просто злобная сука, ее здесь не было. Вы молодцы, спасли целую кучу пони и грифонов, – ласково шептала белая единорожка.

– Но какой ценой. Я не знаю, что теперь делать. – Пегас постарался отстраниться.

– Жить дальше. – Зажмурившись, кобылка прижалась к его губам.

Лишь через полминуты с колотящимся сердцем и мечущимся из стороны в сторону хвостом она позволила себя отстраниться.

– Мы с тобой, любимый. Я, Роза… Мы не оставим тебя ни здесь, ни в объятиях Принцесс за краем света. – Единорожка нахмурилась. – Сейчас мы живы, и я не позволю тебе хандрить. Роза даже научила меня, как!

Молодую бэтпони из прибывшего отряда привлекли доносящиеся из-за двери голоса. Порадовавшись возможности отвлечься от уже опостылевших ей перебежек от полевой кухни к раненым, она осторожно заглянула в щель у дверного косяка.

В начале увиденное заставило ее смущенно отпрянуть, но, убедившись в отсутствии поблизости посторонних, гвардеец вернулась к подглядыванию за белой единорожкой в обтягивающем комбинезоне, полностью занятой своим жеребцом.

***

«Изи пизи лемон сквизи, дети мои! Что? Нет, я не упоролся и почти не пил, всего лишь третью бутылку добиваю. Просто захотелось как-то скрасить мои обычные унылые приветствия. Зачем мне столько бухла? Увы, если я хочу передать сегодняшние новости и остаться в относительно адекватном состоянии, то оно мне просто жизненно необходимо!

Начнем с настоящей бомбы! Да нет, идиоты, не с подружкой тех, которые разнесли всю Эквестрию, а в плане сюжета! О чем я обычно рассказываю? Какое-то Стойло откопало себя из-под земли, развал или появление очередной банды рейдеров, новый торговый маршрут. Скукотища! То ли дело битва, да со спецэффектами и чтоб кровищи побольше! И такая у меня есть, да еще и не одна! Сейчас сделаю глоточек и начнем, ик!

Мои любимые Мастера не подкачали! Достаточно оперативно собрав целую армию, о которой я рассказывал раньше, они в полном составе подкатили к бывшему Форпосту Стальных Рейнджеров, вот только он ожидаемо оказался занят! Командующий долго не думал и решил просто ударить в лоб. Эту гениальную мысль ему наверняка подсказала единственная извилина в башке, да и то образовавшаяся из-за шлема. Ни тебе разведки, ни диверсий, прямая как бревно – атака по укреплению, ну что здесь может пойти не так?

Как оказалось – много чего. По сообщениям очевидцев, наблюдавших практически весь бой с далеких крыш, стены и башни выдержали танковый обстрел, а набравшего хороший разгон знаменитого Молота обстреляли из реактивного гранатомета, совсем чуть-чуть не дав ему доломать ворота. Ему хватило всего двух залпов в упор, чтобы откинуть копыта. Да, дети мои, вы не ослышались, он наконец-то сдох! У невинных кобылок сегодня праздник, ведь очень длинный для них список угроз сократился на одну строчку! Йе-еху!

Положил мутанта, кстати, настоящий Стальной Рейнджер или, по крайней мере, случайный пони в трофейной силовой броне, все же мы говорим про бывшую базу стальномордых. Тут бы Мастерам одуматься, но нет, зачем, ведь так весело переть неорганизованной толпой и стрелять по стенам. В итоге имеем ужасающие потери и полностью вышедших из-под контроля рейдеров и рабов. Грифоны-наемники пытались переломить ситуацию, но встретили ожесточенное сопротивление своих сородичей из клана Небесного Ока, пегасов и мифических фестралов.

Да, я действительно это сказал! Да, я в своем уме! Не надо вызывать мне санитара! Ох уж эти помощницы… В общем, воздушное сражение выиграли защитники крепости. Особо отметился серый пегас в светящейся броне, стреляющий энергомагическими лучами из копыт… Убери от меня этот шприц! Я не поехавший! Вот тебе письмо от читателя. Успокоилась? Сходи выпей, я скоро закончу. Бр-р-р… на чем я остановился?

Кровожадно расправившись с атаковавшими их грифонами, защитники решили не медлить с добиванием несчастных работорговцев и устроили им подлую контратаку! Видимо, им было недостаточно просто отбиться и отпустить Мастеров с первым поражением со времен того злосчастного аукциона. Итог печален для всех – большие потери, полностью вырезанная армия и огромная куча трупов. А хотя когда бывало иначе? Война… война никогда не меняется.

Эх, простите, дети мои, меня пробило на излишний пафос. Такое бывает, когда открываешь четвертую бутылку, ик! Но ничего, это не помешает мне перейти от крупного сражения на востоке к еще более эпичной мясорубке на западе!

Я не раз предупреждал – Мастера набрали силу и стали реальной угрозой для всего сектора. Хорошим доказательством этому служит то, что они без труда набрали две армии, укрепив их танками! Южная неожиданно шустро для своих размеров совершила марш-бросок к границе Тандерлейна. Да-да, к тому самому мосту, несколько лет назад ставшему одним из главных торговых путей.

У меня наверняка есть слушатели из числа караванщиков. Вы можете помнить, как денно и нощно месили копытами или лапами дорожную грязь под моросящим дождем или подымали столбы пыли в удушливый воздух. А вид величественного железнодорожного моста, мощных укреплений и его недремлющих защитников? Тяжесть крышек в седельных сумках после удачных сделок? Тандерлейн ведь никогда не скупился на цену, разрушая торговую монополию ЛТС.

Вспомнили? Потеплело на душе? Ну так забудьте к хренам! Этого моста больше нет!»

Внезапно голос диджея смолк, послышались отдаленные звуки борьбы, закончившиеся резким воплем.

«Да не ебанулся я! Его правда взорвали! Отстань, у меня эфир! Кхм… На чем мы остановились? Точно! Мастера атаковали не ожидавших такой подставы ополченцев Тандерлейна. Дашит почему-то оголил столь важную границу, оставив там до смешного смехотворное количество солдат. Сражение оказалось что надо – три танка, двадцать пулеметов и несколько сотен сражающихся не на жизнь, а на смерть существ. Прямо вернулись благословенные времена, когда Эквестрия сражалась с империей зебр, в каждом сражении заботливо укладывая в землю сотни своих и вражеских солдат. Прямо безвозвратно ушедший рай! Жаль только, самих полосатых там не оказалось. Они просто взяли и нагло испарились с моего «радара»!

Когда атакующие завалили ополченцев телами, те дрогнули и споро отступили на другой берег. Солдаты у Мастеров никогда не отличались обилием мозгов – они побежали следом. Плевать, что мосты обычно защищают с двух сторон и их там мог встретить шквальный огонь из всех стволов, чего, кстати, не произошло. Ополченцы поступили гораздо проще – они подорвали опоры! По словам случайных свидетелей, которых что-то многовато стало в последнее время, взрыв очень напоминал удар мегазаклинания.

Ребят, вот серьезно, как вы могли видеть взрыв жар-бомбы?! Зебры били ими больше века назад! Живых свидетелей уже днем с огнем не сыщешь! Хотя… мда… я становлюсь тупым. Забыл о существовании гниющих заживо трупов, влачащих веселое существование в нашем еще более веселом мире. Если автор письма оказался гулем и прямо сейчас ждет от меня извинений, то пусть отлижет, у меня есть дела и поважнее.

О да, такой видок мне нравится. И надень еще то кожаное седло. Кхм! Простите, отвлекся. Мне срочно пора закругляться, помощница зовет по неотложным делам! Если вкратце, то сейчас остаток южной армии Мастеров ждет подкрепления, параллельно пытаясь с помощью грифонов протянуть веревочный мост для переправки войск непосредственно к заводу. Ополченцы на это никак не реагируют – видимо, у них осталось слишком мало сил.

Да иду я! Секундочку! В общем, дети мои, старому диджею срочно пора в кроватку. Оставайтесь на нашей волне, где я всегда говорю вам правду, какой бы горькой она не была. Аривидерчи!»

Глава 30 – Его звали Арчер

Напряжение в Западном Секторе достигло своего пика. Смогут ли его обитатели пережить развязку очередной войны?

Далеко в небесах, среди расступающейся ночной тьмы, парил крайне редкий для этих мест спрайтбот. Западный Сектор был единственным местом, где наигрывающие заунывные марши летающие машинки не стали неотъемлемой частью пейзажа Эквестрийской Пустоши. Количество внезапных технических неисправностей и абсурдных поломок на его территории просто зашкаливало. Стоило очередному маленькому роботу пересечь незримую границу, как у него начинали отваливаться крылья, сенсоры заволакивало странной пеленой, а из динамиков доносились неприличные звуки. Ботов словно выкашивало незримое поле, которое так и не смогли обнаружить интересующиеся этим феноменом немногочисленные ученые. Однако с недавних пор вся эта мистика внезапно сошла на нет, и маленькие надоедливые механизмы постепенно заполняли пустующие ранее земли.

Спрайтбот завис над небольшой группой промышленных построек, с трех сторон обнесенных высокой бетонной стеной. Так называемый задний двор примыкал прямо к склону горы, в котором выдолбили гигантский вход в подземные шахты. В далекие времена там велась добыча руды для нужд завода, однако теперь они выполняли роль складов и жилья.

Благодаря разгрому ЛТС на востоке и армии Мастеров на западе, к основной базе Тандерлейна хлынул огромный поток беженцев. Фермеры, мусорщики, бродяги и неудачливые рейдеры искали защиты в одном из немногих сохранившихся уголков цивилизации, но их ждало разочарование. Опасаясь диверсантов и шпионов, принимавшее поначалу беженцев Ополчение закрыло ворота перед всеми. В результате под стенами возник импровизированный палаточный городок, в значительной мере разбавленный хибарами из кусков прогнившего дерева. Сотни пони не трогались с места в надежде на обеспечение собственной безопасности вопреки здравому смыслу и гневным окрикам охранников.

Разрушение железнодорожного моста не сильно спутало планы работорговцев. Оправившись от первого шока, Гэйр вызвал к себе подкрепление. Два дня упорного труда позволили восстановить перекрытия (пусть на место бетона и встало дерево) и перевести войска на другую сторону берега. Ошеломленные нападением, ополченцы никак не мешали ходу работ. Тандерлейн приказал им отступать и укреплять оборону, но издалека дашит не смог воодушевить своих подчиненных. Образы скорых на расправу работорговцев и кровожадных рейдеров приводили защитников в ужас, а раскинувшийся под стенами лагерь беженцев лишь усугубил ситуацию. В итоге они не раскинули новые минные поля, не вывели из спячки боевых роботов и даже не потрудились организовать мало-мальски приличные запасы пищи и воды.

Отстранено следя за паникой ополченцев, командующий отрядом Братьев Ветра сдавленно матерился про себя и уже всерьез раздумывал над нарушением клятвы и бегством с поля боя. Мистическое наказание далеко, а Мастера вот они, под боком. Шансы на выживание с такими союзниками находились где-то на уровне копыт грязного тяглового брамина. От отступничества его удерживал только приказ из центра.

Смерть от банановой кожуры еще находилась под вопросом, но вот снятие скальпа лидером клана за ослушание было гарантированно. Приходилось выжидать и надеяться на своих подчиненных и неприступность стен.

«У нас всегда остаются крылья».

Мастера пришли на рассвете.

Когда ночная тьма окончательно уступила место серой утренней дымке, а на жухлой траве и голых ветвях кустарника появились капли росы, на горизонте показалась орда. Здесь рейдерские банды перемешались с рабами, оборванные пони с железными ошейниками соседствовали с мускулистыми жеребцами в шипованной броне, грязные земнопони с палками в зубах расходились перед единорогами, левитирующими блестящие хромировкой винтовки. Над собравшейся ордой парили десятки грифонов в черной броне, поодаль расположился последний уцелевший танк. На пригорке неподалеку рабы-техники споро разворачивали трофейный миномет, о котором Гэйр банально забыл в прошлом сражении.

Мастера поставили на шахматную доску практически все свои силы, сделав сражение за завод решающим в своей авантюрной кампании. И это очень не нравилось противостоящей им стороне.

– Вы еще попляшете у меня на горящих углях, мрази! – Гэйр исходил злостью. Устроенная хозяевами Цитадели взбучка и обещание скорой расправы приводили не привыкшего оправдываться и бояться грифона в ярость. Ему дали последний шанс. – Никакой пощады! Никому!

– Неразумно кричать об этом так громко. Кто-то из них может захотеть сдаться.

– Не раскрывай свое хлебало! Войска готовы?

– Да, Мастер.

– Тогда вперед! Начать подготовку!

Гэйр решил не повторять ошибок прошлого и провести предварительный обстрел. Точнее, ему это «настоятельно рекомендовали».

Техники-рабы из Левандерского Торгового Союза навели ствол пехотного миномета на ближайшую стену и дернули за рычаг. Глухой хлопок – и снаряд со свистом устремился к своей цели. Эффект превзошел все ожидания.

Мина ударила в верхнюю часть стены, осыпав находящихся внизу пони небольшим количеством осколков и пыли. До этого момента беженцы в основной своей массе следили за разворачивающимися порядками армии Мастеров в некотором оцепенении, однако взрыв мгновенно свел это состояние на нет, ввергнув их в животную панику.

Над лагерем разнесся многоголосый вопль ужаса и страха. Все пони ломанулись в разные стороны, сталкиваясь друг с другом, снося палатки и котелки, втаптывая в землю слабых и неудачливых товарищей по несчастью. Перед воротами моментально образовалась толпа, в массивные створки забарабанили десятки копыт. Беженцы умоляли немедленно впустить их внутрь. Новый взрыв лишь усугубил панику.

Деморализованные защитники растерянно наблюдали за беснующимся под ними живым морем, некоторые малодушно бросили оружие и прикрыли уши ногами. Как уже говорилось раньше – Тандерлейн забрал с собой лучших бойцов.

Первыми сориентировались грифоны Братьев Ветра. Их командиру пришлось дважды прокричать приказ, прежде чем его услышали. Из-за стен высунулось несколько наемников и направило вниз стволы штурмовых винтовок. Спустя секунду они нажали на спусковые крючки.

Выстрелы заставили беженцев в ужасе отхлынуть от стены. Спасаясь от пуль, бедные пони совершили роковую ошибку – большая часть повернула в сторону армии Мастеров.

При виде бегущей прямо в копыта добычи рейдеры радостно заулюлюкали и бросились навстречу, моментально сломав строй и положив болт на приказы Гэйра. В конце концов, они никогда не отличались дисциплиной.

Когда беженцы осознали свою ошибку, стало слишком поздно. Две волны пони встретились друг с другом между крепостью и осаждающей ее армией, чтобы положить начало страшной бойне.

– А, плевать. – Гэйр беззаботно махнул лапой. Раздираемые на куски беженцы не представляли для его армии никакой опасности. – Скольких успели снять?

– Снайперы смогли подбить двоих! Расчет пристрелялся, обрабатывает пулеметные гнезда.

– Когда закончатся мины, сбейте это стадо в кучу и гоните на убой. Остальным действовать по плану, вражеские грифоны первоочередная цель, не рисковать.

– Да, Мастер.

Главный минус трофейного оружия – малое количество боеприпасов. Сделав около тридцати выстрелов, единственное артиллерийское оружие армии Мастеров замолчало навсегда, а наводчики смогли выдохнуть с облегчением. Они уничтожили три пулеметных гнезда, этого вполне хватало для обещанной ночи с трофейными кобылками и ящиком рома. Ради этого определенно стоило как следует постараться.

– Вперед! В атаку! За Цитадель!

– Ар-р-р-р-р-р-р-р-р!

Попробовавшие крови рейдеры и накачанные наркотиками рабы единой волной бросились на стены, неся на себе веревки с крюками и самодельный таран. Боевой экстаз и зебринские вещества затуманили разум пони, оставив им лишь одно всеобъемлющее желание – жажду убивать. Они бежали вперед несокрушимой волной, сминая под своими копытами тела недавно убитых ими беглецов.

Над атакующей армией пони взмыли вверх четкие порядки грифоньих Звеньев. Они держались на небольшом расстоянии друг от друга, готовые обрушить с воздуха настоящий шквал из огня и металла на любого врага. Казалось, они могут уничтожить любую угрозу. Ровно до момента, пока свой ход не сделали защитники.

Они приоткрыли ворота.

Грифоны Мастеров предпочли зависнуть перед стенами, давая рабам и бесполезным налетчикам первыми испробовать ловушку Ополчения.

Не встретив никакого сопротивления, кровожадная толпа начала забегать вовнутрь. У частично приоткрытых створок моментально возникла давка, среди криков ярости появились вопли боли и страха. Постепенно рейдеры все больше наполняли внутренний двор, петляя среди разбросанных кусков мусора и разломанных телег. Они искали врага и не находили его.

Когда большая часть орды оказалась внутри, Ополчение сделало свой ход.

– Активировать мины!

Из-под земли ударили столбы пламени. Укрывшиеся в башнях защитники спешно забрасывали атакующих дымовыми гранатами, скрывая их друг от друга. Наиболее отчаянные бросились в толпу, стреляя во все стороны и грязно оскорбляя налетчиков.

Задумка командующего обороной сработала на все сто – затуманенные мозги рейдеров оказались не в силах отличить своих от чужих среди творящейся вокруг хаотичной пляски огня, железа и дыма. Они стали сражаться друг с другом, моментально забыв про ополченцев.

Но радость защитников оказалась недолгой. Рейдеры и рабы выступали разменной монетой, основой армии Мастеров оставались хорошо вооруженные и мотивированные грифоны. Воспользовавшись поднятой суматохой, они без промедления атаковали ополченцев Тандерлейна в спину. Лучшие силы Сумеречных Крыльев схлестнулись с Братьями Ветра.

На стороне грифонов Мастеров было более чем двукратное превосходство, наемники Тандерлейна оказались лучше вооружены и обучены, к тому же их поддерживали более адекватные ополченцы. Крылатые гибриды схлестнулись в небе, раздирая друг друга на части когтями с металлическими насадками и короткими кривыми клинками. Пулеметы и штурмовые винтовки с обеих сторон разрывали воздух потоками раскаленного свинца, пони же вдобавок забрасывали связками гранат. Вскоре выжившие ополченцы предпочли отступить, оставив грифоньи кланы разбираться между собой. У них были и другие проблемы.

Беспорядочное сражение рейдеров захватывало все большую площадь. Отдельные личности уже успели добраться до построек, где укрылись гражданские. Охрана их прикончила, но рано или поздно банды прекратят сражаться между собой и вспомнят о настоящих врагах. Следовало перебить как можно большее число этих тварей, прежде чем рассеется дым. Лидер ополченцев приказал перевести огонь уцелевших пулеметов в постройках на толпу внизу. Стрелять со стен уже было некому.

Братья Ветра отчаянно сражались за свои жизни, но их давили числом. Командующий уже забыл свои мысли о побеге, полностью отдавшись экстазу битвы. Правая лапа крепко сжимала изогнутый клинок, успевший отхватить крыло какого-то молокососа, в левой же дымился верный револьвер. Несмотря на свои размеры и боль старых ран, он танцевал, уклоняясь от атак и щедро одаривая врагов блаженством смерти. Старый грифон не следил за ходом битвы – его подчиненные прошли вместе десятки сражений и действовали как единый организм. Сейчас обе стороны поставили на кон все свои фишки, и судьбе предстояло выбрать победителя. Они лишь могут отдаться ее воле и забрать с собой как можно больше врагов.

Внезапно перед глазами командующего появился грифон с заметным животом, державшийся в стороне от сражения. Он явно не хотел рисковать, бросив товарищей на смерть вместо себя.

«Жалкий трус!»

Мощно ударив крыльями по воздуху, командующий взмыл вверх над основным сражением, чтобы затем спикировать на трусливого грифона. В ярости битвы он не видел молодого грифона в черной броне, прикрывающего лидера армии Мастеров со стороны.

Заметив приближающегося врага, Гэйр грязно выругался и бросился в сторону, давая своему телохранителю время разобраться с угрозой. Но тот почему-то не спешил стрелять, а этот перемазанный кровью старик становился все ближе. Ярость в его глазах вгоняла в ужас.

– Да какого хера ты медлишь! – Посмотрев на своего телохранителя, Гэйр оцепенел. Молодой грифон в черной броне ядовито улыбался в предвкушении кровавой расправы, держа оружие стволом вниз.

– Как я могу лишить вас чести лично расправиться с врагом, повелитель! Это против нашего кодекса!

– Какого?! Да ты охренел? Я тебя раз...кхр-р-р-р... – Старый грифон одним точным ударом клинка пробил горло Гэйра. Не успел он порадоваться очередной зарубке на рукояти, как его тело прошила очередь от моментально вскинувшего оружие бывшего телохранителя. Два лидера своих отрядов полетели вниз, соединенные старинным клинком.

Выживший грифон медленно спикировал вниз. Преследуя жертву, командующий Братьями Ветра оказался слишком далеко от своих, и сейчас они не представляли для него угрозы.

– Докладывает пятый, наниматель мертв, платы не будет. – Молодой грифон взял рацию с тела Гэйра. – Нам больше незачем здесь оставаться.

– Говорит первый! Приказываю подобрать раненых и отступить. Нечего нам тратить силы на добивание белых ублюдков, пусть дальше разбираются грязепони. Выполнять!

– Так точно! – Выключив рацию, молодой грифон наставительно обратился к мертвому Гэйру. – Вот это настоящий лидер, не то что ты, сраное посмешище.

Немного подумав, он забрал себе оружие командующего Братьев Ветра и закрыл ему глаза, оказав последнюю почесть достойному врагу. Используя собственные дымовые шашки, Сумеречные Крылья организованно вышли из боя и покинули стены завода.

Туррет Хатч провел все это время в башне последнего танка Мастеров, со все большим изумлением наблюдая за разворачивающейся бойней. После штурма моста у них осталось меньше десяти снарядов, поэтому Гэйр решил использовать боевую машину для устрашения врагов, чему сейчас очень радовался один единорог. Надсмотрщик куда-то исчез, поэтому они оказались полностью представлены самим себе.

«А ведь до штабного шатра копытом подать, всего-то чуть-чуть повернуть башню и выстрелить снарядом в стволе».

Он невольно положил ногу на рычаг управления.

– О чем думаешь, гниль? – Развалившийся в кресле водителя Стейл подозрительно посмотрел на раба. – Бунтовать вздумал?

– Нет, разумеется нет! – Единорог скрипнул зубами. От этой рейдерской мрази ничего не скроешь.

– Не вздумай распускать свои грязные копыта, пока Великих нет рядом! А ну замер, пока я тебе все зубы не выбил!

– Слушаюсь и повинуюсь! – Туррет держал голову низко опущенной, пока Стейл вновь не отвлекся на сражение перед ними. Дела у Мастеров явно шли плохо.

«Соберись, тряпка, никого нет рядом! Это твой шанс! Ты маг, просто задуши этого ублюдка и взорви этот сраный шатер! Ты сможешь! Я смогу! Никто не оторвет мне голову!»

На середине мотивирующей речи к самому себе в башню люка просунулась голова кобылки. От удивления глаза единорога резко расширились – пришелица оказалась зеброй.

Приложив копыто к губам, она неслышно проскользнула вовнутрь, ни единым шорохом не выдав себя Стейлу. Туррет замер, боясь даже вдохнуть.