Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 61 страниц)

– Ты готова? – прошептала Шэд. – Мы идем впереди и снимаем охрану, все твое внимание должно быть направлено на мины.

– Как ты меня видишь? – поразилась Смоук. – СтелсБак еще работает!

– Лучшие из лучших среди гвардейцев получили благословение Принцессы Луны. Богиня одарила своих детей особыми способностями, среди которых есть инфразрение. – Диверсантка хищно улыбнулась, оскалив клыки. – Тебе лучше не связываться с нами.

Около фестрала один за другим появлялись ее сородичи, превращаясь из легкой серой дымки в полноценных бэтпони. Все они были вооружены винтовками странной формы и облачены в одинаковую серебристую броню. Шестеро гвардейцев, готовых защищать свой дом.

– Следуем плану, – скомандовала Шэд. – Не отвлекайся на бой, твоя задача – обезвредить взрывчатку. Когда дойдем до главной двери, действуем по обстоятельствам.

– Это по каким еще обстоятель… – начала было протестовать Смоук.

– Вперед! – зашипела фестрал, перебив зебру на полуслове. Посмотрев на сверкающие во тьме желтые глаза, она сочла за лучшее подчиниться приказу.

Первый пост оказался совсем простым – одиночка земнопони прислонился к заминированной свае и беспечно курил. Смоук поморщилась от мощного амбре, ударившего в нос. На фоне немытого с прошлого года тела табачный дым казался настоящим благовонием.

Шэд явно разделяла чувства зебры-сапера. Побрезговав вонзать клыки в такую душистую тушку, фестрал вскинула винтовку и нажала на спусковой крючок. Раздался тихий щелчок, что-то просвистело в воздухе, и жеребец мешком осел на землю. Бросив мимолетный взгляд на тело, Смоук заметила небольшой дротик, торчащий из шеи.

«Так вот чем они стреляют. Странное оружие, но для скрытного проникновения лучше не придумаешь».

Все мысли сапера улетучились при взгляде на взрывчатку. Рассмотрев творение рейдеров поближе, она едва сдержалась от презрительного фырканья.

«И это они называют миной-ловушкой? Два куска пластида и примитивный радиодетонатор? Да тут даже не нужно искать красный провод, и так понятно, какой нужно резать!».

Они убили еще трех часовых и расправились с милующейся в темном углу парочкой (даже рейдеры могут быть романтичными). Смоук обезвредила шесть мин и уже окрестила происходящее легкой прогулкой, как весь их план отправился в задницу к Дискорду (вот он удивился, наверное).

Они вышли на развилку сразу с тремя рейдерами. Идущие впереди бэтпони синхронно вскинули винтовки и выстрелили. Двое врагов тут же рухнули на землю с предсмертным хрипом, а вот с третьим вышла осечка – дротик попал в шипастый ошейник, спасший своего хозяина.

– Какого… – Два следующих выстрела угодили в ржавую броню, которая не могла защитить от пуль или энергетического заряда, зато отлично блокировала метательные снаряды. – Я вас на куски порву!

Земнопони вскинул дробовик и выстрелил в гвардейца. Бэтпони моментально превратилась в серебристую дымку и уклонилась от атаки, а под растерянного рейдера закатилась осколочная граната Смоук. Взрыв разворотил ему ноги, а осколки прошили брюхо, заставив обезумевшего от боли жеребца взвыть на весь тоннель. В общем, они не могли придумать способа нашуметь еще больше.

– Идиот! – воскликнула материализовавшаяся Шэд. – Мы еще не обезвредили все заряды!

– Тревога!!! – Снаружи послышалась череда взрывов. Крыло Грей вступило в бой, выполняя свою часть плана. Откуда-то спереди послышался топот множества копыт – в тоннеле оставался как минимум десяток рейдеров, и все они бежали к ним, готовые разорвать на куски небольшой отряд фестралов и одну донельзя несчастную зебру.

***

Рейдеры выбрали удачное место для своего лагеря, хотя скорее им повезло с единственным выпавшим вариантом. Обрыв с одной стороны дороги и отвесные скалы с другой практически не оставили Крылу возможности занять господствующую высоту. На единственной подходящей площадке с трудом разместилась Фемида – вершина оказалась немногим больше взрослого пони. Пегаске пришлось едва ли не лечь на свою винтовку, поэтому теперь она скорчилась в три погибели и мечтала о начале боя.

Остальные же расположились немного поодаль лагеря рейдеров, укрывшись среди высоких валунов. Члены Крыла замерли в ожидании – по плану Шэд, они должны были атаковать в случае, если скрытное разминирование пойдет не так. До пони и грифонов доносились пьяные вопли и крики насилуемых рабынь – рейдеры явно даже не слыхали о загадочном слове «дисциплина», решив зажигать всю ночь.

Грей услышала сбоку какое-то шебуршание, а метка союзника на тактическом радаре костюма стала ближе.

– Привет, крылатик. – Арчер приветливо махнул лапой. – Поговорим?

– Давай. – Пегаска отвлеклась от показаний радара и повернулась к грифону. – Что хотел?

– Извиниться. – Наемник криво улыбнулся. – Подчиненный не должен оспаривать решение лидера и уж тем более спорить на публике, но буду честен – в новом теле ты смотришься не очень страшно.

– Ценю твою откровенность, – ухмыльнулась пегаска. – Правда, я надеялся, что мой авторитет держится не на страхе.

– В принципе, так и есть. – Арчер принял серьезный вид. – Просто старые привычки дают о себе знать.

– Хорошо, извинения приняты. – Разведчица перевела взгляд назад на лагерь рейдеров. – Не знаешь, за кем мы сейчас следим?

– Гадюки. – Повеселевший наемник сплюнул на землю. – Крупная банда с грамотным лидером, сейчас мы наблюдаем лишь один из их отрядов.

– Хочешь сказать, их больше? – удивилась пегаска.

– Гораздо. – Грифон пожал плечами. – Их численность оценивают в сотню-две, основная компашка сейчас воюет на стороне Мастеров, а этих молокососов отправили сюда.

– Странно, что они вообще решились осадить Стойло. Взорвать ту дверь практически невозможно. Не все же жители такие идиоты, какие были в Стойле Лайт.

– Ну, один раз им повезло. – Наемник злорадно усмехнулся. – Именно со Стойлом нашей златогривой волшебницы.

– Хочешь сказать, это была одна и та же банда? – Грей удивленно подняла ушки.

– Зришь в корень, крылатик. – Арчер посмотрел на лагерь рейдеров и нахмурился. – Кажется, наши мышепони благополучно спалились.

Разведчица была вынуждена согласиться с наемником. Грохот взрыва прорвался сквозь шум рейдерского лагеря. Ближайшие к пещере бойцы уже готовились броситься внутрь, поэтому Крылу потребовалось срочно вмешаться и перевести внимание на себя.

– В атаку! – Голос Грей разнесся по коммуникаторам. – Реализуем план Б!

Стоун послушно кивнул, хоть его никто не видел. Массивный пегас двумя мощными взмахами крыльев поднялся в воздух. Шестерка реактивных гранат, оставляя за собой шлейф белого дыма, врезались в центр рейдерского лагеря. Один из снарядов угодил прямо в костер, вызвав яркую волну света и обдав жаром ближайших бандитов.

Фемида выдвинула винтовку вперед, надвинула на глаза ПНВ и с огромным удовольствием нажала на спусковой крючок. Рейдер, пристроившийся к пленной кобылке, в буквальном смысле потерял голову. Пегаска потянулась, разминая затекшие мышцы и гася последствие отдачи, после чего навела орудие на следующую цель.

У входа в лагерь возникла серая пегаска с фиолетовой гривой в светящейся силовой броне. Ближайшие рейдеры несколько секунд оторопело рассматривали незваную гостью, после чего с дикими криками бросились в атаку на нового врага. Все моментально забыли о взрыве в пещере.

В Грей выстрелили как минимум из десяти стволов и бросили несколько гранат (большая часть пролетела мимо пегаски), однако энергомагический щит отразил все заряды. Разведчица в ответ встала на задние ноги и вскинула передние. Из копыт вырвались сдвоенные лучи синего цвета, обратившие ближайших врагов в горстки пепла. Разведчица тут же переключилась на следующие цели с помощью интерфейса брони. Новые выстрелы, новые трупы. Всего за полминуты пегаска уничтожила шестерых врагов.

Вынырнувшие из-за спины Грей грифоны в броне наемников вскинули охотничьи винтовки и внесли свой вклад во всеобщую какофонию. Гибриды успели положить троих, прежде чем рейдеры догадались сменить тактику и залечь за укрытиями. Кьюр и Харпер же просто стреляли куда попало, поскольку их орудия не могли эффективно поражать цели на таком большом расстоянии.

Крыло залегло на окраине лагеря, оттеснив рейдеров к пещере. Они старались не подставляться под выстрелы врагов, предпочитая прижимать их огнем к земле и дать Фемиде потихоньку сокращать численность налетчиков. Антимех-винтовка спокойно пробивала валуны и телеги, за которыми бандиты тщетно пытались найти убежище.

Прижатые огнем рейдеры попытались контратаковать. В один момент на ноги вскочили сразу два десятка налетчиков, с диким криком бросившись на немногочисленных стрелков. Все могло закончиться плачевно, если бы Стоун не послал новый залп реактивных гранат в самое сердце толпы врагов. Взрывы свели на нет весь наступательный порыв, убив пятерых и ранив всех остальных. Яркие вспышки высветили для атакующих новые мишени, поскольку они решили не пользоваться ПНВ.

Несмотря на значительные потери противника, у рейдеров оставалось еще больше десятка стрелков, когда пришла обещанная Шэд поддержка. Бойцы Крыла первыми заметили голубое сияние, возникшее в глубине пещеры. С каждой секундой оно становилось все ярче, пока не залило светом всю площадку, на которой происходил бой. Рейдеры, стоявшие к пещере крупом, обернулись в полнейшем недоумении.

Им предстала Принцесса Луна в полном боевом облачении. К церемониальной броне добавились поножи, а диадема гармонично встроилась в открытый шлем. На лице аликорна застыла холодная ярость, драгоценный камень ярко сиял, вокруг копыт собрались сгустки тьмы. Аликорна сопровождало больше десятка гвардейцев, впрочем, державшихся от нее на почтительном расстоянии.

– УЗРИТЕ ВЕЛИЧИЕ ВЛАДЫЧИЦЫ НОЧИ! – Казалось, громовой голос лунной принцессы разнесся по всей Пустоши. В следующий миг исходящее от правительницы сияние стало нестерпимым. А еще через секунду все рейдеры перестали существовать.

Глава 23 – Замок из песка

Какова надежность убежища, построенного вокруг лицемерия и лжи?

Переговоры между двумя Стойлами оказались достаточно успешными. Смотрительницы решили начать сотрудничество, впрочем, не спеша давать каких-то конкретных обещаний. Луна согласилась выделить нескольких техников для запуска систем соседнего убежища, а Лилия в свою очередь передала фестралам немного редких трав из сада и партию довоенных деликатесов, сохранившихся на складе.

Обе правительницы пришли к единому мнению, что Стойлам недостает обычного легкого и тяжелого седельного вооружения. Для устранения этой несомненно важной проблемы они решили собрать торговый караван и отправить его в разоренные войной земли Левандерского Торгового Союза, где наверняка вырос спрос на еду, медикаменты и чистую питьевую воду.

Совместная охрана состояла из службы безопасности Сто Семьдесят Четвертого (Грей с легким сердцем оставил убежище на попечение Фемиды) и гвардейцев Сорок Пятого. К небольшому отряду пони и фестралов добавили полтора десятка боевых роботов последнего поколения и пятерку грузовых, тянущих за собой телеги с товаром для продажи. Совокупная огневая мощь каравана поражала, поэтому никто особо не волновался, отправляясь в дорогу.

Пройдя по подземному тоннелю, отряд Грея оказался в Стойле Сорок Пять, где Лайт тут же принялась усиленно вертеть головой. Волшебницу восхищало даже не убранство, при котором коридоры были старательно декорированы под замковые проходы, а сходство с ее собственным родным местом, причем настолько четкое и яркое, сколь и отличное. Если Стойло Сорок Четыре восхваляло день, солнце и чистое безоблачное небо, то здесь преобладали сапфировые, темно-синие мягкие тона, несущие в себе покой и таинственность.

Это место прекрасно подходило населяющим его жителям. Бывшей Селестии стоило большого труда не пялиться на их кожистые крылья, глаза с вертикальными зрачками и иногда выпирающие из-под верхней губы острые белые клыки.

Проводить и поглазеть на гостей собралось немало фестралов, затмив собой совершенно обычных пони, также живущих в этом подземном убежище. Боязливая единорожка так и не отлипла от бока шагающей рядом Грей, благо сама разведчица держалась уверенно и спокойно.

После выхода из Стойла к отряду присоединились несколько гвардейцев и новых роботов во главе с уже известной им кобылкой в серебристой броне. Шэд шагала немного позади неразлучной троицы бронированных пони. Она успела здорово повеселиться, наблюдая за тем, как гости восхищенно вертят головами и ловят подвижными ушами все звуки вокруг. В сумрачных коридорах Стойла Сорок Четыре хватало интересных вещей.

«Мы могли бы водить туристов по этому маршруту».

Жители соседнего Стойла казались Шэд вполне приличными пони, от которых совершенно не чувствовалась опасность. Командира гвардии, равно как и ее принцессу, волновал лишь один вопрос – во время первой встречи рыжая пегаска говорила, что с ними есть Селестия, но она не принимала участия ни в операции против рейдеров, ни в последующих переговорах. Приметную диадему тоже никто не носил, но не могла же разведчица все придумать?

Шэд внимательнее присмотрелась к Розе, что-то активно шепчущей на ушко серой пегаске. Довольно странный способ что-то передать тайно, учитывая наличие ра...

Увидев на мгновение закушенное ушко, бэтпони закатила глаза.

«Не хочу даже знать, откуда у них появилось правило называть кобылку-начальницу охраны в мужском роде!»

Эквестрийская Пустошь встретила караван хмурым небом и пронизывающим ледяным ветром. Пони тут же запахнулись в предусмотрительно захваченные плащи (правда, по изначальной задумке они должны были помочь сохранить анонимность, а не тепло тел). Обитатели лунного Стойла успели убрать трупы рейдеров, а лагерь преобразовать в сторожевой пост. Теперь горный перевал и дорогу охраняли гвардейцы, усиленные боевыми роботами. Грей с интересом посмотрела на двух грозных AJ-23, несокрушимой преградой вставших у выхода из пещеры.

В столь промозглую погоду живые охранники предпочитали греться у огромного костра, взвалив миссию по наблюдению за дорогой на равнодушных дроидов. Среди перепончатокрылых фестралов попадались и обычные единороги или земнопони, правда, они носили броню фиолетового цвета. Как пояснила гордая Шэд – стать гвардейцем мог только бэтпони, да и то если он умел превращаться в туман. Таким образом, на протяжении десятилетий элиту армии лунного Стойла составляли лишь лучшие из лучших.

– А ведь позавчера все здесь выглядело совершенно по-другому. – Грей усмехнулась и осмотрелась вокруг в поисках следов недавнего боя. Тщетно. Каким-то мистическим образом исчезли следы от взрывов, выбоины в скалах и множество проржавевших передвижных клеток.

– Принцесса Луна вернула этому месту первоначальный облик. – Бэтпони по имени Найт Виспер гордо обвел округу копытом.

«Да уж, ее способности и сила поражают».

Грей зябко поежилась, вспомнив недавний бой. Когда аликорн вышла из пещеры, ей хватило всего одного заклинания, чтобы добить оставшихся рейдеров. Из глаз и ртов налетчиков вырвались лучи яркого света, постепенно распространившиеся по всему телу. Они просто растворились во вспышках с агонизирующим криком, полным боли и непереносимых страданий. Само собой, их никто не жалел, особенно после того, как диверсанты открыли клетки.

После короткого совещания фестралам достались почти все оружие и амуниция рейдеров (часть из которых теперь виднелась у новоиспеченных караванщиков), а отряд Грея забрал четырех освобожденных рабынь и пулемет. Сейчас новые жители Сто Семьдесят Четвертого Стойла находились на попечении Кьюр, а с пулеметом увлеченно возился Стоун, обнаруживший в себе талант оружейника.

– Ладно, не будем задерживаться. – Грей отстранилась от двух сжимающих ее с боков кобылок и взмахнула крыльями. – В первой дозорной смене летим мы с Розой, вторую берут на себя бэтпони, в третьей – Арчер и Скратч. В общем, меняемся через одну. Двинулись, нам предстоит долгий путь.

***

Покинув территорию перевала, они почувствовали всю яркость различия между медленным пешим переходом и быстрым беззаботным перелетом в небе.

Первое, с чем им пришлось столкнуться – это ужасная проходимость роботов по разбитой, узкой и заваленной крупными камнями тропе. Взятые с собой в путь модели AJ пусть и причислялись к классу шагающих дроидов, но оказались не слишком приспособлены к переходам по пересеченной местности.

Довольно быстро все участники отряда сопровождения, было настроившиеся на несложную дорогу налегке, оказались вынуждены помогать массивным механизмам перебираться через очередной валун или удерживать их от заваливания набок при передвижении по краю какой-нибудь крупной ямы. Вскоре наряд в разведку из неприятной обязанности превратился в своеобразный отдых, даже несмотря на обязанности дозорного.

После преодоления очередного завала дороги, часть которого пришлось разгребать самостоятельно, им наконец выпал относительно ровный участок дороги. Лайт тут же заскочила на спину ближайшего дроида, устало свесив с его боков ноющие ноги. От непривычной нагрузки не спасали даже слой стали и амортизирующие прокладки. Было даже страшно представить, что могло бы произойти с копытами, реши волшебница отправиться в этот путь без новой силовой брони.

«Да тут даже думать нечего. Растрескалось бы все, и потом почти год ходить, морщась от боли при каждом шаге».

Лайт вздохнула, потерев свой не менее натруженный и слегка ноющий от натуги рог. А ведь это еще только начало пути! Единорожка даже поежилась от такой мысли.

Рядом послышалось хлопанье крыльев. Повернув голову, волшебница увидела хозяйку чудесного подарка Богинь в виде механического средства передвижения.

– Роза, нам еще долго так спускаться? – Выдавив смущенную улыбку, кобылка приподнялась на своем импровизированном «носильщике».

– Не так и далеко. – Пегаску явно позабавила поза своей товарки по табуну. – Я только что вернулась с облета. Впереди дорога уже относительно ровная, правда, судя по лужам, очень мокрая.

В ответ послышался несчастный стон.

– Я и так уже пыльная и потная… – Лайт махнула копытом по направлению пути. – А теперь буду еще грязная и мокрая!

По мордочке разведчицы прошла тень. На ум пришло довольно обидное прозвище, данное живущим на земле пони. Большинство пегасов так не говорили, но хватало и тех, кто желал подчеркнуть свое превосходство над оставшимися под облачной завесой. Даже в простом общении они называли земнопони и единорогов никак иначе, кроме как грязнопони. Однако этот стереотип вдребезги ломался перед скорбным выражением лица волшебницы.

– Так поднимись в воздух! – Кобылка-хакер указала копытом на двигатели за спиной волшебницы. – Ты ведь не просто так сидела в той комнате с мягкими стенами.

– Да, но это больше походило на обучение падениям, а не полетам. – Единорожка грустно вздохнула и застенчиво улыбнулась. – Все, чего я достигла – это не паниковать и более-менее использовать двигатели для торможения. По крайней мере, я теперь не так боюсь упасть.

– Ты будешь удивленна, но наших жеребят обучают точно так же, – хихикнула Роза. – Сначала нужно научиться падать. Тебе ведь не привыкать парить над землей, вспомнить хотя бы ту иллюзию.

Лайт обеспокоенно покосилась на бэтпони поблизости.

– Там совсем другой принцип, я потом расскажу! – Волшебница неловко улыбнулась, настороженно поведя ушками из стороны в сторону.

Единорожка поспешно соскользнула со спины робота и поспешила в головную часть каравана. Роза, пожав плечами, мощно ударила крыльями по воздуху и взлетела вверх. Шэд проводила взглядом обеих кобылок. На ее мордочке промелькнула задумчивая улыбка.

У выхода со скалистой горной дороги стоял небольшой дорожный столб. За сто лет металл проржавел насквозь, да и таблички деформировались настолько, что стало невозможно определить направление, которое они когда-то указывали. Караванщики оказались рады условному прекращению гор и началу равнин. Место лежащих как попало камней заняла размытая, рыхлая грунтовая дорога. Практически не сговариваясь, все обладатели крыльев полетели в метре над землей, в то время как остальная наземная процессия принялась месить копытами грязь. Лайт терпела недолго и вскоре вновь забралась на того же робота, где после нескольких неловких попыток, грозящих падением в жирную рыжую глину, прочно утвердилась на спине, изображая из себя бравую наездницу. Дроид не возражал.

Тем временем Грей, Роза и Шэд значительно вырвались вперед, приземлившись в растущую по обочинам чахлую траву. Наклонившись к земле, серая кобылка задумчиво коснулась копытом одной из наполненных водой ямок. Множество цепочек следов расходились в две стороны.

– Их все еще не размыло, – задумчиво протянула пегаска.

– Хотите сказать, нам стоит ждать гостей? – Ночная пони вытянула шею, словно попытавшись посмотреть за горизонт.

– Скорее всего, нет. Эти следы оставили наши бывшие друзья, которых мы перебили у входа в Стойло. – Грей выпрямила передние ноги и повела плечами. – К ним наверняка должны были приходить подкрепления. Некоторые просто покидали лагерь по этому маршруту. Нам не о чем особо волноваться.

– Я предупрежу своих держаться осторожнее. – Явно не впечатленная словами разведчицы, Шэд взлетела и направилась еще дальше вперед. За ней тут же увязались несколько гвардейцев.

Грей тихо вздохнула и прикрыла глаза, в то время как Роза потерлась о ее щеку.

Место рядом с двумя кобылками долго не пустовало. Вместо улетевшей бэтпони на траву приземлился Арчер. Большие крылья грифона подняли ветер, заставив пегасок прищуриться от брошенной в глаза пыли.

– Ну и любите же вы заводить дружбу со странными личностями. Одна другой краше, – хохотнул наемник. – Я, рейнджеры, зебра-колдунья, недобиток из слабейшего клана наемников, теперь вот эти перепончатокрылые. Кто дальше? Драконы? Сверхразум? Или вы тут еще и своего любимого Дискорда откопаете?

– Арчер! – возмущено воскликнула Роза.

– Они приличнее многих из тех, кого мы можем повстречать на поверхности. – Грей приподняла бровь. – Тем более соседей не выбирают.

– Да эти ваши летуче-мыше-пони, на кого ни посмотри, так через одного чуть ли не фанатики своей вымышленной принцессы. – Грифон сплюнул для обозначения своего отношения к сему факту.

– Ну, образ бессмертной правительницы весьма хорошая вещь. Он заставляет пони быть лучше. Все же они были хорошими и добрыми… – начала было Роза.

– Это были настоящие Принцессы! – перебил ее бывший наемник. – А там сидит укрытая иллюзией обычная пони, и хорошо, если она хотя бы в половину такая же рохля, как и эта. – Лапа гибрида указала на белую единорожку, восседающую на одном из AJ и что-то напевающую себе под нос с прикрытыми глазами.

– Не хочу тебя разочаровывать, но Луна куда решительнее. Как я понял, преемниц воспитывают в зависимости от специализации Стойла с целью сформировать подходящий характер у будущей принцессы, – поделилась своими догадками Грей. – Нам действительно придется считаться со своими соседями.

В этот момент к собравшимся подлетела еще одна бэтпони.

– У меня срочное послание от командора – неподалеку обнаружена боевая машина, предположительно, танк!

– Срочное послание от кого? – все удивленно вскинули брови.

– От командора Шэд! – раздраженно ответил гвардеец. – Она просит прислать дополнительную подмогу.

– Принято. – Грей кивнула ночной пони и повернулась к Розе. – Построй роботов в оборонительный порядок, и ждите дальнейших указаний, мы с Арчером глянем на этот танк.

– Хорошо, будь осторожен! – Алогривая пегаска щелкнула хвостом, отчего вся колонна тут же встала. Грузовые роботы с телегами выстроились кругом, оставив внутри небольшой пятачок для живых защитников, в то время как боевые дроиды начали наружное патрулирование, выискивая врага.

Из-за резкой остановки Лайт едва не свалилась со своего носителя. Волшебница приподнялась на металлической спине и неуверенно обратилась к ближайшему гвардейцу.

– А… Почему мы встали?!

– Головной дозор обнаружил противника. – Найт Виспер устроился за соседней телегой и уже приготовил к стрельбе свой игломет. – Ждем, пока с ним разберутся другие.

– Грей и Роза наверняка там! Я должна помочь! – Единорожка отважно соскочила на землю и тут же провалилась едва ли не по колено. – Ой!

– Сиди уж, – ухмыльнулась зависшая в воздухе Скратч. – Ему там и без тебя проблем хватит.

Лайт неуверенно помедлила, поочередно перебирая всеми четырьмя ногами в жирной размокшей глине.

– Я... – Лайт вскинула голову, отводя ушки назад. – Я уже кое-чему научилась и не буду мешать! Вот, сейчас мигом доберусь до них...

Единорожка быстро выпрямилась, чуть присев на задние ноги, и отдала команду костюму, который послушно зажег огни в соплах.

– Внимание! Стартовые двигатели находятся в вязкой среде. Автоматическое выравнивание и маневр затруднены, – бесстрастно предупредил ИИ.

– Не важно, просто дай импульс, и не будет всей этой глины, – небрежно отмахнулась кобылка. – Я уже понимаю, как нужно действовать дальше.

– Выполняю. – Лайт почему-то показалось, будто в синтетическом голосе прозвучало злорадство.

– И как ты собираешься это делать? Чтобы идти пешком через это месиво, требуется значительное усилие. – Скратч не слышала кратких пререканий волшебницы и ее костюма. – И это не говоря уже о взлете.

В следующий момент наемница уже наблюдала за тем, как единорожка быстро набирала высоту, оставляя за собой шлейф из дыма и комьев грязи. Но вместо того, чтобы зависнуть в воздухе, она потеряла равновесие и начала кувыркаться. Благо, ловить такой белый комок на излете оказалось совсем несложно.

Лайт повисла в когтях грифины, прикрыв глаза и явно борясь за сохранение своего завтрака в животе.

– Кому-то нужно больше практики, – с искренним весельем в голосе заключила наемница.

***

– И это причина остановки и всеобщей тревоги? – Арчер саркастически посмотрел на Шэд и пнул обгоревший броневой лист. – Этот танк подбит больше недели назад!

– Откуда нам было знать! – возразила Шэд. – Издали он выглядел целым, и вообще, мы впервые увидели подобную машину!

– Неужели вы не заметили следов копоти, отсутствующих гусениц и огромной дыры в башне? – изумился наемник.

– Не будь к ним так строг, – примирительно проговорила Грей. – В отличие от тебя, у них нет большого опыта пребывания на Пустоши.

Разведчица обошла кругом, задумчиво рассматривая остатки некогда грозной машины. Судя по ржавчине и следам грязи, она и до своего последнего боя пребывала в неважном состоянии, поэтому пегаску совсем не удивлял исход сражения.

– Танк успел сделать всего один выстрел, причем, скорее всего, мимо. – Грифон и ночные пони с удивлением уставились на говорящую Грей. – Снаряд пролетел над головами нападавших и врезался в скалу. Затем по нему ударили из гранатометов – один снаряд разорвал гусеницу, второй пробил башню и уничтожил экипаж, третий прилетел прямо в отсек водителя.

– Но там нет тел, – возразил один из фестралов. – Может, они все же выжили?

– Характер повреждений говорит об обратном. – Разведчица поморщилась и нехотя добавила. – Даже если кто-то и уцелел, то их все равно взяли в плен и сожрали. Поэтому мы не видим здесь трупов.

– Что?! – хором воскликнули обитатели Стойла.

– Обычная практика среди рейдеров. – Арчер злорадно осклабился. – Доброе мясо съели сами, а кости отнесли собакам. Помнится, в уничтоженном нами лагере был вольер с этими тварями.

– О великая принцесса… – потрясенно прошептала Шэд. – Какое варварство!

– Разве вы сами не пьете чужую кровь? – поинтересовался наемник. – Я чувствую лицемерие.

– Пони отдают ее нам добровольно в обмен на защиту! – возмущенно воскликнула фестрал. – Не смей сравнивать нас с дикарями, пожирающими трупы!

– Можно подумать, у них есть выбор! – парировал грифон. – Вы все живете в одном Стойле, и им просто некуда бежать!

– Успокойтесь все! – Грей жестко оборвала зарождавшуюся ссору. – Шэд, передай Розе, чтобы продолжала движение.

Ночная пони возмущенно посмотрела на пегаску, но все же сдержалась и быстро кивнула. Луна дала четкий приказ слушаться командора соседнего Стойла, если это не ставит под угрозу благополучие гвардейцев.

– Арчер, не провоцируй наших союзников. – Дождавшись, пока фестралы отдалятся на достаточное расстояние, пегаска повернулась к грифону. – Это приказ.

– Как скажешь, крылатик. – Наемник сплюнул на землю. – Я могу лететь?

– Не можешь. – Командир смерила подчиненного ледяным взглядом. – Расскажи мне, чей это танк, и откуда он здесь взялся.

– Нет ничего проще. – К Арчеру вернулся покровительственный тон, которым он каждый раз выдавал сведения о Пустоши. – Посмотри на это!

Разведчица прищурилась и посмотрела в сторону, куда указывала когтистая лапа. Спектр послушно дал приближение, и пегаска смогла рассмотреть уцелевшую эмблему на броне – штурмовая винтовка и бутылочная крышка на фоне Солнца и Луны.

– Этот символ мне ни о чем не говорит, – ответила Грей.

– Иногда ты кажешься таким опытным, но чаще у новорожденного жеребенка и то больше знаний о Пустоши! – ехидно воскликнул грифон.

– Я несколько лет спускался и командовал разведывательными рейдами Анклава Пегасов. За это время я изучил повадки и слабые места практически всех обитающих здесь монстров. – Удивительно, но тон разведчицы оставался спокойным. – Однако из-за строгого приказа не высовываться мне совершенно незнакома политическая составляющая сектора. Наверняка ты был точно таким же, когда только попал на Пустошь.

– Не совсем, – хохотнул наемник. – Обычно я не задавал вопросов. Мне было глубоко похрен, к какой фракции принадлежит наниматель. Знания пришли уже потом.

– Так чей это танк? – повторила вопрос пегаска, прервав начавшиеся было воспоминания грифона.

– Солнце и луна – довоенные символы Эквестрии! – Арчер поучительно поднял указательный палец. – Винтовка и крышка появились уже потом, после удара бомб. Как думаешь, у кого хватит наглости и цинизма использовать символы ушедшей и наступившей эпохи?

– Левандерский Торговый Союз. – Грей уже не сомневалась. – Бывшие солдаты вспомнили о своем славном прошлом.

– Скорее, они решили над ним посмеяться и втоптать в грязь. – Грифон громко расхохотался. – Что в лишний раз доказывает несостоятельность расы пони!

– Значит, он отбился от своих после того крупного поражения ЛТС. – Разведчица проигнорировала подколку наемника. – Они заблудились, зачем-то двинули в горы и попали в копыта рейдеров, которые с удовольствием разнесли ничем не защищенную машину.

– Ну наконец-то! – Арчер довольно улыбнулся и показал большой палец. – А то я уже начал беспокоиться, что в новом теле у тебя начали высыхать мозги!