Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 61 страниц)

– Эй, подожди! – Проигнорировав оклик, пегаска развернулась и полетела к центру заселенной зоны, развив впечатляющую скорость. – Да тебе надо в гонках участвовать…

Грифина заметила на себе взгляды строителей. Почти все слышали всполошенный доклад Кьюр, остальным же тихим шепотом пересказывали их недолгую беседу. Скратч хищно ощерилась и повысила голос.

– Чего уставились, ленивые мулы?! Думаете, вторжение избавит вас от работы? А ну, оружие в зубы и марш за баррикаду, не зря же мы ебались с ней целых две недели!

***

Грей вышла из узкого переулка к основному лагерю, раскинувшемуся в городском парке. Некоторые переселенцы даже не возвращались в Стойло по ночам, предпочитая жить на свежем воздухе и наслаждаться погожими деньками. Между голых стволов деревьев раскинулись палатки, от походной кухни доносились вкусные запахи, мимо кобылки пробежала стайка жеребят.

Разведчица отдала команду грузовым роботам, под завязку набитым находками в жилых домах. Сопровождающие пегаску мусорщики тепло попрощались с кобылкой и направились к столовой под открытым небом, Грей же предстояло найти заведующую складом и уведомить ее о последних трофеях.

Кобылка медленно пошла по вымощенной камнями дороге, с любопытством поглядывая по сторонам. В палаточном лагере жили десятки пони, которые занимались приготовлением пищи, сортировкой трофеев или облагораживанием территории. Пегаску встречали осторожными улыбками или взмахами копыт, ведь несмотря на то, что именно она привела их в это место, многие опасались странной неразговорчивой кобылки.

Среди деревьев она увидела Лилию. Единорожка прикоснулась к стволу копытом и медленно вела им сверху вниз по потрескавшейся коре. Уши кобылки были опущены вниз, а на мордочке застыло выражение печали. Поколебавшись секунду, разведчица повернула к Смотрительнице.

– Когда-то это было мое любимое дерево. Видишь инициалы? – Лилия повернулась к Грей и мечтательно улыбнулась. – Все растения в парке обрамляла красивая зеленая листва, в воздухе стоял аромат цветов, а до ушей доносилось пение птиц.

– Наверняка здесь было очень красиво… – осторожно согласилась пегаска.

– Да, было. – Единорожка стукнула по потрескавшейся коре и отвернулась. – В моей прошлой жизни.

На какое-то время установилось неловкое молчание. Разведчица не знала, что можно сказать в подобной ситуации, а Смотрительница полностью ушла в свои мысли. Наконец Лилия подняла голову и тряхнула гривой.

– Извини, на меня иногда накатывают воспоминания. Хоть я и не была почетным гражданином Шайвиля, я все же любила этот город.

– Больно видеть, во что превратилось это место?

– Еще как. Но теперь у меня хватает других забот, и есть настоящая ответственность. Кстати, я как раз хотела с тобой поговорить. Возник вопрос по твоей части. Прогуляемся?

– Конечно. – Грей была рада вернуться из краткой экскурсии в прошлое. – В чем проблема?

– Я бы назвала это другим словом. – Лилия повела пегаску в отдаленную часть парка, где еще не успели поставить палатки. – Во время сбора костей меня заинтересовала одна единорожка. Она хорошо работала и не вызывала замечаний, но ее аура показалась мне… странной.

Разведчица недоуменно подняла бровь.

– Это очень сложно объяснить, надо быть единорогом, чтобы понять. – Смотрительница нахмурилась и задумчиво стукнула копытцем по рогу. – Ее аура во время телекинеза не звенела.

– Прости, что? – Грей недоуменно дернула ухом.

– У меня сейчас нет настроения проводить лекцию о магии единорогов. – Лилия остановилась и повернулась к собеседнице. Из этой части парка уже убрали весь мусор, поэтому идти было достаточно просто. – Важно другое – я поспрашивала среди переселенцев. Она прибилась к беженцам с единорогом по имени Фрост Лейк. Никто не знает, откуда они взялись. О себе ничего не рассказывают, опрошенным показались подозрительными.

– Припоминаю такого, он помогает в поиске трофеев. На вид нормальный парень. – Пегаска задумалась, припоминая объект разговора. – У него повадки мародера, не боится замарать копыта. При этом вряд ли кого-то убивал. Я так и не понял, в чем проблема?

– Самое интересное еще впереди. – Единорожка игриво подмигнула и направилась к небольшой беседке. Когда они устроились на отсыревших сидушках, вдали от всех, кто мог их подслушать, она продолжила говорить. – Я изучила отчет о ее медицинском осмотре. Ну, помнишь, который все проходили.

– Конечно, – хихикнула разведчица. Грей отлично помнила огромные глаза Кьюр, когда очередь в ее медотсек протянулась на два коридора. – И?

– Внимательно изучив данные, я пришла к выводу, что Тви-икс не принадлежит к расе пони, – произнесла Смотрительница.

– В каком смысле? – Охранница опасливо посмотрела на единорожку и осторожно встала на ноги. – Я всех проверил – зебр, ослов и грифонов среди них нет.

– Внешне она идеально копирует внешность фиолетовой единорожки, – согласилась Лилия. – У нее есть мышцы, шерсть, светящийся рог и магический талисман, позволяющий ей левитировать небольшие предметы. Даже присутствуют половые органы.

– О чем ты хочешь сказать? – На взгляд Грей, Лилия несла какой-то бред. – Все это признаки настоящей пони.

– Она очень хороший и качественный эквиноид. Я бы сказала, близко к идеалу.

Установилась тишина. Грей переваривала новую информацию и прикидывала, чем может грозить появление мыслящего робота.

– Другие есть? – наконец поинтересовалась пегаска.

– Судя по данным медицинских осмотров, она единственная. Да и не похоже это на серийное производство. Скорее штучный экземпляр с продвинутым ИИ, способным к самообучению и принятию решений.

– Как она вообще обманула медицинский осмотр?

– Это было несложно. – Лилия поморщилась, новые жители приносили столько проблем. – У Кьюр не было времени детально обследовать каждого. Органы функционировали нормально, на вид она была полностью здорова, поэтому наш врач даже не посмотрела на результаты сканирования, приступив к следующему пациенту.

– Нам явно не хватает персонала. – Разведчица тяжело вздохнула и посмотрела на палатки вдалеке. – Может, уже пора расширить наши ряды?

– Еще рано. – Смотрительница уверенно покачала головой. – Я должна убедиться в их полной лояльности.

– Дело твое. – Грей и сама не видела, кто из новичков может пополнить Крыло. Среди переселенцев не оказалось ни одного нормального разведчика. – Что будем делать с эквиноидом?

– А вот это самый тяжелый вопрос. – Лилия пожала плечами и достала планшет. – По всем признакам ее тело не предназначено для ведения боя. Она совершенно безопасна, если не принимать в расчет одну маленькую деталь – Тви-икс в любой момент может подчинить себе Стойло, если уже не сделала это.

– Логично… – Разведчица подобралась и напрягла крылья. Если систему защиты Стойла смогла обойти Роза, то для ИИ это и вовсе дело двух секунд. – Мы можем ударить неожиданно. Парочка импульсных гранат и хороший заряд плазмы.

– Неужели ты всегда был таким кровожадным? Или на тебя так неожиданно повлияла смена тела? – Смотрительница с недоумением уставилась на свою собеседницу. – Ведь можно просто поговорить.

– С незнакомым ИИ, который держит в своих копытах управление Стойлом? – удивилась пегаска.

– Тот факт, что мы до сих пор живы, явным образом указывает на ее лояльность, – усмехнулась Лилия. – Я планировала поговорить с ней после обеда.

– Тогда зачем ты позвала меня, если уже все решила? – В голосе разведчицы появилась обида.

– Ей явно дорог единорог из твоей команды собирателей. В случае, если наш разговор пойдет не в том направлении… ты должен будешь взять заложника.

– Забавно… – Грей отвернулась от кобылки и уставилась на голые ветви. – Такого я еще не делал.

– Все бывает впервые, нужно лишь следовать течению. – Лилия изящно соскочила с сидения и направилась к выходу. – Предупреди своих в обход каналов связи. Надеюсь, нам не понадобится силовое вмешательство, но лучше перестраховаться.

– Хорошо, хоть это будет после обеда, а то в брюхе уже урчит, – попыталась пошутить пегаска. – Но мне все равно кажется, что…

Внезапно внимание разведчицы привлекла стремительно приближающаяся белая молния. Кьюр резко затормозила, всего лишь в нескольких сантиметрах разминувшись с крышей беседки. Заложив крутой разворот, пегаска наконец остановилась неподалеку от двух кобылок.

– Докладывает рядовая Кьюр! С запада к городу приближается большая группа пони и телег! Предположительное время пересечения условной границы десять минут! В авангарде замечен танк! Предположительно, торговый караван, но Арчер приказал быть всем наготове и найти вас! Какие будут указания?! – Выпалив тираду на одном дыхании, пегаска часто задышала, с трудом сдерживая рвущийся наружу кашель.

– Вот Дискорд! – выругалась Грей. Она оставила свою силовую броню в арсенале, а лететь переодеваться уже не оставалось времени. – Для начала…

– Эй, командир, Смотрительница, есть кто на связи?! – Из ПипБаков Грея и Лилии зазвучал встревоженный голос Харпера, моментально заглушивший серую пегаску. – Короче, если вы меня слышите, то к тому тоннелю подошел крупный отряд наших мышастых друзей. Не менее десяти вооруженных гвардейцев и принцесса во главе! Хотят встретиться с кем-то из вас! Прошу не медлить, вид у них больно грозный, а мне уже пора возвращаться к перебиранию бумажек...

– Вот Дискорд! – повторила за разведчицей Лилия. – То две недели ничего не происходит, то… – Смотрительница грязно выругалась и ткнула копытом в разведчицу. – Ты идешь руководить обороной. Если это караван от Тандерлейн, то попроси прощения от моего имени и веди переговоры. Я постараюсь вернуться поскорее и заодно приведу принцессу.

– А если это… – начала было Грей, но ее прервали вот уже в третий раз.

По шерсти собравшихся у беседки пони пробежала дрожь, грудь сковал могильный холод. На секунду им показалось, будто они выдыхают влажный белый пар в ледяной воздух. Словно из ниоткуда на свет выступили две фигуры в черных запыленных плащах.

– Давно не виделись, Грей Стиллнесс. Ты изменился. – Зекранта сбросила капюшон, продемонстрировав ослепительно белый ирокез. – Я пришла требовать возврата долга.

Из-за пробирающего до костей ледяного тона некромантки и нескольких потрясений подряд, свалившихся на нее всего за две минуты, Кьюр не выдержала и потеряла сознание. Под капюшоном спутницы зебры вспыхнули яркие глаза, бесчувственное тело окутала мощная аура, плавно опустившая пегаску на землю.

– Вот Дискорд… – обреченно повторила разведчица. В ближайшие часы обед ей явно не грозил.

***

Каким-то непостижимым образом им удалось разрулить возникшую ситуацию. Роза отправилась составить компанию Арчеру в переговорах с караванщиками, а Лилия бодро порысила к лунной принцессе. Все бросили серую пегаску наедине с наводящей ужас зеброй и ее зловещей спутницей. Само собой, Грей этому не обрадовалась.

– Здесь нам будет вполне комфортно. – Разведчица привела гостей в пустующее здание. Почти все пони бросили работу и отправились посмотреть на представителей загадочного Дома Тандерлейн.

– Без разницы. – Зекранта опустилась на голый бетонный пол. Ее спутница начала прогуливаться, равнодушным взглядом обозревая унылую обстановку.

– Зачем ты здесь? – Грей осталась стоять, нервно дергая хвостом.

– Я ведь уже сказала – потребовать возврат долга за Плейнхув. – Зебра уставилась на пегаску немигающим взглядом, внезапно насмешливо улыбнувшись. – Мне обращаться к тебе как к кобылке или как к жеребцу?

– Я пегас! – Разведчица злобно фыркнула и топнула копытом. – Пусть и застрял в этом дурацком теле.

– Удивительно, в нашем мире еще сохранилась «ядовитая шутка». Я и не надеялась встретить ее в этой жизни.

Разведчицу словно пригвоздили к полу. Она недоверчиво посмотрела на колдунью, словно отстранившись от ее зловещей ауры.

– Ты знаешь, что со мной произошло?

– Это несложно. Любая зебра, не забывшая своих истоков, должна разбираться в травах.

– И… – осторожно протянула пегаска. – Ты можешь это исправить?

Зекранта какое-то время просто смотрела на Грей немигающий взглядом. Белесые глаза на мгновение вспыхнули мертвенным светом. На лице некроманта проступило удивление.

– У меня найдется немного времени, чтобы сварить тебе антидот. – Колдунья неожиданно тепло улыбнулась. – Но только после нашего разговора.

– Хорошо! – Пегаску охватило радостное предвкушение. Наконец-то она вернется в свое настоящее тело и перестанет быть зависимой от случайных перепадов настроения! – Правда … – Грей внезапно овладели сомнения. Она лишится Спектра, да и новое тело, по сути, не вызывало нареканий, не говоря уже об отказе от мультиоргазмов...

– Тебе не обязательно пить его сразу. – Улыбка Зекранты стала еще шире. – Я даже могу передать рецепт вашему алхимику. Разумеется, если ты пойдешь мне навстречу.

Последние слова зебры охладили пегаску, вернув ту с небес на землю.

– Точно… О каком долге шла речь? Мы вроде сполна рассчитались за жеребят.

– Удивительно, – некромант недоуменно подняла бровь и неопределенно повела копытом. – Мне казалось, спасение ваших шкур от Посланника стоит благодарности.

– Но ведь тебе в любом случае пришлось бы его уничтожить! – возразила разведчица.

– Да, ты прав. – От зебры вновь повеяло холодом. – Вот только сделать это после ваших смертей было бы гораздо проще. Видишь ли, некроманты черпают силы из них.

– И не поспоришь… – Грей разорвала гнетущую тишину и склонила голову, признавая правоту собеседницы. – Чего ты хочешь?

– Убежища. – В разоренном помещении заметно потеплело.

– Всемогущему зебринскому некроманту нужно убежище?! – не на шутку удивилась разведчица. – Да тебе хватит бровью повести, чтобы любая банда свалила в ужасе!

– Есть создания, перед которыми моя сила кажется детским лепетом. К тому же оно нужно для нее.

Зебра показала на единорожку. Она отличалась шерстью темно-синего цвета, который был очень похож на окраску Принцессы Луны. Над переносицей под рогом едва заметно светились три точки, соединенные линиями. Грей с трудом узнала рабыню, купленную на аукционе в Плейнхуве. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.

– Необходимо укрыть ее в Стойле. Под землей за толстыми стенами наши враги не смогут ее найти.

– Это твои враги, – внезапно возразила единорожка, сохраняя равнодушие на лице.

– Мои враги, – раздраженно поправилась Зекранта.

– Эй, стоп-стоп-стоп! Какие еще враги?! – Пегаска вскинула ногу. – Нам угрожает опасность?!

– Не произойдет ничего страшного, если ты не позволишь ей покинуть пределы Стойла, когда меня не будет. Это все, что тебе необходимо знать.

– Хреновый ответ, если ты хочешь, чтобы я согласился принять ее на нашей территории! – Грей постаралась добавить твердости в ломающийся голос.

– А у тебя есть выбор? – Некромант позволила растечься по помещению мертвенной ауре. – Вы все в большом долгу передо мной.

– Мне все равно нужно знать, с чем мы можем столкнуться, – возразила разведчица.

Какое-то время они сидели в тишине. Зекранта тщательно обдумала слова Грей и наконец неохотно произнесла.

– Ее ищет сородич твари, уничтоженной мной в Плейнхуве.

– Он… был не единственным? – удивилась разведчица.

– Его создали заново. Старое тело, другой разум. Возможно ты слышал о Культе на западных окраинах Даймонд Шафта.

– Что-то было… – На ум пришли передачи таинственного диджея. – Почему ты не уничтожишь и его?

– Все не так просто, как тебе кажется. – Зекранта презрительно фыркнула. – К тому же этот уклоняется от прямого боя. Предпочитает посылать кровокрылов и адских гончих.

– Весьма назойливые создания, – поддержала беседу единорожка.

– То есть, если я правильно понял, за вами охотится тварь, способная одним ударом сжечь четверых Стальных Рейнджеров и обрушить дом. И он насылает кровокрылов и гончих, предпочитая держаться на расстоянии?

– Охота идет за ней, на меня ему плевать.

– И ты привела ее сюда?! – вскинулась пегаска. – Хочешь нашей смерти?

– Повторяю еще раз – он не сможет обнаружить ее сквозь стены Стойла. – В голосе Зекранты послышалось раздражение. – Я скрывала ее ауру всю дорогу досюда. Он вас не найдет.

– Но...

– Хватит вопросов, Грей Стиллнесс! Это не твоя война! – Терпение наконец изменило хладнокровной зебре. Некромант грациозно встала на задние копыта и уставилась на разведчицу светящимися глазами. Полы черного плаща развевались на несуществующем ветру. – От тебя требуется лишь развязать мне копыта, пока я готовлю ответный удар! Настоящая малость в обмен на ваши жизни!

Серая пегаска старалась держать спину прямо и не отводить глаза от устрашающей зебры. Ноги сильно дрожали, готовые вот-вот подкоситься и опустить хозяйку на колени. Было очень тяжело выдержать взгляд разозленного некроманта. Наконец ей удалось разлепить пересохшие губы и заставить слушаться неповоротливый язык.

– Хорошо, я помогу…

***

Караван Торгового Дома Тандерлейн вызвал нешуточное оживление среди жителей Стойла. Когда Роза деактивировала роботов и пропустила торговцев сквозь копытотворную границу, прибывших со всех сторон окружили любопытные пони. Гостей быстро проводили в жилую зону и пригласили к обеду, благо как раз настало его время. Караванщики первое время держались настороженно, однако быстро уступили воцарившейся атмосфере дружелюбия и с удовольствием присоединились к веселью. Некоторые даже угостили собравшихся жеребят довоенными сладостями из личных запасов.

О делах заговорили уже с плотно набитым брюхом. Грей не спешила возвращаться со встречи со зловещей зеброй, поэтому бремя торгов пало на вернувшуюся Смотрительницу. Прошло все на удивление быстро – главный караванщик снизил изначальную цену и продал Стойлу сотню штурмовых винтовок отличного качества с тремя магазинами к каждой. Ударив по копытам (и заодно лишившись практически всех крышек), Лилия предложила им остаться на ночь, на что получила охотное согласие. Как оказалось, главные переговоры еще были впереди.

Сытые и разморенные жители Стойла начали медленно перетаскивать ящики с оружием на грузовых роботов для последующей их транспортировки в арсенал. Поручив размещение гостей очнувшейся Кьюр, Лилия хотела уже возвращаться к работе по сбору костей, как к ней подошел незамеченный ранее коричневый земнопони с кьютимаркой в виде лестницы в небо.

– Приветствую. – Жеребец слегка приподнял потрепанную шляпу. – Отрадно видеть разумную Смотрительницу, которая к тому же не боится замарать копыта.

– Спасибо… – Единорожке не понравился отпущенный ей комплимент. – С кем имею честь?

– Да еще и манеры, такая редкость в наше время. – Незнакомец слегка улыбнулся. – Позвольте представиться – Вайз Майнд. Член совета Торгового Дома Тандерлейн и непосредственный представитель нашего лидера.

– Ого, какие пони. – Лилия приподняла бровь. – Чем обязана?

– Признаться честно – караван всего лишь прикрытие. Разумеется, мы бы все равно к вам пришли, но значительно позже и не с таким качественным товаром. – Улыбка Вайза трансформировалась в гадкую ухмылку, продемонстрировавшую желтые зубы курильщика. – Вы ведь меня понимаете?

– Вполне. – Смотрительница лучезарно улыбнулась и сделала себе мысленную пометку понизить температуру в гостевых отсеках. Пусть промерзнут как следует перед дальней дорогой. – Но вы так и не сказали о своей цели.

– Разве? Видимо, старею. Это очень важный разговор, который во многом определит наши дальнейшие отношения. – Земнопони сокрушенно покачал головой. – Его нужно провести в более приватной обстановке… вы ведь понимаете, о чем я?

– Конечно! – Единорожка мысленно застонала и поморщилась. Она ненавидела дипломатический язык и тайные проверки. – Мы можем пройти в мой кабинет.

– Отлично! – В глазах жеребца промелькнул хищный блеск. – И пожалуйста, не забудьте пригласить свою коллегу из сорок пятого убежища.

***

– Когда поступило донесение о двух новых убежищах, мы первым делом проверили их расположение на карте. – Вайз с удобством расположился в гостевом кресле кабинета Лилии, закинув задние ноги на стол и игнорируя мрачный взгляд Смотрительницы. – Надеюсь, вы знаете о системе подземных тоннелей, соединяющих все Стойла Западного Сектора?

– Разумеется. – Приглашенная Лилией Луна иронично улыбнулась. – Иначе мы бы здесь не встретились.

– Отлично! Значит, вы в курсе, что ваши тоннели имеют общую развилку, которая ведет к печально известному Стойлу Сорок Четыре?

Лилия нахмурилась, нервно дернув ухом. Она практически не уделила внимания исследованию тоннелей, ограничившись охраной на входе. Сбор костей и достойные похороны погибших граждан Шайвиля казались ей гораздо более важной задачей.

– Ну конечно. – На лице принцессы появилось чувство превосходства. – Мои гвардейцы давно обнаружили то ответвление и дошли до самой двери. Мы в нее даже стучались, но никто не открыл.

– Вам повезло, – ухмыльнулся переговорщик. – Ведь, по нашим оценкам, там находится очень много опасных рейдеров.

– Откуда вы это знаете? – спросила Лилия.

– Мы тщательно изучаем обстановку в секторе, чтобы не оставаться в накладе. Так недавняя война подарила нам несколько танков и дешевую рабочую силу. – Жеребец склонил голову, словно принимая похвалу. – Особый приоритет уделяется Стойлам, их оборудование и талисманы всегда в большой цене. Узнав о падении сорок четвертого, мы решили поискать возможность его… отбить.

– Само собой, речь не идет о возвращении законным владельцам? – иронично поинтересовалась Луна.

– Разумеется. На первый взгляд, они отлично прижились здесь, а оставлять то Стойло рейдерам кажется мне невероятно глупой затеей. Мы действительно тщательно изучали события тех дней. Некоторая информация, безусловно, оказалась весьма интересной. – Земнопони пожал плечами и перевел взгляд на принцессу. – Я почти уверен, что диадема на вашей голове создает иллюзию присутствия здесь аликорна. Не могла бы многоуважаемая Смотрительница Стойла Сорок Пять показать свою истинную сущность? Я предпочитаю видеть, с кем имею дело.

Лилия пораженно уставилась на Вайза. Во время переговоров о союзе она несколько раз затрагивала эту тему, но Луна каждый раз вежливо уклонялась или грозно хмурилась. Впрочем, она никогда не задавала настолько прямого вопроса, больше похожего на требование.

– О чем вы говорите… уважаемый? – В голосе принцессы прозвучали сталь и вековечный холод.

– Вся Пустошь знает историю лжепринцессы, правившей Сорок Четвертым Стойлом. Вы отличаетесь от них всего на единицу, значит, эксперименты должны быть поразительно схожими. Любой пони с мозгами придет ровно к такому же выводу. – Вайз с вызовом посмотрел на собеседницу. – Окажите мне маленькую услугу.

Луна некоторое время буравила жеребца взглядом, после чего внезапно фыркнула.

– Хорошо, но я не гарантирую, что ты выйдешь отсюда живым.

Через секунду помещение озарила вспышка ослепительно яркого света. Лилия ошарашенно потрясла головой. Перед глазами расцвела красная рябь, заставившая несколько секунд ошалело моргать.

Когда Смотрительница пришла в себя, она с любопытством уставилась на единорожку с диадемой. Кьютимарка в виде черного стилета органично сочеталась со светло-серой шерстью и серебристой гривой.

– Сильвер Мист, рада знакомству. – Лжепринцесса лучезарно улыбнулась.

– Вайз Майнд. – Земнопони встал на ноги и галантно поклонился.

– Лилия Сандерс, – на автомате представилась синяя кобылка, все еще не отошедшая от превращения. Бывшая Луна оказалась очень красивой пони, буквально притягивающей к себе взгляд.

– Вот и славно! Маски наконец-то сняты! – Переговорщик выдохнул с облегчением и устроился в кресле, приняв нормальную позу. – Мне уже надоело вас провоцировать.

– Не то чтобы я любила проверки на адекватность, – в сиреневых глазах Сильвер промелькнула искра. – Может, наконец озвучишь свое предложение? Хотя я и так его знаю.

– Ну, тут нет ничего сложного. – Лилия наконец взяла себя в копыта и переключила свое внимание на разговор. – Он хочет провести армию через наши тоннели.

– Разумеется, – поддакнула вторая единорожка. – Но не проще ли по поверхности? У него ведь есть танки!

Две кобылки разом захихикали. Исчезнувшая иллюзия словно забрала с собой барьер, все это время мешавший взаимному доверию.

– Вы ведь понимаете абсурдность этого предложения. – Вайз едва не потянулся к пачке сигарет, в последний момент отдернув копыто. Внутри Стойл распространялся запрет на курение. – Лобовой штурм бесполезен, они просто запрутся. Основную бронедверь не пробьет даже мегазаклинание, не говоря уже об одном жалком танке.

– Но вы сможете справиться с дверью в тоннеле? – Сильвер недоверчиво посмотрела на собеседника. – Она довольно толстая.

– Существует прецедент. Как говорил мой друг – хороший заряд взрывчатки справится со всем!

– Сомнительное высказывание. – Лилия поджала губы. – К тому же вы не потянете сотню рейдеров, а большой отряд я не пропущу.

– Согласна. – Лжепринцесса быстро кивнула, серебристая грива красиво взметнулась в воздухе. – Это очень рискованно.

– Еще мой друг говорил – хороший отряд штурмовой пехоты справится со всем! – Жеребец громко расхохотался. – К тому же мы рассчитывали на вашу помощь в зачистке.

– У вашего друга слишком однообразные высказывания. – Смотрительница прикрыла рот копытцем, с трудом подавив зевок. – Я не вижу смысла пускать на свою территорию отряд головорезов.

– Возможно, мне удастся вас переубедить. – Вайз склонил голову набок. – Мы можем щедро заплатить или предоставить защиту. Времена нынче неспокойные, а наши земли недалеко. Армия дойдет очень быстро.

– О, я оценила эту скрытую угрозу, – рассмеялась Сильвер. – Мы ведь тоже можем закрыть дверь.

– Я и не думал вам угрожать! – Вайз картинно возмутился. – Но если бы я хотел, то бы непременно упомянул о Стойле Тридцать Девять, которое соединено с Сорок Пятым с другой стороны и принадлежит нам. А еще в случае осады вы автоматически потеряете осваиваемые Шайвиль и Плато Последнего Вздоха.

Воцарилась звенящая тишина. Две Смотрительницы обдумывали слова представителя Дома Тандерлейн, Вайзу же все сильнее хотелось покурить. Его начинали раздражать строптивые кобылы, по какому-то недоразумению получившие власть над Стойлами.

– У вас хорошие аргументы. – Лилия поймала взгляд Сильвер. Лжепринцесса едва заметно кивнула. – Хотелось бы выслушать ваши предложения.

– О, вы не пожалеете! – В этот раз у земнопони получилась вполне симпатичная улыбка. – Я начну с продукции нашего завода! Как вам наверняка известно...

Торги шли до глубокой ночи.

***

Когда Вайз и Сильвер наконец ушли, Лилия тяжело вздохнула и потерла переносицу.

«Этот день выдался слишком насыщенным».

Смотрительница потянулась к переключателю.

«Но он еще не закончен. Лучше не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня».

На экране терминала высветился личный идентификатор ПипБака подозрительной кобылки. Тви-икс, как она назвалась при присоединении к беженцам, нашлась в районе столовой. Смотрительнице осталось лишь подтвердить свое желание связаться с ней.

– Мисс Твикс. – А как еще можно назвать кибернетическую кобылу, пусть и с кольтфрендом? – Просьба пройти в кабинет Смотрительницы.

Лилия устало откинулась в кресле, все еще глядя на экран. Метка пришла в движение сразу же после объявления.

«Она словно ждала этого».

Лилию не слишком обнадежило понимание просчитанности ее действий со стороны машины. Она с большим трудом удержалась от проверки метки ее друга или же хозяина. Приходилось надеяться на Грей, которая уже должна была успеть найти того жеребчика и прижать его к стенке со своим «мужским» разговором. Синяя единорожка нервно хихикнула. Главное, не давать этому эквиноиду лишних поводов для беспокойства.

Из-за двери пришло оповещение о посетителе. Лилия отдала команду впустить ее.

За отъехавшей в стену дверью обнаружилась симпатичная фиолетовая единорожка с весьма приметной внешностью. Глаза Лилии расширились. Теперь ее гостью не маскировали ни растрепанная грива, ни запылившаяся шерсть. Сходство Тви-икс с одной из знаменитых Министерских Кобыл было очевидным.

– Здравствуй, Твикс... – Начала было Лилия, но ее тут же оборвали приподнятое копыто и звонкий голосок.

– Раз уж на то пошло, то правильно оно произносится не Твикс, а Тви-икс! Это два разных слова. – Мило улыбнулась гостья.

– Подходящее имя... – Пробормотала Лилия.

– Спасибо, папа сказал, что назвал меня в честь своей возлюбленной, которая отвергла его. – Фиолетовая единорожка спокойно прошла в помещение, в то время как дверь за ее хвостом беззвучно закрылась.

Лилия легонько улыбнулась. Довольно любопытное объяснение.

– У вашего папы интересное чувство юмора. – Приподнимаясь в кресле, Смотрительница повела в воздухе передним копытом, словно пересчитывая кого-то. – Насколько я знаю интерпретацию второй, сокращенной части вашего имени – это звучит так, как если бы вы были десятой его дочерью, названной в честь той пони.

– Вполне возможно. – Тви-икс склонила голову. – К сожалению, я не видела своих сестер, но не исключаю такой вероятности.

Помрачневшая мордочка фиолетовой кобылки составила на удивление реалистичное впечатление раздражения при подобных мыслях.

– Я практически уверена – вы все очень похожи. Как близняшки. – Лилия словно ничего не заметила. – Он наверняка был счастлив иметь стольких дочерей!

– Не думаю, что он держал одновременно более одной или двух. – Гостья отвернула мордочку в сторону. – Вы звали меня не за разговорами о родителях.

– Да, не за ними, хотя этот момент мне и интересен. Все-таки мало у какой молодой кобылки есть папа, который успел приударить за самой Твайлайт Спаркл сто с лишним лет назад и заиметь детишек, в точности повторяющих ее внешность. – Синяя единорожка посмотрела прямо в глаза фиолетовой. – Даже по тем временам он должен был иметь очень большие ресурсы, чтобы устроить себе не просто дочь, а вечную...

– Игрушку, – перебила ее Тви-икс.

– Да, игр... – Лилия удивленно замолкла. – Ты хочешь сказать...

– Я заметила несколько обращений к файлу с моим медицинским осмотром. – Фиолетовая пони бросила безразличный взгляд на терминал. – Такой интерес совсем не похож на праздный. Вы можете задать свой вопрос. Обещаю, я отвечу честно.

– Я... Да... Вопрос. – Смотрительница на мгновение прикрыла глаза, потерев копытом нос. – Хорошо. Мне даже не нужно его придумывать – кто ты?

Единорожка взмахнула трехцветным хвостом и прошлась по кабинету, словно раздумывая над чем-то, но в следующий момент совершила неожиданно быстрый скачок к Лилии. Смотрительница чуть не свалилась с кресла от неожиданности. Вторым неприятным сюрпризом оказалось полное безразличие охранной автоматики, которой был буквально напичкан кабинет.