Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 61 страниц)

Презираю этот мир!

Миром его называть не хочу.

Ты со мною, я с тобою,

Ты всё болтаешь, а я всё молчу.

Я бросаю вызов всем,

И своего я не помню лица,

Мир увидит, пусть увидит,

Как мы дойдём до конца!

Уникальный бластер, некогда обнаруженный в странствиях по руинам Мэйнхеттена, выпустил волну. Звук многократно отразился в замкнутом пространстве, ударив по ее врагам. Рейдеры со страшными криками упали на пол, словно подкошенные, тщетно стараясь спастись от пронзительного шепота в ушах, из которых моментально потекла кровь. Прошло всего пятнадцать секунд, прежде чем умер самый стойкий.

– Фи, это даже близко не рекорд. – Кобылка сняла наушники и потянулась за вторым пузырьком. С последним убитым врагом нужда в ускорении отпала, и она могла принять противоядие. Подойдя к поверженному главарю банды, чье название она не удосужилась запомнить, Фервент с неимоверным пафосом продекламировала в воздух, поставив переднее копыто на труп поверженного врага.

Он думал, что он умер,

Когда его враги

На гибель от удушья

В могиле обрекли.

Она лежала рядом,

Холодная, как лёд,

Всё то, что так любил он,

В ней больше не живёт.

Он шёл навстречу смерти

И верил лишь тому,

Что мир её однажды

Откроется ему^[1].

Удовлетворенного выдохнув, единорожка вернула оружие в ножны и кобуру. За спиной раздалось тихое покашливание. Наемница повернулась к застывшему в проеме заместителю и, по совместительству, любовнику.

– Все в порядке? – поинтересовался жеребец. Он всегда задавал этот вопрос, несмотря на всю его глупость.

– Разумеется, как же иначе? – Единорожка приподняла бровь. Не дождавшись ответа, она недовольно фыркнула. – С музыкой все в порядке, я ничего не слышала.

– Хорошо. – Наемник невозмутимо кивнул и повернулся, чтобы уйти прочь.

– Вы всех убили-то? – Лидер отряда спрашивала больше для проформы, ей просто требовалось как-то нарушить возникшую тишину. – Никто не ушел?

Жеребец остановился и медленно кивнул. Он мог бы рассказать ей, как они с напарником встретили группу улепетывающих рейдеров у выхода из Стойла. Никто не спасся от двух гранат и станкового пулемета. Но зачем? Она и так знала ответ на свой вопрос.

– Разумеется, – иронично произнес жеребец. – Как же иначе?

Единорожка улыбнулась и прошла мимо собеседника, изящно вильнув крупом перед его носом.

***

По коридорам Стойла Сорок Четыре стелился туман, и в этом не было ничего странного. Мало ли откуда появилось подобное явление в замкнутом подземном убежище с системой рециркуляции воздуха? Это вполне может оказаться неполадкой погодных установок, проделками Дискорда, неудавшимся магическим экспериментом или вообще совокупностью всех трех догадок! И совсем не нужно думать об истинной причине в виде излишне прыткого бэтпони, решившего подсмотреть за деятельностью наемников.

Надо признать, десятника Шайтера впечатлила слаженность действий отряда Фервент Басс. Они истребляли врагов с абсолютно спокойными лицами, изредка отпуская ничего не значащие равнодушные реплики. Происходящее для них давно сделалось обыденностью. Особенно гвардейца впечатлил момент, когда у наемников закончились патроны аккурат перед выглянувшим из-за угла рейдером. Пожав плечами, ближайший единорог извлек из-за спинных ножен огромный палаш и одним ударом снес несчастному голову. Гвардеец поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется встречаться с ним в бою.

«Я увидел достаточно, пора возвращаться!»

Едва он успел покинуть бойню и доложить Лилии о творящемся там безумстве, как в охраняемом ими коридоре показалась сама Фервент. Прошло совсем немного времени, а она уже выглядела так, будто десять часов подряд тащила на себе огромный камень в крутую гору. Единорожке явно хотелось спать, но она старалась сохранять все тот же бодрый и задорный вид, чему немало помогали огромные очки, закрывающие половину лица.

– Хей-хей, мы закончили! Стойло зачищено!

– Отлично! – преувеличенно бодро ответила Лилия. – Тогда мы…

– Не-не-не-не, никаких вы! – Единорожка ехидно ухмыльнулась. – До прибытия основных сил Тандерлейна в этом Стойле может находиться только мой отряд.

– Мы так не договаривались. – Смотрительница нахмурилась и как бы невзначай сделала шаг назад, просто на всякий случай. – Мне нужны бумаги из того убежища.

– У меня свои приказы. – Наемница пожала плечами и повернулась к ним спиной, показывая завершение разговора. – Обратитесь в надлежащую службу, они рассмотрят вашу жалобу, а до этого момента не суйтесь в мое Стойло!

– Хамло, – буркнула единорожка вслед удаляющемуся крупу. Связываться с перебившей несколько десятков рейдеров пони ей не хотелось. Вместо этого Лилия отдала приказ через устройство управления и повернулась к бэтпони. – Оповестите Луну о произошедшем и держите этот коридор под наблюдением.

***

Фервент тихонько насвистывала себе под нос. Терминал Смотрительницы так и не поддался уговорам отрядного хакера, но она не особенно переживала по этому поводу – рейдеры вынесли все системы защиты, поэтому гулять в Стойле оказалось вполне безопасно.

Единственным несомненным минусом, помимо запаха из причудливой смеси гнили, навоза, крови и застарелого пота, стали «чудесные» виды подвешенных за крюки распотрошенных тел в самых неожиданных местах. Если их наличие на кухне и в подвалах еще можно было обосновать хранением запасов пищи, то их наличие в атриуме или кабинете ПипБак-техника не поддавалось никакому объяснению. Тела жеребят в школьном классе привели ее в совершенное негодование. После захвата убежища Гадюки отдали Мастерам далеко не всех жителей несчастного Стойла…

«Тупые кровожадные твари, не заслуживающие никакого прощения!»

Приглушенно зарычав, единорожка неосознанно потянулась за рукоятью шпаги. В себя ее привел вызов по ПипБаку.

– Фервент, у нас проблема, жду тебя в саду. – Оак как всегда был лаконичен.

Медленно выдохнув, кобылка потрясла головой и свернула к необходимому коридору.

«Ничего, скоро у меня будет достаточно крышек, чтобы осуществить свою мечту. Осталось отработать последний контракт».

У входа в сад ее встретил озабоченный заместитель. Коротко кивнув, он молча сделал знак следовать за собой. Внутри Фервент ожидала встретить примерно тоже самое, что и в других Стойлах – приглушенный свет аварийных ламп, в которых деревьях кажутся призрачными исполинами из древних легенд. Некоторые из них будут традиционно раскурочены или обагрены кровью, но ничего такого, чего нельзя исправить. Но она никак не ожидала оказаться в полной темноте.

Мглу прорезал луч света из небольшого карманного фонарика. Жеребец навел его на крону ближайшего дерева, показав почерневшие листья. Под копытами захрустели их опавшие собратья.

– Очевидно, во время атаки кто-то из жителей успел отключить систему аварийного обеспечения. – Наемник говорил спокойно, словно речь шла о каком-то пустяке. В этом был весь Оак. – Гадюки не смогли активировать ее без кода Смотрительницы. Сад находится на последнем издыхании.

– Вот же… – Единорожка разъяренно зашипела. Без сада это Стойло теряло половину своей цены! – Уроды! Кретины! Нам же не заплатят!

– Скорее, просто понизят оклад в два-три раза, – спокойно поправил Оак. В ответ шипение стало еще громче.

– Этот новенький соплежуй вообще ничего не может, а искать нормального хакера слишком долго и дорого! – Фервент яростно ударила стену. – Нам нужен план!

– Мы можем попросить помощи у жителей другого Стойла.

– Откуда у них может взяться нормальный хакер? – ехидно поинтересовалась наемница. Услышь эти слова Роза, она бы всерьез обиделась. – Или ты думаешь, у них есть код?

– Я это знаю, – равнодушно ответил жеребец.

– Что? – вскинулась кобылка. – Откуда?!

– По радио передавали. Все выжившие из этого Стойла переселились к ним, что-то около сотни пони. Среди них была Смотрительница. – Он снисходительно посмотрел на ошарашенную собеседницу и приподнял уголки губ в легкой улыбке. – Тебе пора уже перестать бойкотировать того диджея и начать слушать его волну. Там передают полезную информацию.

– Наплевать! – Фервент разозлилась пуще прежнего. – Никто не может присвоить себе псевдоним моего предка! Я не буду слушать то мусорное радио, пока он не перестанет звать себя DJ Pon3!

– Дело твое. – Наемник пожал плечами. – Пойдешь просить у них код?

– Вряд ли они отдадут его просто так. – Досадливо поморщившись, кобылка неохотно добавила: – Особенно после моего поведения.

– Даже если у них нет кода, можно попросить о помощи Смотрительницу, ведь она владеет нужным заклинанием. Тебе пора перестать отваживать от себя всех подряд. На вид они неплохие пони.

– Мы этого не знаем! В Пустоши слишком много тех, кто носит маски.

– Агась, например, ты. – От ехидства в тоне собеседника единорожке захотелось изо всех сил лягнуть его задними копытами. Вспыльчивая кобылка едва сдержалась. – Они нужны нам для спасения сада, ты ведь не знаешь заклинания солнечного света.

– Ты прав. – Наемница скрипнула зубами, представив себе разговор с высокомерной властной Смотрительницей, которой ей виделась Лилия. – Не дай Принцессы она заставит меня извиняться…

***

«Эге-гей, дети мои! Наша студия живет и здравствует, ведь какой-то неизвестный, но уж очень добрый и милый аноним прислал мне новый ящик выпивки! Фургон из «Абсолютно Все» доставил посылку прямо на балкон! Спасибо вам от всей моей проспиртованной души!

Начав с такой позитивной ноты, я просто обязан перейти к хорошим новостям! Ну, давайте посмотрим, вдруг у старого диджея завалялось какое-нибудь радостное известие? Х-м-м-м…

О, подходит! Речь пойдет об оставленных базах Стальномордых. Главную крепость неожиданно быстро заняли объединенные силы Союза Стойл, тем самым опередив и Опоссумов, и грифонов, и уж тем более Мастеров. Фортификации там вполне на уровне, поэтому я почти не сомневаюсь, что они смогут ее удержать. Поздравляю с ценным, так сказать, приобретением!

По восточной базе все не так радужно. К сожалению, я не могу посмотреть напрямую на ее владельцев, зато я отчетливо вижу огромную банду рейдеров в сопровождении нескольких отрядов грифонов и одного танка. Да-а-а, Мастерам не терпится показать силушку удалую!

И они в этом далеко не единственные, Тандерлейн наконец зашевелился! Речь идет о крупном караване из семи повозок, оравы наемников и двух танков! Они движутся от главной базы дашита куда-то на северо-восток, опасно приближаясь к территории Мастеров. Неужели они наконец-то сцепятся? Буду с нетерпением ждать!

Кстати, тут одна птичка нашептала о возвращении Регуляторов. Вы ведь помните этих психованных ребят? После устроенной в Тридцать Девятом Стойле резни они пропали на целый год, и вот происходит триумфальное возвращение! Двинутую единорожку и ее банду, по ошибке названную наемным отрядом, видели на территории Тандерлейна! Ну да, он сейчас очень богат, вполне может позволить себе нанять ее по четвертому кругу. Уж поверьте, дети мои, ценник там еще ого-го какой высокий! При желании может достать даже долбанных пегасов!

Ребята на юге тоже не скучают! Мне сообщили о полосатой миграции. Что? Нет, я не обкурился! Ну… пара косячков не считаются! Так вот, один археолог, который вообще хрен пойми откуда взялся в нашем мире... нет, ну серьезно, мы тут каждый день боремся за выживание, усердно грабим друг друга, выращиваем овес, а он проводит раскопки!

Ну так вот, этот придурок наткнулся на зебр! Да, мы все знаем, что в той пустыне живут сразу два племени полосатых, но это были не обычные пустынники, а прямо цвет их погибших легионов! Десятки зебр в полной броне, у каждой страшная винтовка с огненными пулями или зазубренные мечи, в общем, все говорит о желании серьезной заварушки! И судя по маршруту их передвижения, а маршировали они прямо к Тандерлейну, кому-то скоро будет очень жарко! Того археолога они, кстати, не тронули по не менее непонятной для меня причине. Скорее всего, просто пожалели пулю.

Спешу порадовать всех мародеров и мусорщиков – Шайвиль больше не заражен! Отравлявший последнее столетие воздух нейротоксин успешно рассосался, оголив прекрасные, никем нетронутые руины очередного рядового городка. Но как я вас обрадовал, так и огорчу – их уже заняли! Неподалеку оказалось новое Стойло, обитатели которого прямо сейчас спешно возводят баррикады и налаживают отношения с окружающими. Их порядковый номер отдельная тема – все знают, что Стойл-Тек возвели немногим больше сотни убежищ, но какой-то идиот приставил в документах лишнюю единицу к номеру Семьдесят Четыре! Ошибку никто не заметил, и цифры нарисовали на дверях и одежде. Вот и получилось у нас Стойло Сто Семьдесят Четыре, которого в принципе существовать не может!

Обитатели нового убежища это отдельная тема. Я тут несколько часов собирал мозаику из обрывочных сведений, чтобы сейчас уверенным тоном вам заявить – там нет ни одного коренного жителя! Население Стойла в основном состоит из бывших рабов, чье освобождение стало поводом для последней войны между Мастерами и ЛТС, и обитателей гетто Сейф Роута, которых относительно недавно увел неизвестный торговый караван со свежими овощами и чистой водой. Ну совсем же не спалились, верно?

Судя по описанию караванщиков, туда можно смело записать мифических фестралов, пегасов в силовой броне, наемных грифонов и даже долбаного дракона. Что из этого правда, решать вам, дети мои, ибо я давно уже не слушаю эти бредни.

Ну и напоследок ради разнообразия заряжу вам прогноз погоды. Итак, у нас ожидаются постоянная облачность, временами осадки из гранат и пуль, возможны грозы из танковых орудий. Синоптики советуют вам избегать восточных областей и держаться севера или юга, где сейчас относительно безопасно. Всем остальным желаю хорошего настроения и максимально безболезненной смерти. Вот и все, дети мои. Это был DJ Pon3! Оставайтесь на волне моего радио, где я всегда говорю вам правду, какой бы горькой она ни была!»

Глава 27 – Битва за Форпост

Покинутая Стальными Рейнджерами крепость недолго оставалась без хозяев. Клан Небесного Ока занял территорию Форпоста первым, но ее уже оспаривают конкуренты из разных фракций. Смогут ли бывшие пастухи удержать свою новую собственность?

У DJ Pon3 отсутствовало любимое время для радиовещания. Он мог выйти в эфир в разгар дня, середине ночи или самый ранний утренний час. Его волну ловили рейдеры и их жертвы, работорговцы и покупатели, мародеры и мусорщики. Ведущий лишенную забот жизнь алкоголика, он часто терялся во времени и совершенно не планировал свои эфиры, смешивая горячие новинки с безнадежно устаревшими новостями. Зачем стараться, когда тебя и так слушает вся Пустошь?

Нет ничего удивительного в том, что его сообщение о движущейся к Форпосту армаде не нашло отклика поздней ночью. Немногочисленные часовые-грифоны не смогли связать передачу со своим новым местом обитания, а командование оказалось слишком занято затянувшимся спором касательно переподчинения клана Небесного Ока Стойлу Сто Семьдесят Четыре.

– Нет, нет и еще раз нет! – Взъерошенная Гильда крепко сжала кулаки. – Этого не будет!

– Да послушай ты меня! – раздраженно воскликнул Грей. Разведчик чувствовал нарастающую злость. Показавшаяся гениальной идея вдребезги разбилась об упрямство грифины. Они спорили уже несколько часов и не продвинулись дальше разбитой о стену кофейной чашки. – Без нашей помощи вы не продержитесь больше недели! У нас же есть огневая мощь и обученные военные.

– А еще танки, воздушные силы, гигантские роботы, – ехидно ответила грифина. – Мне плевать! Ты требуешь отдать свободу клана! Это неприемлемо!

– Вас осталось слишком мало, чтобы претендовать на независимость, – равнодушно вставила Уайт. Единорожка устроилась на месте Старейшины, расслабленно откинувшись на спинку, способную выдержать вес пони в силовой броне. Рыцарь откровенно наслаждалась моментом – кто из низших чинов не мечтал побывать в этом кресле? – Это ведь очевидно.

Шэд предпочитала молчать, с интересом наблюдая за спорщиками и делая мысленные пометки о характерах лидеров других фракций.

– Лучше мы умрем свободными, чем будем кому-то служить! – пафосно воскликнула предводительница клана.

– А вот это уже просто глупо, – хмыкнула Уайт, получив в ответ испепеляющий взгляд грифины.

Грей громко фыркнул и стукнул копытом по полу. Все логичные аргументы и доводы о необходимости слияния и переподчинения клана ему лично разбивались о непроницаемое стремление Гильды умереть свободной. Разведчик с трудом подавил в себе желание с размаху влепить грифине с задних ног, чтобы затем банально всех перебить и захватить Форпост самому. С каждым новым идеологическим высказыванием эта идея становилась все более и более заманчивой.

– Мы можем открыть подземный склад Стальных Рейнджеров, предоставить вам нормальное оружие, роботов и турели, показать потайные лазейки и восстановить систему обороны, – терпеливо повторил Грей. – От вас всего лишь требуется принести клятву верности и помогать нам в дальнейшем.

– Это не-при-ем-ли-мо. – Гильда перекрестила лапы и громко лязгнула клювом. – Я готова заключить союз и признать вас старшими, но подчиняться не намерена!

– Подумай о своем клане! – Пегас не выдержал и повысил голос. – Вспомни последние события! Вас уничтожили и смешали с грязью, Старейшина убита, а выживших преследуют. На всей Пустоши мы единственные протянули вам копыто помощи, а сейчас ты готова пожертвовать всем из-за своей глупой грифоньей гордости!

Какое-то время повисшую тишину нарушало лишь тяжелое дыхание спорщиков. Гильда покраснела и еще больше взъерошилась. Наемница с трудом боролась с желанием вонзить когти в одного несносного пегаса. Справедливости ради: это чувство было обоюдным.

– Я… не знаю. – Грифина говорила сквозь стиснутые зубы, мелко дрожа от бессильной злости. – Ты говоришь правильные вещи, но… их слишком сложно признать.

– Какого Дискорда ты…

– Нам всем нужно взять перерыв и как следует обдумать сказанное. – Шэд элегантно поднялась со своего места и встала между пегасом и грифиной. – Предлагаю баиньки, продолжите надрывать глотки завтра.

Грей и Гильда уставились на бэтпони одинаково разъяренными взглядами. Первым выдохнул разведчик.

– Шэд права, поздно уже. Мы пойдем спать. – Жеребец встал с неудобного кресла и устало потянулся, зевнув в копыто. – Вернемся к разговору завтра днем.

Бэтпони и единорожка последовали за разведчиком, помахав на прощание копытами. Гильда не проронила ни единого слова. Оставшись в одиночестве, грифина какое-то время отстранено смотрела в одну точку. Внезапно она яростно заклекотала и принялась громить кабинет, вымещая свою ярость на канцелярских принадлежностях и громоздкой мебели.

***

Можно было бы сказать, что рассветные лучи осветили неприступный бастион клана Небесного Ока, так удачно позаимствованный ими у истинных хозяев, но это будет неправдой. На Эквестрийской Пустоши не светило солнце. Просто в один момент окружающий мрак становился немного светлее. Чернильная тьма отступала, оповещая о наступлении нового дня. Так произошло и в этот раз.

Страж на юго-западной стене клевал носом. Совсем недавно он был обычным пастухом браминов, ничем не выделявшимся среди своих собратьев, но настигшая клан катастрофа моментально перевела молодого здорового грифона в солдаты. Гандершип на мгновение встрепенулся, бросил тоскливый взгляд на унылые развалины и вновь прислонился к краю стены, опершись на свою винтовку.

«Эта смена длится уже вечность. Когда мне уже разрешат вернуться в постель...»

Мысли стражника прервал выстрел. Хотя если быть немного точнее, это сделала пуля, пробившая ничем не защищенную голову с одной стороны и спустя мгновение вылетевшая с другой. Рухнувшее со стены тело объяло магическое пламя. Хорошие снайперы встречались не только в рядах Анклава или Стальных Рейнджеров.

Предводитель атакующих довольно улыбнулся. Большой черный грифон медленно опустил бинокль и повернулся к стрелку.

– Снимешь еще двоих – получишь день без побоев.

Прикованная к фургону для рабов зебра бросила на грифона презрительный взгляд и демонстративно сплюнула на землю, прежде чем вновь прильнуть к прицелу. Блод Фейтшер поморщился, но промолчал. Наказать строптивую рабыню можно и после, сейчас же он должен управлять боем.

Юго-восточные ворота Форпоста атаковала группировка из нескольких десятков элитных налетчиков, которые с помощью диких криков и неконтролируемой пальбы должны были оттянуть на себя внимание охраны. Одновременно с ними в воздух взмыл отряд из десяти лучших грифонов-бойцов с Кровоклювом во главе. Под прикрытием снайпера они летели к юго-западной стене, чтобы атаковать защитников с тыла и открыть рейдерам ворота.

«Хороший план: они ничего не смогут сделать против нас».

Волна рейдеров с пугающей скоростью приближалась к воротам. Они ловко перепрыгивали через обломки, обходили торчащие из земли шипы, с одинаковой безбашенностью игнорируя выстрелы немногочисленных защитников и взрывы мин. Несколько налетчиков рухнуло на землю, но, в самом деле, кого это могло волновать?

Достигнув ворот, они одним залпом заставили обороняющихся грифонов отпрянуть от стены, успев положить сразу двоих нерасторопных. В массивные железные створки забарабанили десятки копыт, дубин, ломов и голов в шипастых шлемах, нагнетая ужас и страх. Массивные земнопони подняли гигантские стальные щиты, прикрывая остальных от вражеских пуль и гранат. Эту банду не зря называли «пони без башки», совсем не имея в виду древнюю страшилку для жеребят.

Тем временем отряд Кровоклюва спокойно долетел до юго-западной стены. Опытный наемник не мог поверить своему счастью – охрану столь опасного направления доверили всего одному стрелку!

Наемники рассыпались по стене, укрывшись за различными копытотворными преградами и приготовившись к бою. Кровоклюв осторожно выглянул на территорию Форпоста, чтобы ощериться в хищном оскале. Опасности он не увидел.

Во дворе крепости царил хаос. Грифоны из клана Небесного Ока смешались в кучу. Все куда-то бежали, постоянно натыкались и орали друг на друга. Перед входом в оружейную завязалась драка. Над всем этим безумием парила молодая грифина, пытающаяся навести порядок сорванным голосом.

– Пастухи, – презрительно бросил воин. – Пока соберутся, мы уже десять раз успеем их перебить. Горт!

– Да, Мастер! – Относительно молодой грифон с двумя зелеными полосами под глазами бросил полный обожания взгляд на покрытого шрамами предводителя.

– Гра! Я же сказал, не называй меня так! – Кровоклюв моментально пришел в ярость. Его дико бесил новый статус, ведь, по сути, его понизили из воина в погонщика рабов, пусть это и давало некоторые приятные привилегии. – Вы со Страусом остаетесь здесь, не пускайте врагов не стену. Мы идем открывать ворота этим придурками.

Наградив съежившегося новичка тяжелым взглядом, наемник перехватил поудобнее рукояти клинков и направился к ближайшей воротной башне.

«Может, зря я с ним так? Все ведь были птенцами»,

Появившуюся мысль оборвал вылетевший снизу грифон-страж. Этот оказался опытнее своего погибшего собрата. С первого взгляда определив лидера, он направил ствол штурмовой винтовки на Кровоклюва и зажал спусковой крючок.

– Гра!

Наемник бросился в сторону, увернувшись от очереди долгим перекатом и спрятавшись за бочкой с дождевой водой. Его солдаты не дали врагу второй шанс – грудь и брюхо в легкой броне разорвало от многочисленных попаданий дробовиков.

Второго защитника они положили уже в башне. Следуя древней мудрости предков, Кровоклюв приоткрыл дверь и закатил вовнутрь сразу две осколочные гранаты. Мощный взрыв и последовавший за ним стук падающего тела лишь усилили хищный оскал. Добив израненного грифона, Кровоклюв важно поднял в воздух указательный палец и изрек:

– Запомните, сначала в комнату входит граната, потом ты.

Ответом стал дружный смех его подчиненных, опьяненных легкостью происходящего боя.

Обыскав прилегающие комнаты, они попали в просторный зал. С одной стороны виднелся направленный в узкую бойницу пулемет, с другой же несколько рычагов и огромное колесо. Когда в дверь прошел последний налетчик, предводитель картинно упер лапы в бока и возмущенно поинтересовался:

– Ну и кто мне скажет, что здесь надо дернуть, чтобы впустить этих придурков?

– Я. – От противоположенной стены внезапно отделилась фигура, которую по началу все приняли за брошенный комплект силовой брони. – Вам нужно повернуть колесо на три оборота и опустить крайний правый рычаг.

– Стальной Рейнджер! – воскликнул еще один новичок отряда, не сумевший сдержать страх. Остальные ограничились всевозможной бранью.

– Какого хуя?! – Потрясение не помешало Кровоклюву медленно отступать к двери. – Вы же отсюда ушли?!

– Нет, – холодно ответила Уайт. А затем в комнате управления развернулся ад.

Одновременный взрыв шести реактивных гранат заполнил комнату управления огнем и смертью. Осколки пронзали броню наемников и кромсали их тела. От невыносимого жара у них лопались глаза и обугливались лапы. Взрывная волна ломала кости и разрывала внутренние органы. По башне пронесся леденящий душу предсмертный вой.

В последний момент Кровоклюв успел выскочить и спрятаться за дверью. Огромным усилием воли сохранив самообладание, грифон бросился вниз по лестнице к остаткам своего отряда, одновременно пытаясь нащупать рацию непослушными лапами. Теперь за каждым углом ему виделся притаившийся в засаде Стальной Рейнджер.

Уайт недовольно поморщилась и опустилась на колени. Взрывная волна впечатала ее в стену. Силовая броня приняла на себя основной удар, но это не спасло единорожку от жара и нескольких сломанных костей. К счастью, умный медблок уже вводил в тело необходимые препараты. Еще минута – и она сможет продолжать бой.

Мощный взрыв и вырвавшееся из воротной башни пламя отвлекло атакующих ворота рейдеров. Невменяемое большинство продолжало молотить по железным створкам, зато адекватное меньшинство отвлеклось от контроля стены и недоуменно уставилось на разгорающийся пожар. Это их и погубило.

На секунду из-за края укрепления высунулись серый пегас с фиолетовой гривой и ехидно ухмыляющийся грифон. Оценив обстановку, они перекинули через парапет с десяток небольших зеленых шариков.

Стальные мячики забарабанили по ржавой броне и выставленным щитам, один метко угодил точно по башке неудачливого земнопони, разворошив идеальнозачесанный ирокез. Рейдер с испорченной гривой издал душераздирающий вопль и с удвоенной силой принялся бить по воротам, оставив на них едва заметную вмятину. А еще через секунду брошенные Греем и Арчером плазменные гранаты сработали, превратив большинство атакующих в кучки зеленоватой слизи. Переносные щиты отлично защищали от пуль и осколков, но они не могли остановить энергомагическую волну.

Наиболее адекватные из выживших рейдеров бросились к руинам, остальные же продолжили долбить ворота. Объятые наркотическим безумием зебринских препаратов налетчики отказывались признавать поражение. Защитники с большим удовольствием сократили их численность до нуля.

– Время плана Б, – задумчиво произнес Фейтшер, опустив бинокль.

Первый раунд схватки остался за обороняющимися.

***

Почти все боеспособные грифоны клана Небесного Ока находились на стенах и крыше цитадели. У Гильды едва хватило бойцов, чтобы прикрыть наиболее вероятные направления атаки. Она предпочитала не думать о том, что будет, когда потребуется их сменить. Резервы оказались слишком малы.

Сама грифина застыла у верхней бойницы одной из воротных башен. Она отрешенно следила за тем, как непривычно организованные рейдеры на безопасном расстоянии расчищали завалы на дороге и сносили торчащие из земли пики. Если бы Стальные Рейнджеры продолжали контролировать Форпост, то они бы не потерпели такой наглости, но Гильда могла лишь скрипеть зубами от бессильной злости. Таким образом Блод Фейтшер моментально развеял поднявшиеся было слухи об оставшихся грозных защитниках.

Рядом послышалось тихое покашливание.

– Докладывай, – бросила грифина, продолжившая буравить взглядом рейдеров вдалеке.

– Эм, да. У нас осталось всего шестнадцать грифонов, способных держать оружие. Дозоры на крыше и стенах усилены вдвое. Кхе, мда. – Молодой сержант явно не привык представлять доклады. – По нашим прикидкам, их там в два-три раза больше. Насчитали как минимум четыре Звена наемников, предположительно, из Теневых Лордов. Скорее всего, ударят по нам ночью. В общем… это все.

– Мда. – Гильда неопределенно повела крылом, не удостоив подчиненного ответом. Грифон помялся еще некоторое время, после чего тихо вздохнул и ушел, не дождавшись приказа.

В душе новоиспеченного лидера развернулось отчаянное сражение. Сложившееся положение откровенно не радовало: Алые Клювы нанесли удар в самое сердце клана, а Мастера готовились его добить. У них не хватало сил для защиты, а бежать было попросту некуда. Да и опытные охотники за рабами не дадут им этого сделать – достаточно перехватить их в воздухе и убить всего нескольких стражей, чтобы остальные безропотно позволили заковать себя в цепи и отправить на невольничий рынок. По сути, оставалась лишь одна альтернатива, слишком сильно смахивающая на соломинку для утопающего.

– Будь ты проклят, – тихо прошипела Гильда, в бессильной ярости ударив стену. Отдача моментально ответила болью в лапе, еще больше разозлив грифину. – Ненавижу!

Мастера готовились к полноценному штурму, и у нее оставался лишь один шанс, чтобы предотвратить гибель клана. К сожалению, для этого ей следовало переступить через свою гордость.

***

По закону вселенского свинства Грей оказался там, где она искала бы его в последнюю очередь – на крыше другой воротной башни. Пегас удобно развалился на металлической поверхности, задумчиво изучая покрытое облаками небо. Судя по виду, его совершенно не интересовало творящееся за стенами действо. Две спутницы разведчика словно растворились в воздухе. Впрочем, у клана не осталось бойцов, чтобы следить еще и за территорией Форпоста.

– Вот ты где! – Гильда возмущенно уставилась на Грея, словно это он заставил ее подниматься по винтовой лестнице. Из-за успешных действий вражеского снайпера, подстрелившего в полете троих грифонов, она запретила кому-либо пользоваться крыльями. – Я тебя повсюду ищу!

– Зачем? – Серый пегас бросил на грифину удивленный взгляд.

– Нам нужно серьезно поговорить!

– Обычно после такой фразы следует какой-нибудь скучный семейный скандал. Неинтересно. – Разведчик картинно зевнул и вернулся к разглядыванию неба.

– Ах ты… – Грифина аж задохнулась от возмущения. – Да ты…

– Я, я, – согласился пегас. – Дай угадаю: ты пришла просить помочь тебе в защите Форпоста. Скажу сразу – я передумал.