Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 61 страниц)

Ему удалось спокойно отхватить немалый кусок земель на восток и копытами наемников взять под контроль Стойло Сорок Четыре. Достигнутый успех следовало развить, тем более, судя по разведке, основные силы работорговцев ушли на восток.

Хорошо укрепленный анклав посреди контролируемой Мастерами территории позволит отрезать им путь на восток. Партизанские вылазки хорошо обученных отрядов, отрезание коммуникаций, внесение хаоса и неразберихи в ряды противника – всему этому дашита научили еще в прошлой жизни. Но, будучи хорошим диверсантом, торговцев и организатором, Тандерлейн оказался неважным стратегом.

Идеальный на бумаге план оказался пустышкой. Доверившись мнимому союзнику, он до предела ослабил оборону железнодорожного моста и собственного завода, бросив все силы в экспедиционный корпус. Дашит попытался откусить кусок больший, чем смог проглотить.

План Мастеров оказался гораздо примитивнее и вместе с тем эффективнее. Благодаря отполированной за десятилетия методике обучения рабов и подавления воли рейдеров, они получили в свои лапы огромную, пусть и слабую армию. Значительно укрепив ее наемниками и бойцами собственного клана, Мастера стали грозной силой, превзойти которую могли лишь Стальные Рейнджеры. И этим следовало воспользоваться, ведь, как известно, природа не терпит пустоты.

Силы Мастеров разделились, отправившись на захват ключевых точек – единственного работающего завода, ключевой железнодорожной развилки и перевала, который соединял земли ЛТС и территорию НИМИП. Таким образом, они могли разделить территорию Западного Сектора пополам, отрезав все фракции друг от друга. Затем начнется постепенное уничтожение и захват одних за другими, пока они не остались бы единоличными хозяевами всех земель. Неподчинившиеся Стойла будут уничтожены, другие начнут снабжать их едой. Остальные примерят на себя рабские ошейники или сдохнут.

Разобравшись со всеми врагами, Мастера начнут масштабную торговлю рабами с другими частями Эквестрийской Пустоши. Их ожидала беззаботная жизнь, полная богатства, хорошей еды и красивых рабынь. Все просто и красиво в мечтах, но слабо реализуемо на практике.

Низкий показатель боеспособности армии давал о себе знать. Горстка обученных грифонов слабо разбавляла плохо контролируемых рейдеров и лишенных мотивации рабов. Сталкиваясь с врагом более серьезным, чем горстка трусливых наемников, они начинали нести огромные потери. Именно этот фактор не давал им бросить вызов Стальным Рейнджерам или взять штурмом Даймонд Шафт – армия работорговцев просто не выдерживала столкновений с мотивированным противником. По сути, это должно было их погубить, но кто знает? В конце концов, они всегда могли отказаться от притязаний и закрыться в своих городах.

Именно такими были планы и мотивы двух главных сторон конфликта. Остальные казались Зекранте слишком малозначимыми – Союз Стойл никогда не покинет свою уютную долину, фракции Даймонд Шафта слишком заняты попыткой взятия города под контроль, ЛТС зализывают раны в своих норах, НИМИП всегда поддерживает нейтралитет. Определенную надежду внушало лишь Стойло, где она спрятала Гармонию, но что может сделать горстка каких-то пони? В этом жестоком мире можно рассчитывать только на себя.

До зебры донесся грохот отдаленного взрыва. Из-за горизонта медленно поднимался огромный столб черного дыма. Она растерянно дернула ушами. Неужели они взорвали мост? Плохой знак. Теперь им нужно сделать гигантский крюк через весь сектор, чтобы вернуться домой. Если они вообще смогут это сделать.

Позади раздалось легкое бряцанье. К последнему некроманту зебр подошел последний легат: рослый мускулистый жеребец в пестрых доспехах с изрядно потрепанным красным гребнем на голове. На щеке виднелись несколько небольших параллельных шрамов – след от удара кровокрыла.

– Какие будут приказы? – Легат почтительно склонил голову. Обычные зебры трепетали перед мощью и мудростью некромантов.

– Все идет по моему плану. Готовь легионеров, мы уходим на восток.

Жеребец не спешил уходить, явно пребывая в сомнениях. В конце концов Зекранта повернулась к нему.

– Верно, мы бросили своего друга в беде, когда могли помочь. Это тяжело, но наша священная миссия важнее всего. У Тандерлейна еще будет шанс достигнуть успеха, но если провалимся мы, то не выживет никто. Помни об этом сам и сообщи остальным.

Сохраняя молчание, Легат покинул вершину холма, чтобы отдать приказ на построение. Им предстоял долгий путь на восток – туда, где сходились все линии судьбы. Приближалось сражение, которое должно было решить судьбу всего Западного Сектора.

***

Дорога от дверей Стойла Сто Семьдесят Четыре до бывшего Форпоста Стальных Рейнджеров оказалась неспокойной и даже немного опасной. Уже в часе пути от Шайвилля караван обстреляла небольшая банда рейдеров.

Непонятно, чего пытались добиться нападавшие – покинувшая Стойло группа в основном состояла из отряда Фервент Басс, лучших гвардейцев Принцессы Луны под предводительством правого копыта Шэд, очередной группы боевых роботов и Лайт в броне-прототипе, которая оказалась далеко не такой разговорчивой, как Спектр Грея. Даже на первый взгляд они представляли собой крепкий орешек. Напавшие на них рейдеры обратились в прах менее чем за минуту. И это банда оказалась лишь первой в длинном списке безумцев, перепутавших боевой конвой двух Стойл с обычным торговым караваном.

В результате постоянных нападений скорость продвижения отряда значительно снизилась. Теперь их сдерживало не только отсутствие сколь-либо приличной дороги, но и необходимость постоянно посылать вперед разведчиков, а с ними и ударные звенья бэтпони для устранения возможных помех. Но даже после принятие всех необходимых мер им приходилось беречься шальной пули. И если закаленные наемники относились к этому, как к должному, то выходцы из двух Стойл явно нервничали из-за постоянной опасности.

– Интересно, эти места не славились как рассадник всякой швали. Даже наоборот, здесь всегда было пустынно – рейдерам и работорговцам просто нечем поживиться. – Фервент раздраженно пнула изрешеченную тушу рейдера, прошитого несколькими очередями из штурмовой винтовки. – А сейчас словно через их гнездовья прем!

– Они появились здесь недавно? – Спросила одна из мышекрылых кобылок.

– Наверняка, – лаконично ответила наемница, перешагнув через труп.

– Возможно, это как-то связано с нашими действиями, – пробормотала Лайт, глядя в след удаляющейся наемнице. – Или тем противным диджеем...

Все рано или поздно подходит к концу. Так и однообразные поросшие мертвыми деревьями холмы с отдельными кустиками чахлой травы уступили место унылой равнине. Впереди показались первые постройки.

Лайт уже готова была скакать от волнения и с трудом боролась с соблазном начать подгонять группу. Но стоило только ей представить себе хмурую гримасу Фервент, как все желание куда-то исчезало.

Полуразрушенные здания остались позади. Совершив очередной поворот, они оказались на дороге к главным воротам Форпоста. Им открылись остатки укреплений рейдеров, воронки от снарядов и пропалины на земле.

В предвкушении скорого отдыха ускорили шаг. Напряжение спало, стали слышны тихие переговоры. Впереди не было никаких признаков врага, поэтому разведчики наконец смогли опуститься на землю и сложить крылья.

По приближении в глаза бросилась еще одна особенность – пустые стены. Ни одного часового на таком большом укреплении. Вкупе с рассказом Лилии это до смерти пугало кобылку.

«Грей и почти все его Крыло благополучно прибыли бывший Форпост Стальных Рейнджеров, – говорила синяя единорожка. – Он оказался уже занят, но, к счастью для нас, это оказались старые знакомые. Остатки грифоньего клана надеялись закрепиться на ключевом участке. Грей вступил с ними в переговоры и именно в этот момент Форпост атаковали Мастера. Наемники и рейдерские кланы в основном, но их было очень много. Они смогли прорвать оборону и ворвались в сам Форпост. Я пока не знаю более подробно, но мы потеряли нескольких пони. – Лилия поспешно отвела глаза. Она явно что-то недоговаривала. – Так или иначе, это сражение осталось за нами».

Гармонию пришлось оставить в убежище, несмотря на просьбу Грея, но эта пони уже научилась более или менее вести себя нормально с остальными жителями Стойла, так что волшебница не беспокоилась. Остальным ее помощь нужна сильнее.

Помня о риске оказаться в новом бою, Лайт облачилась в собственную новую броню, тренировки с которой она благополучно забросила. За долгую дорогу она успела вымотаться и проклясть ее создателя, искренне недоумевая, как некоторые пони могут сутками ходить в этой увесистой скорлупе (она даже не догадывалась, что ее вариант силовой брони гораздо легче аналогов Стальных Рейнджеров). Однако, чем ближе они подходили к месту недавнего сражения, тем сильнее становилось другое, куда более приятное чувство – защищенность.

«Наверное, они спрятались, увидев большой отряд, – успокаивала себя единорожка. – Сейчас за нами следят и уже передали Грею, что мы идем! Да, именно так!»

Форпост встретил их развороченными воротами. На одной из створок виднелась чудовищная вмятина – им явно оставалось совсем немного, чтобы рухнуть вниз. Точно посередине лежал мертвец. Это была огромная, вонючая, покрытая мухами туша бизона, перегородившая проход между врат. Будь у нее выбор, Лайт бы даже близко не подошла к этой падали, неизвестно почему оставшейся на самой дороге.

– Эй, ребята, уж не Молот ли это? – Впервые с момента начала их похода Фервент заметно оживилась. Единорожка без каких-либо признаков брезгливости подошла поближе. – Точно, он! Сдох-таки, сучий потрох. Я уже не помню, сколько раз его отмудохивали, но всегда оставались дружки, готовые утащить его и подлатать. А ведь этого говнюка так просто не достать. Оказывается, есть еще в мире справедливость!

Наемница весело заржала, топая копытами, а ее отряд разделил веселье.

– Не понимаю, чему тут радоваться. Огромный. Вонючий… Ы-ых. – Волшебница подавилась словами, прикрыв морду согнутой ногой.

Именно в этот момент она обнаружила непонятную бурую жидкость, огромной лужей растекшуюся под трупом. Смердящее вещество заляпало накопытник и теперь оказалось совсем близко к лицу единорожки. Бывшая Смотрительница поспешно отвернула голову, добавив к и так уже обильному пиршеству мух свой нехитрый обед.

Лайт с несчастным видом сплюнула горькую слюну, когда почувствовала легкий тычок в бок.

– Да ладно тебе. Словно дохлятину никогда не видела. – Фервент явно пребывала в хорошем расположении духа.

– Д-да-нет. Таких больших не видела! Как он вообще так вымахал?! И… Пфр. – Единорожка сжала зубы, пережидая новый приступ тошноты. – Почему он все еще лежит?

– Видно, в детстве упал в котелок с какой-то радиоактивной дрянью, вот и вымахал. А вот убрать его, особенно все еще одетого в броню, больше подходящую для танка, по силам далеко не каждому. Ты можешь заняться этим в любой момент. – Подняв копыто, наемница легонько стукнула по рогу волшебницы. – Колдуешь ты хорошо, вдруг что-то получится.

Волшебница мрачно посмотрела на Фервент, пытаясь очистить чистой ногой запачканный рог.

– Сначала я хочу увидеть Грея. Пусть еще лежит дальше и… воняет! – раздраженно фыркнула волшебница.

– Во-от, теперь ты понимаешь, почему он до сих пор здесь валяется. – Ухмыльнулась наемница. – Мне вот тоже нужно встретиться с местными… О, вот и они.

Стоило только отряду оказаться внутри, как иллюзия заброшенности места пропала.

Из укрытий показались немногочисленные грифоны. Даже неопытный глаз Лайт приметил весьма потрепанный вид защитников и неподдельное облегчение на их лицах.

В числе последних появилась Гильда, а следом за ней вышел и Грей. Он единственный выглядел экипированным достаточно хорошо, чем и выделялся. К нему-то и кинулась Лайт.

– Ты в порядке! – не снижая скорости, она со звоном металла о металл столкнулась с ним и крепко обняла жеребца передними ногами. – Я так боялась! Думала, ты ранен!

– Так и есть. – Ответное объятие оказалось значительно слабее и всего одной ногой.

Волшебница увидела повязку на крыле.

– Грей… – Глаза кобылки расширились, а сама она попятилась назад. – Как ты себя чувствуешь?

Ее вопрос прозвучал жалким писком и повис в воздухе. Вместо жеребца на него ответил равнодушный металлический голос.

– Оператор в стабильном средне-тяжелом состоянии. Наблюдается посттравматический и мощный психический шок. Настоятельно рекомендую не отключать интерфейс своего многофункционального защитного костюма для ознакомления с подробным перечнем примененных мер, введенных и вводимых препаратов. – Голос доносился со стороны покалеченного пегаса, но принадлежал явно не ему.

Лайт растерянно приоткрыла рот, но все же последовала совету компьютера.

Сзади неслышно появилась Фервент. Наемница задумчиво осмотрела слегка покачивающегося немногословного разведчика, задержав взгляд на жалком остатке его крыла. Закаленная пустошью наемница не понаслышке знала о том, какая это трагедия для пегасов и грифонов. В ближайшие дни лучше не трогать пострадавшего, чтобы дать ему смириться с потерей.

Наемница перевела взгляд на грифину. Та выглядела уставшей и крайне напряженной, но в нынешней ситуации вызывала впечатление более дееспособной личности.

– Тут должны быть нам рады даже больше, чем я могла подумать. – Фервент подошла к Гильде и постаралась натянуть на лицо любезную улыбку.

– Не буду скрывать, мы и вправду рады подкреплению. Ваши железки позволят нашим дозорным наконец-то выспаться. – Глава клана сдержанно кивнула.

– Ты сильно не обольщайся, грамотный диверсант спокойно пройдет мимо любой железяки. – Фервент махнула копытом в сторону медленно заползающих в ворота роботов модели AJ-23.

– Может, но не тогда, когда альтернативой им идут те, кто просто ранен недостаточно тяжело и не помрет во время дозора без помощи медиков. – Гильда нахмурилась, ее глаза расширились в узнавании. – А я тебя знаю, Фервент Басс. Известная на весь Западный Сектор сорвиголова со своим отрядом головорезов!

– Приятно быть знаменитостью! – Натянутая улыбка превратилась в оскал. – Нас послали сюда укрепить оборону Форпоста. Только вот я что-то не вижу, кого мы тут будем укреплять.

Она многозначительно посмотрела на бредущих мимо них немногочисленных грифонов, экипированных немногим лучше мусорщиков. Перебинтованные, грязные, со свежими следами крови из-под повязок, некоторые волочили свое оружие прямо по земле.

– Такое ощущение, словно вас тут совсем чуть-чуть не добили. И кто, шайка рейдеров? Вам должно быть стыдно! – Сморщив нос, наемница насмешливо хрюкнула.

Грифина возмущенно заклекотала. Вскинув голову и сев холодную землю, она указала когтем на грудь кобылы.

– Тебя здесь не было! Помимо кучи рейдеров, нас атаковали отборные грифоны Мастеров, да и мы далеко не воины... – горячо запричитала грифина.

– И шо? Вы заняли Форпост Стальных Рейнджеров, важное место в регионе. Даже полный мул понимает, что претенденты на него выстроятся в длинную очередь. Само собой, вы попали в тяжелый бой, где потеряли кучу своих. И он только первый! Если вы к этому не готовы, то нечего было и лезть, – зло процедила наемница. – И поверь, милочка, подумай ты о последствиях заранее, этих смертей удалось бы избежать. Неужели ты надеялась, будто тебе отдадут его просто так, особенно со всем этим творящимся вокруг навозом? Ты хоть слышала радио?

– У меня нет времени слушать какого-то вшивого алкаша, именующего себя диджеем... – Гильда хотела разразиться целой речью, но ее снова грубо прервали.

– А стоит! Если сидишь в норе, лучше иногда прислушиваться к тем, у кого есть глаза повсюду. А так вы-не-воины чуть не забрали с собой передовой отряд моих нынешних нанимателей. – Она задумчиво посмотрела на медленно приближающегося Грея с хлопочущей вокруг него Лайт. – С ними тоже будет нужно провести разговор. Этот горе-командир заслуживает выволочки не меньше, чем ты. Всегда подозревала, что в верхушках управления сидят сплошные медноголовые сосунки. Ваша парочка не исключение. – Привычно излив на собеседницу свое мнение, наемница заметно успокоилась. – В общем, у меня плохие новости – даже без осмотра укреплений очевидно, что даже с моими ребятами удержать Форпост попросту нереально. Собирайте манатки, мы возвращаемся в Стойло.

Гильде потребовалось несколько минут на то, чтобы прийти в себя после выволочки и затем справиться с клокотавшими в сердце чувствами. Грифине хотелось закричать в лицо нахалке, порвать ее на множество мелких и очень противных пони или хотя бы просто выставить вон. Но она все же нашла в себе силы сдержаться.

– Нет, мы его не оставим, – процедила лидер клана. – Помимо вас, у нас обнаружилось еще одно подкрепление. Как только они придут в себя, сюда уже никто не сунется.

– О! Вот как, мне даже стало интересно. Видно, вы решили научить свои яйца стрелять из пистолетов? Или вам удалось выдрессировать браминов? Ну давай, показывай свои резерв, а я уже решу, стоит ли это нагромождение железяк того, чтобы рисковать ради него своим крупом. Веди, сладкая. – Из уст Фервент лился неприкрытый ядовитый сарказм.

– Я. Тебе. Не. Сладкая! Пошла ты! – Гильда вся заклокотала от ярости, но в последний момент все же взяла себя в лапы. – …Сама знаешь куда. Пошли.

Грифина резко развернулась и направилась обратно в центральное здание. Фервент немного задержалась, посмотрев на стоявшего неподалеку Грея, внимательно слушавшего весь разговор. Лайт что-то шептала ему на ухо, придерживая передней ногой и время от времени посматривая на наемницу.

– Ну а ты, соколик, не думай, что легко отделался из-за раны. Пока отдыхай, приходи в себя. Теперь ты. – Она выразительно глянула на белую единорожку. – Проследи, помоги ему расслабиться и отдохнуть. В ближайшее время только покой. Вы, как я вижу, в табуне, так что лучше меня знаете, как друг другу помочь.

– Я понимаю, – пробормотала волшебница, согласно кивнув.

– Подожди… – Устало начал Грей, но Лайт обняла его за шею и мягко потянула прочь.

– Не волнуйся, это профессионалы. Их наняла Лилия, – шептала ему кобылка. – Позволь им делать свое дело. И да, я настаиваю, чтобы ты пошел обратно в постель! Все равно не отстану.

Единорожке все же постепенно удалось отвести жеребца в сторону. Тот упирался, но без особого успеха; Спектр сам нес хозяина прочь.

– Анклав, выходцы из Стойл, проигравший клан грифонов. Все одно дети. Не лучше, чем желтоперые птенцы. – Недовольно фыркнув, Фервент потопала за Гильдой.

Лайт проводила наемницу долгим взглядом, но затем вернулась к своему жеребцу, продолжив подталкивать его в сторону помещения, из которого он вышел.

– Не будем задерживаться. Если одна нам известная пегаска узнает, что я позволила тебе разгуливать в таком состоянии, то мне останется только рыть себе новое Стойло. Одними копытами. – Единорожка постаралась улыбнуться, но шутка так и увяла под тусклым взглядом жеребца. – Спектр, давай его скорее назад.

– Да, мэм.

Наемница расслабленно шла, прислушиваясь к тому, как копыта громко цокают по металлическим ступеням и полам. Тяжелые наушники привычно давили на шею. Хорошее место, добротное. Металл, по-видимому, представлял собой сложные износостойкие сплавы, которые практически не поддались ржавчине даже в тех местах, где краска и эмаль давно уже сошли на нет. Прошлые хозяева хорошо содержали это место. Вокруг практически не наблюдалось хлама, а небольшие кучи явно появились уже после ухода Стальных Рейнджеров. Единорожка с отвращением оттолкнула боком задней ноги какую-то тряпку, в прошлом являвшуюся чем-то вроде полога брезентовой палатки, но сейчас обветшавшую и истрепавшуюся.

Вскоре они добрались до кабинета, когда-то принадлежавшего местной Старейшине. Из единственного окна открывался вид на внутренний двор Форпоста, где копошились пони и грифоны, старавшиеся затащить на стены неповоротливых роботов. Половина ее собственного отряда заняла ключевые позиции обороны; остальные успели развести костер под прикрытием стен и как раз сейчас вскрывали консервные банки. В животе заурчало.

Лайт и Грея нигде не видно – Фервент искренне надеялась, что они последовали ее совету и более или менее адекватный пегас все же сможет вернуться в строй хотя бы на этой неделе. На бумажке, которую ей перед уходом всучила Лилия, он значился хорошим командиром.

– Здесь хороший обзор, но бронированная рама не открывается. – От размышлений наемницу отвлек прозвучавший рядом голос Гильды.

– Стальнолобые, конечно, те еще чурбаны, но строить они умеют. Способность превратить узловую станцию в укрепленный Форпост говорит о хороших познаниях в оборонительном деле. И, раз уж в кабинете Старейшины есть окно, оно должно быть укреплено лучше, чем стены. Никто не хочет, чтобы всякие обладатели пархалок решили поиграть в ассасинов. – Наемница отвернулась от открывшегося ей пейзажа. – Ладно, рассказывай, что у вас есть. Не всех же ты вывела встречать нас.

– Не всех. Некоторым нужно ухаживать за ранеными и ослабленными... – Начала было птицекошка, но была прервана.

– Прекрасно. То есть подкрепление превратилось в основные силы. – Фервент уселась подле стола, привычно положив на него задние ноги и прикрыв лицо копытом. – Если Смотрительница Лилия знала об этом, наш контракт закончится, как только я притащу всех вас назад в Стойло. Нечего кучке птенцов строить из себя вояк. Там хоть сброда побольше – числом отпугнете.

Наемница затихла, начав обдумывать, как лучше вывести всех местных. Наверняка придется привязывать носилки-волокуши к роботам, чтобы те тащили тяжелораненых. Патрули следует удвоить. Нет, утроить. Такая толпа обязательно привлечет внимание рассеянных по округе рейдеров, а уж эти психи не упустят шанса пострелять.

– Мы. Никуда. Не. Уйдем. – Мрачно отчеканила Гильда, встопорщив перья на голове. – У нас здесь добрая четверть прежнего гарнизона Стальных Рейнджеров осталась! И они готовы помочь нам, как только поправятся и придут в себя после заточения в темнице! И это не считая остатков Крыла Грея!

Фервент мгновенно замерла и с изумлением воззрилась на собеседницу.

– Здесь остался прежний гарнизон, и они готовы добровольно присоединиться к обороне? Какого хера ты раньше об этом не сказала?! – Наменица закатила глаза. – Если это правда, наше положение меняется в корне. Поставить на стены хотя бы десяток рыцарей, и сюда не сунется даже самый отмороженный рейдер. С другой стороны, они могут оказаться диверсантами, готовыми перестрелять нас при первом же удобном случае.

– Ты мне не дала своим потоком недовольства! – Тщетно. Слова грифины потонули в размышлениях наемницы. Фервент любила делать это громко.

– Раньше Стальные Рейнджеры никогда не устраивали таких «розыгрышей», мозгов не хватало, но даже с них станется попробовать что-нибудь в первый раз.

– Мы нашли закрытое помещение в глубине станции. Когда-то оно служило складом передержки грузов. Для нас оказалось настоящей неожиданностью обнаружить за дверями узников из числа бывших хозяев этого места. Не знаю, почему их заперли.

– Ладно, Гризельда, пошли к ним. Нужно потолковать с ребятками по душам. – Фервент тут же поднялась и направилась обратно к выходу. – Я хорошо разбираюсь в пони, сразу выведу их на чистую воду.

– Меня зовут Гильда, – буркнула грифина.

– Да, я так и сказала, – равнодушно отмахнулась единорожка, пропустив лидера клана перед собой.

***

Лежавшие на грязных матрасах пони ни капли не впечатлили Фервент. Истощенные жеребцы и кобылки сейчас совсем не походили на грозных воинов в силовой броне, державших в страхе весь Западный Сектор.

– Много единорогов. Готова поспорить, практически все, кто здесь лежит – бывшие писцы. – Наемница недовольно нахмурилась.

– Мы еще не проводили перепись, да и какая разница? – Гильда приподняла брови.

– Они обслуживающий персонал, а не солдаты. От них мало пользы в настоящем сражении. По крайней мере, не больше, чем от твоих птенцов. А еще я не вижу здесь силовой брони. – Наемница возвысила голос. – Эй, стальнолобые, мне нужен старший.

Проведенное в заточении время сблизило отступников, но между ними явно оставались недомолвки. Многие посмотрели на единственную кровать, на которой возлежала белая единорожка с гривой такого же цвета. Она не пошевелилась. Выждав какое-то время, на ноги встал истощенный жеребец, зеленая шкура которого не могла скрыть выпирающие кости. Несмотря на худобу, он оказался крупным земнопони, более чем на голову превосходящим Фервент в росте.

– Меня зовут Антигор, рыцарь западного отделения ордена. – Быстрый взгляд на неподвижную альбиноску. – Пока что я говорю от имени остатков гарнизона и примкнувших к нам братьев и сестер с основной базы.

– Все сходится, диджей не просто так говорил о покинувших укрепленные места Стальных Рейнджерах. Это не могло понравиться всем. Должны были появиться бунтовщики.

Беспечность Гильды раздражала Фервент. Вот так вот просто оставить в самом сердце своей (пусть и номинально) базы множество нелояльных объектов без какой бы то ни было охраны, лишь под присмотром врача и нескольких санитарок, которые в любом случае не будут вмешиваться! На двери в быстро расчищенный склад даже не было замка. Да что говорить, здесь не оказалось и самой двери! Гуляй – не хочу!

На ее фоне Лилия казалась той еще сучкой, но, по крайней мере, она создавала впечатление более или менее компетентного администратора, радеющего за благополучие своих пони. Это с легкостью объясняло поведение стервозной единорожки. Рано или поздно это заведет всех доверившихся ей существ в ловушку, если только Пустошь не преподаст ей урок настоящей жизни.

– Антиквар, я хочу знать, что здесь произошло. В чем причина массовой миграции вашего стальнолобого брата? Вроде не птицы, на юг летать в силовой броне не сильно удобно. – Наемница привычно натянула на себя саркастичную маску. – Да и птицы никогда не бросают часть стаи взаперти.

Рейнджер оказался куда сдержаннее Гильды. Земнопони даже глазом не повел на колкости в речи Фервент.

– А я все ждал, когда меня об этом спросят. – В глазах жеребца на секунду мелькнула усмешка, заслонив собой усталость и отрешенность. – На самом деле, это началось давно, как только Старейшина Крейзи Коп приняла присягу и пришла к власти. В первые годы своего правления она показала себя сильным лидером и хорошим руководителем. Мы установили заставы на дорогах, наладили связь с Союзом Стойл, пополнили свои ряды за счет молодых рекрутов, перебили несколько рейдерских банд, активно искали потерянные технологии…

Глаза немолодого уже жеребца заволокла дымка. Сам того не замечая, он оперся о ближайшую стену, погрузившись в воспоминания своей бурной молодости.

– Когда в ордене стало достаточно рекрутов, благодарных Старейшине за жизнь не на ферме или в скучном Стойле, начались изменения. На давным-давно заброшенный поезд, найденный нами в старом депо, стали наваривать бронепластины. Активно скупалось и складировались вооружение и батареи, появились тренировки по противодействию не только рейдерам и монстрам, но и врагам в силовой броне. Это объяснялось тем, что рано или поздно рейдеры могут завладеть несколькими комплектами или среди нас появятся предатели. Появились приказы на отлов пегасов, особенно ее интересовали жители облаков. Некоторым это не нравилось, но мы стали значительно сильнее, чем раньше, поэтому особо никто не роптал. Она казалась мудрым предводителем. – Земнопони сердито топнул копытом. – Теперь я понимаю, зачем все это. В один совсем не прекрасный день Старейшина появилась перед нашими воротами во главе персонала основной базы и окрестных патрулей. Она собрала всех в замковом дворе и произнесла речь. Хорошую, сильную…

Рыцарь прочистил горло и сделал несколько глубоких вдохов. Фервент не прерывала столь обстоятельный рассказ, Гильда же и вовсе слушала с открытым клювом.

– По ее словам, остальными отделениями правят одни старцы, которые боятся высунуться дальше собственных стен. Старейшина призналась, что была анархисткой и ее перевели к нам в качестве изгнания. В то время наше отделение казалось бесперспективным, нас хотели распустить. Она не позволила этого и всего за десять лет превратила нас в истинных хозяев Западного Сектора. Многие ей аплодировали.

Многие лежавшие на матрасах пони корчили недовольные гримасы, заново переживая тот момент. Почти все они были на той площади. Даже белая единорожка приподняла уши, не пропуская ни единого слова.

– Затем Старейшина пообещала нам больше. Западный Сектор оказался первой частью, на очереди была Эквестрийская Пустошь. На нашей стороне были хорошее обучение, численное превосходство, бронепоезд и секретное оружие с какого-то секретного полигона. Импульсная винтовка, способная уничтожать матрицу заклинаний силовой брони на большом расстоянии. Мы должны были выдвинуться и захватить власть во всех отделениях.

– Это не могло не вызвать протест. – Фервент будничным тоном констатировала факт, хотя внутри она подпрыгивала от нетерпения. Такая история из первых уст!

– Верно. Многие выступили против. Мы давали присягу. Среди протестующих в основном оказался молодняк, в этом возрасте пони куда лучше помнят о таких вещах, как верность и честь. – Жеребец невесело усмехнулся. – Я едва ли не единственный из прежних. Старейшине это сильно не понравилось, и она не стала с нами церемониться. Та винтовка действительно работала. Наша броня превратилась в металлолом. Остальное вы знаете.

Какое-то время они просто молчали. Затем Фервент одобрительно улыбнулась и похлопала земнопони по плечу.

– Вы поступили правильно. Пустошь покарает отступивших от своего слова, ты прекрасно это знаешь. Ну, а раз здесь появилась я, то и бояться вам больше нечего. Прорвемся!

– Вообще-то.... – Антигора прервало сердитое покашливание. Он встретился взглядом с насупленной земнопони в желто-розовом халате. Она показала на настенные часы. – Ох, простите, мне пора на перевязку.

Жеребец разом напустил на себя виноватый вид и потрусил за кобылкой с поразительной для своего размера скоростью.

– Во дает! – Наемница весело фыркнула. – Интересно, эта психопатка разжилась той магической винтовкой. Хотя на самом деле мне плевать. В лучшем случае они вернутся сюда лет через десять, если вообще будет кому возвращаться. Значит, они готовы присоединиться к вам?

– Да, им все равно больше некуда идти. – Гильда поспешно захлопнула распахнутый клюв. – По крайней мере, здесь был их дом.

– Главное, чтобы они были готовы рисковать жизнями не только за Форпост, но и за вас. Это мы увидим лишь на деле, но не советую искать им на первое время что-то серьезное. Обычное огнестрельное оружие и рейдерская броня без шипов подойдут. Писцы все равно не покажут достойных результатов, а рыцарей обучают сражаться всем, что подвернется под копыто. – Фервент развернулась. – Идем.