Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 61 страниц)

Рейдеры, осадившие Стойло в горах, все никак не хотят расходиться. Кажется, до них наконец-то дошло, что им не удастся пробить огромную дверь, способную выдержать прямое попадание нескольких бомб. Или они решили пойти другим путем, или просто ждут, пока его жители не откроют проход по примеру идиотов из Сорок Четвертого. Надеюсь, ситуация куда-нибудь сдвинется, а то мне ужасно наблюдать за большим рейдерским лагерем, где ничего не происходит, кроме очередного изнасилования или пьяной драки.

Ну, и напоследок я расскажу вам о кровокрылах, упомянутых в прошлом выпуске. Забавно, но эти твари явно невзлюбили полосатых! Полностью проигнорировав четыре поселения с пони, они атаковали стойбище зебр в южной пустыне. К сожалению, у меня нет нормальных свидетелей, лишь какой-то бродячий торговец, наблюдавший издали. Он рассказал мне о многочисленных огненных всполохах и сгоравших в зеленом огне тварей. По его словам, кровокрылов было бесчисленное множество, и полосатые защитники почти дрогнули, но тут огромная вспышка белого цвета залила всю долину. Когда этот идиот, не отвернувший голову вовремя, наконец-то смог проморгаться, то в небе не было ни единой крылатой твари! Похоже, у зебр осталось какое-то мощное оружие еще со времен Великой Войны. Меня интересует лишь одно – сколько у той штуки зарядов?! В любом случае, я бы не советовал связываться с теми племенами – откусят вам голову и не подавятся.

Ну вот и все, у старого диджея закончились новости. Напоследок хочу дать совет всем своим слушателям – слушайте музыку, спаривайтесь, мочите друг друга, да и вообще, делайте что хотите. Главное – оставайтесь на волне нашего радио, ведь мне нужны хорошие рейтинги!

Глава 22 – Убежище серебряных слез

Разведывательная миссия завершилась неожиданно – Роза обнаружила колонию невиданных ранее существ. Два соседствующих Стойла могут стать как хорошими друзьями, так и злейшими врагами. Какой выбор сделают пони, не зараженные тлетворным влиянием Пустоши?

Пробуждение Розы оказалось не из приятных. Первым ощущением пегаски, еще не успевшей открыть глаза, была тупая, давящая головная боль, угнездившаяся где-то в затылке и разливающаяся по всей голове. Она не слишком походила на привычный ей похмельный синдром, а значит, дела шли не очень. Все еще опасаясь открывать глаза, она осторожно подвигала конечностями. Броня Анклава привычно давила на шкурку, окончательно уничтожив версию о похмелье.

Последними пришли воспоминания. Замеченный в тоннеле неизвестный дозор, попытка проскользнуть мимо с помощью режима тени. Идея казалась замечательной, но, судя по отсутствию дальнейших воспоминаний и головной боли, она сработала не так, как надо.

Наконец, собравшись с силами, кобылка разлепила веки.

Первым делом она обратила внимание на стену, сложенную из огромных серых каменных блоков, плотно подогнанных друг к другу. Таких нарочито грубых, массивных, выщербленных и при этом совершенно одинаковых, что сразу наводило на подозрения об их неестественной природе. Пони подтянула к себе правую переднюю ногу и посмотрела на ПипБак. На экране ярко светилось сообщение о сотрясении головного мозга легкой степени тяжести, а также об отсутствии связи с винтовками. Тяжело вздохнув, Роза провела копытцем по глазам и носу.

– Вот же сено... Грей меня убьет, – обреченно пробормотала пони.

На глаза страдающей кобылки попалась огромная дверь, словно сошедшая с картинок книг о древних замках. Всю ее поверхность покрывали разнообразные царапины. Складывалось ощущение, будто какой-то несчастный пони годами упорно разбивал копыта и зубы, чтобы проложить себе путь на волю. На ней даже было небольшое зарешеченное оконце, сквозь которое в камеру проникал дрожащий тусклый свет.

Сама Роза лежала на тюфяке, полностью соответствующем окружающей атмосфере. Несмотря на древний антураж, солома в нем оказалась свежей и даже приятно пахла. Помимо лежанки и двери в распоряжении разведчицы оказалось лишь ведро для естественных нужд.

«Я будто попала в далекое прошлое. Замки, темницы, рыцари, могущественные волшебники, бризи. Интересно, это у меня такой бред, или я действительно переместилась во времени?»

Невеселые размышления пегаски прервал громкий лязг. Массивная дверь медленно отошла в сторону, и в проеме появился неясный силуэт. Даже от неяркого света из коридора кобылке пришлось прищуриться и прикрыть копытом глаза, из-за чего она не смогла как следует рассмотреть своего гостя.

– Нарушитель, встать. – Голос у стражника оказался довольно грубым, а по тону его можно было догадаться о раздражении.

Резкая команда вызвала новый приступ головной боли. Все так же подслеповато щурясь, Роза отвела копытце в сторону. Стражник оказался облачен в доспех, который не был похож ни на экипировку Анклава, ни на силовую броню Стальных Рейнджеров. В странном облегающем обмундировании он казался настоящим воплощением зла.

Разведчица заставила себя послушаться и осторожно подогнула ноги, постепенно поднявшись на копыта и тут же привалившись боком к стене.

– Кто вы? Где я? – стараясь сосредоточиться, Роза пустила пробный шар.

– Молчать! На выход! – гаркнул стражник. Заметив муку на лице кобылки, он все же несколько сбавил тон. – Прибереги слова для Ее Высочества.

Когда пошатывающаяся разведчица вышла из камеры, ее взгляду открылся длинный коридор из все тех же одинаковых каменных блоков и таких же массивных металлических дверей. На стенах в равном промежутке друг от друга висели чадящие факелы, еще больше уверившие кобылку в том, что сотрясение оказалось не таким легким, как ей сообщил ПипБак.

Рядом с первым стражником обнаружился второй, который тут же закрыл дверь за спиной Розы и пристроился сзади. Оказавшись зажатой между двумя жеребцами, хакер тихо охнула от боли.

– Следуй за мной, – буркнул первый стражник, неслышной поступью пошедший куда-то вперед.

Даже несмотря на свое состояние, кобылка нет-нет да и поглядывала по сторонам, стараясь во всех деталях рассмотреть окружающую обстановку. Чем больше она видела, тем сильнее становилось ощущение, будто она попала куда-то не туда. Не в то время.

«Я же шла в Стойло, а не в какое не подземелье замка с факелами, соломенными тюфяками и угрюмыми стражниками. И... Ее Высочество?! Я схожу с ума».

До затуманенного разума пони-хакера только сейчас дошел смысл слов первого охранника.

– А... скажите хотя бы, какой сейчас год?!

– Сто третий год со дня основания НЛК, – тихо ответил второй сопровождающий. – А теперь помолчи, иначе нам придется использовать кляп.

Было открывшая рот для нового вопроса, Роза поспешно захлопнула его. Расширившиеся глаза выдали ее изумление.

«Что еще за НЛК?! Сто третий год, древние стены, замок. Неужели я вернулась в прошлое?! Или я сейчас лежу в бреду в нашем медотсеке?»

При этой мысли кобылка споткнулась на ровном месте, издав нервный смешок.

Вскоре они достигли истертых каменных ступеней. Подъем оказался довольно долгим – по внутренним ощущениям Розы, ей пришлось взойти сразу на несколько этажей. В конце лестницы их встретила еще одна комната с парочкой стражников у двери. Вдоль стен располагались оружейные стойки, казарменные шкафы и железные колеса, соединенные ржавыми цепями, уходящими в потолок. В углу притулилась небольшая кровать, на которой развалился третий жеребец.

От удивления глаза кобылки полезли на лоб – новые стражники оказались вооружены какими-то странными винтовками, никогда не виденными ею прежде.

«Судя по виду, они не огнестрельные и уж точно не энергомагические. Неужели стреляют дротиками? Отлично вписываются в антураж».

– Замри. – Задний конвоир вплотную подошел к кобылке и накинул ей на глаза повязку из мягкой ткани. Пегаска почувствовала, как на гудящем затылке завязали узел. – Открывай.

Знакомый лязг, эхом отразившийся в черепной коробке. Стражники подперли пленницу с боков и повели, не давая упасть и уж тем более куда-то свернуть.

Копыта пони застучали по металлу, в ноздри ударил знакомый запах очищенного воздуха, где-то вдалеке послышалось шипение открывающейся двери. Несмотря на повязку и головную боль, Роза практически сразу определила себя в Стойле, ведь все ее чувства вопили о попадании в знакомую атмосферу. Разве что воздух казался более затхлым, и из потолочных динамиков не лилась воодушевляющая музыка.

Несмотря на всю плачевность текущего положения и неважное самочувствие, Роза ощутила настоящее облегчение от появления чего-то знакомого. Пегаска радовалась разрушению иллюзии о собственном перемещении во времени.

«Для полного счастья осталось только открыть глаза и обнаружить перед носом Кьюр, тыкающую в рот градусником и рассказывающую, что я просто поскользнулась и ударилась головой о стену...»

К сожалению, надежды пегаски не слишком вязались с ощущением боков пары жеребцов, стиснувших ее с обеих сторон. Совсем никакого представления о приличиях!

Миновав, по ощущениям, несколько коридоров, Розу ненадолго остановили. Послышался тихий свист, кобылку обдало легкой воздушной волной. Следующий же шаг разведчицы вызвал значительные изменения в слуховом восприятии – вместо глухого звона металла копыта пегаски выбивали отчетливый каменный перестук.

Створки за спинами пони захлопнулись все с тем же тихим свистом, а Розу повели дальше. Звуки шагов пони разносились далеко вокруг. Внезапно копыта пегаски ткнулись в мягкий ковер, а с лица сорвали повязку. В глаза ударил тусклый свет от знакомых чадящих факелов. Стражники неслышно отошли в стороны, вернув ей свободу передвижений. Кобылка растерянно похлопала ресницами и завертела головой.

Она оказалась в огромном зале, по центру которого проходили два ряда колонн. На стенах помимо привычных факелов висели красивые гобелены и картины. Ковер под ногами оказался сильно затертым, но все же сохранившим остатки былой красоты и роскоши. За спиной обнаружились величественные ворота высотой с десяток пони, украшенные витиеватой резьбой.

Медленно повернувшись вокруг своей оси, пегаска наконец посмотрела вперед. От увиденного у кобылки медленно отвисла челюсть – прямо перед ней находился величественный сапфировый трон. На стенах за ним медленно колыхались огромные знамена разных оттенков синего цвета с неизвестным пегаске символом – из смотрящего вверх полумесяца выходила звезда на палочке, а по бокам от него расходились заостренные стальные крылья. Под флагами застыли как две капли воды похожие на ее сопровождающих стражники с непривычными винтовками. Только сейчас Роза обратила внимание на их кожистые крылья. Ей сразу вспомнились древние легенды о народе бэтпони, живущем в пещерах под Кантерлотом и верно служащем повелительнице снов. Но не это стало главным потрясением для разведчицы.

Прямо перед Розой на сапфировом троне восседала Принцесса Луна.

Аликорн оказалась облачена в королевскую церемониальную броню, явно усовершенствованную для ведения боевых действий. Голову принцессы украшала изящная диадема с мерцающим в центре драгоценным камнем. Серебряные накопытники подчеркивали изящество ее длинных стройных ног, а нагрудник скорее напоминал величественное украшение, чем элемент брони.

Все это время правительница рассматривала алогривую пегаску. На равнодушном лице не промелькнуло ни одной эмоции, словно перед разведчицей находилось не живое существо, а прекрасная статуя. Это ощущение развеялось с первым же словом аликорна.

– ОТ ИМЕНИ НОВОГО ЛУННОГО КОРОЛЕВСТВА МЫ ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ НА НАШЕЙ ТЕРРИТОРИИ! – Роза поспешно зажала уши копытцами. Ни одна статуя не могла вопить настолько громко. – НАЗОВИ СЕБЯ И ЦЕЛЬ СВОЕГО ВИЗИТА!

От столь гулкого голоса головная боль значительно усилилась, заставляя держать копыта на голове не только для того, чтобы поплотнее прижать уши. Пегаска словно пыталась не дать голове рассыпаться на множество мелких осколков.

Издав глухой стон сквозь стиснутые зубы, разведчица заставила себя опуститься обратно на все четыре конечности и хоть как-то изобразить почтение. В этот момент ее мысли скакали подобно параспрайтам, учуявшим еду.

– Меня зовут Роза... – Пегаска говорила медленно, стараясь на ходу продумать свой ответ.

«Как себя вести с этой кобылой? Кто она? Настоящая или иллюзия, как Лайт? Нет, об этом потом! Вести себя почтительно! Да! Не стоит ее злить. А вот о чем говорить? Надеюсь, им хватит версии без подробностей».

– Я исследовательница. Мы недавно обнаружили тоннель, идущий из нашего Стойла куда-то под землю. Я вызвалась узнать, куда он ведет. – Роза замолкла, прижав ушки.

«Кажется, неплохо. И даже не соврала».

– ТАК ЗНАЧИТ, ТЫ ОБЫЧНАЯ ИССЛЕДОВАТЕЛЬНИЦА? – Аликорн скептически подняла бровь. – ТОГДА ОТКУДА У ТЕБЯ ВЗЯЛИСЬ БРОНЯ ПЕГАСА-РАЗВЕДЧИКА И ЭНЕРГОМАГИЧЕСКИЕ ВИНТОВКИ? ТЫ БОЛЬШЕ ПОХОЖА НА ШПИОНА НАШИХ ВРАГОВ, ЧЕМ НА ИССЛЕДОВАТЕЛЬНИЦУ.

Роза не смогла сдержать мимолетной гримасы на мордочке. А еще краткой молитвы о появлении таблетки болеутоляющего у себя во рту.

«О да, конечно же, они должны были обратить на это внимание».

К головной боли примешалось еще и чувство досады из-за своей невнимательности.

– Учитывая то, кто заправляет на поверхности, за стены Стойла вообще не положено выходить без должной экипировки. Это касается и неизвестных темных тоннелей. Я экипировалась в лучшее из доступного, – твердо ответила Роза.

Принцесса Луна оказалась довольно проницательной собеседницей. Удовлетворившись столь неумелой попыткой выразить почтение и приняв во внимание жалкий вид пегаски, она медленно кивнула одному из своих гвардейцев. Бэтпони тут же подошел к преклонившей колено кобылке и с размаху всадил ей в шею шприц с каким-то лекарством. Не успела Роза возмущенно вскрикнуть, как по телу пробежала стремительная волна тепла. Головную боль как копытом сняло, и разведчица вернула себе ясность сознания.

– Ты пыталась проскользнуть мимо нашего патруля. Зачем? – Принцесса Луна неожиданно перешла на нормальную громкость разговора, продемонстрировав красивый мелодичный голос. – Как ты должна была поступить, обнаружив дверь в другое Стойло?

Слегка потирая уколотое место, Роза выдавила из себя благодарную улыбку. Но радоваться особо времени не было. Нужно как-то выкручиваться.

– Имея возможность маскировки, мне показалось лучшим сначала узнать тех, с кем предстоит общаться поближе. – Роза вздохнула. – Слишком часто происходит так, что неосторожные переговорщики получают пулю в лоб еще до того, как успеют сказать хоть слово. Это предосторожность. Не слишком красивая, но необходимая и спасшая не одну жизнь, – теперь она говорила уже куда ровнее. – А обнаружив дверь, я бы просто вернулась к своим друзьям, и там, на основании наблюдений, мы бы уже решили, как взаимодействовать с вами. В конце концов, никому не хочется иметь сразу два потенциально опасных направления, вместо одного.

– Когда мы посылали разведчиков к соседнему Стойлу, им никто не соизволил открыть или ответить на сигнал. – Аликорн раздраженно повела копытом по ковру. – Тридцать лет мы безуспешно стучались в ту дверь и пытались наладить связь. И вот, сейчас, когда мы находимся в окружении врагов, из ниоткуда возникает пегаска в разведывательной броне и рассказывает, что она пришла из того самого Стойла! Мне сложно поверить в эту историю.

Гвардейцы по бокам от принцессы хищно улыбнулись. Роза успела рассмотреть длинные острые клыки, идеально подходящие для прокалывания шкурки. Уши сами собой прижались к голове, в то время как соломенношкурая кобылка еще больше припала к полу.

«И как ей объяснить ситуацию? Поверит? Или посчитает захватчиками?»

– Мы совсем недавно узнали о существовании второго прохода. И ввиду некоторых особенностей нашего Стойла, тридцать лет назад вас никто не мог услышать. И десять, и пять. – Разведчица опустила уши. – И даже в прошлом году.

– Я правильно тебя поняла. – В глазах лунной принцессы вспыхнул интерес. – Вы не коренные жители Стойла, а лишь недавно захватили его, уничтожив прежних обитателей убежища?

Роза беззвучно раскрыла рот, широко распахнув глаза. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы опомниться.

– Нет! Вовсе нет! – Разведчица замотала головой. – Мы не захватывали то Стойло! Оно просто-напросто не было заселено! По сути, мы лишь недавно переселились туда с позволения законной Смотрительницы вместе с другими пони. – В голове вспыхнула неожиданная мысль. – Они были подданными Принцессы Селестии, которым потребовалось найти новый дом после разрушения их старого.

Повисла звенящая тишина. Гвардейцы, до этого момента изображавшие молчаливые статуи, недоуменно переглянулись и тихо зашептались. На лице Принцессы Луны промелькнуло изумление, однако аликорн быстро справилась с собой.

– Ты хочешь сказать, что моя сестра жива и сейчас правит некогда пустующим Стойлом, которое по счастливому стечению обстоятельств оказалось соединено с нашим? – Правительница скептически изогнула бровь. – Я чувствую в твоих словах ложь.

Борясь с желанием прикусить губу, Роза мотнула головой, исподлобья глядя на Принцессу.

«Нужно как-то ее убедить, но вдруг эта настоящая? Без сенсоров я не смогу даже примерно это проверить. Она немного похожа на Лайт в своей второй шкуре. Может, если...»

– Принцесса Селестия жива и очень похожа на вас. Крылья, рог, такая же диадема, пусть и совсем других цветов. – Хакер чувствовала себя какой-то кобылкой из летной школы, вынужденной оправдываться перед взрослыми за чужую шалость. – Но она уже отошла от прямого правления, отказавшись от власти после трагедии в прошлом Стойле. К счастью, принцесса не покинула своих подданных, по мере сил и возможностей помогая им освоиться на новом месте.

– Значит, у нее такая же диадема, только другого цвета... – задумчиво прошептала аликорн, после чего повернулась к одному из почтительно застывших гвардейцев. – Позови Шэд в мои покои. Нарушительница – идешь со мной.

С этими словами принцесса ночи изящно поднялась со своего трона и невозмутимо скрылась за его спинкой. Обомлевшая Роза застыла на месте вплоть до момента, когда ее грубо толкнул один из гвардейцев. Опомнившаяся кобылка рысью побежала вслед за аликорном.

Зайдя за трон, разведчица обнаружила перед собой небольшой коридор, под углом уходящий вниз. Он был не так роскошно украшен, как сам зал, но зато освещался должным образом. Стандартные лампы Стойла справлялись со своей функцией куда лучше чадящих факелов.

Кобылка довольно быстро догнала Луну. Аликорн ждала перед открытыми дверями просторного лифта.

– Принцесса? – Роза пребывала в некотором смятении. В нынешней ситуации трудно предвидеть, чего ждать от подобной пони.

– Проходи. – Пропустив мимо себя пегаску, аликорн вошла следом и не глядя ткнула копытом в панель управления. Створки неслышно сошлись за ее спиной, и кабина двинулась вверх. Подъем оказался недолгим. Вскоре Роза с удивлением рассматривала кабинет Смотрительницы, как две капли воды похожий на апартаменты Лилии. Конечно, были и различия вроде цветового оформления, но они носили скорее косметический характер – помещения повторяли друг друга формой и размером.

Кабинет Смотрительницы лунного Стойла был украшен все теми же полотнами и красками голубых и синих тонов. Мебель выглядела более изношенной, а вместо кресла за столом находился еще один трон, куда и уселась Луна.

Со знакомым шипением неподалеку от Розы разошлись створки дверей, и в кабинет вошла первая встреченная ей бэтпони-кобылка в серебристой броне со светло-серой шерсткой.

– Принцесса. – Гостья почтительно склонила голову, ожидая приказаний.

– Садись, Шэд, и послушай нашу исследовательницу. – Луна задумчиво уставилась на Розу. – Прежде чем мы продолжим, ты должна знать, что я умею различать ложь. В целом, твои слова были правдивы, примерно поэтому ты все еще жива. Однако я так же почувствовала вранье и недомолвки, поэтому с этого момента я рекомендую говорить тебе правду и только правду. Все понятно?

Оторвав взгляд от новой представительницы ночного народа, Роза, чуть вздрогнув, кивнула.

«Этого еще не хватало! Я, конечно, не врунишка, но говорить только правду не совсем удобно. Она может понять не так, как я хочу».

– Да, Принцесса. – Разведчица почтительно склонила голову.

– Хорошо. – Луна сделала секундную паузу и иронично улыбнулась. – Ты знаешь какую-нибудь тайну, связанную с диадемой Принцессы Селестии?

Пегаска мысленно нахмурилась, пытаясь решить, удобный это вопрос или не очень.

«Как она отреагирует на мое знание? С другой стороны, это будет означать, что все равно ее секрет знаю не только я. А если это настоящая... Наверное, это будет повод для большой радости!»

– Да, знаю. Эта диадема служит Смотрительнице Стойла для поддержания какой-то очень сложной иллюзии, придающей ей облик Принцессы Селестии. – Роза повела плечами. – Она усиливает способности носительницы и наделяет ее достаточным могуществом, чтобы изображать из себя настоящую принцессу.

От слов пегаски сидящая рядом бэтпони встрепенулась и удивленно посмотрела на свою правительницу.

– Интере-е-е-есно, – протянула аликорн. – Много ли в твоем Стойле посвященных в эту тайну?

– Она известна практически всем. Сейчас это уже не является тайной, а она принимает образ Принцессы не так часто. – Выпрямив спину, разведчица развела передними копытцами. – Вообще, это не решение самой Смотрительницы. У нее, а потом и всего ее прошлого Стойла, были большие проблемы из-за случайно раскрывшейся тайны.

Взгляд Шэд стал укоризненным, а лунная принцесса заметно смутилась из-за таких новостей. Разведчице показалось, будто между этими двумя кобылками вот уже долгое время шел какой-то спор.

– Это очень интересно. – Принцесса Луна тяжело вздохнула. – Насколько большими были эти проблемы?

Роза с трудом сдержала довольную улыбку.

«Похоже, эта Луна такая же Принцесса, как и наша собственная!»

– Большими. Ее пони не смогли простить ей лжи и чуть было не... – Разведчица резко замолкла, быстро поняв, что в нынешнем положении не стоит нагонять страх на свою собеседницу, но сказанного не воротишь. – В общем, поднялось восстание, и ей пришлось бежать из своего Стойла. Но потом все наладилось! И она, и ее пони простили друг друга, правда, перед этим вторым пришлось потерять дом и побывать в рабстве, а первой хорошенько повоевать, втянув всех, кого можно.

– Интересная история. Немного позже мы с удовольствием выслушаем ее подробности.

– А ведь я говорила, что открывать правду – плохая идея. – Шэд наконец подала голос, оказавшийся довольно красивым. – Несмотря на всю лояльность лунной гвардии, никто не застрахован от восстания.

– Это мы тоже обсудим немногим позже. – В голосе аликорна послышались стальные нотки. – А пока мы должны выяснить намерения соседнего Стойла.

Навострившая было уши Роза встрепенулась и поспешила вклиниться в разговор кобыл, пока те не велели отправить ее обратно в камеру.

– Мы не желаем причинять кому-либо вред, тем более соседнему Стойлу! Более того, мы были бы рады возможности дружбы! – Красногривая пегаска даже подалась вперед на этих словах.

– Простая разведчица уполномочена решать такие вопросы? – Шэд иронично посмотрела на Розу.

– В общем-то, нет... – Смутившись, пегаска опустилась обратно на место.. – Но я знаю настроения и намерения своих друзей. А они уже могут заниматься этими вопросами. И, скорее всего, уже ищут меня. Полагаю, я уже пропустила обещанное возвращение к ужину.

– О, а я все ждала, когда пойдут угрозы. – Бэтпони насмешливо улыбнулась. – Если мы захотим, то тебя никто никогда не найдет. Заруби это себе на носу.

Роза прижала уши и опустила голову.

– Я просто не желаю становиться жертвой недоразумения между теми, кто может стать хорошими друзьями, – вздохнула пегаска. – Пожалуйста, позвольте мне связаться со своими близкими и успокоить их.

– Шэд, достаточно. Нет нужды заводить врагов раньше времени, тем более мы еще не разобрались со старыми. – Луна улыбнулась Розе, не обращая внимания на возмущенное фырканье бэтпони. – Мы тоже хотим дружить с нашими соседями, мир гораздо продуктивнее войны. К тому же, признаться, нам нужна от вас некоторая помощь.

Радостно улыбнувшись, Роза энергично кивнула.

– Я буду счастлива помочь вам! – Пегаска с трудом сдержала вздох облегчения, рвущийся из груди.

– Хорошо, не будем терять драгоценное время. – Аликорн повернулась к бэтпони. – Вы отправляетесь вместе. Мой лучший гвардеец сопроводит тебя до дома и побудет переговорщиком. Шэд, у тебя есть все полномочия для обсуждавшегося ранее варианта.

– Да, Принцесса. – Бэтпони почтительно склонила голову, зловеще сверкнув желтыми глазами.

***

Гильда лежала на типовой кровати Стойла, раскинув крылья и вытянув задние лапы далеко за пределы спинки спального места. Взгляд грифины блуждал по серой, унылой и гладкой поверхности потолка. Ни единого пятнышка, лишь лампа по центру. Местам вроде этого не помешало бы немного беспорядка. Несколько гор хлама с узким проходом по центру придали бы этому месту достаточно уюта.

Стойло оказалось довольно унылым и слишком рафинированным местом для той, кто вырос на Пустоши, перебиваясь ночевками в домиках из подгнившего дерева или устоявших каменных постройках с протекающей крышей и облупившейся штукатуркой. Ну а если тебе не везло, то приходилось любоваться облачной пеленой в чистом поле, нередко под ледяным дождем и пронзительным ветром. Все слишком новое, нетронутое природой и временем. Отличное место, чтобы отдохнуть, восстановиться и, конечно же, заскучать. В том числе и по своей семье, даже если ее давно уже заменил клан, с которым именно сейчас произошло что-то плохое.

Слова ДиДжея из радио все еще крутились в голове грифины, и воображение услужливо подкидывало одну картину страшнее другой. Наемницу, пусть и совсем еще юную, нельзя было напугать кровью и смертями. Они являлись постоянными спутницами всей ее жизни. Но сообщение о разгроме подразумевало что-то по-настоящему серьезное. Все, кого она знала, могли быть убиты, а ее дом разрушен!

Гильда издала глухую помесь клекота и рычания, плотно, до слез зажмурив глаза и подтянув к себе лапы, зябко закрывшись крыльями. Об этом не хотелось даже думать.

«У нас дела шли и вправду неважно... На пустоши всегда найдется тот, кто воспользуется моментом слабости или собственного превосходства».

Гильда сдавленно вздохнула, взмахом лапы стерев слезы.

«Хватит распускать нюни. Кому, как не мне, знать, насколько хороши наши защитники! Их просто вынудили отступить в убежище. Правда, оно у нас не лучшее. Честно говоря, его нельзя назвать иначе, чем ужасным...»

Пернатая одним быстрым движением скатилась с кровати, утвердившись на всех четырех лапах, и по-кошачьи потянулась, шкрябнув птичьими когтями по полу.

– Я должна сама увидеть, как обстоят дела, – твердо произнесла Гильда.

Полуорлица без труда облачилась в свою почищенную, но от этого не ставшую менее потрепанной броню наемников. Недавно с нее сняли повязки, и зажившее крыло совсем не болело, готовое верой и правдой служить своей хозяйке.

С целеустремленным выражением на клювастой морде наемница вышла из своей комнаты. Она немного задержалась в коридоре, удостоверившись, что двери надежно закрылись за спиной. Конечно же, у нее не было никакого ключа, приходилось полагаться лишь на автоматику. По понятным причинам, ни один житель пустоши ей уже давно не доверял. Правда, грифине не было никакой нужды беспокоиться о сохранности своих вещей – все уже было упаковано в сумку, покоящуюся между крыльев.

Путь по пустующим коридорам прошел незаметно. Техников едва хватало для запуска и поддержания основных систем подземной обители, и Лилия никому не позволяла слоняться без дела. Те пони, которые числились балластом, проводили время, либо помогая более квалифицированным жителям Стойла, либо же зубрили учебники по своим новым специальностям. Немногочисленные встречные, попадавшиеся ей на пути, приветливо махали копытами и проходили дальше. Эти легкомысленные создания, пусть и тронутые пустошью, даже не догадывались о горе и страхе, гложущих душу полуорлицы, совсем недавно певшей для них на сцене.

Единственная настоящая проблема произошла на самом выходе из Стойла. Гильда остановилась перед огромной дверью-шестерней, перекрывающей доступ наружу.

– И что мне делать с этой бандурой? – недовольно пробурчала наемница.

Попытка толкнуть многотонную железяку, естественно, не принесла никакого эффекта, а несколько безнадежных попыток добиться нужного эффекта через терминал грозили лишь перевести его в режим тревоги.

– Да что же это такое! Я просто хочу попасть на поверхность! – раздраженно воскликнула пернатая, усевшись прямо на холодный пол и скрестив передние лапы на груди.

– Хотела уйти, не попрощавшись, Гильда? – За ее спиной раздался едва знакомый голос.

Грифина быстро обернулась. Перед ней стояла Смотрительница Стойла в сопровождении двух роботов-охранников.

Поборов подсознательный порыв броситься укрытие (в основном, потому что ей было просто совершенно некуда спрятаться), грифина натянуто улыбнулась.

– Э-э... Доброе утро, Смотрительница... – Наконец, немного опомнившись, Гильда заговорила увереннее. – Я не могу сидеть сложа лапы! После той передачи DJ Pon3 о моем клане ни о каком покое не может быть и речи! У вас, конечно, классно и все такое, но мне нужно своими глазами увидеть случившееся.

Пернатая полуорлица замолкла, насупившись и исподлобья глядя на Лилию, застывшую на месте с задумчивой мордочкой.

– Вот как. Знаешь, а я тебя понимаю. – Лилия выставила перед собой копытце, призывая собеседницу помедлить и не перебивать. – Нет-нет, еще как понимаю! В конце концов, у меня вообще никого осталось из тех, кого я знала в прошлой жизни. Я сделала все для их спасения, но моих усилий оказалось недостаточно. Иногда мне кажется, будто я просто недостаточно старалась, что можно было все изменить. И последним моим воспоминанием остались их недоверчивые лица. – Единорожка грустно вздохнула. – Ладно, тебе ни к чему слушать все это. Ты вольна идти, куда хочешь, только возьми с собой небольшой подарок. – Смотрительница зажгла рог, и с одного из роботов-охранников слетела туго набитая сумка, тут же поплывшая к грифине. – В основном, здесь еда и медикаменты, лишними они точно не будут. К сожалению, мы испытываем некоторые проблемы с оружием и боеприпасами. И знай – если захочешь вернуться, мы всегда будем рады такой хорошей певице, как ты, при этом способной постоять за себя и свой дом. То же самое касается и твоих друзей.

Лилия развернулась, посчитав разговор законченным, а Гильда с удивлением на лице осталась сидеть на месте, сжимая в когтях увесистую сумку. За спиной послышались гул и грохот огромных стальных запоров, позволяющих двери открыться.