Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 61 страниц)

– Но ведь вы недавно взломали один сейф, значит, это возможно, – возразила Лайт.

– Да, было дело, – охотно согласился жеребец. – Его выбили из стены и вырезали отверстие автогеном. Целую неделю возились, а замок так и остался на той двери.

– Мы все же попробуем, – хмыкнул пегас. – Так где они?

– Идите вглубь территории. – Единорог ткнул копытом в сторону большой площадки. – У радтараканьего гнезда повернете направо и увидите оранжевое здание, там раньше администрация сидела. Уцелевшие сейфы и терминалы найдете на последних этажах. Засим желаю вам удачи, а нам нужно металлолом собирать.

Под строгим взглядом командира земнопони потушили сигареты и взялись за кувалды. По территории завода вновь стали разноситься лязг и скрежет металла.

– Остатки старой Эквестрии так и превращаются, – перебирая копытцами, Лайт украдкой оглянулась на пони, занявшихся своей работой, – в металлолом, при виде которого уже никто и не вспомнит, чем же это было раньше.

– Ты сейчас говоришь так же, как некоторые из друзей Уайт. – Роза удивленно посмотрела на единорожку. – Эти меднолобые двинуты на железках. Мне даже не пришлось с ними общаться, чтобы это понять. Достаточно просто несколько раз пролететь над их головами.

– Роза! – Белая пони возмущенно фыркнула. – Ты же знаешь, я совсем не это имела в виду!

Чуть притормозивший Грей положил крыло на спину странно качнувшейся в его сторону волшебницы.

– Перед нами настоящее, и мы должны постараться урвать осколок прошлого и для себя.

На мордочке Лайт появилась слабая улыбка, и она просто кивнула своим крылатым друзьям.

Вскоре они подошли к одному из тех самых административных зданий. Очередная серая коробка неплохо сохранилась, правда никто из трех пони не мог сказать, где же именно мусорщик увидел здесь оранжевый цвет. Разве что вот эти следы давно облетевшей краски внизу.

– А почему его покрасили в оранжевый? – Лайт с удивлением осматривала административное здание.

– В те годы в Эквестрии все шире распространялся Синдром Военного Времени. – К немалому удивлению единорожки, Грей тут же начал отвечать на вопрос. – Официально это один из способов борьбы с ними – военные объекты, где работало множество пони, окрашивали в приятные цвета, которые радовали глаз и успокаивали нервы. – Разведчик помолчал несколько секунд, после чего негромко хмыкнул. – У меня есть две версии на этот счет. С одной стороны, многие работники Министерства Военных Технологий буквально боготворили свою создательницу и часто использовали краски цвета ее шерсти и гривы. Хоть и сказка, но очень красивая.

– А вторая версия? – Лайт неуверенно прижала ушки.

– Она гораздо прозаичнее, – Серый пегас невесело улыбнулся, осматривая унылые стены. – Сборочные цеха и важные объекты оставались серыми и черными, их укрывали маскировочными сетками и старательно защищали. А второстепенные объекты красили в хорошо заметные цвета, чтобы зебринские драконы отдавали им предпочтение во время воздушных налетов.

– То есть они подставляли под удар одних пони вместо других?! – Несмотря на поговорку про перемену мест слагаемых, Лайт сильно покоробило от такого предположения. Единорожка жалостливо посмотрела на пегаса. – Надеюсь, все же верен первый вариант, ведь правда?

– Конечно, правда. – Роза крепко прижала к себе Лайт и бросила на Грея осуждающий взгляд. – Пони не могли так поступить со своими собратьями.

Пегаска решила промолчать о том, как ее собственные сородичи поступили с другими расами.

Вскоре они нашли вход в административное здание. Двери оказались сорваны с петель и приглашающе валялись прямо тут, под копытами.

Лайт уверенно двинулась внутрь, но тут же остановилась, издав сдавленный писк. Грей весьма сноровисто ухватился за желтый хвост единорожки и, упершись копытами, придержал саму поняшу-владелицу сей части тела. Под обиженно-осуждающим взглядом Лайт жеребец не смог скрыть ухмылки, в то время как посмеивающаяся Роза отметила.

– О, бесстрашный лидер, надеюсь, ты не забыла, как эти пони упоминали про системы охраны, которые тут очень даже «о-го-го»?!

Волшебница заметно смутилась и уступила дорогу Розе. Войдя в здание, разведчица моментально преобразилась. На ее мордочке не осталось ни капли веселья, лишь настороженность и предельная сосредоточенность. Пегаска внимательно следила за показаниями детекторов, выискивая опасность. Следом за ней ступала Лайт, левитирующая компактный пистолет-пулемет. Шествие все так же замыкал Грей, который прикрывал тылы.

Однако их опасения оказались беспочвенны – на первом этаже не осталось ничего, кроме прогнивших остатков деревянной мебели. Единственный терминал сразу у входа оказался давно взломан и нес в себе графики работы персонала.

На втором этаже помимо привычной разрухи обнаружилась здоровенная дыра размером с пони, через которую открывался живописный вид на развалины комплекса.

– Вероятно, именно отсюда выбили сейф, который вскрывали автогеном. – Грей высунул из дыры копыто и поморщился. На серую шерсть упали холодные капли. В Западном Секторе Эквестрийской Пустоши начинался дождь.

На третьем этаже троицу пони ждал первый успех – они обнаружили дверь сейфа в одном из кабинетов. На бронированной поверхности виднелись многочисленные царапины, вмятины и следы сажи, будто ее неоднократно пытались вскрыть силовым методом. Создатели могли гордиться своим творением – дверь не уступила.

– Ита-а-ак, – задумчиво протянула Лайт. – С чего начнем?

Взгляды единорожки и пегаса устремились на неуверенно мнущуюся на месте Розу во вполне оправданном ожидании.

– Не смотрите на меня так! Я занимаюсь не железками и механическими замками с отмычками, а устройством терминалов и программным обеспечением. Моя специализация – это взлом электроники!

Грей повернул голову к разведчице.

– Дорогая. – При первом же слове пегаса Лайт тут же оживилась, смущенно поглядывая на крылатых. – Ты ведь прошла подготовку с упором на диверсии. Вас должны были учить этому!

– Ну, я... – Кобылка пшеничного цвета надулась. – Знаешь, даже отличницам порой нужен отдых, а в дни лекций по взлому замков закатывали такие классные вечеринки!

Грей посмотрел на пегаску с какой-то странной смесью сожаления и нежности, после чего вздохнул и потрепал ее по гриве.

– Тогда давай поищем сейф, подключенный к терминалу.

На третьем этаже обнаружилось еще два хранилища с чисто механическими замками. Жеребец чувствовал, как начинает закипать. Потратить два дня на пустые блуждания никак не входило в его планы. Лишь на четвертом этаже им улыбнулась удача.

Пони вошли в некогда очень уютный кабинет, о чем красноречиво говорили остатки деревянных панелей на бетонных стенах. Искатели уставились на огромное кресло, массивный стол без ящиков и светящийся экран, провода которого вели к стальной бронедвери.

– Наконец-то! – Роза моментально подключилась к терминалу через хвостовой штекер. По желтым очкам побежали зеленые буквы и цифры, от чего пегаска заметно помрачнела. – Да они просто охренели ставить такие сложные пароли!

– Сможешь взломать? – ласково поинтересовался Грей.

– Я очень постараюсь, но это займет много времени. – Отмахнулась Роза, погружаясь в виртуальный мир. – Не отвлекайте меня.

Лайт заметно погрустнела из-за сложностей с этими дурацкими сейфами и плюхнулась на круп. На мордочке кобылки читалось острое чувство собственной бесполезности.

Тем временем Грей внимательно осмотрел остальные помещения, но не обнаружил ничего примечательного, поскольку они уже нашли единственный сейф на последнем этаже. Вернувшись в кабинет, пегас устроился на свободном кресле и принялся рассматривать обеих кобылок, переводя взгляд с одного крупа на другой.

Роза провозилась с терминалом кучу времени. Лайт даже успела задремать, когда пшеничная пегаска радостно выкрикнула на весь этаж:

– Я вошла!

Терминал согласно пикнул, сейф ответил едва слышными щелчками. На глазах радостных пони бронированная дверь слегка приоткрылась. Лайт тут же окутала ее золотистой аурой и отвела в сторону, открывая нутро.

Все содержимое сейфа перекочевало к ним в одном большом золотистом облачке. Троица пони со все возрастающим удивлением смотрела на кипы бумаги.

Слегка нахмурившись, Лайт заставила всю эту кучу принять вид стопки и один за другим начала откидывать в сторону хорошо сохранившиеся листы.

– Договоры на поставку металла, на землю, на услуги каких-то организаций...

Листы все быстрее и быстрее вылетали из левитирующего заклинания хмурящейся волшебнице, устилая пол. За ними обнаружился небольшой мешочек, позвякивающий полновесными золотыми монетами старой Эквестрии. Затем новый ворох бумаг, который Лайт уже вообще не читала. Перед глазами мелькали документы, написанные печатными, рогописными и даже ротописными почерками, какие-то эскизы, инструкции... В конце всего этого бумажного хлама нашлась небольшая коробка с патронами, несколько непочатых бутылок с янтарной жидкостью и каким-то веселым пони на этикетке да блестевший, как новый, пистолет. Разочарованно скривившись, единорожка и их отправила на пол. Грей с удивительной сноровкой принялся собирать находки, а Лайт уныло уставилась на последний листок.

Надпись на нем едва читалась, будто ее накарябали в дикой спешке.

«К Дискорду все эти проверки-шмоверки. Я же вижу, здесь все катится в Тартар! На улицах паника, по радио кричат о каких-то ракетах. Как будто со всем этим я все еще обязан сидеть и ждать этого тормоза, вызванного проверять мой завод! Если читаете это, то знайте – я сваливаю! Может, еще успею пробраться в Стойло до того, как все здесь станет сиять из-за радиации... ну, или не дам ей получить меня!»

Некоторое время все молча переваривали послание неизвестного пони. Наконец Грей тихо вздохнул и принялся собирать в стопку выброшенные листы. В итоге толстая кипа бумаги довольно уютно устроилась в седельных сумках по соседству с пистолетом, коробкой патронов и хламом из гостиницы. Бутылки и довоенные деньги достались очень довольной этим фактом Розе.

– Идем, нам больше нечего здесь ловить, – пробурчал Грей. – Нужно вернуться к роботу до наступления темноты, завтра выдвигаемся в Солар Армс.

***

В одном из помещений в технических коридорах Стойла обосновалась троица жеребят. После бурных исследований они пришли к выводу, что все тут на одно лицо. Склады оказались надежно закрыты от любопытных носов, а в остальных технических помещениях предусматривалось минимальное присутствие пони и максимальная автоматизация. Неугомонной троице оказалось нечем поживиться в холодных узких коридорах, но они все равно смогли организовать себе небольшую комнату-гнездо в месте, где проходили большие вентиляционные трубы наряду с одним из распределительных узлов электропроводки. В результате в этом месте оказался вполне приличный воздух, и присутствовали источники энергии для всяких штук, которые еще предстояло найти.

К сожалению, пустые коридоры оказались настолько скучным местом, что даже веселая компания друг друга не казалась достаточной, и трое маленьких пони вынужденно поднимались обратно на жилые уровни. Эту проблему и решили обсудить пегас, земной пони и единорожка.

– Я, Скай Винд, объявляю очередное собрание Крутой Троицы открытым! – Жеребенок демонстративно расправил крылья.

– Мне кажется, это все же слишком вульгарное название. Нам нужно что-то поизящнее, со смыслом! – тут же голос подала желтая кобылка.

– В моем названии целая куча смысла! Нас трое, и мы КРУТЫЕ! – Крылатый сложил передние ножки на груди.

Скай даже подскочил на месте, трепеща крыльями под дружный жест земнопони и единорожки, прикладывающих передние копыта к лицу.

– Крутая Троица – это о ком-то другом, – подал голос Терри. – А мы скорее станем тремя уныло-пони, если так и будем ничего не делать. Здесь слишком ску-учно!

Сестра и брат говорящего неловко затихли, потупив глаза. Молчание продлилось недолго.

– Нам нужно снова выбраться наверх! – Скай вновь подал голос.

– Скай, ты же не забыл, как там опасно? Тетя Сельфиль и мама Роза будут совсем не рады этому! – Клир удивленно воззрилась на крылатого. – Да нас туда и не выпустят! Эту огромную дверь так просто не откроешь!

– Зато там есть небо, и видно мир вокруг! – Малиновый жеребчик встал на задние ноги, вскинув передние. – И еще там Крыло! Они патрулируют окрестности, так что не будьте трусишками! Там не страшно! – Жеребенок сел на круп, прижимая края передних копыт к нижней губе. – А представьте, если мы предупредим их о плохих пони поблизости? Или даже больше – вытащим из засады! Они тут же примут нас в Крыло!

Послышалось отчетливое стрекотание крылышек размечтавшегося жеребенка.

– Я не думаю, что они так просто нас примут. – Терри скептически посмотрел на своего брата. – Тем более всех разом.

– У них же есть единорог, и ничего! – Пегас активно замотал головой, заставляя свою растрепанную фиолетовую гриву метаться следом – Отсутствие крыльев не лишает вас возможности быть членами этой группы кр-рутых пони!

Переглянувшись с единорожкой, земнопони скептически посмотрел на возбудившегося Ская.

– Тем не менее, проблема с выходом на поверхность никуда не делась.

Предавшись мечтам, будущий член Крыла успел забыть об этом немаловажном моменте и, встретившись с суровой реальностью, как-то сразу сник. Посмотрев на погрустневшего юного пегаса, Клир тяжело вздохнула.

– На самом деле, может, и есть какой-то путь. Я видела странный вертикальный тоннель вверх. Это там, где роботы стоят.

Договорить она так и не смогла, оказавшись прижатой к полу младшим братом, крепко стискивающим ее в объятиях.

– Да-а! Это-то нам и нужно! Молодец, сестренка!

– Но там же много страшных роботов. И я не знаю, куда он ведет. Это не совсем безопасно! – Единорожка постаралась охладить пыл своего брата.

Но ее сомнения не были услышаны ни тем, ни другим из маленьких жеребцов.

– Надо посмотреть поближе. – Терри размышлял вслух. – Может, там есть какой-нибудь терминал. Кажется, я успел разобраться, как ими пользоваться.

– Клир, веди! – решительно скомандовал Скай.

Единорожка поджала переднюю ножку, слегка отступив под напором родных братьев.

– Но... может, хотя бы подготовимся? – неуверенно возразила кобылка. – Возьмем с собой припасы. Предупредим тетю Сельфиль.

– Тс-с! – Рот желтой кобылки закрыло вишневое копытце. – Клир, она же нас тогда вообще не выпустит из комнаты! Скажет: «Наказаны!». Ты же знаешь, как она боится, когда мы надолго пропадаем?

– Об этом я и говорю. – Выплюнув копыто брата, Клир надулась. – Она жутко перепугается.

– Да никто даже не заметит, – отмахнулся Терри. – Мы быстро поднимемся, посмотрим окрестности и вернемся. Не будь букой, сестренка.

– Мне все это не нравится… – Единорожка втянула голову в шею, прижимая ушки.

Она подняла глаза, встретившись с парой самых умильных мордочек, которые только смогли изобразить эти двое жеребят. Клир издала сдавленный вздох, всплеснув передними копытцами.

– Ладно-ладно, вы победили! Но чур круп под порку подставляете вместо меня!

Два маленьких жеребца победно цокнули по передним копытцам друг друга, после чего Скай вскочил на ноги.

– Тогда пошли-пошли! Мы ведь хотим вернуться как можно скорее!

Трое жеребят сгрудились перед странной большой трубой, наполовину выдвинутой из стены. В центре виднелись створки автоматических дверей. Примечательным оказалось обилие автоматических стражей, ждущих своего часа под слоем вековой пыли. Неподвижные силуэты пугали Клир до писка. Единорожка обходила их буквально по стеночке, в то время как юные жеребцы просто старались не задеть машины.

Они в нерешительности застыли перед тускло мерцающим терминалом возле створок.

– Технический лифт десантирования на поверхность, – задумчиво прочел Терри. – Ангар номер три.

– Ура! – весело воскликнул Скай. – Мы нашли лифт!

– А может, все же не надо? – Клир посмотрела на братьев, неловко потирая передние ножки друг о друга. – Мне немного страшно. Совсем чуть-чуть.

На желтых словно масло щеках единорожки появился легкий румянец.

– Клир. – Терри серьезно посмотрел в глаза сестре. – Если не хочешь идти, можешь остаться тут. Мы вернемся и все тебе расскажем.

– Я не трусиха! – возмущенно ответила кобылка.

Единорожка топнула копытцем. В следующий момент она испуганно присела, прижимая ушки, испугавшись гулкого эха, разносящегося по пустым коридорам. Скай засмеялся и обнял сестру за грудь.

– Да, Клир, ты самая храбрая из всех девчонок, которых мне довелось видеть! Открывай, Терри!

Земнопони с усмешкой принялся за терминал, вовсю орудуя копытами под пристальным взглядом своего брата. Единорожка же стояла рядом с гордой улыбкой, явно ободренная словами пегаса.

После нескольких минут возни земнопони радостно улыбнулся и отошел от пульта.

Громкий звук удара заставил всех троих прижать ушки к макушкам. Между створками образовалась небольшая щель, которая постепенно расширилась, открывая вид на крупную платформу.

Жеребята переглянулись, тихонько досчитали до трех и одновременно поставили копытца на платформу. Она даже не шелохнулась. Чуть осмелев, они уже полностью ступили на нее. Земнопони потрусил к другому терминалу. На мерцающем экране шел отсчет.

– М... Вам нужно глянуть на это. Три... Два...

Экран терминала окрасился в красный цвет. Платформа дрогнула.

Не ожидавшие подобного жеребята попадали прямо там, где стояли. Конечно, молодые пони быстро восстановили равновесие, но крупные двери за их спинами захлопнулись с поразительной скоростью, отсекая троицу от технических коридоров.

Клир тут же кинулась к створкам, отчаянно забарабанив по ним копытцами и зовя на помощь.

– Кто-нибудь! Помогите! Двери закрылись! Вытащите нас!

Ее братья так же выглядели обеспокоенными, но пока не спешили ударяться в панику, растерянно оглядываясь по сторонам. А затем платформа двинулась. Пол плавно поехал вверх, в то время как на его пути один за другим открывались и закрывались люки, служащие дополнительной защитой на случай попытки проникновения в Стойло через технические туннели.

– Довольны? Мы здесь застряли! – Наконец сдавшись, единорожка села на круп и повернулась к своим братьям.

– Мы едем вверх. – улыбнулся земнопони.

– И что?! – Кобылка гневно топнула копытом.

– Неужели не ясно? Мы едем на поверхность! – Вишневый пегас весело рассмеялся. – Вон он какой длинный.

– Не нравится мне все это. – Единорожка прижала уши. – Мы, живые пони, едем на штуке, сделанной для мертвых железок!

– Это важно? – Терри равнодушно отмахнулся. – Снаружи все так плохо, что нам уже без разницы, есть здесь комфорт или нет. Просто наслаждаемся подъемом.

Скай шумно фыркнул и отвернулся, со скучающим видом рассматривая какой-то обломок.

Клир же постаралась просто расслабиться, пока не вспомнилась одна фраза.

– Эм... а сколько ты вообще видел кобылок?! – Единорожка удивленно посмотрела на пегаса.

– Ты единственная! – Он снова засмеялся.

– То есть я лучшая в сравнении с самой собой? – Желтая пони возмущенно топнула копытцем. – Ну ты и наглец!

Прошло уже несколько минут, а платформа все еще медленно поднималась вверх, заставляя жеребят откровенно скучать. Терри и Скай занялись какой-то игрой наподобие салок, носясь по платформе туда и обратно, в то время как Клир предпочла просто сидеть в сторонке и горестно вздыхать. Возможно, на совесть единорожки давила глупость совершенных ими действий. В конце концов, именно она была тем тормозом в их маленькой компании, который заставлял этих сорванцов вести себя хоть немного благоразумно. А сейчас она не справилась со своей задачей.

«Когда уже там конец. Надоело сидеть в этом полумраке!»

Словно в ответ на мысли кобылки, платформа резко остановилась. Тусклый свет красных ламп выхватил из темноты необработанные каменные стены и своды, больше подходящие природной пещере, чем чему-то искусственному. Впрочем, полы как раз оказались на удивление гладкими. Даже несмотря на вековой слой пыли и мелкого мусора, который занесло сюда ветром.

У лифта был лишь один выход, поэтому, недолго думая, троица жеребят по нему и спустилась. Единорожка задержалась около терминала, обеспокоенно глядя на его алый экран, который выдал надпись об ошибке и погас.

Сглотнув, Клир поспешила за двумя жеребчиками, испуганно крича.

– Ребят! Эта штука вырубилась!

Подбежав к Терри и Скаю, кобылка испуганно обернулась к тускло освещенной платформе, в то время как впереди стояла кромешная темнота.

– Ч-что нам делать? – В голосе Клир явно чувствовались нотки страха.

– Как что? Исследовать! – весело отозвался Скай. – Не просто же так мы сюда поднялись!

– Он прав, – кивнул земнопони. – Тем более от выключенного терминала нет пользы.

– Но как мы вернемся?! – Клир села на круп перед излишне храбрыми братьями и негромко всхлипнула. – Мне страшно, я хочу назад, а не лезть в эту... – Она указала копытом вперед. – Темень к монстрам, злым пони и Дискорд знает чему еще!

Юные жеребцы переглянулись и дружно засмеялись под возмущенным взглядом перепуганной кобылки.

– Если нас схватят, виноваты будете вы! – Единорожка притопнула копытцем под новую вспышку смеха. – Особенно ты, Скай!

Через несколько минут троица юных исследователей отправилась исследовать жуткие пещеры. Впрочем, из их затеи ничего не вышло. Уже через сотню шагов, пару разбитых носов и ушибов при ходьбе в полной темноте жеребята увидели впереди свет. Пещера, как оказалось, не имела никаких развилок.

Как ни странно, первой у выхода все же оказалась Клир, уверенно обогнавшая своих братьев. Они с удивлением на мордочке пробегали последний десяток метров, в то время как кобылка оперлась боком о край прохода и тяжело дышала. Взгляд ее устремился куда-то вперед.

– Не думал, что ты можешь так быстро бегать, сестренка! – весело фыркнул Скай. – Особенно в полной темноте!

С горы они спустились без особого труда. Склон оказался достаточно пологим, хоть и каменистым. Трое юных исследователей решили не останавливаться на открытой местности, а найти какое-нибудь укрытие, после чего уже решить, как возвращаться домой.

К счастью, место для ночлега нашлось довольно быстро. Жеребята сгрудились в небольшом домике с разбитыми окнами, голыми стенами и остатками давно истлевшей мебели.

– Я проголодалась, – жалобно вздохнула единорожка. – А мы ничего с собой не взяли.

– Не беспокойся, Клир. Мы обязательно что-нибудь придумаем. – Земнопони нежно погладил сестру по ноге. – Как только вернемся обратно, сразу сбегаем на кухню.

– А как мы попадем в Стойло? – Кобылка жалобно всхлипнула. – Мы же ту огромную дверищу в жизни не откроем! А вы помните, где вообще вход к ней?! Я нет! И еще тут везде злые пони! Зачем мы вышли сюда?! Не могли поф-фп...

Рот кобылки оказался довольно-таки технично заткнут компактным копытом юного пегаса.

– Успокойся, сестренка! Поверхность вокруг Стойла патрулирует Крыло! Они нас спасут! И всех плохих пони они отсюда давно выгнали! – Глаза юного пегаса буквально заблестели от предвкушения. – Нам нечего бояться, помощь обязательно придет! Нужно просто дождаться ее!

Поднявшись на второй этаж, они собрались в тесную кучку, стараясь согреть друг друга теплом своих тел. Так уж вышло, что у этих трех маленьких пони имелся большой опыт переживать холодные ночи. К сожалению... и к счастью.

Тем временем у домика появилась еще одна гостья.

Скратч шумно ввалилась в помещение, захлопнув за собой покосившуюся дверь. Наемница изрядно устала после долгого полета, а затем еще и поисков того дискордового тайника. Теперь ей оставалось самое скучное – ждать, когда кто-то пошевелит своим ленивым крупом и заберет послание, а затем еще и найдет ее в этом укрытии. Хорошо хоть домишко относительно чистый, без крови и трупов. Правда, и без мебели, но она была довольно неприхотливой странницей. Оставалось лишь подняться наверх и осмотреться повнимательнее, прежде чем ложиться спать.

Жеребята услышали громкий хлопок и последовавшие за ним скрипучие шаги по старым деревянным ступеням. На едва заметной лестнице появился огромный крылатый силуэт с винтовкой наперевес, который даже в почти полной темноте нельзя было принять за пони.

Единорожка заткнула копытцем рот Ская, уже собиравшегося что-то сказать, и поспешно начала толкать братьев к дальнему углу комнатки. Там между внешней стеной и остатками шкафа образовалась небольшая ниша, теряющаяся в тени. Все трое поспешно отползли к своему укрытию.

Услышав шебуршание, Скратч недобро клекотнула и передернула затвор винтовки, вглядываясь в густую темноту второго этажа. Ей не хотелось выдавать свое местоположение, поэтому грифина не стала включать фонарь, а медленно двинулась вглубь помещения, готовая отреагировать на любой подозрительный шум. Стрелять на звук наемница научилась еще птенцом.

Троица вжалась в угол. Они все так же не издали ни одного слова, просто молча уткнувшись в стену. Клир закрыла братьев своим боком, оберегая их подобно матери. Лавандовые глаза единорожки с ужасом смотрели на промелькнувшую в дверном проеме фигуру вооруженного грифона. Сердце кобылки гулко билось в груди, в то время как она все больше вжималась в братьев. Маленький пегас протестующе заворочался, но быстро затих, когда дрожащее копытце сестры легло ему на макушку.

Так и не дождавшись атаки, Скратч сердито поморщилась. Встав в середине комнаты, грифина включила фонарь, прикрепленный к винтовке. Луч яркого света прорезал тьму и заметался по комнате, пока не высветил укрытие детей.

– Выходи уже, трус, – громко выкрикнула грифина, простояв так несколько секунд.

Кобылка подавила крик отчаяния, понимая, что свет не желает уходить. Их нашли. Единорожка жалобно посмотрела на медленно оборачивающихся братьев и в последний раз поплотнее прижала их к стене.

«Голос женский. Может, у меня получится убедить ее не искать дальше? Ведь я здесь совсем одна».

Сердце маленькой пони все ускоряло свой бег, а на глазах сами собой появились слезы. Единорожка медленно выползла из своего укрытия, блестящими глазами смотря на грифину.

– Н-не стреляйте… – пропищала Клир. – Пожалуйста...

Скратч удивленно клекотнула и опустила винтовку, рассматривая свою находку. Кобылка выглядела ухоженной и не несла на себе признаков истощения, да и мылась она совсем недавно, а значит, о ней заботились и хорошо кормили. Вывод напрашивался сам собой, но проверить его не помешает.

– Не бойся, я не буду стрелять, – бывалая наемница старалась говорить помягче и без угрозы. – Откуда ты?

Клир не спешила подходить к грифине, пусть даже та и опустила оружие.

– Я живу в Стойле. – Единорожка указала вниз кончиком копыта. – Но я случайно потерялась.

Клир всхлипнула. Ей было страшно стоять перед незнакомкой. Последнее знакомство с грифонами оказалось не слишком радушным.

Скратч тяжело вздохнула и закинула оружие за спину, после чего сделала шаг к Клир Херт.

– Потерялась, как же. Наверняка сбежала в поисках приключений, – заворчала грифина, приближаясь к пони. – К счастью для тебя, я как раз должна встретиться с патрулем из вашего Стойла, а пока побудешь со мной.

Кобылка хотела податься назад, но все же удержалась от подсознательного желания отступить. Вместо этого она даже сделала мелкий шажок вперед. Слова незнакомки порадовали единорожку. В душе забрезжила робкая надежда. Вдруг все обойдется!

– Я... случайно... – Клир выдавила слабую улыбку. – Выбежала на поиски приключений.

Скратч приподняла бровь, ожидая продолжения.

– Это случилось неожиданно. Они сейчас к нам прилетят? – Голос кобылки стал тише. В нем появились неуверенные нотки. – Я раньше не видела у нас грифин.

– Все бывает впервые. Один серый пегас нанял меня охранять Стойло в течение этого месяца. – Скратч постаралась улыбнуться и протянула к жеребенку передние лапы. – Не знаю, когда именно прилетит патруль, поэтому тебе лучше побыть со мной. Я смогу тебя защитить, да и еда найдется.

На мордочке поняши появилась неуверенная улыбка, она уже осторожно двинулась ближе, когда из-за угла показалось еще две любопытные мордочки. Не заметив вновь ставших испуганными глаз старшей сестры, маленький пегас возбужденно пропищал.

– Вы знакомы с мистером Греем?!

Скратч ехидно клекотнула и едва слышно пробурчала себе под нос.

– Я так и знала… – Похвалив саму себя за прозорливость, грифина одним быстрым движением посадила кобылку на спину и поманила к себе остальных жеребят. – Идем вниз, у меня есть консервированные фрукты. А пока вы будете кушать, я расскажу о том, как сражалась с работорговцами, позволив мистеру Грею и его компашке присоединиться к веселью.

Если Клир лишь испуганно пискнула, со всех сил уцепившись за шею грифины, то мальчишки весело подбежали к Скратч, которая в одно мгновение перестала казаться им страшной.

По всему домику разнесся радостный голос маленького пегаса.

– Да-да! Расскажи!!!

***

Уже окончательно стемнело, когда Грей, Роза и Лайт обнаружили подходящее место для привала. Путешественников приютило небольшое здание, лишенное окон, зато с непротекающей крышей, что оказалось очень полезным при усиливающемся дожде. Вот только этому никто не радовался.

Лайт помогла с разведением огня, после чего просто плюхнулась в углу, с унынием на морде перебирая провиант в своих сумках. Роза подошла с боку и накрыла единорожку крылом.

– Не беспокойся, мы и так справимся. Наше Крыло уж всяко лучше этих медноголовых. Проберемся.

Волшебница подняла голову, выдавив вымученную улыбку.

Грей, сидевший немного в стороне, только тихо вздохнул и уставился на огонь. В голове роились не самые радужные мысли. Раньше похожие попытки ухватить удачу за хвост оканчивались успехом, а сейчас разведчик просто-напросто растерялся. Когда все достается слишком легко, поневоле начинаешь привыкать.

В конце концов кобылки отлепились друг от друга и принялись готовить ужин. Роза незаметно подошла к пегасу и прошептала ему на ушко:

– Прекращай хандрить, нам не нужно, чтобы Лайт окончательно расклеилась. Лучше займись чем-нибудь полезным.

Грей задумчиво посмотрел на любимую пони, после чего снова вздохнул и постарался улыбнуться.

– Да, прости. Пойду разберу вещи и приготовлю ночлег.

Тем временем Лайт, прекратив бессмысленное копание в содержимом сумок в поисках чего-то полезного, извлекла на свет несколько консервированных бананов.

Щедро сдобрив их сахаром со дна пакета от Бомбочек, она принялась нанизывать их на палочки. Странно, но эта возня с едой позволяла ей немного отвлечься и расслабиться. Банан, нанизанный на палочку и покрытый сахарной пудрой, одним своим видом успокаивал волшебницу. Хотелось взять его в рот и как следует облизать.

Грей тепло улыбнулся, глядя на единорожку. Роза ушла в темноту, чтобы настроить AJ-21 на ночное дежурство, оставив его наедине с туманными мыслями. Пегас медленно подошел к сложенным у стены седельным сумкам и принялся расстегивать замки. Сортировщик инвентаря, встроенный в ПипБак, позволял рационально распоряжаться внутренним пространством, однако для задуманного он не годился. Грей взялся обоими копытами за первую сумку и принялся из-за всех сил трясти ее, предварительно перевернув. На землю посыпались многочисленные трофеи, собранные во время странствий. Опорожнив таким образом все свои сумки, Грей принялся методично распределять вещи по трем кучкам.