Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 61 страниц)

– Вижу, у вас был удачный рейд. – Оценщик явно принял их за продвинутых рейдеров. – Поздравляю.

– Спасибо! – Роза тепло улыбнулась в ответ, словно не замечая сарказма в словах старика.

– В принципе, у вас тут много, качественно, хорошо. Думаю, это четырнадцать тысяч двести восемьдесят три крышки. Отличная сумма, чтобы купить целый табун рабов. На неоперившихся пегасов вам хватит наверняка.

– Пегасов? – деланно удивилась хакер.

– Именно. Я ведь далеко не первый год живу. И, несмотря на слабое зрение, вполне способен узнать броню похожую на ту, как на новых рабах. Не волнуйтесь, меня не интересует политика, моя работа лишь оценивать. Но вот вам почему-то хочется пожелать удачи.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Грей. – У меня к вам есть небольшая просьба...

Получив табличку с номером у молчаливого земнопони, их караван занял указанное место, вокруг которого тут же образовалось свободное пространство. Обитатели и гости города по достоинству оценили боевые модели роботов производства Министерства Военных Технологий. Впрочем, их одиночество длилось ненадолго. К Грею подбежал пони-подросток и радостно загомонил.

– Продам информацию, десять крышек за один вопрос, знаю многое о многих.

– А не впариваешь? – иронично поинтересовалась Роза, отодвинув пегаса легким движением крыла.

– Обижаете, миледи! – В глазах пони и впрямь промелькнула обида. – Я лучший информатор Плейнхува!

– Тогда расскажи нам, откуда здесь взялось солнце? – спросила кобылка, протягивая крышки.

– Отличный вопрос, миледи! Дабы показать свою силу, наши высокочтимые хозяева наняли три дополнительных отряда воинов-грифонов, которые расчистили небо и охраняют наши воздушные границы. Поговаривают, будто вдали видели несколько отрядов пегасов, но они так и не рискнули приблизиться к нашему городу!

«Забавно. Анклаву вполне по силам победить этих грифонов, но это неизбежные потери. По сути, Плейнхув находится далеко от важных границ, поэтому на него просто махнули копытом».

– А как насчет вот этих? – Роза, не стесняясь, указала копытом в сторону огромного каравана с винтовками.

– Это делегация из Даймонд Шафта. Им постоянно нужны новые сильные рабы, способные работать в глубине шахт и добывать драгоценные камни. Купят штук двадцать жеребцов и поведут их под конвоем назад. Бунта они не боятся, но конкурирующие банды вполне могут устроить налет.

«Грызня за власть, контроль над точками влияния. Прямо и не покидал облака».

– Хм. Расскажи нам про эту гору железа. – кобылка кивнула в сторону недавно встреченного монстра.

– О, это же сам Молот! – восторженно загомонил подросток. – Его наемный отряд считается одним из самых опасных в округе! Они могут выследить и уничтожить любую цель выбранным заказчиком способом. Обычно покупатели настаивают на том, чтобы он напрыгивал на связанную жертву всем своим весом. Говорят, хруст костей прекрасно сочетается с предсмертным криком, но за доставку к нанимателю и последующую казнь он берет дополнительную плату. Также в его копытах часто бывает ценная информация или артефакт, а вот с ловлей рабов на продажу у них не задалось.

– Почему это? – Роза внутренне скривилась, но старалась не подавать вида.

– Пони говорят, – информатор понизил голос. – Будто Молот плохо себя контролирует. Как поймает какую-нибудь кобылку, тут же начинает насиловать. Рвет бедняжку пополам, поскольку слишком большой. После нескольких удачных рейдов он и его компашка приходят в Плейнхув и покупают несколько обученных рабынь. Стараются их беречь, чтобы те по полной отработали выплаченные крышки, но все равно конец у них близкий и грустный. Правда, всегда бывает исключение... – Подросток замолк, многозначительно поглядывая на пегаску. Та протянула ему еще десяток крышек, и он продолжил в прежнем темпе.

– Один из единорогов Молота часто покупает себе рабыню. Всегда одну, когда исчезает другая. Он всегда заботится о них, даже копытом не трогает и другим не позволяет. Молот его уважает, поэтому живется ей хорошо, пока отряд в очередную заварушку не встрянет, где валят все подряд. По слухам все эти рабыни как одна преданы своему хозяину, спасшему их и давшему альтернативу долгой и мучительной смерти. От них нужно лишь одно – любить.

– Любить? – не на шутку удивилась Роза.

– Да, именно любить. – информатор опасливо поглядел по сторонам и заговорил чуть тише. – Скорее всего, он псих, понимаете, не все пони на месте в его голове. Больше ничего сказать не могу.

– А вот она? – Кобылка указала копытом на фигуру в белом плаще. – Грозная личность.

– Ну у вас и вопросы, леди. – Информатор поежился. – Это Зекранта, она из «темного» Стойла то ли на севере, то ли в южной пустыне. Каждый раз приводит единорогов-рабов, после чего скупает симпатичных земных кобылок и изредка пегасов. Никто не знает, зачем они ей. Сейчас-то ей раздолье будет, когда выставят рабынь с нежной шерсткой. – В голосе подростка послышались сальные нотки. Похоже, он мог жалеть лишь о том, что ему не по карману попробовать их лично.

– Их, кстати, трогали? – как бы невзначай поинтересовался Грей. – Не хотелось бы купить порченый товар.

– Нет, что вы, это против правил! Взяли лишь самых непокорных, чтобы остальные на их примере поняли, каково это – идти против воли хозяев. О них хорошо заботятся и ухаживают, поэтому будут продавать по завышенной цене. Не меньше пяти сотен крышек за красивую кобылку!

– Спасибо за информацию. Свободен. – Роза моментально отсчитала плату и потеряла к информатору всяческий интерес. Грей заметил, что ее колотила едва заметная дрожь. Когда сплетник оказался вне их поля зрения, разведчик наклонился к уху кобылки.

– Успокойся. Действуем по плану. Программы готовы?

– Да. – Пегаска подобралась, вскидывая голову. – Уверена, их не найдет даже продвинутый хакер. Давай возьмем чего-нибудь выпить.

– Конечно. – Достав из небольшого ящика две банки Спаркл-Колы, он протянул одну из них Розе. – Когда все это закончится, отпразднуем чем-то покрепче сидра!

– Определенно! – Кобылка благодарно улыбнулась и на секунду прижалась к жеребцу. – Кажется, где-то в Стойле был спирт.

***

– Йи-иха! Мои маленькие пони! Вот и в эфире ваш любимый DJ Pon3! И, конечно же, я пришел к вам не с порожними сумами. Хотя как пришел, ведь я всегда с вами, ха-ха! И не важно, дети мои, заслуживаете вы того или нет. Кому положено, все получат под хвост! И не важно, заткнут ли они при этом свои маленькие уши или нет. Ну а теперь мне нужно оправдать прерывание столь прекрасной музыки, которую мы все с наслаждением слушаем вот уже немногим больше века!

Хотя настоящие ценители всегда могут переключиться на вспомогательный канал, где проигрываются записи выступлений знаменитой Октавии и ее виолончели. Вдруг им промоет мозги так, что они станут еще одними Стальными Рейнджерами? Не в обиду вам, угрюмые ребятки!

Итак, начнем мы с самого главного – с так называемой столицы Западного Сектора! Если вы не страдаете ранней формой склероза, то, безусловно, должны помнить мои слова о бесконечных реках крови, льющихся в Даймонд Шафте! Брат пошел на брата, Стальной Рейнджер на банды, а говно на говнюка! К чему я это вспомнил, спросите вы? Неужели они наконец-то перебили друг друга? А вот хрен!

Просто наши дорогие Стальные Рейнджеры, и когда я говорю дорогие, я вовсе не подразумеваю их, как обладающих какими-то выдающимися личными качествами, а припоминаю цену, заломленную за охрану моих ретрансляторов. Кхм, так вот, наши Дорогие Стальные Рейнджеры внезапно заперлись в своих крепостях! Сидят, понимаешь ли, за высокими стенами и пулеметами и носа не кажут из укрытий. Местные здорово обрадовались свободным от патрулей дорогам, и резня вышла на новый уровень жестокости!

«Это какой-то тактический ход», – скажете вы. «Они ждут, пока эти твари перебьют друг друга, и плевать на постоянные пополнения с окраин!» Но вот в чем прикол, дети мои – несколько очевидцев видели огромный отряд рыцарей и паладинов, увешанных оружием даже больше обычного. И где! На выходе из Даймонд Шафта! Неужели они решили бросить свою базу и перебраться к своим союзникам из Союза Стойл? Или им надоела бесконечная резня, и они отправили отряд на переговоры со своими восточными собратьями?

Ну а пока я не нашел ответа на эти животрепещущие вопросы, ловите свежую новость – у нас появился новый герой! Ну, или же это был отряд героев, информация из третьих копыт никогда не отличалась надежностью.

Я уже чувствую, как вы хотите сказать мне: «Пон, дорогой, но что же в этом такого? Каждую неделю то тут, то там появляется очередной герой, который месяц спасает всех подряд. Это уже давно устарело и вышло из моды!»

Вы правы, дети мои, герои уже давно не оригинальны. Но здесь на первый план выходит то, чего никогда не хватало всем тем идиотам, которые уже после второй недели становились рейдерами или мародерами. Я скажу вам всего два слова – оригинальный подход!

Одну крохотную деревушку мусорщиков, чье название я уже и не вспомню, донимала не такая уж большая банда из пяти рейдеров. Видимо, им не под силу было урвать куш побольше, поэтому они просто кормились еженедельной данью с этого жалкого народа. И вот в один прекрасный день они просто исчезли!

Ошарашенные жители деревни неделю не могли поверить в свое счастье, а потом еще два дня бурно отмечали освобождение. Но все же они собрались с духом и послали разведчика к логову рейдеров. Именно он и отправил мне письмо. И да, парень, в следующий раз найди нормальную бумагу, от этой до сих пор несет блевотиной!

Кхм, так вот, я вновь отвлекся. Он нашел пропавших рейдеров в небольшой пещере около заброшенной метеостанции. Всех пятерых жестоко убили и, судя по следам, заживо распотрошили, после чего бросили умирать. Ничего не пропало из лома, который они по какому-то недоразумению называли оружием. Так же на месте остались крышки и патроны, что уже переходит самые разумные границы и фактически отметает атаку более удачливой банды. И вот тут-то, дети мои, и начинается стиль, о котором я говорю!

На теле бывшего главаря банды обнаружили записку на белой подарочной бумаге, которую так же переправили мне. Некий художник сделал маркером весьма детальный набросок чего-то, похожего на вымершую птицу, а ниже приписал «уточка не прощает». Ха! Я так и представляю, как эта самая уточка заходит в лежбище рейдеров и потрошит всех пятерых. Парень, ты определенно выбрал не тот символ! Тебе больше подойдет разъяренная мантикора или свихнувшийся гуль. В общем-то, наш выпуск новостей подходит к концу, поэтому ценители нашей вечной музыки могут вздохнуть с облегчением.

Оставайтесь на нашей волне!

***

Из динамиков вновь полилась бодрая музыка. Не успел Грей обдумать последние новости и начать гадать, куда он вообще попал, как Роза недовольно щелкнула хвостом.

– Выключи уже радио, они вот-вот начнут!

Грей коротко кивнул и отдал команду интерфейсу на переход в базовый режим. Взгляд его невольно вернулся к странному отряду, возглавляемого Молотом. К стоящей кучке пони прибавилась еще одна кобылка. От других ее отличал изящный золотой ошейник с тонкой цепочкой, тянущейся к копыту одного из единорогов. При взгляде на него на экране появились помехи.

«Ошибка. Идентификация невозможна. Ошибка. Для успешной идентификации необходимо приблизиться к объекту».

– Видимо, кобылка, которая должна любить. Ну и бред, – прошептал жеребец, удержавшись от желания постучать по шлему.

Всеобщее внимание привлек единорог в яркой разноцветной одежде, внезапно появившийся на сцене. Золотое свечение окутало его рог, постепенно переходя на горло. По всей Торговой площади разнесся громовой голос.

– Приветствую вас на семьдесят четвертом всеобщем Аукционе! В этот день мы продаем второстепенные лоты, но они таковы лишь по названию! Высокое качество товара и полная покорность гарантированы! И, не откладывая в долгий ящик – наш первый лот!

По его команде несколько земнопони вывели на сцену трех понурых жеребят.

– Дети с одной из близлежащих ферм, единственные выжившие в семье! Два жеребчика и одна кобылка! Подумайте, вы можете обучить их чему угодно, ведь дети все схватывают на лету! Из кобылки обещает вырасти отличная постельная пони, а жеребчики станут отличными трудовыми рабами. Могут продаваться как вместе, так и по отдельности! Стартовая цена сто крышек за жеребчика и двести крышек за кобылку! Да начнутся торги!

Роза, обратившая все свое внимание на помост, мелко дрожала. Ее дрожь была заметна, даже несмотря на броню, скрадывающую движения кобылки.

Долго она не выдержала, быстро повернувшись к жеребцу.

– Грей, мы должны их спасти!

Он лишь молчаливо посмотрел на нее в ответ, словно напоминая пегаске ее же слова о стесненности в средствах.

– Теперь я понимаю... – Роза закусила губу, вновь повернув голову к сцене. – Но это же жеребята! Они не заслужили!

Два жеребенка ушли всего за двести крышек какой-то парочке грифонов, стоявших обособленно от остальных. А вот за симпатичную кобылку серого окраса развернулась настоящая баталия. И чем дольше покупатели перекрикивали друг друга, тем шире становилась улыбка у торговца живым товаром. В конце концов, право на жеребенка получил тучный земнопони, которого четверо рабов принесли на вычурных носилках с крышей. Его сальный взгляд и мерзкая ухмылочка не оставляли каких-либо сомнений в дальнейшей судьбе рабыни, тем более что рядом к паланкину уже было привязано несколько кобылок, отличавшихся своей молодостью.

«Да этот урод любит маленьких жеребят!»

Роза низко опустила голову, кусая губы. Вид у нее был очень несчастный.

– Мы должны будем постараться их найти, – тихо прошептала хакер. – Может после... Иначе они будут являться мне во снах.

Она подняла глаза на следующие пони-лоты.

Не успели жеребята скрыться из виду, как на сцену вывели обыкновенного земнопони, покрытого шрамами. Даже под коркой грязи и следами ран можно было разглядеть бугры мускулов, ходящих под шерстью. При его виде заметно оживились кобылки, похотливо разглядывающие мощную стать жеребца.

– А это Андерс – фермер, оказавший сопротивление сборщикам податей! Его семья теперь ублажает наших хозяев, а сам он выставлен на аукцион в качестве тяглового раба! Стартовая цена сто пятьдесят крышек!

– Сто пятьдесят! – Крикнул предводитель пони из Даймонд Шафта. Он по достоинству оценил физическую силу раба, отлично подходящую для темных сырых шахт столицы сектора.

– Двести! – тонко воскликнула миниатюрная кобылка, похотливо смотрящая на живой товар. Роза рассмотрела наконечник плетки, торчащий из ее седельных сумок.

– Двести пятьдесят! – в игру вступила кобылка-рейдер, чья броня состояла из множества кожаных лент, покрытых шипами.

– Триста! – лидер каравана не сдавался.

– Три пятьдесят!

– Четыреста!

– Пятьсот!

– Семьсот пятьдесят. – От нового голоса повеяло могильным холодом. Торги моментально застыли. Все пони дружно повернулись к одинокой фигуре в ослепляющем белом плаще. Кобылка-рейдер хотела было перебить ставку, но ее подруга едва ли не засунула той копыто в рот, что-то возбужденно шепча. В конце концов, та кивнула и потеряла к товару всяческий интерес. Связываться с Зекрантой не хотелось никому.

– Почему они перестали торговаться? – Роза нахмурилась и провела копытцем по земле. – Я чувствовала, они ведь хотели продолжать! А если она заинтересуется нужными нам пони?

– Не волнуйся, я ее не боюсь. – Несмотря на противное липкое чувство в глубине души, пегас говорил правду. Офицеров Анклава учили преодолевать страх довольно жестоким способом.

Рабы шли один за другим. Основную их массу составляли фермеры, на чьи земли совершили налеты банды, подконтрольные Мастерам. Избитые, сломленные, с потухшими взорами, представляющие собой лишь жалкие тени, сдавшиеся, прекратившие борьбу. Их покупали как живую силу, охрану, объекты издевательства или игрушки для секса. Молот долго сражался с парочкой грифонов и рейдершой за двух симпатичных близняшек, дочерей очередного погибшего фермера, пока конец их спорам не положил ледяной голос Зекранты, обещавшей по тысяче крышек за каждую. Выдав в воздух трехэтажную конструкцию, монстр отвернулся от сцены и потопал к лоткам с едой.

На пятнадцатом лоте (очередной тягловой пони, за пятьсот крышек ушедший в Даймонд Шафт) продавец объявил перерыв. Большинство пони и грифонов направилось к магазинам, где торговали едой, лишь караваны остались на месте, охраняя товар. Пегасы рассматривали юную кобылку в новехоньком ошейнике, которая понуро брела за паланкином своего нового хозяина, когда к ним кто-то подошел. Несмотря на зной и духоту, которые проникали даже сквозь фильтры и тепловую защиту костюмов, по их спинам пробежал предательский холодок. Грей тут же понял, кого увидит за своим хвостом. И не ошибся. В зеркальном экране шлема отразилась фигура в ослепляющем белом плаще.

Роза, обернувшаяся второй, не сдержала предательской реакции. Пегаска таки вздрогнула, мелко, скрыто, больше похоже на краткую судорогу, но не сильно подобающе для разведчицы Анклава, пусть и бывшей.

– Что вам надо посреди нашего каравана? – Пегаске явно не нравилось видеть столь активную покупательницу пони-рабов.

– У меня есть предложение, – совершенно нормальным голосом произнесла погонщица рабов.

– И с чего вы взяли, будто оно нам интересно? – Крылатая пригнула голову к земле, расставляя передние копыта:

– Уж поверь мне, маленькая пони. – Хоть лица говорившей и не было видно, пегасы буквально почувствовали ее улыбку. – У меня очень хороший слух. Я знаю ваши планы. И они меня полностью устраивают.

Роза распахнула крылья, хищно изогнув хвост. Роботы явно отреагировали на это движение, повернувшись к гостье.

– И как же наши некие «планы» могут соответствовать интересам пони, которую тут боится каждый из присутствующих на этой площади? Мне кажется, между нами слишком много различий.

– То, что кажется черным, не обязательно им является. Ты далеко не первая, кто совершает ошибку и судит по первому впечатлению. – Загадочная пони печально покачала головой. – Вы хотите купить своих товарищей, после чего устроить ночную диверсию и сбежать из города, прихватив нескольких рабынь из нового Стойла. Хороший план, но не идеален и пахнет самоубийством. Я могу помочь. Ликвидировать наиболее опасных охранников, способных вам помешать. Взамен на услугу.

– Какие интересные сведения. – Роза отвернула голову в сторону. В ее голосе сквозило пренебрежение. – Мне даже стало интересно, что может запросить такая пони, как ты.

– Вы купите двадцать девятый лот. Мы встретимся за стенами, и вы передадите ее мне.

«Еще одна пони жаждет получить особо интересного ей раба. Куда же все они на земле скатились за этот век!»

– Не считаю это возможным.

– Маленькая глупая пони. Если будем дружить, шансы на успех повысятся и у меня, и у вас. – Очередная невидимая улыбка из-под капюшона.

– Я давно вышла из возраста маленьких и глупеньких. Ты даже не представляешь, как рано это все выбивают у кадетов Анклава! – Роза не сдержалась и топнула копытцем. – Если ты хочешь, чтобы мы передали ее тебе, то потрудись объяснить, зачем она тебе нужна. Для чего тебе еще один раб?

Зекранта помолчала минуту, принимая какое-то решение. Наконец она кивнула.

– Я хочу ей помочь. Скоро произойдет множество событий, которые изменят абсолютно все. Вы должны знать лишь одно – я не причиню ей вреда. А даже если и захочу, то просто не смогу. Ведь она гораздо сильнее. – В ее голосе отчетливо послышалось уважение, смешанное со страхом. – Лучше я помогу ей сейчас, чем буду сметена потом.

Роза повернула голову к Грею в явном недоумении. Она явно ждала другого ответа. Более того, он казался честным.

– Мы...

– Почему ты не купишь ее сама? – наконец вступил в разговор жеребец.

– У меня есть враги. Они точно не знают, кто мне нужен, но будут мешать. Я помогу вам ночью. Ликвидирую грифонов. Может, прикрою от кого еще. Собью погоню со следа. Расскажу, как надо действовать. И приведу жеребят, на которых ты смотрела, будто они твои.

Роза отступила назад, опустив лицо. Это был нечестный ход.

– Это предложение… Я не могу отказаться. – Роза с трудом сдерживала чувства. – Грей?

– Хороший аргумент. Действенный, – равнодушно проговорил пегас, рассматривая небо. – Хорошо. Мы купим и приведем тебе ту пони. Но если обманываешь...

– Не бойся, крылатый, – теперь в голосе колдуньи звучала насмешка. – Можешь спросить кого угодно. Зекранта всегда держит свое слово.

– И почему мне в это не верится? – тихо пробормотала Роза.

– Мне нет резона ссориться с вами. – Зекранта громко фыркнула. – Ваше Стойло находится слишком далеко от моего. Не смотри на меня так, маленькая пони. Я знаю, откуда вы. Вам следует получше прятать свои мысли.

«Ну и бред! Не может ведь она на самом деле читать наши мысли!»

– Тогда встретимся позже, аукцион вот-вот продолжится. – Пегаске хотелось поскорее прервать беседу.

Загадочная пони кивнула на прощание и растворилась в толпе. Постепенно все вернулись на свои места, и на помосте вновь появился распорядитель торгов.

– Итак, мы продолжаем! Шестнадцатый лот, три жеребца и одна кобыла, продаются вместе, начальная ставка...

Лот номер двадцать семь оказался очень знаком двум крылатым разведчикам. Это была как раз та кобылка, которая просила помощи у Грея. Роза повернула к нему голову, слегка наклонив ее набок.

– О чем ты думаешь?

– Ты знаешь, я обещал. – Разведчик тяжело вздохнул. – Тем более, если все будет хорошо, то твои жеребята будут спасены от рабства. А эта пони обречена, если мы ее не выкупим.

Пегаска посмотрела на выставленную под всеобщее обозрение изящную кобылку. Перед торгом ее внешность явно привели в порядок. Шерстка лоснилась, а сама она старалась занять как можно более неподобающую позу, пусть и без слишком излишней откровенности. Этого хватило, чтобы привлечь жадные взгляды жеребцов. Впрочем, можно было заметить и некоторых представительниц слабого пола, похотливо взирающих на пленную кобылку. Таким образом она старалась понравиться публике и не угодить в копыта Молота.

– Отлично обученная рабыня для утех! Попала к нам после смерти лидера «Драконов» и фактического уничтожения банды. Была личной игрушкой главаря. Пони, призванная дарить наслаждение своему господину. Стоит отметить прекрасную физическую форму, к тому же ее давно не касалось копыто посторонних. Стартовая цена триста крышек!

– Четыреста! – закричал грифон в броне наемника.

– Пятьсот! – донеслось из паланкина жеребца-педофила. Видимо, он счел выставленную рабыню достаточно молодой для себя.

– Шестьсот! – донеслось от парочки грифонов.

– Восемьсот! – яростно взревел Молот, грозно выйдя вперед. Все пони и грифоны вокруг опасливо покосились на него, но противостоять не рискнули. Распорядителю это не слишком понравилось, но делать было нечего.

– Восемьсот раз, восемьсот два, восемь...

– Тысяча. – Спокойный голос, доселе не участвовавший в торгах, моментально привлек к себе всеобщее внимание. Фигура в антрацитовой броне с продвинутыми винтовками по бокам казалась достойным соперником монстру, закованному в сталь. Молот остолбенело смотрел на Грея, не в силах поверить такой наглости. Опомнился он лишь на слове «два».

– Тысяча сто!

– Тысяча двести.

– Тысяча триста!

– Четыреста.

– Пятьсот!!!

– Тысяча семьсот. – Спокойствию Грея оставалось лишь позавидовать. К Молоту подошел пони в броне с похожей символикой и что-то прошептал тому на ухо. Тот фыркнул и неожиданно взревел.

– Ни за что! Я ему не уступлю! Тысяча восемьсот.

Все затаили дыхание. Цена за подобных рабынь редко выходила за пределы тысячи, а тут соперники практически дошли до двух. К тому же нашелся кто-то, посмевший бросить вызов самому Молоту – лидеру наемного отряда, отличавшегося особой жестокостью к своим врагам. Грей задумчиво смерил своего оппонента оценивающим взглядом, после чего насмешливо произнес.

– Две тысячи.

Неизвестный единорог опять что-то настойчиво прошептал монстру, показывая на двух купленных ранее рабынь, боязливо вжимающихся в землю. Молот послушал несколько секунд, после чего проревел.

– Нет! Две тысячи двести!

– Две тысячи триста. – тут же парировал пегас.

– Две четыреста!!! – пуще прежнего взревел Молот.

– Грей, закругляйся уже, – капризно произнесла Роза. Слова пегаски разнеслись по всей площади, вызвав многочисленные смешки.

– Конечно, дорогая. Мне и самому уже надоело. – Недовольно ответил жеребец. Все подумали, будто он сдался. Распорядитель уже хотел объявить победителя, как все тот же спокойный голос разведчика прервал его.

– Три тысячи крышек.

– Продано господину Грею! – радостно воскликнул распорядитель торгов.

– Что?!!! – взревел Молот. – Я готов дать четыре!!!

– Да хоть пять, – пожал плечами единорог. – У меня тут доклад от оценщика о располагаемой вами сумме плюс вычет от предыдущих покупок. Вы исчерпали свой лимит, господин Молот, поэтому попрошу вас заткнуться.

Раздался новый взрыв смеха. Поставленный на место залетным новичком, Молот стремительно терял уважение, переходящее к пегасу в угрожающей броне.

Тем временем охранники приделали к ошейнику рабыни серебряную цепочку и подвели ее к покупателю.

– Поздравляю с покупкой, – радостно улыбнулся один из них, демонстрируя пожелтевшие зубы.

– Спасибо, парни, – ответил пегас, принимая цепь. Брань Молота красноречиво говорила о том, что у них с Розой теперь большие проблемы, но ему было плевать. Щемящее чувство восторга, разгорающееся в груди, однозначно того стоило, даже несмотря на убийственный взгляд самой пегаски. Разведчику понравилось участвовать в торгах. Тем временем на помост вывели следующий лот...

Пока выдался небольшой перерыв перед загадочным двадцать девятым номером, Роза подошла к новоприобретенной пони вплотную, критически разглядывая ее, слегка заводя голову то справа, то слева.

– Ну... добро пожаловать к нам, симпатяжка. – Пегаска вздохнула, прикрыв глаза копытцем. – Надеюсь, мы не пожалеем о помощи тебе.

Она повернула голову к помосту.

– Ведь наш «план покупок» даже толком и не открылся.

– Госпожа, спасибо. – Кобылка нервно дрожала, готовая вот-вот расплакаться. Стоило пегаске подойти к земнопони, как та бросилась целовать ей копыта. – Обещаю, вы не пожалеете. Меня обучили ублажать кобылок, и я буду очень стараться. Я готова на все, только умоляю, защитите меня.

Роза поперхнулась, слегка отступив. Такой ответ явно был совершенно неожиданным для нее.

– О... М... Да... Мы постараемся.

Она поспешила повернуться в сторону распорядителя, как раз объявляющего новый лот. Желтые щеки кобылки стремительно меняли окрас на алый.

Грей здорово повеселился от такой реакции своей любимой. Попросив свою новую рабыню никуда не отходить от боевых роботов, он наклонился к пегаске.

– Смотрю, она тебе понравилась.

Устроители аукциона разделили лоты по категориям. Сначала шли захваченные фермеры и рейдеры, впавшие в немилость Мастеров или проигравшие другим бандам. Затем настала очередь рабынь, специально обученных для ублажения своих хозяев, после чего следовали солдаты. Рабынь из Стойла, являющихся элитным товаром, отложили на десерт.

Двадцать восьмым лотом оказалась еще одна молоденькая кобылка, не такая симпатичная, как предыдущая, но все же вполне возбуждающая. За нее развернулась нешуточная борьба между пони в паланкине, двумя грифонами и единорогом из отряда Молота. Сам же предводитель сверлил Грея яростным взглядом, мысленно призывая на его голову всевозможные кары. Остановившись на тысяче крышек и сотне сверху, единорог победил. Он принял серебряную цепочку в зубы, чем немало удивил охранников. Впрочем, они привыкли не задавать вопросов.

Тем временем на помост вывели очередную жертву, попавшую в копыта Мастеров – довольно крупную и вместе с тем элегантную единорожку темного цвета с красивой синей гривой, покрытую странными татуировками. При взгляде на ее кьютимарку на ум почему-то приходило выражение «звездный взрыв».

– Грей, – прошептала Роза. – Это ее мы обещали купить Зекранте.

– Точно, спасибо, – рассеяно кивнул жеребец, все еще посматривающий на круп своего нового приобретения.

– Найденная посреди пустыни! – тем временем начал распорядитель. – Эта кобылка не говорит ни слова, но вы только посмотрите на ее тело! Упругое, сильное, молодое! Она долго прослужит своему новому хозяину! Начальная цена двести крышек!

Отовсюду тут же послышались выкрики.

– Триста!

– Четыреста!

– Пятьсот! – Похоже, работорговцы по достоинству оценили тело новой жертвы.

– Тысяча, – спокойно произнес Грей. И его услышали. Восстановилась тишина, все явно прикидывали, стоило ли связываться с богатым новичком.

– Полторы!!! – взревел Молот, выходя вперед. Грей лишь насмешливо улыбнулся.

– Мы это уже проходили. Две.

Молот недовольно фыркнул, но смолчал, напоследок одарив жеребца испепеляющим взглядом. Торговец уже собирался объявить победителя, как тишину разорвал еще один спокойный голос.

– Три тысячи.

Головы собравшихся тут же повернулись к небольшой одинокой фигуре, укрытой плащом с затейливой вязью, состоящей из никому незнакомых символов.

«А вот и проблемы», – промелькнуло в голове пегаса. – «Нужно ли связываться?» Но прежде, чем эта умная мысль успела достигнуть нужного отдела в мозге жеребца, как с его губ уже сорвалось.

– Четыре тысячи.

Тишина на площади стала воистину могильной. Даже упавшая у кого-то крышка издала оглушительный звон. Лица пони вновь повернулись к незнакомцу. Лишь Грей внимательно смотрел на оценщика. Пони украдкой повел плечами и аккуратно начертил в воздухе символ «Х», внезапно подмигнув пегасу.

– Пять. Тысяч. – Фигура в звездном плаще и не думала сдаваться.

«Десять тысяч. Весело будет, если мы потратим все до последней крышки».

Впрочем, отступать они не собирались. Пусть даже новая пони, доселе себя ничем не проявившая, вызывала внутреннюю дрожь.

– Шесть тысяч крышек.

Вновь воцарившаяся тишина затянулась. Торговец стоял с широко открытым ртом, не в силах произнести ни слова. Он даже не начал отсчитывать последнюю ставку.

Наконец неизвестный скрытый пони повернул лицо в капюшоне к парочке пегасов с их новой рабыней. Его глаза сияли холодным синим светом, пробирающим до самых внутренностей. Они смотрели прямо в душу. Но через мгновение в мерцающих огоньках промелькнуло удивление. Он опустил голову. И промолчал.

– Победителем объявляется господин Грей! – воскликнул потрясенный распорядитель. Площадь тут же накрыло волной шума и гама – всем не терпелось обсудить столь высокую цену за посредственную рабыню, пусть и покрытую вязью татуировок, а Грей подсчитывал количество оставшихся крышек. Даже по самым оптимистичным прогнозам на пегасов им не хватало, а значит, все шло по плану.