Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 61 страниц)

– Эй, гниль, ты шевелишься! А ну быст… – Речь жеребца оборвали две сильные полосатые ноги, обвившиеся вокруг шеи и свернувшие ее одним резким движением. Бросив равнодушный взгляд на другого раба, она удовлетворенно кивнула.

– Теперь ваша повозка принадлежит мне.

– Это танк, а не какая-то телега! Ты еще кто?!

– Тебя должна волновать эта вещь, а не мое имя. – Зебра достала из заменявших ей одежду лохмотьев небольшое устройство. Единорог моментально опознал пульт от своего ошейника.

– Ты убила надсмотрщика?! – В голосе жеребца перемешалось множество эмоций, от страха до надежды.

– Это оказалось несложно. Заводи свою… – Зебра поморщилась. – Свой танк, и уводи нас отсюда. Мы направляемся в пустыню.

– Как я это сделаю? Ты грохнула водителя!

– Замени его.

– Я вообще-то наводчик! У меня нет необходимых навыков!

Пришелица несколько мгновений буравила единорога изучающим взглядом, после чего потянулась к пульту.

– Тогда ты мне не нужен.

– Стой! – Третий член экипажа Проджи Тул наконец-то подал голос. – Этот пульт и от моего ошейника! Я могу быть водителем, нас учили!

– Вот и хорошо, садись. – Зебра одним мощным тычком сбросила тело Стейла с кресла, не забыв прибрать себе его пистолет. – Я сейчас.

Она споро вытащила труп через башенный люк, приказав Туррету поддерживать его снизу. Снаружи послышался глухой стук тела о землю – пришелица просто сбросила его с брони. Затем на голову единорогу едва не упал длинный сверток, из которого торчал вороненный ствол снайперской винтовки, следом полетели снятые с убитого надсмотрщика сумки, последней приземлилась сама зебра.

– Едем в пустыню. – Она удобно расположилась на месте заряжающего, невзначай положив копыто на пульт управления ошейниками.

– Да, повелительница. – Проджи привычно склонил голову и начал колдовать над панелью управления.

– Я не одна из них! – Зебра внезапно сильно разозлилась, вздернув уши строго вверх. Единорог только сейчас заметил шрамы на ее шкуре. – Когда доберемся до племени, я отдам вам ключи от ошейников.

От такого заявления оба жеребца замерли, не веря своим ушам. Какое-то время висела тишина, пока на Туррета не снизошло озарение.

– Я тебя вспомнил! Ты та зебра-снайпер, которая ушла с другой армией больше недели назад! Прикованная в отдельной клетке!

Она какое-то время изучала единорога тяжелым взглядом, затем медленно и неохотно кивнула.

– Да.

– Как ты смогла бежать и снять ошейник?

– Мне… помогли. – Уклончиво ответила зебра. – Той армии больше нет.

В этот раз тишина продержалась дольше.

– К-к-как эт-то не-ет? – От неожиданности Проджи стал заикаться. – Их ведь ушло больше сотни!

– Эта тоже доживает свои последние минуты. Мастера оказались не такими хорошими военачальниками, какими они себя мнили. – Зебра задумчива закусила губу, но тут же резко ударила копытом по броне. – Заводи уже свою телегу! Они могут нас хватиться!

Ее слова живо отрезвили жеребцов. Проджи заколдовал над панелью управления с удвоенной энергией, пока в один прекрасный момент двигатель не взревел во всю свою мощь.

– Да-а-а! – Земнопони радостно заржал. Близкая свобода пьянила его. – Куда ехать?!

– Я ведь уже сказала, на юг, в пустыню! – Зебра начинала раздражаться. – Мы направляемся в мое родное племя.

– Подожди! – Турретом завладел азарт. – Отдам старый должок!

Не слушая своих товарищей, он окутал золотистым сиянием рычаги управления. Танковая башня медленно и неотвратимо повернулась в сторону штабного шатра, где в этот самый момент единорог Органайз и уцелевшие грифоны из клана Мастеров пытались восстановить контроль над армией. Мстительно улыбнувшись, бывший раб утопил в пол нужную педаль. Спустя миг его бывших хозяев окутало пламя.

Южная армия Мастеров лишилась всех, кто мог ею командовать.

***

Грей лежал и смотрел в потолок. Лайт тихо сопела рядом, зарывшись носом в серую шерсть жеребца. Как только Спектр перестал накачивать тело пегаса транквилизаторами, с его разума словно спала пелена. Последний бой все никак не выходил из головы. Разведчик долго злился на себя за поспешно принятые решения и недостаточно грамотное командование, но затем пришел покой.

Переживания ничем не помогут, прошлое уже не изменить. Он не залетевшая от случайного кадета кобылка, поэтому ему следовало обдумать совершенные ошибки и исправить их.

«Рано или поздно Мастера повторят попытку. Дискорд знает, сколько их еще осталось. Нужно не терять времени и подготовиться, оно теперь на вес золота. Или, вернее сказать, жизней пони».

От варианта оставить Форпост пегас отмахнулся, как от назойливого блотспрайта. За него отдано слишком много жизней и крови. Сдачу и последующие налеты на караваны снабжения никто не поймет, ведь получится, что Крыло полегло зря.

Внезапно вспомнились офицерские курсы разведчиков. Их готовили к подобным ситуациям – когда мертвые количеством превосходят живых, а пополнение прибудет еще нескоро. Общая идея проста как копыто – не превратить поражение в разгром. Необходимо сохранить остатки сил и дождаться подкреплений, при этом как можно сильнее досаждая противнику.

Звучит расплывчато, но единой формулы успеха им почему-то не давали. Командир должен найти решение сам, исходя из своих сил, опыта и знания местности.

Форпост дает им преимущество в обороне. Мастера не могут приблизиться скрытно, по крайней мере, крупными силами. Если заминировать основные дороги, то им придется тратить время и рейдеров на создание безопасных проходов. Небольшие летучие отряды с хорошим оружием увеличат эффективность тактики сдерживания, позволив застопорить даже крупную армию.

Единственным минусом этой доктрины были летающие противники – грифонам мины нипочем. Их не так уж много, но это никак не умаляет их опасности. Какие средства можно применить в качестве ответа? Однозначно боевых роботов с пулеметами – шквальный огонь сразу из нескольких стволов позволит создать достаточную плотность огня, чтобы перехватить даже самого прыткого летуна. Добавить на стены найденные в Солар Армс турели, и получится вполне неплохая воздушная завеса, особенно если защитить их мешками с землей. Роза сможет перепрограммировать часть для постоянного осмотра неба.

На этой мысли у Грея екнуло сердце. Перед глазами предстал образ алогривой пегаски. Прикрыть глаза, сделать несколько вдохов, уловить аромат лежавшей рядом Лайт. Кажется, отпустило. Ничего, они вскоре встретятся.

От автоматизированных средств защиты разведчик перешел к живой силе.

«Пора собирать нормальную армию или хотя бы ополчение. В Шайвиле хватит пони, чтобы наскрести роту, а если повезет, то и две. Фемида или Уайт вполне подойдут на роли военных инструкторов. Но это на будущее, сейчас нужно следовать настоящему.

Кто остается в активе? Отважные неопытные грифоны, измученные Стальные Рейнджеры без брони и около двух взводов фестралов. Не так уж и много, но выбирать не приходится.

Гибридов вполне можно доверить Арчеру – повидавший жизнь наемник моментально завоевал себе авторитет среди неопытных птенцов. Он вполне мог претендовать на лидерство в клане, если бы не метки изгоев. Хотя...»

Пегас помотал головой, очищая разум. Политика грифонов всегда была для него темным облаком.

«Фестралы вроде бы обучены, но, судя по недавнему сражению, им больше подходит роль разведчиков, а не воинов. Опыта никакого, зато преданности Луне хоть отбавляй. Они пришли сюда даже после первых потерь, а это о многом говорит. Пока наши Стойла в союзе, они послужат хорошую службу.

Остаются бывшие рейнджеры. Пока они зависят от нашей помощи, но уже в недалеком будущем могут потребовать освободить Форпост. Конфликт нужно задавить в корне, а также узнать, на чьей они стороне. Главное не забыть. И еще разобраться с теми наемниками...»

Глаза Грея постепенно начали смыкаться. Мозг вновь начала покрывать пелена, но в этот раз ее вызвали не мощные лекарства, а банальная усталость. Покрепче обняв белую единорожку, серый пегас погрузился в спокойный мирный сон.

***

После активных обхаживаний Лайт Грей немного пришел в себя. Следующим утром он принял на себя управление Форпостом с согласия Гильды и Шэд. Первым приказом временного коменданта стала организация торжественных похорон погибших, благо их тела еще не успели сжечь или закопать. Пегаса внезапно поддержали и Арчер, и Фервент, – для бывалых наемников подобные ритуалы значили столько же, сколько и для военных.

Накрапывающий долгое время дождь резко сошел на нет, словно осознав важность момента. В расчищенном дворе бывшего укрепления Стальных Рейнджеров собрался практически весь его пестрый гарнизон: грифоны, земнопони, единороги, пегасы и фестралы. Отсутствовали лишь оставшиеся в лазарете тяжелораненые. Стражу на стенах несли бдительные роботы.

В одежде собравшихся преобладали черные цвета, а лица хранили торжественно-мрачные выражения. Вдоль стен выстроился почетный караул, состоявший из всех представленных в Форпосте рас. На их плечах расположились старые винтовки или кривые грифоньи сабли.

В самом центре двора собрали огромный костер из старых досок и сломанных телег, облитых смазкой для механизмов. Лайт высушила древесину с помощью заклинания для ухода за шерстью, а грифоны аккуратно перетащили павших в бою.

Тела осторожно укладывали в основание древесной горы. Грифоны и пони словно боялись причинить вред усопшим товарищам, ставших не более чем ровными рядами затянутых в мешковину тел. Их обезличили, чтобы в памяти товарищей они остались живыми лицами, а не застывшими обезображенными масками.

Внимательно наблюдавший за процессом со стороны Грей уже узнал своих подопечных. В конце концов, среди защитников не было пони, помимо их небольшого отряда.  Сейчас большая часть членов Крыла лежала рядом, бок к боку, копыто к копыту. Они готовились в последний раз вознестись в небо и, отдавшись на милость ветру, улететь далеко-далеко. Туда, где рождаются рассветы.

Он посмотрел на стену.

Братская могила предназначалась лишь для павших защитников Форпоста. Нападавших захоронили несколько ранее, просто свалив обобранные тела и туши в большую яму далеко за стенами. Ее даже толком не закапывали. Пришедшие убивать враги не заслуживали почестей.

Мелкая незначительная месть наемникам и рейдерам, простым, пусть и жестоким пешкам, не приносила облегчения. В большинстве своем они не удостаивались даже такого погребения.

Оторвавшись от раздумий, пегас тихо вздохнул. Если забыть о всей этой мишуре, его товарищи нашли такой же грустный конец. Единственное, что отличало их от перебитых головорезов – сторона баррикад.

«Их будут помнить».

Облаченный в силовую броню Грей (в связи с ситуацией Спектр выключил свою подсветку) медленно поднялся на небольшой выступ около стены. Когда-то Старейшина использовала его для бесконечных скучных планерок, теперь же ее место занял серый пегас. Стоило ему оказаться у всех на виду, как немногочисленные разговоры тут же смолкли, уступив место удушающей тишине. Разведчик сглотнул предательский комок.

– Я… Кхм… Я не умею произносить долгих и красивых речей, поэтому буду краток. – Грей явно нервничал под многочисленными взглядами. – Кхм… Сегодня мы отдаем последние почести павшим в бою товарищам. Они сражались за наше будущее, и делали это храбро и достойно. Пустошь – опасное, гиблое место, и на ней никто не защищен от шальной пули. – Разведчик пытался подражать своим бывшим командирам, но получалось это плохо. Раньше ему не приходилось участвовать в похоронах своих подчиненных. – Вряд ли это наше последнее сражение, и, скорее всего, будут и другие жертвы, но, по крайней мере, мы все знаем – выжившие позаботятся о павших.

По рядам собравшихся прошел короткий ропот. Глубоко внутри все считали себя бессмертными и такие слова не слишком-то поднимали моральный дух.

– Караул, на изготовку! – Выбранные для церемонии солдаты так слаженно вздернули оружие, будто репетировали это тысячи раз. – Огонь!

После трехкратного залпа в воздух представители каждой расы поднесли к сложенным дровам зажженные факелы. Пропитанное маслом дерево моментально вспыхнуло, в небо устремился огромный огненный столб. Вокруг костра замерцала магическая завеса – специальное заклинание не давало распространяться запахам. В такой торжественный момент очень некстати почувствовать аромат жареного мяса.

Грей еще несколько минут задумчиво смотрел на яростно бушующее пламя; рядом с ним стояла Лайт, готовая в любой момент поддержать жеребца. Вскоре к ним присоединился Арчер.

– Самое время вспомнить о живых, крылатик. – В голосе грифона не слышалось обычного ехидства.

– Ты прав. – Грей медленно кивнул и повернулся к лестнице.

Многие восприняли уход пегаса как дозволение разойтись. Некоторые думали о скоротечности жизни, утекающей сквозь копыта или лапы, подобно песку, большинство же скорее интересовал приближающийся обед. Среди посланцев Лилии оказался один из поваров Стойла, пришедший к ним вместе с переселенцами из земель ЛТС. Зеленогривая кобылка привычно разожгла пламя под огромным походным котлом и начала гонять кухонных служек, чтобы приготовить сытную овсяную кашу для гарнизона. Привыкшие к мясной диете грифоны занимались своей едой отдельно.

***

На затянутом пеленой облаков небе не проглядывало ни единой искры звезд; густую чернильную тьму разгонял лишь свет десятков костров, уютно расположившихся в укромной лощине. Яркое пламя выделяло множество темных силуэтов в ржавой шипастой броне. Среди них преобладали массивные земнопони, но встречались и субтильные единороги в безобразных лохмотьях.

На первый взгляд они занимались обычными делами – грелись у огня, меланхолично жевали сушеную траву, чистили и проверяли оружие (в основном зазубренные клинки и копья).

Издали их можно было принять за вышедшую на охоту крупную банду рейдеров, но стоило бы только невесть как попавшему сюда путнику подойти поближе, как в глаза сразу начали бы бросаться странности. Тишину над лагерем нарушало только потрескивание костров. Отсутствовали ругань и звуки ударов, пьяный гогот и душераздирающие крики очередной пойманной ими добычи. Не хватало вездесущей вони от давно не мытой, свалявшейся шерсти, резкого запаха сгоревшего пороха, железного привкуса недавно пролитой крови и прочих элементов, неизменно сопровождавших рейдеров в их странствиях по Эквестрийской Пустоши. Более всего они походили на бездушных марионеток.

Размеренная и в какой-то мере пугающая активность в лагере оказалась нарушена – границу света и тьмы пересекли рейдеры, волокущие отчаянно сопротивляющихся пони. В один момент на них скрестились сотни взглядов, однако, убедившись в отсутствии опасности, обитатели лагеря моментально потеряли интерес к пришельцам.

Новые рейдеры споро притащили пленников в середину лагеря, где их встретил единорог в расшитом рисунками созвездий плаще. На его иссиня-черной шерсти светились узоры из белых линий и точек.

– Кто у нас здесь? – единорог бросил равнодушный взгляд на поваленную на землю добычу, успокоенную несколькими профессиональными ударами. Три земнопони и один единорог, все измазаны в грязи, из-под которой проглядывает стандартная кожаная броня.

– Мастер, они следили за нами! – От лица рейдеров говорил мощный жеребец коричневой масти. В его глазах плясало звездное пламя, щедро смешанное с безумием и страстью, а морду и передние ноги покрывали многочисленные, едва затянувшиеся кривые порезы.

– Ты? Мастер?! – Лежавший в грязи единорог попытался вскинуться, но мощный удар копытом по хребту пригвоздил его к земле. – Ты не смеешь называть себя именем наших хозяев!

– Мне не нужно чье-либо дозволение. – Главный жеребец равнодушно следил за яростью пленника. – Сколько вас?

– Тебе не сосчитать! – Единорог яростно оскалился. – Нашу пропажу заметят, нас будут искать! Вам всем конец!

– Это хорошо. Мне понадобится как можно больше рабов.

– Што-а-а-а-а?! – Гневный крик наемника захлебнулся в его вопле.

Глаза жеребца вспыхнули огнем. Алое пламя Вечности окутало тела пленников, причиняя им немыслимые страдания. Через минуту все было кончено.

– Встаньте.

Четверо нарушителей медленно утвердились на дрожащих ногах. В этот раз им не мешали.

– Отныне вы мои слуги. Завтра утром мы встретимся с вашими бывшими товарищами, чтобы они пополнили наши ряды.

– Да, Мастер. – Бывшие наемники почтительно склонили головы. Отныне в их глазах плясало безумие. – Что нам делать сейчас?

– Мне плевать. – Единорог потерял к новичкам всяческий интерес, резко развернувшись и направившись к своему шатру.

***

Любую армию сопровождает масса неповторимых звуков: перебранки, стычки, строевые песни, мечты вслух о скором привале, обсуждение крупов блудливых кобыл и прочий информационный шум. К ним примешиваются изысканные ароматы навоза, свалявшейся шерсти, подгоревшей каши и давно немытых хвостов, создавая неповторимую атмосферу, характерную для кучи путешествующих совместно пони.

Но эта армия отличалась от других. По разбитой дороге маршировали ровные шеренги по пять пони в разнообразных нарядах, от грязных лохмотьев до вполне приличной кожаной брони. Дети и старики, кобылки и жеребцы, их всех объединяло одно – кровавые отметины на шерсти и пляшущий в глазах огонек безумия.

Культисты четко чеканили шаги, не обращая внимания на грязь под копытами и назойливый моросящий дождик. Они спокойно переносили все невзгоды путешествия, не роптали на скудные порции промокшего овса, стоически терпели поселившихся в их шкурах вшей и вообще не доставляли никаких проблем своему командиру. Идеальные солдаты, для которых существует лишь одна цель – служить до самой смерти.

Покрытый звездными письменами единорог равнодушно осматривал свое войско из покачивающегося паланкина, который несли четверо наиболее сильных земнопони. За эти недели они утроили свою численность за счет ловчих отрядов Мастеров и их добычи из местных деревень – жалкие работорговцы возомнили себя хозяевами Пустоши, значительно распылив свои силы.

Постепенно безжизненные равнины уступили место разрушенным постройкам и разбитым машинам. Передовые отряды пересекли границу погибшего города, безмолвно растворившись среди древних руин. Они подступали к своей главной цели – железнодорожной развязке в центре, превращенной в неприступную крепость. За все существование Форпоста его ни разу не брали штурмом, однако лидер культистов планировал исправить эту досадную оплошность в ближайшее время. Вскоре он достигнет своей цели.

***

Спустя почти три недели после неудачной атаки Мастеров на Форпост в его стенах многое изменилось. Разгромленные остатки клана Небесного Ока, изгои Стальных Рейнджеров и наемники Фервент Басс (взявшие себе звучное название Регуляторов) заключили соглашение с  гвардейцами и охранниками двух Стойл. Представители трех отрядов понимали – в одиночку они не смогут удержать крепость. У убежищ же вполне хватало ресурсов и сил, зато с опытом возникли определенные трудности. Формально признав над собой главенство Лилии и Сильвер, пони и грифоны принялись за восстановление крепости.

В начале Фервент весьма скептически отнеслась к затее – собрать по одной крышей столь разных представителей четырех рас означало скорые неприятности, однако время шло, а конфликтов не возникало. Шэд и Арчер оказались хорошими управленцами, не давая развиваться недовольству, а Грей в своей светящейся силовой броне вскоре обзавелся ореолом славы, быстро обрастая слухами и домыслами. Это помогало гасить искры недовольства, не позволяя им перерасти в полноценные пожары.

Постепенно они смогли наладить быт и привели Форпост в относительный порядок. Коллективные усилия всех грифонов и единорогов позволили снять поврежденную створку, а земнопони-кузнецы привели ее в относительный порядок. Гигантские ворота вернули свою целостность, позволив поверить в завтрашний день.

По радио приходили противоречивые вести. Икающий от очередной бутылки своего любимого пойла DJ Pon3 вещал о разгроме Мастеров под стенами завода Тандерлейна и ответном генеральном сражении на подступах к Плейнхуву. Таинственный голос рассказывал про многочисленные стычки грифоньих кланов, взмывших в небо драконах, восстание городов Левандерского Торгового Союза против своих хозяев и продвижение Культистов на восток. Все это щедро перемежалось с пьяной похвальбой, мутными предостережениями и невнятными угрозами всем подряд, из-за чего слушателям оказалось чрезвычайно сложно вычленить полезную информацию.

Поначалу Грей принял доклад разведчиков о приближении отряда Культистов к Форпосту за очередной розыгрыш. Лишь когда вместо перепуганных насмерть бэтпони эти слова произнесла Фемида, пегас осознал всю сложность ситуации.

Эквестрийская Пустошь редко видела большие армии. Любой мог взять под командование несколько десятков грамотных вояк и стать силой, с которой все начнут считаться.

Предводителю фанатиков из Даймонд Шафта удалось собрать тысячу.

В армии культистов встречались откровенные задохлики, дряхлые старики и совсем еще жеребята, но основная ее масса состояла из бывших рейдеров, наемников и ловчих Мастеров, имевших несчастье встать у них на пути.

Он мог выстроить под стенами Форпоста гору из трупов и спокойно взойти по ней на вершину. Сопротивление мало заботило единорога: пули, ракеты, гранаты – все это было бесполезно перед его мощью. Какую-то опасность представляла только магия, но последние настоящие аликорны погибли больше века назад, а ошибку с зебринским некромантом он больше не повторит.

Впереди идущие культисты подрывались на заботливо уложенных минах, проваливались в ямы с шипами и гибли от выстреливающих из-под обломков ядовитых дротиков, следующие за ними равнодушно перешагивали через тела. Вскоре ловушки закончились, и они начали собираться перед главными воротами крепости.

Защитники столпились на стенах, со все возрастающим страхом рассматривая колышущееся живое море. На каждого из них приходилось как минимум пятеро врагов. Арчер высказал за всех витавшую в воздухе мысль.

– Нам пиздец.

Зрители продолжали пребывать. Ополчение Стойла Сто Семьдесят Четыре и гвардия Сорок Пятого, рейнджеры-изгои и Регуляторы, грифоны и пегасы-дашиты – все сбивались в отдельные кучи, группируясь вокруг своих лидеров.

– Он наверняка пришел за ней! – Уайт без обиняков ткнула в сторону Гармонии. – Явился за своим сородичем!

После слов Стального Рейнджера многие сначала уставились на единорожку, а затем на лидера культистов, подмечая их схожесть. Гармония стояла в отдалении от всех, сбросив надоевший капюшон. Звездная грива колыхалась на несуществующем ветру, взгляд как обычно ничего не выражал. Она излучала легкое любопытство в связи со сложившейся ситуацией.

– Отдадим ее!

– Скорей хватай!

– Авось, отстанет!

Тихий ропот среди бывших фермеров постепенно нарастал. Дисциплинированные наемники и изгои предпочли промолчать.

– Тот, кто прикоснется ко мне – умрет. – От слов Гармонии повеяло силой, моментально оборвавшей все разговоры. – Это бесполезно, Орион не уйдет, не перебив всех вас. Он обидчивый.

– Орион? – Лайт удивленно подняла брови.

– Это его имя. – Гармония пожала плечами, словно говорила об очевиднейшей вещи.

– Вы знакомы?

– Конечно, нас не так уж много.

– Зачем он здесь? – вмешался в разговор Арчер.

– Хочет вернуть меня домой. – Единорожка отвернулась, показывая, что разговор ей наскучил. – Но это противоречит моим желаниям.

– Ты нам поможешь? – осторожно поинтересовался Грей. – Если эта тварь такая же, как и в Плейнхуве…

– Зебра совершила ту же ошибку. Вы не можете понять простой вещи – я не буду драться против своих. По ее замыслу, оказавшись здесь, я должна была передумать, но этого не случилось. – Гармония оборвала разговор, поцокав вниз по лестнице. Никто не осмелился встать у нее на пути.

Культисты продолжали стоять и выжидать. Постепенно осознав неизбежность битвы, пони и грифоны заняли свои позиции. Последние три недели не прошли даром – они залатали бреши в обороне и усилили периметр турелями из Солар Армс. Перед воротами выстроили небольшое укрепление из листов жести, вбив перед ним несколько рядов металлических кольев и снарядив пулеметами (оно так и не пригодилось, поскольку бойцов эвакуировали вовнутрь). Широкий внутренний двор заминировали на случай прорыва, а из валявшегося повсюду мусора соорудили несколько насыпей со скрытыми огневыми точками.

– Значит, следуем основному плану. Идем, Лайт. – Светло-серая единорожка с кьютимаркой в виде черного стилета приобняла волшебницу и повела ее вслед за упавшей звездой. – Навестим Принцесс.

Защитников на стенах вооружили пулеметами и штурмовыми винтовками, лучшим среди Стальных Рейнджеров выдали немногочисленные боевые седла с реактивными гранатометами. Их арсенал внушал уважение, но не шел ни в какое сравнение с численностью культистов.

«Врагов слишком много».

У них оставались козыри. Роза так и не смогла перепрограммировать ZB-3 (а ведь это разом могло решить все проблемы, его огневой мощи хватало для уничтожения целого города), зато Лунар Призм под управлением Тви-икс парил позади копытотворных насыпей. При должной толике удачи его энергомагическое орудие сможет пробить щит Ориона.

Грифоны под не очень чутким руководством Арчера вешали на себя излюбленное оружие летающих вояк – связки с гранатами. Грей насчитал в армии противника не больше пяти пегасов, а значит, небо оставалось за ними. Эффективная бомбардировка позволит собрать урожай из десятков, если не сотен тел врагов.

Сильвер и Лайт спрятались в одной из башен под защитой гвардейцев Шэд. Когда падут ворота, они водрузят на свои головы диадемы и преобразятся в Принцесс, получив толику их силы. Магия Луны должна смести первую волну прорвавшихся, а солнечный луч Селестии обратить их предводителя в прах.

Хороший план, он вполне мог сработать, но жизнь очень забавная штука. Она никогда не позволяет событиям идти по пути чьей-то задумке.

***

Орион равнодушно следил за приготовлениями защитников Форпоста. Он сравнивал их с тараканами, решившими дать бой занесенному над ними копыту. Все их усилия бесполезны. Ночью его силы достигнут зенита, позволив смести жалких букашек одним концентрированным ударом. Затем он найдет Гармонию и вернет ее домой, наплевав на недовольство непослушной беглянки.

Внезапно вспыхнула окружавшая его сфера защиты. По ее поверхности напротив головы прошла рябь – след от пули снайпера. Затем еще и еще. Вскоре вражеская стрельба начала напоминать стук капель дождя по водяной глади. Орион почувствовал раздражение. Он ненавидел дождь во всех его проявлениях.

Взгляд жеребца упал на армию перед ним. Секундное раздумье – и он принял решение. Пожертвовать всеми, чтобы закончить все быстро. Он всегда может собрать новое мясо.

Глаза и татуировки единорога засветились. С каждой секундой сияние нарастало, постепенно разлившись по всему телу. На секунду он стал сгустком ярчайшего алого пламени, выжигающим сетчатку глаз неосторожных пони и грифонов. На одно мгновение он стал всемогущим божеством. Этого хватило, чтобы почувствовать настоящего врага.

Сгусток звездного огня едва не сорвался к воротам, чтобы обратить их в прах вместе с прилегающими стенами и всеми их защитниками. Даже днем Орион был способен сравнять эту дыру с землей, пусть и не с первого раза. Но он успел остановиться.

Так и не отделившись от тела, звездное пламя постепенно впиталось в татуировки жеребца. Единорог вернулся в прежнюю форму и применил другое заклинание, взметнув во все стороны ударную волну. Она протянулось на несколько миль, сбивая с ног культистов, вздымая вверх мусор, мелкие камни и обломки, накрыв собой все руины, овраги и холмы. Этого хватило, чтобы сорвать плащи с истинных врагов. Впервые за все время пребывания в Эквестрийской Пустоши на лице жеребца появилась растерянность.

Примерно в нескольких сотнях метров вставали на ноги лишившиеся маскировки зебринские пехотинцы. Они оставили позади дома и близких, прошли огромное расстояние и скрытно пересекли весь Западный Сектор, чтобы оказаться перед своим врагом. Солдаты с энергомагическими копьями встали в две шеренги, позади выстроились стрелки с зачарованными винтовками. Перед ними стояла всего одна задача – защита некроманта.

Зекранта пробурчала под нос древнее проклятье. Ее план не сработал. Если бы культисты атаковали Форпост, это привело бы к сотням убитых и раненых. Энергии смерти хватило бы на уничтожение звездного отродья. Но он ее почувствовал. Некроманту оставалось только одно – создать нужные смерти самой.

– Атакуйте их! – Отдав приказ, Зекранта подобрала с земли чей-то стелс-плащ и исчезла из поля зрения.

Легат проводил ее мрачным взглядом, но, как обычно, не решился возражать. Вместо этого он взялся за собственную винтовку и занял место среди солдат.

– Не двигаться, молчать! – Грей старался говорить тихо, передавая свои приказы по рации. – Всем залечь, и чтобы ни единого писка. Того, кто выстрелит в зебр или культистов, я лично утоплю в сточной канаве.

«Только бы они о нас забыли, только бы они о нас забыли».

– СОКРУШИТЬ ИХ! – По городским руинам разнесся многократно усиленный голос Ориона. – ПРИНЕСТИ МНЕ ГОЛОВУ НЕКРОМАНТА!

– Йа-йа-йа-а-а-а! – От исторгнутого из тысячи глоток рева застывала кровь. Впавшие в фанатичную ярость культисты в едином порыве бросились в атаку на зебринский легион.

«Пф-т, пф-т, пф-т». – Зачарованные пули легионеров превратили первых фанатиков в сгустки огня. Крики умирающих мгновенно оборвались – их затоптали собственные собратья. Впереди всех бежали десятки бывших рейдеров, сжимавшие в зубах разнообразные приспособления для умерщвления себе подобных в ближнем бою, тем самым лишив своих стрелков возможности ведения ответного огня.

– Пауков в бой! – Легат успевал командовать в коротких промежутках перезарядок.

Позади легионеров стояли крытые телеги, принятые Греем за обоз. К ним подскочило несколько молодых зебр в комбинезонах техников с пультами в карманах. В следующее мгновение во все стороны брызнули щепки и обрывки полотна – груз пришел в движение. Огромные металлические сферы ощетинились множеством зазубренных лап, на месте жвал зебринских роботов-пауков поблескивали стволы огнеметов и плазменных орудий.

Вышколенные бесконечными тренировками легионеры привычно разомкнули ряды шеренг, позволяя машинам для убийств пройти вперед. Проанализировав ситуацию, боевые машины бесстрашно пошли в атаку, встретив культистов потоками огня.

Шаловливый ветерок донес до защитников Форпоста страшный запах запах жженой шерсти и сгоревшего мяса. Культисты облепили дроидов со всех сторон, не ведающие страха роботы насаживали врагов на свои лапы-крючья, сжигали их напалмом и обращали в жижу плазмой, переламывали хребты и отсекали головы. Со стороны они выглядели неприступными утесами, на которые нахлынула огромная живая волна. Спустя несколько мгновений Фанатики столкнулись с Легионом зебр в ближнем бою.