Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 61 страниц)

Продавец рабов, успевший побывать за кулисами и, судя по лицу, пропустивший кружечку (а то и не одну) рома для успокоения нервов, выкрикнул в толпу.

– Лот номер тридцать! Отряд пегасов-нарушителей, сцепившихся с нашими пограничниками! Обученные солдаты, сильные, здоровые, с различными специализациями и умениями! Продаются вместе! Стартовая цена полторы тысячи!

Из толпы тут же донесся какой-то усталый, уже знакомый всем голос Молота.

– Две.

Естественно, его ставка вызвала новую волну смешков. Ее перебил пони из каравана Даймонд Шафта.

– Две и сто крышек сверху!

– Три тысячи крышек. – Тут же среди торгующихся обнаружился грифон в обмундировании наемников.

Караванщик сразу скуксился. Зато в торг вступил пони, присевший в своем паланкине. Можно было слышать, как он, лишь слегка снизив голос, заявил сухонькому жеребцу внизу.

– Я хочу прекрасных пегасок-охранниц. Жеребцы тоже подойдут. Они, конечно, староваты, но чего не сделаешь ради безопасности, приносящей удовольствие. Четыре тысячи!

– Четыре тысячи двести! – Грифон не унимался.

– Извини милый, но на безопасности не экономят. Четыре пятьсот. – В ответ послышался смешок.

Роза тем временем тихо скрипела зубами, поглядывая на их с Греем «покупки».

– Жизнь пони. Судьба. Все это решается какими-то крышками от бутылок с напитком. До чего же мы докатились. Свободные пегасы, всю жизнь прожившие на облаках, оказались в рабском ошейнике. Неужели так можно жить? Смогла бы я выжить?

Она с большим трудом представляла себя в такой роли. Впрочем, как и любую пони из встреченных ей в Стойле Сто Семьдесят Четыре.

Тем временем торги продолжались.

Цена пегасов поднялась до шести с половиной тысяч.

– Может ты права, мы и вправду жили довольно свободно. Вот только... – Грей пожевал губы, следя за торгами. Время вмешиваться еще не наступило, хотя покупатели смотрели на него все чаще и чаще. – Вот только заслуживаем ли мы этой свободы? Отделившись от некогда единого королевства, чего можно ждать от брошенных на произвол судьбы пони? Каждый выживает, как может. А на счет выживаемости. – Жеребец посмотрел на кобылку. – Не знаю. Мне очень сложно представить тебя, принявшую рабство. Мы с тобой из тех пегасов, которые дерутся до конца.

– Семь тысяч! – закричал пони из паланкина.

– Семь двести! – возразили ему грифоны. Страсти накалялись, а кучку понурых пони с крыльями совсем не интересовала их собственная цена. Некогда такие разные пегасы казались копиями друг друга – в одинаковых ошейниках, с одинаково обреченным выражением лица. Лишь фиолетовая кобылка гордо смотрела на окружающих покупателей ледяным взглядом, жаждущих ее тела. Подчеркнуто высокомерно и хладнокровно, она казалась настоящей королевой среди рабов. Ровно до момента, когда ее лазурные глаза не наткнулись на сородича в броне Анклава. Кобылка едва заметно вздрогнула, до крови закусив губу. В ледяных глазах промелькнула надежда. Она что-то прошептала крупному серому пегасу, безразлично уткнувшемуся в пол. Секунда – и надежда запылала уже в четырех глазах. А еще через минуту на Грея и Розу смотрели все они.

– Девять тысяч двести! – выкрикнул грифон в рыжей броне. Пони из паланкина с ненавистью посмотрел на него, но ничего не сказал. Похоже, его перебили.

– Девять двести раз, девять двести два, – начал отсчет торговец, радостно подсчитывающий прибыль.

– Десять тысяч крышек! – выкрикнул Грей, выходя вперед. По толпе прокатился восхищенный вздох. Вот уже в третий раз этот неизвестный пегас лез на рожон.

– Прошу прощения, господин Грей, – ответил работорговец. – Но, боюсь, ваши средства не позволяют сделать такую ставку.

– Разве? – ехидно поинтересовался пегас. – В будке оценщика мне назвали цену боевой модели AJ-21 в прекрасном состоянии, а именно пять тысяч крышек за каждую.

– То есть, вы хотите расплатиться роботами?! – пораженно воскликнул аукционщик. И было от чего удивляться, ведь кто в здравом уме променяет верные и надежные боевые машины с тяжелыми пулеметами и гранатометами на кучку сломанных рабов, которых еще надо вылечить, накормить и дать им оружие?

– Именно, – спокойно ответил разведчик. – Вы принимаете такую ставку?

– Да, конечно принимаем! – радостно воскликнул продавец. – Десять тысяч раз...

– Двенадцать тысяч! – насмешливо выкрикнул грифон в рыжей броне. – Я так просто не сдамся, цыпленок.

– Крутой, значит? – весело ответила на выпад Роза. – А пятнадцать тысяч потянешь?

– Да хоть семнадцать, – в тон ей ответил наемник.

– Тогда я ставлю двадцать, – спокойно заключил пегас, указывая на четыре боевые модели позади себя.

Грифон хотел было открыть клюв, но подскочивший напарник отвесил ему звонкий подзатыльник и отвел в сторону, напоследок покачав пернатой головой. Распорядитель произнес свою считалку, перекрикивая возбужденный гомон. И ведь было от чего – таких ставок здесь еще не делали.

– Продано господину Грею за двадцать тысяч крышек!!!

Роза глубоко вздохнула, глядя на подходящих к ним пегасов в сопровождении нескольких новых пони. Главной неизвестной в их плане оставались Мастера, а точнее их программисты. Ведь если среди них найдется специалист, который сможет раскусить спрятанную команду...

Впрочем, им, похоже, повезло. Делегация работорговцев располагала лишь простыми ПипБаками. Их как раз хватало, чтобы загрузить код и передать на них управление. Роза со спокойной душой, но сердито поглядывая на разведчика да постоянно бурча про нерациональное повышение ставки, выполнила свою работу. В то время как Грей провел краткий, сдержанный разговор с пегасами, попросив их пока вести себя спокойно и сдержанно, а потом им все объяснят.

Роза проводила взглядом довольных представителей Мастеров, сопровождаемых четырьмя роботами. Теперь у них оставалось лишь две боевые модели, и кто знает, хватит ли им этого? Недовольно фыркнув, она обернулась к Грею.

– Думаю, мы можем убираться с этой площади. Каждый пони, которого я вижу на помосте, заставляет меня чувствовать вину перед ним. А еще злость...

Кобыла прикрыла глаза, скрипнув зубами.

– Это все настолько неправильно, что наше участие в этом кажется тоже чем-то несуществующим.

Жеребец молча покачал головой.

– Еще рано. У нас вполне хватает крышек, чтобы освободить еще кого-нибудь из этих несчастных. Неужели ты бы хотела, чтобы его купили настоящие торговцы рабами?

Роза посмотрела на молчаливую земнопони-для-развлечений в ошейнике, после чего на странную единорожку, покрытую татуировками. Та ответила пегаске безразличным взором, от которого веяло холодом пустоты. Крылатая вздрогнула и поспешно перевела взгляд на освобожденных сородичей, одновременно ощущая вздыбившуюся под броней шерстку.

– Все объяснения потом. Пока просто не отходите от оставшихся роботов и слушайте нас. – Разведчик обратился к купленным кадетам.

– Так точно, лейтенант! – Все та же фиолетовая пегаска вскинула крыло в приветствии, едва сдерживая улыбку. Грей только сейчас понял, что на его броне остались знаки различия Анклава.

Тем временем Роза переключила внимание на аукцион. Еще несколько пони потеряли свою свободу. Или, если быть точнее, сменили своих хозяев в неволе. Покрытые шрамами, облезлые, накачанные жеребцы с грубой шерстью не вызывали такого сочувствия, как жеребята или плененные семьи. Однако даже к таким, наверняка, не сильно приятным личностям, она чувствовала жалость.

Но, так или иначе, она все равно смотрела, пусть даже и не в роли торгующейся пони. Слушать выкрики приобретателей было по-своему любопытно, как и пытаться по их внешнему виду определить цель покупки. Пегаской неожиданно овладел интерес и даже азарт.

Настал момент, когда вывели следующий, тридцать третий лот, один из последних. На помост вывели того самого грифона.

Роза оживилась и тут же толкнула Грея носом в бок, отвлекая от курсантов.

– Смотри, наш старый знакомый!

За недолгое время разлуки грифон неожиданно успел здорово сдать. Воин выглядел плохо, с низко опущенной головой и потухшим взором, явно разочарованный в жизни.

«Похоже, до него дошли печальные вести – друзья его не купят». – промелькнула мысль в голове. И она оказалась правдивой.

– Знаменитый Арчер, лидер наемного отряда Клювов! Несколько дней назад он и его группа совершила дерзкий налет на караван Левандерского Торгового Союза, и вот вы видите плачевный результат! Его продали нам как единственного выжившего грифона! Идеально подходит для сражений на арене, да и в постели очень неплох! Стартовая цена пятьсот крышек!

Несмотря на старания торговца, грифоном никто особо не заинтересовался. Сородичи презрительно скривились и потянулись к выходу, а пони предпочитали себе подобных кобылок или жеребцов. Впрочем, цена потихоньку росла, дойдя до восьмисот. Посмотрев в программку, Грей увидел, что грифон идет последним лотом на сегодняшних торгах. Пожав плечами, он крикнул.

– Тысяча!

Торговаться с сумасшедшим пони, выкладывающим двадцать тысяч крышек за пятерых пегасов, никому не захотелось, поэтому вскоре жеребец стал обладателем еще одной серебряной цепочки.

Роза удивленно воззрилась на любимого, тут же горячо зашептав ему на ухо.

– Грей, зачем? Он же убил, наверное, не один десяток пегасов! Неужели ты думаешь, что нам вообще безопасно находиться рядом с таким, как этот?

При этом кобылка кивнула на мрачно застывшего Арчера. Тот ухмыльнулся.

– Волнуешься, крылатенькая? Знаешь, я даже догадываюсь, о чем вы сейчас говорите. Можете прибавить к списку моих «достижений» еще пару диверсий на территории Анклава, а к ним и еще несколько пегасок. Знаешь, а без брони вы такие же, как и все – обычные, теплые, мягкие пони. От ваших крупов можно получить незабываемое удовольствие...

– Хватит! – возмущенно выдохнула кобылка. – Мы же выкупили тебя у тех, кто уж точно сделает тебя рабом!

– А ты, целка, хочешь сказать, что купили меня для другого?

– Мы выпустим тебя, когда покинем город. А пока будь добр – не создавай нам проблем, – вмешался Грей. – Иначе...

– Угрожаешь, крылатик? – Заявление пегаса явно удивило грифона, но он продолжал держаться вызывающе.

– Именно так. Не будешь вести себя смирно и слушаться нас – я прострелю тебе голову, – равнодушно ответил жеребец, успокаивая Розу поглаживанием крыла. Полюбовавшись физиономией Арчера, Грей повернулся к курсантам.

– Нам нужно найти какую-нибудь стоянку. Там мы дадим вам оружие и медикаменты.

– Грей, там стоит распорядитель, по-моему, он ждет денег, – прошептала Роза, опасливо поглядывая на одинокого пони, стоявшего посреди пустующей площади.

– Хорошо, – кивнул пегас. – Подумай пока, куда нам идти.

– Если господа позволят, – боязливо вмешалась в разговор их новая рабыня. – Недостойная знает подходящее вам место. Через две улицы будет гостиница «У зеленого плуга», в которой можно будет снять целый этаж. Цены там сильно завышены, зато есть надежные стены и чистые постели.

– Подходит, – согласился разведчик. – Идите туда, крышек у нас хватит.

Отделившись от отряда, пегас подошел к распорядителю торгов. Большинство пони и грифонов уже ушли с площади, прихватив свои покупки. Остался лишь караван из Даймонд Шафта, их лидер что-то втолковывал купленным пони, активно жестикулируя хвостом. Подойдя к ярко-раскрашенному единорогу, разведчик кивнул, ожидая начала разговора. И оно не замедлило последовать.

– Господин Грей, официально я уведомляю вас о том, что при выходе с площади вы должны рассчитаться за свои покупки, к счастью, это не доставит нам никаких проблем. На самом деле... – единорог запнулся.

– На самом деле? – подбодрил пегас.

– На самом деле я хочу вас предупредить. Молот и его приятели известны особой жестокостью по отношению к своим врагам, а также нерациональной жаждой мести. Они очень сильны и, боюсь, вы стали их целью.

– Спасибо за предупреждение, – искренне поблагодарил пегас.

«Будто мало будет проблем с городом, набитым охраной».

– Это еще не все. Та пони, с которой вы торговались за рабыню с татуировками. О ней почти нет информации. Она просто приходит на наши торги и смотрит на рабов. Сегодня был первый раз, когда она сделала ставку. Помнится, одна банда хотела зажать ее в темном переулке и вытрясти лишние крышки... Была вспышка. От них остался лишь пепел. Будьте очень осторожны, господин Грей, вы покупаете опасных рабов.

– Может, и с Арчером что-то не так? – невесело пошутил пегас.

– Вы правы, – так же невесело улыбнулся единорог. – Ему объявлена вендетта среди грифонов. Он преступник, руководивший такими же изгоями, как он сам. Для остальных грифонов он мертв, абсолютно никому не нужный. И у него есть могущественные враги.

– Спасибо. А почему вы меня предупреждаете? Вряд ли это в интересах Мастеров, – подозрительно осведомился жеребец.

– Просто вы хороший покупатель, господин. Оставили нам много крышек. Наши хозяева всегда ценят богатых клиентов и желают им долгого процветания. Удачи вам, господин. – Кивнув удивленному пегасу, единорог развернулся и порысил к выходу.

Подойдя к нужному строению, пони смогли отметить в первую очередь то, что оно и вправду неплохо сохранилось. Крыша по-прежнему оставалась на месте, а не валялась где-то сбоку среди мусора. На вид это здание было гостиницей еще до войны, причем не из последних.

Откуда-то позади донесся шепот одного из освобожденных пегасов.

– Хорошая конструкция! Выдержала сотню лет в таких тяжелых условиях. Конечно, им далеко до генераторов защиты башни Тенпони с главным офисом Министерства Тайных Наук, но уже что-то.

– Там было много талантливых единорогов. И то, все эти генераторы больше не работают. – Роза фыркнула и почти сразу же вздохнула. – Но ты прав. При виде этого места у меня даже появилась надежда на приличную постель без клопов.

Глава 13 – Цена свободы

Сколько может стоить свобода? Сотня крышек? Ящик еды? Боевой робот? А может, цена заключается всего в одном вовремя сказанном слове или правильном поступке?

Недолгий разговор с хозяином гостиницы, большой мешок крышек – и в распоряжение отряда предоставили половину первого этажа, отделенную от общего зала массивной стеной. Оставшиеся AJ-21 послушно замерли у входа, отпугивая любопытных пони.

Пара разведчиков, нахохленный грифон и выкупленные пегасы собрались в просторном помещении, которое вполне можно было принять за гостиный зал. Впрочем, оно им когда-то и было, учитывая наличие крупного камина с порталом из облупившегося и потрескавшегося, но все еще фигурного камня.

Теперь же посередине комнаты свалили несколько десятков матрасов, явственно указывающих о современном предназначении помещения как о большой общей спальне. Но сейчас пони решили использовать это место, чтобы с удобством устроиться друг перед другом.

Расположившись на мягком сидении, Грей невольно вспомнил недавно покинутое Стойло с его подушками в обеденном зале. Неожиданно пришло чувство покоя, будто он вернулся домой. Его тут же сменило удивление.

«Неужели несколько дней спокойной жизни успели привязать меня к найденному Стойлу? Я в самом деле считаю его своим домом?»

Выкупленные пегасы окружили Грея и Розу почетным полукругом, радостно улыбаясь своим спасителям. Лишь в глазах фиолетовой кобылки с кьютимаркой в виде снайперского прицела таилось подозрение. И оно лишь усилилось, когда они покинули площадь. Рабыня для утех устроилась рядом с Розой, не привлекая к себе особого внимания. Странная единорожка встала у окна, совершенно безразличная к окружавшим ее пони и грифону. Она смотрела на улицу пустыми глазами, провожая взглядом бредущих мимо существ. Арчер устроился у самого камина, скрестив передние лапы, и насмешливо разглядывал собравшихся кобылок, уделяя особое внимание их крупам.

Роза тем временем сняла шлем и встряхнула головой, позволяя гриве слегка подняться и принять свою прежнюю форму.

– Приветствую все-по... кхм... всех. Думаю, у вас есть к нам вопросы. – Пегаска покосилась на Грея.

– У меня есть, – кивнула кобыла с холодными глазами. – Где остальное Крыло? Почему Анклав решил спасти нас таким странным образом? Я ожидала ночного налета.

– Верно подмечено. И на него есть очень простой ответ – мы не Анклав. – Роза послала пегаске свою самую радужную улыбку. – Ты ведь прекрасно знаешь, что им нет дела до тех, кто не смог уйти с земли самостоятельно в течение установленного времени.

Воцарившуюся после заявления разведчицы тишину, казалось, можно было потрогать копытом. Лицо фиолетовой кобылки перекосило, словно она проглотила незрелый лимон, у остальных же от изумления непроизвольно раскрылись рты. Даже грифон на своем насесте у камина заинтересованно посмотрел в глаза Розы. И расхохотался.

– Вот оно как! А-кха-кха. – Смех наемника постепенно перешел в кашель, растормошивший остальных.

– Но тогда кто вы такие? – непонимающе спросил массивный серый жеребец.

– Мы изгои, как и вы, – ответил Грей, переводя внимание на себя. – Или дезертиры, если быть точнее. По возвращению вас в лучшем случае ждет клеймение дашитом и изгнание назад. В худшем – расстрел.

– А я тебя знаю, – подал голос пони с забинтованными крыльями. В потухших глазах вспыхнула искра. – Ты – Грей Стиллнесс, один из самых молодых офицеров Анклава. Разведка, специализация отряда – ловля монстров. Я хотел служить под твоим началом, но у вас был полный комплект.

– Да, мне повезло. – Роза тихо фыркнула. – Туда могли проскочить только отличники.

– Раз уж вы меня «рассекретили», – улыбнулся пегас, – давайте познакомимся. Каждый сейчас назовет свое имя и специализацию. Заодно подберете себе подходящее оружие. Мы выкупали вас вслепую и не знали, кого ожидать.

Освобожденные пегасы переглянулись. Фиолетовая кобылка заметно нахмурилась, жуя губу. Судя по всему, ей совершенно не нравилось такое положение дел. Более того, она была явно напряжена, словно готовилась к чему-то неприятному. Зато в противоположность ей заговорила белая пегаска, наделенная красивой синей гривой.

– Ну, раз так, меня зовут...

– Кьюр, попридержи поней. – Фиолетовая кобылка посмотрела на Грея. – Зачем вам это? Тем более, если вы не Анклав.

– Просто мы единственные, кому не плевать на вас, – спокойно ответил Грей, взяв на примету фиолетовую пони. – Наше прежнее Крыло погибло, и мы хотим его восстановить. Скажу сразу, чтобы не было слухов – их убил я.

Еще одна новость, поразившая кадетов. Желтые глаза белой кобылки заволокло слезами, и она тихонько всхлипнула, едва удержав себя от истерики.

– Но... но... но зачем вы это сделали? – неверяще спросила Кьюр.

– Да, пегасик, мне тоже интересно, зачем ты завалил своих. – Арчер заинтересованно подался вперед.

– Их послали за мной, когда я дезертировал. – Спокойствию Грея оставалось лишь позавидовать. – Я защищал пони, которая мне доверилась. Роза – единственная, кто не подняла на меня оружие. И теперь мы вместе. – Разведчик сделал короткую паузу, давая курсантам время на осмысление его слов. – Нас с вами многое объединяет. Мы принадлежим к одному виду, прошли одну школу, и нас всех объявили вне закона. Хотите вы этого или нет, но здесь наш новый дом. Нам нужно держаться вместе, чтобы выжить. Как отряд. Как новое Крыло.

– То есть, вы приглашаете нас к себе. – Фиолетовая пегаска наклонила голову. – И, как я понимаю, у нас нет другого выбора.

– Фемида, хватит, – вмешалась Кьюр.

– Нас может убить этот проклятый грязный мир под облаками. – Пони с холодным глазами не обратила внимания на свою подругу. – Или же вы можете решить, что мы сообщим своим при первом же удобном случае.

– О чем же? – иронично поинтересовался Грей. – Ну вышлют они еще одно Крыло. Они умрут точно так же, как и предыдущие. Мы нашли хорошо защищенное место, а Анклав очень не любит нести потери. Именно поэтому они и списали вас в расход – это место охраняют много тяжеловооруженных грифонов.

– Да уж, мы заметили, – мрачно буркнул жеребец со сломанными крыльями. – Они убили нашего инструктора за секунду. Еще пять им понадобилось на то, чтобы разоружить нас. – Пегас встал на дрожащие ноги и попытался вскинуть голову с горящими восторгом глазами. – Меня зовут Харпер, и я прошу принять меня в Крыло!

– Отлично, Харпер. – Роза удовлетворенно кивнула. – А теперь давай зададим пример. Каково твое предназначение?

– Я хакер! – С радостной улыбкой пегас подтвердил худшие опасения Розы. – Специалист по настройке программного обеспечения. Моя специализация – перенастройка компьютеров в наших костюмах. Там на стандарте очень много багов и ограничений стоит. Компьютеры ломать тоже умею, но похуже. Еще могу интегрировать в систему ПипБак, появится З.П.С.. Знаете, их ведь нельзя использовать без специальной подготовки Стойл-Тек, которую не проводят в Академии. А вот с их перенастройкой дела обстоят хуже, там стоит превосходная защита.

– Хм, так мы коллеги… – Роза слабо улыбнулась. – К счастью, я абсолютно противоположна в предпочтениях. Кто следующий?

– Я... Я... Меня... зовут Кьюр Винд. – Зашевелилась уже говорившая ранее белая пегаска. – Я медик в нашем отряде. Была... Ну... С этим все понятно. Я предпочитаю использовать энергомагическое лучевое оружие. – Кобылка запнулась и отчаянно покраснела. – Вроде неплохо умею лечить...

– Меня зовут Смоук Бласт, сапер. Мины, гранаты, бомбы – это все ко мне, – довольно четко подал голос темно-серый пегас, не проронивший до этого ни единого слова. – Разбираюсь в химии, могу сделать дымовую шашку или получить слезоточивый газ, была бы нормальная лаборатория. Там же у меня отлично получается дурь. Из чего палить – глубоко плевать. Для меня главное, чтобы был бабах получше! – Он весело улыбнулся. – Кстати, братишка, у тебя не будет немного дури? А то тут такое было, душа не на месте.

– Нету, и советую отвыкать. – Грей нахмурился. – Боевые наркотики нужно применять лишь в крайних случаях. Об их использовании вне боя даже речи не идет. Тем более для «поднятия души». Все наркопони заканчивают хреново.

– Я говорила ему тоже самое! – внезапно вмешалась Кьюр, одарившая Смоука испепеляющим взглядом. – Наркотики лишь сжигают изнутри, не принося блага.

Сапер лишь презрительно фыркнул и отвернулся от остальных, явно несогласный со словами кобылки.

– Я Стоун Винг, господин Грей, – вступил в разговор массивный пегас. – Тяжелое оружие, лучше всего, если гранатометы. – Он робко улыбнулся. – Нас готовили для защиты какого-то секретного наземного объекта, поэтому я обучался уничтожать большие группы местных обитателей. С пулеметом тоже управлюсь, но гранатометы лучше. Они честнее.

– Какого объекта? – удивленно спросил Грей. О наземных объектах Анклава он слышал впервые.

– Заткнись, Стоун, – прошипела фиолетовая кобыла. – Это секретная информация.

– Когда ты наконец поймешь? – раздраженно нахмурилась Роза. – Вы больше не часть Анклава. От вас отреклись. И хранить их секреты нет никакого смысла.

– И все равно мы не можем тут же взять и начать трепаться обо всем подряд. – Фемида звучно фыркнула. – Тем более раз вы не знали об этом раньше, то вам и не положено.

– Они могут охотиться за всеми нами. – Роза закатила глаза от упрямства собеседницы. – Хорошо бы знать, откуда стоит держаться подальше.

Кьюр подняла переднюю ногу.

– Ну, держаться нам стоит просто подальше от границы ле...

– Винд, хватит!

– Но, Фемид, они хотя бы нормальные пони, – вмешался Смоук. – В то время как остальные наземные совсем свихнулись! Торгуют друг другом, убивают, насилуют, издеваются. По-твоему, мы должны остаться сами по себе, ничего не зная об этих ужасных местах? В конце концов, у них есть убежище!

Фемида сжала губы в узкую полоску, прижав уши, но промолчала. Зато вновь заговорил Харпер.

– Фемида, прекращай балаган, – вскинулся пегас со сломанными крыльями. – Они ведь пришли за нами! Хотят помочь! А ты хранишь верность тем, кто от тебя отвернулся!

Фиолетовая кобылка смерила жеребца ледяным взглядом. Лицо ее сделалось непроницаемым. Спустя несколько минут тягостного молчания она наконец разлепила губы.

– Меня зовут Фемида Темис, по специализации снайпер. Огнестрельное оружие. Прошу... – Она запнулась и нерешительно обвела взглядом группу. – Прошу принять в Крыло.

– Отлично, – с облегчением кивнул Грей. – К сожалению, у нас нет гранатометов, но в остальном мы подберем вам стволы.

– Эй, птенчик, никого не забыл? – насмешливо вклинился Арчер.

– О чем ты? – недовольно спросил Грей.

– Вы купили еще троих рабов. И по крайней мере один из них умеет обращаться с пушками. – Грифон гордо раскрыл крылья. – Мое имя Арчер. Легкое оружие, лучше всего пистолеты-пулеметы. С клинками тоже очень неплох. Дайте мне пушки, и вашим врагам не поздоровится.

– Почему мы должны тебе верить? – недоверчиво поинтересовалась Роза.

– А почему нет? – ощерился грифон. – Я такой же изгой, как и вы. Вообще некуда идти. А у вас есть безопасное укрытие, и вы собираетесь воевать с Мастерами. Да-да, я вижу, не считай меня идиотом. Отличная компания, почему бы не примкнуть? – Он сделал театральную паузу, после чего перешел на нормальный тон. – К тому же за мной должок. Не волнуйся, Арчер никогда не стрелял в спину своему нанимателю.

– У нас есть десятимиллиметровые пистолеты-пулеметы как раз для тебя. – Грей пожал плечами. – Добро пожаловать.

– Благодарю, – важно кивнул грифон. – Кстати, я знаю, как можно решить вашу проблему с оружием.

– И как же? – недоверчиво поинтересовалась Роза.

– Выкупить собственность ваших лотов! Шестьсот крышек – и вам принесут их вещи вне зависимости от цены. Таковы правила Большого Аукциона. Некоторые берут пленных именно поэтому – вдруг среди их хлама найдется что-то ценное?

– Нам об этом никто ничего не говорил. – Разведчик недоверчиво посмотрел на грифона. – Ты часом не заливаешь?

– Ну, они ведь не полные идиоты, чтобы кричать об этом на каждом углу! – рассмеялся наемник. – Об этой фишке знают постоянные покупатели, а вот залетным обычно никто не спешит сообщать. Ведь если ты не потребуешь выкупа имущества своей новой вещи, то оно останется у них!

– Это и вправду решение, – неохотно признал Грей. – Тогда я схожу к Распорядителю, а вы лечитесь и отдыхайте. Ночь у нас будет долгой.

– Почему? – тут же поинтересовался Харпер. – Разве мы не уйдем отсюда завтра на рассвете?

– Уйдем. – Грей хищно улыбнулся. – Вот только сначала устроим переполох и выведем отсюда где-то сотню гражданских пони.

В который раз наступила тишина, на этот раз изумленная. Первым опомнился Арчер, вновь состроивший насмешливую мину.

– А ты не размениваешься на мелочи, птенчик. Хочешь забрать рабынь из нового Стойла?

– Да. – Ответ разведчика оказался донельзя краток, а сам он стоял у выхода.

– Тогда нам понадобится как можно больше патронов. – Во взгляде грифона смешались изумление, восхищение и презрение к столь самоубийственной затее. – И удачи. Помолись своим Принцессам, пегас.

Грей вышел из комнаты, ничего не ответив и оставив Розу наедине с выкупленными рабами.

***

Лайт задержалась на небольшом холме, который возвышался над дорогой, аккуратно обходившей его и уходящей к городу впереди с чистым небом над своими крышами. Единорожка долго не могла отвести взгляда от вечернего свода. Глаза жадно впитывали и запоминали вид темнеющей синевы. В то же время разум волшебницы ехидно напомнил, что эта красота находится точно над логовом монстров, торгующих жизнями пони.

Наконец единорожка опомнилась и развернулась, посмотрев на аккуратную вереницу из решительных пони и перегруженные сверх всякой меры телеги.

«Они идут, поскольку мы их попросили. И обещали свою помощь взамен. Ощущая такую грозную силу за своей спиной, мне уже перестает казаться, будто позвать их было ошибкой».

Взгляд единорожки зацепился за небольшую группу рейнджеров в стороне от процессии. Среди них она тут же узнала необычную конструкцию шлема Уайт, которая единственная сохранила свою броню, не считая командующего операцией. Она представляла очередной доклад паладину, который, по сути, и командовал всей этой небольшой армией.

И Лайт знала, о чем – всю дорогу от базы стальных пони они с Уайт не сидели без дела. Им двоим поручили самое ответственное задание – проводить разведку, выявлять возможные засады и при необходимости проводить зачистки местности. Паладин Дасти Тэйл, узнав о весьма посредственных боевых навыках волшебницы, со вздохом послал ее вместе с рыцарем – пони налегке вряд ли будет сильно выдавать присутствие тяжелобронированного, но опытного рейнджера-разведчика.

Как оказалось, он жестоко ошибался. После того как Лайт с пронзительным визгом скатилась в единственный на несколько миль вокруг овраг, Уайт самолично отстранила ее от разведки.

На подходе к командирам Лайт услышала обрывки их разговора. Пони явно спорили друг с другом.

– Нужно попробовать, мы ведь ничего не теряем.

– Наш сигнал могут перехватить. Да и не было такого приказа.

– О чем речь? – дружелюбно поинтересовалась волшебница, вклиниваясь между бронированными пони. Окинув ее недовольным взглядом, командовавший операцией паладин все же соизволил ответить.

– Рыцарь Уайт предлагает выйти на связь с какими-то загадочными разведчиками внутри города.

– Грей и Роза! Как я могла забыть о них! – воскликнула единорожка. – Они ведь отправились на аукцион!

– Почему-то рыцарь Уайт категорически отказывается говорить, кем они являются. Все это кажется слишком подозрительным.

Лайт с удивлением посмотрела на Уайт, которая явно смутилась и опустила голову. Она тут же вспомнила, как на ночном привале кобылка тихо предупредила волшебницу, чтобы та никому говорила о расе их друзей. Мол, могут возникнуть проблемы.

– Чего вы боитесь, господин Тэйл? – уточнила волшебница.

– Это может оказаться ловушкой. Они отследят наш сигнал и натравят на нас грифонов.

– Я думала, Стальные Рейнджеры способны справиться с грифонами, – подколола паладина Лайт. – Иначе как вы собирались штурмовать город?

– Перебить внешнюю охрану из винтовок и снести ворота одним ударом. У нас будет время, чтобы вывести рабов. Элемент неожиданности – слишком большое преимущество, чтобы его упускать.

– И все же мы сделаем это, – холодно произнесла Уайт. В ее глазах пылала решимость.

– Под вашу ответственность перед Старейшиной, рыцарь, – холодно кивнул лидер отряда.

– Да будет так. – Уайт тяжело вздохнула и постучала копытом по массивной переносной радиостанции, переданной им одним из союзных Стойл. Серебристая аура окутала устройство, и Лайт услышала треск помех. Покрутив ручку настроек, она что-то быстро ввела, и по небольшому экрану побежали зеленые цифры. Внезапно треск помех сменился чьим-то тяжелым дыханием и звуком шагов. Из внушительного динамика донеслось тяжелое дыхание.

– Конечно, спасибо за предупреждение, но...