Текст книги "Fallout: Equestria - Тени Анклава (СИ)"

Автор книги: Sunlight Lux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 61 страниц)

– Какой интересный экземпляр. Признаюсь, мне немногое известно о его расе.

– Достаточно того, что на него действуют наши лекарства. Просто поставьте его на ноги, док. – Даггер изо всех сил старался не допустить раздражение в свой тон. С НИМИП нельзя ссориться. Никому.

– Ну, раз вы в этом уверены. – Холёный жеребец еще раз хмыкнул и извлек из халата маленький пузырек с серебристой жидкостью. Одним ловким движением копыта открыв Молоту рот, он влил ему в пасть лечебное зелье и заставил проглотить легким поднятием головы.

– Вскоре придет в себя. А мне пора возвращаться к другим пострадавшим.

Оставшись наедине со своим боевым товарищем, Даггер устроился в кресле поудобнее. Долго ждать не пришлось – вскоре холодные глаза единорога встретились с налитым кровью взглядом. Молот попытался подняться на копыта, но не смог, с глухим стоном рухнув на кровать.

– Тебе еще несколько часов прописан постельный режим, – ехидно доложил Даггер. – Ну а после хорошенько нажраться в какой-нибудь уцелевшей таверне.

– Уцелевшей? – глухо пророкотал монстр.

– А, ну да, ты ведь не в курсе, – усмехнулся единорог. – Ночью на Плейнхув напали стальномордые и какие-то психи. Огромная куча трупов и сотня сбежавших рабов. Мастера вне себя от ярости и собирают наемников.

– Они правда собрались атаковать стальномордых в их Цитадели? Идиоты!

– Да нет же, – раздраженно ответил жеребец. – Им нужно восполнить потери, а значит, ожидается крупный налет на близлежащие фермы и одиночные Стойла. Хотя мне не верится, что там наберется достаточное количество. Множество новых рабов и рабынь, понимаешь?

– Да. – Молот хрипло рассмеялся. – Очень много рабынь. Само собой, мы в деле! Еще кто-нибудь уцелел?

– Нет. – Даггер помрачнел. – Та колдунья... Она уничтожила всех. А тебя завалил пегас в черной броне.

– Ничего, мы еще встретимся, и я возьму реванш. Тебя надолго хватит без целки на поводке? – Молот внимательно посмотрел на наемника.

– Неделю продержусь, но буду не в лучшей форме, – неохотно ответил единорог.

– Значит, неделя. Хорошо. Я найду тебе целку.

***

Группа из четырех пони и одной зебры стояла слегка в стороне от основного скопления уходящего из города табуна. Три маленьких жеребенка жались друг к другу и во все глаза смотрели на медленно продвигающуюся мимо них толпу под прикрытием Стальных Рейнджеров и Крыла. Кобылка со светящимися татуировками наблюдала за движениями масс пони с отстраненным интересом и маской равнодушия на лице. Неподвижная фигура, полностью закутанная в плащ, любовалась затягивающими небо облаками. Сейчас от Зекранты не исходила та зловещая аура, которая наводила ужас на обитателей Плейнхува. Некромант отдала практически все силы на уничтожение Посланника, и теперь ей требовалось восстановление. Тем не менее, ее репутации и недавно произошедших событий вполне хватало, чтобы все проходящие мимо избегали приближаться к компании.

– Я исполнила свою часть сделки и освободила вас от участи рабов, уготованной Мастерами. – Зебра оторвалась от созерцания и наклонилась к жеребятам. – За вас очень просила пони, которая сейчас парит в небесах. А теперь слушайте внимательно, поскольку повторять я не буду.

Хоть жеребята и навострили ушки, их страх перед этой странной зеброй был заметен невооруженным взглядом.

– Она – пегас в сине-серой броне, которой больше ни у кого нет. Ее имя Роза, бегите к ней. Она узнает вас и отведет в новый дом.

Жеребята ощутили толчок под свои крупы и чуть было не уткнулись носами в землю. Им не пришлось повторять дважды. Вскоре три разноцветных хвоста затерялись среди потока беглых рабов, а Зекранта повернулась к самой дорогостоящей участнице аукциона с момента его основания.

– У нас другой путь. И у тебя наверняка есть ко мне множество вопросов.

Кобыла звездной масти спокойно посмотрела на Зекранту, совершенно не смущаясь своей жуткой собеседницы. И впервые подала голос.

– При ближайшем рассмотрении вы кажетесь занимательными существами. Я в восторге от обилия новой информации. Твое содействие так же приятно.

Зебра замолчала на мгновение, словно анализируя услышанное, но затем наклонила голову, со всей серьезностью в голосе заявив.

– Я постараюсь рассказать настолько много, насколько это будет возможно для дорогой гостьи. – Она обвела взглядом медленно тянущуюся вереницу пони. – Но для этого нам нужно выбрать другое место. Где будет безопасно, и я смогу поведать тебе длинную историю происходящих здесь событий.

– Очень любопытно. – В ответ бывшая рабыня слегка наклонила голову. Ее голос совершенно не изменился. – Я рада и совершенно не возражаю против перемещения. Ты должна отвести меня.

– Мы пойдем своей дорогой. Следуй за мной.

Мистические создания неспешно двинулись прочь от толпы, провожаемые взглядами нескольких бывших рабов. Кьюр было подалась в их сторону, но узнав странную зебру-некроманта, которая уничтожила того страшного монстра, тут же остановилась.

– Вряд ли они заблудились, – пробормотала под нос медик.

– Я с нетерпением жду рассказа. – Будничный тон единорожки с татуировками совершенно не вязался со словами. – Его можно начать по пути.

– Почему бы и нет. – Капюшон скрыл улыбку зебры. – Все началось давным-давно, когда Эквестрии еще и не существовало...

***

Пока спасенные пони из Стойла и некоторые прибившиеся к ним беглые рабы бестолково толкались вокруг телег с ранеными и жгли костры, уцелевшие Стальные Рейнджеры берегли покой лагеря, разбившись на отряды по пять стрелков и рассыпавшись вокруг холма. Основную угрозу составлял уцелевший патруль грифонов, находившийся всего в нескольких часах полета от Плейнхува. Никто не мог предугадать действий крылатых наемников – они запросто могли напасть в темноте, пользуясь всеобщей неразберихой. Лучшим решением казалось занять пригодное для обороны место, сканируя ночное небо с помощью ПНВ, тепловых датчиков и Л.У.М.ов. Разумеется, опытные бойцы могли обойти большинство поисковиков, но хоть один да должен был указать на красный силуэт. И Стальные Рейнджеры готовились к встрече.

Паладин Дасти Тейл хмуро смотрел в небо. Время от времени над скоплением пони пролетала серая тень, закладывая лихие виражи. Загадочные друзья Уайт оказались теми самыми черными пегасами, за которыми вот уже десять лет Стальные Рейнджеры Западного Сектора вели тихую охоту. Всегда такие осторожные, неуловимые, и вдруг в его копыта попадает сразу семеро крылатых, родившихся над облаками! Из них двое сильно пострадали во время боев, но остальные вполне пригодны для допроса. Если он приведет их к Старейшине, то она обязательно вознаградит его!

Около мечтающего паладина неслышным призраком появилась белая тень. Вспомнив страшную зебру, жеребец невольно вздрогнул. Разумеется, он тут же взял себя в копыта, но осадок на душе остался. Видение Старейшины, награждающей его орденом, моментально исчезло перед двумя красными угольками. Это оказалась Уайт, всего лишь снявшая шлем. В ее глазах альбиноса пылал зловещий отблеск.

– Хорошая ночь, Дасти. – Единорожка приветливо кивнула, встав рядом.

– Да, ты права. Небо, пусть и без звезд, очень красиво, – не стал спорить жеребец. – Вот только его красота омрачена битвой. И нашими потерями.

– Сколько? – Уайт не дрогнула. Она все так же холодно смотрела во тьму Эквестрийской Пустоши.

– Двенадцать погибших. Пятеро тяжелораненых. Двоим потребуется лечение у НИМИП. Мы заплатили высокую цену. – Он старался сохранять спокойствие, вот только зрелище рыцарей, сгоравших в звездном огне, все не выходило из сознания.

– Мы поступили правильно, – голос единорожки потеплел на полтона. – И обрели нового союзника.

– Стойло, набитое изнеженными, не приспособленными к жизни кобылами. В нашем секторе появится еще один бордель? – ехидно ответил Дасти. И тут же нервно сглотнул, невольно сделав шаг назад. Глаза Уайт полыхнули демоническим огнем.

– Не смей так говорить. Это Стойло еще поднимется.

– Но, но... – Жеребец нервно сглотнул. – Они уже потеряли одно! А мы не сможем обеспечить защитой дополнительное Стойло. Пони и так едва хватает!

– Они справятся. Пегасы обеспечат защиту. – Уайт постепенно успокаивалась. Пламя в глазах вновь превратилось в угольки.

– Пегасы? Ты о чем? – удивился Дасти.

– Грей и его Крыло. Ты видел их способности и силу, – терпеливо объяснила альбиноска.

– Как они это сделают? Мы забираем их с собой для допроса.

Уайт застыла, не веря своим ушам. Она медленно развернулась к жеребцу, угрожающе задвигав передним копытом.

– Я не ослышалась?

– Нет. – Дасти поднял голову, сопротивляясь незримому напору. – Мы охотимся за ними уже десять лет. И вот нам выпадает такой удивительный шанс! У них есть раненые, неспособные к побегу. А по огневой мощи мы превосходим их на порядок!

– Они помогли нам, – голос единорожки дрожал от гнева. – Рисковали собой ради других! Подставили свои крупы под огонь той твари! А ты хочешь отплатить им допросами?!

– Но ведь это такой шанс, – растерянно повторил паладин.

– Нет! – Льду в голосе Уайт могла позавидовать даже Зекранта. – Мы не будем этого делать.

От такой наглости командующий отрядом Стальных Рейнджеров опешил, открыв рот.

– Вы забываетесь, рыцарь! – тонко вскрикнул жеребец, топнув копытом. – Здесь командую я!

– Это не в вашей компетенции, паладин! – грозно всхрапнула Уайт. – Я приму такой приказ только от Старейшины.

– Нам не понадобится ваша помощь! – Жеребец гордо вскинул в голову. – Мы справимся сами.

– Ты потеряешь не меньше десятка, жалкий щенок, достигший этого поста исключительно через круполизство. И когда это случится, твои покровители встанут на мою сторону. – Рыцарь насмешливо фыркнула. – Старейшину не обрадует смерть большей части отряда, посланного в качестве платы за сделку, а также нарушение ее прямого приказа. В лучшем случае тебя ждет разжалование в послушники.

– Но... Я... – Дасти Тейл раздраженно фыркнул. – Возможно, вы правы, рыцарь Клирсайт. Тем не менее, я доложу Старейшине о вашем неподчинении. Готовьтесь вернуться в робу писца.

С этими словами жеребец раздраженно махнул хвостом и направился проверять посты. Уайт лишь тяжело вздохнула и покачала головой. Кобылка еще несколько минут вглядывалась в ночной пейзаж, после чего развернулась и поцокала к кольцу костров. Ей предстояло убедиться, что пони из Стойла удобно устроили Лайт и Грея на медицинской телеге и обеспечили им должный уход. Арчер, все это время бесшумно таившийся за деревом, негромко усмехнулся, обратившись к самому себе.

– Интересный у меня теперь командир. Опасный. И друзья у него под стать.

***

Полог санитарной палатки на мгновение распахнулся, пропустив прохладный воздух и пони в броне разведывательного Крыла Анклава.

Роза замерла на пороге, медленно поворачивая голову от спящего жеребца к мирно посапывающей кобылке. А ведь совсем недавно они либо кричали от боли, либо совершенно не реагировали на присутствие вокруг них пони, старавшихся помочь.

Пегаска тихо вздохнула и принялась осторожно тормошить жеребца носом.

Вспышка, треск электричества по поверхности брони, запах паленой шерсти и горящей плоти, крик, нестерпимый яркий свет. Последние воспоминания и ощущения Грея уж точно нельзя было назвать радужными. Тело словно сковало невидимой сетью, а разум застрял посреди безумных образов. К счастью, кошмар длился относительно недолго. Реальность вернулась внезапно вместе с кончиком носа любимой кобылки, осторожно тыкающейся в бок. Вздрогнув и распахнув глаза, Грей судорожно вдохнул сухой воздух Эквестрийской Пустоши.

Роза нежно улыбнулась, присаживаясь напротив койки с пегасом. Приподняв голову, она лизнула его уже в нос.

– Как ты, Грей?

– Как будто на меня упал Тандерхед, но жить можно. Мы победили?

– Да, безумных выходок как раз хватило нашей полосатой подруге, чтобы сделать свое дело. – Роза едва слышно кашлянула. – В результате среди наших пострадали только вы с Лайт. Она здесь же, с тобой.

– Получается, наше Крыло уцелело? – Разведчик слабо выдохнул. – Это хорошо. Где мы?

– Все очень хорошо показали себя. – Роза кивнула, тонко улыбнувшись. – Никого не задело! Почти. – Она игриво боднула его носом. – Сейчас мы где-то в нескольких километрах от города вместе с остальными освобожденными пони и Стальными Рейнджерами. Держим оборону, приходим в себя. Пока все спокойно, поэтому ты можешь отдохнуть. Когда он достал тебя той молнией, я... – Пегаска тряхнула гривой. – Нет, лучше не будем об этом.

– Не волнуйся. – Пегас нежно погладил кобылку. – Чтобы завалить меня, понадобится нечто большее, чем какая-то тварь, перепившая стимуляторов. Правда, под конец интерфейс костюма отрубился. Что с моей броней?

– Зато я могу откинуть копыта гораздо раньше из страха за тебя! – Роза в ответ лишь обеспокоенно покачала головой. Пегаска резко сбавила тон, услышав возню на соседней койке, и со вздохом переключилась на другую тему.

– Вся электроника приказала долго жить, магокристаллические ячейки превратились в пыль. Уцелели только энергетические распределители, исправно рассеяв удар по поверхности брони, иначе бы ты просто спекся. – Она фыркнула, копытом разглаживая локон его гривы. – А так лишь слегка подгорела шкурка.

– Получается, я стал абсолютно бесполезен. – В ответ на ласку пегас благодарно кивнул и тут же невесело улыбнулся.

– Неужели? – Роза слабо улыбнулась и активно помотала головой. – Получается, если дать твою броню курсанту-первогодке, он будет так же хорош, как ты?

– Да нет. – В этот раз улыбка пегаса получилась гораздо искреннее. – Просто я уже успел к ней привыкнуть, а теперь придется переучиваться стрелять без электроники. – Тяжелый вздох. – Вряд ли мы сможем достать еще одну.

– Самое главное – ты цел, мой жеребец. – Роза весело фыркнула. – А уж во что тебя упаковать, мы еще найдем! Ну да ладно, мне еще нужно заняться некоторыми делами. Как-то странно поглядывают наши новые союзники.

Пегаска на прощание лизнула жеребца в нос и, наконец, отошла от него.

– Отдыхай!

Как только Роза вышла, внутри стало тихо. Грей со вздохом вытянул передние ноги вперед, прикрыв глаза. Но спокойствие длилось недолго. До ушей донесся тихий всхлип с соседней койки. Там сжалась в комочек единорожка с почерневшим рогом.

Он нервно дернул ухом и со вздохом поднялся на копыта. Ноги хоть и дрожали, но все же достаточно надежно удерживали пегаса на земле. Подойдя к всхлипывающей Лайт, Грей немного помолчал, пытаясь подобрать слова, после чего просто забрался в постель к поняше и осторожно обнял ее копытами и крыльями.

– Т-с-с.

Единорожка замерла в объятиях жеребца. Через несколько секунд она завозилась, извернулась и подняла к нему мокрую от слез мордочку.

– Грей...

– Тише, успокойся. – Пегас нежно погладил кобылку. – Все позади. Мы справились.

Расслабившись, единорожка вытянула шею и положила голову на кровать, прикрыв глаза и одновременно смаргивая слезинку, которую тут же стерла копытом.

– Вы справились. А я... ничего не смогла сделать. Я была бесполезна. Этот монстр буквально посмеялся надо мной! А ведь тогда я вложила в удар все свои силы и дарованное диадемой могущество! Мне страшно представить последствия того боя, если бы все в нем зависело от меня. – Волшебница тяжело вздохнула, выдавив слабую улыбку. – Ну и, честно говоря, похмелье после наших посиделок кажется не таким уж и плохим по сравнению с тем, что я чувствую сейчас.

Грей в ответ тихо засмеялся, гладя бочок кобылки.

– Ты не смогла его завалить, это правда. Зато у тебя получилось сделать нечто гораздо более важное. – Разведчик сделал краткую паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. – Ты вдохновила нас сражаться с той тварью.

– Правда? – Кобылка слегка подняла ушки и вновь повернулась к Грею.

– Конечно, когда я тебя обманывал? – серьезно поинтересовался жеребец.

– Вдохновила. Это уже нечто более привычное. – Единорожка потерла копытцем лоб, явно избегая касаться рога. – Но в результате ты пострадал.

– Ничего, мы выкарабкаемся, – успокаивающе зашептал пегас, прижимаясь к теплому пушистому телу. – Завтра отведем твое дорогое стадо в Стойло, будешь ими командовать.

Испустив судорожный вздох, кобылка прильнула к жеребцу, после краткой заминки зарывшись носом ему в гриву.

– Ты прав. Нельзя так просто унывать!

Правда, у нее это выходило довольно плохо. Она вздохнула в шею жеребца.

– Навряд ли я буду ими командовать, как и исполнять для них прежнюю роль. Лилия будет рада наконец заняться той работой, для которой ее выбрали Стоил-Тек. А я... я уже дважды потерпела неудачу. К счастью, в этот раз со мной были мои друзья, которые все исправили. – Она выдавила новую улыбку. – К тому же вы наверняка не будете просиживать крупы за стальными стенами.

– Ты права. – Грей тепло улыбнулся в ответ. – Куда мы теперь без тебя. Он успокаивающе погладил шерстку на теле кобылки и начал потихоньку выбираться из ложа.

Кобылка весело фыркнула, поднимая ушки.

– Я рада это слышать! Правда, есть одна проблема. – Лайт опустила взгляд, – Я пообещала Стальным Рейнджерам одну услугу.

Принявшись водить копытцем по простыне, она изобразила виноватую улыбку.

– Пообещала? – В фургоне повисла напряженная тишина. Грей нервно прянул ушами, уставившись на волшебницу.

– Они хотят, чтобы мы проникли в какой-то... то ли завод, то ли техническую лабораторию, судя по всему, нацеленную на производство или борьбу со всем этим оборудованием, которым увешаны вы или они.

– Хм... – Пегас помолчал, собираясь с мыслями. – А они не сказали, почему не могут проникнуть туда сами?

– Я не прошла обучение техника Стойл-Тек. Но, как понимаю, там есть защитная система, которая выводит из строя их электронику. То место нельзя взять грубой силой или атакой в лоб. А еще это как-то связано с вашей расой. Надеюсь, это звучит не слишком мрачно.

– А ведь Роза оказалась права, и теперь мы втравлены в новую опасную историю, еще не выкарабкавшись из старой. – Грей тяжело вздохнул, закатив глаза. – Обязательно было давать такие обещания? Мы ведь могли и крышками откупиться.

– Но они же рисковали ради нас. Я не представляю, как можно какими-то крышками заплатить за жизнь пони. – Лайт вновь уткнулась взглядом в кровать. – А так это выходит вполне справедливо – услуга за услугу. – Волшебница поскребла пятнышко на матрасе копытом. – Они бы не согласились помочь нам, услышь о благодарности в виде крышек.

– Значит, нам следует проникнуть на какой-то хорошо защищенный объект, который невозможно взять штурмом, – мрачно подытожил пегас. Он помолчал несколько минут, прикидывая шансы, после чего внезапно улыбнулся. – Задание вполне в духе разведывательного Крыла, ведь мы никогда не атакуем в лоб. Но мне нужна более полная информация по объекту.

– То есть ты согласен? – Лайт не смогла сдержать вздоха облегчения. – Я думаю, они не будут против поделиться своими данными.

– А у меня есть выбор? – иронично осведомился жеребец, вернувшись в свою постель. – Ты ведь уже дала обещание за нас.

– Так складывались переговоры. – Щечки белой единорожки окрасились в розовый цвет. – Я не могла иначе.

– И теперь у нас нет выбора, – проговорил жеребец, с трудом подавив зевок. – Мы ведь команда.

Слабо улыбнувшись, она кивнула, но мордочка кобылки тут же приобрела обеспокоенное выражение.

– Но, боюсь, я не смогу вам чем-то помочь.

– В каком смысле? Неужели ты использовала Стальных Рейнджеров для спасения своих пони, а нас выставляешь в качестве оплаты их услуг, даже не замарав при этом копыт? – ехидно осведомился жеребец.

– Нет! – Лайт вскочила с кровати, но тут же со стоном осела назад, схватившись за голову. – Как ты мог такое подумать! Просто… у меня проблемы. – Единорожка прижала уши и опустила голову. – Я не чувствую своей магии. Мне не под силу даже поднять перо со стола.

Ее голос постепенно становился все тише и тише.

– У меня никогда не было своей магии. – Грей старался говорить рассудительно, чтобы успокоить Лайт. – Я не умею левитировать предметы, создавать щиты, телепортироваться. Но, тем не менее, вполне живой! А представь, как живут земнопони.

– Но у тебя есть крылья, ты умелый, тренированный пони. – Волшебница на мгновение плотно зажмурилась, после чего подняла голову. В уголках глаз уже скапливалась влага. – А земные лучше чувствуют природу. Тем более копытокинез доступен всем расам, а сейчас я не чувствую даже его!

– Только не впадай в депрессию, – вздохнул пегас. – Возможно, не все потеряно, раз твой рог уцелел.

Лайт осторожно приподнялась и перебралась в кровать разведчика, устроившись в сидячем положении и вопросительно посмотрев на жеребца.

– Надеюсь на это.

Грей привстал и на мгновение аккуратно обнял сжавшуюся, но затем с радостью прильнувшую к нему кобылку.

– А я в этом уверен.

***

Большая группа бывших рабов не слишком далеко отошла от города и расположилась лагерем на голом холме. По сути, они были не более чем жмущейся друг к другу толпой обычных пони в стойловских комбинезонах, или же вообще без всего. Но вот те, кто старались держаться вокруг этого «ядра», наоборот оказались достаточно организованны и хорошо вооружены. Стальные Рейнджеры как могли старались поддерживать порядок и присматривать за окрестностями. К сожалению, их действия не придавали сил уставшим, не привыкшим к долгой ходьбе по пересеченной местности и нервничающим пони.

В результате на холме зажглось несколько больших костров – еще одно необходимое зло. Им совсем не нужна была толпа перепуганных беженцев, не привыкших к абсолютной темноте после ярких ламп Стойла.

Большинство пони устраивались прямо под открытым небом, прижимаясь друг к другу в свете костров. Слышались плач, всхлипывания и тихий успокаивающий шепот. Еще одной отличительной чертой жителей подземного убежища оказалась боязнь смотреть вверх. Они даже не старались насладиться видом появившихся звезд в постепенно затягивающейся дыре в облачной пелене над городом, в то время как жители поверхности то и дело задерживали взгляд на бесконечности космоса.

Среди всех этих пони одиноко брели три жеребенка, которых привела сюда странная зебра. Они пристроились перед одним из костров. Взрослые пони, которые уже лежали перед ним, просто слегка подвинулись, пропустив новеньких, да продолжили заниматься своими делами. Более своего внимания на них никто не обращал.

Жеребята довольно долго смотрели на огонь в полном молчании, пока желтая кобылка, явно старшая из них, но все еще пустобокая, не подала голос.

– Нам нужно найти эту Розу.

Двое жеребят, расположившиеся по бокам, одновременно посмотрели на нее. И если коричневый земной промолчал, то молодой белый пегас захлопал крыльями.

– Зачем? Мы здесь никому не нужны! Нас не ищут! Да, все эти пони вырвались из копыт и когтей Мастеров, но им нет до нас дела!

– Но нас тоже освободили и привели сюда по просьбе этой пони. – Единорожка сжала губы. – Мы просто должны найти ее!

– Только никто из нас не запомнил, кого же именно нам искать, – наконец заговорил земной.

– Когда все вокруг стреляют и бегут, становится как-то не до разговоров. – Крылатый жеребенок надулся. – О! Я вспомнил! Она тоже пегас!

– По-твоему, нам теперь следует ходить и спрашивать у всех пегасов «извините, не вы ли просили страшную полосатую зебру освободить нас?» – Кобылка закатила глаза.

– По мне, так звучит неплохо, – фыркнул белый пегас.

– Тогда сам ходи и спрашивай!

– Трусишка, трусишка, где же твоя киска!

– Скай! Откуда ты нахватался этого?! – Желтенькая кобылка отчетливо покраснела.

– Все так говорят! – Жеребенок вздернул нос. – Почему я не могу?

– Вообще-то лишь эти работорговцы и некоторые из рабов. – Коричневый земнопони искоса посмотрел на своего брата. – Они не лучшие образцы для подражания.

– Да что вы понимаете. – Скай вскочил с места и раскинул перед собой передние копытца. – Так говорят все крутые пони!

– О да-а, то-то они там проиграли подчистую! Я уверена – эти пони не ругаются через слово!

– Словно ты знаешь. – Пегас как стоял, так и шлепнулся на круп, скрестив передние ноги.

– Лично я вообще не слышу ругани. – Единорожка обвела передней ногой округу, победно улыбнувшись.

– Не хочу встревать в ваш разговор, – зевнул жеребенок-земнопони. – Но мы вроде собирались кого-то найти.

– Ты прав. – Кобылка опустила глаза. – Но я не хочу искать ее одна.

– Клир, ты не одна. Мы вместе. – На спину единорожки легло белое крыло. – И вообще, моя сестра не должна быть плаксой. Тебе нужно собраться и пойти искать! И ты тоже, соня!

– Ты прав. Нужно собраться и делать хоть что-то. – Единорожка слабо улыбнулась, потерев согнутой ножкой свой нос.

– Это Пустошь, детка! – Юный пегас важно кивнул. – Так... Фм-ф-фм-м...

Желтое копытце Клир плотно заткнуло рот маленькому хулигану.

– Так, хватит выпендриваться! – Она убрала копыто и посмотрела на фургоны с ранеными. – Знаете, судя по разговорам, там лежит сама Принцесса. Все пони в этом уверены. Помните рассказы мамы и папы?

– Да, помню. – Коричневый жеребенок поднял ушки. – Принцессы были добрыми богинями, которые оберегали всех пони от зла.

– Посмотри вокруг, – вклинился Скай. – Как-то они не справились со своей работой!

– Но они старались и боролись за пони! – не растерялась Клир. – Прямо как сейчас. Она сражалась с каким-то монстром и сокрушила его! Правда, и сама сильно пострадала.

– Но, сестра, кто пустит нас к Принцессе? Особенно если она ранена! И мы уж точно не сможем поймать ее после выздоровления.

– Ну. – Кобылка на секунду задумалась, после чего подскочила. Глаза ее засияли от восторга. – Она возьмет нас к себе-е!

– Девчонки! – Ее братья лишь переглянулись и одновременно закатили глаза.

Найти нужную палатку не составило труда – она оказалась самой охраняемой. Тем более каждый пони из Стойла знал, где находится его Принцесса.

Жеребята замерли, укрывшись под дном одного из фургонов. Кобылка прошептала, вглядываясь в застывшие фигуры двух пони с оружием.

– Может, просто попробуем попроситься? Та кобылка в странной броне прошла свободно.

– Тиш-ше! – Скай тут же раздраженно шикнул на нее. – Неужели ты такая глупая? Нас не пустят и даже Принцессе не передадут. Подумаешь – троица каких-то жеребят!

– И каков план? – Коричневый завозился на своем месте.

– Значит ты, Терри, должен будешь отвлечь их внимание. – Пегас, бросив взгляд на прижавшую ушки сестру, начал говорить.

– Эй! Почему я?! М-м-м...

– Тише ты! С Принцессой нельзя мямлить и запинаться! – Белое копыто плотно зажало рот земного. – А со стражниками вполне неплохо пойдет, чтобы потянуть время!

– Ну спаси-ибо, – обиженно фыркнул Терри.

– Не расстраивайся. – Клир потерлась носом о плечо коричневого земнопони. – Это нам необходимо.

– А потом мы заходим внутрь и импровизируем! – продолжил Скай.

– Ладно, это лучше, чем ничего. – Единорожка тяжело вздохнула.

– Ага. А теперь пошли, подходим все вместе. Терри заводит разговор, а мы с Клир проходим с боков и проскакиваем за их спины. Вперед!

Троица уже подходила ко входу в палатку, когда полог откинулся и из него вышла та самая пегаска в странной броне. Терри тут же прошептал.

– Кажется, я ее где-то видел. – Это чувство посетило не его одного. Пегаска с соломенной гривой села на круп и сняла с головы шлем, неверяще уставившись на жеребят.

– Это ведь вы! Вы были на площади! Она сдержала обещание!

***

В огромном зале с сиреневыми стенами и изящными колоннами царил полумрак. Небольшие факелы практически не разгоняли тьму, служа скорее деталью интерьера, чем реальным источником освещения. Холодное синее пламя отлично дополняло странную облицовку помещения звездным металлом. Витиеватые колонны покрывала странная вязь давно забытого языка, постепенно переходящая на потолок и превращающаяся в рисунки различных созвездий. Некоторые светились ярче остальных, иногда переходя на отрывистое мерцание. По сторонам от массивных ворот застыло два стража в изящных сиреневых доспехах с копьями, некогда принадлежавшими исчезнувшей королевской страже.

Посреди зала стояла фигура в черном плаще. Странная одежда будто поглощала и без того малую толику света, окружая его ореолом тьмы. Жеребец смотрел в чашу, наполненную синим пламенем. Он видел. Под сияющей пеленой звездного огня проглядывала вереница пони, бегущих из горящего города. Множество беспомощных кобыл и жеребцов под охраной солдат в силовой броне. Но среди них не было его цели. Недовольно нахмурившись, он прочитал короткое заклинание, переводя фокус на другую дорогу. И его ждал успех. Белёсая рябь, на которую колдун ранее не обращал внимания, разошлась в стороны, открыв две новые ауры.

Одну из них окружал белый свет, от которого веяло холодом. Слуга Смерти – некромант. Вторая же полыхала синим пламенем, подобным тому, что окружало жеребца – его цель. Он улыбнулся. Легкое движение век – и пламя в чаше погасло. Теперь он знал, куда нужно идти. Но прежде следовало решить два небольших вопроса. Он повернулся к стражам.

– Привести сюда нарушителей.

Один из стражей кивнул и молча удалился из медитационного зала. Он вернулся, и не один – еще несколько жеребцов, похожих на него как две капли воды, втащили восемь сопротивляющихся пони в изорванной одежде и ржавой броне. Тела многих из них украшали шрамы и ожоги, а в глазах горела неугасимая злоба. Вот только колдун умел смотреть гораздо глубже – под налетом источающей яд ненависти и злобы плескался страх.

Рейдеры никогда не отличались особым рассудком, и банда Бладмауса не была исключением. Четырнадцать крепких жеребцов удерживали за собой крохотный район Даймонд Шафта, где когда-то располагалась букмекерская контора. Их главарь завоевал лидерство беспринципной жестокостью и полнейшим отсутствием милосердия – он не щадил никого из своих врагов, и ни одна кобылка не уходила из-под него живой. Поэтому, когда сектанты покинули свою часть города, он первым решился рискнуть и захватить новую территорию, за что и поплатился. Как оказалось, хозяева этого места никуда и не уходили. Стражи возникли из ниоткуда. Еще секунду назад на пустынной улице кроме них не было ни единой живой души, и вот их окружило синее пламя. Всех обладателей стрелкового оружия тут же пронзило арбалетными болтами, а остальных скрутили подобно беспомощным жеребятам. Сейчас они стояли перед их главарем, от которого исходила мощная аура силы. Она подавляла, заставляла смотреть в пол, дрожа от страха. Один из пленников даже обмочился.

Брезгливо сморщив нос, колдун медленно прошел от одного края шеренги к другому, внимательно заглядывая каждому в глаза. Он видел их насквозь – все потаенные мысли и желания этих недоразвитых существ, оставшихся в живых лишь по его величайшей милости. Похоть, злоба, ненависть, страх. Каждое чувство отражалось на их ауре разноцветными нитями, пульсируя вокруг ореола души.