Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 63 страниц)

Заметив, что помимо деда в шатре сидел только Артур, я присел рядом с ним, с одной стороны провоцируя некоторых напыщенных аристократов, а с другой показывая свой статус, пусть и временный. Сам кузен был не против моей компании, поэтому ничего не сказал, даже наоборот, стоило мне устроиться поудобней, наклонился ко мне.

– Я слышал, что тебе тоже пришлось столкнуться в бою с демонами? – с лёгким интересом спросил он.

– Да, на нас выскочила орда голов восемьсот, – не стал скрывать я, – но мы заметили их заранее, так что успели нормально подготовиться.

– Неужели твои крестьяне выдержали напор такой орды? – с намного большим интересом спросил он.

– Тренировки, плечо товарища и вера в правое дело укрепило их дух, – с наигранным пафосом произнёс я, за что получил понимающую усмешку Артура, – а на самом деле, сначала демонов проредили лучники, потом они на полной скорости влетели в поле чеснока, где на них сбросили ливень из бомб и алхимического огня. Так что непосредственно до строя дошла едва ли четверть орды, да и то, большая их часть была серьёзно ранена.

– Отличный результат, – искренне восхитился кузен, – не зря я настоял на твоём назначении!

– Признаю, – оторвавшись от записей, впервые дал о себе знать дед, – сработано неплохо, для пехоты, но без всех этих фокусов твоё «войско» смели бы за секунды.

– Увы, – сохраняя лицо безучастным, пожал плечами я, – но мне приходится иметь дело с тем, что есть. Будь моё войско не из вчерашних крестьян, возможно и вашей светлости не пришлось бы покидать родного поместья.

– У нас тоже произошло несколько стычек с ордами, – решил перевести тему Артур, чувствуя, что пока никто из что-то значащих дворян не пришёл мы с дедом готовы собачиться до посинения, – а если точнее, то мы рассеяли три орды в полтысячи голов, и втоптали в грязь с десяток мелких отрядов.

– Неплохо, а что с потерями?

– Не критичные, восемнадцать рыцарей, из безземельных, навсегда остались в полях Мендева, семерых мы привезли для воскрешения, раненых не больше тридцати и то, половина уже пришла в себя, – быстро перечислил кузен.

– А что с Финиксом? – прекрасно зная воинские качества своего братишки, с усмешкой спросил я.

– Весь поход ныл и причитал, а во втором бою свалился с лошади и сломал руку, – поддержав мой порыв, ответил Артур, за что получил строгий взгляд деда, – так что большую часть рейда просидел в стороне под охраной остальных раненых.

– Да, печально, – представив, на какое дно рухнула репутация братишки, я даже искренне ему посочувствовал, даже интересно, а он точно сам упал?

– Хватит обсуждать Финикса, – испытывая смешанные чувства к нашему разговору, прервал его Максимус, – лучше скажи, бастард, что с лагерем?

– Всё по плану, – начал отчёт я, – место оказалось точно таким, каким его описывали. Сейчас идёт строительство внешнего вала, после этого начнётся возведение причала и постоянных складов, а уже потом казарм для солдат. Думаю, за пару месяцев справлюсь, тем более мои корабли уже успели разгрузить, так что провизии и инструмента у нас с запасом, через пару недель будет следующий рейс. Ну а ещё, я планирую разместить на скале наблюдательный пост, уж больно с неё обзор хороший.

– Хорошо, действуй по плану и озаботься тем, чтобы для наших коней было всё необходимое, – покивал он, начав что-то писать на листе бумаги.

– Алхимия и корма для них уже на складе, только пришлите пажей, чтобы они всё это забрали, – отчитался я, – а то простых конюхов ваши лошадки могут и убить.

– Это их обязанность, – твёрдо ответил дед, – и перекладывать на других они не имеют право. Если случатся инциденты, сообщай мне.

Даже не посмотрев на меня, дед продолжил заниматься делами, а в шатёр начали заходить всё новые и новые лица. Все они были богато одеты, в их шляпах виднелись роскошные перья, а поверх одежды виднелись золотые украшения, прямо не на военный совет пришли, а на приём. На их фоне наша троица, а именно я, Артур и дед, смотрелись бедно.

– Рад, что вы откликнулись так быстро, – дождавшись, когда все разместятся на своих местах, начал речь Максимус, – как вы понимаете, собрал я вас здесь для подведения итогов первого этапа нашего похода. Как и было приказано, наш корпус продвинулся на север вдоль берега озера и закрепился на его берегу, потери минимальны, основные силы демонов в регионе рассеяны.

Аристократы довольно заулыбались, кидая друг на друга одобрительные взгляды.

– Но расслабляться рано, – угрюмо посмотрел на всех собравшихся дед, – демоны известны своим коварством и подлостью, а потому нельзя ни на секунду считать, что мы уже победили. Сэр Кассиус, сэр Арлонсо, сэр Ольгерд, вам поручается сформировать три отряда для проведения рейдов в окрестностях нашего нынешнего расположения. Вы должны будете уничтожать небольшие группы демонов, и предупреждать основные силы в случае приближения орд. Сэр Альфред, вам вверяется патрулирование дороги на юг, вплоть до Эгеде. Остальные будут под моим командованием рассеивать орды, которые попробуют вытеснить нас с берега.

– Но, ваша светлость, – вскочил со своего места моложавый рыцарь, средних лет, – почему мы должны заниматься чем-то подобным, когда есть чернь? Отправьте их на низкую работу и видите нас в бой!

– Я назначаю вас на эту работу, – с едва скрываемым раздражением ответил Максимус, – потому что кроме вас, против многих демонов никто в этом войске не выстоит. Простолюдины просто разбегутся от страха, и мы не узнаем об их приближении, что может привести нас к поражению.

– Но что тогда будут делать смерды? – и искренним возмущением спросил ещё один рыцарь, а заодно и граф, – Именно они должны делать всё, чтобы мы могли в нужный момент сокрушить врага.

– Они и будут, – объясняя как маленьким, ответил дед, – сейчас они возведут здесь небольшой городок, через который и будет снабжаться наш корпус, а затем, пока мы будем оберегать их от настоящих угроз, они сделают всё, чтобы обеспечить наш быт.

– Тогда, когда будут готовы наши апартаменты? – с чего-то вылез впереди отца совсем юный рыцарь, – Я уже давно хочу принять нормальную ванну и отдохнуть!

Видя, как на лице отца идиота, расползается гримаса стыда за собственного отпрыска, я ему даже посочувствовал. Однако, как хорошо знать, что Финикс, оказывается, не уникален.

– Сэр Эрик? – обратился ко мне дед.

– Не раньше, чем через несколько месяцев, – спокойно ответил я, – в первую очередь, надо построить защитную стену и причал, а следом склады. Без всего этого воевать станет намного сложнее, чем без хорошей ванны, но вы всегда можете искупаться в реке, – сохраняя каменное выражение лица, предложил я, – сейчас вода в ней просто замечательная.

– Да я… – доказав, что не так туп, каким показался на первый взгляд, парень попытался подскочить ко мне, но был остановлен своим отцом и усажен на место.

– Мы вас поняли, сэр Эрик, – с нотками злобы прошептал отец юнца.

– Хорошо, – одарив нас презрительным взглядом, произнёс дед, – у кого-нибудь ещё есть вопросы или предложения?

– Да, – поднялся единственный рыцарь, что пришёл на совет в панцире и при оружии, – почему нас, рыцарей Талдора, отправили на второстепенный участок? Разве эти отщепенцы из Мендева во главе со своей королевой не понимают, что мы лучшие конные воины в мире⁉

– Всё очень просто, сэр Юнг, – никак внешне не отреагировав на это замечание Максимус, но я прекрасно расслышал скрип его зубов, – Королева Голфри, при помощи мудрых советников рассудила, что нас, рыцарей Талдора лучше направить на обширные равнины севера Мендева, чем посылать в бой среди скалистых ущелий реки Западный Селлен. Позже, когда наши силы объединятся на севере, у короны мира, мы в первых рядах отправимся сокрушать демонические орды. Я ответил на ваш вопрос? – снисходительно посмотрев на вопрошающего, решил уточнить дед.

– Да, ваша светлость, предельно понятно, – слегка покраснев, Юнг сел обратно на своё место.

– Хорошо, что вам понятно, – встав со своего места, дед достал небольшой амулет, который аккуратно положил в центре шатра, короткая вспышка, и перед нами возникла карта Мендева, – то, что вы видите, – на иллюзорной карте зажглось несколько точек, – это расположение крепостей Мендева, которые пали несколько лет назад. Все они расположены в ключевых точках и имеют большое значение для нашего дальнейшего похода. Поэтому, сэры, во время патрулирования местности, вам будет необходимо узнать об их состоянии и есть ли в них демонические гарнизоны, от этого будет зависеть, как скоро мы соединимся с основным войском. Дополнительно, хочу обратить ваше внимание на эти точки, – на карте загорелось ещё больше огоньков, – это места расположения городов и посёлков, которые также необходимо проверить на предмет демонической угрозы. Можете не пытаться запомнить всё прямо сейчас, по моему распоряжению для вас заранее были заготовлены карты со всеми необходимыми пометками.

Оглядев собрание ещё раз, и не дождавшись возражений или предложений, Максимус свернул иллюзорную карту, а появившийся мальчишка-паж, быстро подобрал её с пола и протянул ему обратно.

– Тогда, если план действий в целом вам понятен, то хочу напомнить, что помимо нас в этом регионе действует ещё несколько корпусов, которым мы обязаны помогать в случае необходимости, – строго посмотрел он на остальных собравшихся, – но это, я думаю, вы знали и сами. Поэтому, на сегодня совещание объявляю оконченным. Завтра мы с главами патрулей подробней обговорим детали, а сегодня и ещё три дня вы можете отдыхать.

Поняв, что собрание окончено, и я сам уже засобирался уходить, но был остановлен взглядом Максимуса. Не знаю, зачем я ему понадобился, но отказывать ему в такой мелочи я не собирался. Так что дождавшись пока все остальные покинут шатёр, я стал ждать, пока со мной заговорят. Закончив что-то писать на листе, дед дождался, пока чернила на нём высохнут, протянул его мне.

– Расценки на наём групп авантюристов? – уточнил я, быстро просмотрев пергамент.

– Да, – отослав мальчишку-пажа, дед слегка откинулся на кресле, – мне нужно, чтобы ты организовал несколько таких групп на разведку тех мест, о которых мы недавно говорили.

– А заодно, чтобы они там всё зачистили, – покивал я, – а авантюристы – это чтобы не подвергать риску собственных людей? – задал очевидный вопрос я.

– Всё верно, – немного расслабившись, ответил дед, – даже простолюдины, что сейчас трудятся в лагере, ценнее, чем горстки авантюристов, что решили отправиться в крестовый поход за наживой.

– Тут всё понятно, но есть небольшое уточнение? – свернув свиток и спрятав его за пазуху, решил уточнить я, – Как поступать с их трофеями?

– Хм, – посмотрев на меня через полуоткрытые глаза, слегка заинтересовался он, – если они найдут что-то стоящее, я готов выделить фонд на выкуп их находок. Но в рамках разумного, блестящие побрякушки и проклятые предметы мне не нужны.

– А торгом и оценкой заниматься должен тоже я? – задал я очередной глупый вопрос.

– Да, но ценные артефакты ты передашь мне, надеюсь ты сможешь определить, что из этого по-настоящему стоящее, а что нет? – добавив в голос издёвки, спросил он.

– Пояс физического совершенства, – взглядом указал я толстый пояс с пряжкой в виде титана из платины, – и его аналоги, я определить смогу, как и проклятые вещи, могу даже попытаться их очистить от проклятья.

– Прекрасно, значит – ты не безнадёжен, – хмыкнув, произнёс он, – а теперь оставь меня, это был утомительный день.

Выйдя и даже не поклонившись, я вышел в ночную темноту. Воздух приятно пах свежестью, звёзды на небе сияли особенно ярко, а на востоке уже виднелся зарождающийся рассвет. Белые ночи, как же я по вам соскучился. Но не время ностальгировать, надо успеть отоспаться, ведь завтра, послезавтра и ещё несколько недель впереди меня ждёт много работы.

Пропустив перед собой оруженосца, ведущего Талдорского боевого коня, я ещё раз поразился мощи этих животных. Сплав работы лучших алхимиков, химерологов и магов преобразователей прошлого, были очень дорогими и очень статусными животными. Толстенная шкура, мощные мышцы и интеллект на уровне десятилетнего ребёнка делали из них идеальных скакунов, которые могли нести не только всадника в полном латном доспехе, но и спокойно выдерживать вес собственной брони, которая, иногда, достигала массой до сотни килограмм. Правда и стоили они столько, что кто-нибудь победнее барона с парой тысяч крестьян не могли себе ничего подобного позволить. Да, даже те коняшки, которых мне когда-то подарил барон Кассомирский, не шли ни в какое сравнение с этими монстрами.

Перестав созерцать прекрасного зверя, я всё же дошёл до своего шатра, где в моей кровати уже мирно посапывала Миэль. Устроившись поудобней и не разбудив девушку, я почти моментально провалился в сон.

Следующие несколько недель слились для меня в нескончаемый поток, яркими пятнами из которых выделилось только несколько ярких моментов.

Первый – это освоение мной и даже небольшая модификация заклинания Грязь в Камень. С помощью его стандартной версии я соорудил основу для причала, а с помощью его модификации смог преобразовывать не только грязь в достаточно крепкий песчаник, но и дерево, так что причал у лагеря теперь выглядел не хуже, чем во многих торговых городах. Надо будет потом подумать над этим заклинанием получше, всё же песчаник – это конечно хорошо, но гранит – надёжней.

Реакцией на то, что за двое суток у лагеря возникло несколько широких каменных причалов, было паломничество ко мне большей части магов и чародеев, которые прибыли в свитах аристократов. Сказать, что они были в шоке от продемонстрированного мной – ни сказать ничего, ведь для большинства из них, пределом были заклинания третьего круга, а тут неизвестный рыцарь выдаёт пятый. Отослав их со словами, что нужно было просто лучше учиться, я вернулся к своим делам, однако взгляд с нотками гордости от деда всё же заметил.

Вторым моментом, было отражение налёта демонов на лагерь. Бестии, дождавшись пока большая часть рыцарей отправится громить замеченную орду, решили напасть на возведённый мной уже почти городок. Три врака при поддержке нескольких десятков набасу, планировали налететь внезапно, вот только разведчики Листа не зря ели своё усиленный паёк и смогли заметить их заранее. Так что подлетающих к частоколу демонов ждал дружный залп из нескольких сотен арбалетов и луков. Сотни стрел, часть из которых была с наконечниками из холодного железа, сразу опустила с небес на землю почти всех демонов, где их тут же бросились добивать солдаты, только жаль, что почти.

Один врак, выделяющийся своими размерами остался парить в небесах, полностью игнорируя направленные в него стрелы. Через несколько мгновений он начал творить заклинание, явно что-то огненное, судя по всполохам пламени в его руках, а ещё через несколько секунд, в толпу крестоносцев устремился первый огненный шар. Только чудом успев применить Рассеивание Магии, я спас своих людей от зажаривания, вот только врак не собирался останавливаться на одном огненном шаре.

Делать было нечего, а потому, подхватив своё копьё, я распахнул крылья и устремился к летающему врагу. Увернувшись от одной части заклинаний и развеивая другую, мне всё же удалось сблизиться с крылатым уродцем и нанести свой первый удар. Более опытный в воздушных боях демон, легко уклонился от моего выпада и полоснул своими когтями туда, где я был мгновение назад.

Обмениваясь ударами, мы с враком не могли друг друга достать, мелкие царапины не в счёт, и ситуация выглядела патовой, тем более, скоро мои крылья могут исчезнуть, и тогда с демоном придётся разбираться как-то по-другому. Магия тоже не особо помогала, так как в воздухе уклониться от луча или шара заклинания было до ужаса легко, ведь не было ни ограничений по направлению движения, ни стен, к которым тебя можно прижать.

Выход из ситуации мне подсказал внезапный порыв ветра, который подув мне в спину, заставил активней замахать крыльями, чтобы выровняться в полёте. Раз против демона не помогают ни огонь, ни молнии, ни вода, ни тем более земля, надо использовать оставшуюся стихию. Сконцентрировавшись на заклинании, которым чуть меньше года назад гнал корабли вперёд, я создал поток ветра в направлении демона. И моя задумка сработала, не успев приспособиться к новым потокам ветра, врак не смог удержаться в воздухе и начал падать.

Быстро нырнув вслед за ним и направляя ветер с помощью выставленной руки, второй я до боли в кисти сжимал копьё. Подгоняемый потоком ветра, врак со всей дури сначала приложился своим немаленьким весом о землю, а потом я приземлился на него сверху, вгоняя рогатину прямо под массивный клюв. Удерживая копьё в демоне до тех пор, пока он не затихнет, я усилием выдернул его из кости врака.

К тому моменту, когда я закончил своё противостояние со своим противником, в лагере тоже всё было кончено. Демоны, даже сбитые на землю, успели неплохо проредить ряды обитателей лагеря, забрав с собой почти шестьдесят солдат и больше сотни слуг, не говоря уже о раненых.

– Эрик, ты как? – спросил меня Жар, как раз заканчивая отпиливать голову одному из поверженных им демонов, стоило мне перелететь через закрытые ворота.

– В порядке, добил ту сволочь, – показал я наконечник рогатины, на котором ещё были видны остатки фиолетовой крови, – а вы тут как?

– Сам видишь, – кивнул он в сторону суетящихся лекарей и жрецов, – летающие твари оказались слишком сильны.

– Да, это тебе не мелочь всякую гонять, – понимая, что моя помощь раненым не требуется, я спокойно присел рядом с Жаром, – хотя это и не самые сильные из них, есть и поопасней.

– Да какая опасность, – отмахнулся мой личный берсерк, – так, слабочьё, ещё бы не летали, так я бы их в одиночку разделал.

Посмотрев на три трупа с характерными подпалинами, и на почти целого Жара, я был вынужден с ним согласиться.

– Если бы они не пытались от меня улететь, было бы проще, – с сожалением произнёс он.

– Насколько я знаю, ты тоже рано или поздно научишься летать, – пожал плечами я, кивнув головой себе за спину, – мы аасимары рано или поздно получаем крылья.

– Хм, я знаю, отец говорил что-то такое о предке, – нахмурился он, – но у меня не получается. Слушай, а как ты получил крылья? Может и у меня так же получится?

– Мне тогда пятнадцать было, и как раз спасал своего брата, – судя по скривившемуся лицу Жара, он искренне считал, что зря, – и когда он начал падать с крыши, я изо всех сил захотел его поймать и у меня за спиной появились крылья. Как-то так.

– Хм, сегодня я тоже хотел добраться до демонов, но ничего не вышло, – нахмурился он, – может, есть какой-то секрет?

– Не знаю, – пожал плечами я, – когда я хочу, чтобы крылья появились, я просто их, будто отпускаю и они появляются.

– Хм, – сложив все три трофейные головы в кучу, Жар сел на них и задумался, через несколько минут за его спиной раскрылось два пылающих крыла.

– Ох ты ничего себе, – рефлекторно отпрыгнул я от вспышки света и волны жара, – у тебя получилось!

– Да! – оскалился мой собеседник, – А это оказалось проще, чем я думал. Надо было только отпустить их, – несколько раз взмахнув крыльями, и создав волну жара, Жар ещё сильнее оскалился.

– Ладно, оставлю тебя радоваться новому приобретению, – зайдя в область сухого воздуха, я несколько раз похлопал парня по плечу, – только не взлетай слишком высоко, а то, поначалу, они быстро пропадают.

– Понял тебя, – смотря на свои крылья, Жар пробовал аккуратно ими пошевелить.

Мне же пришлось вернуться к своим обязанностям, надо было разобраться, скольких мы потеряли, кого надо будет списывать или назначать на лёгкие работы, да и подкрепление запросить. А ещё задуматься о создании баллисты, потому что терять столько людей из-за пары десятков демонов – это не дело. Безусловно, в лагере были те, кто мог справиться с подобными тварями один на один, вот только большинство из них были рыцарями, прибившими с дедом, а они не всегда присутствовали в лагере. Из моих людей, способных справиться с демоном средней силы один на один были только я и Жар, Миэль тоже могла что-то показать, но в последнее время она всё больше ушла в алхимию и исследования, подзабив на тренировки, Лист и Лиса больше про разведку и засады, а Роб с Бобом всегда работают в паре, так что формально под заданный критерий не попадали. Была ещё парочка жрецов и магов, но что-то противопоставить тому же враку они могли только группой. Именно поэтому мне нужны были баллисты или големы, но так как первые было в разы дешевле, мой выбор остановился на них.

Теперь вместе с отслеживанием темпов строительства лагеря, поставок продовольствия и расходников, курирования тренировок и ещё тысячи и одной мелочи, мне пришлось вспоминать, как соорудить достаточно мощную баллисту. Жаль, что воспроизвести мои противодраконьи баллисты не удастся, вот бы удивились демоны, когда их начали нанизывать как бабочек на иголки сверхзвуковые снаряды. Мечты-мечты.

Вернувшийся из рейда Максимус, почти сразу вызвал меня к себе, и, увидев мою уставшую физиономию, даже изобразил что-то похожее на сочувствие.

– Ты неплохо справился с обороной лагеря, – сходу сказал он, ожидая пока слуга расстегнёт очередной ремень его доспеха, – не идеально, но мало кто справился бы лучше.

– Похвала? – хмыкнул я, – Я заснул от переутомления, и Дезна послала мне совершенно безумный сон?

– Судя по твоему виду, сон тебе бы не помешал, но сейчас не об этом, – дождавшись, пока последний ремешок, до которого он самостоятельно не сможет дотянуться, был расстёгнут, дед жестом отослал слугу.

Дожидаться пока один из лучших рыцарей Талдора закончит снимать доспех я предпочёл сидя, а потому с удобством разместился на ближайшем стуле. Закончив с доспехом, герцог Пифареуский, щит Юга, рыцаря Талдора, Максимус Криг, достал из небольшого шкафчика два кубка, бутылку вина и наполнив обе ёмкости протянул одну мне. Сказать, что я был в шоке, не сказать ничего.

– Кхм, – поперхнувшись мыслью, я с шоком уставился на деда.

– Не волнуйся, не отравлено, – неправильно интерпретировал мою реакцию он.

– Да я не об этом, – с подозрением посмотрев на кубок, произнёс я, – я про отношение, а где презрительные взгляды, постоянная присказка «бастард» и прочие милые моему сердцу особенности нашего личного общения.

– Ты доказал, что достоин лучшего: отношения, статуса, – поболтав вино в кубке, произнёс дед, – раньше, когда я только посвятил тебя в рыцари, меня раздирали сомнения. Безродный бродяжка, воспитанный в храме почти безумцев, но при этом хваткий и умелый боец, весьма опасное сочетание. Ты мог попробовать убить меня и моих законных детей, чтобы самому заявить права на герцогство.

– Кхм, – снова поперхнулся я от такого умозаключения, – да плевать мне на этот титул, – вытерев рукавом лицо от вина, – играйте в ваши придворные игры сами, тем более наверняка нашёлся бы кто-то более достойный.

– Ты прав, но бастарды всегда находили выходы из ситуации, обманом, подкупом, угрозами, – задумчиво проговорил он, – ты же показал себя весьма опасным человеком. Но сейчас не будем об этом. Тогда, более десяти лет назад, я всё же немного колебался и даже задумывался забрать тебя с твоей подружкой на воспитание, но опасение за моё наследие всё же перевесило.

– И что же сейчас изменилось? – оставив кубок от греха подальше, спросил я, – Я всё ещё тот, кем являюсь, то есть угроза твоему наследию.

– За эти месяцы я узнал тебя, – безапелляционно заявил он, – твои мотивы, принципы, привычки. И могу точно сказать, что тогда, не забрав тебя на воспитания – я ошибся. Будь всё иначе, и мой дом получил бы ещё одну надёжную опору.

Встав со своего места, он достал из небольшой шкатулки, запечатанный массивной печатью свиток и положил его передо мной.

– Здесь, приказ о назначении тебя на должность моего второго заместителя, – пояснил он, – на случай если я не вернусь из боя, ты должен будешь помочь Артуру, если надо, отправить его назад.

– С чего такое доверие? – с недоверием спросил я, принимая свиток, – Неужели я так тебя впечатлил, что ты проникся ко мне столь глубоким уважением?

– Нет, всё намного проще, – сев обратно, он взял кубок в руку, – в тебе, я вижу себя. Та же нетерпимость к предателям и ворам, та же забота о тех, кого ты считаешь своими близкими, то же желание всё сделать идеально. Как мне не грустно признавать, но в тебе больше от меня, чем в твоём брате.

– Это всё конечно лестно, но что это для меня изменит? – прикинув возможные перспективы, я даже немного ужаснулся, что меня может ждать в случае смерти деда.

– Поддержка семьи, – ответил мне он, – совсем скоро сюда прибудет подкрепление от тех владетелей Талдора, которые побоялись отправлять своих людей и наследников в первой волне крестового похода, а с ними прибудут и верные мне люди, которые возьмут на себя часть твоих обязанностей. По поводу своего дополнительного заработка можешь не волноваться, меня не волнуют эти гроши. Я рассчитываю, что ты продолжишь нести свою службу верно, и тогда, награда тебя не разочарует.

– Хм, понятно – служи верно, и получишь награду согласно своему вкладу, – покивал я, немного другими глазами посмотрев на деда, – но последний вопрос: ты упомянул помощь Артуру, а что с Финиксом?

– Он или проявит себя, или нет, – блеск стали в глазах, дал мне понять, что разговор закончен.

Всё-таки весёлая у меня семейка, оказывается.

Глава 29

Нежелательная Истина

Смотреть, как расцветает твоё творение – всегда прекрасно. Вот и я радовался, наблюдая за тем, как основанный всего несколько месяцев назад военный лагерь всё больше начинает напоминать небольшой городок. Палатки сменили деревянные казармы, вдоль стен появились башенки с простенькими баллистами и помостами для лучников, а у созданного мной причала стояли пришвартованные корабли, с которых сходили новые солдаты и авантюристы, а вслед за ними на берег выгружали сотни килограмм грузов.

Постепенно обживалась местность и вокруг лагеря, хотя уже скорее форта. Ушлые торговцы разбили небольшой рынок за его стенами, безземельные крестьяне и беженцы уже делили плодородные участки земли, а наёмные рабочие искали, кому бы предложить свои услуги. На секунду даже появлялось такое ощущение, что никакого крестового похода нет, как и демонов, вот только мне ли не знать, что творится буквально за горизонтом.

После памятного разговора с дедом, и в особенности после прибытия его доверенных людей, жить стало проще: бумажную волокиту и расчёт закупок взяли на себя чиновники, за тренировками следили опытные сержанты-ветераны, а обеспечением лагеря занялись специально обученные люди, мне только и оставалось, что проверять их работу, да корректировать некоторые аспекты. Жизнь стала легче, а свободного времени больше, но что меня радовало намного больше, все прибывшие специалисты действительно работали не на страх, а на совесть. За казнокрадство и продажу оружия или материалов на сторону пришлось повесить всего пятерых, что просто невероятный показатель.

Времени было в избытке, деньги текли рекой, так что я решил заняться тем, что у меня получалось лучше всего, и не кузнечным делом, а зарабатыванием ещё большего количества денег. Первым моим проектом стала сеть укреплённых постоялых дворов, которые не только обеспечат нормальный отдых патрулям, но и в будущем станут отличными оперативными базами, как для гонцов, так и для небольших отрядов. Каждый такой постоялый двор представлял собой небольшую крепость, внутри частокола размещался большой дом для путешественников, склад для припасов, большая конюшня и несколько хозяйственных построек. Управляющими и персоналом туда, я назначал ветеранов, что по какой-то причине не могли продолжать участвовать в крестовом походе. Потерял ногу, но умеешь читать и считать – будешь управляющим; глаз или пальцы – на конюшне и на кухне тебе всё ещё найдётся место, нет рук или ног – неважно, работа найдётся для каждого.

Первые несколько таких дворов уже начали строиться в прямой видимости от форта, если смотреть со скалы, и как они себя проявят, я не знал, но был почти уверен, что не прогадал, тем более, большая часть продуктов туда поступала из моего ещё немного выросшего флота под предводительством адмирала Киоло. Бывший капитан, почувствовав запах денег и вернувшись пусть и в пресное, но всё же море, увеличил мою флотилию до шести кораблей. Так что теперь воды реки Селлен и озера Завес и Туманов рассекает сразу шесть кораблей под моим флагом. Из Иобарии поступает древесина, из Бревоя шкуры и лён, из Галта зерно и вино, а из Нумерии металлы. Всё это почти мгновенно уходит на нужды всё растущей армии, а маленький процент от всех этих сделок капает в мой личный карман, всего то два медяка с золотого.

– Эрик, – отвлекла меня от созерцания Миэль, – как думаешь, что будет после того, как всё закончится?

– Ты имеешь в виду крестовый поход? – уточнил я, и когда она утвердительно кивнула, продолжил, – Не знаю, скорее всего, сначала земли очистят от порчи, потом на неё заселятся новые люди, а дальше всё будет как обычно: торговля, работа и мирная жизнь, иногда войны между землевладельцами и прочими людьми при власти и деньгах.

– И ты не собираешься во всём этом поучаствовать? – кивнула она в сторону колонны солдат, которые чётко выполнили воинское приветствие мне.

– Не думаю, – покачал головой я, – пока оседать на одном месте не в моих планах, хотя, – поплотнее я прижал её к себе, – позаботиться о наших людях всё же стоит, они ведь, в отличие от нас, стареют намного быстрее.

– Да, – грустно усмехнулась она, – я ведь в детстве не понимала, почему родители говорили мне не сильно привязываться к соседским детям. А сейчас, живя среди тех, кто планирует дожить хотя бы до семидесяти, я понимаю их опасения. Значит, позаботишься об их благополучии, а дальше куда?

– Варисия, может Гарунд или Невозможные Земли, – задумчиво начал перечислять я, – или чем боги не шутят, сплаваю посмотреть Тянь-Ся, говорят, там сотнями княжеств правят мудрые драконы, и есть целое государство аасимаров.

– Тогда зачем мы здесь? – положив мне голову на плечо, спросила она, – Зачем этот риск и сражение с демонами?

– Деньги, которые точно не будут лишними в пути, связи и репутация, которые откроют многие ранее закрытые двери, да и верные люди, которые точно не предадут, – спокойно перечислил я, – тем более, куда нам спешить? Мне где-то двадцать шесть, тебе, – посмотрев на слегка укоризненный взгляд жёлтых глаз, я немного сбился, – тоже не так много. Мы прожили едва ли седьмую часть жизни.