Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 63 страниц)

В столице, как и было обещано, меня повели в сторону покоев для высокопоставленных пленников, то есть окна там были зарешёчены, у крепких дверей постоянно стояла стража, но внутреннее убранство «камеры» было намного лучше, чем в обычной тюрьме. Видя, что ничего мне особого не грозит, а весь этот фарс с заключением и обвинениями скоро закончится, я расслабился. Зря. Перед дверьми в мои новые покои меня оглушили ударом сзади.

В себя я пришёл с трудом, в голове гудело, ноги и руки были вывернуты, а в нос ударил запах крови и горелого мяса. Кое-как расцепив глаза, я понял, что мало того, что нахожусь в пыточной, так ещё и растянут на дыбе. Потянувшись к магии, я не смог до неё дотянуться, едва чувствуя её движение. Кажется, я попал.

– Наконец-то ты очнулся, – раздался из угла хриплый голос, – а то я думал начать тебя будить, – на свет вышел толстяк с волосатыми руками и в кожаном фартуке на голое тело.

– И было бы неплохо, чтобы ты, – восстановив зрение, я сфокусировал взгляд на своём собеседнике, – объяснил мне, какого хрена тут происходит.

– Какие интересные слова знает высокородный господин, – улыбнувшись гнилыми пеньками зубов, прохрипел палач, – ну ничего, сейчас ты не так запоёшь. Ты будешь петь мне обо всех своих грехах.

– А ты не боишься, последствий, ведь если со мной что-то случится, то тебе точно не поздоровится, – немного пошевелив руками, я попробовал ощутить пределы нынешней свободы движений.

– Если бы мне давали по монетке за каждую такую угрозу, я давно переехал в верхний город, – начав перебирать пыточные инструменты, ответил он, – ну ничего, совсем скоро ты признаешься во всём что надо, а потом тебя отправят на плаху, а старый Борг продолжит свою работу. Ну что ж, – взяв тонкий нож, он приблизился ко мне, – глаза и язык оставим напоследок, начнём с чего-нибудь полегче.

Понимая, что пыток мне не избежать, я просто сжал зубы и приготовился к боли, попутно размышляя, как мне отсюда выбраться. Маны я почти не чувствовал, а значит на мне особые кандалы, причём именно зачарованные на подавление внутренней магии.

Сука! Как только выберусь, я оторву тебе голову!

Ух, наблюдая, как мой мучитель снова отошёл к инструментам, я попытался сосредоточиться. Это точно не холодное железо, от него совершенно другие ощущения, а значит, на сами кандалы магией воздействовать можно. Посмотрев на правую руку, я довольно оскалился, татуировки с заклинанием Стук, всё ещё на месте, осталось их только активировать и можно идти в побег. Была только одна проблема, я прекрасно чувствовал, что даже если прямо сейчас открыть кандалы, меня в них очень быстро вернут. Вывернутые руки и затёкшие ноги просто не дадут мне нормально двигаться, а значит, придётся перетерпеть пытку.

Наблюдать за работой палача было охренеть как интересно, особенно когда он сладострастно описывал, как работает тот или иной экспонат его коллекции, обещая испытать на мне их все. Сейчас же он только разогревал меня: надрезы в болевых точках, иголки под ногти, плеть, прижигание раскалённым металлом. Под конец марафона из боли, я с трудом оставался в сознании, и держался в сознании исключительно на голой воле.

– На сегодня закончим, – подойдя ко мне, палач поднял мою опущенную голову за подбородок, – вижу, ты ещё не готов сознаться в своих грехах. Завтра я продолжу, и послезавтра, до тех пор, пока ты не сознаешься во всём.

Короткий удар отправил меня в темноту.

Очнулся я в пустой пыточной. Раны, нанесённые палачом – болели и нестерпимо чесались, но отстранившись от них, я смог начать размышлять здраво. Кажется, я недооценил мастерство этого урода, который всё же смог довести меня до полного истощения. Прикладывая невероятные усилия, я, не желая продолжения пыток, начал реализовывать свой план побега. Взяв под контроль тот небольшой объём маны, который я ещё чувствовал, я начал направлять его к татуировке с вложенным в неё заклинанием. Миллиметр за миллиметром, ручеёк неосязаемой энергии тёк по невидимым каналам, приближая мою свободу. Когда взятая мной под контроль мана прошла примерно половину пути, двери пыточной распахнулись.

– Ну что, еретик, – обнажил остатки своих зубов палач, – уже готов признаться в своих грехах?

Новый сеанс пыток не дал мне продолжить направлять ману, я едва удерживал её на одном месте, не думая ни о чём другом. Когда урод выдирал ногти на ногах, я отчётливо рассмотрел выражение его лица, на нём был восторги и истинное удовольствие. Ничего, совсем скоро мы поменяемся местами.

Новый сеанс оставил меня в том же состоянии, что и в прошлый раз, а очередной удар вновь отправил меня в темноту.

На третий день, мана почти добралась до татуировки, но я вновь не успел. Палач содрал кожу с моего живота и посыпал голые мышцы солью. Боль была адская, но я как-то держался. Единственным отличием от предыдущих дней было то, что перед тем как вырубить меня ударом палач спросил, готов ли я признаться в связях с демонами? Я хотел плюнуть ему в лицо, но было нечем, впрочем, почувствовав мой настрой, палач вновь вырубил меня.

Четвёртое пробуждение было ужасным, неимоверно хотелось есть и пить, нанесённые ранее раны нестерпимо болели, но я держался. Зная, что у меня есть несколько часов до прихода палача, я, наконец, довёл ручеёк маны до нужного места. Тихий щелчок, и кандалы на руках размыкаются.

Потеряв точку опоры, я плашмя рухнул на каменный пол, даже не успев выставить перед собой не слушающиеся меня руки. Сломанный нос и боль от удара не шли ни в какое сравнение с чувством свободы. Хлынувшая в меня волна магии, почти мгновенно смыла все прочие переживания.

Не теряя ни секунды, я начал разгонять целительную энергию по телу, залечивая болезненные раны и возвращая себе подвижность. Следом я начал создавать воду, пытаясь наконец напиться. Утолив жажду и почувствовав, что могу более-менее двигать руками и ногами, я начал сплетать боевые заклинания и подвешивать их в ауру, ничего серьёзного у меня сотворить не получится, во всяком случае боевого, слишком мало времени в последние несколько лет я уделял своему совершенствованию в этой области. Однако, простейшие атакующие чары, такие как огненные руки или магические стрелы подвешивались в ауру за несколько секунд. Закончив забивать свой арсенал атакующими и защитными чарами, я внимательно посмотрел на всё то железо, разложенное по всей пыточной. Когда я говорил, что могу сотворить по памяти только слабые чары, я слегка лукавил, ведь было одно заклинание, которое за сотни, если не за тысячи повторений было выучено мной досконально. Создание, мечта любого ремесленника, прямо сейчас послужит мне.

Свалив в кучу всё найденное железо, сначала я создал короткий меч, самое то для сражения в замкнутом пространстве. Следом из груды металла появился цельнометаллический щит с удобными ручками. Остатков пыточных инструментов и кандалов хватило только на тонкий шлем, который должен был прикрыть самую ценную часть моего организма. Качество получившегося снаряжения оставляло желать лучшего, всё же металл, из которого оно было сотворено был посредственного качества, но на первое время хватит.

Палач пришёл точно в срок, и услышав скрип проворачиваемого замка, я аккуратно нырнул в тень за дверью.

– Ну что, – заходя спиной вперёд, спросил палач, – готов к новым ощущениям? Я приготовил для тебя сегодня…

Договорить я ему не дал, сначала легонько ударив под колено, а затем приставив меч к горлу.

– О да-а-а, – протянул я, – я готов, а ты? – пропустив по ладони, которой держал его за шею разряды электричества.

– Тебе не сбежать, – справившись с судорогами, прохрипел палач, – тебя поймают и сожгут.

– Возможно, вот только тебе от этого легче не станет, – слегка надавив на бритвенно-острое лезвие меча, я пустил ему немного крови, – но если ты расскажешь мне, кто приказал меня пытать, так и быть, я оставлю тебе жизнь.

– Чтобы я предал своего господина, да…

Договорить я ему не дал, быстро вогнав меч точно между суставами плеча, теперь правой рукой он шевелить не сможет.

– Отлично, твой господин мужчина, хорошее начало, – начал я вытягивать клинок из раны, – а теперь назови его имя!

– Ты никогда… А-а-а! – вот и минус вторая рука, но теперь я ему ещё и сухожилия подрезал.

– Ну что ты, что ты, – похлопал я ему по щеке, – мы тут с тобой надолго, да и криками боли из пыточной никого не удивишь, особенно когда работает такой мастер. Я может и не так хорош, но допрашивать умею, и чем быстрее ты мне сейчас ответишь, тем меньше потратишь на лечение.

Чувствуя дрожь борова, я в очередной раз убедился, что подобные ему садисты, любящие причинять боль другим, почти не могут её же терпеть.

– Так что, готов говорить? – простимулировав его мозговую деятельность разрядом молнии, я встряхнул грузное тело.

– Пошёл ты, – попытался поднять свои руки он, но они его не слушались.

– Тогда продолжим, – меч вошёл в правую ногу палача, застревая где-то на середине кости, – ну как ощущения? Не захотелось чем-то поделиться с дядюшкой Эриком? – сказав последнюю фразу, я начал понемногу проворачивать меч.

Зашедшийся криком палач затрясся у меня в руках, готовый потерять сознание, но не зря же я умею немного лечить. Направленный мной поток энергии, остановил кровь и слегка стянул края раны.

– Видишь, – поднося меч ко второй ноге, и примеряясь для укола, тихо произнёс я, – я ещё немного и лечить умею, а что это значит? – дёрнул я его голову так, чтобы увидеть глаза, – Мы можем продолжить очень долго. Так что сэкономь время нам обоим, назови имя и я оставлю тебя в живых.

– Лорд Мандеварик! – глотая слёзы произнёс он, – Это он заплатил мне, чтобы о тебе никто не узнал!

– Вот видишь? Как всё было просто, – тепло улыбнулся я ему, – вот только, скажу тебе по секрету, один твой коллега, рассказал мне одно важное правило в этой работе: «Допрашиваемый должен повторить всё то же самое после трёх пыток». Так что не обессудь, – клинок меча прорезал бедренную кость как масло.

Через десять минут я вышел из камеры с кровоточащим куском мяса. Оно было живо, как я и обещал, но никто не говорил о смерти от потери крови.

Принюхавшись к запахам, я примерно определил где выход и поудобней перехватив меч и щит лёгкой трусцой побежал на свободу. Связка ключей, побрякивала на поясе снятого с палача. По его словам, сейчас я нахожусь на нижнем уровне столичной тюрьмы, куда бросают исключительно смертников, а значит… Замерев на месте, я осознал, что прорваться на свободу теоретически я смогу, но не будет ли проще пустить перед собой волну мяса? Раз тут одни смертники, так я и от них избавлюсь, и себе дорогу облегчу.

Озарённый новой мыслью, я начала прислушиваться к звукам из камер. Почти все они были пусты, за исключением двух. В первой я обнаружил труп, висящий на такой же дыбе, на какой совсем недавно имел неудовольствие находиться я. А вот вторая камера обрадовала меня намного больше. В ней растянутый на столе лежал дворф, причем, судя по звону, он сейчас активно пытался вырваться из оков.

– Доброго времени суток, – всё же подобрав правильный ключ, открыл я дверь и вошёл в камеру, – уважаемый мастер-дворф.

– Провалиться тебе в Бездне, проклятый ублюдок! – ожидаемо отреагировал мой собеседник.

– Возможно, вы неправильно меня поняли, – подойдя к нему ближе, я посмотрел на залитое кровью лицо дворфа только с одним видимым глазом, – но я не палач, а наоборот, ваш собрат по несчастью.

– Во имя Грундиннара! Парень, освободи меня скорее, и я оторву этим долговязым ублюдкам всё, что ниже шеи! – активней забился в кандалах мой собеседник.

– Сейчас, только кое-что проверю, – принюхавшись к запаху источаемому много дней не мывшемуся и ходящему под себя дворфу, я сквозь смрад всё же смог уловить аромат его души.

От него пахло пылью дорог, смолой и пивом, а где-то в отдалении мне послышался запах золота и домашнего очага. Принюхавшись ещё раз, и убедившись, что мои чувства не врут, я начал подбирать ключ к его оковам.

– Парень, поспеши, – нетерпеливо задёргался дворф, – и какого пещерного червя ты меня обнюхивал, нравится запах настоящих мужчин?

– Нет, почему-то мой нос может определить, что передо мной за человек, – стараясь дышать ртом, ответил я, – вот я и решил проверить, кто передо мной, драный культист или честный человек.

– Хороший у тебя нос, почти как у ищейки, – хмыкнул он и когда первый замок был открыт, – и что же ты почуял?

– Главное, что я не почувствовал – это гнили демонов, а остальное неважно, – отстегнув его вторую руку, я бросил оставшуюся связку ему прямо в руки, – а так, ты скорее всего торговец, который кому-то очень сильно не угодил.

– Тут ты прав, – ловко сорвав с себя ножные кандалы, дворф тут же спрыгнул на пол и еле устоял на ногах, – не захотел продавать тому ублюдку свой товар, вот он и кинул меня сюда. Видите ли, я продавал оружие демонам, ага, из освящённого в кузницах Торага металла.

– У меня почти такая же история, – понимая, что своего временного напарника лучше вооружить, я начал сгребать в кучу весь металл в камере, включая кандалы, – посчитали что я хочу захватить весь восточный Мендев, и оболгали. Кстати, я Эрик, – протянул я руку дворфу.

– Мурадин Мягкий Шаг, – крепко пожал он мне её, но я на несколько секунд замер на месте от шока.

– Мягкий шаг? – недоумённо спросил я, – А ты случаем Хильду Мягкий Шаг, что сейчас в Абсаломе живет, не знаешь?

– Тётку свою и не знаю? – хмыкнул он, следя за моими действиями, – Ты бы ещё… – осмотрев меня с ног до головы, он вдруг что-то осознал, – Ты что, тот самый Эрик, из-за которого Хильду чуть из клана не изгнали? Вот уж судьба!

– Да, судьба, – покачал головой я и активировал Создание, – щит я тебе сделал, – кивнул я своё творение примерно под размеры дворфа, – чем предпочитаешь орудовать?

– Хех, – подцепил цельнометаллический диск он, слегка поморщившись от боли, – давай топор, и если выберемся, с меня пара кружек доброго эля, а с тебя хорошая история.

Когда всё было готово, мы уже вдвоём направились к двери в караулку стражи. Которая служила главным нашим препятствием на пути к свободе. Двое голых мужиков, но с оружием в руках, медленно крались по тёмному коридору, кто-то бы сказал – полный сюрреализм, я ответил бы – необходимость.

– Подожди немного и дай ключи, – тихо прошептал Мурадин, и, получив необходимое, подошёл к замочной скважине.

Смотря то в скважину, то на связку ключей, он аккуратно их перебирал, стараясь как можно меньше звенеть. Вставив нужный ключ в замочную скважину, он обернулся ко мне и серьёзно посмотрел на меня единственным глазом. Тут всё было понятно без слов.

Трое не ожидавших нападения охранников умерли почти мгновенно. Одному голову разорвали магические стрелы, второму мой меч вошёл точно под подбородок, а третий сначала получил топором в бок, а потом в горло. Три трупа ещё не успели остыть, как я начал снимать с них толстые поддоспешники и сапоги.

– Брось ты это дело, – подошедший к двери на верхний уровень, произнёс Мурадин, – их от крови хрен отчистишь, да и заметят нас в них сразу.

– Правда? – стянув с самого рослого из стражников форменный дублет, я мгновенно очистил его от натёкшей крови.

– А такое может и сработать, – хмыкнул в бороду он, – давай одевайся и пошли отсюда. Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но я хочу побыстрее увидеть небо.

– А уж я-то как хочу, – закончив раздевать труп, я быстро напяливал на себя его одежду. Она была немного неудобной, но это лучше, чем ходить голым. Не теряя времени, Мурадин тоже озаботился одеждой, нарвав себе тряпок и обмотавшись ими так, чтобы они хоть немного скрывали его достоинство. Закончив с переодеванием, мы двинулись дальше.

Бредя по тёмным коридорам, мы достаточно быстро прошли ещё один уровень тюрьмы и застыли перед очередной двери в сторожку.

– Подожди, – прошептал Мурадин, приложив ухо к двери, – проклятье, их там слишком много.

– Сколько? – подобравшись, спросил я.

– Так, два, шесть, девять, – прислонившись к замочной скважине пробормотал он, – а ещё видишь, – указал он на косяк двери из-под которого выбивался свет из караулки, – дверь закрыта на засов.

– Плохо, – прикинул наши шансы я, – пока мы будем его выбивать, они успеют собраться и организовать оборону.

– Да, только если тебе не удастся заставить их открыть нам дверь, – намекнул он на мою новую одежду.

– Ага, и они точно не заметят это, – указал я сначала на свои светящиеся глаза, а потом на небольшое окошечко.

– Чтоб их пещерный топтун залюбил, – сплюнул на пол он, – что будем делать?

– Можно попробовать освободить всю эту шваль, – кивнул я в сторону дверей камер, – и пустить впереди нас, а потом уже самим прорываться.

– Ты ещё их вооружить предложи, – фыркнул он.

– Ну тебя же я вооружил, – слабо улыбнулся я, – но сейчас не об этом, давай сначала осмотрим камеры, а уже потом будем думать.

– Делать всё равно нечего, – поморщился Мурадин и так же тихо отошёл от двери.

Камеры, в которые мы заглядывали, были полны под завязку. Десятки заключённых спали вповалку, кто на нарах, кто прямо на полу, так что при желании, завалить мясом стражу мы бы могли, жаль только ключей от камер у нас не было, но Мурадин лишь хмыкнул и сказал, что вскрыть такие дерьмовые замки он сможет с закрытыми глазами двумя гвоздями. Решив уже начать искать искомые гвозди, мы нашли странную аномалию – одна из угловых камер была пуста. Причём не просто пуста, а идеально пуста, в ней не было следов пребывания заключённых, откинутые нары не были затёрты, да даже пахло из неё чем угодно, кроме немытых тел.

– Пусть у меня отвалится борода и больше никогда не вырастет, но готов поклясться, здесь точно есть тайный ход, – достав из-под намотанных на руку тряпок несколько кривых железяк, дворф тут же начал ковыряться в личине замка.

– Как-то даже слишком очевидно, – посматривая в сторону двери сторожки, прошептал я, – тут даже огр бы догадался, что что-то тут не так.

– Люди вообще умом не отличаются, особенно если них никто не проверяет, – крутанув импровизированные отмычки в руках, Мурадин легонько потянул на себя дверь.

Отлично смазанные петли не издали ни звука и мы с ним нырнули в пустую камеру.

– Осталось найти тайный рычаг или ещё что, и можно попробовать выбраться, – начал осматриваться по сторонам я, пытаясь найти что-то необычное.

– А что тут искать? – хмыкнул дворф, указав на что-то выше себя, – Видишь тот камень со сколом? Нажми на него и наслаждайся.

Увидев искомый булыжник, я, встав на носочки, вдавил его внутрь. Как и предсказал дворф, началось наслаждение. Дальняя стена камеры слегка дрогнула и начала отъезжать в сторону, открывая перед нами зёв тёмного туннеля. Тихий шум отлично смазанных механизмов сработал как надо и никого не разбудил, мы же вошли в тоннель и отправились по нему к свободе, предварительно закрыв за собой тайную дверь.

Из-за полной темноты, пришлось зажечь неяркий светляк, который освещал хотя бы небольшой пятачок пола под нами. Шли мы по извилистому туннелю долго, почти час, сам ход был разным, иногда вокруг нас была надёжная и крепкая кладка, иногда только чудом держащиеся на своём месте каменные своды, а бывало, место им уступали участки с потолками из необработанного камня. Идти по этому туннелю, следуя исключительно интуиции дворфа, было утомительно, однако меня радовало одно, я буквально чувствовал, как мы поднимаемся всё выше и выше.

Достигнув верхних уровней, мы оказались уже не в тайном ходу, ведущему куда-то наружу, а прямо за стенами королевского дворца. Понятно это стало из-за запахов съестного, идущих откуда-то спереди, ну и по разговорам прислуги, которые слышались через вентиляционные отверстия.

– Камень меня раздави, – схватился за заурчавший живот дворф, – уже неделю наверно не ел, а тут такие запахи…

– Предлагаю, идти на аромат еды и когда поварята отвлекутся, попробовать что-нибудь стащить, заодно и последние слухи послушаем, – предложил я.

– Вот ты умный, – с наигранным возмущением произнёс он, – и сидеть хрен знает сколько, чуя жратву, но не в состоянии её съесть? Мы точно сбежали из пыточной?

– А ещё говорят, что у дворфов воля крепче стали, врут наверно, – хмыкнул я, сам придерживая урчащий живот.

– А, пустая порода с тобой, – махнул рукой Мурадин, – потерплю, но без воды я точно сдохну.

– Подставляй руки, – усмехнулся я и зажёг над пальцем готовое сработать заклинание Сотворение Воды.

Добравшись до кухни, мы сели у вентиляционного отверстия и стали ждать. Ну и слушать, конечно.

Запах готовящихся вкусностей был до одури прекрасен, наши с Мурадином животы пели заунывные трели, требуя что-нибудь в них закинуть, вот только единственный ход, который смог обнаружить дворф, вёл прямо в зону готовки, где сейчас сновало слишком много людей. Временным спасением для нас, внезапно, стали крысы. Жирные, неповоротливые кухонные крысы, которые даже не побоялись приблизиться к нам. Разряд молний, который парализовал их, и три быстрых движения, отчего у нас появился примерно килограмм сочного мяса. Да, есть этих паразитов было противно, но не когда у тебя во рту не было ни крошки дня четыре. Разделав их с помощью топора и короткого меча, и поджарив на магическом огне, мы хоть немного утолили свой голод.

Пока мы с Мурадином занимались экспериментальной кулинарией, звуки с кухни начали стихать. По обрывкам фраз стало понятно, что сейчас на дворе глубокая ночь, и снова кухня заработает только ранним утром, а сейчас её обитатели отправятся на заслуженных отдых. Тихо открыв тайный ход, я перескочил через ещё не остывшую плиту и оказался в обители кастрюль и поварёшек. Действуя быстро, я схватил ближайшую ко мне кастрюлю и начал забрасывать в неё всё более-менее съедобное, остатки жареного мяса, овощи, немного подсохший хлеб, бочонок с чем-то хмельным. Всё найденное было быстро передано истекающему слюной дворфу, после чего тайная дверь закрылась.

Праздник живота продолжался почти час, мы отъедались, отпивались и просто радовались жизни. Когда немного варварская трапеза была закончена, было решено немного отдохнуть, только по очереди. Первые четыре часа на часах стоял я, как более бодрый, вторые Мурадин.

Проспавшись и доев остатки вчерашнего пира, мы, быстро освежившись, отправились дальше по тайным туннелям в поисках выхода. По коридорам королевского замка бегали слуги и посетители, переговариваясь о чём-то своём, стража громыхала латами, а занимающиеся своей работой горничные с удовольствием перешёптывались о последних новостях. Так как услышать о чём они говорят было намного проще, чем разобрать хоть что-то за многоголосым гамом и перезвоном посуды на кухне, я периодически замирал на одном месте и слушал.

Новостей в королевском замке было всего две, первая – наконец-то их изволила посетить королева Голфри, появляющаяся здесь крайне редко с начала крестового похода; а вторая – вместе с королевой прибыла делегация из Талдора. Сплетницы строили самые разные предположения по этому поводу, вот только истинны, похоже, не знали. Одна думала, что речь идёт о помолвке королевы и принца Талдора, для укрепления союза, другая, что наглые выходцы с юга что-то требуют от королевы, грозясь покинуть ряды крестоносцев, и подобный этому бред. Однако самое важное я всё же узнал – Талдорскую делегацию разместили в южном крыле.

– Нам надо попасть туда как можно скорее, – выдал я.

– Зачем? Мы же вроде ищем выход из той задницы, в которую угодили, а если попадёмся этим пафосным дылдам, то точно вернёмся в свои камеры, – не понял меня Мурадин.

– Как раз наоборот, – усмехнулся я, – если коротко, то глава этой делегации или мой родной дед, или его представитель, так что они как минимум нас не сдадут, а как максимум помогут выбраться из замка.

– Вот у тебя родственнички, однако, – огладил подпалённую бороду он, – один другого интересней. Но ты точно уверен, что всё будет именно так?

– Почти, – пожал плечами я, – но это наш единственный шанс не только стать полностью свободными, но и получить оправдание. Так почему бы не рискнуть?

– Ладно, – после небольшой паузы, ответил дворф, – камень с тобой, попробуем, хуже ведь всё равно не будет.

Как и было запланировано, мы попали в южное крыло дворца. Как Мурадин определял, где юг, а где остальные части света в тёмных туннелях – мне было неизвестно, однако через несколько часов блужданий, я действительно услышал речь, с акцентом характерным для Талдора.

– Долго мы ещё тут будем находиться? – устало спросил первый мужчина у своего собеседника, – Пока наши братья сражаются с демонами и завоёвывают славу, мы должны бессмысленно торчать в этом отвратительном дворце.

– Признаю, фрески и прочие украшения тут весьма примитивны, да и исполнение хромает, но ничего поделать мы не можем, – с лёгкой грустью ответил ему второй, – пока его сиятельство не разберётся со сложившийся ситуацией, мы тут застряли.

– Только поэтому я всё ещё здесь, – фыркнул первый, – надо же, эти плебеи похитили одного из нас, да ещё прикрываясь каким-то дутым обвинением. Что дальше, они поставят командовать нами какого-нибудь своего выкормыша, чей прадед копался в земле рядом со своим будущим «королём»?

– Не беспокойся, до такого они точно не дойдут, – легкомысленно заявил второй, – а если попробуют, посмотрим, как его светлость поставит их на место.

– Когда там очередной бесполезный отчёт королевы, о том, что её слуги бесполезны? – спросил первый.

– Через пару часов, его светлость как раз закончит утренний моцион, – ответил второй.

Значит дед где-то в больших покоях, осталось его только найти. Дав знак Мурадину, что мы можем двигаться дальше, я прислушивался к каждому разговору, чтобы найти нужный мне проход. Медленно, но верно, кружа по лабиринту тоннелей, мы, наконец, оказались там, где я услышал знакомый голос деда.

– Значит, и эти поиски ничего не дали, – послышалось в слуховую щель, – как так получилось, что он пропал без малейшего следа? В этом дворце сотни слуг и стражей, неужели никто даже краем глаза не видел, куда он пропал?

– Могу предположить, что в этом дворце существует сеть тайных ходов, о которых мало кому известно, – а вот и Артур высказывает здравую идею.

– Даже самой королеве и главе её охраны? – недоумённо спросил дед, – Что же это за королева такая, что не знает секретов своего собственного замка⁈

– Хреновая! – прокричал в слуховую щель я, не удержавшись от комментария.

– Эрик! – тут же всполошился дед, но, судя по звуку, клинок обнажить не забыл.

– Да, это я, – уже тише ответил я, – и я сейчас нахожусь как раз в этих тайных ходах. Подождите немного и мы найдём выход.

– Хорошо, мы тебя ждём, – спокойным голосом ответил дед.

– Похоже, ты не ошибся, – хмыкнул Мурадин, – только ты уверен, что, только увидев меня, твой дед не отправит меня обратно?

– Когда мне было пятнадцать, он лично посвятил меня в рыцари за подвиг, несмотря на то, что я бастард и прямая угроза его детям, – отмахнулся я, – так что можешь не волноваться.

– Будем надеяться, – пробурчал Мурадин.

Поблуждав вокруг заветной комнаты, где прямо сейчас находились Максимус с Артуром, тайный проход в основные помещения дворца мы всё же обнаружили. Тихий перестук механизмов, открыл нам выход в просторную спальню, обставленную скромно, но со вкусом. Откинув в сторону плотный гобелен, мы с Мурадином пошли в сторону выхода.

– Рад тебя видеть, – сдержанно поприветствовал меня дед, – только почему вы появились из занимаемой мной спальни?

– Эм, – немного не понял вопроса я, – потому что именно там был выход из тайного хода?

– Понятно, – выдохнул дед, опустившись обратно на диван, – покажешь его моей охране, а у меня появился ещё один вопрос к её величеству. Рассказывай, что произошло.

Не видя смысла что-то утаивать, я рассказал, как всё было, и о моём путешествии до Неросиана, и о том, как меня оглушили на входе вроде как в мои тюремные покои, и о своём заключении, не забыв упомянуть про пытки и то, что удалось выбить из палача. Заодно я представил Мурадина, как ещё одного безвинно пострадавшего от произвола властей Мендева. После моего рассказа, дед несколько минут молчал, а потом попросил слугу оповестить королеву о его просьбе посетить его в выделенных ему покоях.

– Ты не представляешь, что началось с твоей «пропажей», – весело усмехнулся Артур, когда Максимус вышел из гостиной, готовиться к приходу королевы, – твоя рыжая бестия не только смогла узнать об этом раньше всех нас, но и мгновенно начала организовывать армию по твоему спасению.

– Прямо-таки армию? – потянулся я к кубку, чтобы утолить жажду, но заставил Артура вздрогнуть от вида моих вырванных ногтей.

– Не поверишь, но да, – всё же смог оторвать взгляд от страшного зрелища он, – все твои варвары мигом начали стекаться в Первый форт, большая часть гарнизонов тоже начала готовиться к походу, даже несколько рыцарских копий были готовы поддержать их. Не знаю, как тебе это удалось, кузен, но ты чуть не стал причиной полноценной войны.

– Всё просто, относись к своим людям с заботой, старайся сделать их жизнь лучше, и они будут готовы за тебя умереть, – пожал плечами я, – ну а ещё, не забывай им напоминать, благодаря кому у них всё это есть.

– Хитро, – ухмыльнулся Артур, – тут снова замешена твоя рыжая?

– Да, – подтвердил я, – удивительных талантов девушка. Родись она в знатной семье, а не маленьком клане Иобарии, двор любого королевства пал бы к её ногам.

– Вполне возможно, – всё также ухмыляясь ответил мне Артур, после чего перевёл взгляд на Мурадина, – а как вы оказались в подобной ситуации, мастер-дворф?

– Всё просто, – невесело усмехнулся он, оценивающе смотря единственным глазом на Артура, – отказался продавать свой товар за бесценок жадному ублюдку. Вот он меня и кинул в пыточную.

– А ваш товар был? – многозначительно промолчал Артур.

– Отличная сталь из Гор Пяти Королей, – с гордостью ответил дворф, – острые клинки, прочные доспехи, да ещё и освящённые в храмах Торага, самое то, чтобы резать демонов.

– Раз жители Мендева не оценили ваши товары, может, вы привезёте их нам, уверен, доблестные рыцари Талдора с радостью купят творения дворфийских мастеров в любом количестве, – уже почуял свою выгоду Артур, многозначительно посмотрев на меня.

– Идея хорошая, только мой караван, наверняка уже ушёл без меня, если вообще ушёл, да и денег у меня с собой, – обвёл руками свой импровизированный наряд из кусков ткани.

– Скажем так, – вмешался в их разговор я, – если ты, Мурадин, сможешь обеспечить мне выход на подгорные рынки, я обеспечу тебя и деньгами, и транспортом, и людьми.

– Готов вас заверить, у Эрика есть личный флот под началом, – подхватил моё предложение Артур, – который доставит вас куда надо. Тем более, вы же с моим кузеном принадлежите к одному клану? Разве это не значит, что вы можете друг другу доверять?