Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 63 страниц)

Пришпорив свою новую кобылку, крупную, но смирную, я поскакал на восток, как раз навстречу восходящему солнцу. Впереди была неизвестность, а позади Украденные Земли, и, как по мне, неизвестность была лучше.

Глава 22

Временный Спаситель

Подъехав к телу со стрелой в спине, я аккуратно перевернул его рогатиной. Опухшие глаза, красное горло, сыпь на лице – стандартные симптомы болезни поразившей Иобарию. Поправив тканевую маску, набитую смесью трав, я снял с пояса пузырёк с «очищающим огнём» и бросил его в мёртвое тело. Теперь осталось почистить себя магией, и можно возвращаться к остальной группе.

– Ну что? – спросила усталая Миэль, держа в руках натянутый лук со стрелой на тетиве.

– Мёртв, тело я сжёг, – выдохнул я, стянув с себя маску.

– Хорошо, жаль, что он нас не послушал, – покачала головой девушка, – и зачем он бежал?

– Страх, глупость или болезнь, кто его знает? – пожал плечами я, – В любом случае, это был последний, так что можем возвращаться.

Пришпорив коня, я устремился прочь из подлеска, а мои компаньоны последовали за мной.

Вот уже несколько месяцев как мой отряд «охраняет» границы славного Бревоя от очередного нашествия варваров, а если по-простому, то отлавливает по лесам и холмам беженцев, чтобы они не распространили заразу, которая сейчас бушует у них на родине. Работа была не сложная, даже лёгкая, учитывая, что след беглецов без проблем брал Фрэки, а с воздуха их обнаруживал фамильяр Миэль, так что бесполезным двуногим только и оставалось, что нагнать беженцев. И нет, конкретно мой отряд не занимался только отстрелом по сути обычных людей, которые просто спасали свои жизни, перед тем как хвататься за оружие, мы всегда старались договориться. Предлагали кланам и семьям поселиться в лесу и переждать, пока эпидемия не утихнет, взамен предлагая доставлять зерно и прочие продукты в обмен на захваченные ценности.

Истощённые и уставшие после длительного перехода люди и не только, зачастую соглашались переждать, мирно селясь среди деревьев, благо, погода позволяла. Я же держал своё обещание и привозил подводы с продовольствием почти по себестоимости, так что рваться вперёд у услышавших меня не было, но не все руководствовались разумом. Некоторые Иобарцы, то ли от отчаяния, то ли от помутнения рассудка, упрямо бежали вперёд, не обращая внимания на мои увещевания, с ними приходилось решать вопрос радикально. Хорошо, что на моём участке границы таких было немного, и большая часть беженцев, сейчас спокойно сидела за границами Бревоя.

Однако не все наёмники и пограничники были так милосердны. Некоторые отряды, едва завидев человека в шкурах пришедшего с востока, тут же стремились с ним расправиться, и им было не важно кто это, небольшая семья с детьми или одинокий путник, больны они или здоровы, всех их сразу старались убить. Впрочем, Иобарцы в долгу не оставались, и смело принимали бой, защищая свои жизни, и жизни своих родных, отчего мелкие стычки стали нормой. Кто-то мог сказать, что такая жестокость чрезмерна и преступна, но только до тех пор, пока не увидит полностью вымершую деревню, в которую смог пробраться заражённый в поисках еды.

– Как думаешь? – спросила меня Миэль, когда мы выехали на уже протоптанную тропинку, ведущую в Рестов, – Зачем нас на самом деле вызвал лорд-мэр?

– Есть у меня одно предположение, – задумчиво пробормотал я, – но только предположение.

– Давай уже, не томи, – легонько ударила меня в плечо Миэль.

– Всё из-за того, что наш участок границы самый спокойный. Никаких стычек, никаких лишних жертв, даже ближайшие к границе деревни на нашем участке ещё не обезлюдели, а учитывая то, что нас всего пятеро…

– Это вызывает подозрения или интерес, – закончила мою мысль Миэль, – соседний отряд, кажется Блестящие Топоры, уже потерял четверть, ещё столько же или ранено, или заразились.

– Да, я тоже такое слышал, – кивнул я, немного бряцнув доспехом, – эти идиоты, зачем-то не только сражаются в ближнем бою со всеми встреченными беженцами, но и обирают их трупы.

– Ну не все же будут прислушиваться к голосу разума, – усмехнулась она, – намного чаще его заглушает жадность.

– Их жрец назвал меня еретичкой, и отказался брать мои отвары, – грустно произнесла Мирослава, едущая недалеко от нас, – хотя мы ими пользуемся и никто, пока, не заразился.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – переплюнул я через левое плечо, вспомнив/восстановив эту привычку у местных жителей, – не говори такое вслух, ещё сглазишь.

– Да, хорошо. Но ведь мои сборы и отвары действительно помогают! – с почти детским возмущением произнесла она, – Добр говорит, что после того как он и его люди начали ими пользоваться, у них умер всего один человек, да и тот был уже на последнем издыхании.

– Никто не умаляет твоих заслуг, – постарался утешить возмущённую девушку я, – просто некоторые люди – тупые и слишком фанатичные. Тем более считать каждого, кто обладает даром ведовства – тёмной тварью, немного перебор.

– Ладно, давайте ускоримся, а то не успеем добраться до Рестова в срок, – прервала наш разговор Миэль, и, пришпорив коня, вырвалась немного вперёд.

Понимая, что чем быстрее мы доедем до города, тем быстрее не только получим плату, но и сможем немного отдохнуть от жизни в лесу, все остальные также пришпорили своих коней.

Следя в основном за тем, чтобы передо мной не возникла внезапная ветка, я предался недавним воспоминаниям. Когда мы только заступили на указанный нам участок границы, буквально через пару дней на нас вышел небольшой клан Иобарцев. Чащобные уже неплохо так пострадали от эпидемии, потеряв всех стариков, а заодно и шаманов и стремились любым способом сбежать от эпидемии, но при этом, были достаточно разумны, чтобы не бросаться на первых встречных. Когда я прокричал им приказ остановиться и позвал на переговоры главу клана, тот согласился со мной переговорить.

– Здравствуй, добрый человек, – спрыгнув с коня, я остановился метрах в тридцати от своего собеседника.

– И тебе здравия, воин, – произнёс крупный мужчина с шикарной бородой, но усталым лицом, также не спеша приближаться ко мне.

– Меня зовут Эрик, и я охраняю границу славного Бревоя, – приложив ладонь к сердцу, представился я, что по традициям Иобарцев считалось знаком того, что зла я им не желаю.

– Добр из клана Чащобных, – отзеркалил он мой жест, – спасаю свой клан от хвори.

– Тогда, я должен тебя предупредить, что правители Бревоя решили не пускать никого из вас, чтобы хворь не поразила их земли, – говоря ровно и с долей сочувствия, поведал ему я, – так что, ты меня прости, но дальше вам ходу нет.

– Понятно, – нахмурился мужик, бросив взгляд назад, где, держа руки на оружии, стояли его родичи, – тогда и ты меня прости, но лучше я попытаюсь прорваться в чистые земли, чем спокойно буду смотреть, как умирает мой клан, – достав топор, Добр приготовился к бою.

– Ты не спеши, – показал я ему свои пустые руки, – а сначала меня послушай. Пустить вас вперёд я не могу, но и запретить временно поселиться на границе не могу.

– Что то смерть, что то, – покачал головой он, – одной охотой мы тут не проживём, как и корешками.

– Тогда, как на счёт сделки? – спросил я, продолжая не реагировать на извлечённое моим собеседником оружие, – Вы пока поселитесь тут, а я доставлю вам подвод с зерном, так и кровь лить не придётся, и вы сытыми останетесь.

– Хмм… – задумался Добр, глядя на меня из-под кустистых бровей, – небось, нажиться на нас хочешь? Три шкуры драть за горсть зерна?

– Нет, – покачал головой я, – просто не хочу убивать хороших людей, которые бегут от беды, тем более, всегда лучше договориться, чем сразу хвататься за оружие.

– Говоришь ты справно, – убрал он топор обратно в петлю на поясе, – но сам понимаешь, веры тебе нет.

– Это я понимаю, – подтвердил его вывод я, ни грамма не обидевшись, – так что давай поступим так, я прямо сейчас оставляю вам два мешка с овсом, каждый по полсотни килограмм, а через неделю приеду с целой телегой зерна, за которую вы мне уже и заплатите. Как тебе такой уговор?

– Говоришь ты сладко, но ведь не всё так просто? – ещё больше нахмурился он.

– Правильно думаешь, – подтвердил его вывод я, – взамен ты будешь останавливать в округе сородичей и не давать им пересекать границу.

– Кровь родичей – лить не буду, – жёстко сказал он, снова потянувшись к топору.

– Так я тебя и не прошу, – помахал руками я, – от тебя только и нужно, что поговорить с ними, меня то они могут сразу попробовать железом угостить. Получится уговорить – хорошо, не получится… ты меня понял.

– А тебе какая с этого выгода? – спросил он, кажется, поняв мою задумку.

– У меня на руках не будет лишней крови, больше людей живыми останется, – пожал плечами я, – как по мне – этого вполне достаточно.

– Хорошо, я поверю тебе, Эрик, – тяжело выдохнул мужчина, – мы устали и хотим, наконец, отдохнуть. Тем более, твой отряд ведь не единственный?

– Нет, вдоль всей границы действуют такие же, а во многих деревнях стоят гарнизоны из стражи Рестова, – честно ответил ему я.

– Тогда, по рукам, – утвердительно кивнул мой собеседник, – лучше я понадеюсь на твоё слово, чем поведу свой клан на верную гибель.

– Я рад, – искренне улыбнулся ему я, – только…

Дальше мы обсудили условия нашего взаимодействия: не приближаться друг к другу ближе чем на двадцать метров, все расчёты производить только дистанционно. Добр оказался смышлёным мужиком, и когда он спросил меня зачем держать дистанцию, то почти сразу понял мои объяснения о способах распространения болезней. Уточнив, несколько моментов, он в последствии применил рассказанное мной на практике, стараясь чтобы его клан как можно меньше контактировал с остальными беженцами. Что принесло свои плоды: новых заражений среди его родных почти не было. А когда и остальные пришельцы начали селиться друг от друга на почтительном расстоянии, число новых заражений начало постепенно снижаться. Бывало, конечно, что в одном из временных поселений всё же вспыхивала болезнь, но по опять же моим советам, заражённым просто не давали выйти за пределы их стоянки, которую после смерти последнего больного сжигали.

Наше сотрудничество процветало, я привозил Чащобным и прочим кланам, что поселились на границе, еду, беря сверху только затраты на транспортировку, в ответ они не пытались прорваться вглубь Бревоя. Как итог – все счастливы.

Со временем мы с Добром наладили весьма неплохие взаимоотношения, однако дистанцию всё ещё выдерживали, чисто на всякий случай. Так как на моём участке границы было очень спокойно, дабы развеять скуку, мы с Добром периодически общались на разные темы, но в основном всё сводилось к тому, как предотвратить заражение. От разговоров мы, в основном Добр, быстро перешли к практике.

Сначала Добр смог организовать карантинные лагеря, куда селили всех новых беженцев, чтобы убедиться, что они не больны. Затем пришёл черёд тканевых масок, набитых пахучими травами, а дальше в дело вступила Мирослава. Молодая ведьма варила отвары, сушила травы для окуривания, передавала сборы для больных, и эффект был. Всё меньше беженцев заражалось, всё больше их выздоравливало, а на моём участке леса скапливалось всё больше и больше людей, которые самостоятельно занимались отловом тех, кто бежал в Бревой. Случались, конечно, и промашки, и новые вспышки болезни, но ситуация в целом была спокойной. Единственной кто была слегка недовольна, так это Миэль, которую на самом деле просто раздражал тот факт, что ни один из отваров Мирославы ей повторить так и не удалось.

Заметив, что один участок границы намного спокойней чем остальные, мной заинтересовались городские власти, вызвав меня с отрядом на разговор. О сохранности границы я не беспокоился, Добр – точно не подведёт.

Прибыв в Рестов, нас сначала осмотрели на предмет симптомов болезни, и только потом пустили внутрь города. Добрались до городской мэрии мы быстро, пользуясь преимуществом верхового транспорта, где нас уже ждали. Лорд-Мэр решил принять нас в небольшом кабинете, по всей площади которого или валялись бумаги, или карты восточной границы. Помимо него в комнате сидело ещё один мужчина, явно не из простых горожан. Внутрь пустили только меня и Мирославу, остальных вежливо попросили подождать снаружи.

– Сэр Эрик, – вежливо кивнул мне Лорд-Мэр, – приятно видеть, что вы так быстро отреагировали на мою просьбу. Присаживайтесь, – указал он на два стула перед его столом.

– Благодарю, – кивнув ему в ответ, я сначала усадил Мирославу, и только потом сел сам, – так зачем вы нас вызвали?

– По весьма прозаичной причине, – покопавшись в кипе бумаг, правитель города вытащил из неё один листок, – ваша деятельность на границе привлекла моё внимание. А если точнее – то ваш нестандартный подход к решению проблем.

– Если вы о том, что я, вместо того чтобы резать несчастных, решил с ними договориться, то как по мне – именно это что ни на есть стандартный подход для каждого цивилизованного разумного. Сначала говорить, и только потом пускать в ход оружие.

– Да что ты знаешь, – буркнул суровый воитель в кольчуге и с дуэльным мечом на поясе, скорее всего один из легендарных Владык Мечей, – как только эти дикари соберутся в достаточном количестве, они прорвутся и начнут грабить всё вокруг.

– Такой шанс есть, но он мал, – не согласился с мечником я, – те главы кланов, с которыми я имею дело – весьма разумные люди, которые не стремятся к завоеваниям и грабежу. Они просто спасают свои жизни, и жизни своих родных.

– Да, я это прекрасно понимаю, – первым успел сказать Лорд-Мэр, не дав высказать своё мнение мечнику, – но нас больше интересуют те отвары, которые готовит ваша спутница. Судя из докладов, – положил он руку на несколько листов, – они весьма успешно помогают сдерживать распространение болезни. Поэтому я, от лица всего народа Рестова весьма заинтересован в их приобретении.

Мы с Мирославой переглянулись. Дав ей знак, что раз разговор пошёл о её творениях, то и отвечать ей.

– Лорд-Мэр, – слегка нерешительно пробормотала девушка, – то, что я готовлю для больных, это…

– Поверьте, Рестов достаточно богат, чтобы оплатить ваши услуги, – мягко улыбнулся он, – и все мы заинтересованы в том, чтобы болезнь как можно быстрее пошла на спад. Просто скажите, что вам нужно, и я всё организую, а как только ситуация на границе нормализуется, вас ждёт щедрое вознаграждение.

– Вот ещё, – выразил своё мнение о ситуации мечник, – доверять ведьме! Что дальше? Отправим посольство троллям, или пустим в город гоблинов⁉

– Если у тебя, мой друг, есть другой способ, как сдержать эпидемию, который уже показал свою эффективность, – не меняя тона, произнёс Лорд-Мэр, – я с удовольствием тебя выслушаю. Если ты не забыл, приграничье уже опустело, сотни моих подданных умерло, а число заболевших продолжает расти. Так что я предпочту «рискнуть», а не просто сидеть и ждать пока всё пройдёт само собой.

– Я согласна, – пока двое мужчин спорили, Мирослава уже приняла решение, – но мне понадобится несколько больших котлов и травяные сборы.

– Ты уверена? – решил уточнить у неё я, – Одно дело спасать пару сотен человек, а совсем другое многотысячный город и его окрестности. Ты справишься?

– Я попытаюсь, – твёрдо сказала она, а ранее сидящий у неё на коленях кот, гордо выпятил грудь, – но при одном условии.

– Что угодно в рамках разумного, – тут же согласился Лорд-Мэр.

– Эрик, – посмотрела она на меня, – вы должны организовать кавантин, как он скажет.

– Кавантин? – недоумённо посмотрел глава города сначала на Мирославу, а потом на меня.

– Карантин, – поправил её я, – комплекс мер по предотвращению распространению болезней, – тут же пояснил я.

Причём это слово, да и само понятие карантина, было широко известно, во всяком случае в Абсаломе, но, кажется, не здесь. С другой стороны, Абсалом – это самый развитый и цивилизованные город в этой части мира, а Рестов находится буквально на краю земли, так что небольшое недоумение, которое оба мужчины мастерски скрывали, было вполне понятно.

– Кажется, – задумчиво произнёс Лорд-Мэр, немного помяв подбородок, – я слышал о чём-то подобном, мой предшественник, живший лет четыреста назад, упоминал об этом в своих мемуарах. Сэр Эрик, не поясните вкратце, что собой представляют эти мероприятия?

– Кхм, – прочистил горло я, – тут всё одновременно легко и сложно. Но если совсем вкратце, то нужно будет предпринять ряд ограничительных мер, а также начать производство защитного снаряжения.

– Доспехи что ли? – хмыкнул мечник, уперев взгляд рукава моей кольчуги и виднеющийся из-под сюрко панцирь, – Твой неплох, но выписывать мастеров из «самого» Абсалома мы не сможем, так что ничего из этого не выйдет.

Три взгляда скрестились на мечнике, и все три смотрели на него как на идиота.

– Нет, я про другое снаряжение, защитные маски с травами, – я вытащил и продемонстрировал свою, – хорошие перчатки, длинные палки, чтобы не прикасаться к трупам больных, и куча мелочей.

– Как я понимаю, то всё это нужно будет для того, чтобы уменьшить шанс заразиться? – поинтересовался Лорд-Мэр, – Да, вполне разумно, а что с мерами?

– Ограничить доступ торговцев и путников с востока в сам город, – начал перечислять я, – усилить стражу и патрули, желательно на дальних подступах, начать окуривать все привезённые товары.

– Хм, я вижу смысл в ваших словах, – встав у окна, Лорд-Мэр, – но есть проблема, у нас не хватит людей, чтобы сделать что-то подобное. Слишком большое пространство нужно держать под контролем, слишком велик шанс того, что кто-нибудь да проскочит.

– Так почему бы не использовать самих Иобарцев? – спросил я, чем привлёк внимание всех присутствующих в комнате, – Некоторые их кланы наверняка согласятся временно или постоянно поселиться на восточных землях, если заключить с ними справедливый договор, то они вполне могут взять на себя часть работы. Тогда и люди для дополнительных патрулей появятся, и невинной крови меньше прольётся.

– Договариваться с варварами, – хмыкнул мечник, – ещё чего!

– Если мне не изменяет память, то ещё лет триста назад, что в Иобарии, что на территории нынешнего Бревоя фактически жил один народ, – пожал плечами я, – просто вашим восточным соседям не повезло.

– А это хорошая идея, – начал ходить вдоль окна Лорд-Мэр, прокручивая в голове попавшую туда мысль, – таким образом, можно отодвинуть границу ещё дальше на восток, а заодно создать дополнительный кордон. И не стоит забывать о населении… Сэр Эрик, как вы думаете, на каких условиях лидеры кланов согласятся на подобные условия?

– Честно? Не знаю, о таком вам лучше самому с ними договариваться, но я, за их спокойствие и не пересечение границы раз в неделю продаю им два воза зерна с минимальной наценкой.

– Да, об этом мне известно, как хорошо, что в прошлом году урожай был богатым, а из-за речных монстров мы не успели его полностью продать, – пробормотав последнюю фразу себе под нос, глава города перестал ходить туда-сюда и уселся в своё кресло, – сэр Эрик, у меня есть к вам предложение.

Уперев свой взгляд в меня, он сцепил перед собой руки в замок.

– Так как вы уже показали свою компетентность в налаживании дипломатических отношений с кланами Иобарии, а ваша прекрасная спутница смогла создать составы, что помогают в предотвращении распространении болезни, то я хочу изменить ваш контракт. Как вы смотрите на то, чтобы временно возглавить земли к востоку от Рестова и позаботиться о том, чтобы эпидемия не затронула сам город.

Теперь надолго задуматься пришлось уже мне. Такое предложение – это не только неплохой способ подзаработать, но и добавить в своё «резюме» весьма лестную запись. Как ни крути, но рано или поздно слухи о моей деятельности разойдутся как минимум по ближайшим землям, а это огромный плюс к репутации, ведь я стану уже не просто наёмником с рыцарским титулом, но и спасителем от хвори. Дополнительно можно будет подыскать себе верных и надёжных людей, ведь не буду же я всё делать один? Да и моей нынешней команды точно не хватит для столь масштабного проекта. Роб и Боб парни хоть и надёжные, но далеко не самые умные. Максимум Миэль – это руководство алхимической лабораторией, а Мирослава хоть и имеет кое-какие задатки лидера, но до их раскрытия ещё далеко. Я же… хех, придётся тряхнуть стариной.

– Предварительно – я согласен, – прервал повисшее молчание я, – но у меня есть ряд условий. Мне нужны люди, деньги и продовольствие, а ещё несколько грамотных помощников, которые справятся с простейшими поручениями. Небольшая помощь от духовенства тоже лишней не будет.

– Доверять такое дело наёмнику, – буркнул мечник, но его все проигнорировали.

– Рад, что я в вас не ошибся, – улыбнулся Лорд-Мэр, – тогда, для начала, обсудим предварительные условия.

– Один момент, – прервал я речь главы города, – за дверью сейчас меня ждут несколько моих товарищей, не могли бы вы их отпустить, пока мы обсуждаем детали? Просто у меня есть такое чувство, что это надолго.

– Конечно, – короткий взмах рукой, и один стражник, стоящий у дверей, скрывается за ними, – а сейчас…

Суммарно мы обсуждали изменения в моём контракте четыре часа, ещё два были потрачены на то, чтобы определиться со штатом людей, которые буду переданы под моё начало, а также моими полномочиями. В итоге получилось следующее: от мэрии мне выделят одного приказчика, двух писарей и четыре гонца, от городской стражи – десяток, который обычно патрулировал восточные границы. Финансирование на закупку продовольствия и трав для приготовления лекарств никак ограничивать не будут, как и количество «вольнонаёмного» персонала из Иобарцев и тех Бревойцев, что решили остаться на своей земле, несмотря на угрозу жизни. Единственным скользким вопросом был размер оплаты этим людям, но мы пока сошлись на том, что её размер будет зависеть от их вклада.

Уже под вечер я выходил из ратуши не простым наёмником, а обладателем бумаги делающей меня временным регентом восточных окраин. Неплохой карьерный скачок.

Следом была ночь отдыха на мягких перинах. Больше отдыхать нам не дали.

Начались рабочие будни, и дел нужно было сделать столько, что у меня поначалу даже возникла мысль отказаться от своей затеи, но взяв себя в руки, я закусил удила и начал работать. В первую очередь мной были посещены цеха ткачей и портных, для размещения крупного заказа на защитные маски, следом я посетил лавки травников и алхимиков, где по спискам Мирославы были заказаны необходимые травы, затем… Чтобы уладить дела в Рестове мне потребовалось четыре дня, наполненных вечной беготнёй и спорами, но в итоге, деньги были потрачены, товары получены, и во главе небольшого каравана я отправился в достаточно крупный посёлок, который планировал использовать как оперативную базу.

Одновременно с моим выездом в разные стороны разъехались мои гонцы, трое искать по окрестным деревням травниц и скрывающихся ведьм, которые местные не особо любили, однако активно пользовались их услугами. Последний же гонец отправился посетить близлежащие монастыри вменяемых божеств, жрецы которых станут хорошим подспорьем как минимум в диагностике болезней.

Разговор с Добром, в клане которого не было ни одного нового заражённого вот уже месяц, был быстрым: я рассказал ему о предложении Лорда-Мэра Рестова, а он, немного подумав, согласился на предложенные условия. Следом за ним согласились и остальные главы кланов, что жили вдоль моего участка границы. Поселить их было решено около покинутых деревень, создав таким образом несколько опорных пунктов, из которых уже разведчики клана ходили в патрули и отлавливали нарушителей. Адекватных старались не убивать, а сопровождать в отдельный лагерь для фильтрации.

С помощью жрецов, которых всё же удалось выпросить у монастырей и храмов, производилась первичная диагностика, а следом беженцев распределяли вдоль границы, кого сразу на патрулирование, а кого на лечение. Молодые жрецы изнывали от скуки, так как от них требовалось произнесение ровно одного простенького заклинания Диагностика Болезни, раз за разом, день за днём. Им они обследовали беженцев, вернувшихся с патрулей Иобарцев и стражников, возничих, что доставляли нам провиант. Раз за разом.

Больше всего возмущались такому положению дел жрецы Саренрэй, которые хотели излечить больных, как велит им их вера, но на вопрос, как они собираются это делать, молодые люди, недавно прошедшие посвящение и получившие личный канал к божественной силе, быстро сдувались. Способы исцелить болезнь быстро и эффективно, безусловно, были, вот только тех, кто мог сотворить подобное, было ровно четыре человека на весь Рестов и его окрестности, и исцелять они могли не более пяти человек в день, причём далеко не бесплатно. Аналогичная ситуация была с высококачественными зельями и заклинаниями в свитках, они были, но стоили столько, что никто даже не задумывался об их массовой покупке.

Так мы и жили, я осуществлял общую координацию, разбирался с поставками и организовывал патрулирование. Мирослава при помощи травниц и целых двух ведьм, которые согласились ей помочь, готовила свои отвары. Миэль тоже не оставалась в стороне, и как могла помогала во всём подряд, то ингредиенты для варев поможет подготовить, то зелье какое приготовит, то как мой личный порученец отправится разбираться.

Были и сложности, но мы как могли, старались их решить. Так, первоначально ведьм, которые решили помочь бороться с эпидемией, было три, но одна из них служила далеко не доброй сущности. Слава всем богам, что выяснить это удалось буквально через несколько дней после её прихода, когда она пыталась тайно добавить какую-то травку в уже готовый отвар. Мурлыка, фамильяр Мирославы, это почувствовал и сумел нас предупредить, так что трагедии удалось избежать. Безумно смеющуюся ведьму, с которой спали чары милой старушки, быстро скрутили, и поволокли ко мне.

– Ха-ха-ха, – смеялась она беззубым ртом, – ты ничего не сможешь сделать, отродье, как и твоя подстилка! Повелитель уже обратил внимание на эти земли! Он грядёт!

Смотря на явно сошедшую с ума старуху, я вспоминал, что именно мне известно о ведьмах. Служат высшим духам, магию свою получают от фамильяров, владеют весьма специфической магией. Заприметив на дереве недалеко от нас крупного ворона с синевато-красным оперением, я мгновенно запустил в него молнией. Крик старухи перешёл в вой, всё же разрыв духовной связи – это больно.

– Наконец, она заткнулась, – подойдя к катающейся по земле старухе, я несильно пнул её в спину, – теперь она точно станет посмирней.

– Что будем с ней делать с ней, командир? – спросил у меня один из стражников, что приставил ко мне Лорд-Мэр.

– Самым надёжным способом, вроде бы, является костёр? – суровые мужики согласно закивали, – Но я хочу попробовать кое-что другое, – бросив взгляд на Мирославу, я ещё больше убедился в верности своего выбора, – мне нужна яма воон в той низине, чем быстрее – тем лучше.

– Будет сделано, ваша милость, – без лишних колебаний, несколько сопровождающих нас крестьян подхватили лопаты и кирки.

Люблю, когда не задают лишних вопросов.

Через час всё было готово, и я попросил всех лишних нас покинуть. В небольшой низине остались только я, Мирослава, сама ведьма, ну и Фрэки с Мурлыкой, следящие за окрестностями.

– Эрик, – обратилась ко мне девушка, – зачем всё это?

– Да вот, – проверив бессознательную ведьму, и убедившись, что она точно сама не выберется из пут, я присел на небольшой камень, – хочу проверить одну свою теорию. Получится тебя немного усилить или нет?

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, слегка занервничав, – И зачем всё остальное?

– Хм, как бы тебе объяснить, – задумчиво поскрёб гладкий подбородок я, – скажи, как ты понимаешь циркуляцию энергий в мире?

– Чего? – недоумённо спросила она, – Каких энергий?

– Ладно, начну издалека. Всё в нашем мире завязано на обмен и преобразованием энергии, с помощью солнечного света растут растения, с помощью разлитой вокруг магии мы можем её творить.

– Это я понимаю, – покивала головой она.

– Так вот, – решил перейти к сути я, – когда боги или духи наделяют кого-то магическими способностями, они как бы образуют канал между собой и тем, на кого они обратили внимание. Жрецы получают канал от своего бога, друиды подключаются напрямую к природе, а такие как ты имеют связь через фамильяра, – сказав это, я почесал за ухом запрыгнувшего мне на колени Мурлыку.

Посмотрев на глубоко задумавшуюся девушку, я мысленно спросил у кота, правильно ли то, что я сейчас задумал? Кот, посмотрев мне в глаза несколько секунд, согласно потёрся о мою руку.

– И вот в чём вопрос, как этот канал увеличить? Жрецы расширяют его каждодневными молитвами, друиды сливаясь с природой, а ведьмы делая то, что нравится их покровителю. Но есть ли другой способ?

– Не знаю, Мурлыка мне ничего такого не показывал, – переводя взгляд с меня на кота, продолжила она ничего не понимать.

– Значит, сегодня мы и выясним, так ли это, и помогают ли жертвоприношения в увеличении силы? – встав со своего места, я одним движением закинул бессознательную ведьму в яму.

– Жертвоприношения? – опешив, спросила девушка, окончательно потерявшись, – Но я же могу только исцелять, ну и немного в иллюзии, зачем жертвы?

– Ты не подумай, заставлять тебя ничего такого делать я не буду, если сама не захочешь, но, – указал я на валяющееся в яме тело, – она в любом случае умрёт, так почему бы не сделать её смерть ненапрасной. Может хоть так она искупит то, что пыталась сделать и уже сотворила.

– Но я… как… – шептала она, пока Мурлыка сначала не потёрся о её ноги, а потом и вовсе запрыгнул на руки.

Ожидая, пока мысленное общение между ведьмой и её фамильяром завершится, мне в голову лезли всякие нехорошие мысли, и о том, что я склоняю девушку к крайне сомнительно практике, и о возможных последствиях всего этого. Нет, всё будет в порядке, психика у Мирославы достаточно крепкая, да и в случае чего, я смогу заметить изменения. На крайний случай, помочь сможет Макошь, благо до Семиарочья не так далеко.

– Хорошо, – абсолютно спокойно произнесла она, и подняла на меня решительный взгляд, – я всё сделаю.

– Вот и отлично, – хлопнул в ладоши я, – мне остаться или тебе нужно уединение?

– Лучше я всё сделаю сама, – твёрдо произнесла она, впившись глазами в тело будущей жертвы.

– Тогда, если что, зови, я буду неподалёку, – уже готовый развернуться и уйти, но был остановлен окриком Мирославы.

– Только ответь, откуда ты столько знаешь обо мне и моей силе? – немного напряжённо спросила она.

– Скажем так, я знаком с той, что даровала её тебе, – подмигнул ей я, – и у нас с тобой общая цель. Хочешь узнать подробности, приходи, когда я буду один, или спроси у него, – кивнул я на кота.