Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 63 страниц)

Я планировал немного усилить защиту своей небольшой группы, во всяком случае, её авангарда, а потому быстро нарисовал Глойну чертежи своих хотелок: наконечник для рогатины, пять заготовок под алебарды, четыре комплекта из двухсоставных кирас с юбкой и горжетами и пехотными шлемами. Тут-то мы первый раз и поругались. Глойн настаивал на том, что шлема должны быть закрытыми с забралом, я утверждал, что для пешего бойца важней обзор и приток свежего воздуха. Глойн с пеной у рта доказывал, что юбка должна крепиться на железные петли, я настаивал на использовании ремней. И так по каждому вопросу, порой мне даже казалось, что Глойн только из врождённой вредности спорит со мной по каждой мелочи, из принципа не желая уступать. В любом случае, я делал, как хотел, а наши перепалки со старым дворфом уж очень подозрительно совпадали с периодами отдыха молотобойцев.

Закончив очередную проковку и остудив заготовку, я взглянул на неё. Моя будущая кираса выглядела прекрасно: равномерная толщина по всей площади, никаких вкраплений шлаков и прочих пустот, осталось только отшлифовать, приладить фурнитуру, и можно в бой.

– Хух, с этим закончили, – смахнув пот со лба, я поставил нагрудник к наспиннику и латной юбке, – осталось только примерить и посмотреть, всё ли у нас получилось?

– Да, – оперевшись на молот, поддержал меня Гимли, – с этим закончили, а вот по поводу получилось или нет, это надо мерять.

– Тогда дайте мне пару минут, – скинув с себя кожаный фартук и промокшую насквозь рубаху, я вышел на улицу, где сначала принял импровизированный душ из сотворённой воды, а потом быстро просушил себя заклинанием очистки.

Немного освежившись, я начал быстро облачаться в привычный комплект доспехов: нательная рубаха, поддоспешник и кольчуга. Как раз к концу моего облачения из недр кузницы вынесли незаконченную кирасу. Сев на небольшой табурет, я, придерживая всё также незаконченный горжет, стал ждать, когда дворфы сомкнут на мне нагрудник и наспинник. Получилось, как и ожидалось, хорошо, а значит осталось только приладить ремни и прочую фурнитуру, и можно сказать, что мой новый доспех готов.

– Отлично, – встав с табурета, я закрепил на держащемся пока на верёвках доспехе латную юбку, – осталось совсем немного.

– Да, – протянул Фили, – никогда бы не подумал, что когда-нибудь буду ковать что-то кроме топоров и прочей мелочи для лесорубов, а вон оно как.

– С остальным сами справитесь? – спросил я, снимая обратно свой доспех и передавая его уже подскочившим ко мне внукам Глойна.

– Конечно, – тут же подтвердил Гимли, – ремни мы приладим, да и наварить ту мелочь как-нибудь сдюжим.

– Вот не надо мне как-нибудь, – строго произнёс я, – надо качественно и с душой.

– Будет, всё будет, – похлопал меня по спине Гимли, – иди, давай, вон, тебя уже ждут, – кивнул он в сторону трёх фигур на входе в дворфийскую слободу.

– Тогда, до завтра, – опустил я руку ему на плечо, – смотрите не слишком празднуйте свой успех.

– Да мы максимум усы сполоснём, – усмехнулся мне он.

Развернувшись к Гимли и всем остальным спиной, я направился к своим спутникам, которых за последние несколько дней стало немного больше.

– Гарт, – обратился я к парню, – как всё прошло, никаких проблем не было?

– Нет, всё прошло отлично, только… – покосившись на замерших рядом с ним полуорков, Гарт неловко сглотнул, – парни, вы точно немые?

Оба полуорка, немного непонимающе переглянулись, после чего посмотрели на задавшего глупый вопрос парня и синхронно кивнули.

– Ладно, пошли уже, у нас впереди ещё часов шесть свободного времени, так что повалять вас по земле я ещё успею, – поправив пояс, я спокойно прошёл мимо них, и, судя по шагам, все трое послушно последовали за мной.

Новое пополнение моего отряда из братьев-близнецов, прибилось ко мне не так давно, а, если быть точнее, вчера. Под вечер, когда я только вернулся после второго дня в кузнице, на стоянке караванщиков меня ждало необычное зрелище: два здоровенных парня в простой одежде и с худыми котомками за спиной сидели у моей юрты, явно нервируя Гарта, который в это время как раз занимался лошадьми. Завидев меня, два брата тут же вскочили на ноги и, растянув губы в приветливых улыбках, от чего их клыки ещё больше обнажились, замахали мне руками.

Выяснить, зачем они пришли и чего хотят, было немного сложновато, всё же общаться с немыми меня никто не учил, а их секретный язык жестов, по которому они понимали друг друга, был мне неизвестен. Вот и приходилось задавать однозначные вопросы, добираясь до истины. После краткого расспроса, что произошло, удалось выяснить, что после смены власти устроенной шерифом, дядя полуорков, уж очень быстро продал свою таверну и смылся из Соколиной Лощины, оставив братьев в уже чужом здании. Новый же хозяин таверны, решив не церемониться с нелюбимыми родственниками предыдущего владельца, просто вышвырнул их на улицу, вот и пришли они туда, где их теоретически могли принять.

Немного обдумав ситуацию, уже сегодняшним утром я отправился в сопровождении Гарта и полуорков, у которых, как оказалось, даже имён собственных не было, к шерифу, чтобы разобраться в ситуации. Шериф не подвёл, и быстро разобрался в том, что произошло, после чего приказал одному из своих людей: во-первых, полуорки забрали всё своё имущество из бывшего дома, а во-вторых, чтобы новый владелец таверны им в этом не препятствовал. Я же попросил Гарта сопроводить наших новых спутников, чтобы и он к ним немного привык, и они в случае чего не потерялись, а заодно, чтобы они все вместе пробежались по лавкам, где нужно было и древки у плотников забрать, и кое-какое походное снаряжение для новых членов отряда прикупить.

Достигнув лагеря караванщиков, где сейчас кипела активная работа: детали для лесопилки активно транспортировались на место будущей стройки, а груз древесины неспешно грузился на освободившиеся телеги, наш квартете дошёл до стоящей немного в стороне юрты. Непосредственно на месте нашей стоянки сейчас присутствовала только Мирослава, что-то вышивая сидя на небольшой скамейке, ну и Фрэки, который мирно дремал у входа в юрту. Заметив нас, Мирослава отложила вышивку и вопросительно посмотрела на меня, на что я лишь успокаивающе махнул рукой.

– Ну что, парни, – в первую очередь обратился я к полуоркам, – как я понимаю, вы окончательно решили присоединиться, несмотря на все предупреждения.

Быстро переглянувшись, они утвердительно кивнули.

– Раз так, то придётся вам кое-чему научиться, прежде чем отправиться в дальнюю дорогу, – подхватив несколько холщовых мешков, я кинул им их в руки, не забыв про Гарта.

– Это нам зачем? – тут же спросил единственный умеющий говорить.

– Для тренировок, конечно, – улыбнулся я, – сейчас мы пойдём на берег реки, наберём камней, а потом немного побегаем. Надо же посмотреть, на что вы действительно способны.

– Но, как это? – недоумённо спросил он, – Да и зачем?

– Наёмника – ноги кормят, – нравоучительно произнёс я, – и чем быстрее и выносливей эти ноги, тем большие шансы у вас выжить. Так что надо эти самые ноги вам натренировать.

– Но раньше же такого не было, – немного возмущённо заявил Гарт.

– Раньше у нас не было такого количества свободного времени, – парировал его ответ я, – да и в дороге, когда в любой момент на тебя могут напасть, не лучшее время для изнуряющих тренировок. А теперь, по словам Альвина, мы застряли в Соколиной Лощине как минимум на несколько недель, чем не повод стать лучше?

Закинув свой мешок на спину, я первым отправился к берегу реки Пенной, на которой камней было предостаточно. Оставшееся трио, не найдя что сказать, поплелось за мной. Уже на берегу реки, когда я первым начал закидывать камни в свой мешок, все остальные всё также не нашли что мне возразить.

– И ещё кое-что, – закинув очередной булыжник в мешок, я посмотрел на активно работающих полуорков, – парни, у вас ведь действительно нет собственных имён?

Они синхронно утвердительно кивнули.

– Это плохо, – протянул я, – в бою, такое может стоить нам всем жизни, так что это недоразумение надо исправлять. Предлагаю так, я называю имена, а вы решаете, нравятся они вам или нет?

Близнецы лишь пожали плечами, видимо уже привыкнув обходиться временными кличками или окликами, ну а Гарт, заинтересовавшись такой интересной практикой даже начал медленней закидывать камни в мешок.

– Ну-с, начнём. Кусака и Крушака? – наполненные скепсисом взгляды, – Ладно, я должен был попробовать. Биба и Боба? – скепсиса стало больше, – Красивый и Умный? Только определитесь, кто есть кто, – улыбнулся я, а парни невольно прыснули от шутки, – тоже не подходит? Ладно, а как на счёт Горк и Морк? – а вот тут в их глазах загорелся неподдельный интерес, но я тут же решил немедленно сменить тему, не хватало стать причиной первого ВАААГХА на Голарионе, – Или Роб и Боб? Запомнить легко, да и звучит неплохо?

Полуорки застыли в раздумьях. Без всякой телепатии было видно, как они размышляют, причём исключительно над двумя последними вариантами. «Крутые» имена против практичных. Тот, что стоял справа от меня, переглянувшись с братом, выставил вперёд пятерню и загнул все пальцы кроме мизинца, значит последний вариант.

– Отлично, кто из вас кем будет? – завязав свой мешок с камнями, я положил его на берег реки, – Хотя, для того чтобы вас правильно различать, сначала придётся в целом определить, чем вы отличаетесь. Но это вопрос будущего, Роб, Боб и конечно ты, Гарт, делай как я.

Сказав последнюю фразу, я закинул мешок с камнями себе на загривок, поудобней его уложил и стал дожидаться, пока остальные мои спутники поступят также. Пусть с некоторым трудом, но все трое повторили мои действия, так же немного повозившись, чтобы камни легли поудобней.

– Закончили – отлично, а теперь, лёгким бегом за мной! – скомандовал я, но был тут же прерван Гартом.

– Эрик, ты только для начала объясни, зачем нам это? – спросил он, а новоиспечённые Роб и Боб согласно кивнули.

– Всё очень просто, друг мой, – развернулся к ним я, – через недельку-другую, я закончу ваши доспехи, которые вам придётся носить почти постоянно, это понятно? – все понимающе закивали, – Так вот, доспехи эти весят немало, и для того, чтобы вы как можно быстрее привыкли к их тяжести, как раз и нужны эти мешки и эти пробежки. Ещё вопросы?

– А почему именно камни? – спросил Гарт, в принципе только и он мог задавать вопросы, так как просто умел говорить.

– Они бесплатные, – улыбнулся я, – и сразу отвечаю на твой следующий вопрос: да, они тяжелее, чем ваш будущий доспех. Почему? Чтобы потом он вам казался пушинкой по сравнению с этим мешком. Ещё вопросы? Если нет, то побежали.

Вырвавшись немного вперёд, я сначала задал темп движения парням, и уже потом, пока они пыхча набрали скорость, начал бегать вокруг их, заставляя держать спину ровно и не кривиться на разные бока, чтобы тренировка была максимально продуктивной. Продержались они минут десять, после чего чуть ли не синхронно попадали на землю, роняя свои мешки.

– Что-то вы больно быстро сдулись, – улыбнулся им я, всё также поддерживая мешок на плечах.

– Иди ка… ты… Эрик, – прохрипел Гарт, пытаясь отдышаться.

– Ну-ну, ничего страшного, поначалу всем тяжело, – как можно искренне посочувствовал им я, – сейчас я приведу вас в порядок, и мы продолжим.

Оставив мешок висеть на плечах, я сначала сотворил немного воды над страдальцами, чтобы их немного взбодрить, а потом подлечил каждого. Эффект из комбинации ледяной воды и целебной энергии был ошеломляющим, и три мокрых парня уже через несколько секунд были на ногах.

– Какого чёрта⁈ – спросил Гарт, отряхиваясь от воды, – Нельзя было хоть немного подождать⁈

– А чего ты ожидал? – спросил я его, но на этот раз был максимально серьёзен, – Что раз ты немного умеешь махать дубиной и научился сносно стрелять из арбалета, то уже великий воин? Или думаешь, что когда устанешь в бою, то твой враг вежливо подождёт, пока ты передохнёшь? Нет, всего этого не будет, и лучше ты сейчас будешь выбиваться из сил и истекать потом, чем потом кровью. Но, если что, я никого не держу, можете хоть сейчас всё бросить и отправиться в Лощину, какую-нибудь работу вам там найдут. Так что вставай, клади мешок на загривок и вперёд. Кстати, – обратился я к братьям-полуоркам, – вас это тоже касается, если хотите не быть обузой и дальше следовать за мной, то мешки на загривки и вперёд, если нет, как до Лощины добраться вы знаете.

Повисшую тишину можно было резать ножом, как и напряжение. Возможно, я сейчас был с ними излишне жёстким, но без этого никак. Ещё в прошлой жизни мне приходилось заставлять детей вдвое моложе них заниматься чем-то подобным, не из личного садизма и любви к чужим страданиям, а чтобы потом они прожили как можно дольше и умерли не на поле боя от глупо пропущенного удара, а в своей постели от старости.

Хмурые парни, что-то сами для себя решив, молча закинули мешки на спины и побежали, а я, пристроившись за ними, поправлял им осанку и подгонял небольшими искрами. В итоге, пробежав два круга вокруг лагеря караванщиков, с пятью перерывами на лечение и восстановление сил, я скомандовал заканчивать занятие.

– Отлично, с первой частью закончили, – лучезарно улыбнулся я, – теперь переходим ко второй части, видите древки? – спросил я, указав на толстые палки, лежащие у юрты.

– С ними тоже придётся бегать? – устало спросил Гарт.

– Нет, ими придётся махать, – ответил я, и, подцепив первое древко носком сапога, подкинул его себе в руки.

– Махать? Разве не колоть? – спросил Гарт, поднимая свой снаряд.

– Нет, именно махать. Немного подумав и посмотрев, что ты умеешь, и что тебе привычно, я решил немного по-другому подойти к твоему обучению бою, – уведомил его я.

– И с чем же, по-твоему, я умею обращаться? – спросил Гарт, взвешивая древко в руках.

– Вилы и топор, я прав?

– Ну да, и с тем и другим я полжизни провёл, как, думаю, и Роб с Бобом, – полуорки утвердительно кивнули.

– Вот поэтому я и решил сделать для вас гибрид этих двух орудий – алебарду, царицу полей! – пафосно произнёс я.

– Гибрид? – уточнил Гарт, – Это ещё что такое, и что это за алебпарда такая?

– Всё намного хуже, чем я себе представлял, – тихо пробормотал себе под нос я, – Гибрид – это совмещение двух разных вещей и получение чего-то среднего, вроде топор лесоруба и кирку, совмести их и получится штука, которой и деревья рубить можно, и землю копать.

– Бред получится, – буркнул Гарт, – которой и убиться можно.

– Неважно, – отмахнулся я, – главное, что принцип ты понял. Ну а алебарда – это что-то такое, – напрягая одновременно своё воображение и магическую силу, я сотворил в руках иллюзорную алебарду, – гибрид копья и топора, которым можно и рубить, и колоть, и много чего ещё интересного делать, – перевернув алебарду обратной стороной, я указал пальцем на выступающий с обратной стороны шип.

Трое парней внимательно разглядывали сотворённую мной иллюзию, о чём-то размышляя. Не знаю, что точно было в их головах, но время шло, а у меня ещё было столько дел.

– Посмотрели и хватит, через пару дней у вас будут готовы полноразмерные образцы, а сейчас, чтобы не терять лишнего времени, повторяйте за мной. Первая стойка, из неё…

Мой урок по обращению с алебардой продлился несколько часов, за которые я показал основные стойки, как переходить из одной стойки в другую, а потом следил за правильностью выполнения упражнений. Непривычные к весьма специфичным видам нагрузок, парни понемногу выдыхались, но я не давал им прекращать, подлечивая магией. Когда солнце уже стало понемногу садиться, тренировка была закончена.

– Отлично, – прислонив своё пустое древко к юрте, я немного повёл носом и учуял приятный запах со стороны центра лагеря, – сейчас приводите себя в порядок, потом мы плотно поужинаем ну а дальше свободное время.

– И что, так будет каждый день? – устало спросил Гарт, потирая ноющие плечи и поясницу.

– Пока мы будем оставаться в Соколиной Лощине – да, уже в пути будет попроще, но сейчас вам надо нарабатывать базу и привыкать к будущим нагрузкам.

– Эх, а я думал, что всё будет как в лесу, – сняв с себя рубаху и выжав её, ответил он.

– То есть ты будешь умирать, а я поддерживать тебя магией? – ехидно спросил я.

– Нет, я не это имел в виду, – тут же стушевался он.

– Я так и думал, пойдёмте.

После сытного ужина, на котором все трое смели свои порции почти мгновенно и попросили добавки, я спокойно оставил их заниматься своими делами, а сам устроился на походном стуле, который приобрёл по случаю и начал изучать одну из книг, захваченных в доме судьи. Первым мне попался том с заклинаниями школы воплощения, то есть, направленных в первую очередь на воздействие на материальные объекты, их призыв, видоизменение или усиление. Листая страницу за страницей, я отмечал полезные для себя в будущем страницы, заодно быстро просматривая шаблоны плетения заклинаний. Так, просмотрев раздел с заклинаниями усиления характеристик, я заметил, что основу они все имеют общую, отличаясь лишь несколькими рунами в ключевых узлах заклинания. Но больше всего меня заинтересовало весьма занимательное заклинание: Вызов Скакуна.

Плетение было не самым сложным, всё же заклинание первого круга, но больше меня заинтересовала приписка о строгой необходимости материального компонента, а именно конского волоса, стоит поэкспериментировать. Сотворив заклинание в первый раз, когда у меня в руках волоса не было, энергия заклинания просто шла в никуда, но не рассеялась в пространстве, а именно пропала в одной точке, что само по себе было интересно. Второй раз я всё сделал уже по правилам и передо мной появился полноценный конь, с седлом и уздечкой, который появился в мгновение ока из созданного мной портала. Выжидающе посмотрев на меня, и не дождавшись никакой реакции, скакун наклонил голову и начал щипать травку, пока я размышлял о возможном применении этого заклинания и его вариациях.

– О, – раздался у меня из-за спины голос Миэль, – ты решил купить ещё одного коня?

– Нет, просто практикуюсь в магии, – ответил я, показывая книжку с заклинанием, – и думаю.

– Так это призывной конь? Неплохо, так мы всю нашу группу верховыми сделаем, – подойдя к коню, Миэль ловко запрыгнула на него.

– Возможно, только надо будет посмотреть, сколько такой транспорт продержится в нашем мире, перед тем как исчезнет, а то, боюсь, наши кони совсем без грив останутся.

– Ты не против, если я немного прокачусь? – спросила она, пуская скакуна лёгкой рысью.

– Сколько угодно, только смотри не разбейся, и да, как закончишь, подойди ко мне, надо кое-что обсудить.

– Тогда, скоро буду, – вдарив пятками в бока коня, Миэль ускакала куда-то вслед за закатом, оставив меня одного.

Мне же ничего не оставалось кроме как продолжить своё познавательное чтение. Пролистав примерно треть книги, я добрался до заклинаний второго круга, где обнаружил уже массовую версию призыва скакуна, вот только мне немного не понравилась приписка о меньшей длительности вызова мини табуна, но без практического испытания говорить о чём-то сложно. Ещё немного полистав томик с заклинаниями школы воплощения продолжая отмечать те из них, которые точно стоит заучить, я наткнулся на весьма забавное плетение, которое потенциально может разорить любого трактирщика: Слёзы в Вино. Данное плетение преобразовывало любую не магическую жидкость в вино или медовуху, мгновенно, нужно было только держать в руках виноградину или медовые соты. Не проверить такое чудное заклинание я не мог. Быстро найдя пустую кружку и создав в ней немного воды, я достал из запасов Миэль немного мёда, который она использовала для некоторых своих зелий. Несколько минут плетения и у меня в руках… осталась всё та же кружка с водой, а я понял, какой я идиот, сказано же – не магическую жидкость.

Исправив свою оплошность, я повторил эксперимент, но уже с обычной водой и всё получилось, из кружки запахло хорошей медовухой, которая и на вкус была ничего. Как раз в момент дегустации вернулась Миэль, и, застав меня за распитием чего-то приятно пахнущего, посмотрела с укором.

– Это так ты называешь «практикуюсь в магии»? – спросила она, выхватив у меня из рук кружку и попробовав сама её содержимое, – Вполне неплохо, что это?

– Медовуха, – тут же ответил я, но видя её непонимание, пояснил, – алкогольный напиток из мёда, обычно его пьют на севере, где не растёт виноград.

– Вполне неплохо, но с чего ты решил его тут распивать?

– Не поверишь, – усмехнулся я, – проверял, как работает это заклинание, – передал я ей томик, раскрытый на нужной странице.

– Вот оно как, – с интересом вчиталась она в текст, – весьма удобно.

– Не спорю, заодно можем разорить парочку таверн, наливая всем что-то подобное бесплатно.

– Это да, но ты вроде хотел со мной о чём-то поговорить? – решила сменить тему она.

– Да, как ты наверно заметила, – кивнул я в сторону вялых парней, – я решил их немного погонять, чтобы потом было проще.

– Да, – с лёгкой насмешкой в голосе произнесла она, – я заметила, и что требуется от меня?

– Зелья – конечно. Зачем ещё я буду беспокоить штатного алхимика отряда? – задал риторический вопрос я, – А если серьёзно, то нужно что-то для ускорения восстановления мышц, связок и что-нибудь от натёртостей, в общем, ты сама всё знаешь.

– Да, знаю, – с лёгкой ностальгией произнесла она, – если бы не кое-какие зелья Каэля и не твоя способность залечивать мелкие травмы, мы бы после каждой тренировки старика Нори отлёживались бы по несколько недель. Тем более, я тут вычитала в книге Лорел, что кору Сумрачного Дерева можно использовать как основу для многих зелий и эликсиров, заодно и поэкспериментирую.

– На вкус будет мерзко? – спросил я, прекрасно зная, что большинство действительно полезных зелий – ужасны на вкус.

– Насколько это возможно, – улыбнулась полуэльфийка.

– Ничего, потерпят, а потом поблагодарят, – махнул рукой я, – а как там вообще с рецептами?

– В целом, я нашла кое-что интересное…

Проболтав с Миэль до заката, весь наш отряд отправился спать, правда, теперь в юрте спали только мы с Миэль, и не потому, что мы такие мерзкие единоличники, а просто из-за отсутствия свободного места. Всё же в последнее время «складную» юрту мы стали больше использовать как склад, куда можно было положить почти всё что угодно и не волноваться об объёме и весе предмета, что и привело к её захламлению. Точнее не так, просто вещей, которые нам были жизненно необходимы, стало столько, что они заняли почти всё пространство юрты, а мне, кажется, надо будет раскошелиться ещё и на несколько палаток для остального отряда. Не знаю, что там сотворил Каэль с казалось бы, достаточно простым артефактом, но я за это ему сейчас искренне благодарен.

Следующие несколько недель прошли как по шаблону: ранний подъём, пока я занимался работой в кузнице, все остальные занимались своими делами и обязанностями, но уже после полудня я начинал лютовать. Пробежки с утяжелением, отработка ударов оружием, спарринги, как со мной, так и друг с другом, в общем, было весело всем, включая Миэль и Мирославу. И если первая переносила все невзгоды достаточно легко, чем вгоняла в ступор наивных деревенских жителей, то Мирослава отдувалась по полной. Заметив на второй день тренировок, что она просто прохлаждается, пока парни истекают потом, я решил и её присовокупить к тренировкам, правда, немного другим. Вместо пробежек с утяжелителями – стояние с тяжёлыми камнями на вытянуто руке, но всем остальным она занималась наравне с другими, и в спаррингах участвовала, и в стрельбе практиковалась, но только если парни стреляли из арбалетов, то Мирослава практиковалась со своим новым луком.

По мере готовности доспехов менялись и тренировки, теперь парни и Мирослава, которой лучший портной Соколиной Лощины сделал по моему заказу хороший камзол с толстой подкладкой и усиленный как кольчужными вставками, так и кожей убитого мной недодракона, занимались исключительно в своём новом снаряжении, привыкая к его постоянной носке. И если девушке было относительно легко и просто, всё же ей не требовалось лезть в ближний бой, то парни продолжали страдать. Как ни крути, но даже к сделанному чётко под тебя доспеху надо привыкнуть, но результат был налицо: Гарт и братья-полуорки быстро набирали форму под воздействием обильной кормёжки и эликсиров Миэль, а Мирослава на первый взгляд стала только тоньше, но это из-за активного сброса веса и формирования сухих мышц.

С появлением ещё и щитов из Сумрачного Дерева, которое примерно вдвое легче того же объёма ясеня или дуба, я начал гонять своих подчинённых ещё и со щитовым боем, вооружив каждого дополнительно кинжалом, коротким мечом и или топориками, как Роба и Боба, или цельнокованым шестопёром, как Гарта. Мирославу тоже не обошло стороной перевооружение, и теперь у неё на поясе постоянно болтался короткий клинок и лёгкий щит. После нескольких уроков Гарту по обращению с шестопёром, я, поддавшись ностальгии, сделал себе его полный аналог.

Проводя дни в тренировках или работе, вечера же мы с Миэль по большей части тратили на изучение новой магии, иногда даже экспериментируя с плетениями, ведь почему Призыв Скакуна и Призыв Чудовища, которые, по сути, делают одно и то же, и имеют во много схожий рисунок, так различны по действию. И почему массовые версии различных заклинаний так различаются, но при этом в них проглядывается один общий элемент. В общем, вопросов было много, а ответов мало. Хотя, одну закономерность я всё же заметить смог, так, если использовать материальный компонент при сотворении заклинания Призыв Чудовища, то можно заранее предугадать, какой зверь явится тебе на помощь: шерсть волка или собаки – собака; чешуя змеи или другой рептилии – змея; а кусочек рыбы – маленький дельфин. На открытие это, конечно не тянуло, но это было хоть каким-то «прорывом».

Однако ничто не длится вечно, и примерно через две с половиной недели со дня начала тренировок ко мне подошёл Альвин и сказал, что караван почти готов и отправится в путь через три дня, а значит, и тренировкам, пока, конец. Уже втянувшиеся в задаваемый мной темп «ученики» даже не знали, как реагировать на такое откровение, ведь они уже привыкли к тому, что сначала они целый день умирают на тренировке, потом приводят себя в порядок и падают без сил на спальники, чтобы на следующий день снова начать бесконечный круг.

В любом случае, за два дня до отправления каравана я дал команду отдыхать, выдал немного денег и разрешил тратить их на своё усмотрение, а сам отправился думать, как быть с новыми спутниками? Купить для них лошадей? Может лучше попробовать использовать призывных скакунов? Или и вовсе купить телегу? Да и со спальными местами надо было что-то делать, а то в юрте места и так нет, а спать под открытым небом ни разу не полезно даже для молодых организмов. В общем, пока квартет вырвавшихся из бесконечного цикла тренировок благополучно завернул в таверну, мы с Миэль решил пройтись по местному рынку, в поисках чего-нибудь полезного.

Купив две качественные палатки, обновив запас провизии на экстренный случай и окончательно решив вопрос с транспортом, ограничившись призывными скакунами, мы купили бутылку неплохого вина, и остаток дня провели в лагере, листая магические труды и практикуясь в варисийском.

На следующее утро, немного поиздевавшись над похмельными спутниками, было решено проверить, как новенькие в нашей компании чувствуют себя в седле, после чего Миэль отправилась варить Суть Кентавра, а я передавать свою «мудрость» в верховой езде, за чем мы и провели день.

Утром перед выходом каравана, я решил в последний раз проверить, как выглядят мои «бойцы» и был весьма обрадован тем, что в итоге получилось. Панцири и шлемы сверкали начищенным металлом, одежда и сапоги со щитками нигде не болтались, а наручи у всех плотно прилегали к предплечью. Хех, с алебардами в руках и в одинаковой броне – почти солдаты испанской терции или ландскнехты, только без пышных одежд, жаль, что внешний вид не сильно помогает в реальном бою.

– Хо-хо-хо, – раздался у меня из-за спины восхищённый смех Альвина, – ничего себе, Эрик. Это ты с ними что-то сделал за эти две недели, и я брежу?

– А то, – усмехнулся я, глядя на о чём-то переговаривающихся спутников, – если знать, с какой стороны подойти к делу, то вот итог.

– Хороши, – крутанув усы, произнёс он, – но я по какому делу, караван, значится, отправляется через час, так что не прозевайте, а ещё, – Альвин снял с пояса небольшой кошель и бросил его мне, – это плата за первый участок пути, всё как договаривались.

– Благодарю, – поймав брошенный кошель, я тут же повесил его себе на пояс, не пересчитывая, тем более по массе там всё верно где-то сорок золотых, – как я понимаю, ты не просто так ко мне подошёл?

– Нет, я вот что хотел обсудить, – тут же стал немного серьёзней он, – как ты помнишь, несколько моих людей погибли в последней стычке, там, на реке, и, значится, у нас теперь небольшой недостаток людей…

– И ты хочешь? – намекнул я ему переходить к сути.

– В общем, если раньше я только тебе и твоей Миэль платил, то теперь готов всем, всё же и Гарт твой, и новые твои товарищи будут шкурой рисковать, защищая моё добро, так что будет неправильным оставить их без платы.

– Думаю, против они не будут, – согласился на дополнительные условия я.

– Только, это, значится, деньги то, кому давать? – задал самый важный вопрос Альвин.

– Мне, конечно, – тут же ответил я, слегка усмехнувшись, – за все, что на них сейчас надето, они со мной ещё долго не рассчитаются.

– Неужто всё это так дорого стоит? – спросил он, чем вызвал у меня некоторое недоумение, торговец и не знает цены, – Да не смотри на меня так, – махнул рукой он, – я больше ценами на другое интересовался, а не на разные железяки.

– Ну, – прикинул я в уме, – обычный такой нагрудник, – ударил я себя по груди, – стоит где-то золотых триста, но то обычный. Этот же, в комплекте со шлемом и всем остальным, – указал я собственно на шлем, плоские небольшие наплечники и латную юбку из двух наборных пластин, – потянет на несколько тысяч.

– Эт, значится, – стушевался он, – и ты это всё сам?

– Ну да, – пожал плечами я, не понимая в чём проблема.

– Хух, – почему-то тяжело выдохнул Альвин, – ладно то, что ты рыцарь, пусть и не кичишься своим титулом, но ты ещё и кузнец отличный, так на кой чёрт ты тащишься в моём караване⁉

– Тут всё просто – гильдии и цеха, – абсолютно спокойно ответил я, – или ты думаешь, что меня такого всего прекрасного просто пустят в какой-нибудь город и дадут спокойно ковать?