Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 63 страниц)

Немного сощурив глаза, Мирослава повернулась к яме с жертвой и начала читать речитатив, я же скрылся за краем низины.

Через десять минут ко мне подбежал Мурлыка, и всем видом показал идти за собой. В низине всё было почти так же, как и до моего ухода, разве что на месте глубокой ямы цвёл небольшой ягодный куст, а рядом с ним лежал Мирослава. Она мирно спала и немного причмокивала губами. Подхватив её на руки, я понёс её в лагерь, который был расположен неподалёку. Уже готовившиеся ко сну люди бросили несколько коротких взглядов на меня и Мирославу, в которых не было ни осуждения или презрения, только небольшой интерес.

На следующее утро, ставшая ещё немного сильней ведьма с утроенным упорством начала варить снадобья, а судя по тому, что и от неё, и от её продукции стало сильнее пахнуть магией, рост силы всё же состоялся. А если судить по тому, как Мирослава теперь стала на меня смотреть, её сон после ритуала был ни разу не простым, и, скорее всего, включал в себя сеанс общения с покровительницей. Сама разговор обо мне и моих странных знаниях она не начинала, так что ситуация пока была оставлена в подвешенном состоянии.

Ближе к середине лета, когда организованные мной карантинные кордоны заработали как надо, а поселившиеся на свободных землях Иобарцы начали понемногу торговать, кто шкурами, кто мясом, а кто поделками из дерева и янтаря, возникла ещё одна проблема. Наёмники, на которых первоначально рассчитывали власти Рестова как на решение пограничной проблемы, начали выходить из-под контроля.

Потерявшие все границы от безнаказанности, понёсшие потери как от болезней, так и от схваток в лесу, они были немного недовольны тем фактом, что город решил не продлевать с ними контракт. Причиной тому были сразу две причины: поток беженцев из Иобарии окончательно сошёл на нет, и из лесов выходили только заблудившиеся одиночки, а не целые кланы, второй же была моя деятельность.

Не желая терять такое хорошее развлечение, как грабёж ослабленных беженцев и охота на других людей, некоторые наёмные отряды трансформировались в банды. Первым звоночком стало грамотно организованное нападение на одну из стоянок Иобарцев. Всех мужчин и стариков вырезали, а женщин и детей, кого смогли захватить, забрали с собой. Являясь, по сути, правителем восточных земель, пусть и временным, решение данного кризиса полностью легло на мои плечи. Созвав через Добра глав кланов, я сделал объявление.

– Все вы уже, наверно, слышали, что произошло с кланом Краснокрылых? – спросил я у тут же загудевшей толпы, – Хорошо, значит тратить время на рассказ не придётся. А посему, объявляю сбор карательного похода, загоним мразей!

Одобрительный крик был мне ответом. Перенёсшие многое люди, которые только-только почувствовали себя в безопасности и перестали каждый день хоронить родных и близких, были готовы разорвать тех, кто покусился на их спокойствие голыми руками.

– От каждого клана мне нужно пара человек, лучше всего тех, кто знает с какой стороны браться за лук и копьё, – оскалился я, смотря на лесовиков, каждый из которых был как минимум неплохим охотником.

– А остальные что, вождь? – спросил один из глав кланов, – Будем сопли на кулак наматывать?

– Нет, без дела я вас не оставлю, – покачал головой я, приятно удивившись тому, что Иобарцы признали меня за своего вождя, – в лесах шляется ещё как минимум три таких же отряда, и неплохо было бы за ними проследить.

– Может сразу, – провёл по шее огненно-рыжий мужик, – того?

– Нет, – отверг такой подход я, – резать всех направо и налево – до добра не доведёт, так что ждём и готовимся. Или вы начали бояться каких-то южных неженок⁉ Так хватайте побольше верёвок, лес нужно украсить!

Утвердительный рёв стал мне ответом, и когда собрание разошлось, я услышал за спиной покашливание десятника стражи, который в последнее время следовал за мной постоянно.

– Хорошая речь, сэр, – вежливо произнёс он, – но вы не боитесь, что эта кровожадная толпа не остановится на разбойниках?

– Боишься, что вместо не самых умелых бандитов ваши леса окажутся наполнены привыкшими к жизни в похожих условиях Иобарцами?

– Да, тем более, вашими стараниями, их в округе стало достаточно много, – слегка сморщил лицо он.

– Нет, всё будет в порядке, главное правильно направить их гнев, чтобы он оставался праведным, а не разрушительным, – посмотрев на небо, я дал команду Фрэки искать логово бандитов, – ну и придать всему этому «походу», ощущение правильности. Тогда проблем быть не должно.

– Будем надеяться, сэр, – видимо не согласный с моим мнением десятник, решил прекратить разговор.

Сбор кланового ополчения произошёл быстро и буквально через пару часов наш разросшийся до пятидесяти душ отряд отправился по следу негодяев. Вооружённые луками и ножами, Иобарские воители были готовы нести возмездие, а я не собирался их в этом останавливать.

Ориентируясь на расположение Фрэки, который уже нашёл лагерь бандитов, мы выдвинулись в нужном направлении. Идти по лесу с теми, кто прожил в нём всю жизнь – было приятно. Все шли тихо, быстро и аккуратно, даже птицы не особо реагировали на наше присутствие. Было бы сложнее, будь со мной моя команда, Миэль и Мирослава ещё могли бы двигаться тихо, но вот Роб с Бобом – точно нет. Получив новые доспехи, они всё ещё привыкали к ним, иногда громко лязгая ими при движении.

Нужный нам лагерь мы почуяли и услышали задолго до того, как увидели. Смрад от подгнившей пищи и застарелого пота, пьяные крики наёмников и отчаяния их пленников. Сопровождающие меня Иобрарцы стиснули зубы.

– Слушаем меня, – громким шёпотом начал излагать я план, – я понимаю, что вы прямо сейчас хотите их всех убить, но нужно проявить выдержку. Разбиваемся на группы по десять человек и окружаем их лагерь, – начал я рисовать примитивную карту на куске чистой земли, – как окажетесь на месте – не стрелять.

Выдержав тяжёлый взгляд собравшихся, я продолжил.

– Как только мы их окружим, я выйду вперёд, чтобы отвлечь на себя, – продолжил излагать план я, – как только я начну применять магию, к бою подключаетесь вы, – небольшой огонёк, зажёгшийся в моей руке, вызвал волну из согласных кивков, – и старайтесь быть их не насмерть, это для них будет слишком просто.

Кровожадные оскалы стали мне ответом, а мы выдвинулись на позиции. Опытные охотники как тени проскользнули через густой лес, и незамеченными спрятались за деревьями, ожидая моей команды. Я же, вольготно вышел к лагерю бандитов по хорошо протоптанной тропинке в сопровождении десятника и ещё двух стражников, хотя, судя по их подготовке – следопытов, аккуратно переступая через растяжки и прочие ловушки.

– Кхм-кхм, – несколько раз похлопав по плечу дозорного, который больше смотрел на разворачивающееся в лагере веселье, чем на тропинку, которую ему поручили охранять.

– А? Что? – подпрыгнув на месте, совсем молодой парнишка, судя по лицу местный, ошарашено посмотрел на меня и стоящих за моей спиной стражников, – Какого⁉

– Старшего позови, – бросив на него свой самый презрительный взгляд, надменно произнёс я, – быстро! – повысив голос на полтона, я добился значительного ускорения.

– Сэр, вы уверены, что ваш план сработает? – поинтересовался у меня десятник, пока я со скучающим видом смотрел на выходящий из режима кутежа лагерь.

– Полностью, если они ещё не успели упиться, то сейчас начнут собираться все вместе, – начал перечислять я, – а чем плотнее они будут стоять, тем эффективней будет творимая мной магия, всё просчитано.

– Будем надеяться, – скептически произнёс он, сжимая копьё покрепче.

Как я и предсказывал, через несколько минут, ладно, минут через пятнадцать, из нагромождения палаток вышел здоровенный лоб, судя по всему, выходец из Королевств Королей Линнормов, в сопровождении облачённого в шипастые доспехи жреца. Наличие последователя Владыке в Железе, или Горума, бога битв, силы и оружия, всё немного усложняло, но не сильно.

– И кто ты такой⁉ – тут же решил перейти к агрессии предводитель банды, – И какого хрена тут делаешь⁉ Не видишь, мы с парнями развлекаемся!

– Прекрасно вижу, – продолжая играть роль аристократа, ответил я, параллельно следя за тем, как за спиной своего вожака собирается толпа, – Вот только, по моим сведениям, развлекаетесь вы за счёт грабежа и насилия.

– И чё? – сделав ещё один шаг ко мне, спросил он, стараясь казаться как можно более грозным.

– Не подскажете, – обратился я к слегка нервничающему десятнику, – что на территории славного королевства Бревой полагается за разбой, убийство и похищение?

– Смерть на виселице для простолюдинов, для благородных или соразмерный штраф пострадавшим и владельцу земель, или заключение, – сглотнул тугой ком он.

– Прекрасно, – вновь повернулся я к лидеру шайки, – факт разбоя налицо, как и похищения, про убийство вообще промолчу. Что вы можете сказать в своё оправдание? – взмахнул я левой рукой, привлекая к ней внимание.

– Да я тебя… – что именно он хотел со мной сделать, я так и не узнал, так как моя правая рука, облачённая в латную перчатку, впечаталась ему в челюсть.

Лёгкий хруст кости и большое тело начало своё падение на землю, а в уже столпившуюся команду поддержки полетел первый огненный шар, а за ним ещё два. Смотря как разрываются огненные мячики, у меня в голове пронеслась мысль, насколько это универсальное заклинание. Но мысли о высоком, прервал пролетевший в нескольких миллиметрах от моего лица кончик меча. Жрец бога войны не только остался цел и жив, но и, похоже, твёрдо вознамерился разобраться со мной.

Воспользовавшись тем, что двуручный меч, священный символ его бога, хоть и весьма универсальное оружие, но подверженное чрезмерной инерции, я снял со спины секиру.

– Никого не выпускать, – бросил я стражникам, всё ещё стоящим за моей спиной, – в наш бой не вмешивайтесь.

– Кровь для Горума, – оскалившись как безумец, жрец бросился на меня.

Пользуясь тем, что противник хоть и умеет обращаться со своим оружием, но всё же не привык иметь дело с вёрткими противниками, а мои движения без латной брони почти ничем не были скованны, я просто уклонился от его первых атак, парировал древком секиры длинный выпад, и смог опрокинуть противника толчком плечом. Перекатившийся жрец, хотел было уже снова вскочить на ноги, но немного не успел, и лезвие моей секиры перерубило его голень, немного войдя в землю.

Не замечающий боли, последователь Горума хотел уже было вскочить, но отсутствие части ноги его подвело, и он мгновенно потерял равновесие, припав на одно колено. Вертикальный удар закончил нашу схватку.

Выдернув лезвие секиры из грудной клетки жреца, я оглядел поле боя. В принципе, всё было кончено, большая часть бывшей банды наёмников или лежала оглушёнными, или мёртвыми, частично от моих заклинаний, частично от стрел Иобарцев.

– Вот и всё, – смахнув кровь с секиры, я повесил её обратно на спину, – главаря связать и приготовить к транспортировке, – отдал команду я, так и не успевшим поучаствовать в сражении стражникам.

Пока десятник, при помощи своих подчинённых выполнял мой приказ, сам я направился в лагерь.

Здесь было… противно. Остатки пищи гнили на земле, смесь запаха алкоголя и пота немного щипал нос, а уж грязные портки, развешанные прямо в проходе… Но ни это было самым противным, несколько женщин, явно изнасилованных, сжимались от моего приближения, а уж грубо сколоченный загон с детьми.

– Уроды, – сплюнул я на землю, наблюдая как Иобарцы ищут сородичей и в целом обследуют лагерь.

Повторив им приказ готовить раненых к суду, сам я неспешно продолжил свою прогулку. Пока не наткнулся на своего сородича. Совсем молодой парень, с полностью заплывшим от побоев лицом, смотрел на меня через прутья железной решётки, непонятно откуда здесь взявшейся. Если судить по одежде, он тоже прибыл из Иобарии, а ярко рыжие волосы, среди которых проскакивали языки пламени, выдавали в нём потомка Пери, огненных небесных воителей.

Найдя в ауре нужное заклинание, Стук, я применил его на запирающим клетку замке, отчего тот тихо щёлкнул и упал. Аасимар тут же поднялся на ноги, и посмотрел мне прямо в глаза. Два раскалённых солнца встретились с двумя далёкими звёздами. Сородич с благодарностью кивнул, и только потом начал вынимать кляп изо рта.

Оставив наш разговор на потом, я продолжил свой путь. Где-то я подлечивал нуждающихся, где-то оставлял пузырёк с зельем, где-то просто наблюдал. Через полчаса всё было кончено: раздетые трупы оттащены в одну сторону, раненные, но живые бандиты в другую, а спасённые нами пленники сбились в небольшую кучку. Несколько десятков петель свисали с крепких веток.

– Сегодня, мы сделали важное дело, – начал свою речь я, смотря на ряд из разбойников, стоящих на высоких чурбаках с верёвками на шеях, – восстановили справедливость и покарали тех, кто решил, что он выше законов. Всех вас, – посмотрел я на частично дрожащих от страха, частично пытающихся сохранить самообладание разбойников, – ждёт справедливое наказание.

Пройдясь вдоль строя из висельников, только на обратном пути я начал вбивать у них из-под ног единственную опору, медленно, но верно. Совсем молодые парни, которые, возможно по глупости решили сначала присоединиться к наёмникам, а потом не нашли в себе сил уйти из отряда, плакали и звали мам. Закончив свою «прогулку» я повернулся к застывшим на одном месте и наблюдающим за развернувшимся действом людям, некоторые из пленников всё ещё бились в петле.

– Представление окончено, – гаркнул я, – собираем трофеи и отправляемся назад, сначала в Тенистые Ключи, на проверку, не заразился ли кто, и только потом по кланам. Всё понятно?

– Да, вождь! – отозвалось моё войско.

– Следовало довести их до города, – поделился своим мнением десятник, – чтобы показать наглядный пример всем, кто решит заняться грабежом.

– Один «трофей» у нас всё-таки остался, – пнул я крепко связанного главаря, на которого мной было дополнительно наложено заклинание Сон, – сможете его доставить?

– Надеюсь, в пыточной Лорда-Мэра ему понравится, – недобро улыбнулся десятник.

– Я тоже, а то слишком подозрительно всё это выглядело, та же железная клетка, – указал я на искомый предмет, – такое просто так у мелкой банды не появляется.

– Работорговля, или ещё что похуже, – покачал головой мужчина, – с каждым годом всё чаще хочется куда-нибудь переехать.

Больше не говоря ни слова, я подпалил остатки лагеря, покинув бывшее логово разбойников последним. Огонь быстро пожирал всё на своём пути, надеюсь, только, что из-за меня не начнётся лесной пожар, а то было бы неудобно.

Наше возвращение нельзя было назвать триумфальным, но боевой дух Иобарцев оно точно подняло. Похищенных тут же разобрали по кланам родственники или знакомые, а жизнь вернулась в свою колею. Единственным изменением стало то, что, общаясь с беженцами, в свою сторону я всё чаще стал слышать уважительное вождь.

Следом пролетело ещё несколько месяцев, за которые была ликвидирована целая сеть людоловов, промышляющих в окрестных лесах и переправляющих рабов в Нумерию и на северные границы Мендева. Разгромлено несколько банд засевших в лесах, а некоторые крестьяне, что заблаговременно сбежали на запад от надвигающейся эпидемии, постепенно стали возвращаться домой, ведь урожай на их полях уже поспел. Пусть он не был таким богатым, как если бы они ухаживали за ним, но даже такая малость лучше, чем ничего.

Несколько конфликтов, которые возникли между Бревойцами и Иобарцами, удалось достаточно быстро погасить, где словами, где угрозами применения насилия, но главное, что на вверенной мне земле было тихо и спокойно, и никто не смел устраивать на ней беспорядки. А одинокие деревья, на которых покачивались от ветра тела смутьянов, были дополнительным сдерживающим фактором.

К середине осени, когда беженцы, обрадованные новостью, что мор на их земле прекратился, засобирались домой, они заполонили городской рынок, массово меняя все имеющиеся ценности на запасы провизии. Благо в этом году урожай был обильным, и проблем с зерном и прочими съестными припасами не было.

Прогуливаясь по рынку Рестова, где множество Иобарцев яростно торговались за каждый грамм еды, я заметил кое-что необычное. Из лавки волшебных предметов, доносился слишком сильный шум. Решив проверить, что там происходит, я решил заглянуть внутрь.

– Смотри, – почти рычал здоровенный Иобарец, тыкая в нос продавцу что-то маленькое и оранжевое.

Откинув крышку непонятного устройства, мужик нажал на что-то и, после чёткого щелчка, из небольшого отверстия вырвалось пламя под давлением. Бледно синий конус огня, поднял из глубин моей памяти нужное воспоминание. Зажигалка, да ещё и с турбонаддувом, откуда она здесь?

– Видишь, как горит? – спросил у продавца Иобарец, – Что это, если не магия?

– Повторяю в десятый раз, – устало произнёс продавец, – я проверил ваш «артефакт» и в нём нет ни грамма магии. Алхимия, божественное чудо, что угодно заставляет это пламя гореть, но только не магия. А раз нет магии, то мне не интересен этот товар.

– Аргх, – сокрушался Иобарец, – три золотых! Дешевле не могу, или моя семья не переживёт зиму!

– И всё равно нет, попробуйте зайти к алхимикам или ещё куда, – покачал головой бесстрастный продавец, – но я даже за медяк не куплю это у вас.

– Даю десять золотых, – вставил своё слово я, до этого остающийся незамеченным, – за эту оранжевую штуку.

– Вождь? – недоумённо спросил уже отчаявшийся мужчина.

– Да, это я, – немного улыбнувшись, кивнул ему я, – ну так что, согласен на десятку?

– Конечно! – излишне поспешно выпалил он, – Спасибо вождь! Следующего своего ребёнка я назову в вашу честь!

Крепко сжав в руке монеты, и глубоко поклонившись мне, Иобарец выскочил из лавки и унёсся куда-то.

– Спорное приобретение, да ещё и за такие деньги, – прокомментировал мою покупку продавец, – варвары постоянно приносят всякий хлам, пытаясь выдать его магически чудеса.

– Часто? – решил немного уточнить я, – А какого рода предметы они приносят.

– Можно? – протянул ладонь в просящем жесте продавец, на что я положил в неё моё приобретение, – Да, как я и думал, – немного повертев в руке зажигалку, он слегка поскрёб её ногтем, – тот же мягкий материал непонятного происхождения, тонко сделанные металлические элементы, – указал он на сопло, – но никакой магии.

– Понятно, но неужели эти вещи никому не интересны? Как ни посмотри, они достаточно необычны.

– Некоторые приезжие любители редкостей иногда покупают что-то подобное, но до нас они доезжают редко, – пожал плечами продавец, – так что тут у нас, в Рестове, никакой ценности этот хлам не имеет.

– Спасибо за пояснение, – кивнул продавцу я, – но мне пора.

– Может, посмотрите мои товары, – провёл он рукой вдоль стоек с артефактами, – поверьте, вы не будете разочарованы.

– Может быть позже, – вежливо улыбнулся я, и вышел из лавки.

Щёлкая пружинной крышкой от зажигалки, я шёл по улицам города, стараясь вспомнить что-то очень важное. Постоянно попадающие в город предметы явно из другого мира, причём технологически развитого, периодические вспышки эпидемий… почему-то мне казалось, что это как-то взаимосвязано. Решив чуть попозже переговорить с Добром, который через пару дней собирался со своим кланом возвращаться домой, я направился к городской ратуше. В связи с близким исходом Иобарцев обратно на свои земли, мне прислали письмо с просьбой зайти к Лорду-Мэру. Скорее всего, речь пойдёт об окончании моих полномочий, так как восточная граница совсем скоро вновь станет относительно спокойной.

Ждать в приёмной Лорда-Мэра пришлось недолго, каких-то полчаса. Когда меня вызвали, я застал главу города за столом заваленным бумагами, стопки которых опасно наклонились и вот-вот грозились упасть на пол.

– Сэр Эрик? – подняв на меня уставшие глаза, спросил он, – Не ожидал, что вы так быстро придёте, и не успел подготовиться.

– Сейчас дел у меня почти нет, так что я решил поспешить, вдруг у вас что-то произошло?

– Нет, что вы, у нас всё в полном порядке, сейчас наши соседи окончательно покинут пределы Бревоя, и станет совсем хорошо, – заразительно зевнув, Лорд-Мэр бросил на меня извиняющийся взгляд, – но вызвал я вас не для этого. Признаюсь, изначально я сомневался в своём решении назначить вас ответственным за восточную границу, всё же вы достаточно молоды и многого не знаете, но, признаюсь, вы меня приятно удивили. Признайтесь честно, ваши благородные родственники вас специально готовили?

– Нет, – покачал головой я, – это был мой первый опыт управления чем-то столь масштабным.

– Тогда, у вас точно есть талант, – улыбнулся мне он, – и будь вы уроженцем наших мест, я даже подумал бы о включении вас в мою семью. Но, увы-увы, законы Бревоя запрещают передавать титулы иностранцам, а вечно быть на вторых ролях, не для вас.

– Не будем о невозможном, – решил закрыть тему я, – как я понимаю, вызвали вы меня не только чтобы восхититься моими талантами?

– Абсолютно верно, не для этого. Как вы, наверняка, знаете, – усмехнулся он, – совсем скоро ваши услуги больше не будут нужны городу, а потому, я хотел бы обсудить кое-какие ваши действия и обговорить размер вознаграждения.

– А что со всем этим не так? – немного удивился я, – Все мои покупки и прочие расходы занесены в ведомости и переданы в вашу канцелярию, да и размер вознаграждения оговорен в вашем контракте. Или вы меня в чём-то подозреваете? – изобразил я оскорблённую невинность.

– Нет-нет, что вы, – замахал руками Лорд-Мэр, – наоборот, ваши отчёты почти идеальны, если не считать ужасного почерка одного из писарей, что меня и удивило. Обычно, даже самые честные люди, попадая на должность подобную вашей, не могут удержаться и хоть немного, но перекладывают себе в карман, но не вы. Знаете, я даже на секунду поверил в те сказки, которые рассказывают о рыцарях Талдора, но потом вспомнил несколько своих знакомых… В общем, ваша честность не должна остаться безнаказанной, как и помощь в восстановлении справедливости на границах. Целая сеть работорговцев, да ещё и просуществовавшая несколько лет, куда смотрели мои люди, – удручённо покачал головой он.

– То есть, никаких претензий ко мне нет? – решил уточнить я, а сам уже мысленно тёр руки, подсчитывая барыши.

– Ни малейших, так что лично от себя, я бы хотел выплатить вам небольшое вознаграждение за вашу честность, а сверху добавить часть казны пойманных работорговцев. Кстати, вы не хотите осесть в нашем городе?

– Пока меня зовёт дальняя дорога, но может быть через пару лет…

– Всё с вами понятно. На данный момент в городе как раз опустел один неплохой особняк, вот я и подумал, что вы захотите выкупить его.

– Это дом того, кто был замешан в работорговле? – решил уточнить я.

– Верно, такой праведный был на первый взгляд человек, жертвовал храмам и сиротскому приюту, всегда вовремя платил все налоги и подати, – вздохнул он, с хитринкой покосившись на меня, – почти образцовый аристократ. Но как показала история, за фасадом благочестия скрывалось гнилое нутро.

– Печально такое слышать, – не обратил внимание на его шпильку я, – но что насчёт аренды этого особняка? На дворе уже почти зима, а мне с моим отрядом хотелось бы провести это время в комфорте.

– Никаких проблем, сейчас всё конфискованное имущество принадлежит городу, так что я имею полное право им распоряжаться, – тут же заинтересовался Лорд-Мэр, – и будет намного лучше, если на период расследования за его частью присмотрит кто-то надёжный, – улыбнулся он мне, – подходите через пару дней в канцелярию, там вам помогут.

– Премного благодарен, – коротко кивнул я, – и могу я рассчитывать на небольшую скидку?

– Конечно, только при условии, что внутреннее убранство особняка не пострадает, сами понимаете, если что-то будет испорчено или пропадёт…

– Конечная стоимость сильно упадёт, – закончил за него фразу я.

– Верно, рад, что мы друг друга поняли, а теперь мне пора вернуться к делам, эти расчёты и отчёты, порой, меня убивают.

– Тогда, почему бы не поручить большую часть работы кому-то другому? – спросил я, в принципе зная ответ.

– Увы, по-настоящему доверять я могу только себе, вот и приходится дышать бумажной пылью и стирать пальцы о перо, – излишне театрально посетовал он.

– Тогда могу пожелать вам только терпения, – встав со стула, я решил уже уходить, – приятно было пообщаться.

– Мне тоже, сэр Эрик, мне тоже, – положив перед собой очередной лист и взяв в руку перо, Лорд-Мэр внезапно поднял голову, – и чуть не забыл, могу я рассчитывать на ваше появление на Зимнем Приёме?

– Конечно, – немного подумав, ответил я, – главное не забудьте выслать приглашение.

– Всенепременно, – последний раз улыбнулся мне глава города, после чего дверь за мной закрылась.

Дойдя до городских конюшен, и отправившись туда, где сейчас был остальной мой отряд, я размышлял о словах Лорда-Мэра. Бонусы и прочие доплаты – это всегда хорошо, но вот одна из причин их получения вызывала ряд вопросов. Сам-то я понимал, почему поступил так, как поступил, привыкнув управлять своими собственными владениями, что-то воровать или продавать налево у меня никогда и мыслей не было. Зачем воровать у самого себя и своей семьи? А для местных, похоже, такой вариант ведения дел был в новинку, и все, кого назначили на временную, но хлебную должность, поддавались зову злата. Хех, как же мне всё-таки повезло, что наниматель решил поощрить мою честность, иначе было бы немного обидно, возможность была, а я ей не воспользовался. С другой стороны, выполняя свои обязанности честно, я был почти полностью независим от отношения ко мне власть имущих, ведь, получи они на меня компромат и пришлось бы плясать под их дудку.

Кипящей жизнью лагерь, был готов вот-вот сняться с места и отправиться в путь. Иобрарцы грузили зерно и прочий провиант в телеги, неумело запрягали лошадей, в общем, готовились к дальнему походу. Большинство телег были не в самом лучшем состоянии, а большая часть лошадей доживала свои последние дни, но для возвращающихся беженцев всё это было неважно. Как сказал мне один из них, когда я указал ему на факт плохого качества их покупок: «На дрова и мясо сойдёт».

Добр, как моё доверенное лицо по общению с соотечественниками и просто умный мужик, без помощи которого мне было бы не справиться, отдавал команды своему немного разросшемуся клану. Завидев меня, он поприветствовал меня, а на просьбу заглянуть ко мне вечером, широко улыбнулся, щёлкнув по горлу. Ну не откажешь же хорошему человеку.

– Не помешаю? – подсел к костру Добр, когда я как раз заканчивал тренировку по быстрому плетению заклинания Развеять Магию.

– Нет, присаживайся, – отпустив нити заклинания, оно растворилось в пространстве, а я посмотрел на своего хорошего знакомого, – вижу ты не с пустыми руками?

– Медовуха по тайному рецепту клана, – потряс он перед собой бутылью, – правильно выдержанная и приготовленная. Даже странно, что у Бревойцев так мало мёда, хотя их леса им полны.

– Да, странно, – подтвердил его выводы я, – но нам же лучше, – подставив стакан, я дождался пока Добр наполнит его.

Аромат от медового напитка был просто великолепным.

– Так о чём ты хотел поговорить? – спросил он, когда мы оба успели насладиться вкусом напитка.

– Во-первых, хотел спросить, почему вы уезжаете именно сейчас, в преддверии зимы? Разве не разумней было бы отправиться в путь весной, когда начнёт теплеть?

– Нет, – покачал головой мой собеседник, – сейчас самое время. Из-за холода, еда будет дольше не портиться, да и к небольшому морозу мы привыкшие, не то, что эти неженки, – кивнул он в сторону виднеющегося на горизонте города.

– А во-вторых? – спросил я.

– Чтобы не терять время весной, ведь пока мы дойдём, пока поправим всё сломавшееся, уже и лето наступит, а так, с новым инструментом мы за зиму успеем хорошенько подготовиться, тем более, еды у нас теперь с запасом.

– Всё с вами понятно, – облегчённо выдохнул я, так как изначально думал, что отправиться в обратный путь они решили из-за странных традиций, – но я позвал тебя ещё для кое-чего, – вытащив из кармашка купленную мной зажигалку, я продемонстрировал её Добру, – тебе известно что-нибудь об этом?

– Конечно, – беззаботно ответил он, – такие штуки мы иногда находим в лесах на трупах в странной одежде. Обычно там остаётся один костяк, но бывает, что удаётся найти что-нибудь ценное, штаны там или обувку. А что такое?

– Да вот, просто задумался, откуда могла появиться такая вещь? Как кузнец, надеюсь неплохой, могу сказать, что это – открыв крышку зажигалки, я указал на её сопло, – работа как минимум ювелира, но металл откровенно дрянной. Вот и думаю, откуда оно?

– Да какая разница, – отмахнулся Добр, – есть и есть, тем более, иногда их удаётся выгодно продать, а это дополнительная еда на зиму. Тем более, подобные штуки находят уже многие тысячи лет, так зачем заморачиваться.

– Тогда ещё один вопрос, – решил дожать его я, – а бывает такое, что из леса приходят странные люди в странной одежде? Которые ни языка не знают, ни как себя вести среди людей?

– Хм, – тут уже серьёзней задумался он, – бывает и такое, но редко, обычно мы всё же трупы находим. А те блаженные, которые из леса выходят, обычно долго не живут, усыхают быстро.

– Понятно, тогда послушай моего доброго совета, – серьёзно посмотрел я на него, – если хочешь, чтобы хвори твой клан стороной обходили – держитесь подальше от этих находок и от пришельцев из леса.

– Думаешь, они во всём виноваты? – тут же заинтересовался Добр.

– Не уверен, но подумай сам, эти штуки, – потряс я зажигалкой в руке, – явно не из наших краёв, а очень издалека, – мой собеседник кивнул, принимая мою правоту, – и, скорее всего, болезни там совершенно другие, вот и не можете вы им противостоять.

– Говоришь ты здраво, но всё равно я ничего не могу понять, – почесал бороду он, – при чём здесь болезни и другие места?

– Эх, как бы тебе объяснить, – хотел было почесать бороду и я, вот только она пока у меня не выросла, – вот смотри, у вас в лесах ведь водятся снежные барсы, большие такие кошки?

– Конечно, не приведи боги встретиться с таким зимой, раз и нет тебя.

– Тогда смотри, – немного поднапрягшись, я сотворил полноразмерную иллюзию льва, – а вот такие кошки обитают на далёком юге.

– Это у него, грива что ли, а всё остальное лысое? – засмеялся мой собеседник, – Да и жёлтый он весь, его же за сотню метров будет видно.

– Именно это я тебе и хочу объяснить, там, далеко на юге, где и обитают подобные кошки, они прекрасно сливаются с природой, да и в целом чувствуют себя прекрасно. И с болезнями также, ты как с барсом справиться знаешь, а как с этим зверем – нет.