Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 63 страниц)

Отписавшись о своих находках деду, который как раз отдыхал после основного рейда в первом форте, я получили от него приказ, сначала дождаться отправленных им людей, которые хоть что-то понимают в демонах и их уловках, и только потом отправляться лично отправиться осматривать аномалии. Лезть в возможную ловушку я не особо хотел, как и оставлять форт почти без защиты, однако делать было нечего, и я начал подготовку к походу. Надо было проверить влезаю ли я в свой доспех, погонять своих ближайших соратников, обновить содержимое походной юрты и набить рюкзаки и седельные сумки всем необходимым.

– Как в старые-добрые времена, – запрыгнув на коня, Миэль поправила свой пояс кошачьей грации с золотой застёжкой, – небольшой отряд, неизвестность впереди и дорога перед нами.

– Не сказал бы, что отряд такой уж маленький, – оглянувшись назад, я посмотрел, как полусотня, которую я собой взял, проверяет лошадей, – да и с неизвестностью ты перегнула, доклады разведчиков детально описывают окрестности. Жаль только, что только издалека.

– Не стоит волноваться, молодые люди, – подъехавший к нам старый священник в сопровождении нескольких паладинов, мягко мне улыбнулся, – вряд ли внутри нас ждёт нечто опасное, может несколько слабых демонов, или забредших в заброшенные руины монстров.

– Буду надеяться, святой отец, – слегка поклонился я пожилому мужчине в латной броне с выбитыми на ней литаниями Иомедай, – но осторожность проявить всё же стоит.

– Воистину, сын мой, – слегка подал своего коня вперёд жрец, – демоны коварны и опасны, но не стоит беспокоиться, мы с братьями по вере, справимся с любой угрозой.

– Искренне на вас надеюсь, – почтительно склонил голову я, – но я всё никак не могу понять, как так получилось, что жрец вашего уровня оказался среди нас? Основная война с демонами на западе, вдоль реки, а у нас здесь относительно спокойно.

– Всё просто, сын мой, даже таким как я, иногда нужен отдых, тем более, в основанных тобой городах не хватает самого важного, – поднял палец к небу он, – храмов, что могут защитить жителей от демонической порчи и соблазнов, маяков веры, что осветят путь заблудшим душам. Я не виню тебя за это, ведь в погоне за материальным, многие часто забываем о духовном.

Проповедь о важности веры от жреца продолжилась, и я внимательно слушал всё, что он говорит. Почему? Очень просто, этот благообразный пожилой мужчина в богатом доспехе и с мечом на поясе, стоило ему прибыть в первый форт, почти сразу отрастил нескольким инвалидам конечности, потом очистил от скверны тех несчастных, что провели слишком много времени в контакте с ней, а под конец снял проклятья с тех, кто в этом нуждался. За один день. Сначала я не поверил тому, что монстр такой силы решил помочь деду, а, следовательно, и мне в осмотре просто подозрительного поместья, и прибыл на наш фронт. Однако, всё было именно так, и при нашей первой встрече, я отчётливо почувствовал исходящую от него мощь. Так что быть почтительным с тем, кто может размазать как физически, так и репутационно, как по мне – весьма разумная стратегия.

– Значит, вы решили совместить приятное с полезным, и храмы в новых поселениях возвести, и немного отдохнуть от постоянных сражений? – вежливо дослушав его проповедь о важности веры, особенно в Иомедай, спросил я.

– Сейчас время покоя, – задумчиво посмотрев вдаль ответил он, – командование крестового похода решило потратить время на укрепление освобождённых земель, чтобы позже ударить по отродьям Бездны с новой силой. Перед тем как сделать решительный шаг вперёд, сначала нужно твёрдо встать на ноги.

– И всё-таки я рад, что именно вы решили помочь нам в нашем деле, – ещё раз склонил голову я, – тем более, людям действительно не помешало бы немного божественной помощи.

– Да, но не рассчитывайте, что я здесь надолго, как только Иомедай позовёт меня в бой, я вернусь к основному войску, – повернув голову в сторону Мировой Язвы, воодушевлённо произнёс он.

– На большее я и не рассчитывал, – смиренно ответил я.

Было бы неплохо получить кого-то с такой силой в свою свиту, но, я был реалистом, людям уровня сопровождающего меня жреца не все монархи могут что-то приказать.

Добраться до загадочного поместья нам удалось в кратчайшие сроки, не повстречав по пути ничего опасного, если не считать небольшой группы демонов, непонятно откуда тут оказавшихся. Отец Фалько расправился с ними одним заклинанием, призвав столп из небесного огня. Ничего не успевшие понять демоны исчезли в мгновение ока, не оставив после себя ничего. Большая часть отряда почтительно склонила головы, увидев столь сильное божественное чудо, и только Жар, смотрел на буйство пламени с явным восхищением.

Как и докладывала разведка, загородное поместье неизвестного аристократа выглядело так, как будто ещё вчера в нём жили люди. Кованая ограда блестела свежей краской, живые изгороди были идеально подстрижены, а виражные окна блестели на осеннем солнце. Не хватало только одного – людей, которые обязаны быть повсюду, ухаживая за этим поместьем.

– Я чую магию, – поводив носом, утвердительно заявил я, – запах странный, но явно различимый, и никаких демонических эманаций.

– Воистину, полон чудесами этот мир, – тихо хохотнув, сказал отец Фалько, – я, к примеру, ничего не смог почувствовать на таком расстоянии, а твой нос, сын мой, воистину уникален.

– Возможно, – пожал плечами я, – но раз здесь есть магия, то стоит быть вдвойне осторожным.

– Воистину, – подтвердил мои слова жрец и захлопнул забрало своего шлема.

Отворив незапертые ворота поместья, мы оказались на посыпанной красным щебнем дорожке, ведущей до самого крыльца. По обе стороны от нас раскинулся прекрасный парк, из-за аккуратно подстриженных кустов которого было слышно журчание фонтанов. Ничто не намекало на опасность, кроме того факта, что вокруг нас были захваченные демонами земли, на которых даже гоблинов не было, а эти твари жили вообще везде. Мой нос уловил, как усилился запах магии исходящий отовсюду, отчего я покрепче сжал рукоять секиры.

Дойдя до парадных дверей поместья, мы аккуратно отворили их и не спеша, заглядывая за каждый угол, вошли внутрь. Со вкусом обставленный холл, с парадной лестницей и стенами увешенными картинами, вызывал у меня небольшую тревогу, впрочем, не у меня одного. Отец Фалько тоже насторожился и начал тихо читать молитву, с просьбой даровать ему истинный взор и рассеять зловредные чары. Стоило последним словам сорваться с его уст, как мир на мгновение мигнул, из него пропали все краски, солнце скрылось за тучами, а кажущиеся идеально чистыми стены и мебель, на миг превратились свои загрязнённые аналоги.

– Очень плохо, – твёрдым и сосредоточенным голосом произнёс боевой жрец, который появился на месте добродушного священника, – на всю местность наложены очень сильные чары.

– Я заметил, – подтвердил его слова я, пока остальная группа сбивалась в кучку, – мощная иллюзия, возможно, – сняв с руки перчатку, я провёл голым пальцем по тому месту, где видел разбитое стекло, порез на пальце оказался вполне реальным, – нет, без твёрдых иллюзий.

– Может быть, просто сожжём здесь всё, – держа в одной руке бомбу, а в другой рапиру, спросила Миэль, немного нервничая.

– Не торопись, дитя, – с поддержкой в голосе произнёс отец Фалько, – очистить это место пламенем мы успеем всегда, но лучше сначала надо будет докопаться до истины и узнать, что стоит за этой иллюзией.

– Святой отец, – обратился я к нему, – может попробовать провести ритуал избавления от иллюзий? Всё необходимое у меня с собой. Даже если он не сработает полностью, то как минимум ослабит морок.

– Действуй, – кивнул он мне, – а мы с братьями проследим, чтобы вас никто не побеспокоил.

Кивнув Миэль, мы с ней быстро извлекли наши фолианты и открыли их на нужной странице. Копируемые нами за время путешествия не только заклинания, но и ритуалы, для самых разных задач, наконец-то нам по-настоящему понадобились. Мелки из специальной смеси по-особому обработанного воска и смеси трав и минералов, начали оставлять за собой причудливую вязь из символов и линий. Ритуал разрушения иллюзий, был не самым сложным в нашем арсенале, да и не самым востребованным, однако именно для подобных ситуаций он был незаменим. Обычно, чтобы развеять даже самую сильную иллюзию, достаточно обладать сильной волей и чары не смогут на тебя воздействовать, однако бывают и особые случаи. Мороки, возведённые могущественными сущностями или созданные в ходе массовых жертвоприношений, делают созданные ими иллюзорные предметы и образы настолько реальными, что без специальных мер их не развеять, ведь сам мир, в определённом радиусе, воспринимает иллюзию как действительность.

Потратив почти полчаса на выведение замысловатых символов и сверив их с образцом из книг, мы окончательно убедились, что всё сделали правильно. Осталось только активировать ритуал и можно будет посмотреть на реальный облик поместья.

Встав в точке фокусировки, я начал зачитывать слова активации ритуала, произнося их громко, чётко и с тщательно выверенными паузами. Очень важно было всё сделать строго по инструкции, особенно при проведении столь сложного ритуала, ведь малейший просчёт, или задержка, и ритуал просто не сработает.

Вот только не зря я ещё в прошлой жизни заслуженно носил звание мастера-ритуалиста, при почти полном отсутствии таланта к магии, в этой сложной науке я разбирался великолепно. Пусть магия Нирна и Голариона сильно отличается по своему составу и плотности, но основа ритуалистики та же: чёткость, выверенность, расчёт.

Произнеся последние слова заклинания, от сияющего рисунка распространилась невидимая волна, сметающая любые иллюзии. И то, что мы увидели, превосходило даже самые смелые мои фантазии.

Меняющие свой цвет стены, становящиеся ветхими картины и мебель – это мелочь, а вот надписи на стенах на неизвестном языке, чёрная слизь, скопившееся в углах и непонятные отростки из стен – вот что заставило по-настоящему напрячься.

– Я узнаю эти символы, – напряжённо произнёс отец Фалько, – и теперь я понимаю, почему Наследница отправила меня сюда.

– Не просветите, святой отец, – задвинув Миэль за спину, спросил я, пытаясь обнаружить любой источник опасности, – с чем мы имеем дело?

– Эти письмена восславляют одного из Внешних Богов, – осенив себя знамением Иомедай, – Ползучий Хаос, Ньярлатотепа.

– Тогда, может, сразу приступим к сожжению? – поддавшись общей панике, спросила Миэль, – Если что, у меня в лагере есть очень большой запас алхимического огня с добавками, гарантирую, даже камни превратятся в пепел.

– Если бы всё было так просто, дочь моя, – удручённо покачал головой отец Фалько, – с подобными тварями не справится мирскими способами. Даже если мы сожжём здесь всё, источник скверны останется в нашем мире. Мы должны найти его.

– И тогда вы его уничтожите? – спросил один из моих людей, с надеждой в голосе.

– Нет, если я прав, такие вещи можно только запечатать, – сделав несколько пассов руками, отец Фалько окатил нас волной золотистого света, – и мы должны совершить этот подвиг.

Волна энергии, которая мгновенно впиталась в нас, смыла весь тот неестественный страх, который мы испытывали после снятия иллюзии. Крепче сжав своё оружие, мои солдаты и друзья расправили плечи.

– Мы с братьями пойдём первыми, а вы, отважные воины, будете нашей поддержкой в борьбе с силами тьмы, – неестественно могучим голосом, произнёс жрец, – будьте смелыми, не бойтесь зла, ибо Госпожа Отваги с нами!

Воодушевлённые речью жреца, и усиленные его магией, мы отправились вглубь поместья.

– Ищите спуски вниз, – идя первым в нашем строю, произнёс всё тем же неестественным голосом он, – поклоняющиеся подобным существам еретики, любят устраивать свои святилища под землёй, во тьме, укрываясь от праведного ока верных!

Религиозные воззвания отца Фалько и его уверенность в собственных силах, предавали уверенности, вот только мне не нравилась одна единственная вещь: далеко не самые смелые солдаты, взятые больше для помощи в обустройстве лагеря, были уж слишком воодушевлены. Было такое чувство, что они полностью отринули инстинкт самосохранения. Решив, что задавать неуместные вопросы тому, кто сейчас является нашей единственной надеждой на избавление от ну очень опасной хрени.

Внимательно следя за окружающим пространством не только с помощью глаз, но и всех остальных чувств, моя чуйка буквально взвыла, когда мы прошли мимо глухой стены с огромным пейзажем. Ранее многобашенный замок, посреди залитыми солнцем лугами, сейчас выглядел устрашающе: тонкие башни искривились из-за разрывов полотна, став напоминать щупальца, провалы окон стали похоже на глаза, а хлопья пыли и лёгкий ветерок, придавали пейзажу дополнительной сюрреалистичности. Стоило мне присмотреться к карте получше, как я краем глаза заметил, что один оконный проём замка мигнул.

– Сюда! – крикнул я, привлекая общее внимание, – Кажется, я что-то нашёл!

– Что случилось? – без привычно приставки сын мой, спросил отец Фалько напряжённым голосом.

– За этой стеной что-то есть, – ответил я, указывая на жутковатую картину, – не знаю что, но я чувствую что-то странное.

– Да, здесь действительно что-то есть, – подтвердил мои опасения жрец, – в сторону, – приказал он, начав произносить слова молитвы.

Нарастающая мощь его голоса, отражаясь от каменных стен особняка, создавала удивительную благозвучную какофонию. Меч жреца, зажатый между сцепленных ладоней, начал сиять божественным светом, разгоняя трусливые тени, которые незримо тянулись к нам из тёмных углов. Короткая вспышка, и коридор, в котором мы находились, стал на несколько тонов светлее.

Однако исчезли не только тени и следы запустения, но и зловещая картина. За ней обнаружилась иллюзорная стена, распадающаяся на хлопья жирного тумана. Спуск вниз был обнаружен, но смотря в него, я не был уверен в правильности своего решения, не стоило мне говорить о своей находке, ведь тьма внизу была явно живой. Она рассматривала нас, оценивала и ожидала, когда мы спустимся в её объятья. Тьма была терпелива и просто ждала. А вот твари, обитающие в ней – нет.

Неестественный клёкот стал первым, что мы услышали, а следом из глубин подземелья полилась волна искажённой плоти.

Первыми среагировали самые опытные. Окутавшись ореолом света, жрец и паладины превратились в вихрь клинков, испепеляя искажённую плоть своими мечами. Моя перекачанная энергией шаровая молния проделала целую прореху в волне мяса и костей. Вырвавшаяся изо рта Жара волна пламени, обратила в пепел успевшую добраться до него плоть.

Выиграв немного времени своими действиями, мы дали остальным среагировать на произошедшее. Миэль, зажимая между пальцами сразу шесть склянок с благословлённым огнём, отправила их вглубь подземелий, породив целую волну пламени, сопровождающуюся грохотом, что сотряс всё поместье. Роб и Боб, встав за моей спиной, начали умело отрубать подступающие отростки плоти.

Спасовали только простые солдаты, раздираемые собственными инстинктами и задурманенным разумом, они разделились. Часть, бросая оружие и крича от ужаса, скрылась в лабиринтах коридоров, а часть, что смогла выдержать первый удар чудовища, начала пытаться ему противостоять. Острия копий бессильно соскальзывали по склизкой плоти, удары мечами не могли повредить покрытую нарывами кожу.

– Не отчаивайтесь, праведные! – взревел жрец, и породил ещё одну волну света.

Благословлённое сияние не только испепелило часть чужеродной плоти, испарив её из реальности, но и заставило всё наше оружие светиться мягким огнём. Бесполезные ранее мечи и копья, стали резать огромное тело чудовища как масло, отрезая от общего тела извивающиеся куски плоти.

Порождение кошмара, как-то поняв, что ему не добраться до потревоживших его смертных, завизжало так сильно, что я почувствовал, как вибрируют мои барабанные перепонки. Десятки появившихся на его бесформенном теле ртов кричали на одной ноте. Слабые начали падать, зажимая голову руками, я видел, как по их плечам текут ручейки крови.

Продолжая швырять огненные шары и шаровые молнии, я лишь с ужасом наблюдал, как на месте очередного куска плоти возникает новый. Как лучшие зелья и бомбы Миэль лишь замедляют чудовище на мгновение. Видел я, как дотянувшиеся до одного из солдат щупальца утаскивают его, стараясь присоединить к общей массе. Жрец продолжать сиять божественным светом, но что он говорил, я уже не слышал, из чистого упрямства продолжая посылать одно заклинание за другим.

Пал первый паладин. Залитый иной кровью, он внезапно замер, чем и воспользовалась гора плоти, втянув его в себя. Понимая, что стоит твари прорваться в одном месте, как она нам конец.

Убийца Чудовищ оказался в моих руках сам. Я встал на место павшего паладина.

Руки сами управляли секирой, заклинания сплетались без участия разума.

Мы были обречены, я чувствовал, как слабеет жрец, исчерпав свой лимит. Как тяжело дышат паладины, продолжая рубить бесконечный поток плоти. Тихий шёпот уговаривал меня сдаться, опустить руки, принять свою судьбу.

Маленькая снежинка в моей груди превратилась в арктический холод, промораживая все страхи и сомнения, кроша их в пыль. Я почувствовал, как давно забытый холод в душе становится всё сильней. Тонкий ручеёк силы, откуда-то издалека, начал наполнять моё естество.

Пал ещё один паладин, а Жар, уже почти полностью опутанный щупальцами из последних сил разжёг свой огонь, испепеляя всё вокруг. Миэль уже не бросала свои творения в массу плоти, а оттаскивала тех из воинов, что больше не могли сражаться туда, где волна плоти до них не доберётся. Отважный Роберт, твёрдой рукой отсекал щупальца тянущиеся к нему. Роб и Боб, заняли место павшего божественного воина.

Холод постепенно накапливался во мне, делая лучше. Теперь, мои удары были точно выверены, а сознание кристально чистым. Когда холода стало достаточно, я понял – пора.

Собрав всю ту накопленную мной силу, я выплеснул всю её в единственном выдохе.

Волна холода, сделала то, что не смог свет и огонь, она остановила чудовище, превратив его в застывшую уродливую статую. Удар секирой, почти не повредил лёд, оставив после себя только тонкую трещину. Но этого было достаточно. В полнейшей тишине, я слышал, как трескается плоть чудовища, как она превращается в промороженную пыль. Я слышал, как от ярости воет нечто за пределами моего понимания, удаляясь в ничто.

Мы победили.

Глава 30

Плата за Праведность

Прислонившись к стене, я тяжело дышал. Напряжение всех магических и физических сил вогнало меня в небольшую апатию, но всё равно я был рад. Неведомая хрень, которая сожрала двух далеко не самых слабых паладинов и покалечила с десяток обычных солдат, точно была мертва, хотя правильней было сказать – изгнана из нашего мира. Наслаждаясь вынужденной тишиной, я через полузакрытые веки наблюдал за тем, как отец Фалько что-то выговаривает остаткам своих людей, при этом, не спуская глаз со ставшего менее зловещим провала. Не знаю, что именно он говорил, размахивая руками, но я был почти полностью уверен, делал он это громко.

Расстегнув негнущимися пальцами ремешок шлема, и скинув его на пол, я приложил палец в перчатке к уху. Тёмно-бордовая кровь уже почти свернулась, что само по себе хорошо, ведь был шанс, что у меня не просто лопнули барабанные перепонки, а неведомая тварь наложила какое-нибудь проклятье. Восстановить порванные мембраны просто, проклятье снять сложнее.

Вздохнув поглубже, я зачерпнул из своего почти пустого резерва энергии и, преобразовав её в целительную, начал гонять по телу. Вслед за небольшим прояснением в голове и зарядом бодрости, до меня начали доноситься первые звуки.

– Ты должен немедленно отправиться к епископу! – раздавал указания отец Фалько, – Такое происшествие должно быть тщательно расследовано!

Паладин, же, просто стоял перед ним как истукан.

– Ты что, разум потерял! – надрывался жрец, – Я приказываю тебе!

– Ваше преподобие, – тихо произнёс я, привлекая к себе внимание, – он вас, скорее всего, не слышит.

Повернув голову, я указал на всё ещё залитые кровью уши.

– Какой же я дурак, – устало опустив плечи, выдохнул он, после чего начал жестами показывать паладину снять шлем.

Воин церкви, поняв, что от него требуется, аккуратно снял с себя шлем, явив миру неприятную картину. Всё же он, когда тварь начала визжать, был прямо напротив её, а потому и досталось ему больше. Застывшие ручейки крови у него натекли не только из ушей, у глаз и носа тоже были заметны кровавые дорожки. Произнеся короткую молитву, отец Фалько приложил ладонь к голове паладина.

– Теперь ты слышишь меня, брат мой? – спокойным тоном, без капли агрессии и напора, спросил он.

– Да, слышу, – немного удивлённо ответил паладин, – даже зрение перестало быть мутным, спасибо святой отец.

– Ничего, – мягко улыбнулся священник, – ничего. А сейчас собирайся и как можно быстрей скачи к епископу, он должен узнать о нашей находке.

– Я буду подобен ветру! За Наследницу! – приложив кулак к груди, прокричал паладин и тут же отправился в сторону выхода.

– Стоило его отпускать? – с лязгом поднявшись с пола, я только сейчас заметил, что на большинстве элементов моего доспеха видны вмятины и порезы, – А если снизу появится ещё что-то подобное?

– Тогда нам поможет только чудо, – твёрдо ответил отец Фалько, – а так, об этом проклятом месте узнают те, кто сможет справиться с этой напастью, даже если нас не станет.

– Понятно, – признал я суровую, но всё же верную логику жреца, – надеюсь только, что мы сейчас не будем спускаться вниз?

– Нет, это было бы неразумно, – покачал головой он, – мы покинем это проклятое место и разобьём лагерь неподалёку, где восстановим силы. Тела тех, кто погиб в этом бою, но не был затянут в плоть чудовища, возьмите с собой, завтра я верну их к жизни.

– Будет сделано, – подойдя к лежащему без сознания Роберту, я закинул его на плечо, – все слышали, что сказал святой отец⁉ – громко спросил я, – Хватайте всех, кого можете, и на выход, или вы хотите остаться здесь подольше?

Те из солдат, кто всё ещё слышал, знаками показали глухим, что надо делать, и наша инвалидная команда отправилась на выход из этого проклятого места. Спохватившийся жрец, видя наше печальное состояние, выдал слабую волну золотистого света, которая наполнила тело приятным теплом, но судя по его виду, на что-то большее в ближайшее время рассчитывать не стоило. Идя со своим оруженосцем на плече и придерживая Миэль за талию, я шёл в первых рядах.

На улице нас встретил десяток солдат, которых оставили присматривать за лошадьми. Не знаю, что им сказал выбежавший из особняка раньше нас паладин, но стоило нам появиться на крыльце, как десяток тут же построился в линию и наставил на нас копья.

– Отставить! – гаркнул я, – Бегом собрались и отправились разбивать лагерь, не видите, мы только что из боя⁉ Что рты раззявили, ублюдки? Бегом!

Командирский тон и перемазанное кровью лицо сработали как надо, и оставшихся солдат как ветром сдуло. Надеюсь, что ночью приключений не будет.

– Ты ничего не забыл? – немного хриплым голосом спросила Миэль, которая добравшись до своего коня, тут же начала копаться в седельных сумках.

– Если ты про тех, кто разбежался, то я сейчас не в том состоянии, чтобы позаботиться о них, да ещё и искать их придётся по всему особняку, – кивнул я головой в сторону далеко не маленького строения, – так что оставим всё это на завтра. И кстати, где твоя Минерва?

– В ближайшем лесу, – вытерев губы от попавшего на них зелья, ответила ставшая намного бодрее Миэль, – я посчитала, что в тесных коридорах ей делать нечего.

– И правильно, – подтвердил я свои слова кивком, – только сейчас она нам понадобится. Надо передать в форт сообщение, чтобы прислали сюда побольше людей, а заодно повысили бдительность.

– Боишься, что эта… это… в общем, ты меня понял, – не смогла правильно описать то, с чем мы сражались она, – ещё где-то здесь?

– С такими тварями, ни в чём нельзя быть уверенными, – покачал головой я, – тем более, та тварь там оказалась явно неслучайно, её сюда призвали, а значит, где-то в округе могут быть ещё поклонники этих жутких существ. Да и в целом расслабляться не стоит.

– Полностью согласен с твоими словами, сын мой, – задумчиво произнёс отец Фалько, – во время обыска я обращу особое внимание на записи и документы, надо узнать, какому семейству принадлежала эта земля. Чтобы ни один из них не ускользнул от правосудия, – с изрядной долей фанатизма произнёс он.

– Только постарайтесь всё делать тихо, – немного задумавшись, озвучил я свои мысли, – не хватало ещё, чтобы культисты, почуяв запах жаренного, всполошились и из страха призвали в наш мир что-то подобное.

– Мудры твои слова, – благодарно склонил передо мной голову жрец, – порой горячность и желание восстановить справедливость могут сослужить дурную службу. Воистину, полны мудрости последователи Песни Сфер.

– Не стоит, – отмахнулся я, – просто я не хочу потом сражаться ещё и с тварями из пустоты, нам тут и демонов хватает.

Посмотрев в спину смеющемуся жрецу, я лишь покачал головой, и это дезнитов ещё называют странными. Закинув всё ещё бессознательного Роберта поперёк седла, и подсадив усталую Миэль, я убедился, что все мои люди готовы покинуть это проклятое место.

Лагерь мы разбили у небольшого ручья, на опушки рощи. Палатки были натянуты до звона, со стороны котлов пахло чем-то сытным, а поучаствовавшие в бою солдаты, делились своими впечатлениями с теми, кто был оставлен следить за лошадьми. Слушая страшные истории, я прочитал ответное сообщение от оставленного мной за старшего в форте капитана гвардии деда. Он заверял меня, что подкрепление будет в ближайшие пару дней, а в сам форт будет дополнительно усилен. Слишком привыкнув держать руку на пульсе событий, оказаться в таком зависимом положении мне не нравилось, но делать нечего.

Роберт, всё светлое время суток провалявшийся в палатке, вышел из неё только перед самым закатом солнца. Пацан был бледен, его руки слегка подрагивали, а в его густых каштановых волосах я заметил несколько седых прядей.

– Смотрите кто проснулся, – усмехнулся я, и дал знак одному из солдат подать мне миску с похлёбкой, – с добрым утром, спящая красавица, как самочувствие?

– Не очень, – коротко ответил он, сев рядом со мной на ствол дерева, – это же всё правда?

– Если ты про наше сражение с куском извивающейся плоти, которая хотела до нас добраться и регенерировала как ненормальная, то да, всё так и было, – сунув ему под нос густую похлёбку, я буквально вставил в свободную его руку ложку.

– Я не голоден, – посмотрев на миску, попробовал отставить её в сторону он.

– Ешь, тебе надо восстановить силы, – безапелляционно приказал я, – тем более, на голодный желудок – черти снятся.

– Вождь прав, – вмешался в наш разговор Жар, с аппетитом навернувший уже пятую порцию, – после боя, если выжил, надо хорошо поесть. Так больше силы будет, и плохие мысли уйдут быстрее.

– Я… – попытался возмутиться Роберт, но стоило мне положить ему руку на плечо, как он тут же успокоился.

– Всё нормально, – по-отечески похлопал его по спине я, – это был твой первый бой, и признаюсь честно, с весьма поганым противником. Но ты посмотри на тех парней, – указал я на молодых солдат, которые сидели вокруг второго костра, – пятеро из них тоже сегодня первый раз по-настоящему применили своё оружие. И вот о чём подумай, тебя к войне готовили с детства, учили, тренировали, а они в детстве гусей пасли, да родителям в поле помогали.

– При чём здесь это? – всё де съев через силу первую ложку, решил уточнить он.

– При том, что они не копаются в себе, думая о совершенно ненужных вещах, а пытаются жить дальше, – заливистый смех со стороны солдат, подтвердил мои слова.

– Но это… этот кошмар, как после всего этого можно смеяться и веселиться, – затрясся всем телом Роберт, – как?

– Очень просто, – хмыкнул я, – другого выхода всё равно нет. Ты или продолжаешь жить, или сходишь с ума от увиденного. Так зачем концентрироваться на плохом, если вокруг столько хорошего? Мы живы, мы победили, а над нами сияют такие прекрасные звёзды.

– Да, – посмотрел он на ночное небо, – звёзды и правда прекрасны.

– Тогда доедай свою порцию, и иди отсыпаться, у тебя сегодня был тяжёлый день. И пусть Дезна подарит тебе хороший сон, – немного потрепав его за плечи, я отпустил вроде как успокоившегося парня.

Ночь прошла спокойно, ни демоны, ни прочие твари нас не побеспокоили и лагерь спокойно проснулся утром. Ночью даже никто не кричал от ужаса, и то ли это такая психика у моих людей крепкая, то ли проведённый мной ритуал со сжиганием освящённого кварцевого песка в затухающих кострах так сработал.

Утро началось с того, что отец Фалько воскресил всех умерших, чьи тела сохранились после боя, затем он исцелил все полученные во вчерашнем бою травмы и раны, даже отрастив одному из солдат потерянную кисть. Так что новый день стал для многих солдат крайне радостным.

– Осталось только решить, – начал я собрание «офицеров», – как мы поступим с особняком? Если я не ошибаюсь, то ваше послание, святой отец, достигнет основной массы войск примерно через неделю, а значит, вызванная вами группа прибудет недели через три, если не месяц. За это время, сами понимаете, сюда могут и авантюристы залезть или демоны наведаться.

– Я всё прекрасно понимаю, сын мой, – признал мою правоту отец Фалько, – даже если его преосвященство решит применить телепорт, всё равно срок прибытия праведных людей, что не соблазнятся на осквернённые богатства, слишком велик. Поэтому, я вынужден просить твоей помощи, логово тьмы надо взять под наблюдение, и не дать скверне из него распространиться за его пределами.

– Эх, если бы всё было так просто, – поднял голову к небу я, – в ближайшем форте слишком мало людей, а чтобы доставить достаточной численности подкрепление, понадобится несколько недель. Может, вы умеете творить какую-нибудь магию, которая не даст никому проникнуть внутрь?

– Такой силой меня владычица Иомедай не одаривала, – слегка укоризненно посмотрел на меня он.

– Тогда только и остаётся, что оставить здесь достаточно сильный отряд, который если что и от демонов отобьётся, и никого лишнего внутрь не пустит, – посмотрев в глаза жрецу, я лишь вздохнул, – есть вариант, возвести где-нибудь неподалёку опорный пункт, но только при одном условии. Вы и ваши люди позаботятся о его защите, ваше преподобие, иначе риск слишком велик, и сами понимаете, отправлять людей на верную смерть я не хочу.

– Вынужден согласиться, заодно проконтролирую крепость веры крестоносцев, что встанут лагерем здесь, – немного недовольно произнёс отец Фалько.